Текст книги "Таинственная красота"

Автор книги: Пола Льюис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Том помолчал, а потом сказал:

– Но это вовсе не значит, что не стоит попытаться снова...

– Как раз наоборот, – печально отозвалась Николь и, улыбнувшись, добавила: – Ну вот, теперь ты знаешь всю мою историю...

– Еще вина? – спросил Том.

Николь посмотрела на бокал. Его наполняли уже столько раз... Сколько она выпила?

– Нет, спасибо. Достаточно!

Да, действительно, выпитого вина ей хватило, чтобы обнажить перед ним душу, рассказать о своем отношении к мужчинам, а главное, убедиться, что Том Рэндалл привлекателен, интересен и удивителен! Как она раньше не замечала этого?

– Я сварю кофе, – сказала Николь и поднялась, ударившись ногой о деревянный стол, именно той ногой, на которой Том залечивал ожог. На коже уже не осталось и следа, но для души этот случай не прошел бесследно. Его прикосновения тогда обострили ее чувства, как ничто другое, и впервые за долгое время она вновь ощутила желание, желание такой силы, о которой даже не подозревала...

– Я помогу, – сказал он и хотел было подняться, но Николь остановила его, невольно дотронувшись до его плеча. Испугавшись своего собственного порыва, она тут же отдернула руку. Том внимательно посмотрел на нее и улыбнулся.

Собрав заодно тарелки, Николь ушла в дом, оставив Тома одного. В кухне девушка дрожащими руками налила воду в кофеварку.

Как все-таки чужды ей все эти типично женские уловки и ухищрения во взаимоотношениях с мужчинами!

Суметь удержаться, не поддаваться своим чувствам – вот единственный выход. Самое время напомнить себе, что Том Рэндалл все тот же прежний тип, которого она так долго презирала. Все тот же эгоист, сердцеед, – словом, человек, которому нельзя доверять. Он такой же, как большинство мужчин, такой же, как Питер и ее отец. Все они одного поля ягоды!

– Что это? – удивленно спросила Николь, входя во двор с подносом, на котором она принесла кофе и сладкое печенье.

– Старинная китайская игра – дженга. Развивает ловкость и твердость руки, – ответил ей Том, выстраивая на столе башню из кубиков. – Каждый игрок должен вынуть из башни кубик и поставить его наверх, не развалив при этом всей конструкции. Причем сделать это можно только одной рукой. Тот, кто разрушит башню, проигрывает. И он же, проигравший, восстанавливает ее.

Забавно! Николь, улыбаясь, налила кофе и предложила чашку Тому.

– Эта игра какая-то слишком легкая, даже примитивная! Не понимаю – чем она могла тебя привлечь? – Сев напротив Тома, Николь внимательно разглядывала кубики. О, с такой игрой она вполне справится!

– Каждая игра интересна по-своему, Николь, – тихо сказал Том, сосредоточиваясь на башне. – Впрочем, тебе не надо объяснять, не так ли?

Более чем прозрачный намек. Да, действительно, для Тома она сама была всего лишь пешка в игре – ни больше ни меньше...

– Твой ход, – сказал он после того, как мастерски вынул первый кубик и поставил его наверх.

– У тебя преимущество – ведь ты уже играл в дженгу, – сказала Николь, раздумывая, какой кубик вынуть. – Но я способная ученица и, главное, не хочу проигрывать. Хотя тебе не надо это объяснять, правда?

Он негромко засмеялся, и смех его эхом отозвался в жарком ночном воздухе. Позже, когда Николь уже лежала в постели, в ее ушах еще долго звучал этот смех...

Николь проснулась и застонала в подушку, но вдруг вспомнила: сегодня воскресенье! А воскресенье – день особый и одинаковый повсюду.

Абсолютная тишина. Умиротворение. Отдых.

Если бассейн свободен, она не прочь искупаться. Потом прогуляется по усадьбе и постарается отвлечься, потому что в последние дни была слишком напряжена. Работа отбирала все силы, да еще эти незнакомые новые чувства, с которыми она пыталась справиться, тоже давали о себе знать.

Все это ей ни к чему, рассуждала Николь, надевая шорты и майку поверх купальника.

– А, Мэгги! – удивленно воскликнула Николь, выйдя из дома. А ведь она ожидала увидеть за столом во дворике Тома. – Где Сара?

Мэгги оторвалась от журнала и зло посмотрела на девушку.

– Меня не волнует прислуга, – резко ответила она. – А если ты хочешь спросить, где Том, то я не имею об этом ни малейшего представления. Рэндаллы куда-то уехали, вот почему я здесь.

Она швырнула журнал на стол и встала. В белых льняных брюках и рубашке сафари Мэгги была воплощением элегантности. На изящной шее завязан шелковый платок с рисунком “под леопарда”, голубые глаза холодны как лед.

– То, что я сейчас скажу, Николь Хастингс, предназначено только для твоих ушей. Слушай внимательно: никогда больше не смей выставлять меня подобным образом! Даже мысли себе такой не позволяй!

Николь побледнела от неожиданности.

– Я не понимаю, о чем идет речь...

– Не понимаешь, о чем я говорю? – угрожающе прошипела Мэгги. – Ты все прекрасно понимаешь! Пытаешься выглядеть невинным ангелочком...

Николь даже отпрянула от этой фурии, подчиняясь инстинктивному желанию быть подальше от врага. Что происходит? На что намекает Мэгги? Но что бы это ни было, злость взбесившейся женщины пугала ее. Николь взяла все еще теплый кофейник. Может, глоток кофе поможет ей успокоиться? Но тут же, к своему ужасу, она почувствовала, что Мэгги стоит сзади.

– А ведь ты вовсе не так невинна и далеко не ангел, правда, Николь? С самого первого дня работы в компании ты четко знала, что делаешь, ты все рассчитала!

Николь взглянула в лицо Мэгги. Почему-то первой ее мыслью было то, что Мэгги не вписывается в этот простой дворик. Только теперь Николь поняла, на что намекал Том вчера вечером. Догадалась, почему этот дом предоставили ей, а не Мэгги. Броская внешность этой женщины была под стать блестящей роскоши виллы.

– Мэгги, успокойся, пожалуйста...

– Я не нуждаюсь в твоих заботах, Николь! И я выскажу все, что о тебе думаю!

Николь пила кофе, надеясь, что выглядит спокойной и равнодушной, но это удавалось ей с трудом.

– Ну что же, давай, выкладывай! Облегчи душу, а потом, я надеюсь, ты и мне дашь возможность сказать.

Мэгги прищурила глаза.

– Ты знаешь, о чем я собираюсь говорить!

– Нет, не знаю, – тихо, но твердо сказала Николь. – Но ты злишься, и причина этой злобы каким-то образом связана со мной. А так как я никогда не давала тебе повода для подобных эмоций, тебе придется объясниться!

– Не хитри со мной...

– Хочешь кофе? – прервала ее Николь. Интересно, как долго она сможет вытерпеть Мэгги?

– Я не стану пить кофе на задворках! Это место лишний раз доказывает, как далеко ты можешь зайти, только чтобы заполучить Тома!

Так вот в чем дело! Причиной всему – Том! Николь перевела дух. Мэгги негодовала из-за того, что Николь и Том жили под одной крышей. Ну что ж, честно говоря, Николь давно ждала этого разговора.

– Том поселил меня в этом доме, так как я вообще люблю простоту, мне здесь очень нравится, – тихо сказала Николь, понимая, что объяснять что-то Мэгги бесполезно. Том прав. Для большинства людей это местечко на берегу моря ассоциировалось с блеском и роскошью, при этом как-то все забывали, что когда-то здесь была обычная рыбацкая деревня, которую предприимчивые люди превратили в шикарный курорт.

– Нет, ты ошибаешься. Том отправил тебя сюда, чтобы ты не торчала постоянно у нас перед глазами! – Мэгги захлебывалась в крике. – И учти, дорогуша, тот факт, что ты здесь с ним под одной крышей, вовсе не означает, что твои мечты сбудутся! Скорее, наоборот! Я тебя давно предупреждала, что Том не обращает внимания на таких как ты. В этом у него нет никакой необходимости, уж поверь! И ты, хитрая бестия, осознав, что твой план терпит крах, прибегла к решительным действиям!..

Николь перестала что-либо понимать. О чем шла речь? О каких решительных действиях?

Мэгги победоносно сложила руки на груди.

– Бьюсь об заклад, ты уверена, что справилась со своей задачей, узнав, что живешь вместе с ним здесь, в этом... сарае. И уж наверняка решила, что Том клюет на твою приманку!

– Какую приманку, Мэгги? Я, правда, не понимаю, о чем речь!

Мэгги недоверчиво покачала головой и цинично расхохоталась.

– Твоя фирменная приманка называется “вы-меня-не-интересуете”. Все твое поведение, Николь Хастингс, нацелено на то, чтобы заманить мужчину и заставить его мучиться вопросом, почему ты не такая, как все.

– Я действительно не такая, как все. Во всяком случае, не такая, как ты! Меня никогда не интересовал Том или какой-либо другой мужчина в компании Рэндаллов. Но вряд ли ты этому поверишь!

– Да, конечно! Не морочь мне голову, Николь. С Томом у тебя не получилось, и ты отчаялась, да так сильно, что сделала то, что сделала!

– Да что же я сделала, Мэгги? Ты мне можешь объяснить, в конце концов?

– А ты не знаешь? Ты все еще стараешься разыгрывать из себя невинную девушку?! На самом деле ты гадина, Николь! Ты ведь знаешь о моих отношениях с Томом. Так знай и еще кое-что: я не позволю тебе встать между нами! Том тобой не интересуется, никогда не интересовался, и в будущем этого тоже не будет. Я тебя предупреждаю: даже не пытайся отправить меня куда-либо с Дэвидом еще раз.

– Я никуда никого не отправляла! – уже с отчаянием воскликнула Николь. – Какого черта?! Ты можешь объяснить наконец, что происходит?

На какую-то долю секунды Мэгги почувствовала неуверенность, но потом вновь зазвучал ее истеричный голос:

– Ты специально задумала этот ужин и поставила Тома в очень неловкое положение. Он не смог тебе отказать. А чтобы я тебе не помешала, устроила так, что Дэвид пригласил меня на ужин и увез с виллы.

– Подожди! – Николь покраснела. У нее уже кружилась голова. – Все было совсем не так. Это Тому пришла мысль поужинать в доме для гостей. А что касается Дэвида... Неужели ты думаешь, что я настолько влияю на него, что смогла убедить пригласить тебя в ресторан? Ты ошибаешься, Мэгги, и очень сильно!

– Запомни, Дэвид меня не интересует. В нем нет и половины того, что есть в его брате. Кроме того, он знает, что я и Том чувствуем друг к другу, но ты, должно быть, нашла к нему какой-то особый подход, потому что я совершенно неожиданно получила его приглашение. Отказаться, конечно, я не могла, и вчерашний вечер стал для меня настоящим кошмаром... – Мэгги подняла палец и погрозила им Николь: – Больше никогда даже не пытайся этого делать! Не забывай, для чего ты здесь. И не мешай нам! Я и Том все равно будем вместе! Ты все поняла?

Николь от ужаса и унижения не могла вымолвить ни слова. Она только смотрела на Мэгги широко открытыми глазами, отчаянно желая доказать свою непричастность ко всей этой истории, но понимала, что все бесполезно... Мэгги никогда не поверит, что это именно Том был инициатором вчерашнего ужина.

Господи! Надо же было ей попасть в такую историю, с отчаянием думала девушка. И Том тоже хорош, нечего сказать!

– Мне повторить? – ехидно поинтересовалась Мэгги.

– Нет, – ответила Николь. – Одного раза вполне достаточно.

Мэгги круто повернулась и пошла прочь.

Николь продолжала недвижно сидеть за столом. Итак, ее обвиняли в том, чего она не делала, и доказать свою невиновность она не смогла. Не она пригласила Тома ужинать. Не она устроила ужин Мэгги с Дэвидом. Она вообще никого не обманывала. В одном лишь можно признаться: она впустила к себе в сердце Тома Рэндалла, и с этим уже ничего не поделать!

В любом случае Мэгги вернула Николь к реальности. Из всего того, что она здесь наговорила, самыми болезненными были слова о причине нахождения Николь в этом милом старом доме. Итак, она здесь, чтобы не мешать роману Тома с Мэгги и чтобы у Дэвида не было никаких на этот счет подозрений!

Николь встала и пошла в дом. Какой же наивной идиоткой надо быть, чтобы этого не замечать! Делай наоборот, и тебя не заподозрят, Дэвид вполне мог предполагать о романе Николь и Тома и не обращать внимания на ежедневные совместные поездки того же Тома с Мэгги.

Николь вздохнула. Куда она попала? Кто и в какую игру здесь играет? Как ей не хватает опыта в этих вопросах! Вероятно, ей следовало бы вместе со всеми заниматься пересудами в офисе. Может быть, тогда бы у нее не было проблем? А пока надо разобраться в ситуации, в которой она оказалась. Но как же все запутано. И самое главное – она не могла разобраться в себе. Что это за новое, странное чувство зародилось у нее к Тому...

– Те ошибки в расчетах на прошлой неделе... Почему ты не сказала, что их сделала Мэгги, а не ты? – Это было первое, что услышала Николь в офисе в понедельник утром. Она подняла глаза. Над ней стоял Том Рэндалл.

Николь удивленно посмотрела на него. Как он узнал? Сама Мэгги ведь никак не могла в этом признаться, особенно после своего вчерашнего выпада.

– У меня нет привычки доносить, – ответила она спокойно, понимая, что этим самым лишь подтверждает вину Мэгги.

Откуда Том узнал о них, Николь так и не спросила. Почти целое утро он беседовал с братом, вероятно, там они и столкнулись с этим вопросом.

– Ты увидела ошибки, взяла вину на себя, выслушала мои замечания по этому поводу и ни слова не сказала в свою защиту. Как прикажешь все это понимать? Что, по-твоему, я должен делать, когда будет рассматриваться вопрос о твоем повышении?

Николь поднялась из-за стола. Что бы она ни делала, все было не так! И этот случай с ошибками Мэгги был последней каплей, переполнившей чашу.

– Неважно, чьи это ошибки, – упрямо повторила Николь.

– А я так не думаю!

– Мэгги сделала лишь пару ошибок...

– А ты ее прикрыла! Николь, в нашей компании мы ждем от своих сотрудников совсем не этого! Мне и компании нужна твоя преданность. Ты должна была сказать, кто действительно был виноват.

– При других обстоятельствах я, возможно, поступила бы именно так!

– При каких же?

– Когда не затрагиваются личные отношения, – смело сказала Николь и прямо взглянула Тому в лицо. – Интересно, поверил бы ты мне, если бы я сказала, что Мэгги недобросовестно относится к работе?

– Почему же нет? – спросил Том, расправляя широкие плечи.

– Потому что у тебя с ней роман! Чем обвинять меня во всех смертных грехах, лучше задай-ка ей хорошую трепку в следующий раз вместо того, чтобы предаваться ласкам!

И Николь резко отвернулась, как всегда сожалея о своей несдержанности. Лучше бы она промолчала!

Том схватил ее за руку и повернул к себе. Она ожидала взрыва ярости, но он удивил ее спокойствием и даже холодностью.

– Мэгги и я, к твоему сведению, не предаемся ласкам, но даже если ты так думаешь, то все равно из-за наших отношений не стоит ничего утаивать...

– Нет, Том Рэндалл, – прервала его Николь. – Твоя компания и то, как ты ею управляешь... Извини, но все это напоминает известное заведение с плохой репутацией, а ты, тем не менее, надеешься на хорошую работу своих подчиненных, на хорошие результаты...

Глаза Тома потемнели, и он крепче сжал руку девушки.

– А ты, моя милая, вновь ходишь по острию ножа. Осторожно! Еще один неверный шаг, и ты можешь поплатиться! Я тебя уволю!

Он громко и четко произнес эти слова, и несправедливость сказанного подняла в Николь целую бурю чувств. Нет, она больше не в силах выдерживать! И причин этому было много: ее собственные, доселе незнакомые ей чувства, предостережения Мэгги, обвинения Тома.

Николь вырвалась из его рук.

– Я облегчу тебе жизнь! Тебе не придется беспокоиться. Я ухожу сама. Ухожу отсюда, как можно дальше от тебя, от твоих замысловатых игр. Я всего лишь хорошо работаю, но этого, видно, недостаточно. Ты слишком многого хочешь!

И чуть не плача выбежала из комнаты. Итак, она осталась без работы. Но это было не самым худшим. Другая мысль терзала ее душу: завтра она уже не увидит Тома Рэндалла. О господи! Что могло быть ужаснее этого?!

6

Том догнал Николь в саду – на том самом месте, где он впервые обнял ее и поцеловал. Да, поцеловал, а чуть позже заявил, что это она вынудила его так поступить! И это была первая несправедливость с его стороны, за которой последовала множество других...

Он так грубо схватил девушку за руку и так резко повернул к себе, что Николь не выдержала и сорвалась:

– Отпусти меня! Кроме всего прочего, я уйду от тебя вся в синяках!.. Отпусти сейчас же!

– Считай, тебе повезет, если ты вообще останешься цела! – буквально прокричал он. – Но тебе от меня не улизнуть, моя дорогая!

– Я решила уйти – и я уйду, несмотря на все твои угрозы! Я оставляю компанию, эту мерзкую, вонючую фирму, в которой смешались бизнес и похоть! Ты надеешься на хорошую работу, создавая атмосферу любовных интрижек, сплетен и сведения счетов? Ничего не получится! У тебя у самого роман с подчиненной! Тебе и невдомек, в каком положении из-за этого оказалась я, попав под настоящий перекрестный огонь!

На этот раз Том ничего не ответил и потащил Николь по направлению к дворику. Когда они так же молча переступили порог дома, Том крикнул Сару. Служанка отозвалась с кухни, и Рэндалл лишь на секунду отвлекся.

Этой секунды оказалось достаточно, чтобы Николь выскользнула из его рук и помчалась наверх в спальню. Она уедет, и он не остановится! Она не может здесь больше оставаться! Ради чего ей торчать тут? Боль и обида были слишком сильны. Она не заслуживала такого отношения – ни со стороны Мэгги, ни со стороны Тома. И обиднее всего то, что она сама поддалась этим ужасным чувствам и переживаниям.

Николь судорожно запихивала одежду в чемодан, когда в комнату без стука вошел младший Рэндалл.

– Что это ты делаешь?

Николь молча продолжала собирать вещи.

– Ты сошла с ума, Николь!

– Да, я сошла с ума! Я имею на это право!

Том схватил ее за руку, отшвырнув очередную тряпку, которую девушка пыталась уложить. Силой усадил на кровать, вытряхнул из чемодана все его содержимое и поставил чемодан к стене.

– У тебя, Николь, нет никаких привилегий, пока ты здесь и работаешь на меня. А это значит – ты не бросишь работу и не заставишь меня искать нового помощника. Я, и только я, буду решать: уходить тебе или оставаться. Ты поняла?

– А ты сам-то понимаешь, что делаешь? – Ей хотелось подняться и заглянуть ему в глаза, но он стоял слишком близко. – Я ухожу, потому что больше не выдерживаю! Ты только что пригрозил мне увольнением. Ведь это совершенно неоправданно. Стоит лишь сказать тебе правду, как ты готов уже уволить меня!..

– Если бы это была правда, то не было бы и никаких угроз! Но ты переходишь всякие границы! Никакого романа с Мэгги у меня нет, и никогда не было! Она меня не волнует!

Так, не надо принимать эти слова близко к сердцу Конечно, вовсе не обязательно любить человека, чтобы спать с ним! Интересно, что почувствовала бы бедняжка Мэгги, если бы слышала эти слова? Как бы поступила, узнав, что Том лишь использует ее, не испытывая при этом никаких чувств? О боже! Неужели все мужчины одинаковы? Николь уже ненавидела Тома зато, что он обманывал Мэгги. Впрочем, и у нее самой достаточно поводов ненавидеть его!

– Теперь это не имеет никакого значения! Я устала от всего этого и хочу уйти! – Николь решительно поднялась, надеясь, что Том отойдет в сторону, но он остался на месте. Теперь они стояли слишком близко, почти касаясь друг друга. – И я уйду, – угрожающе подтвердила Николь и сощурила глаза, стараясь придать больше решительности своим словам.

Том как будто весь напрягся, скулы резко обозначились, и он процедил сквозь зубы:

– Не зли меня, Николь. Тебе же будет хуже, обещаю! Ты недовольна моими методами управления, но ты единственная, кто этим недоволен. Благодаря мне компания работает, и довольно успешно! Так что запомни: если ты сейчас поступишь по-своему, то может случиться так, что ты вообще не устроишься больше на работу!..

Николь затаила дыхание. Глаза ее горели.

– Ты мне угрожаешь?!

– Понимай, как хочешь. – В его голосе прозвучали металлические нотки.

О, она прекрасно понимала, что Том имеет в виду! Если Николь выполнит свое обещание, он не даст ей рекомендаций, и любыми путями будет препятствовать ее попыткам найти новую работу. Так что же – она проиграла? До этой поездки девушка даже не представляла, какой властью обладает Том Рэндалл. Ей казалось – он обычный управляющий, а всеми делами заправляет его старший брат. Но теперь выходило совсем наоборот. Том пользовался огромным влиянием в деловых кругах. Так что надо было смотреть правде в глаза: если Том Рэндалл исполнит свою угрозу, найти хорошую работу ей будет очень непросто.

– Значит, я не смогу уйти?

– Нет, не сможешь, Николь, – как-то печально подтвердил Том.

– Никогда?

Он взял ее за руки. Девушка изо всех сил старалась не показывать своего волнения, но ей это плохо удавалось. Том почувствовал ее напряжение.

– Когда ты вернешься в Бостон, тебе, вероятно, придется так или иначе это сделать, – загадочно произнес он.

Темные глаза Николь вопросительно взглянули на него.

– Что это значит?

– Придет время, узнаешь. А теперь – давай забудем все эти разговоры о твоем уходе из компании, хорошо?

Он все еще держал Николь за руки, но говорил уже совсем другим тоном. Что означали его странные слова? Скорее всего, в Бостоне он тут же уволит ее. В Бостоне, но только не сейчас. Сейчас она слишком нужна ему, потому что Мэгги не справится со всей массой работы.

Она нехотя кивнула. Как будто у нее был другой выход!

– Хорошо, но при одном условии! С сегодняшнего дня я получаю свободу. Такую же, как и Мэгги. Я здесь как пленница...

– Ты здесь на работе, Николь. – Том еще крепче сжал ее руки, когда она попыталась вырваться. – Это не отдых.

– Я и не собираюсь часами загорать на пляже. Но ты очень часто уезжаешь с Мэгги, вы делаете покупки и...

– Это работа, а не удовольствие!

– Да! Замечательная работа, ничего не скажешь...

– Твое мнение никого не интересует.

– Я говорю то, что вижу и чувствую. Приезжая, вы всегда смеетесь, всегда в хорошем настроении. У Мэгги вечно полно покупок...

– Боже! Ты все замечаешь!

– Да, я вижу все, – сказала она многозначительно.

– И что же – ты ревнуешь? – Том уже явно насмехался.

– Да, ревную. – Николь вырвалась из его рук, и на всякий случай отошла подальше. – Но не к Мэгги, как ты, возможно, считаешь. Просто я тоже хочу хоть изредка покидать виллу, что-то себе покупать... Почему для нее одни правила, а для меня – другие? И... и при этом у тебя хватает совести отрицать связь с ней?! – Голос Николь сорвался, она нервным движением сгребла одежду, лежащую на кровати, подошла к шкафу и стала развешивать блузки.

Том в один прыжок оказался около девушки, выхватил из ее рук вещи, бросил их в шкаф и захлопнул дверцу. Затем, повернувшись к Николь, впился в нее глазами. От этого взгляда по спине девушки пробежал холодок...

– Мои выезды с Мэгги связаны с посещением клиентов. Дэвид хочет, чтобы она постоянно работала в Сардинии. Но это должно остаться между нами: между мной, тобой и братом. А в магазины мы заезжаем по дороге. И развлечением это никак не назовешь. Я уже объяснял тебе, почему ты должна оставаться здесь в мое отсутствие, и, как моей подчиненной, тебе следует это понимать!

Но Николь ничего не понимала. Она просто отказывалась что-либо понимать. Дэвиду хотелось, чтобы Мэгги все время работала в итальянском филиале компании? Но Мэгги в свою очередь даже не догадывалась об этом. А ведь когда-нибудь она узнает эту новость. Интересно: как она отреагирует? Ведь Мэгги недолюбливает Дэвида! И потом: если между Томом и Мэгги существует связь, то почему младший Рэндалл в данном случае выступает на стороне брата? Было от чего закружится голове!

– Я уже не раз слышала, что эта поездка – серьезная работа, – ответила Николь. Она решила подумать об отношениях Мэгги и Дэвида позже: сейчас ее собственные дела требовали не меньшего внимания. – Я все понимаю. Но ты тем не менее, постоянно твердя о важности дела, находишь время...

Но Том, наклонившись к Николь, не дал ей закончить. Девушка мгновенно замерла – она знала, что произойдет в следующую секунду.

– Я и сейчас его найду, и ничто меня не остановит, – выдохнул Том ей прямо в лицо.

Он коснулся ее губ своими, и Николь не смогла отказаться от этого поцелуя, не смогла, да и не захотела. Этот нежный поцелуй теплых губ уносил ее в неизвестный для нее пока мир. Чувственность перерастала в страсть. Николь знала об опасности, которая ее подстерегала, но уже ничего не могла поделать. Она внутренне сгорала от стыда, но уступала перед натиском Тома Рэндалла.

Он целовал ее, прижав к себе. Боже, как она ждала этого и как боялась! И теперь ей совершенно не хотелось освобождаться из этих объятий... Казалось, воздух вокруг них раскалился от страсти.

Том все настойчивее целовал девушку и ласкал ей грудь. Он сдернул с плеч Николь блузку и коснулся ее обнаженного тела. Николь тихо застонала.

Ее чуть слышное “нет”, казалось, никто не услышал, даже она сама. Том рукой накрыл ее грудь. И тут что-то произошло. Николь отшатнулась и, упираясь руками ему в грудь, прошептала:

– Пожалуйста, не надо!

Смотреть на Тома Николь была не в силах. Он приподнял ей подбородок, но ее веки были опущены.

– Николь, посмотри на меня, – приказал он, рука его все еще касалась ее разгоряченной груди.

И Николь, закусив губу, послушно посмотрела вначале на его губы, а потом – в его темные глаза.

– Ты видишь мое желание! В твоих глазах я читаю то же самое. Мы оба знаем, чего хотим, ты согласна? – произнес он очень тихо.

Николь внимательно всматривалась в его лицо. Да, он разглядел очень многое, но многое было и сокрыто от него. Николь же видела гораздо больше – не только сиюминутную страсть. Она уже предугадывала свое будущее... Если чувства одержат верх над разумом, ее будущее с Томом будет подобно истории с Питером: сердечные мучения и потеря любимого в конце концов. И куда потом деться от горьких упреков матери?

Она качнула головой. Том отпустил ее подбородок.

– Это еще ничего не значит, – прошептала девушка и хотела снять его руку с груди, но Том перехватил ее.

– Это означает очень многое! Не пытайся больше разыгрывать со мной недотрогу. Не спорь и не отталкивай меня, потому что этим самым ты лишний раз доказываешь свое желание.

– Но ты ведь меня не хочешь! Ты только что дал это понять. Ты говоришь о желании, но его нет! Ты стремишься всего лишь потешить себя, потому что я не такая, как все. Я не бросаюсь в твои объятия при малейшей возможности, и это тебя злит!

– Но ты ведь только что так и сделала!

Ну, хватит! Оттолкнув Тома, Николь отскочила на середину комнаты.

– Ты вынудил меня к этому, Том Рэндалл! Я оказалась в ловушке. У меня не было выбора!

– Выбор есть всегда, солнышко. Я никогда не настаиваю, если не вижу ответного чувства.

– Все было как раз наоборот, – сказала она, понимая бессмысленность этих слов. Что же касается совращения, то здесь Тому не было равных! Очевидно, сказывалась его огромная практика! И она тоже хороша, нечего сказать. И Николь закричала: – Уходи отсюда!

– Не смей приказывать мне, Николь. Я у себя дома. Никогда не делай этого! Я послушаюсь лишь одного – твоего приглашения в постель.

– В постель?! – Николь попятилась и неожиданно для себя уперлась в край кровати. Потеряв равновесие, она опустилась на мягкий матрац.

Неожиданно Том оказался рядом. И снова одна его рука легла на ее грудь, а другой он приподнял подбородок Николь.

– Ты знаешь, что это должно произойти. Ты и я очень скоро окажемся вместе на этой кровати. И чем скорее ты смиришься и перестанешь играть в свои глупые игры, тем лучше будет для нас обоих. Надеюсь, я понятно все объяснил, потому что не люблю загадки и шарады...

Николь заскрежетала зубами.

– Так вот кто я для тебя – шарада! Боюсь, тебе будет трудно меня разгадать. Поэтому позволь мне помочь тебе, Том Рэндалл. Ты никогда не будешь со мной ни в этой постели, ни в какой-либо другой. Я не имею привычки связываться с первым встречным, а ты именно такой и есть!

Ей очень хотелось разозлить его, сказать что-нибудь обидное, но у нее ничего не вышло. Он засмеялся ей в лицо.

– Да, ты ведь предпочитаешь пожилых мужчин, которые годятся тебе в отцы. Верно? А вдруг я хочу доказать тебе, насколько ты глупа и наивна? Или и вправду собираюсь потешиться, как ты выразилась? Но сколько открытий меня ждет, когда я буду узнавать тебя настоящую!

Том улыбнулся, повернулся и вышел из комнаты. Вне себя Николь схватила какую-то блузку – первое, что ей попалось под руку, – и швырнула ее вслед Тому. Сердце бешено билось, дышать было нечем. Она поднялась с кровати и подошла к окну за глотком свежего воздуха. Но оказалось, что снаружи его было еще меньше, чем внутри. Сейчас бы окунуться в воду, поплавать! Но разве она рискнет пойти в бассейн? Что, если Том сейчас именно там?

В конце концов она прошла в ванную комнату и стала под прохладный душ. Ласковая вода несколько успокоила ее. Подставляя под струйки свое разгоряченное тело, девушка размышляла. Что ей делать?

Она все больше и больше чувствовала себя пленницей Тома. Скоро она не сможет даже выходить из своей комнаты из-за страха перед ним. Она действительно боялась его. Рядом с Томом Николь чувствовала себя слишком слабой, уязвимой. Она была уже не способна даже разозлить его. Том же был уверен в своей силе и власти над ней. Он не реагировал на ее колкости. Чего он добивался? Он хотел с ней только позабавиться! И от этой мысли Николь становилось очень больно...

Вечером все собрались на ужин за длинным столом на террасе особняка. Было необычайно жарко. Недвижный воздух еще больше усиливал гнетущую атмосферу вокруг стола.

Николь почти не было слышно, она лишь наблюдала за остальными. Дэвид вел себя спокойнее обычного. Мэгги же явно стремилась привлечь внимание Тома, как будто чувствуя, что он ускользает от нее... Но тот лишь вежливо улыбался ей в ответ.

Теперь уже Николь не знала, что и думать об отношениях Мэгги и Тома. Если бы все то, что говорила сама Мэгги о ее связи с Томом, было правдой, сейчас им было бы трудно скрывать свои отношения. Том, в свою очередь, отрицал их роман, и, внимательно следя за ними, Николь почти уже верила, что это именно так. А может быть, все подстроено специально?

– Ты не пьешь вино, Николь, – вывел ее из задумчивости голос Тома. – Оно тебе не нравится?

Николь подняла бокал.

– Оно прекрасно!

– Ты такой знаток вин? – язвительно спросила Мэгги.

– Нет. – Николь не замедлила с ответом. – Я не ценитель вин. Я просто уверена, что в этом доме не станут пить плохое вино. Поэтому думаю, что оно замечательно.

Мэгги испепелила ее взглядом, и Дэвид засмеялся.

– Ты дипломат, Николь. – И он стал рассказывать о своих поездках за вином.

Николь стало скучно, и она еле подавила зевок.

После ужина все поднялись и пошли в дом, чтобы выпить кофе с бренди. В гостиной было не так жарко, как снаружи. Большую комнату заливал мягкий свет бронзовых канделябров, который отражался в стеклянных столешницах с золотой отделкой. Белые кожаные диваны, казалось, таили прохладу. Николь, впервые увидевшая гостиную, была поражена обилием белого цвета в сочетании с золотом, и ей это, надо признать, не понравилось. И в который уже раз она подумала – как удалось Тому предугадать ее вкус и поселить в уютном простом доме для гостей?