Текст книги "Таинственная красота"

Автор книги: Пола Льюис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Братья переглянулись, и наступило молчание. Оба остались недовольны друг другом. Том считал, что Дэвиду вообще не следовало произносить этих слов, Дэвид же явно не собирался уступать своего первенства. Том поразмыслил и сдался.

– Пожалуйста, вы можете свободно пользоваться бассейном, кортом и вообще всей территорией, только во внерабочее время, – сказал он довольно строго и, не выдержав, проворчал: – В конце концов, это не оздоровительный центр.

Мэгги засмеялась. Что у нее за манера такая, с досадой подумала Николь. Она смеялась над любой шуткой Тома, даже над неудачной. А вот она, Николь, даже не улыбнулась, потому что поняла: это была вовсе не шутка, а предупреждение!

Что же было сегодня утром? Том заявил ей, что она не одета должным образом, в то же время представил Дэвида этаким тираном, требующим работы во что бы то ни стало, любой ценой. Но кто из них тиран на самом деле? Теперь ей казалось, что братья поменялись ролями. Она не ожидала от Тома демонстрации такой власти и силы в присутствии старшего брата...

– Николь, вы довольно бледны. Возможно, прогулка по усадьбе поможет улучшить ваше самочувствие? – доброжелательно предложил Дэвид.

Вот оно! Николь ощутила, как ее охватывает теплая волна истомы. Желание пойти вместе с ней не было высказано вслух, но этот влекущий взгляд дымчато-серых глаз подтверждал ее догадки. Нет, она не ошибалась! Он действительно хотел пойти вместе с ней! Прошлый раз в Бостоне, когда они вместе ужинали, он вел себя безупречно. Сейчас же, несмотря на присутствие других людей, немного заигрывал с ней.

– Николь прекрасно себя чувствует, Дэвид, и у нее будет еще множество других возможностей насладиться красотами “садов Вавилона”. В данный же момент работа гораздо важнее, – отчеканил Том. На этот раз его тон свидетельствовал – он не потерпит никаких возражений.

На душе у Николь становилось неспокойно. Создавалась атмосфера, в которой она очень неуютно себя чувствовала. Братья явно состязались в силе и власти, а она оказалась, как говорится, под перекрестным огнем.

В этот раз уступил Дэвид. Он подошел к Мэгги, взял ее за руку, и они молча вышли из офиса. Николь осталась наедине с Томом.

– Куда мне сесть? – тихо спросила она.

Том молча указал на стол около двери и подошел к телефону. Нахмурившись и покачав головой, посмотрел на часы и поднял телефонную трубку. В течение почти десяти минут он разговаривал по-итальянски с коллегой из Рима – договаривался о встрече и расспрашивал, как поживает его семья. Николь почти все понимала, потому что сама немного говорила по-итальянски. Но почему-то чувствовала себя потерянной и никому не нужной.

– Извините, – вдруг раздалось у нее над ухом, и девушка очнулась, выплыв из реки своих невеселых мыслей. – Я должен был поговорить с ним, пока он не уехал. Теперь давайте-ка сделаем так, чтобы вам было удобно, Дэвид прав: вы очень бледны. Надеюсь, я не ошибся, выбрав вас для этой работы.

Николь уставилась на Рэндалла, приоткрыв рот от удивления. Она не ослышалась? Ее выбрал Том Рэндалл?! Она уже ничего не понимала. А как же Дэвид?.. Девушка облизнула пересохшие губы.

– Я вас не разочарую, – невнятно пробормотала она, ненавидя его и все вокруг.

Впрочем, зачем так расстраиваться? Вспомнив красивый дом, предоставленный ей Дэвидом, она почувствовала некоторое облегчение. Другим приятным моментом в этой командировке было его предложение осмотреть территорию, которую этот несносный Том пренебрежительно назвал “садами Вавилона”. Нет, все-таки Дэвид – настоящий джентльмен, а его брат – дикарь! Николь тут же захотелось быть на месте Мэгги. Куда они пошли? Что-то тревожно заныло в груди.

– Не сомневаюсь, – тихо продолжал их беседу Том, встретившись с ее отсутствующим взглядом. – А вот мой брат может разочаровать вас, – добавил он загадочно.

Его рука лежала на спинке кресла, в котором сидела Николь, и она ощутила, как он коснулся ее белой шелковой блузки. Девушку как будто обожгло огнем. Этого еще не хватало! Ей стало неприятно, но она не подала вида, лишь посмотрела на Тома укоризненно.

– Что вы имеете в виду? – спросила она.

– Я имею в виду то, что у моего брата большие надежды...

– А как же иначе? Мы ведь здесь не в игрушки играем, не так ли?

Том улыбнулся и еще ближе наклонился к ней. И вновь она почувствовала запах его одеколона.

– Конечно нет. Но у брата свои игры. И хотя он не всегда играет по правилам, неизменно выигрывает.

Что это за намек? Еще одно предупреждение? Нет, решительно Том ей стал совсем неприятен, ведь он наговаривал на собственного брата. До чего мерзко!

– Не буду притворяться, что не понимаю вашего намека, – процедила она сквозь зубы. – Я же не с Луны свалилась.

Том поднял брови и, поддразнивая, сказал:

– Ну, вот и чудесно. Луна как раз покровительствует девственницам, дорогая Николь. Помните об этом, когда мой брат станет приставать к вам.

Это было последней каплей. Взбешенная Николь вскочила со стула. Если бы взгляд мог испепелять, от Тома бы осталась кучка золы.

– Как вы смеете? Как вы смеете так говорить со мной? – вскричала она в ярости.

Но, к удивлению Николь, этот наглец и не думал раскаиваться и извиняться, наоборот, он усмехнулся! Так бы вот сейчас и ударить его, чтобы от этой мерзкой усмешки не осталось и следа!

– Что это вас так разозлило? Намек на вашу девственность или на то, что мой брат тешит себя надеждой овладеть вами?

Он явно забавлялся. Как он смеет так обращаться с ней? Что она слышит? Неужели этот ужасный, надменный тип произнес такие слова? Николь на минуту показалось, что она сходит с ума.

– Комментировать ваши предположения – пустая трата времени и сил, мистер Рэндалл, тем не менее, я это сделаю: вы оскорбляете и меня и вашего брата. Да окажись я с вами обоими на необитаемом острове, вода вокруг которого кишит акулами, я знаю, к кому бы обратилась за помощью.

– Вам пришлось бы спасаться вплавь, дорогая, – усмехнулся Том. – Потому что мне нельзя верить теоретически, а моему брату – практически. Помните об этом!

– Я не слушаю эту...

Она хотела отвернуться, но он крепко схватил ее за руку и притянул к себе.

– Не забывайте, Николь, я на вашей стороне.

– Кто и чью сторону принимает? – выпалила она, стараясь вырваться.

– Со временем вам придется сделать выбор. Будьте осторожны! Боюсь, вы не отдаете себе отчета, во что позволили себя вовлечь. Не шутите с моим братом. Вы ведь не будете отрицать, что в глубине души питаете к нему...

– Это не так! – взорвалась Николь, защищая свои чувства.

Невероятно! Том Рэндалл оказался под стать своим болтливым сотрудникам в бостонском офисе. Но как он угадал ее мысли, как обнаружил ее чувства? Да, она не отрицает, что иногда думала о Дэвиде. Но это были всего лишь приятные фантазии. Ведь она самая обыкновенная женщина и нуждается в человеческом тепле и внимании. Да, это были только приятные мечты, ничего больше! Тем более она ни разу никому в них не призналась!

– Я уже давно догадался, – говорил Том, стоя так близко, что Николь ощущала на себе его дыхание. – Я наблюдал за вами в офисе во время одного из визитов брата в Бостон. Вы не могли оторвать от Дэвида глаз и, мне кажется, ничего больше не видели и не слышали вокруг. В ваших чудесных глазах можно было прочитать все, а у моего брата большие способности по этой части. Да, я понимаю, он лакомый кусочек для такой юной золотоискательницы, как вы, но я бы на вашем месте поубавил прыть...

Том неожиданно отпустил Николь, и ее руки тяжело упали вниз. Она смотрела на Тома как загнанный зверь на охотника, чувствуя острую боль, напрасно пытаясь осмыслить все то, что он только что сказал. Боже, до чего же наглый тип! За кого он, черт возьми, ее принимает? За маленькую глупую бродяжку, которую прельстило богатство мужчины и его положение в обществе? Но Дэвид Рэндалл не играл с ней в карты, он уже вышел из этого возраста. Он настоящий мужчина в отличие от младшего брата, который судит всех в соответствии со своей испорченной натурой!

– Если бы я не работала у вас обоих, я тотчас покинула бы это место и ближайшим рейсом улетела бы домой. – Николь кипела от злости.

– А я бы отпустил вас, если бы не нуждался так сильно в квалифицированном работнике. Ваша светлая голова здесь просто необходима. И не думайте, что это мое личное мнение. Помните об этом!

– Я не нуждаюсь ни в каких напоминаниях, – сказала Николь, покраснев. Что ж, пусть она рискует карьерой, но не позволит этому наглецу уйти безнаказанным после всех оскорблений. – Я даже мысли не могу допустить, что меня попросили приехать сюда в качестве... украшения, и мне неприятны ваши намеки, предупреждения и...

Том поднял руки, как будто сдаваясь, и Николь остановилась. Если она зашла слишком далеко, так ее вынудили к этому! Младший Рэндалл не знает, что она не из числа тех девиц в Бостоне, которые падки на его сладкие речи и теряют голову, когда он проходит по конторе. Она лишь хочет сделать карьеру в компании Рэндаллов. А сражаться с ним подобным образом – значит, ничего не добиться. В конце концов, какова цена ее гордости?

– Думаю, нам следует остановиться, пока все это не вышло из-под контроля, – спокойно предложил Том.

Она настороженно взглянула на него и опустила плечи. Нет, определенно младший Рэндалл ей не нравился, но что же делать – они должны вместе работать, значит, она вынуждена поладить с ним.

– Да, да, так будет лучше, – согласилась Николь.

– Хорошо. Давайте оставим в стороне личности и займемся работой.

Николь исподволь наблюдала – вот он отошел от нее, упругим шагом прошелся по офису. Да, он все еще сердится – это чувствуется даже по его спине. До чего мерзкий тип! И все же, глядя на него теперь, Николь должна была признать: Том довольно привлекателен, почти как его брат... У него более плотная и более спортивная фигура, но через несколько лет он может обрести элегантность и утонченность Дэвида, если, конечно, будет над этим работать.

Том резко повернулся, а она не успела опустить глаза. Николь бросило в жар. Что он мог подумать? Девушка отвернулась, уселась поглубже в кресло и целиком переключилась на работу. В конце концов она для этого и приехала сюда! И не надо давать никакого повода для недовольства ее работой.

В одиннадцать они прервали работу, чтобы выпить по чашечке кофе. Служанка принесла кофе и пирожные в офис и поставила поднос на стол Николь, как будто та должна была обслуживать своего босса. Что ж тут поделать! Николь молча взяла чашку и так же молча поставила ее Тому на стол. Так же молча они выпили кофе. Пирожные остались нетронутыми. Николь даже почувствовала облегчение, когда в офис стремительно вошла Мэгги, нарушив тишину своим щебетанием. Пользуясь моментом, Николь выскользнула за дверь.

Таких офисов, в котором работала Николь, на вилле было несколько. Все они были прекрасно оборудованы и, что самое главное, с кондиционерами. В жаркий день в них было прохладно, и работать было одно удовольствие. Тем не менее, Николь с нетерпением ждала обеда, чтобы вернуться в свой милый дворик, напоенный ароматом цветов. Дом для гостей и дворик были для нее убежищем, местом, где можно остаться наедине со своими мыслями.

В этот краткий перерыв Николь, которая все утро старалась не думать об ужасных намеках Тома, опять погрузилась в размышления. Что скрывать – она была просто потрясена, узнав, что Том заметил, как она смотрела на его брата. Николь даже предположить не могла, что ее чувства настолько заметны посторонним людям. Да, она безмерно уважает Дэвида и даже позволила себе несколько фривольных фантазий, но можно ли это назвать любовью?

– Как устроились? – услышала Николь, стоя в коридоре между офисами. Она повернулась и увидела Дэвида.

– Все хорошо. – Девушка застенчиво улыбнулась. – У вас хорошее оборудование.

– Конечно, – ответил он. – Моя цель – доставлять удовольствие всегда и везде... – Слова эти повисли в воздухе, и он, помолчав немного, добавил: – Пожалуйста, не стесняйтесь, говорите, если вам что-нибудь еще нужно.

У Николь все внутри сжалось. Всплыли предостережения Тома. Но нет, этого не может быть! Она просто все неправильно поняла.

Дэвид – настоящий джентльмен! А вот теперь из-за этих нелепых предположений Тома она слышала в словах старшего Рэндалла то, чего на самом деле не могло быть. Дэвид не флиртует – он просто замечательный босс и гостеприимный хозяин.

Николь улыбнулась.

– Все очень хорошо. Вы удостоили меня чести, мистер Рэндалл...

– Пожалуйста, зови меня Дэвид. Здешняя атмосфера очень неформальна, – сказал он, улыбаясь такой же, как у брата, белозубой улыбкой.

Николь удивленно подняла брови. Когда в Бостоне за ужином она обращалась к нему “мистер Рэндалл”, он не настаивал на “Дэвиде”.

– Хорошо, Дэвид, – смущенно пробормотала она.

– Вот так-то лучше! Помни, если возникнет проблема, – тут же ко мне. Я хочу, чтобы твое пребывание здесь было как можно приятнее. Боюсь, Том иногда воспринимает жизнь слишком серьезно. Ты плаваешь, Николь?

Вопрос застал ее врасплох.

– Да, конечно, – машинально ответила она.

– Прекрасно. Тогда присоединяйся к нам у бассейна сегодня днем, во время сиесты.

– Спасибо. Это здорово.

В предвкушении скорого отдыха ее натянутые нервы стати постепенно расслабляться. Она улыбнулась и уже собралась поблагодарить его за размещение в доме для гостей, когда раздался телефонный звонок.

– Извини, пожалуйста. – Дэвил улыбнулся и ушел.

Возвращаясь в свой офис, Николь была на седьмом небе. Но стоило ей только открыть дверь, как она тут же опустилась на землю, причем посадка была далеко не мягкой. Войдя, она увидела стоявших рядом Тома и Мэгги, ей даже показалось, что при ее появлении они виновато отпрянули друг от друга. Том зло взглянул на нее, но она ответила ему тем же. Ей было совершенно безразлично, предавались ли они любви на кожаном диване. Противны лишь все его разговоры о том, что они приехали сюда работать, а не наслаждаться!

– Извините, – произнесла Николь не без сарказма.

– В следующий раз стучи, прежде чем войти, Николь, – процедила Мэгги, поправляя кружевную блузку и узкую юбку. – Я буду готова в два часа, Том. – Она ушла, хлопнув дверью.

Николь села за свой стол и начала раскладывать документы по нужным папкам, отбирая договоры для перевода.

– Да, Николь, стучите перед тем, как войти. – В воцарившейся в комнате после стремительного ухода Мэгги тишине голос Тома прозвучал как раскат грома перед грозой.

Николь крепко сжала губы и принялась за перевод.

В час дня наступил обеденный перерыв. Выходя из кабинета, Том напомнил, что они возобновят работу в половине пятого. Николь ужасно хотелось показать ему язык, когда он стоял у двери к ней спиной, но она так и не решилась.

Вдруг он обернется? И потом – судя по всему, младший Рэндалл и так был о ней не самого лучшего мнения.

Так кем же он считал ее? Легкомысленной девицей, ищущей приключений? Хищницей, стремящейся заполучить богатого мужа? Он говорил, что у нее хорошая голова. И это все? Немного! Нет, он же еще сказал, что Николь золотоискательница. В любом случае ей следует быть с ним осторожнее.

После прохладного офиса с кондиционерами жара средиземноморского полдня была невыносима. Но напоенный ароматом тенистый двор был приятным убежищем. После всего того, что произошло утром, Николь совсем не хотелось идти купаться. Сейчас ее не прельщала даже встреча с мужчиной, которым она восхищалась. Только теперь она поняла, почему днем жизнь здесь замирала. Из-за сильной жары во всем теле чувствовалась страшная усталость.

– Сара! – позвала она, входя в прохладный дом с каменным полом.

Никто не откликнулся. Николь почувствовала облегчение. Ей не хотелось разговаривать, даже дышать не хотелось в такую жару. Она надела саронг поверх кружевного белья, сварила кофе и сделала себе бутерброд с овечьим сыром. Выйдя во двор, девушка села в тени виноградной лозы, а потом перебралась в крошечный садик поблизости.

Рай, мечтательно подумала она, опустившись на шезлонг с подушками под старым узловатым оливковым деревом...

– Идиотка!

Николь вздрогнула, открыла глаза и попыталась сесть. Она была по-прежнему одна и тем не менее могла поклясться, что проснулась, потому что слышала чей-то крик.

– О нет! – в следующий момент воскликнула она, с ужасом глядя на левую ногу. Николь не заметила, как заснула, и все это время, пока она спала, нога была под лучами палящего солнца.

– Лежи спокойно, – приказал ей Том, быстро подходя. В руках у него были плотные зеленые остроконечные листья какого-то незнакомого растения.

Она почти крикнула, когда Том оказался около шезлонга.

– Какого черта?!

– Можешь возмущаться сколько угодно, дорогая моя, – сердито проворчал он, бросил листья у ее ног и в один миг перетащил шезлонг подальше в тень, под оливковое дерево. – Кто же загорает в это время на Сардинии?

– Я не загорала, – возразила и сморщилась от боли, когда попыталась двинуть обожженной ногой. – Я, должно быть, заснула, а тень за это время ушла, – пробормотала она уже еле слышно.

– Да, такое случается, – ответил Том, разламывая сочные листья.

– Что вы делаете? – на всякий случай настороженно спросила Николь.

Он сел на край шезлонга, крепко зажал ее лодыжку одной рукой, а другой стал выдавливать из листьев светлую, похожую на желе, мякоть на ногу девушки.

– Нет! – начала было сопротивляться Николь, но как только прохладная мякоть коснулась обожженной кожи, девушка тут же почувствовала облегчение. – О, спасибо! – Она глубоко вздохнула и откинулась на шезлонг. Том продолжал накладывать желе, и боль постепенно стихала.

Николь приоткрыла глаза, когда боль совсем прошла. Том продолжал растирать мякоть листа по ее бедру. Его прикосновения были такими нежными, такими удивительными... Николь напряглась: надо, чтобы он остановился, но он не собирался этого делать. Она попыталась отдернуть ногу, но Том крепко держал ее лодыжку.

– Успокойся, – приказал он тихим голосом.

Николь возблагодарила бога, что солнце обожгло только ногу. Что бы она делала, если бы обожгла грудь? При этой мысли ей стало не по себе. Что, в конце концов, с ней происходит?

– Пожалуйста, не надо. – Девушка стала буквально умолять своего мучителя. – Хватит! Прошу вас!

– Я сам решу, хватит или нет! – резко заявил он и повернул лодыжку так, чтобы добраться до обожженной кожи на внутренней стороне ноги.

Николь попыталась еще раз вырваться, но Том держал очень крепко. Уловив панику у нее в глазах, он нахмурился.

– Интересно, как бы ты вела себя с моим братом, если бы он залечивал твой ожог?

Николь резко дернула ногами, и боль пронзила ее насквозь.

– Не будь такой раздражительной, успокойся! Я делаю это не для себя, а для тебя.

– Я и не говорила, что вы извлекаете из этого какую-то пользу для себя. Наоборот, вы тратите свое время! Дайте сюда! – Она схватила толстый лист и тут же вскрикнула, потому что острый край листа врезался ей в большой палец.

К ужасу Николь, Том в ту же минуту прижался ртом к ее пальцу и начал высасывать кровь. Широко открытыми глазами в полной растерянности девушка смотрела, как он нежно касался языком раны.

Наконец, выйдя из шока, Николь вырвалась из его рук и вскочила, хотя нога болела нестерпимо.

– Вы же не вампир, жаждущий крови! – закричала Николь.

И, не дождавшись ответа, прихрамывая, пошла из сада в дом. На кухне у раковины Николь, вся дрожа, остановилась, открыла кран с холодной водой. Она тщательно пыталась восстановить дыхание – ей было плохо. Нет, она должна перебороть свою слабость и не упасть в обморок в присутствии Тома. Вот к чему приводит беспечность!

Кто-то вошел в кухню, хлопнула дверца холодильника, зазвенели бутылки.

– Не пей воду из-под крана. Вот, возьми лучше это, – послышался голос Тома.

Николь со злостью повернулась, боясь расплакаться. Нога болела, палец ныл, голова трещала и, вдобавок ко всему, ее тошнило. Она ухватилась за протянутый стакан воды и стала жадно пить.

Напившись, она поставила стакан в раковину.

– Еще какие-нибудь указания? Когда вы рядом со мной, складывается впечатление, что я все делаю неправильно!

Рэндалл посмотрел на нее и пожал плечами.

– И когда меня нет рядом, у тебя тоже все идет наперекосяк.

– Вы так думаете?! – Возмущению Николь не было предела.

– Я это знаю, – сказал Том твердо. – Тебе нужна нянька.

– Ну уж нет! В няньках я не нуждаюсь! Какие ошибки я совершила? Не пришла на ужин, проспала, оделась не должным образом, не так посмотрела на вашего брата, заснула на солнце. Господи, стоит ли из-за всего этого огород городить?

– Тогда почему же вокруг всего этого столько суеты?

– Вовсе нет! Вы... вы...

– Что я?

Николь едва дышала. Дрожащей рукой она потерла горячий лоб. Что же происходит? Он все время ставит ее в неловкое положение. С тех пор как они приехали сюда, все идет не так, и причина всех этих несчастий – в нем!..

– Пойду приму душ, – наконец произнесла она, собираясь уйти.

Но он поймал ее за руку и повернул к себе.

– Нет, солнышко. У тебя нет на это времени! Вот еще одна ошибка. Уже почти половина пятого, ты успеешь только переодеться. А потом – снова за работу. Таковы правила, – усмехнулся он.

Николь беспомощно уставилась на Тома. У нее действительно ничего не получается, за что бы она ни бралась, когда Том Рэндалл находится рядом. Взгляд Николь упал на его пальцы, которые крепко сжимали ее руку, и она ужаснулась.

– Я вся в крови!

Действительно, на руке у нее была кровь. Том посмотрел на руку и отпустил девушку.

– Не волнуйся, это моя кровь, а не твоя...

Ну, конечно, он порезал пальцы, разламывая острые и колючие листья. Он думал только о том, как быстрее облегчить ей боль. Теперь ее обожженная нога почти не болела, зато сам Том пострадал – и ведь ни слова жалобы!..

Николь почувствовала что-то вроде укора совести, взяла его руку и подставила под все еще текущую из крана воду.

– Ну, кому нужна нянька? – спросила она, стараясь хоть как-то разрядить обстановку.

– Это превращается в настоящую драму у кухонной мойки, – констатировал Том, послушно держа свою руку под прохладной струей.

И впервые за девять месяцев Николь улыбнулась ему. Сейчас, без своей обычной надменности, он казался симпатичным.

– А что это были за колючки? – спросила она, вытирая его руку полотенцем.

– Алоэ. Природный бальзам от солнечных ожогов, растет именно там, где нужен. Жизнь и природа удивительны, правда?

Их взгляды встретились. В его темных глазах горели огоньки. Так вот чем младший Рэндалл привлекал девушек в бостонском офисе!.. В нем была какая-то загадочность, но она, Николь, не любит загадок.

Она опустила его руку и улыбнулась.

– Да, потрясающе удивительны, – сказала Николь и ушла, оставив его одного залечивать раны.

3

Ужин на вилле, как Николь и ожидала, не радовал. Да у нее и не было каких-то особых надежд. Благодаря Тому Рэндаллу работа в здешнем отделении компании на деле оказалась вовсе не привилегией, как раньше думала Николь, а скорее медленной смертью.

Внешний вид Мэгги, сидевшей напротив, буквально убил девушку. Мэгги была в струящемся шелковом, с серебряной ниткой платье с глубоким вырезом. Рядом с ней Николь в коричневом хлопчатобумажном платье, купленном в прошлом году на распродаже, чувствовала себя служанкой-замарашкой.

Они сидели за длинным дубовым столом на террасе особняка. Совсем рядом, за балюстрадой из белого камня, блестел бассейн, манивший к себе прохладой. Николь безумно хотелось окунуться в воду. Интересно, что бы все подумали, если бы она решилась вдруг раздеться, побежать к воде и нырнуть?

А где были сегодня днем Дэвид и Мэгги? Ясно, что не загорали, потому что Мэгги была, как всегда, бледна. Может быть, даже больше обычного... Вернувшись днем в офис, Николь нашла там только Тома, а Мэгги и Дэвид не появлялись вплоть до самого ужина.

Николь стала разглядывать братьев. В белом пиджаке и узких черных брюках Дэвид выглядел великолепно. Но, надо отдать должное Тому, он в вечернем костюме выглядел не хуже. Братья сидели напротив друг друга, но приятной тихой беседы не получалось...

Мысли Николь были прерваны, когда в горячем ночном воздухе, перекрывая стрекотание цикад, раздался голос Дэвида:

– Николь, вы огорчили меня тем, что не пришли поплавать, как обещали. Я так этого ждал!

Приятные слова! Но почему-то сердце уже не забилось, как это было совсем недавно. Однако надо же что-то ответить...

Николь почувствовала, что все смотрят на нее, и открыла было рот, чтобы поблагодарить Дэвида и объяснить свое отсутствие, но не успела.

– У Николь все еще проходит период акклиматизации, она еще не освоилась с перепадом температуры, – ответил за нее Том. – Если бы ты проводил больше времени в ужасном Бостоне, тогда бы ты все понял.

Дэвид засмеялся, а Николь смутилась. Как воспринимать это объяснение – как издевку? Поразмыслив, девушка решила, что вряд ли в словах Тома содержалась какая-то колкость. Дэвид, во всяком случае, этого явно не заметил.

– Уверен, что Николь вполне может ответить за себя сама, – недовольно проворчал Дэвид. Он уже больше не смеялся.

Итак, поведение брата Дэвиду явно не нравилось.

Николь заговорила только потому, что хотела как-то поддержать Тома, который помог ей сегодня.

– Мистер Рэндалл прав, – обратилась она к Дэвиду. – Мои биоритмы нарушились. Днем я заснула и проснулась только... когда пора уже было продолжать работу.

Обожженная нога заныла, напомнив о дневном приключении, но Николь не собиралась ничего рассказывать о нем. Эта история с солнечным ожогом в первый же день очень понравилась бы Мэгги!

– Ты жестокий эксплуататор, Том. Не стоит так усердствовать.

– Если я буду меньше работать, все остановится, – ответил Том, но Николь показалось, что никто, кроме нее, не слышал этого.

– А ты, дорогая Мэгги? Почему ты не пришла? Как же вы меня огорчили, девушки!

Значит, Дэвид приглашал и Мэгги? Николь почувствовала легкое разочарование.

– Том любезно предложил отвезти меня в Альгеро. Мой двоюродный брат собирается купить здесь квартиру, чтобы сдавать ее отдыхающим. Я хотела навести кое-какие справки для него.

– Это далеко не лучший вариант вложения денег, – заметил Том. – Рынок недвижимости перенасыщен.

– Я возьму твой совет на вооружение, дорогой Том. – Мэгги улыбнулась, с обожанием глядя на него. – Не сомневаюсь, что ты хорошо в этом разбираешься, ведь ты знаешь эти места. А что бы сказала ты, Николь, по поводу подобного вложения денег? Уж у тебя-то есть свой взгляд на эти вещи!

Вот хитрая лиса! Она же ничего не понимает в этих вопросах, и Мэгги, зная об этом, решила подставить ее! Но надо было искать выход из ловушки, устроенной Мэгги.

– Я могу сказать только одно: нужно обладать талантом, чтобы уметь получать прибыль от этой собственности круглый год. Честно говоря, мне это не интересно. Я вздрагиваю при мысли, сколько же людей будут спать на одной и той же кровати!

На обоих концах стола засмеялись. Дэвид так сильно хлопнул по столу, что цикады в ту же минуту умолкли.

– Вот это да! – воскликнул Том, уплетая креветки.

Николь осторожно взглянула на Мэгги. Такого злого взгляда ей еще не доводилось видеть...

Когда подали бренди, Николь поднялась и прошлась по террасе. Мэгги сидела в огромном плетеном кресле. Надо завтра поговорить с ней о сиесте, подумала Николь, не зря сардинцы устраивают себе отдых среди дня, в таком климате он просто необходим. А может быть, и не стоите ней говорить?.. От Мэгги исходила такая враждебность! И она откровенно старается поставить ее в неловкое положение. Взять хотя бы одежду. Мэгги могла бы посоветовать привезти побольше нарядов, их было явно недостаточно. Николь слышала о великолепных магазинах в Альгеро. Хорошо бы взять машину и поехать туда, чтобы купить что-нибудь новенькое.

– Спокойной ночи, Николь, – вежливо сказал Дэвид, поднимаясь с кресла и осторожно касаясь ее плеча. – Надеюсь, завтра с твоими биоритмами все будет в порядке и ты присоединишься к нам в бассейне.

– Я тоже надеюсь. – Николь улыбнулась и, собираясь уйти, пожелала всем спокойной ночи.

Мэгги явно обрадовалась ее уходу.

– Не жди его, – тихо прошептала она, когда Николь потянулась за своей сумочкой. – Он вернется очень поздно, если вообще вернется...

Это переходит всякие границы! Вероятно, Мэгги слишком увлеклась бренди – она пила его, совершенно не задумываясь о последствиях.

Николь отправилась в свой милый домик самым длинным путем. Она не чувствовала усталости, ей лишь наскучил разговор за столом. Стоило Дэвиду начать говорить о чем-то интересном, как тут же Том прерывал его. Мэгги тоже была не способна оживить разговор и вспоминала только сплетни бостонского офиса, который сейчас казался таким далеким! Странно, почему все считали красотку Мэгги умницей?

Совсем не такой поездки ожидала Николь. Возможно, у нее были слишком большие надежды? Она думала, что работа в Италии будет своего рода ступенькой наверх в ее карьере. Девушке нравилась компания Рэндаллов, она прекрасно справлялась со своими обязанностями. Со временем, возможно, она возглавит свой собственный отдел... Но пока эта поездка, увы, приносила лишь горькое разочарование. Все огорчало ее, кроме Дэвида, – он был, как всегда, очарователен, если не сказать больше...

Идя по ярко освещенному саду, Николь вдыхала ароматный ночной воздух. Все вокруг благоухало: и густая зелень папоротника и яркие цветы.

– Вот вы какие! – прошептала она, наклоняясь к толстым остроконечным листьям алоэ, которыми Том лечил сегодня ее ожог.

– Забавно!

От неожиданности Николь вздрогнула и резко повернулась. Перед ней стоял Том. Почему он всегда заставал ее врасплох? Почему она чувствовала себя такой маленькой рядом с ним?

– С растениями разговариваешь, да?

– Не я одна, – ответила Николь и пошла дальше по извилистой тропинке, которая вела, как ей казалось, к заднему крыльцу дома для гостей.

– Мне кажется, ты выпила лишнего, – заметил Том, идя рядом. Руки, как обычно, он держал в карманах брюк.

– Вовсе не обязательно пить, чтобы разговаривать с вами... – Николь запнулась, но тут же поправилась: – С цветами.

Возможно, она, в самом деле, выпила лишнего. Но отказаться от крепкого красного вина, которое подали к жареному мясу, или от вкуснейшего бренди с кофе было просто невозможно. Скучный вечер сам вынуждал к этому.

Том нежно взял ее за локоть.

– Пойдем, я должен быть уверен, что ты благополучно добралась до дома.

Николь отдернула локоть.

– Я не...

– Что “не”? Не девственница?

– Господи! Голова у вас работает только в одном направлении! Лишнего я не пила.

– Наверное, самую малость?..

– Скорее всего, так, – сказала она шепотом, не в силах препираться с ним – лишь бы отстал.

– Кстати, о направлениях. Лучше идти вот по этой дорожке. Видишь, я тебе помогаю во второй раз, ты согласна?