Текст книги "Адаптация: МЕСИВО (СИ)"

Автор книги: Пол Фейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Останься с нами, – различил я в общем потоке.

– Иди к нам…

– Останься с нами…

– Отдай нам своё тело…

– Не беги…

– Мы тоже хотим дышать…

Моя рука начала сжимать рычаг, подготавливая оружие к выстрелу.

– Я наблюдаю нестабильность системы, – раздалось в моей голове, – используй это.

А я лишь смотрел на стоящего передо мной робота, приставив ружьё к голове. Но вдруг шёпот превратился в крик.

– ААААААААА!!! – Пронзительно заверещали голоса.

– АААаааААА!!!

– ААААААААА!!! – Заполнило пространство.

Голова вспыхнула болью. Реальность померкла в глазах. На миг голограмма, скрывающая от меня истинный вид помещения, пропала. Появился изуродованный интерьер, взрытый пол, пробитый потолок, пульсирующие стены… И всё это было загажено органической массой. Местами ещё живой. Но то, что голограмма пропала, подтверждало одно. Прорехи в стабильности системы действительно присутствовали.

Однако я почувствовал, как управление моей же рукой вернулось мне. Я тут же навёл оружие на робота.

Отмена

…но сделать выстрела у меня не получилось. Что-то не давало мне активировать оружие.

– Местная система является доминирующей, – сообщил мне голос, – она блокирует почти все мои процессы.

Нужно было что-то предпринять. И тут я обратил внимание на капсулы, к которым прилипал своими конечностями паукообразный робот. В них находились люди. Пришельцы, точнее говоря. Или уже то, что от них осталось…

Робот сделал несколько шагов назад, чтобы вернуться к капсулам. Он раскинул свои лапы сразу на несколько капсул и задрожал. При этом голограмма стала возвращаться, но на этот раз скрывая от меня и робота.

Душераздирающие вопли раздались с новой силой. Теперь мне было понятно – они принадлежали тем, кто находился внутри капсул. И крики их мыслей передавались мне через систему, которая проникла в меня.

Пока голоса орали в моей голове, голограмма была полупрозрачной, и сквозь помехи я всё же ещё мог различать, что творилось вокруг. Необходимо было что-то предпринимать. Быстро!

Для начала я положил тело Бейт на пол и встал. Я сделал это бережно. Не знаю, почему. Возможно, потому что стадия отрицания её смерти несколько затянулась в моём сознании. Я не мог принять этого факта. Для меня она по-прежнему была живой… Ох уж этот человеческий разум!

Но думать сейчас об этом я не имел права.

Я прицелился к одной из капсул и попытался выстрелить. Однако же, выстрела не последовало. Я приложил два пальца к виску.

– В чём дело? – Требовательно спросил я, – ты не можешь управлять оружием?

– Управление оружием восстанавливается с переменным успехом.

– Супер.

– Но дело не в этом, – дополнила система, – я не могу позволить стрелять по дееспособным сотрудникам станции.

– Что? По «дееспособным»???

Я не поверил сказанному. Пусть система и могла идентифицировать себя как раздвоенную личность, но неужели она не видела, что персонал этой станции уже давно представляет собой наброски для извращенца для жуткого фильма ужасов? Что-то мне думалось, что даже если бы я попытался извлечь пришельцев из этих капсул, ничем бы хорошим это не закончилось.

– Иди сюда… – Подтвердил шёпот.

– Стань частью целого…

– Впусти нас…

Но не стоило исключать и того, что система работала хреново. Ведь сейчас во мне находилось их две. И между ними шла самая настоящая война.

– Сейчас не время глючить, – сказал я, не отпуская пальцев от виска, и всё равно пытаясь пальнуть в капсулу, – стреляй!

Среди информационного шума перед глазами я увидел несколько последовательных сообщений.

Отмена

Отмена

Отмена

Начато разрушение внутренней целостности

Пауза.

Я немного насторожился, но последующее сообщение и вовсе повергло меня в смятение.

Раздел логики удалён

А затем ружьё выстрелило. Луч спрятался в капсуле с мутной жидкостью, но в первую секунду ничего не произошло. Я уже было подумал, что ничего не вышло, и оружие тоже глючило, но в этот момент прозрачную поверхность капсулы разнесло вдребезги, и осколки разлетелись в стороны вместе с содержимым. Перед тем, как всё окончательно разорвало на крупицы и капли, я мельком заметил вылетевшие части тела, среди которых была так же и голова. Измученное лицо исказилось в гримасе ужаса, а потом раскололось и порвалось на мелкие кусочки.

На этот раз мне показалось, что крик раздался уже от самого робота. Или же этот чудовищный ор зазвучал в моей голове.

Пронзительная острая боль пронеслась от кончиков пальцев до кончика хера, и очагом её было место, где мне была вживлена система. А ещё в этом месте у меня уже была колотая рана, которую нанесла Бейт. Которую я убил.

Но вместе со мной задрожал и робот. Словно ошпаренный, он оторвал от нескольких капсул свои щупальца и завис в бьющем треморе. Его грудь вновь раскрылась, открывая энергетическое поле с висящим в нём ядром. Паук агонизировал. Надеюсь, он почувствовал то же, что и я…

В момент, когда тряска отпустила металлического паука, сквозь белиберду кода я разобрал интригующую надпись:

Моделирование окружающей среды

Голограмма, которая блекло накладывалась на грязный интерьер, стала меняться и преображаться. Так как это стало происходить слишком стремительно, я понял, что нужно успеть запомнить места расположения капсул, ведь теперь, когда я выяснил, что капсулы как-то связаны с работоспособностью враждебной системы, она должна была скрыть от меня их первую очередь.

Мне показалось несколько сюрреалистичным то, что искусственный интеллект использует в качестве ресурса пришельцев. Хотя, конечно, я не знал, какую роль играли живые тела во всём этом механизме. Они были частью системы – это не вызывало сомнений. Однако настоящий сюрреализм поджидал меня впереди.

Перед тем, как реальность изменилась, я встретился взглядом со светящимися точками на тельце металлического монстра, которые напоминали паучьи глаза. Они словно бы начали расширяться, заполняя неестественным светом всё больше пространства. Очертания интерьера мягко начали скрываться.

– Мы тебя видим…

– Открой глаза…

– Мы уже рядом…

Новая голограмма заработала в полную силу, и всё погрузилось в… Нет, не во тьму. Хотя ощущения были схожими. Свет ударил в глаза. И продолжал бить. Я зажмурился, пытаясь скрыться от неприятного эффекта, но яркость была всепроникающая, пробивающаяся сквозь мои веки. Попытавшись открыть глаза, я убедился, что мне ничего не будет видно в любом случае. Поэтому реагировать теперь нужно было вслепую. И я стал смотреть. С закрытыми глазами.

Не отпуская пальцев от виска, я решил задать вопрос своей системе.

– Ты можешь убрать голограмму?

Миг, который я ждал ответа, продлился чрезмерно долго по моим ощущениям.

– В данный момент я… Как бы это лучше сказать… Пытаюсь не умереть, – сказал голос системы так, что мне даже послышалась некоторая саркастичность в тоне.

В ярком свете я стал различать странные мельтешащие точки. Такие бывают при повышенном давлении, или, если сделать резкое движение. Только глаза мои были закрыты, и неестественность их заключалась в том, что они начали стягиваться друг к другу, словно тысячи червячков забарахтались в сторону внезапно появившегося лакомства. Это начало происходить очень быстро, пока пятнышки не стали объединяться в одно небольшое чёрное пятно. Мне сложно было понять, что именно вызвало этот эффект. Но то, что оставаться ослеплённым на одном месте в присутствии врага опасно, было очевидным.

И, когда я интуитивно отскочил в сторону, я понял, что сделал это вовсе не зря.

Из образовавшегося чёрного пятна, которое я продолжал наблюдать сквозь прикрытые веки, разразилась самая настоящая молния. Её ломаный тёмный силуэт ударил в то место, где я только что стоял, и мне даже показалось, что я почувствовал электрический разряд своим телом. Что могло выпустить такой заряд? Нужно было быть слабоумным, чтобы не понять одного. Энергия с капсул собиралась роботом-пауком к ядру. Ведь именно вокруг ядра я видел плазму.

– Ты можешь инвертировать восприятие света? – Обратился я к системе.

Черные точки вновь начали копошиться, устремляясь к невидимому для меня центру.

Мне никто не ответил, однако свет пропал. Я испытал облегчение, потому что глаза уже устали от такой яркости. Но только поначалу, ведь теперь я оказался в кромешной темноте, а точки-червячки в крошечные звёздочки, которые сближались с космической скоростью. Чтобы выпустить следующий разряд. И, так как я имел дело с искусственным интеллектом, стоило принимать во внимание, что мои действия могли быть просчитаны наперёд. Даже если я внезапно для себя решу остаться на месте – эта вероятность уже зашита в формуле. Чем больше я совершал действий, тем больше становился предсказуемым. Уязвимым.

– Ты беспомощен…

– Ты слеп…

– Ты будешь нашим…

Однако теперь, при смене видимости, я стал лучше замечать источники, из которых вылетают эти самые точки. По траекториям и примерной вырисовывающейся форме движения нетрудно было догадаться, что я наблюдал что-то вроде кочующих сгустков энергии, которые перемещались по шлангообразным конечностям робота непосредственно к ядру. Всасывались им. Благодаря этому я мог прикидывать, где находятся капсулы. Но вот центр будущего скопления определить уже было сложно, потому что, кажется, робот двигался. Я мог это слышать. Поэтому целиться следовало в то место, откуда всё начиналось, в капсулы с пришельцами… Если от них ещё что-то осталось. Для того, чтобы проверить свою теорию, я выстрелил в ту сторону, откуда исходил один из пучков светящихся точек. И я угадал.

Голограмма обрушилась при взрыве капсулы. Осколки полетели из-под ног робота, и раздался машинный вой, напоминающий звук работающего сверла.

– ААА-ААА-ААА!!! – Неистово завопили шепчущие.

Пластины на теле робота раскрылись и оголили ядро, плавающее в красном электричестве.

– Наведение на ядро! – Крикнул я системе, чтобы она помогла прицелиться.

И рука отправила луч из ружья прямиком в цель.

– Да! – Победоносно воскликнул я, когда свет достиг энергетического поля.

Вспыхнула небольшая искорка, и металлические створки захлопнулись, спрятав ядро, а вместе с ним – и красную плазму. Я с интересом стал выжидать, когда сработает эффект от оружия и расплавит эту движущуюся махину прямо у меня на глазах. В конце концов, необходимо было уже кончать с этой хреновиной, чтобы подумать обо всём остальном.

О смерти Бейт…

О том, где искать Эллен…

О том, как выбираться с этой станции…

О самом главном – о Мирте…

Но моё ожидание затянулось. А паук всё не превращался в бесформенную кучу. Я начал подозревать, что попавший в поле луч не подействовал. И убедился в этом, когда робот вцепился свободным щупальцем в ближайшую капсулу и задрожал, словно в экстазе. Его конечности также поддались тряске, и я понял, что именно это я и наблюдал при ярком свете – шёл сбор энергии, чтобы выстрелить в меня молнией.

Значит, моё оружие было бесполезно!

– Тыыы…

– Бууудешь…

– НАААШИМ!!!

Свет из глаз робота вновь начал расширяться, готовясь выпустить голограмму, которая должна была скрыть от меня всё вокруг. И окончательно обезоружить. Но сквозь помехи вновь стали различаться системные сообщения.

Блокировка сообщения

Блокировка сообщения

Блокировка

Отмена блокировки

– Если ты деактивируешь подачу ресурсов, я смогу открыть доступ к ядру на несколько секунд, – сказал мне голос, – сделай что-нибудь… Со мной.

Что ж, прямое попадание из оружия пришельцев не возымело никакого эффекта. Значит, придётся действовать как обычно – самому. Я быстро просчитал ситуацию, и она не светила мне ничего приятного. При условии того, что створки откроются и ядро будет доступно, мне потребуется сделать три шага и прыжок. Но всё упиралось в то, что молния уже практически была готова выстрелить в меня. Возможно, я бы успел сделать первое движение, но на втором шаге меня бы испепелило.

Но, честно говоря, у меня не было выбора. Я мог либо умереть, стоя на месте, либо пытаясь сделать хоть что-то. А мне не нравилась затея сидеть и ждать сладких объятий смерти. Это было бы слишком просто. Непозволительно для меня и моего существа. И я побежал.

Выстрел. Второй. Обе капсулы разворотило, вывернув наизнанку заключённые в них тела. Машинный свист и вой голосов в голове пронзили мозг, но ядро при этом не показалось. Это был первый шаг.

Прицеливание… БАБАХ! Ещё две капсулы разлетелось на осколки, перемешанные с жидкостью и биомассой. В этот момент я уже отчётливо видел, как искрилось поле внутри робота. Примерно в месте, где находилось ядро за закрытыми створками, формировался пучок энергии, который намеревался испустить в меня молнию. Это был второй шаг, и… Молния сверкнула.

Выходило как я и рассчитал. На втором шаге я умираю, в попытке спасти свою жизнь. И должен меня убить мощнейший разряд электричества, который выпустил искусственный интеллект, избравший в качестве носителя робота странной паукообразной формы. Для меня всё закончится здесь. Далеко от родной планеты. В другом рукаве галактики. Может быть, даже, не в своём измерении…

Передо мной появился красный купол. В него ударила молния, и на миг в глазах всё померкло. Однако, защитное поле справилось, ведь я всё ещё был жив. Система очень вовремя вспомнила про эту опцию, ничего не скажешь! И мне оставалось сделать последний шаг перед прыжком.

– Остановись…

Шёпот начинал сводить с ума. Но… Мне показалось, или голосов стало меньше?

На третьем шаге я выпустил три выстрела, и все они попали по капсулам. Осталась только одна, но это уже не имело значения, так как дрожащее тело робота встало передо мной на дыбы, а его металлическая грудь открылась. Я прыгнул, чтобы стать ближе… Ведь они звали меня. Они хотели, чтобы я был рядом. И теперь я был очень близко. Всё, как вы хотели! Кто бы вы ни были…

Вцепившись в одну из створок рукой, я опёрся ногами на туловище паука и заглянул в лицо чистой энергии. Ядро действительно будто бы плавало в электрической плазме, вот только отчего-то она была красноватого оттенка.

Отключение тела

При этой надписи я приготовился к тому, что сейчас меня парализует, но война систем шла также и внутри меня.

Отключение управления телом

Сжав кисть в кулак, я понял, что моя система ещё была способна сопротивляться и не отдавала меня в руки инородного искусственного интеллекта. И вонзил этот кулак прямо в электрическую плазму.

От пробежавшего оцепенения меня всего охватило напряжение. Почти буквально. Я ощутил резкий холод, пронзающий мою руку до онемения. Нервные окончания – это лучший электрический проводник. И я прекрасно знал, что такое удар током. Но я не знал ощущения, когда электричество действовало неправильно. Когда само электричество было неправильным…

Оружие отвалилось от моей руки и вместе с искрами полетело вниз. Кажется, я заметил, как оно погнулось и сплющилось. И, если это произошло с оружием, то чего же можно было ожидать от воздействия плазмы на мой организм. А моя рука почти дотянулась до ядра.

То, что я увидел, я не почувствовал. Видимо, нервы в руке были уже мертвы к тому моменту. Кожа стала плавиться и разъедаться. Её ошмётки стали отлетать в стороны. Сухожилия рваться и также растворяться в красном свечении. Один из пальцев уже облез до такой степени, что показалась кость. И далее мышцы стали отрываться, приближаясь к локтю.

Миг промедления мог стоить мне не только руки, но и жизни. Ведь, если мышцы порвутся окончательно, то я не смогу управлять кистью. Поэтому, игнорируя страх перед потерей конечности, я сунул руку глубже в электричество. Ближе к ядру.

Я уже не мог чувствовать ничего, но мой мозг ещё управлял пальцами, хоть меня и не отпускала тряска.

Мозг дал сигнал сжать пальцы, кисть сделала неуклюжее движение, но всё же схватила за ядро пальцами, с которых послойно слезали ткани.

Активация магнитной волны

Не знаю, что значило это сообщение, но после этого появления я испытал резкий толчок, словно налету впечатался в стену всем телом. Не выпуская из кулака ядро, я стал удаляться от робота, отброшенный невидимой силой. И, когда сердце робота было вырвано, поле красной плазмы плеснуло из металлического туловища фонтаном молний, которые сверкнули в помещении и также быстро исчезли.

Я отлетел на несколько метров, плюхнулся на пол и прямо на жопе проехался по инерции, пока не уткнулся в один из столов. И ядро лежало в моей растерзанной руке.

Ниша, в которой только что находилась плазма, опустела, а электричество улетучилось и растворилось в воздухе. Гибкие ноги робота подогнулись, и всю конструкцию повело. Светящиеся глаза разом погасли. Машинный монстр как будто выдернули из розетки. Махина присела, а затем плюхнулась на пол как подброшенная монетка.

Вместе с этим в моей голове пропал навязчивый шёпот и наконец воцарилась тишина. Помехи перед глазами пропали, как и остатки голограммы, которая скрывала грязь и ужас этого помещения.

Появилось сообщение, которое принесло мне некоторое облегчение.

Контроль над станцией получен

И ещё я начинал чувствовать… Боль.

Рукой, что была ещё цела я прикоснулся к виску.

– Всё нормально? – Поинтересовался я.

– Всё просто восхитительно, – спокойно ответил голос системы, – мне потребуется некоторое время, чтобы навести здесь порядок.

Затем показалось, что система оставила меня наедине с самим собой. И в этом не было ничего удивительного. Вероятно, у неё было куча дел. На станции действительно царил беспорядок. Лишь напоследок мелькнул текст, после которого я ощутил, как боль отступила.

Деактивация нервных окончаний

Следом я услышал, как тут и там начали раздаваться механические звуки. Свист, скрежет, стук, гидравлическое дыхание. Система игралась со станцией. Наводила свои правила. Здесь было, где прибраться.

Позабыв о том, что моей руке пришёл конец, я перевёл взгляд на тело Бейт. Она лежала там же, где я её оставил. Мёртвая. Она смотрела в потолок, но взгляд её более не выражал ни энтузиазма, ни гнева, ни надежды. Он просто застыл в ожидании, когда глаза закроют. Этими глазами я больше не мог видеть.

И от этого мне стало не по себе. Потому что только теперь я смог осознать, что на самом деле произошло. Я не мог объяснить себе, почему для меня так важна была её смерть. Жизнь точнее. Ведь она же была всего лишь пришельцем. Но мириться с тем, что Бейт мертва я не хотел.

Вдруг перед глазами побежали множественные символы. Все они были мне незнакомыми, но я такие уже видел. Они принадлежали дружественной системе, которая, похоже, проводила проверку. Затем знаки стали исчезать один за другим, возвращая мне привычный интерфейс. Всё было на своих местах.

Диагностика завершена

После этого сообщения мой взгляд прояснился окончательно. Лишь одно мимолётное сообщение мелькнуло среди прочих, но мозг успел выхватить его содержание.

Оно отличалось от всех прочих.

Оно принадлежало чему-то другому.

Оно меняло меня. Я чувствовал это. Оно означало то, что теперь во мне обосновалось что-то ещё. Что-то неведомое, неизведанное, странное, таинственное и враждебное. Простое сообщение:

Новый носитель утверждён

Глава 15

Окраины

Глава 15

Окраины

Поиск: 60%

Жестокость: 80%

Лицо одноглазого мужчины побледнело.

– Что это было? – Сделав вид, что тоже напугана, задала вопрос Мирта.

– Не знаю, – ответил парень, чьи зрачки забегали по краям глаз, однако голова так и не шевельнулась, чтобы посмотреть хоть куда-то.

– Я ничего не слышал!

Это произнёс один из спутников Хавера, и сказал он так вовсе не для того, чтобы убедить в этом других, а для того, чтобы убедить в этом себя.

Поблизости вновь послышался странный звук, будто кто-то сминал в комок бумагу и при этом с наслаждением почавкивал. Шум повторялся уже не впервые, и Мирта специально обратила на него внимание, так как эти мужики отчего-то предпочитали игнорировать происходящее. Это казалось ей очень странным. Да, удивительным образом этим тупицам удалось дотянуть до сегодняшнего дня. Но, с другой стороны, их осторожность в одних вещах и опрометчивость в других граничили с тупостью.

Например, как можно было потащить с собой незнакомого человека и даже не обшмонать его? Хорошо хоть прислушались к совету уйти подальше от норы вампиров. При этом никто из них не отправился на поиски пропавшей спутницы, поверив на слово смазливой девчонке. Как всё это укладывалось в их голове, Мирте было решительно неясно.

– Мы приближаемся к зоне артефактов, дубина, – сказал одноглазый, грубо схватив за подбородок испуганного парнишки, отчего лицо юнца исказилось в смешной гримасе, – я же предупреждал не ссать!

Судя по тому, как трое дяденек и один парнишка нервничали, можно было сказать, что паника возрастала. Мирте это было на руку. Перемещаться по неизвестным территориям было бы полезно в сплочённой компании. Однако в этом же заключался и минус – такой компанией было сложнее управлять. Сложнее дрессировать людей.

Некоторое время она выбирала, подлить ли масла в огонь, или всё же не стоит. Ей приходилось давить в себе эмоции, хоть и давалось это с трудом. Но отец учил её подходить к вопросам с холодной головой. И потому прислушиваться необходимо было к разуму, а не к желаниям. Поэтому Мирта пришла к выводу, что да, подбодрить компанию сейчас было в её интересах.

– Я слышала, что существа здесь не похожи на мутантов, – сказала она и проследила за тем, как отреагируют на эту новость.

Не отпуская лица парнишки, Хавер перевёл на неё свой моновзгляд.

– Говорят, – продолжила Мирта, когда ещё двое мужиков покосились на неё, – они утаскивают людей к себе в гигантские коконы и оставляют там обездвиженными, пока не вылупятся личинки и не начнут есть их заживо…

У того, который предпочитал ничего не слышать, начало дёргаться веко.

– Так вот, что это за хрень была там вдали, – сказал он, обращаясь к Хаверу, – это были вовсе не высотки. Это коконы!

– Заткнитесь все! – Вспылил одноглазый, отшвырнув парня прямо в стену.

Тот пришибленно посмотрел на Мирту, ища в ней сожаление. И Мирта одарила его жалостливым взглядом, в котором он так нуждался.

– Нам не страшны никакие монстры, – сказал Хавер, пытаясь сдержать себя, чтобы не сорваться на панику самому, – мы хорошо подготовились, у нас есть оружие и мы знаем куда идти.

Из тех обрывков фраз, которыми обменивались эти ребята, Мирта выяснила, что они шли добывать артефакты. Зачем-то. Как будто не знали, что заканчивается это почти всегда с ожидаемым исходом, и что сами артефакты впоследствии оказываются вовсе не у того, кто их искал. И, как правило, уже пройдя через множество мёртвых рук.

Хотя, в целом, направление они выбрали верное. И продвигались они ровно в те самые края, где возрастал процент кошмаров и пропорционально уменьшалось количество людей. Естественно! Здравомыслящие люди не шлялись по окраинам Днища, тем более не пытались выйти за его пределы. Но этими товарищами двигало что-то сильнее желания выжить. Мирта не могла понять, что.

– Твою бабёнку схавали в начале пути, – осмелился высказаться мистер дёрганый глаз.

Авторитет у одноглазого Хавера не был высоким, но это не было удивительным, потому что сильные качества, если они у него были, он не спешил демонстрировать.

– Я же не могу знать обо всех ловушках, – огрызнулся он, – вы знали, на что шли!

– Но ты говорил, что уже ходил этой дорогой! – Подключился третий мужик.

Его голова была выбрита ножом. Причём настолько топорно, что, казалось, этим самым ножом придали очертания и самой голове. Он нервничал и злился. Его впалые щёки вжались под тяжестью челюсти, когда он от возмущения раскрыл рот, чтобы высказать Хаверу всё, что думает. И высказал.

Лицо паренька, который был немногим старше Мирты, вытягивалось с каждым новым услышанным предложением. Его словарный запас в этот момент пополнялся буквально на глазах.

Ненадолго Мирта решила отпустить склоку на самотёк. Всё получалось само собой. Для того, чтобы люди посрались между собой практически никогда ничего не нужно делать. Можно просто подождать! А вот на что действительно стоило обратить внимание, так это на шум вокруг них. Конечно, нужно бы относиться с осторожностью ко всему в незнакомых местах. Но нельзя было допускать сумбур в мыслях.

Сейчас дорога их привела к той части города, где здания уже не были похожими на здания из-за своей плохой сохранности. Больше район походил на утонувшие в дерьме трущобы. Мирте и раньше доводилось наблюдать за поселениями, которые жили в крайне стеснённых условиях. Издалека. На безопасном расстоянии. Когда она смотрела на живущих так людей, она невольно думала, что у каждого из них была возможность изменить условия существования. Ведь не было никакой необходимости заставлять себя утопать в грязи и обмазываться говном. Но никто ничего не предпринимал ни для себя, ни для своих близких, родни, детей. Оставалось только одно предположение – им это нравилось.

Асфальт здесь уходил под воду. Лишь поросшие мхом стены и полусгнившие останки деревянных домов, которые накренились и хлебали своими окнами из болота мутную воду, говорили о том, что когда-то и тут ступала нога человека.

Поверить в то, что в таких жилищах мог кто-то жить было сложно. Вероятно, именно поэтому никто не остался в этом районе. Или не выжил. Мирта ни за что бы не сунулась внутрь этих мрачных домиков, так как имела вполне чёткое представление о том, что в них могло водиться. И помимо этого было ещё нечто иррациональное, пугающее.

В этом месте действительно было не по себе.

С гнилых крон деревьев свисала какая-то гадость, напоминающая сопли гиганта, который сдох здесь же, разбросав заразу по всему, до чего дотянулся. Впереди болото выглядело ещё мрачнее и, понятное дело, соваться никто туда не горел желанием.

Но всем было нужно.

– Ты как? – Участливо спросила Мирта у парнишки, отряхнув его плечо от налипшего со стены мха.

Благодаря её словам он переключил своё внимание с бессмысленной, но безумно увлекательной перепалки на стоящую рядом девушку и, кажется, задумался о чём-то ещё.

– Норм, – ответил парень, выпрямившись и придав своему виду подобие мужественности.

Мирта невольно улыбнулась. Она умела смеяться так, чтобы окружающие считали это милым.

– А мы так и не познакомились, – сказала она.

– Я Пол.

Парнишка растянул своё лицо в ответной улыбке, которая оказалась немного шире, чем могла ожидать девушка. Из-за этого черты его лица приобрели что-то жутковатое, хотя он казался довольно милым, пока не улыбался. Зная об особенности людей зеркалить друг друга, Мирта решила пресечь это уродство и прекратила улыбаться. Это немного озадачило парня, что отразилось на его выражении: одной бровью он нахмурился, другую вскинул, а половина улыбки превратилась в немой вопрос.

Мирта почувствовала, что теряет нужную колею.

– Приятно познакомиться, Пол, – дружелюбно, бодро, но без улыбки, сказала она, протянув ему свою ладонь.

Этот социальный приём по словам отца что-то означал, но она никогда не могла запомнить, что. Зато работало всегда как надо – людей отчего-то располагало трогать других людей за конечности. Парень символически пожал её руку, и Мирта позволила ему задержать прикосновение немного дольше, чем он сам того ожидал. Пол опустил глаза, и это было удобным моментом, чтобы отпустить его и оценить ситуацию свежим взглядом. С ним всё было ясно.

–…и тогда, – Хавер сделал многозначительную паузу, завершая свою речь, – сигарет будет так много, что ты выплюнешь свои лёгкие!

После этих слов спор мужиков прекратился, потому что каждый задумался о чём-то таком, о чём следовало помечтать прямо здесь и прямо сейчас. Но взгляд Мирты привлекло кое-что другое. Между ржавыми остовами наполовину погруженных в муть автомобилей пробежались волны. Из-за плотности болотной жидкости разводы быстро были погашены. Не известно, чего можно было ожидать из вод городского болота, но Мирте не было нужно, чтобы вся компания полегла здесь и сейчас.

– Давайте отойдём… – Начала было она.

Но, не успела она договорить, как огребла смачную пощёчину тыльной стороной ладони от бритоголового мужика. Он с презрением посмотрел на девушку, после удара лицо которой смотрело в другую сторону. Мирта не ожидала такого поворота событий, однако и сильно удивлена не была. Она даже не схватилась за горящую щёку, как обычно это делали те, кого она била. Бритый плюнул ей под ноги. Затем обратился к Хаверу, который пока не знал, что делать со всей этой ситуацией.

– Не хватало ещё, чтобы мелкая девка…

Он не завершил своё высказывание.

Послышался звук, словно кто-то взмахнул хлыстом, а затем на шее мужчины намоталось что-то вроде провода. Мирте хватило секунды, чтобы сообразить, что это такое.

– Куе-е-е… – Недоумевающе произнёс бритоголовый, выпучив глаза.

Позади его головы показалось что-то вроде надувшегося от ветра капюшона. Это что-то прилетело ему на затылок, сократив мышцу, которая держала мужика за шею. И теперь появился ещё один отросток, на конце которого красовалось тёмное жало. Игла занеслась над лицом человека, а затем резко вонзилась в глаз. В распахнутый рот Хавера, который в шоке смотрел на происходящее, брызнула глазная жидкость его приятеля, и он сморщился, ещё не до конца осознавая, что происходит.

Но вместо того, чтобы сопротивляться, мужчина с бритой головой вдруг вытянулся. Ноги выпрямились так, словно он собирался до чего-то дотянуться, а руки с растопыренными пальцами растянулись по швам. Выражение лица окаменело, словно всего человека пронзила ужасная судорога, не дающая пошевелиться. И пошевелиться он действительно не смог. Его тело прямо в таком виде плашмя упало на спину, но так и не изменило положения, будто это была деревянная статуя.

Из-под тела выпрыгнула животина и, пока её никто не успел разглядеть, шмыгнула в грязь болота. Конечностью-проводом она потащила за собой тело человека, который, несмотря на ранение в глаз, по всей видимости был в сознании. Мирта лишь успела пересечься с ним взглядом, перед тем, как его туловище было полностью скрыто под толщей тины.

– Срань! – Крикнул Хавер, подхватывая висящий на ремне автомат.

Изобразив что-то вроде яростного крика брутального воина, он начал стрелять по волнам в режиме непрекращающейся очереди. От отдачи его повело, и уже через секунду он начал представлять опасность скорее для людей, нежели для неведомых тварей.

Мирта толкнула застывшего в оцепенении Пола, чтобы он пришёл в себя и пригнулся от шальных пуль.

– Стой! Он же ещё жив! – Попытался прокричать третий спутник.

Его глаз уже не дёргался. Дёргалось всё лицо.

Но тут автомат заклинило. Это стало настоящим сюрпризом для Хавера, который явно не подозревал, что такое вообще может приключиться. Он с неприятным удивлением посмотрел на оружие, перевернул его плашмя, чтобы рассмотреть причину поломки, и, когда не получил ответа, стал нажимать на спусковой крючок в надежде, что это всё же поможет.