Текст книги "Адаптация: МЕСИВО (СИ)"

Автор книги: Пол Фейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Как показывает практика, – вмешался парень, позволив себе смелость отвести от себя дуло, – многие вопросы можно решить без применения оружия.

Я хотел выразить свою благодарность хоть какими-то словами, но меня перебил спокойный голос Эллен. Она обращалась к парню.

– Почему вы здесь?

Когда она произнесла «вы», она вовсе не имела в виду уважительное обращение. Она подразумевала, что встретившийся человек пришёл сюда не один. Хотя, пока что, мы этого и не могли знать.

– Помочь, – ответил он, – как я и сказал.

Однако прохлада Эллен была сильнее, требовательнее в каком-то смысле. Они разговаривали вежливо и спокойно, но незримый барьер между ними был почти ощутим. Эллен смотрела на оппонента не двигающимися зрачками.

– Зачем он вам? – Так же беспристрастно, словно меня тут вовсе и не было, задала свой очередной вопрос она.

Молодой человек позволил себе слегка улыбнуться, но так, чтобы это не выглядело вызывающе.

– Как видишь, благодаря ему мы уже разговариваем, – довольно многозначительно ответил он.

И в этом ответе я услышал целую историю, открывающую передо мной полотно непрекращающейся бескомпромиссной неприязни и вражды.

– И почему вы думаете, что он пойдёт с вами? – Обволакивающим нежным голосом спросила Эллен.

Парень подал мне руку, чтобы я встал. Я принял эту поддержку, потому что в неопределённой ситуации следовало экономить силы, да, к тому же, я ещё плохо держался на ногах. Зато о руке можно было не беспокоиться. Я и сам не заметил, как поднялся именно с её помощью. И ничто не кольнуло, не стрельнуло болью. Превосходное ощущение!

Всё это время незнакомец смотрел на Эллен, но затем жестом указал в сторону лежащего в грязи тела. Девушки, которую я убил. Он прекрасно знал, о чём я думал.

– Потому что он сам этого захочет, – ответил парень.

Мне сложно было поверить в то, что мой дерзкий вопрос внезапно нашёл положительный ответ. Что и задело Эллен. Это почти никак не выражалось в её внешнем виде. Даже движения остались плавными и спокойными. Но её вопросы рассказывали мне, что она против. Я спросил её то, что лежало на поверхности.

– Ещё при жизни твой капитан говорил, что он каждый раз ощущает, как умирают ваши сотрудники. И что чувствовал, как оживают. Скажи, что он имел в виду? Вы можете оживлять своих? Ваши технологии способны на такое?

– Нет, – без каких-либо сомнений и разночтений ответила Эллен.

Но внезапно посмотрела на меня совсем другим взглядом. Он был наполнен всем тем, что она предпочитала скрывать – чувственностью, эмоциями… Страстью!

– Не поддавайся на провокации, – сказала Эллен мне.

В этом голосе я расслышал попытку вернуть моё переключающееся внимание. Она не сказала, что парень лжёт. И, если моя логика ещё работала в верном направлении, значит, я понимал правильно. Этот незнакомец каким-то образом мог оживить Бейт. Это действительно было возможно!

– Я не предлагаю выбирать сторону, – тихо, но так, чтобы все слышали, сообщил парень, – у нас нет причин что-то делить. И никогда не было. Всё, что я предлагаю – это решение.

В своём чёрном костюме, с летающей хреновиной за плечом, со своей дружелюбной улыбкой парень вызывал множество смешанных чувств, среди которых никак не находилось доверие. Однако, его предложение было настолько фантастичным, что от него невозможно было отказаться.

– Он просто манипулирует тобой, – предупреждающим тоном сказала Эллен.

– Нам ничего не даст оживление ваших людей, – мягко возразил парень.

– Я знаю, что ты этого хочешь, но не нужно выбирать лёгкий путь, – продолжала гнуть свою линию девушка.

С каждым её словом я чувствовал, как разрывается тонкая нить. Как Эллен теряет меня.

– Но только мы можем показать, как вернуть её к жизни, – безапелляционно заявил человек в костюме.

– Это из-за них твой мир превратился в ад.

Несмотря на то, что Эллен была в одном шаге от отчаяния, она не давала волю своим эмоциям и голос её продолжал звучать так же спокойно и ровно, как если бы она укладывала спать младенцев.

– Тогда почему же ты против того, чтобы он сам увидел правду? – Задался вопросом парень, но Эллен сейчас старалась его игнорировать.

Она ждала от меня ответа, который я не мог ей дать.

– Не ходи с ними, – сказала она, но это была инструкция, а не просьба.

Возможно, в их мире просто не существовало просьб.

– Ты должен мне верить, – настойчиво проговорила Эллен.

Но на этот раз я не выдержал и спросил.

– Почему?

Этот вопрос явно поставил девушку в тупик. Во-первых, потому что у неё не было больше аргументов. А во-вторых, потому что отчаяние начало прорывать её защитный эмоциональный барьер. Ей нечего было ответить.

– Потому что плохие – это они! – Лишь на полтона изменив голос, не сдержалась Эллен.

За что в ответ на неё я посмотрел уже очень задумчиво.

У меня и впрямь не было ни одной причины доверять ни ей, ни этому хмырю. Я вообще мало что понимал в том, что именно они не поделили. Да и было плевать. И единственное, что продолжало меня удивлять, так это неуёмное стремление к разрушению. Эллен была готова бросить свою коллегу мёртвой на заброшенной станции, лишь бы только я не отворачивался от неё. Я не знал, почему для Эллен это так важно.

– Вы считаете, что не так уж сильно отличаетесь от людей.

Я сказал это так, чтобы было ясно – я уже всё решил.

– Но дело в том, что всех людей кое-что объединяет. Все вместе они – очень одиноки.

Не без печали я посмотрел на бледное тело мёртвой Бейт.

– Я видел смерть своими и чужими глазами, – продолжил я, – и во мне самом уже не осталось ничего хорошего.

Эллен отрицательно покачала головой, не желая мириться с моим решением.

– Начата процедура фрактальной дестабилизации, – заботливо предупредил голос системы .

Но для меня это означало то, что открытый вход, через который сюда попал этот незнакомец, представлял угрозу для системы, и она спешила аннигилировать брешь в пространстве, либо её воздействие на окружающую среду. Припоминая то, что я видел внутри, ничего удивительного в этом не находил. Однако мне следовало поторопиться, чтобы сделать задуманное.

А для этого я был вынужден довериться незнакомцу.

– Мы не сможем сделать этого здесь, – сказал он, – следуй за мной.

Он уже стоял спиной к нам, готовясь войти в искажённый вход и скрыться среди сверкающих граней пространства. Кажется, у него не было сомнений относительно меня. В этой схватке враг Эллен одержал победу. Но лично я не видел в этом ничего драматичного – если у меня была возможность спасти человека, то я просто обязан был ею воспользоваться. По правде сказать, у меня не могло быть другого выбора. Так я был устроен. И по-другому было нельзя. Запрещено!

При этом я отдавал себе отчёт в том, что речь идёт ни о ком-то, а о Бейт. О представителе Адаптации, пришельце. Несмотря на то, что она называла себя человеком, я видел, что от людей этих существ отличает элементарная физиология, чего уж там говорить про моральные ценности и картину мира.

И стоило также иметь в виду, что сам я теперь не был человеком в привычном для меня понимании. Ведь моё тело подверглось значительным изменениям. В том случае, если оно вообще было моим! С такой развитой медициной пришельцы с лёгкостью могли воспроизвести как выглядел я в свои двадцать пять. И добавить парочку авторских штрихов, после которых за оперирование собственных ран я бы уже брался с сомнениями. Такое случается, когда сердце начинает биться не с той стороны, и из тебя хлыщет чёрная кровь.

Да, у меня было моё сознание. Но и в этом я имел право усомниться. Я не мог знать наверняка, не генерирует ли вживлённая в моё тело система мозговые импульсы правильной для неё направленности. Не формирует ли она мои мысли, мой разум, меня. Я всё время откладывал на потом этот вопрос, но знал, что рано или поздно придётся им задаться. Хотя пока что меня успокаивало то, что даже если система управляла мной, этим вопросом мне задаваться пока позволяли.

Боковым зрением я стал замечать, что расплывчатая дымка, распространившаяся по помещению с появлением портала, начала растворяться. Система делала своё дело. Портал закрывался.

Перед глазами появилось сообщение.

Фрактальная сигнатура проявляет нестабильность

И следом ещё одно.

Необходима эвакуация

Встав около тела Бейт, я задержался и всё же посмотрел на Эллен с искренним непониманием.

– Бейт сказала, что вы и есть люди, – задумчиво проговорил я, – но, честно сказать, я не вижу ни малейшего сходства.

Невозмутимая Эллен и сейчас выглядела спокойной. То, что происходило у неё внутри можно было только почувствовать. Хотя мои телепатические способности оставляли желать лучшего, и сказать наверняка, что именно я понимал в пришельцах, было сложновато. Эллен молча проследила за тем, как я поднял из грязи тело девушки. Мёртвое тело… Мерзкие ощущения. Сведённое окоченением, затвердевшее в неестественной позе. Я отрицал, я не хотел принимать тот факт, что вечный двигатель, заведённый моторчик этой прекрасной девушки, которая была так увлечена важным для неё делом, которая была готова на всё ради науки, остановился.

Жадная вселенная хотела поглотить ещё больше энергии и вновь превратить всё в хаос.

Но я стремился к созиданию!

Эллен дождалась, когда человек в чёрном костюме исчезнет. Тот шагнул в сторону искажений и скрылся за мельтешением сверкающих осколков реальности. Летающий шар шмыгнул следом за ним и так же стал невидимым. Не знаю, мог ли незнакомец слышать нас, будучи там, однако, после этого, Эллен подошла ко мне, чтобы попробовать переубедить. Ей не пришлось делать голос тише, так как она и так всегда говорила сдержанно и умиротворяюще.

– А ты не думал, что именно они могли стать причиной смерти твоей жены? – Вкрадчиво спросила она.

И знала, на что давить.

– Теперь они завербуют твою дочь, затем и тебя…

Я не отвечал, но и уходить не спешил.

– Ты держишь в своих руках доказательство. Бейт погибла из-за них.

– Бейт погибла, потому что пошла за тобой!

– И ты пошёл, – сказала Эллен.

А ведь это было правдой. По неизвестной мне причине я действительно оказался здесь, потому что шёл по её следу.

– Я нашла кое-что, – сказала она, – возможно мы стоим на пороге великого открытия!

– Значит, у тебя уже есть то, что ты искала? – спросил я так, что это могло только расстроить.

Мы немного помолчали. Но, когда я уже собирался уходить, Эллен остановила меня лёгким и нежным прикосновением. Это удивительное ощущение волной пробежалось по моему телу. И я остановился.

– Видел трансляцию? – Спросила Эллен.

– Да, – коротко ответил я, показывая, что мне нет до этого дела.

– Эта запись сделана много лет назад. Очень давно.

– Ну и что?

– Этот мальчик повторяет одни и те же слова на протяжении уже тысяч лет.

Девушка выдержала небольшую паузу.

– Человек, который только что вошёл в портал – это он на записи.

Холодок пробежал по моей спине. Я не доверял Эллен. Но почему-то я ей верил. И у неё совсем не было причин врать мне. Тем более в тех деталях, которые я могу с лёгкостью проверить, войдя в портал. Если это было правдой, то незнакомец повидал некоторое дерьмо. И я даже вообразить себе не мог, какое!

– Ты тоже выглядишь свежо, – заметил я, – может и тебе уже натикала тысчонка?

– Не так много, – спокойно ответила Эллен.

– Зачем ты это мне говоришь? Ну подумаешь, за время пути мальчик немного подрос.

Эллен встала около портала, но не преграждая мне путь. Её взгляд мягко опустился на искривлённое лицо Бейт, на которое я предпочитал не смотреть. Мне было неприятно видеть Бейт такой. Но Эллен спокойно относилась к смерти. Возможно, и их цивилизация была не такой уж молодой. И уж постарше нашей, наверняка. За это время их взгляд на вещи мог кардинально отличаться от Земного. Я отдавал себе в этом отчёт, и мне очень хотелось знать, как устроено мышление существа с такой историей. Пока что я мог лишь с уверенностью сказать, что история их цивилизации неразрывно была связана с теми, кто передавал трансляцию. И они враждовали.

– Что ты хочешь мне этим сказать? – Спросил я, – мальчик на записи благоразумно призывает к миру. Мне же не показалось?

– Не показалось.

Эллен смотрела на меня изучающе и почти не моргая. Её обворожительный голос обезоруживал меня.

– Слова говорят о мире, – продолжила она, – но, думаешь, именно поэтому мы столько времени находимся в состоянии войны?

Тут она была права, ничего не попишешь. К тому же, со слов Бейт, я подозревал, что Адаптация находилась в бедственном положении. Впрочем, какое мне до всего этого было дело?

– Сначала они заставят тебя поверить им, а затем используют.

– Как? Я всего лишь человек… – А про себя задумался, было ли это так, и добавил: – наверное…

– Они найдут способ. Всегда находили. Сначала они уверяют, что пришли с миром, а потом уничтожают целые цивилизации.

– От моей уже ничего не осталось, мне терять нечего, – угрюмо ответил на всё это я.

Эллен хотела сказать что-то ещё, но её прервал голос системы.

– Аномальная активность фрактала ослабевает.

А следом за ним перед глазами появилось сообщение.

Сигнал потерян. Необходимо повторное установление контакта

– Я должен идти, – сказал я, сделав движение в сторону фрактального разрыва.

– Это плохо закончится.

Эллен неподвижно стояла на месте.

– И ты способна смотреть на смерть своих подчинённых?

– Порой приходится выбирать последствия, – тихим голосом сказала она.

– Но я так не могу! – Вскрикнул я, не желая сдерживать эмоций, – я должен её оживить. Пусть даже она и одна из ваших, а всё равно я не представляю, как можно вот так просто бросить кого-то умирать!

– Она уже мёртвая, – мягким голосом выразила довольно жёсткую позицию Эллен.

– Вот об этом я и говорю, – да, она подтвердила мои слова, – в этом ваша проблема. Но я не хочу поступать так. Я так не умею. Я – человек. Слышишь, ты? Я – человек!!! Такова моя природа!

Я сделал последний шаг к порталу. Дальше предстоял уже только вход.

– Без должной защиты ты погибнешь, – не желала сдаваться Эллен, – почему ты это делаешь?

Эллен пыталась воззвать к другой моей стороне. Она прекрасно знала, что я потерял. Она знала, кто я, какой я и на что способен. И это не укладывалось в тот образ, который сложился в её голове. Она и впрямь не могла понять того, что я делал. И в этом случае мне пришлось объяснить ей, что я делаю, на её языке.

– Вы же говорите, что каждый должен принести свою жертву. Если я умру, считай, что это была моя.

Эллен опустила взгляд. Я точно знал, что такие, как она – не отступают от своего. Однако Эллен всё же решила отпустить меня. И отчего-то думалось, что причиной этому стало именно моё заявление про жертву. Я много раз слышал это выражение в Адаптации, и теперь был почти уверен, что это имеет какое-то сакральное, священное значение. Странно, что я это вообще сказал, ведь я был совсем не такой, как они!

И последнее, что я увидел перед тем, как вошёл в портал – было сообщение от системы, которая тут же прекратила работать.

Теперь ты один из нас.

Глава 18

Вторая жизнь

Глава 18

Вторая жизнь

Структуризация: 30%

Взлом: 30%

Кто-то смачно врезал мне по роже, и я очнулся. Не столько от боли, сколько от неожиданности. К моему удивлению, больно не было совсем. Видимо, моё тело было подготовлено к более экстремальным нагрузкам, нежели простой удар по лицу. Зато в чувство это привело моментально!

Восстановление автономного режима

Так, система была со мной.

Активация сегментного поглощения

И вторая тоже… Типичная мразь. Только проснулась и сразу жрать!

Я распахнул глаза, словно ребёнок, жаждущий познать как можно больше об этом сраном мире. Сердце резко забилось в груди, хотя к тому, что оно располагалось у меня с другой стороны, я ещё пока привыкал с трудом. Всё-таки пока что тело пришельца для меня было непривычным. Ещё этот искусственный интеллект…

– Ты уже выспался? – Спросила Бейт.

Бейт⁈

Я валялся на полу, прислоненный к стене. Разминая кулак, рядом со мной сидела девушка, и этой девушкой была Бейт.

Несмотря на изящность линий, её тело выглядело крепким, почти спортивным. Её сиськи были на уровне моих глаз, и я невольно начал пялиться. Впрочем, это было естественно для всех пришельцев – выглядеть подтянутым, красивым и молодым. Упругие формы обтягивала загаженная до усрачки форма, которая готова была лопнуть в том месте, куда я смотрел. Обратив на это внимание, Бейт пальцем подняла мой подбородок и заставила посмотреть ей в глаза.

Она была пришельцем. Но как же рад я был увидеть этот дерзкий, готовый рвать и метать… В общем, полный жизни взгляд. И на месте, куда я вонзил ей лезвие ножа, не было ни следа от раны.

– Бейт? – Не веря в то, что это действительно было возможно, всё же спросил я во избежание разночтений.

Она сделала лицо, будто собиралась вмазать мне ещё разок, отчего я рефлекторно приготовился сгруппироваться. Но вместо того, чтобы как следует мне треснуть и наконец привести меня в чувство, она щёлкнула пальцами по обеим сторонам моего лица, таким образом проверив рефлексы.

– Жить будешь, – обнадёживающим голосом сказала Бейт.

Она встала и поднесла ладонь ко лбу, будто у неё вдруг заболела голова. Меня обуяла тревога. Странное ощущение, связанное с просмотром старинных фильмов, когда по сюжету герои воскрешали людей, а то и животных, и те возвращались к жизни немного другими. А вкупе с соответствующими недостатками графики эти нюансы были весьма наглядными. Но я смотрел на девушку, в которой всё было идеально. И голова её, конечно же не болела. Она просто о чём-то сосредоточенно думала. Бейт действительно стояла передо мной совершенно невредимая. Потрясающе!

Но как?..

– Где мы? – Спросил я, поднимаясь на ногах.

Пришло время осмотреться. Я лежал на полу медицинского отсека, и, страшно подумать, он был в ещё худшем состоянии, нежели, когда я его покидал. Хотя я не покидал его в прямом значении этого слова… Но в любом случае. Капсулы были разбиты, но это я в них стрелял. Одна осталась целая – я помнил о ней, потому что она была последней опорой робота. Если бы я попал в неё, то, возможно, не лишился бы руки. Но на тот момент приходилось действовать быстро и решительно. Только это и спасло жизнь. И не только мне.

Повсюду были разбросаны громоздкие детали, погнутые балки, элементы механизмов, не привязанные ни к чему поршни и прочие бессмысленные части, явно принадлежавшие ранее единому устройству. У меня не было сомнений, что всё это относилось к паукообразному роботу. Но что же могло его так размолотить?

– В дерьме, как обычно, – ответила Бейт, не открывая глаз.

Система перешла в автономный режим… Значит её присутствия здесь не было. Всё выглядело так, что ничего не работало. Совсем.

В отсек падал яркий свет. И он падал с улицы…

Помещение, в котором мы находились, чем-то напоминало кусок трубы, который вырезали из середины и выбросили. По обеим сторонам я видел грубо обрубленные края. Даже и представить себе не мог, что могло так покромсать станцию. В местах, откуда проливался свет, стеной стоял красный барьер. Судя по всему, он защищал нас всё это время от возможных неблагоприятных условий. А что произошло?

Вот, чем мне нравилось находиться в теле пришельца, так это тем, что я не чувствовал каких-то негативных эффектов. Отчего-то думалось, что даже если бы я набухался, то вскочил бы на утро трезвый и без каких-либо побочных явлений. Проверять, впрочем, желания не было никакого.

Однако было что-то схожее с такой ситуацией. Я ничего не помнил с момента, как сделал шаг во фрактал. Стоял в обмазанном дерьме обрубке космической станции с девушкой-пришельцем, чьё мёртвое тело ещё несколько минут назад держал на руках. И в событийной последовательности – провал. А это было очень странно, ведь я знаю, что не бывает такого, чтобы человеческое сознание просто так отрубилось. Из-за подобной ерунды раньше я не мог нормально воспринимать художественные произведения – в них часто описывалось, что героя можно было вырубить дрыной, а после удара наступала чернота… Да ни черта подобного! В реальности человек узнал бы полный спектр разнообразнейших ощущений и помнил бы до последнего все болезненные спецэффекты, проклиная всё на свете. Так происходит, потому что человек, как личность, может быть тюфяком, тряпкой или просто слабонервным. Он может даже желать выключиться. Но мозг любого – это страшнейшая машина, о которой мы никогда ничего не знали и, скорее всего, никогда ничего и не узнаем. Он будет выживать и функционировать до тех пор, пока не взорвётся. И вот его вырубить дрыной совсем непросто!

Поэтому меня смущало то, что последнее воспоминание заканчивалось ровно перед входом в зазеркалье. Впрочем, а чего я хотел. Возможно, мозг просто не смог воспринимать информацию в той реальности, которая была предложена. Совершенно не удивлюсь, если эту информацию мой мозг просто-напросто скрыл от моего сознания, чтобы я не сошёл с ума. Но поинтересоваться о произошедшем, конечно, следовало.

– Что ты помнишь?

Я поинтересовался этим в первую очередь ещё и потому, что хотел выяснить её настроение касательно меня. Ведь я видел глазами Бейт, кто убивал её.

Настройка соединения

Соединение отклонено

– Почему-то я не могу подключиться к тебе, – сказала Бейт.

Я не знал, как объяснить ей то, что происходило с системами внутри меня. Откровенно говоря, пока что мне было не до того, чтобы разбираться в разногласиях искусственного интеллекта. Или двух. Чёрт знает что!

– У меня что-то сбоит… – Начал было я.

– Плевать, сейчас ни хрена не работает, – оборвала меня девушка, – но если ты о том, как зарезал меня, то это не последнее из того, что мне пришлось запомнить…

Однако, в её голосе я не услышал злобы или чего-то подобного. Казалось, то, что я стал причиной её гибели, её волновало в последнюю очередь. Она задумчиво посмотрела на оружие, прикреплённое к руке и стала проводить диагностику. Судя по тому, что механизм начал двигать деталями, вздрагивать и местами светиться, я решил, что с ним всё в порядке. Это обнадёживало, так как у меня из оружия остался только я сам.

– Я бы тоже так поступила, – сказала Бейт с некоторой даже грустью, будто забыла, что находится здесь не одна.

Затем она пришла в себя, и знакомый взгляд вернулся.

– Но больше так не делай!

– Ладно! – Рассмеялся я.

Мне и впрямь очень полегчало. Я не до конца понимал, что именно случилось. Но то, что произошло, было прекрасно! И это действительно было смешно, когда тебе грозят пальчиком и говорят «не убивай больше!». Девушка снисходительно посмотрела на меня и мою реакцию, но я успел заметить, как за долю секунды легонько дрогнул один из уголков губ, что свидетельствовало о том, что она была готова улыбнуться, но вовремя опомнилась.

– А после этого, – Бейт нахмурилась, копаясь в мутных воспоминаниях, – я видела их. Они к чему-то готовятся…

Она замолчала, погрузившись в размышления, позабыв обо всём на свете.

– Кто? – Попытался пробудить её я, – к чему?

– А? – Бейт бросила на меня растерянный взгляд.

– Ты про человека в чёрном костюме? – Задал я наводящий вопрос.

Мне показалось, что Бейт даже не слышала, что я говорю. Взгляд её сделался пространным, и её глаза забегали из стороны в сторону, пытаясь ухватиться за ускользающий ответ. Затем она резко метнулась к одному из столов, который представлял из себя каплеобразный нарост на полу.

– Нужно связаться с Эллен, – Встревоженно сказала она.

Я с интересом посмотрел в иллюминатор. Видно в нём ничего не было из-за слепящего света, к которому я не привык. И я с уверенностью мог сказать, что этот свет был естественным.

– Ты же сказала, что… Думаешь, что-то ещё пашет? – Скептически спросил я.

– Конечно, – твёрдо ответила Бейт, – щиты защищают нас от внешнего мира, значит элементарные процессы работают.

Она попыталась вызывать голографический интерфейс несколькими способами, но всё же ничего не вышло, и тогда она с яростью пнула ногой груду металлолома.

– Дерьмо! – Вскрикнула она и обратилась к своему браслету.

Тот функционировал, но явно отображал информацию, которая пришлась девушке не по вкусу. В этот момент она была готова сорвать браслет с руки и швырнуть в стену с такой силой, чтобы тот разлетелся на мелкие кусочки. Немного погодя, она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, затем посмотрела на меня взглядом полным огня.

– Выходим, – сказала она.

Я попытался вглядеться в слепящий свет, чтобы рассмотреть, что происходит снаружи. Это был необычный свет, серый, резкий, слепящий. Совсем не похоже на ту жёлтую муть, к которой я уже успел привыкнуть на Земле. Но, с другой стороны, мы же сейчас могли находиться в другой версии… В голове это укладывалось с трудом, но вникать приходилось на ходу. Да, если это и была моя родная планета, то в этом измерении она могла выглядеть несколько или совсем иначе. К этому нужно было быть готовым. И то, что я наблюдал, доказало моё предположение, что мы не были в данный момент в космосе. За щитами было видно, как ветер волочёт песок по каменистой почве. Вздымающаяся туманная дымка не позволяла видеть далеко, лишь изредка проявляя очертания горных ландшафтов и силуэты некоего подобия деревьев.

Интерфейс, который я мог наблюдать, почти никак не менялся и не давал никакой пользы. Я прикоснулся к виску и хотел запросить связь с Эллен, но система выдала сообщение прежде, чем я успел что-то сказать.

Координаты не определены

Следом исчез ряд графиков, шкал и полей.

Невозможно использовать карту

– Мы упали на планету?

Я спросил это, пытаясь вообразить крушение, как оно выглядело, и почему мы остались живы. Точно можно было предположить, что станции, предназначенные для того, чтобы висеть на орбите планеты, совершенно не были подготовлены к приземлению на эти самые планеты.

– Нет, не упали, – ответила Бейт, – были перемещены.

– Мы что, на Земле?

– Предположительно, – сухо ответила Бейт.

– А на которой?.. – Ещё немного поразмыслив, решил уточнить я на всякий случай.

Я ещё хотел поинтересоваться, как именно мы были перемещены. Но ответ лежал на поверхности. Если подумать, я и сам мог догадаться, каким образом фракталы воздействуют на пространство, как изменяют его, и что в них вообще может происходить. А, как я уже успел убедиться, происходить в них могло что угодно. С позволения сказать – всякая хрень!

– Это произошло, когда я увидела их, – сказала Бейт, – и нам необходимо связаться с остальными, пока не стало слишком поздно.

Она подошла к стене и попыталась открыть панель при помощи своего браслета, но, когда этого не получилось, она вцепилась в дверцу ногтями и силой сдвинула её с места.

– Что, чёрт возьми, происходит? – Требовательно спросил я.

Бейт проникла в образовавшуюся щель пальцами и оторвала металлическую панель от стены. При виде разъярённой красавицы, которая разрывает на куски металл, мне стало немного неловко так настойчиво задавать вопросы. Но всё же Бейт обратила на меня внимание.

– Там в портале, – сказала она, пытаясь восстановить сбитое дыхание, – там были они. И один из них сказал, что нам необходимо перестать сопротивляться. Что мы уже проиграли.

Лицо девушки вновь стало задумчивым, и на этот раз она было видно, что задумалась она о чём-то с глубокой печалью.

– И, когда я спросила, какого хрена он так думает, он ответил, что это уже произошло.

Если вдуматься, и всё, что она рассказала – было правдой, картина складывалась действительно грустной. Они не знали, где находились, у них не было связи со своими колониями и в дела время от времени вмешивались мутные типы с непонятными целями и намерениями, и от которых хребтину осыпает дрожью – тут было о чём подумать.

– Но они же никого не убили! – Возразил я, – и даже более того…

Бейт уставилась на меня.

– Более того – что? – Требовательно спросила она.

– Если бы не они, ты была бы мёртвой, – Как есть сказал я.

– Если бы не ты, я бы тоже не была мёртвой, – с иронией заметила Бейт.

– В народе говорят, друг познаётся в беде, – в ответ на это пошутил и я.

Ненадолго Бейт отвлеклась от стены и хотела, что-то сказать, но передумала. Затем достала из открытой ею ниши две маски скафандров, одну их которых протянула мне.

– У вас тут что, скафандры в каждой стене? – Осведомился я.

– Да, – без тени шутки ответила Бейт.

Она с интересом прислушалась к окружению. Мир, от которого мы пока были отделены барьером шумел, и эти звуки ни о чём не рассказывали – настолько они были чуждыми и непонятными. Среди редких и разрозненных постукиваний мелькал свист и тонкий гул. Невозможно было определить, дятлы ли это стучали по коре деревьев, залетал ли ветер в порубленные стебли бамбука или же скулили животные. Помимо этого, постоянно гремели вещи помасштабнее, отчего дрожал сам воздух. Некоторые завывания ветра приносили с собой и нечто такое, чего я и сравнить не знал с чем. Сразу чувствовалось, что местность здесь была какая-то незнакомая.

– Нужно выйти наружу, попробую отослать сигнал Эллен. Думаю, она всё ещё на станции.

– Она сказала, что нашла что-то, – сообщил я.

– Отлично, – не меняя плана, отреагировала Бейт, – значит, её может там и не быть. Но мы всё равно попытаемся.

С этим спорить было неразумно.

– И нормально работают приборы для связи в этой… – Я задумался, как бы обозначить то, где мы находились, – в этом измерении?

– Через жопу, – коротко ответила Бейт.

Мы подошли к красному прозрачному полю, пеленой висящему между нами и миром. Несмотря на доносящийся шум, местность не выглядела опасной. Нет, конечно, о том, что осторожность необходимо проявлять во всем, мысль никуда не делась. Но, по крайней мере, мы не тонули в лаве и на нас не лился раскалённый металл вместо дождя.

– Надевай костюм, – приказала Бейт, – из-за твоей системы… Нужно проверить соединение.

Я понял, о чём она говорит и потому без лишних слов подчинился. Когда маска оказалась на моём лице, от неё стала расползаться ткань, которая довольно быстро охватила меня с ног до головы, затем спустила воздух и притянулась к телу.

– Приём! – Громко сказал я, видя, что никаких реакций на костюм интерфейс не проявляет.

Я приложил пальцы к виску. Я не был уверен, что это сработает через ткани костюма, однако попробовал обратиться к системе.

Устройство не активно

– Плохо дело, – сказал я Бейт, но, кажется, она меня не услышала.

Вдруг перед глазами замелькали цифровые помехи и обрывки кода, после чего пробежался ряд геометрических символов и сообщение.

Настройка завершена

Ещё появилась карта, но на ней ничего не было, кроме маленького прямоугольника, видимо, отображающее место положение вырванного из станции куска в нигде.

– Хотя погоди, вроде заработало, – сказал я.

Девушка кивнула мне в ответ. Теперь связь с ней и впрямь была установлена.