Текст книги "Адаптация: МЕСИВО (СИ)"

Автор книги: Пол Фейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Животное явно этого не ожидало, а потому замешкалось с тем, что делать дальше. Мирте удалось рассмотреть истинную величину этого странного существа. Не раздумывая, девушка потянула язык на себя, чтобы ещё больше дезориентировать зверюгу, а затем начала стрелять прямо в раскрытое нёбо животного. Зверь зашипел и захотел вернуть язык обратно, однако девушка не дала этого сделать, и потому челюсти клацнули прямо по мышце.

Добившись своего, Мирта хотела отпустить язык, но произошло что-то для неё неожиданное.

Всё её тело резко дёрнуло в сторону, да так, что револьвер чуть было не вылетел из руки. Внезапно провалился пол, а, точнее, та вязкая каша, которая покрывала поверхность под ногами. Через мгновение стало понятно, что не земля ушла из-под ног. Своим языком животина швырнула Мирту наверх, и девушка, совершив умопомрачительный кульбит, вляпалась в самую гущу дерьма.

Бросившая её тварь зашипела, но почему-то решила отступить, и больше её не было видно.

Лишь оказавшись вверх ногами, Мирта поняла, что почти по пояс увязла в чём-то мерзком. И, так как висела она ровно над прозрачным куполом, ей стало ясно, что удерживает её тот самый свисающий с потолка нарост, из которого появлялись твари. Эта мысль неприятно шарахнула в голове.

Девушка посмотрела на шевелящуюся массу. Она чувствовала, как что-то елозит и извивается вокруг неё даже через одежду. Эта дрянь была похожа на гущу червей, хотя местами было заметно, как что-то ныряло внутрь, оставляя на виду только голый мерзкий хвост. Свободными оставались только руки, и, кажется, её засасывало…

Не особенно беспокоясь о том, что будет, если упасть с этой высоты, Мирта выстрелила в чёрное месиво, однако, никакого эффекта это не произвело. Пуля с плеском вонзилась в болото личинок и, возможно, кого-то прибила. Но перестрелять всё это попросту не хватило бы времени. Бездна поглощала её.

Тени заиграли внутри купола. К цветку протянулась рука. Волоча за собой агонизирующее туловище и превозмогая адские боли, парень подползал ближе к растению. Его вывернутые в разные стороны ноги загребали вязкую грязь, но по лицу Пола было видно, что страх преобладал над мучениями.

– Молодец, – с надеждой воскликнула вслух Мирта, – правильный выбор.

Рядом что-то хлюпнуло, и тело глубже погрузилось в движущуюся массу. Чудовище начало её проглатывать.

Парень почти дотянулся до цветка, но за ногу его схватило тонкое щупальце и оттащило назад. Приблизившийся монстр применил чуть больше силы, и конечность парня отделилась по колено, после чего скрылась во рту твари. Ошмётки плоти налипли на купол и стали стекать. Лицо Пола растянулось в крике. Его истошный вопль эхом разнёсся в пространстве мрачного помещения.

Но борьба ещё была не закончена. И это была не борьба за жизнь. Это была борьба за смерть!

Понимая безвыходность положения, парень сделал усилие над собой и, не останавливаясь кричать, стал перебирать локтями, чтобы добраться до цветка. Наконец он схватился за стебель и сжал его в кулаке.

Монстр рывком подпрыгнул к покалеченному парнишке.

Мирта почувствовала, как её засосало уже по грудь.

– Давай же! – Не надеясь, что будет услышана, произнесла она.

Парень потянул стебель на себя. Исходящий из купола свет стал ярче. Вокруг послышался рёв и клич разъярённых животных. Мирта видела, что Пол потянул растение изо всех сил, но оно вцепилось корнями так крепко, что не давало выдернуть себя. Невероятное сопротивление. Настоящий артефакт!

Монстр напал на юнца. Язык вывалился из пасти и прилепился к лицу парнишки. И, стоит отдать Полу должное, сдаваться он не собирался!

Дотянувшись до своей развёрнутой ноги, которую ещё не успели оттяпать, он вытащил нож. Сложно было представить, чего ему это стоило. Вероятно, его мысли работали совсем по-другому в тот момент, когда на нём сидела облизывающаяся тварь.

Издав рёв, Пол направил лезвие в сторону стебля. И взмах ножом сделал своё дело! Срезанный цветок остался зажатым в кулаке парня.

Какая же это была ирония. На Днище до сих пор продолжали вырезать всё до последнего ростка…

Из купола вспыхнул ослепительный пучок света.

Мирта всем телом ощутила пробежавшую дрожь. Вибрация пронеслась не только в каждой клеточке её организма, но и по всему, что двигалось вокруг неё. На мгновение движение засасывающей её массы прекратилось.

Даже набросившийся на Пола зверь застыл, втянув язык обратно.

Всё пребывало в ожидании чего-то грандиозного. Чего-то, что должно было произойти после разрушения артефакта.

Было видно, как затряслась рука Пола, державшая цветок. А затем кулак с зажатым стеблем разорвало. Пальцы отлетели в разные стороны, а от руки остался только окровавленный обрубок культи.

Мирта успела выхватить недоумевающий взгляд Пола. Он ожидал всего, чего угодно. Он ждал смерти. Но не такой…

Воспользовавшись моментом, монстр вгрызся в грудь парнишки, охватывая его плечи и бёдра тонкими щупальцами. Юноша даже не успел ничего прокричать. Его остатки рук и ног разбросало вокруг него, а хлынувшая кровь сделала купол непрозрачным, и трясущиеся глаза Пола скрылись в месиве.

Появилось осознание того, что артефакт не сработал так, как нужно…

Не успев оправиться от поистине кошмарной сцены, Мирта ахнула, когда кто-то потащил её в глубину кишащей массы. Она глубоко вдохнула мерзкую вонь перед тем, как её полностью затянуло в недра неизвестной живности.

Сдавило ощущение замкнутого пространства. Мало того, что ничего не было видно, так ещё что-то лазило по лицу, кусало тут и там, карябало кожу, залезало в раны… Дыхание перехватило, ведь дышать было нечем, а держать в себе выхваченный напоследок воздух больше не было возможности.

Но Мирта знала, что необходимо быть спокойной. Лишняя эмоциональность могла привести не только к тому, что она задохнулась бы раньше, чем предполагала, но и привлечь больше внимания, чем уже привлекла. А с чем можно было столкнуться внутри этой клоаки она и представить себе не могла.

Но выдохнуть всё же пришлось…

В этот момент пространство вокруг неё раздулось. На секунду её отпустило в свободное падение, но затем вновь облепило как прежде. И даже хуже. Стало теснее. Её начало сдавливать. И при этом она ощущала, как её тело продолжает пропихиваться всё дальше, словно она проходила через гигантскую кишку.

Вонь была соответствующая. И нужно было её вдохнуть.

Начав задыхаться тем, из чего состояла здешняя атмосфера, девушка поддалась тревоге. Мысли путались, но терзал её главный вопрос: в чём же она просчиталась? Впрочем, отец всегда предупреждал, что последствия иногда могут быть непредсказуемыми. Даже, если поступаешь должным образом и делаешь всё безупречно.

Внутренности тряхнуло. Показалось, что всё вокруг перевернулось, расступилось, дав свободу движениям, а потом вновь сжалось.

Но только на этот раз в общем шевелении появилось что-то ещё. Мирта будто бы ощутила некую дрожь. Всё сотряслось!

Внутренней радости девушки не было границ. Она задыхалась, была ранена и находилась хрен знает где. Но понимание, что всё получилось, что артефакт всё-таки был разрушен и сработал так, как надо, придало бодрости.

Пронеслась ударная волна. Это почувствовалось во всём. В том, как куда-то понесло. В том, как стала лопаться живность… Будто взрывались придавленные ногтем букашки. Кожу окропили брызги мельчайших частичек. Чувство, сравнимое с обрушившимся ливнем из кислоты. Мерзкая жижа заструилась по коже, стала обтекать тело и заливаться в глаза.

Разобрать что-либо Мирта уже не могла. Всё превратилось в неразборчивую мешанину из боли, ударов и давки. Вместо воздуха в рот и ноздри забилась каша из вязкой массы. Жажда воздуха заставила хлебнуть этой жижи, от которой тело свело судорогой. А затем теснота стала такой, что девушку начало выдавливать. От невыносимых колебаний, от которых перемешались в кучу все органы, пробежался спазм, предвещавший последовавшее оглушение. А затем наступило помутнение.

Мирта попыталась разлепить слезящиеся глаза, хотя пока этого не выходило. Но теперь стало свободнее, и это можно было использовать, чтобы нормально вздохнуть. Однако, первое, что сделал организм – решил избавиться от всего инородного, что попало в него. Или немного больше…

Управлять собой пока что было совершенно невозможно. Мирта вляпалась в собственную блевоту и повалилась на землю.

Она лежала на земле. Землю трясло, но она дышала. А сейчас это было главным.

Естественно вопрос, как же получилось выжить, посетил её. Единственным предположением было то, что живая масса, сквозь которую её протащило, поглотила большую часть взрывной волны, которую вызвало разрушение артефакта. Срыв цветка. И, более того, было видно, что этот процесс ещё не останавливался.

Рядом, прямо из-под травы, выстрелил целый гейзер ошмётков из плоти. Пыль поднялась в воздух вместе с брызгами. Гром и грохот вернулись вместе со способностью слышать, и от этого стало так больно, что закружилась голова. А наверху творилось что-то невероятное!

Над разрушенными скелетами зданий возвышались странные яйцеобразные изваяния, сделанные из больших чешуек или чего-то очень на них похожего. Этот район полностью погряз в липком дерьме и выглядел так, будто его захватила стая пауков, наспех развесившая по улицам плевки чёрной паутины, которые при этом не создавали никакого узора.

Яйца были скорее именно созданы, нежели кем-то отложены. Причём человеческого прикосновения к этим сооружениям не чувствовалось. И сейчас чешуя, служившая стенками огромных обиталищ, вибрировала из последних сил.

Повсюду слышались шумы диких животных. И ни один из них не был похож на другой. Но ясно было одно: существа спасались, бежали, уносили ноги, или что там у них было вместо них. Даже поблизости пробежало что-то размером с человекоподобного мутанта, но то ли не заметило приходившую в себя девушку, то ли было совсем не до этого. И понятно, почему!

Стенки яиц начали трескаться. Чешуя отходить друг от друга, растягивая скрепляющие их органические ткани. Можно было подумать, что их скрепляло что-то вроде мышц, но сейчас эта стяжка испытала такое напряжение, что не выдержала и разорвалась.

Всё потемнело.

Эффект от взрывающихся яиц был такой, словно их расстреливали из крупнокалиберного оружия. Из-за размеров, поверхность разделялась неравномерно, и выплёскивающееся месиво струями разлетались во все стороны. Из-под земли били фонтаны кишок. Сверху грохнулся ливень вонючей плоти. Район превратился в филиал ада.

По всей видимости, удалось разнести не только матку, но и всю экосистему, которая была на ней завязана! Отец наставлял, что у природы нет злого умысла. Что нет таких животных, которые специально желают навредить человеку. Они делают это исходя из других побуждений, и именно это помогает им выжить. Точно также, как и человеку. Поэтому, по его мнению, радоваться здесь было бы нечему, ведь разрушалась выстроенная цепочка, целый мирок незнакомых человеку тварей.

Всё это было понятно. Но отрицать удовольствия от того, что вся эта гадость разваливалась прямо на глазах, не хотелось. Твари дохли, и их дом разрывало на части. Это было великолепно. Превосходно!!!

Мирта отскочила в сторону от брякнувшегося валуна. Брызги окатили её с ног до головы. Хорошо хоть не убило – обломок воткнулся в землю острым концом и так и остался торчать. Это была часть чешуи. Затем посыпался град из мелких крошек и ошмётков разорванных яиц, и не оставалось более ничего, кроме как вскочить и побежать куда глядят глаза.

Сквозь шквал падающей грязи разглядеть было ничего невозможно. Девушка выставила вперёд руки и бежала почти наощупь, но другого варианта сейчас не было.

Вдруг перед глазами что-то сверкнуло, будто кто-то повернул стекло, и по лицу пробежался солнечный зайчик. Вот только откуда ему было взяться в этой выгребной яме?

Девушку сшиб с ног вырвавшийся из-под земли столп измельчённого мяса. От этой мощи даже немного разъехалась земля. Мирта быстро встала и с удивлением обнаружила, как всё вокруг стало меняться. На неё всё ещё падали капли липкой дряни, но ливень дерьма постепенно превращался в моросящий дождь и затихал.

Дрожь в коленях поутихла и, кажется, землетрясение прекратилось. Потревоженные здания выдавили из себя оставшуюся пыль и вновь замерли. Как и всё вокруг.

Видимо, разрушительное действие артефакта наконец-то прекратилось. Наконец-то!

– Фууух! – Выдохнула девушка.

Взгляд ухватил кусок чистого неба.

Чистое небо… Мирта видела его несколько раз давно в детстве. Это событие было таким смутным, что откликнулось в сердце чем-то приятным и… Чуждым.

Присмотревшись, можно было увидеть, как в голубом небе что-то переливалось. Отсюда было сложно разобрать, что именно это было. Будто бы высоко в воздухе висело сотни титанических размеров зеркал, и они поворачивались то в одном направлении, то в другом. А вместе с ними и участки самого неба. Это завораживало. Это было красиво! Мирта никогда не видела такого необычного природного явления.

Папа говорил: если случается что-то очень странное, нужно готовиться к самому худшему.

Мирта прислушалась к щемящим внутри ощущениям. Вроде, тело не было так уж сильно повреждено. Да, ссадины, раны, целые рытвины… Но что это было за странное ощущение? Будто бы быстрее билось сердце. Будто бы трясло вовсе не от озноба. Будто бы было страшно вовсе не от происходящего.

Неужели, это были отголоски отброшенных в сторону мыслей? Мирта чувствовала, и нашла в себе смелость признать это, что было что-то неправильное во всем случившемся. Будто бы она поступила неправильно. Но, ведь, она всё правильно сделала…

Всё правильно сделала!!!

Глава 26

Пришло время кричать

Глава 26

Пришло время кричать

Структуризация: 80%

Взлом: 80%

Я успел заметить, как прокрутились ничего не значащие для меня системные строки.

Тестовый запуск

Пресечение попытки удалённого доступа

Поиск уязвимостей

Отражение деструктуризации

Атака

Диагоностика

Завершение теста

Отключение повреждённых ресурсов

Такие сообщения что-то зачастили в последнее время. Я всегда замечал их только краем глаза, до конца не понимая, что всё это означало. Откровенно говоря, я не находил в них никакого смысла, кроме того, что две системы – враждебная и ещё более враждебная – находились во мне и конфликтовали. А, значит, это происходило прямо-таки непосредственно со мной!

И у меня не было ни мгновения, чтобы разбираться ещё и с этим.

База стремительно наводнялась людьми. И, более того, конца этому не предвиделось. Прибывающие выходили из куба, связывались с системой и получали инструкции, после чего незамедлительно направлялись в те уголки, где их уже ждала работа. Именно в этом я прослеживал логику, в чём-то даже жестокую и беспощадную. В первую очередь здесь, на нашей новой базе, появлялись военные и рабочий персонал. Очевидно, одни – чтобы защищали, а другие – чтобы работали.

На роже каждого было написано, кто он и зачем нужен обществу. И если военных отличить можно было уже по форме, то других – по тому, чем они начинали заниматься. Инженера, учёные, специалисты и профессионалы своего дела моментально подключались к работе, которая сейчас кипела вокруг процесса эвакуации.

Народу было… Много. До хуя!

– Вы двое останьтесь здесь! – Отдал приказ мужик, когда появилось ещё двое рядовых.

С виду он не казался тем человеком, который может взять и уебать, но что-то было такое в его манере благородное и достойное, что выделяло его среди сослуживцев. Он был подтянут, опрятен, с гордым взглядом. Его технологичные ботинки, несмотря на свою футуристичность, выглядели поношенными, но, тем не менее, так, что за ними очень хорошо ухаживали. А ведь по обуви, как мы знаем, можно многое сказать о человеке. С уверенностью я мог определить, что это был командир. И сейчас он организовывал охраняемый периметр.

Парни, к которым он обратился, выглядели брутально – как и большинство присутствующих. Квадратная челюсть одного из них так выступала вперёд, что я поначалу даже подумал, а не делает ли он это специально, чтобы выглядеть ещё круче. Его массивность подчёркивал стоящий рядом пижон с самодовольной улыбкой. По его острому взгляду я понял, что он наверняка считает себя красавчиком. Кто знает, возможно так оно и было, но отчего-то улыбку эту сразу захотелось содрать с его лица. Вместе с лицом.

– У меня другие инструкции, – промурлыкал красавчик, изобразив извиняющуюся улыбку.

– Сори! – Попробовал остановить его сослуживец.

Здоровяк посмотрел на своего компаньона сверху вниз. Для него было новостью, что, оказывается, можно вот так просто возражать командиру.

– Дорин и Сор-ме-ля-бьештр… Сор-мля-бешетр… – Задумчиво произнёс командир, скосив взгляд немного в сторону, где, скорее всего, прочитал имена подчинённых, – пожалуй, я тоже буду звать тебя «Сори». А меня зовут Бринн.

Оправившись от неловкой ситуации, командир вновь направил свой взор на солдат.

– Я вижу рекомендации, – спокойно отреагировал он, – но не забывай главное. Не система защищает тебя. А ты защищаешь систему!

– Но…

– А ну завали и займись делом! – Прикрикнул старший по званию, и улыбка на лице красавчика покривилась.

Мужик сделал несколько движений пальцами, словно чертил на невидимой доске невидимым мелом. Вероятно, он передал пацанам что-то через систему, потому что те на секунду зависли, видимо, изучая информацию.

– Принято! – Отреагировал здоровяк.

– Это серьезно⁈ – Не сдерживая возмущения почти пропел юнец.

Мне было очень интересно узнать, чем же таким их озадачили, и где-то в глубине души я надеялся, что это что-нибудь поизящнее мытья толчков… Но тут меня окликнула Бейт.

– Эй, ты чего завис?

А зависнуть-то у меня была причина. Только что Эллен сообщила мне, что с минуты на минуту единственный щит планеты пойдёт пиздой. И, хоть я и не находился в данный момент на ней – в прямом понимании – но где-то там была моя Мирта. Моё сокровище. Самое дорогое, что было в моей жизни и единственное, ради чего стоило бороться.

Сейчас она была одинока, среди конченных мразей, одна против всего мира. И, скорее всего, напугана. Я знаю, ей было страшно. Она бы никому не показала своего страха, но я прекрасно знал, что творилось внутри неё.

Я был нужен ей. И меня не было рядом.

– Может, всё-таки поможешь? – По-женски возмутилась Бейт.

Она намеренно выпустила из рук тяжеленный, похожий на тумбу из чугуна, контейнер. Это был ящик с оружием, который она пёрла в сторону выхода. Вероятно, система припрягла к работам и её. Интересно было то, что мне система ничего такого не приказывала.

Эллен бросила на нас такой взгляд, словно детишки вновь не поделили что-то в песочнице и тут же вернулась к своим делам. Как я понял, она копошилась с настройкой телепорта, который выдавал уже не по два, а по четыре-пять человек за раз. Самый настоящий конвейер!

Хотя подождите. А почему я вообще должен помогать этим людям? До недавнего времени я не был уверен, что они вообще люди… Кажется, срабатывало что-то внутри. Оно говорило мне, что, несмотря на различия, общего у меня с этими существами было намного больше, чем с кем-либо ещё на этой планете. А, если сравнивать со своей планетой, то с недавних пор я не мог являться и человеком в классическом для меня понимании: ведь у меня теперь даже сердце билось с правой стороны, не говоря о прочих изменениях моего тела, о которых мне ещё предстояло узнать. Да чего стоило только единение с вживлённым в меня искусственным интеллектом.

Кстати об этом…

– Если ты сейчас опять пытаешься понять основы мироздания, то знай: на это нет времени! – С настойчивостью в голосе сказала Бейт.

Она была совершенно права: я находился совсем не там, где мне следовало бы быть. И занимался чёрте чем.

Тем временем всё больше стало появляться гражданских – ангар заполонили визжащие похлеще самых мерзких монстров дети, которых не могли унять ни строгие мамаши, ни рявкающие солдаты. Неорганизованная пополняющаяся толпа находилась от меня всего в нескольких шагах, и потому я отчётливо слышал, о чём ведутся разговоры.

Единственный спокойный ребёнок – девочка лет шести. Она дёргала мать за рукав, пытаясь привлечь внимание, но её почти не было слышно в этом шуме. Поэтому она говорила всё громче.

– Мама, я ничего не вижу! – Протяжно и жалостливо сказала она, – у меня нет отклика, мама!!!

– Да прекратите же орать! – Раздражённо потребовал красавчик Сори, которому явно не нравилось всё происходящее.

Мама в свою очередь попыталась обратиться к нему.

– У нас проблема, – попыталась объяснить она, – у моей дочери нет связи с системой, а её зрение…

– Мама!

– Кари, – обратилась она к дочери, – подожди.

Девочка не растерялась и потянулась к руке военного. Скорее она потянулась в сторону голоса, потому что не смогла с первого раза ухватиться за него. Кажется, без системы она ничего не видела. Была слепа. Сори попытался отмахнуться от неё как от надоедливой мухи.

– Но, дядь… – С искренней детской мольбой потянулась руками к солдату девочка.

– Отвали!

Сори не дал схватить себя за руку и размахнулся, чтобы одним ударом отбросить дитя от себя. Как же мало требуется времени для того, чтобы из человека превратиться в зверя… Но его рука столкнулась с преградой.

Со мной.

К моменту, когда ситуация начала накаляться, я уже был рядом. Не то чтобы мне очень нужно было уберечь девчушку от удара. Скорее я просто хотел вмазать по этой слащавой морде.

Я держал его руку. Его кисть была сжата в кулак. Острый и насмешливый взгляд свысока смерил меня.

Вблизи я заметил, что этот хмырь был выше меня почти на голову. И при этом он всё равно казался меньше своего сослуживца Дорина, который представлял собой просто шкаф с антресолью. В который раз я убеждался, что генетика этих людей отличалась. И немудрено! Если речь шла о цивилизации, которая превосходила нашу на порядок как в технологическом, так и в биологическом смысле – удивляться здесь было нечему. Если бы у меня была возможность, я бы тоже заказал себе здоровые белые зубы и гору мышц. Хотя, что со всем этим делать, если нет мозгов?..

Однако, несмотря на то, что красавчик Сори был выше меня, крупнее и очевидно сильнее, несмотря на то, что он с детства взаимодействовал с системой, знал, как правильно её использовать, в совершенстве владел своим телом, обладал необходимой наглостью и самодовольством – несмотря на всё свое превосходство у него не было самого главного.

Смелости.

И пусть я не выгляжу как пришелец, не умею использовать блага чужого для меня прогресса, и не имею ни малейшего представления, как управлять или хотя бы взаимодействовать с системой, но одно я знал наверняка. Размазывал и не таких.

– Тише, – сказал я, глядя ему в глаза.

Я постарался выглядеть дружелюбно. Ну, то есть, не чрезмерно зловещим. Особенность моего лица такова, что я всегда выгляжу немного злым. Но я ж не злой!

У Сори дернулись уголки губ, то ли изображая ухмылку, то ли выражая крайнюю степень недовольства. Он дёрнул рукой, но я всё ещё крепко держал её. Тогда он изменил выражение лица, показывая, что готов сдаться. И я отпустил его. Обычная для меня сцена разборок между двумя мартышками. Всё как у животных.

– Командир Бринн! – Громко произнёс Сори, не отворачиваясь от меня, – у нас здесь незарегистрированный пользователь!

Теперь я почувствовал на себе осуждающие взгляды не только окружающих, среди которых была и мать Кари, но и пронизывающий меня насквозь взор командира. Он оценивающе смерил меня с головы до ног и вновь посмотрел немного в сторону, сверяясь с данными в своём интерфейсе.

– Ты из какой литеры? – Спросил Бринн поставленным чётким голосом.

– Чего? – Немного даже растерялся я.

– Его действительно нет в системе, – подтвердила опасения Бринна подоспевшая Бейт.

Она прикоснулась двумя пальцами к своему виску и, кажется, что-то отправила Бринну. Видимо рассказывать о том, откуда я тут появился, было делом слишком утомительным, нежели просто показать это так, как они умели.

– Это из наших… Образцов, – сказала она.

– Образцов? – Возмутился я, – да у вас тут вообще людей за людей считают⁈

– Только не таких отбросов, как ты! – Вставил в наш содержательный диалог своё словцо Сори.

– А ну хватит, прекратите! У нас есть дела поважнее! – Пытался образумить нас Бринн.

И разум тянулся к тому, чтобы прислушаться к умному человеку. Неспроста же он стал командиром. Для этого нужно обладать не только лидерскими качествами, но и твёрдостью характера. Чтобы укрощать сброд вроде нас.

Но тут к нам подключился еще и здоровяк Дорин.

– Эй, это чё?

Он показал пальцем себе на висок и вопросительно посмотрел на нас, чтобы мы сумели догадаться, о чём он пытается нам сообщить.

– Система! – Намекнул он.

Признаться, я игнорировал системные сообщения всё последнее время, потому что в основном они походили на белиберду. Вот и сейчас пронеслось очередное уведомление. Оно почти затерялось в обрывках прочих незаконченных фраз, смысла в которых уловить почти не удавалось.

Проверка соединения

– Сигнал нестабилен, – с некоторой настороженностью, но всё же с железной выдержкой сказала Эллен.

Но даже намеки на волнение в голосе этой девушки заставляли меня нервничать на все сто процентов.

– Я… – Хотел было сказать что-то я.

Всплеск разрозненных системных сообщений окатил моё сознание. Перед глазами замельтешили наперебой символы вживлённой мне операционки. Но среди них я уже отчётливо мог разобрать признаки вторгшейся враждебной программы. Она словно вирус проскальзывала всё глубже, незаметно проникала в основу структуры, скрываясь в её тёмных уголках, а иногда и прячась на виду. Она выжидала, но была рядом. Внутри.

А ведь я так и не пораскинул мозгами обо всём этом. И, возможно, зря. Я до конца не понимал, что именно могла делать система, что она вообще делала во мне и что могла сделать со мной… Но ещё большее беспокойство вызывала та дрянь, которую я подцепил на альтернативной станции. Боже мой, когда для меня всё это стало нормальным?..

– Бейт, мы должны ускорить прибытие, – сказала Эллен в тот момент, когда из куба появилась очередная группа людей.

– Да нет же, остановитесь! – Завёл свою пластинку я, – перестаньте тащить сюда людей! Здесь опасно!

Я хотел посмотреть на Эллен настолько томно, насколько позволило бы описать ей все мои опасения. Но мой взгляд оборвался.

Попытка установить соединение

Попытка…

…сое…

Целая плита символов встала стеной перед моими глазами, а затем признаки системы погасли, словно кто-то выдернул шнур из розетки. Исчезла карта, бегущая строка с системными комментариями, у деталей отвалилась поддерживающая графика, да и вообще, я как будто стал хуже видеть.

Без дополненной реальности мир оголился. Стало резко не по себе от такого прояснения! Но это продлилось недолго…

Внезапно я почувствовал то, чего не ощущал довольно давно – усталость. Просто смертельное бессилие. Последний раз я испытывал такое, когда наступило утро после тренировки, на которой я тягал ржавую штангу больше положенного. В тот день не смог даже одеться, потому что даже тряпье казалось невероятно тяжёлым.

– Это чё за дела?.. – Услышал я со стороны мордоворота.

Его взгляд теперь казался пустым.

Улыбка красавчика немного скривилась. Он ссутулился и стал хлопать ладонью себя по виску, а его глазки забегали. Он с подозрением смотрел на своих компаньонов, словно в поисках, кто пёрнул.

– Всё плохо, – сказала Эллен.

Она пошатнулась и схватилась за край стола, чтобы не упасть.

Похоже, слабость навалилась не только на меня. И это случилось сразу после того, как отказала система. Неужели моё тело настолько зависело от неё?..

– Что-то сломало систему? – Задал я наводящий вопрос.

Неужели сбой как-то был связан с теми сообщениями враждующих систем? Навряд ли. Если только вирус не проник немного дальше.

– Предлагаю подумать об этом в последнюю очередь, – стараясь держать голос ровным и немного строгим, сказала Эллен, – сейчас ясно только то, что связь с системой отсутствует. А, значит, выключено всё, что связано с поддержанием нашей безопасности. Мы остались без защиты.

– Без защиты? – Повторил я.

– Мы остались без всего! – Сказала Бейт так, что до меня дошло, насколько это большая проблема для всех.

Повсюду поднялся галдёж. Такое бывает, когда толпа народу внезапно прекращает заниматься своими делами и начинают делиться переживаниями друг с другом.

– Мама, мама! – Позвала Кари, – скоро починят?

Но мама не знала, что делать. Впервые в жизни она была в абсолютном неведении, что делать дальше.

– Всё хорошо, доченька, – дрожащим голосом пропела она.

Странно, но в момент, когда заголосили взрослые, дети притихли, словно напуганные мышки.

– Что нам теперь делать? – Раздался чей-то вопрос вдали.

– У кого-нибудь хоть что-то работает? – Взвыли инженера.

– Что с нами теперь… – Начали было сетовать женщины.

– Мы все умрём!!!

Глядя на настроения неуправляемой толпы, я осознал, что всё держится на ниточке, которая вот-вот порвётся и начнётся бардак. Мы были в одном шаге от паники. Оставалось только дождаться того, что кто-то спустит курок и запустит разрушительную реакцию. И мне, почему-то, было не всё равно…

– Всем спокойно! Сохраняйте спокойствие! – Громко произнес командир Бринн, подняв руки вверх для привлечения внимания.

Он залез на стол, чтобы его могли видеть все.

И все действительно посмотрели на него – настолько его благородная фигура была притягательна для глаз, а манера держаться и впрямь успокаивала.

Но на какой-то момент его лицо застыло в гримасе недоумения, будто он только что проглотил рыбью кость. Причём застыло буквально – ни одна мышца лица больше не двигалась, а глазные белки потускнели, словно изнутри их залило цементом. Волосы словно покрылись лаком. Даже одежда перестала колыхаться на бездвижном теле.

Кожа окаменевшего человека побледнела и высохла. Чёрт возьми, за секунду он превратился в статую, иначе это было не описать!

Я не сразу понял, что произошло, ведь такое совсем неестественно для обыденной жизни. Даже для Днища.

По щеке Бринна пробежалась трещина. В неё провалился глаз. Из трещины вырвался клуб пыли.

Затем фигура издала скрежет и взорвалась, образовав вокруг себя клуб пыли из перетёртого камня. Бринн окаменел и разлетелся на мелкие кусочки. На окружающих людей посыпались мелкие осколки! Мне порезало щёку одним из них…

На месте того, что только что было командиром Бринном остались стоять лишь каменные ботинки.

– Мама, что с дядей?.. – Испуганно спросила Кари.

Но мама кричала. Кричала настолько громко, настолько хватало сил. И не могла совладать с собой от навалившегося ужаса.

– Я же говорил… – С усталостью сказал я.