Текст книги "Адаптация: МЕСИВО (СИ)"

Автор книги: Пол Фейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Хочешь сказать, что лучше останешься здесь, вот с этой дрянью у себя на животе, чем пойдёшь со мной? – Усмехнулась Мирта, а затем сделала голос более серьёзным, – очнись, мальчик! Мы должны выживать!

Она дала обдумать сказанное, а потом добавила:

– У тебя на животе сидит детёныш местной доминирующей формы жизни. Очень скоро она обожрёт тебя до костей, высосет глаза и будет делать это медленно, постоянно подпитывая тебя ядом, который будет вырабатывать из съеденного прямо с тебя мяса, чтобы ты прочувствовал всё до конца, до самой последней и желанной секунды твоей жизни. Двое твоих дружков уже познакомились с ними поближе. Хочешь я принесу тебе показать половину чьего-то лица?

Честно говоря, Мирта даже и не пыталась дождаться какой-то положительной реакции на свои слова. Она уже оголила большую часть животного и пристально рассматривала место соединения щетинистых щупалец с человеческой кожей.

– М-можешь его с-снять? – Пол начинал приходить в себя, хотя старался не двигаться.

Он боялся, что эта дрянь начнёт предпринимать что-то со своей стороны. И он был прав в своих опасениях.

– Попробую, – стараясь сосредоточиться на животном и предугадать его возможные действия, сказала Мирта.

Она застыла, выжидая момента.

По норе прокатился неприятный, прерывающийся свист.

– Скорее!.. – Порекомендовал Пол дрожащим голосом.

Но девушка ничего не ответила. Она не могла оторваться от предмета изучения. Наблюдательность во многом помогала ей. Как и сейчас.

Мирта занесла оторванный коготь над грудью Пола и точечно ударила в прозрачную кожу сидящей на ней твари. Всё бы прошло тихо, если бы не вскрикнул Пол.

Он продолжал с опаской смотреть на то, что происходило у него перед лицом. Мирта держала своё оружие крепко, и именно оно сообщало о том, что предназначение своё исполнило. Тварь неохотно стала отцеплять свои щупальца от покрасневшего тела парнишки, после чего выгнулась назад и отвалилась, упав к основанию кокона.

Оценив раны Пола как незначительные, Мирта принялась высвобождать парня.

– Ты-ы выстрелила в ме-еня, – речь Пола пока что была почти неразборчивой.

Девушка как раз дошла до того, о чем говорил парень. Разодрав лоскуты паутины вокруг ног Пола, она увидела огнестрельную рану, которая уже выглядела плохо.

– Да ты везунчик, – подбодрила она, – пуля прошла навылет!

Парень стал вываливаться из раскрытого кокона. Мирта едва успела его подхватить, чтобы он не протащил свою рожу по земле.

– Хавер… Вон там.

Пол сумел поднять руку, чтобы указать на нужный кокон.

На этот раз нечеловеческий визг раздался уже ближе опасного расстояния, хотя Мирта никаких монстров вокруг пока не видела. Это было одновременно и хорошо, и плохо. А Хавер был нужен… Рослый дядька в компании может быть очень полезным.

Мирта поймала себя на мысли, что оценивает людей исключительно по степени их полезности, но потом подумала – а как по-другому? Другого способа она и не знала.

Спасать Хавера не пришлось. Возможно, доза яда для него оказалась слишком малой, и потому он преодолел интоксикацию намного быстрее. Это стало понятно, когда раздался воинственный рёв, и ткань паутины разошлась вокруг сильного человека. Хавер быстро избавился от пут и с неприятным удивлением уставился себе на ногу, к которой что-то прилипло.

– Дерьмо! – Вскрикнул он.

Затем взмахнул ногой и ударил тварь о стену, отчего животное было определённо шокировано, так как раскинуло все щупальца по сторонам. Хавер со злостью посмотрел на собирающуюся занять утерянное место гадину и для верности размолол её своим ботинком. Пока он прыгал и выкрикивал ругательства, Мирта смотрела на него и уже начинала сомневаться в острой необходимости излишне эмоциональных персон в команде.

– Тише! – Попыталась унять его Мирта.

– А! – От неожиданности вскрикнул Хавер, до сих пор не замечавший их присутствия.

– Не шевелись, – изображая спокойствие, сказала Мирта, – мы не одни!

Мужчина лишь слегка повернул голову, чтобы увидеть боковым зрением лезущих из норы особей. Эти были не похожими на всех тех, кого уже довелось увидеть. Если у природы и было чувство красоты, то очень извращённое.

Хавер бросил на Мирту осуждающий взгляд.

– Чего ты ждёшь? Стреляй! – Воскликнул он, указывая на револьвер в её руке.

Но Мирта не думала, что всё так просто. Она помогла Полу подняться и перекинула его руку вокруг своей шеи. Парень замычал, однако, вытерпел испытание.

– Это мирные существа, – внезапно сказала Мирта.

– Что?!!

Хавер заорал от услышанного. Многоногие существа размером с телёнка стали подступать ближе. Из норы появилось уже трое, и все они шли по округлому коридору к коконам. На их малюсеньких головах не было глаз, а также отсутствовали хвосты и щупальца. Зато сильно выделялось брюхо, будто бы наполненное жидкостью.

Мужчина достал нож.

– Просто послушай, – рассудительно сказала Мирта, сделав успокаивающий жест рукой, – ты же замечаешь, что нам всё это время встречаются разные твари? И при этом они живут рядом друг с другом. Они все связаны, у каждого есть своя роль. Я думаю, что эти особи отвечают за… Какую-нибудь хрень! И их нельзя убивать!

– Да почему же! – Чуть не расхохотался Хавер, снося голову первому бычку.

Мирта с ужасом замерла на месте, осознавая, что только что произошло. Туша странного животного разъехалась на подкосившихся ногах и завалилась набок, выплёскивая серую жидкость через шею. Другие замешкались, не понимая, как им продвигаться дальше и встали в ступоре.

– У них есть охранники… – Сказала она, но было уже поздно.

По стенам шмыгнули тени.

– Тогда почему мы не увидели их первыми? – Хавер явно наслаждался своей маленькой победой над зверем, превосходящим по размерам его самого.

– Потому что хищник, – ответила Мирта, – это тот, кого ты видишь последним.

Она проследила за замеченным движением, заслонив собой Пола. Раненный, он бы всё равно ничего не смог сделать, а вот помешать мог очень сильно. Монстр предстал перед ней лишь на мгновение. Он был небольшого роста и стоял на длинных тонких ногах. А на месте, где предполагалась голова, у него было два светящихся рыжих непропорционально больших уха, очень похожих на оторванные лепестки тюльпана. Сообразив, что замечен и находится из-за этого в невыгодной позиции, уродец согнулся и скрылся в одной из нор, оставив после себя лишь оранжевый шлейф.

Раздался вопль Хавера.

Рефлекторно девушка обернулась на крик. Над могучим мужчиной нависала стоящая всеми четырьмя длиннющими конечностями на его же груди тварь с рыжими лепестками. То, что Мирта поначалу приняла за уши монстра, свернулось, словно закрывающийся бутон, и в пещере посветлело. Хавер смотрел в дуло этого бутона и не знал, чего ожидать. Но то, что оно смотрело на него, ему не нравилось.

Кончики лепестков побелели, и в сторону мужика направился жаркий поток воздуха. Это было понятно по тому, как искажался воздух между ним и монстром. Это испарялась вода. А затем лицо Хавера начало оплавляться…

– Эй! – Вдруг раздалось со стороны Пола, чего Мирта совсем не ожидала.

Он схватил валявшийся под ногами ком земли и бросил его в монстра. Камень не долетел и, шлёпнувшись на землю, обратился в пыль. Но отвлекающий манёвр подействовал, дав Хаверу необходимую секунду. Он взмахнул ножом и полоснул по тощим сухим мышцам чудовища.

В ответ на это монстр будто бы плюнул раскалённым воздухом в Хавера и отпрыгнул, отбросив таким образом мужчину к стене. Дрожащими руками человек потянулся к исказившемуся лицу, но так и не посмел притронуться. Его рот застыл в нелепой форме, и из него послышался столь же странный и жутковатый стон.

Отпрыгнувшее животное извернулось вокруг себя и приняло позу, говорящая о готовности вновь напасть.

– Нужно по-омочь ему! – Выпалил Пол.

И совсем позабыв про простреленную ногу ринулся к Хаверу. Тот пребывал в шоке и совершенно не понимал, что нужно делать. По тому, что слышалось от него, было понятно лишь его желание поскорее убраться отсюда. Слабак!

– Стой! – Успела крикнуть ему вслед Мирта.

Она попятилась следом за ним, так как нужно было прикрывать спину. Где-то поблизости была вторая такая же тварь, и забывать об этом не стоило ни на мгновение. Теперь, конечно, револьвер был наготове. Но тактические преимущества сейчас были у мутантов.

– Пол! – Позвала она.

Так как он не ответил, а ей нужна была поддержка со спины, пришлось оглянуться. Парень пытался взять Хавера под руки, но тот не давался и запрещал к нему прикасаться. К этому моменту его лицо уже напоминало наплывшую на череп пену. Очнувшаяся от замешательства тварь пришла в себя и прыгнула им навстречу.

Мирта резко развернулась и начала палить во все стороны, совершенно не разбирая куда попадает. От Хавера отлетел кровавый гейзер, затем завалились набок те, что были похожи на коров, а потом пуля угодила в летящего к людям монстра. Это было понятно по тому, как снесло половину оранжевого лепестка. Это заставило животное переориентироваться прямо в воздухе. Зверь сгруппировался, оттолкнулся от стены, около которой находились Хавер с Полом, и скрылась в одной из нор.

– Что ты делаешь! – Еле сдерживая эмоции, резко спросила Мирта у Пола.

Но тот бросил на неё такой взгляд, от которого ей почему-то стало стыдно.

– Что я д-делаю⁈ – Крикнул он, – я пытаюсь спасти человека! А ты П… Подстрелила его!!!

– Если ты не заметил, – попыталась вразумить его Мирта, – у нас сейчас есть проблемы посерьёзнее!

Хавера, из груди которого хлестала кровь, начал цепляться за парня, чтобы встать, но ему это никак не удавалось. Пол посмотрел на превратившееся в кашу лицо мужчины и в ужасе заорал.

– Что нам теперь делать⁈

Мирта размахивала револьвером из стороны в сторону, чтобы продолжать быть начеку по обоим фронтам. Рассчитывать ни на кого не приходилось. И нужно было двигаться отсюда.

– Да ты посмотри на него! Ему конец!

Хавер заревел, пытаясь что-то сказать, но его речь была совсем неразборчивой, поэтому разобрать его несогласие никому не удалось. Мирта подошла к Полу так близко, что смогла дотронуться до его плеча.

– Из-за тебя мы все умрём! – Пол отдёрнулся от неё как от огня.

– Да благодаря мне твоя жопа ещё не стекает со стены! Ты!.. Просто!.. – Мирта была так возмущена, что просто не находила слов.

Пол начал испытывать двоякие чувства, когда потерявший лицо Хавер пытался ухватиться за него. Не помогая, парень с отвращением смотрел на своего товарища.

– И что нам делать? – Спросил он.

– Нужно уходить, – твёрдо сказала Мирта, – и оставить за собой приманку.

– Приманку? – Переспросил Пол, – это ты Хавера имеешь в виду⁈

Мирта встретилась с ним взглядом.

– Кому ты больше доверяешь в вопросе выживания? Мне или ему? – Прямо спросила Мирта, решив прямо здесь прекратить эту комедию.

Хавер с интересом уставился на задавшегося вопросом Пола. По меняющемуся выражению лица парня, Хавер понял, что карты сдали не в его пользу. Собрав в кучу покидающие его силы, Хавер замахнулся и всадил нож в ногу Пола, которая и без того была прострелена. Вынуть нож уже сил не хватило. Пол закричал скорее от неожиданности, нежели от боли.

Последовала ответная реакция. Парень выхватил у Мирты коготь и воткнул его грудь Хавера, от чего кровь перестала хлыстать так сильно.

– Живи как м-можно дольше, – с наилучшими пожеланиями искренне сказал Пол.

Мирта схватила Пола, отшвырнула в сторону так, что он чуть не врезался в землю головой, а затем появилась прямо перед ним и приставила палец к губам.

– Тихо! – Сказала она.

Они замерли. Краем глаза Пол видел, как за изгибом стены сверкнул оранжевый свет. Монстр появился у ног Хавера. Затем метнулся прямо на его грудь, обматывая руки и ноги стонущего мужчины своими тонкими гнущимися конечностями. Хавер преодолел стадию отрицания и понял, что его бросили.

– БООО-ООО… РООО-ООО!!! – Проорал он, силясь вложить в это как можно больше ненависти.

– «Боро»? – Уточнила Мирта, посмотрев на Пола, но тот пожал плечами.

Ошмётки окровавленной одежды шмякнулись о стенки норы, а за ними прилетели и куски тела… Внимание Мирты привлек тот шматок мяса, рядом с которым упал телефон, который Хавер показывал ей накануне. Быстро присев, чтобы её не заметила тварь, она потянулась к аппарату.

– Ты с-сумасшедшая! – Констатировал Пол.

Но Мирте было не до его мнения. Она бросила пару коротких взглядов на тварь, сделала несколько резких движений и оказалась посреди пещеры с телефоном в руках. Кажется, раненый монстр не заметил её. Чего нельзя было сказать о втором присутствующем здесь таком же монстре…

Её щёки озарились оранжевым светом. Бутон начал складываться перед её лицом, и Мирта почувствовала, как становились теплее потоки обдувающего воздуха.

– Д-держись! – Сказал Пол.

Мирта лишь успела выхватить взглядом, что парень взялся за какой-то выступ, торчащий из стены. Затем потянул его вниз. Куски земли стали отваливаться от рычага, который до боли в ушах неприятно скрипнул.

Земля под коленями Мирты просела, и она упала на четвереньки, словно дикая кошка. Хотевший напасть на неё монстр потушил свои горящие лепестки и припал на живот. Камешки на поверхности подпрыгнули, а затем всё повалилось вниз. Пол не смог удержаться за рычаг и также соскользнул в образовавшуюся дыру.

Мирта успела понять, что был активирован какой-то механизм, который открыл двери, ведущие вниз…

Решётчатый пол, сделанный из крученных металлических прутьев, встретил падающую Мирту. Наросты из ржавчины впились в её рану. Но думать о боли сейчас было не время, поэтому девушка стиснула зубы, быстро протёрла лицо от пыли и приготовилась к атаке, ведь монстр упал вместе с ней.

Не успев сориентироваться, Мирта почувствовала, как тонкие конечности обхватили её за шею. Однако, в этот момент скрежет возвращающейся двери заставил тварь удивиться. Она выпрямилась, и в этот же самый момент её туловище сшибло полотном двери, оторвав от рук и ног. Лепестки взмыли в воздух и стали падать на пол, скатываясь по воздуху как на качелях то в одну сторону, то в другую. У края показался уродец с оторванной частью, но потом отступил, решив, что в это дерьмо он не полезет…

Девушка быстро сняла с шеи оторванную конечность, ведь судороги, проходящие по нервным окончаниям, могли её убить.

– Что это, мать твою, такое было? – Услышала Мирта голос Пола.

– Чел, это называется «физика», – сказала девушка с таким укором, что о таких-то вещах уж точно надо бы знать.

Парень рассмеялся, но быстро прекратил, уставившись в одну точку.

– А это ещё что за хрень? – Спросил он, тихонько показывая пальцем куда-то ввысь.

Мирта повернулась и взялась за перила, не позволяющие упасть с приличной высоты. Отсюда открывался отличный вид на просторы промышленного помещения и всего, что в нём находилось. Рот раскрылся сам собой, когда взгляд прокатился от основания до высот увиденного объекта.

– Вот дерьмище-то, – сказала Мирта, понимая, что опять залезла в какую-то жопу, – это матка!

Глава 25

Хорошая ученица

Глава 25

Хорошая ученица

Поиск: 80%

Жестокость: 100%

Всё было ужасно!

Помещение бывшего цеха, назначение которого теперь уже было трудно понять, изрядно поистрепалось. Было непонятно, как вообще сюда проникал свет. Кое-где упал потолок и виднелась земля. Нетронутым была только небольшая постройка в виде купола, к которой подходило несколько никуда не ведущих рукавов-коридоров. Именно вокруг неё было светлее всего – свет будто бы исходил из этой постройки. Внутри было что-то вроде клумбы с единственным ростком, увенчанным цветком с фиолетовыми лепестками. Над этим куполом нависало нечто.

Складывалось впечатление, что именно к этой штуковине стекались все эти чёрные разводы, которые покрыли большую часть стен и напоминали изломанные витиеватые вены. И пульсировали так же. Помещение было заражено этой дрянью!

Над прозрачным куполом сверху каплей пытался сорваться огромный чёрный нарост. Он покачивался от движения собственной массы, но никак не мог оторваться от потолка. Из этой массы прямо на глазах Мирты отделилась небольшая часть и звездой упала на купол. Клякса шевельнула сначала одной конечностью, потом другой, а затем и вовсе собралась в кучу и, соплёй спустившись по куполу на пол, убежала в глубины гигантского подземного ангара. Девушка поняла, что только что наблюдала рождение чего-то нового, но от этого озарения радостнее почему-то не стало.

Мирта вцепилась в перила, чтобы не упасть. Узкая платформа, состоящая из держателей и решётчатого пола, вдруг накренилась под их весом.

Где-то рядом послышался стон Пола, который, превозмогая боль от ран, приподнялся на перилах, чтобы получше рассмотреть всю эту красоту.

– Охренеть! – Подавившись воздухом, восторженно воскликнул он, – цветок жизни существует!

Мирта посмотрела на него с недоумением. Его взгляд был устремлён в сторону купола посреди цеха.

– Чувак!

Мирта явно собиралась задать пару вопросов. Брезговать информацией никогда не следовало, хотя больше интересовало, почему Пол отреагировал именно так. Но в этот момент решётка под ними продавилась, вместе с перилами тряхнув всю конструкцию.

– Не двиг… – Хотела сказать Мирта, а затем плюхнулась на попу и заскользила вниз по обрушившемуся переходу.

Крик Пола эхом разнесло в пространстве. Страшно было даже представить, что он чувствовал, катясь по наклонной с ножом в ноге и с огнестрельной раной.

Мирта успела понять главное – несло их в самую гущу. Влетев в скользкую, напоминающую грязь, субстанцию, девушка покатилась по полу. Когда она затормозила руками, собирая пальцами слякоть, из кармана вывалился телефон. На его экране отчётливо различалось, что поблизости, где-то совсем рядом, находился артефакт.

Мирта быстро схватила телефон, убрала его на место и вскочила на ноги.

– Сзади! – Вскинул руку Пол.

Не ожидая ничего хорошего, девушка развернулась с оружием наготове. Недавно выплюнутое существо, напоминающее мутировавшую в размерах морскую звезду, уже представляло собой полноценно действующий организм. Об этом свидетельствовали вполне развитые щупальца. На двух из них оно стояло, а другие четыре расправлялись в стороны от кожных складок в центре, которые очень напоминали что-то другое. И вовсе не лицо.

В эти моменты главное угадать, куда стрелять. С людьми работать куда проще: про них элементарно больше известно. А вот что делать с тварью, которую никто никогда не видел, было вопросом.

Первые два выстрела были сделаны в основании двух щупалец, чтобы, при плохом раскладе, ими нельзя было осуществить захват. Убойная сила разворотила плоть существа, и конечности безвольно запрокинулись назад. На другие щупальца времени не было, поэтому третий выстрел пришёлся в центр существа. Пуля скрылась в складках, и сказать, нанесло ли это какие-то повреждения, было сложно. Но, так как тварь перестала надвигаться, появилось мгновение на действие.

Брошенный назад взгляд не принёс оптимизма. Вцепившись в раненую ногу, Пол валялся в грязи около входа в коридор, который обрывался здесь так, будто его продолжение откусили. Из движущегося чёрного нароста на потолке, кажется, начало вываливаться что-то ещё…

Совершив ещё несколько неприцельных выстрелов, Мирта сделала несколько шагов назад и схватила Пола за грудь.

– Уходим… Уходим! – Крикнула она ему, не отводя глаз от монстра.

Чёрная звезда издала что-то вроде отрыжки, качнулась вперёд и, подняв волну брызг, плашмя шмякнулась в липкую массу. Мирта потянула на себя жилет парнишки, тот завопил, однако ничего не мог с этим сделать. Если бы не жижа под ногами, тащить его было бы куда тяжелее.

Он заревел, но нянчиться с ним не было времени. Мирта втащила его в трубу-коридор и, бросив к стене, прицелилась в сторону выхода в ожидании появления очередной мерзопакостной дряни.

– Что ещё, на хрен, за цветок? – Не отворачиваясь, задала вопрос девушка.

Пол произнёс сначала что-то неразборчивое.

– Т-ты-ы серьёзно? – Спросил он, – он же прямо здесь, прямо по коридору и направо!

– Я вижу! И что это, мать твою, значит?

Его настолько удивило это, что он даже забыл о своей ноге.

– Х-ходили слухи, но я никогда не верил…

– Ближе к делу, – потребовала девушка.

– Это артефакт, – с важностью в голосе сообщил Пол, – один из самых дорогих, между прочим. Он способен менять, создавать и уничтожать жизнь!

– Создавать жизнь? – Мирта даже отвлеклась, чтобы подарить парнишке взгляд, полный самых разнообразных эмоций.

– Ну да! – Подтвердил свои слова Пол, – мутанты приходят из этих краёв. Откуда, как ты думаешь, они берутся?

– Из… Цветка?.. – Несмело спросила девушка.

– Похоже, его пытались изучать, – сказал Пол, – возможно, эти люди и стали… Основой…

Парень начал что-то бормотать себе под нос.

– И откуда ты это знаешь?

– Какая теперь разница! – Психанул парень, – мы умрём здесь! Или… Переродимся…

– Да это полная ахинея, – попыталась вразумить его Мирта, – ты же сам видел, что твари ловят людей и мутантов совсем не для того, чтобы сделать из них кого-то подобного себе!

– Но откуда-то же эти твари взялись…

Пол замолчал, потому что его посетила явно неприятная мысль.

В целом действительно странным было то, что растение каким-то чудом могло существовать здесь, в промышленном помещении, далеко от света. Возможно даже, что под землёй. В словах Пола была зацепка. Мирта готова была начать действовать, но работать можно было только с проверенной информацией.

Перед входом в трубу проскользнула тень.

– Давай соберись! – Крикнула на него девушка, – сейчас не время плакаться!

Услышав такой упрёк в свой адрес, Пол поджал губы и лицо его сделалось более суровым. Насколько позволяло его юношеское лицо.

– Мы искали артефакты, – сказал он, – Хавер взял меня на случай, если попадётся что-то такое…

– Тебя? – Не поверила своим ушам Мирта.

– Да! – В ответ гордо сказал парень, – я хорошо разбираюсь… В травах.

Девушка даже усмехнулась.

– Хавер потащил в поход за артефактами… Ботана?..

– Я не…

Сначала раздался грохот удара, а затем последовал шум посыпавшихся камней и разбивающихся глыб. По помещению пронёсся протяжный скрежет. Что-то гнуло металл, задевало и тёрлось об него огрубевшей кожей.

– Что это? – Испуганно спросил Пол.

Внимание привлекло движение чуть поодаль. У стены двигалось что-то массивное. Удалось разобрать только как мелкие ножки перебирали, едва удерживая на себе длинное тело, вдоль которого проступали пульсирующие вены. Махина изогнулась, вцепилась в стену и резво вскарабкалась наверх, скрывшись из виду.

– Видела? – Ужас всё больше охватывал парнишку, – у неё вместо ног человеческие руки…

Со стороны входа появилось щупальце. Оно несмело вылезло за край и быстро спряталось обратно. Мирта приготовилась стрелять, так как прекрасно понимала, к чему ведут эти поползновения.

И не ошиблась.

Из-за угла выбросилось существо, в чём-то похожее на убитую звезду, только туловище было меньше, а конечности – тоньше. Размахивая щупальцами, в которых легко можно было запутаться, тварь стала быстро перемещаться к Полу, прислонённому к противоположной стенке коридора.

Парень завизжал и почти вскочил на больную ногу, подавшись назад и попытавшись продавить за собой стену.

От выстрелов револьвера из того, что составляло липкую поверхность помещения, стали вырываться целые куски. Из-за быстроты происходящего Мирта едва успела прицелиться, однако, когда это произошло, пуля вошла в маленькое аморфное туловище и разорвала его, разбросав щупальца по сторонам.

– Держись!

Девушка подхватила падающего парня и поволокла вглубь коридора. Через несколько шагов она оступилась на слизи и чуть не упала сама.

Свет озарил их лица.

Находясь здесь, под куполом, по никому не известной причине растение процветало. И несмотря на всю ту грязь, отходы и вонь, чем было заполнено всё помещение, даже на расстоянии нескольких метров от раскрытых лепестков Мирта ощутила незнакомый и крайне приятный запах. Настоящее благоухание!

Днище не было тем местом, где что-то могло пахнуть не мерзко. И поначалу девушка решила, что это первый признак отравления. Но, заметив, что Пол с неподдельным наслаждением вдыхал воздух, решила, что так и должно быть. Возможно, он и впрямь понимал в этом больше, чем она. Ведь ничего подобного Мирте видеть ещё не доводилось.

– Что будет, если сорвать цветок? – Спросила Мирта, вырвавшись из плена пьянящего запаха.

Пол перевёл на неё обеспокоенный взгляд, пытаясь понять, шутит ли она. Его глаза округлились, когда он понял, что нет, не шутит.

– Ты совсем ненормальная, – сказал он, с трудом оторвав взгляд от растения, – тебя не смущает, что слова «цветок» и «жизнь» употребляются рядом?

Мирта показала на остановившуюся рядом с куполом длинную шнягу. Когда Пол ощутил на себе взгляд нескольких десятков чёрных глаз, он обомлел. Из головы существа высунулось что-то отдалённо напоминающее язык, размазалось по прозрачной поверхности купола и немного поелозило.

– Ты ей нравишься, – подколола Мирта.

Парень воспринял её слова всерьёз и занервничал.

– Сорвать цветок? – Переспросил он.

Было видно, что внутри он боролся с собой. Мирта с интересом проследила за тем, как меняется выражение его лица.

– Нельзя этого делать! – Заявил он наконец, – может произойти всё что угодно! Это может всё уничтожить!

Слова не произвели на девушку должного впечатления. Пол ожидал, что это заставит её задуматься. Но вместо этого Мирта подняла глаза, чтобы посмотреть наверх. Прямо над куполом красовалась движущаяся клоака, из которой норовило вывалиться что-то ещё.

Тем временем тварь всосала свой язык обратно, развернулась и побежала к стене, где и скрылась в недавно проделанной дыре, края которой были раскурочены, а металл торчал как после взрыва.

– Этот цветок нужно сорвать, – твёрдо сказала Мирта, – и это сделаешь ты.

– Я? – Воскликнул Пол, – ни за что!

У входа вновь что-то застрекотало. Мирта взяла себя в руки. Целясь в сторону, но при этом смотря в глаза Пола, она заговорила ровным и спокойным голосом.

– Ты же видишь, в какой мы жопе, – сказала она, – эти твари повсюду. И они уже убили всю твою команду. Они чуть не сожрали нас. Они чуть не убили тебя! Если ты сломаешь артефакт, у нас будет хоть какой-то шанс. Пожалуйста, сделай это.

Не отвлекаясь на приближение очередной твари, Мирта смотрела прямо в глаза Пола.

– Я… – Промямлил он, – я… Не знаю!

Мирта тянула так долго, как только это было возможно, но всё же ей пришлось отвести взгляд от Пола и начать расстреливать надвигающиеся цели. На этот раз их было больше. Во вспышках от выстрелов она успевала различать, как разлетаются в ошмётки тела неведомых животных. Кровь и брызги слизи окропили её с ног до головы.

Последнюю шевелящуюся гадину девушка раздавила каблуком ботинка, после чего вновь посмотрела на изменившегося в лице Пола.

– А почему я? – Спросил парнишка, и это был тот вопрос, которого Мирта хотела избежать.

Это не оставляло ей выбора…

Или выбор всё-таки был? Мирта вдруг сосредоточилась на тех противоречивых чувствах, что бушевали внутри. Она никак не могла уловить, что именно запрещало ей сделать то, что сделать было нужно. Отец учил, что для выживания необходимо пускать в ход все имеющиеся средства. И это всегда работало. Так что же сейчас противилось этому? Что-то подобное Мирта уже ощущала ранее, но никак не могла понять, в чём же дело…

– Мы можем… – Пол указал на отверстие, в которое уползла длинная тварь.

Но осёкся, потому что выстрел, который совершила Мирта, на этот раз раздробил колено его второй ноги.

– ААА!!! – Завопил он, – что ты делаешь!!!

Мирта с сожалением смотрела на него, не в силах разобраться, что с ней происходило в этот момент. Рука дрогнула, но револьвер не вывалился и остался на месте.

– Я… – Попыталась оправдаться она, но слова не выходили из её рта.

– Ты сраная сучка! – Корчась от боли, прокричал Пол, – тварь! Тварь!!!

Внезапно охватившее её оцепенение отступило. Мирта пришла в себя. Твёрдость в голосе вернулась к ней вместе с трезвостью мысли. Она осознала, что сделала, а также то, что поступила верно. В точности так, как и следовало. Как учил отец.

Знания элементарной психологии человека продиктовали ей, какие слова нужно произнести.

– Теперь у тебя есть выбор – сказала она, – ты можешь закончить всё сам. Сорвать цветок. Либо же ты можешь сдохнуть прямо здесь, в куче собственного дерьма в ожидании, пока не придут монстры и не разорвут тебя. Теперь всё в твоих руках. Это твой выбор!

Мирта выждала мгновение, чтобы убедиться, что её слова дошли до него в полной мере. Пол сжал зубы. Да, он всё прекрасно понял.

– Монстр… – Крикнул парень.

Мирта бросила взгляд в сторону, но потом поняла, что Пол смотрит не куда-то, а на неё.

– Монстр – это ты! – С ненавистью проревел он.

Слышать в свой адрес ничего подобного ещё не доводилось хотя бы по той причине, что сказать это никто просто не успевал. Хотя Мирта и предполагала, что многие, встретившиеся на её пути могли быть неприятного о ней мнения. Но сейчас размышлять об этом было совсем неуместным. Поэтому девушка отошла от истекающего кровью парня на шаг назад.

Из проделанной норы вылезла длинная тварь и убежала за пределы видимости. Хотелось Мирте того или нет, но этот выход был единственным на данный момент, и нужно было прорываться к нему. Оставив приманку…

– Когда я выйду, – сказала девушка, – у тебя будет всего несколько секунд. Потом за тобой придет настоящий монстр.

Мирта оценила размеры коридора.

– Если поместится, – добавила она.

Парень почти её не слушал. Он в панике смотрел на свою новую рану. От выстрела колено повредилось так сильно, что, когда он упал, нога повернулась неестественным образом. Кровь растекалась по чёрному месиву, становясь его частью.

– Не ной, – оборвала стон парня девушка, – у тебя хотя бы есть выбор.

В ответ на это Пол посмотрел на неё с таким удивлением, что даже позабыл о боли.

– Да пошла ты к чёрту!!! – Заорал он, – пошла нахер! Тварь! Ты сраная тварь!!!

Мирта смерила его взглядом, но прощание затягивать более не стоило. Ей почему-то хотелось сказать что-то в своё оправдание, но она не знала, зачем. Ведь всё происходило в точном соответствии с разученными инструкциями. А, значит, и оправдываться было не за что.

Она переключила своё внимание, оставив истошные вопли позади. Подойдя к краю коридора, она подняла оружие, готовая к любым неожиданностям. Сейчас нужно было во что бы то ни стало попасть в нору, из которой вылез странный гигантский червь…

Как только Мирта сделала шаг из трубы коридора, темнота перед ней сгустилась. И ей ни на секунду не пришлось сомневаться, что это был зверь, с которым удалось познакомиться через стенку купола. Пасть большой морды раскрылась, готовая выплюнуть свой мерзкий язык. Однако, тварь не учитывала тренированную реакцию девушки, которая быстрым выпадом схватила свободной рукой скользкую мышцу.