Текст книги "Надвигающаяся буря"

Автор книги: Пол Рудитис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Лео взмахнул мечом, но демон упал и сбил его с ног. Тяжело рухнув на землю, Лео выронил меч. Тогда Демон бросился к мечу. Пайпер тут же налетела на демона. Возможно, у того не было собственных волшебных способностей, но силой он точно не обделен и отшвырнул Пайпер.

– Пайпер, нет! – закричал Тайлер и, проскочив мимо Деррила, безрассудно бросился к опушке.

– Тайлер! – заорал Деррил и кинулся за ним.

Демон выскочил Тайлеру навстречу, ухватился за мальчика и тут же начал перекачивать его силы. Их тела светились, будто были раскалены докрасна.

Тогда Деррил снял куртку, обернул ее вокруг кулака и нанес демону мощный удар в подбородок, и демон оторвался от Тайлера. Но жара от перекачки силы была такой сильной, что куртка загорелась и обожгла Деррилу руку. Пытаясь ее снять, инспектор обжег и другую руку.

Лео увидел подходящий момент, схватил меч и пронзил грудь демона.

Рядом женщина-демон блокировала каждый удар Фиби, нанося контрудары. Даже сила Фиби, позволявшая ей подняться в воздух, не помогала, женщина не давала ею воспользоваться.

Когда Фиби удалось освободиться от женщины, ее отвлек бегущий к опушке Тайлер. Она только посмотрела в его сторону, как демон схватила ее за ногу и с силой бросила на землю.

Пейдж тут же подскочила к дерущимся с зельем. Однако женщина-демон перешла в наступление. Боевые приемы Пейдж не были столь отточены, как у сестры, но ей все-таки удалось нанести несколько увесистых ударов, прежде чем демон отшвырнула ее. Пейдж упала – бутылка с зельем разбилась.

Увидев, что напарник погиб, женщина-демон бросилась через опушку, схватила Тайлера и поставила перед собой как щит. Она пятилась назад, следя за всеми, и выкачивала силу мальчика.

– Тайлер! – закричала Пайпер. Она видела боль в глазах мальчика. Его тело мерцало красно-оранжевым светом.

– Не подходите, – предупредила демон. – Иначе я выжму из него все и убью.

– Нет. – И Пайпер подняла руки.

– Пайпер, подожди, – остановил ее Лео. – Ты не должна взрывать ее в такой близости от Тайлера. А если ты заморозишь время, мы застрянем здесь до тех пор, пока она не перекачает все его силы.

– Выбора нет. – Демон пристально смотрела на остальных Владык Стихий; которые были на безопасном расстоянии от нее. – Не волнуйтесь. Скоро наступит и ваша очередь. Я выжму вас одного за другим и передам дары вашей силы Урагану.

Пайпер! – шепнула Фиби, встав рядом с сестрой.

– Я знаю, – ответила Пайпер. Сестры засекли слабое место в плане демона. – Пейдж!

– Я этим займусь. – Пейдж перенеслась через опушку к Владыкам Стихий и что-то тихо прошептала им.

Спустя секунду она вместе с Владыками Стихий появилась на опушке.

– Как мило, что вы решили быть поближе ко мне, – ехидно произнесла демон. Глаза Тайлера начали уже угасать.

– Видишь, они даже облегчат тебе работу, – сказала Пайпер. – Они все сразу отдадут тебе свои силы.

Глаза демона округлились.

– Начали! – воскликнула Пейдж.

Мюриель, Рафаэль и Габриелла взялись за руки и направил и свои силы на женщину-демона, все еще державшую Тайлера. Но земля не затряслась, ветры не подули и дождь не пошел. Вместо этого троица под молчаливым руководством Мюриель выстрелила из своих тел коричневыми, небесно-голубыми и светлыми лучами.

– Нет! – завопила демон, одновременно впитывая в себя воздействие огня, воды, воздуха и ветра. Эта сила заставила ее бросить Тайлера на землю. Демон взорвалась над мальчиком, окутывая деревья клубами дыма.

Над опушкой воцарилась тишина.

– Получилось клево! – Тайлер стал подниматься.

– У этого ребенка странное чувство юмора, – заметила Пейдж.

– Мне это тоже показалось довольно клево, – поддержал мальчика Рафаэль.

– Говори сам за себя, – сказал Деррил, морщась от боли в обожженных руках.

– Позволь мне. – Лео взял руки Деррила и включил свои целительные силы.

– Это можно сделать более по-мужски, – Деррил старался шутить. – Может быть, за пивом сгонять?

– В следующий раз, – тоже отшутился Лео.

– После того как меня за один день исцелили дважды, надеюсь, следующего раза не понадобится, – произнес Деррил, когда Лео отпустил его исцеленные руки – на них не осталось даже следов ожогов.

– Мне не хочется прерывать столь трогательный момент, – пошутила Мюриель, снова сверяясь с часами, – но, как говорится, уже почти полночь.

– Кто говорит? – повернулся к ней Тайлер.

 – Это... такая присказка, – пояснила Пайпер, думая, что ей придется учиться задавать вопросы и отвечать на них, если заведет собственного ребенка.

– Сюда, – позвала Фиби, шедшая в это время по тропинке на другую сторону опушки.

Все насторожились больше прежнего, хорошо понимая, что Ураган должен находиться где-то поблизости. Каждый надеялся, что удастся обойтись без встречи с этим демоном, о котором они знали лишь понаслышке. Надежды эти оказались напрасными. Они добрались до новой опушки и увидели: посреди выложенного камнем круга стоит кто-то, похожий на человека.

– Привет, – усмехнулся Ураган. – Я жду вас.

– Да, это странно, – заметила Мюриель.

– Что? – спросила Пайпер.

– Я думала, что он выше ростом, – ответила та.

Ситуация была слишком напряженной, и никто не рассмеялся.

Однако Мюриель оказалась права. Стоявший напротив них Ураган был коротковат. Не совсем маленький, но и не столь внушительный, как его демоны-лакеи.

– Знаешь, – Пайпер вышла на опушку, – поскольку у твоих слуг не было собственных сил, думаю, их нет и у тебя.

– Возможно, ты и права, – опять усмехнулся Ураган.

Пайпер не ожидала, что он ответит столь охотно.

– И без помощи слуг, выступающих в роли проводников силы, – добавила Фиби, – полагаю, у тебя нет возможности выкачать энергию из Владык Стихий.

– Это тоже может оказаться правдой. – Ураган был спокоен.

– Значит, ты больше не представляешь никакой угрозы? – невинно поинтересовалась Пейдж.

– Видите ли, я мог бы убить вас и заставить Владык Стихий отдать мне свои силы во время ритуала, – Ураган почти издевался над ними.

– И как же ты мог бы сделать это? – снова задала вопрос Пайпер.

Пейдж поняла, что сестра специально привлекает к себе внимание демона, и вытащила из сумки две бутылки с зельем и одну из них незаметно передала Фиби.

– Возможно, мне недостает их сил, но, находясь в Круге Гейи, я могу властвовать над ними, – надменно сказал Ураган.

Пейдж и Фиби бросили бутылки с зельем, надеясь, что хоть одна из них достигнет цели. Бутылки вспыхнули и взорвались в нескольких футах от Урагана.

В этот момент Тайлер скрючился от боли, потеряв власть над своей силой..

– Видите, – демон указал на мальчика, – уже почти полночь, и осталось совсем немного времени до того момента, когда я буду полностью распоряжаться их силами и погодой.

– У нас нет запасного плана? – Пайпер подошла к сестрам.

– Что? – снисходительно поинтересовался Ураган. – Заклинание? Не думаю, что оно сработает, если я ничего не услышу.

Моргнув, Ураган вызвал ветер страшной силы, который сбил с ног Пайпер и Тайлера. Спустя мгновение упал Рафаэль, но не от ветра, – он тоже корчился от боли.

Едва держась на ногах, Зачарованные взялись за руки и стали монотонно напевать. Это ни к чему не привело. Ветер налетал на опушку и уносил слова за собой.

Лео потянулся к мечу Тайлера; из безоблачного неба вырвалась молния и сбила его с ног.

Пайпер попыталась взорвать демона, рассчитывая, что тому не удастся впитать ее силу. Но Ураган раскачал землю и заставил сестер встать, на колени; а Мюриель сбил с ног, завладев ее силой.

Как это ни удивительно, Габриелла, заметив поблизости Водоем Прозрачных Источников, хотела опередить Урагана и устроить наводнение, однако демон без особых усилий направил воду на нее и свалил ее.

Ураган пытался завладеть всеми четырьмя стихиями сразу. Зачарованные снова взялись за руки, чтобы произнести заклинание. Ураган заметил их и направил на них ветер и воду.

 Ветер, уносивший их слова, и вода, попадавшая им в уста, заставили их замолчать.

Ураган так увлекся купанием ведьм, что не заметил одного смертного, подкрадывавшегося к нему, – Деррил набросился на него и с силой выдернул из Круга Гейи.

Вместе с демоном он упал на траву и протяжно закричал Зачарованным:

– Давайте!

Пайпер, Фиби и Пейдж встали, взялись за руки и начали скандировать заклинание:

Силою Воды и Воздуха,

Силою Земли и Огня,

Силами, нам подвластными.

Поставим точку в жизни Урагана.

Деррил скатился с Урагана. Тело демона засверкало, становясь небесно-голубым, затем коричневым и, наконец, оранжевым, и взорвалось.

Все снова потеряли дар речи, понимая, что наконец избавились от демонов, которые охотились за ними весь день, и от Урагана. Мюриель посмотрела на часы.

– У нас остались считанные минуты, – заявила она. И все быстро пошли к каменному кругу.

Пайпер помогла встать Лео, пришедшему в себя после того, как его сердце поразил ток, и он присоединился к остальным, разглядывавшим каменный круг.

 Круг Гейи представлял собой простое возвышение, сделанное, видимо, из гранита. В нем вырезана пятиконечная звезда-пентаграмма.

– Каждый из нас должен взяться за одно ее острие, – наставляла Мюриель, проверяя, держат ли Владыки в руках символические атрибуты – меч, жезл, кубок и монеты. – Рафаэль берется за верхнее левое острие, а Габриелла – за нижнее левое. Тайлер, деточка, ты встанешь справа, рядом со мной. Берись за нижнее острие, а я вот за это.

Все заняли свои места у звезды.

– А как с верхним острием? – спросил Тайлер.

– Хороший вопрос, – ответила Мюриель. – Это острие предназначенно для Духа Стихий.

– Минуточку, – остановила ее Пейдж. – Какого Духа Стихий?

– Это самый сильный Владыка Стихий, – объяснила Мюриель. – Это он держит все стихии вместе: Человеческий Дух.

– О чем ты говоришь? – Пайпер взглянула на часы и увидела, что до полночи осталось всего две минуты. – Ты ничего не говорила о поиске Человеческого Духа.

– Не было надобности. Рядом с вами весь день находится очень сильный Человеческий Дух. Единственный среди нас человек во всех отношениях... Деррил, пожалуйста, займи свое место у верхнего острия, – распорядилась Мюриель.

ГЛАВА 20

– Не понимаю, о чем вы говорите, – отозвался Деррил, буквально пятясь от круга.

– Ты – единственный из нас, у кого нет никаких сил, способных подавить всю мощь человеческого духа. Послушайте, нам некогда обсуждать это. Время истекает. – Мюриель указала на верхнее острие звезды.

«Ничего не понимаю, – думал инспектор. – Мне предстоит участвовать в этом ритуале? Я здесь лишь потому... собственно, почему я здесь?»

– Тебе надо лишь встать сюда и принять участие в ритуале. Ведь это не так уж трудно! – воскликнула Мюриель.

«Нет, это очень трудно», – пронеслось у него в голове.

– Мюриель, почему в папке Кристофера ничего не говорилось о Духе Стихий? – заинтересовалась Пайпер, и Деррилу показалось, что она просто затягивает время, чтобы до него дошло – без его участия ритуал не может состояться.

– В обязанности Огневержца не входит розыск Духа Стихий, – терпеливо объяснила Мюриель. – Наоборот, как раз Дух и найдет Огневержца.

«Что ж, с формальной точки зрения я должен был найти Огневержца, – подумал Деррил. – И у меня на это ушло не очень много времени».

Инспектор посмотрел на меч, кубок, жезл и монеты, лежавшие у ног Владык Стихий.

– Но у меня нет символа собственной силы, – напомнил он.

– Нет, у тебя он есть. – Мюриель сошла с камней и подошла к Деррилу. – Твой символ – сердце. – Она спокойно подвела Деррила к предназначенному для него месту. – А теперь давайте начнем.

Деррил не знал, что должен делать, просто следовал примеру остальных и, когда Владыки Стихий взялись за руки, взял руки стоявших от него по бокам Габриелям и Тайлера.

– Тайлер, – произнесла Мюриель.

– Сейчас? – спросил тот.

Она улыбнулась и кивнула ему в знак согласия.

Тайлер закрыл глаза, и посреди круга вспыхнул огонь, он не был большим, но языки пламени поднимались высоко, что явно соответствовало уровню волнения Тайлера. Когда он успокаивался, языки пламени чуть-чуть стихали.

– Повторяйте за мной, – спокойно и очень серьезно сказала Мюриель:

– Хранители Севера, Запада, Юга и Востока...

– Хранители Севера, Запада, Юга и Востока...

...соединитесь вместе в духе этого круга...

...соединитесь вместе в духе этого круга...

...и принесите мир...

– И принесите мир... Успокойте ветры, задержите дожди, укротите огонь и дайте Земле отдохнуть. В сию Ночь Эола в этом Круге Гейи мы молим вас забрать вашу силу, используя наши способности.

Все говорили в унисон до тех пор, пока не закончилась устная часть ритуала. Деррилу было странно, что он произносил слова, какие никогда раньше не слышал, однако все казалось таким естественным. Он чувствовал, как по кругу энергия перетекает от Тайлера к нему, а затем к Габриелле.

Энергия, меняя цвет, совершила три круга, затем вырвалась из Владык Стихий и исчезла в огне в центре круга. Огонь потанцевал перед Владыками Стихий и Деррилом, взорвался и, ярко сверкая, устремился к небу. Только луна освещала опушку.

– На Земле воцарился мир, – торжественно произнесла Мюриель.

– Правда? – спросил Рафаэль. – Но я не чувствую никакой перемены.

Опушка не изменилась, она была такой же, как и до ритуала. Деррил почувствовал лишь легкий ветерок в довольно странной тишине.

– Перемена есть, – спокойно возразила Мюриель и весело взглянула на Тайлера: – Беги к своей машине.

Мальчик уже собирался рвануть с места, но остановился, поняв, что Мюриель шутит.

Пока все шли через, лес к дороге, Пейдж раздумывала над событиями истекшего дня. Она поняла, что пережили Тайлер, Рафаэль, Габриелла и даже Деррил. Обнаружив у себя неожиданный дар, они решились на ритуал и, несмотря на препятствия, не отступили и совершили его. Какой трудный путь они совершили за один только день!

Выйдя из леса, все обратили внимание на то, что небо точно такое же ясное, как и над Кругом Гейи, и ветерок ласкающий, легкий.

– Как здорово! – воскликнул Тайлер.

Молча каждый вспоминал пережитое.

Уже не надо было бороться со стихией, опасаться демонов Или тесниться на маленьком клочке сухой земли. Они просто шли к машинам.

Пейдж не удивилась бы, если бы из леса вышло небольшое стадо оленей и стало сопровождать их. Однако, когда они добрались до машин, никто так и не вышел им навстречу.

– Как бы не сглазить. – Фиби включила двигатель.

Пейдж, Рафаэль и Габриелла издали радостные возгласы – двигатель заработал. На этот раз следовать за хвостовыми огнями Пайпер было намного легче. В пути почти никто не говорил, так как все за день очень устали и физически, и эмоционально.

Фиби, въехав в город, оторвалась от машины Пайпер, чтобы доставить Рафаэля к его грузовику. Тот все еще стоял у зоопарка.

Пейдж вышла из машины, чтобы проводить Рафаэля. Фиби посигналила им, давая понять, что торопится.

– Фиби не слишком церемонится с тонкими чувствами, – заметил Рафаэль, пока оба шли к стоявшему неподалеку грузовику.

– Да, это точно, – согласилась Пейдж. – Послушай, я...

– Я понял, – прервал ее Рафаэль. – Поверь мне, я знаю, что тебе понадобится время.

– Я хочу понять, для чего мне работа и волшебные силы... и оставшаяся впереди жизнь.

– И зачем тебе парень, у которого два десятка детей по всему городу? – спросил Рафаэль.

Глаза Пейдж чуть ли не вылезли из орбит.

– Я же школьный учитель, ты забыла? – спросил он, лучезарно улыбаясь ей. – Что ж, до свидания. – Рафаэль никак не мог решить: то ли пожать ей руку, то ли поцеловаться.

Сделав шаг, Пейдж заметила отпечаток странной лапы на капоте грузовика:

 – Что ты думаешь об этом?

– Либо лапа обезьяны, либо утконоса, – ответил Рафаэль. – Похоже, некоторые животные воспользовались землетрясением и сбежали.

– Это, наверное, утконос... или утконосы, – поправила его Пейдж. – У них ведь перепончатые лапы.

– Знаю, – сказал Рафаэль. – Я просто хотел услышать, как ты произносишь слово «утконосы».

Он наклонился и нежно поцеловал ее в щеку.

Когда Пейдж вернулась в машину, Фиби поинтересовалась, что у нее за дела с симпатичным Рафаэлем. У Пейдж определенно улучшилось настроение, но было видно, что ей сейчас не особенно хочется развивать эту тему.

Выехав со стоянки, машина направилась к больнице, Габриелла именно туда настойчиво просила отвезти ее.

– Габриелла, ты точно не хочешь поехать домой и отдохнуть? – спросила Фиби.

– У меря как раз сейчас появилось второе дыхание.

– А мое второе дыхание только что уехало, – простонав, заявила Пейдж. – Извините. Я не хотела говорить об этом вслух, просто вырвалось.

Три женщины рассмеялись.

 – Теперь Габриелла, когда ты освоилась со своей новой способностью, как она вписывается в план твоей жизни? – Фиби было очень любопытно, что она ответит.

Та задумалась и ответила не сразу:

– Пока не знаю. Должна сказать, что я немного взволнована. Впервые я подумала, что в моем плане что-то не предусмотрено. Я сейчас ощущаю большую свободу, чем сегодня утром.

– Если бы ты действительно чувствовала себя свободной, то поехала бы домой и немного отдохнула – ты же сейчас не на работе.

– Поспешишь – людей насмешишь, Фиби, – заметила Габриелла. – Все надо делать постепенно.

В столь поздний час улицы были почти пусты. Теперь, когда гроза утихла, ущерб от землетрясения казался не таким большим. От зоопарка к больнице машина ехала уже по освещенным улицам.

– Вот и приехали. – Фиби остановилась перед входом в реанимационное отделение.

– Спасибо за все, – сказала Габриелла, выходя из машины.

– Ты справилась с самым трудным делом, – похвалила ее Пейдж.

– Все равно я чувствую, что должна поблагодарить вас. Ведь вы мне открыли глаза на то, кто я.

– Забудь об этом, – Пейдж улыбнулась. – Мы такое проделываем каждый день.

– Не спеши, – Фиби посмотрела на бывшего юриста. – Габриелла, ты разбираешься в контрактах?

Пайпер не могла не волноваться, когда вместе с Деррилом вела Тайлера к его дому. Дверь была заперта, и мальчик начал отчаянно звонить и стучать. Шум эхом отдавался по всему тихому району, но Пайпер не останавливала его. Было приятно, что мальчик так быстро вернулся к обычной жизни. Возвращаясь с Водоема Прозрачных Источников, она опять дала Тайлеру связующий напиток. Тайлер предпочел бы, конечно, заклинание, но оно действовало лишь для развязывания его сил.

Дверь распахнулась. Хотя был уже почти час ночи, мистер и миссис Майклс еще не спали, что нисколько не удивило Пайпер. Какой сон, если Тайлера нет дома! Оба тут же бросились к сыну и начали душить его в объятиях. Видно, Пейдж нашла Тайлеру идеальных родителей.

Пайпер оглянулась: Лео с Мюриель наблюдали из машины за происходящим. Воссоединение семьи закончилось на счастливой ноте, и Пайпер с Деррилом хотели уйти, чтобы избежать вопросов, но Стивен с Марией пригласили их в дом.

– Где вы нашли его? – спросил мистер Майклс в гостиной. Мария так и не отпускала своего сына.

 – Это долгая история. – Пайпер надеялась, что подобного ответа будет достаточно.

– Как я уже говорил, это было связано с его прежними приемными родителями, – добавил Деррил. Эту версию он и придумали еще в машине. – И с их исчезновением.

– Но сейчас все в порядке, – уверенным тоном успокоила их Пайпер.

– Он теперь в безопасности? Эти люди не вернутся? – все-таки переспросила миссис Майклс.

– Они больше не вернутся, – заверил ее Деррил. – Тайлер в полной безопасности.

Пайпер удивленно молчала – она сама не знала, как все сложится в дальнейшем. Ведь она думала, что Тайлер в безопасности, когда связывала его силы. Теперь надо будет время от времени наведываться к нему, чтобы не случилось нечто подобное произошедшему.

– Что же случилось? – Мистер Майклс явно не удовлетворился их объяснениями.

– На сегодня хватит, Стивен. – Мария обняла сына. – Утром поговорим об этом. Похоже, Тайлер совсем устал.

«Спасибо за помощь», – подумала Пайпер.

– Нам пора идти, – устало проговорил Деррил. – Все закончилось хорошо, семья в сборе, и пора всем спать.

Тайлер вырвался из рук мамы и на прощание крепко обнял Пайпер.

– Спасибо за все, Пайпер, – сказал он, отпуская ее. – И вам тоже, Деррил.

Он взял руку полицейского и по-мужски пожал ее.

– Ты здорово показал себя. Не забудь, что мне иногда понадобится приходящая няня. Может быть, на следующие выходные. Я прошлый раз обещал повести жену в ресторан, но не успел. Так что жду твоей помощи;

На прощание Пайпер обняла миссис и мистера Майклс, А Деррил ограничился рукопожатием. Они вышли и направились к машине.

– Итак, что ты конкретно собираешься написать в рапорте? – Пайпер терзала скорее тревога, нежели любопытство.

– Я буду придерживаться нашей версии. Пока хорошие ребята одерживают верх, шефа это устраивает.

– А агента Харкинса? – поинтересовалась Пайпер.

– Он тоже хороший парень. Харкинс будет задавать трудные вопросы, но я не сомневаюсь, что он, в конце концов, согласится с нашей версией, – успокоил ее инспектор.

– Деррил, – Пайпер остановилась недалеко от машины, – не знаю, сколько еще раз мне придется говорить это, но я благодарю тебя. Спасибо за все, что ты делаешь для нас. Мы бы не смогли справиться с этим делом, не будь твоей помощи. – Она крепко обняла Деррила. – Давай я отвезу тебя домой.

Лео и Мюриель ждали их теперь на тротуаре, у машины.

 – Все прошло нормально? – спросил Лео.

– Более-менее. – Пайпер обняла мужа.

– Мы договорились, что Лео доставит меня домой. – У Мюриель было взволнованное лицо. – Мне очень хочется попробовать этот номер с исчезновением!

Пайпер рассмеялась. Шестидесятисемилетняя женщина в этот момент выглядела моложе Тайлера – так на нее подействовал фокус с исчезновением.

– Не знаю, можно ли оставлять тебя одну с моим мужем, – пошутила Пайпер.

– Да ты же сейчас обнимала того большого парня, – игриво возразила Мюриель.

– Думаю, исчезновение отлично получится. – Пайпер сделала вид, что скептически относится ко всей этой затее.

Лео и Деррил отошли в сторону, чтобы женщины остались наедине.

– Спасибо за помощь, дорогая, – сказала Мюриель. – Без твоей помощи маленький Огневержец не справился бы.

– Мне ведь вы тоже очень помогли, – напомнила ей Пайпер.

– Однако руководила ты всем. Поверь мне, за всю свою жизнь я повидала разных руководителей. У тебя это получилось совсем легко, как и все, что ты делала в этот день.

– Возможно, мне снова стоит приготовить блюдо, которое я испортила, – пошутила Пайпер. – Мы так и не пообедали.

– Может, тебе следует начать новый роман с твоим мужем? – Мюриель подмигнула ей. – Твое блюдо никуда не убежит.

Пайпер эта мысль очень понравилась. Блюдо действительно можно отложить на потом. Они сердечно попрощались.

Пайпер с Деррилом наблюдали, как Лео и Мюриель исчезают. Оба стояли молча, думая о происшествиях истекшего дня.

– Давай я отвезу тебя домой, – наконец промолвила Пайпер.

Эпилог

Машина Пайпер растворилась в ночи. Шел второй час, в доме было темно. Шейла обычно оставляла для Деррила свет в гостиной, если он работал допоздна. Сейчас же знакомый свет в окне не встречал его. Инспектор не знал, виновато ли в этом землетрясение или их расставание в больнице, которое прошло не совсем гладко. Деррилу хотелось отложить предстоящий разговор до утра или совсем не возвращаться к нему. Но как только дверь приоткрылась, он услышал звук саксофона. Играл его любимый джазовый диск, и похоже, на кухне. Деррил направился туда.

По обе стороны стола горели тонкие свечи. На любимой льняной скатерти Шейлы стояла изысканная фарфоровая и хрустальная посуда. Деррил обрадовался, видя, что ни Шейла, ни посуда не пострадали во время землетрясения.

– С возвращением домой. – Шейла стояла с подносом в руках. На ней было черное шелковое платье. Она подошла к столу, поставила поднос и поцеловала мужа.

– Что все это значит? – спросил он.

– Похоже, у тебя был сумасшедший день, – ответила она. – Только не говори мне, что ты совсем забыл о нашем романтическом ужине.

В это мгновение Деррил понял, что любит свою жену больше, чем может себе это представить.

Шейла сняла крышку с подноса. Там были два сэндвича с ореховой пастой и желе.

– Мне не хотелось пользоваться газовой плитой, ведь землетрясение еще не закончилось.

Деррил не сказал, что о землетрясении больше не надо беспокоиться. Он просто обнял жену и начал медленно двигаться с ней под музыку.

– Извини, я...

– Не сегодня, – прервала его Шейла. – Я знаю, у тебя сумасшедшая жизнь. Я не хочу сделать ее еще более сумасшедшей.

– Спасибо. – Он поцеловал жену.

– Но мы к этому разговору когда-нибудь вернемся, – предупредила она.

– Да. Когда-нибудь... – Саксофон продолжал играть, пока они танцевали. Второй раз за эту ночь Деррил подумал, что находится там, где и должен быть.