Текст книги "Я - Его Вариант Адаптации"

Автор книги: Пётр Волкодав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

***

"Быстро же они управились", – шаги слуг Скея слышались всё явственнее. Егор не шевельнулся и не изменил положения на каменном полу крохотной коморки-камеры. За два часа уединённой тишины и мрака он так и не смог обыграть, что в его игре пошло не так. Возможно, переиграл самого себя и оказался в каменном мешке, под дворцом господа Скея, Господа, – грустная мысль не улыбнула. Во как насобачился по-ихнему: "господь Скей". По здравому размышлению и в свете откровенности Скея, он неприкосновенная личность, но карты спутал Рон. Может это и лучше, потому как до реализации первой части плана – рукой подать… Ну и помещеньице; ни щели для света и вентиляции, но зато для насущного, в полу высверлена воронка канализационного слива, а над ней, в стене – затычка, с которой капает вода… А может и лучше, что всё так?..

Шаги снаружи затихли и лязгнул отодвигаемый засов, мощной, окованной полосами меди двери, в камору впервые проник колеблющийся свет факела. На пол легла сутуловатая тень Снта и высокорослого слуги Рона, наглухо задрапированного в плащ и опушенный капюшон.

– Пошёл ты, куклусклановец – процедил Егор и без успеха лягнул негра. Офицер Скея осклабился: – Переодевайся в то, в чём пришёл. Господы Скей и Рон посовещались и решили казнить тебя как возмутителя спокойствия и преступника на городской площади в присутствии аборигенов без применений пыток. Благодари господа Скея за столь щедрый жест.

– Опять переодеваться, – Егор тянул время, пропустив мимо ушей "казнь" – тебе нужно – ты и переодевай и заодно отнеси меня, – Егор закрыл глаза. Невыносимо заныл затылок.

– Не делай глупостей Гор, – боль стала невыносимой. Пришлось подчиниться. Джентльменский набор "та" позволял Снту без лишних затрат сил заставить шевелиться узника. Попытка "свалить" от та, нырнув в пространство медитации, принесла обратный результат: Егором овладело неизъяснимо-тупое безразличие. Пропало и желание лягнуть Снта. Егор переоделся в свою одежду и двинулся, подталкиваемый Снтом. А внутри разгоралось тепло и безразличие к происходящему, как будто это происходит с другим, а он… Из тумана воспоминаний вдруг пришли последние мгновения на игровом поле межмирья и пронзительно-обречённый взгляд Аннеты… Егор переборол трясину и пробкой вылетел из затягивающей тины клетки. Мгновенье – и оказался рядом с девушкой. Обнял, а вихрь уже касается Анн… из вихревого кружащего потока оранжевых спиралей, глухо и замедляясь, донеслись неопределимые слова. А вот этого он не помнил. У вихря сформировалась где-то раньше виденное Егором лицо с родимым пятном на подбородке. Фантом открыл рот:

– Доигрался, – узнаваемый голос Скея. Скей стоял у колонны и качал головой. – Что с тобой, Гор? Я хотел, но с приездом Рона не смогу тебе помочь, Гор.

– А пошёл ты, – Слова как бы говорил не он, а кто то другой и сами слова растягивались во времени. Егор махнул рукой и тут в сознание явилась мысль, что он под действием галлюциногена. Похоже что так и было. Егор ущипнул себя и убедился.

– Ну и что, Снт, каков наш герой? – встревожился Скей.

– Как вы и приказали: господь Скей и ты – господь Рон, – слова начали расплываться. – Гор вполне готов к мероприятию. Я дал ему понюхать травки, как ты и приказал господь Скей.

– Не забудь что на площади он нужен нам как огурчик, – Скей оттянул Егору веко пристально поглядел в глаза. – Публичная казнь отобьёт охоту допускать мысль о новоявленном мессии и опровергнет пророчество… Го-о-о-ооор должен быть в великолепной форме и… не правда ли Гор?

– Я уже за последние два года умирал много раз, – чудно растягивая звуки, заявил Егор и собрал во рту слюну. Плевок вышел никудышний – в молоко и развеселил Снта. Что говорилось потом Егор почти не слышал. Он снова провалился в воспоминания и оказался с Аннетой в родительском доме. Девушка стояла к нему спиной и смотрела за оконный переплёт на колыхающиеся ветви цветущей акации, а на подоконнике веете листает страницы роман-газеты. К запаху акации добавляется посторонние незнакомые запахи и лязг. Входят отец и мама и снова в обратно в реальность:

– Снимай! – это окрик Снта. Егор зажмуривается от нестерпимого света, когда с головы сдёргивают мешок.

– Жители моего города, – это говорит Скей. Саккарец подходит к нему, останавливается и дружелюбно похлопывает по плечу. Егор хочет отмахнуться, но руки связаны позади и связаны на совесть. Он и Скей стоят на невысоком метровом помосте над мощенной треугольными тёсаными камнями – лобном месте. От свежей древесины кедра идёт одуряющий смоляной запах.

Заполненная жителями площадь тиха. В первых почётных местах "театра", кузнец Саер со своим семейством. Седой широкоплечий старик не хочет встречаться с глазами недавнего гостя, а его сын исподлобья смотрит одним глазом. Второй заплыл.

Слева – ко дворцу, поверх плит дворцовой стены – "галёрка" – специальная надстройка с двумя рядами невысокой крытой колоннады, с дорогими гостями. У каждого – бинокль. На самом почётном месте господь оживлённый Рон что-то шепчет на ухо Аише. Девушка отвечает Рону и изредка бросает на Егора полные беспокойства взгляды. Курчавый и его товарищ расположились слева и потягивают из кубков вино и непринуждённо беседуют. В центре кресло с высокой спинкой отсутствующего хозяина

– А плаха с топором? – обращается Егор к хозяину положения, ещё не веря в происходящее.

– Ты умрёшь от моего взгляда, – подбадривает Скей. – Топор – забава вашего средневековья, как впрочем, и земное огнестрельное оружие, вкупе с атомными зарядами. Мы – цивилизованные и гуманные.

– У нас обычно о цивилизованности заявляют либерасты-педераторы, а копнёшь и, на поверку – чёрные души и ничего там людского… – Егору почему то безразлично и странное ощущение своей неуязвимости.

– Тебе, господом Скеем доставлена честь, так и веди подобающее, – тычок Снта в спину весьма болезненный.

Толпа тщетно вслушивается, но не может расслышать, так как ветер дует в сторону помоста. Скей излишне поднимает руку для тишины и самолично начинает обвинительную речь. Пересказав уже известное Егору, он заканчивает, что самозваный бог Гор приговорён к казни через медленный огонь, но по просьбе дочери управителя Аишы казнь заменена на испытание. Испытание поединком. Толпа на площади молчит. Молчит и Егор. А о чём можно говорить, если так глупо непросчитать ситуацию. Егор всё не верит, что происходящее не сон, а реальность и жить ему осталось считанные минуты. "Ну и пусть" – хмыкнул Егор – я свалю в нирвану, как Будда, – ему самому становится смешно от пришедшей мысли.

– Ты глуп Скей, как и твой посол Рон – жирный рех, – бросает Егор в лицо саккарцу. Скея веселит тирада Гора: – Продолжай, продолжай.

– А ты развяжи мне руки, – предложение не застаёт врасплох саккарца. Снт, приносит два клинка и разрезает стягивающую запястья верёвку.

– Если ты вдруг окажешься победителем, то будешь отпущен, – скалится Снт. – для того всего-то нужно выбить меч из рук господа Скея, или нанести клинком любое ранение.

– Это, правда Гор, – подтверждает вполне серьёзно Скей. – Доставь напоследок удовольствие моим гостям и подданным. Хорошее владение мечом продержит молву, пожалуй, десяток дней, а потом тебя забудут, как забыли и остальных. Из праха человек уходит в прах.

– Ты – Скей – ходячий иудейский равви, – оживает несколько Егор. – Далеко не каждому оказываешь такую честь, Скей? Но в этот раз ты просчитался и будешь наказан и забудут тебя, как забывают о прошлогоднем снеге. – Егор тщательно растёр затёкшие кисти и помахал руками, чем внёс оживление в толпу. Выбрал однолезвийный меч, скорее короткий палаш и поработал в воздухе.

– Итак, господы и присутствующие здесь мои подданные, – зычно крикнул Скей. – Я предоставляю вам счастливую возможность оценить искусство так самозваного бога Гора и увидеть искусство богов Саккариии и Пантеи. Если кто желает составить компанию Гору и сразиться со мной, то я прикажу выдать дополнительное оружие. Есть желающие? – зрители на площади потупились. – Превосходно. Вам известно, что самозванец превосходно владеет мечом, но в моём мире только Тон способен в единоборстве сразить меня. Я хотел поставить на поединок офицера Снта, чтобы он нашинковал самозванца, но вы, – саккарец сделал паузу – вы начали верить в бредовую мысль о пришествии некоего Мессии. Поэтому я представил Гору шанс. – Скей одним движением сбросил накидку и остался обнажённым по пояс.

– Если это бог, как обманули вас, тогда он выйдет победителем из нашей равной схватки и его не коснётся огонь богов моря!

– Ты будешь драться, – рассвирепел Егор и сделал ложный выпад, тотчас отскочив. – Болтаешь как баба.

Саккарец даже не двинулся, когда палаш прошёл рядом с плечом; ухмылялся и упёр клинок в доску. Чувствуя подвох, Егор выставил палаш, обошёл противника, но Скей и тут не шелохнулся, будто позади ни кого. Ожидаемый разворот противника застал Егора врасплох. Палаш рассёк одежду на груди раньше, чем Скей оказался лицом к нему. Егор запоздало отмахнулся и снова совершил ошибку. Скей воспользовался моментом и выбил палаш из рук Егора. Скорость, с которой он проделал два движения поразила зрителей, но последующий выпад Скея прошил пустоту в сантиметрах от лица, ловко уклонившегося Егора и вызвал бурные аплодисменты гостей.

– Браво Гор! – Курчавый даже поднялся. – Браво. Господу Скею сегодня придётся попотеть.

Как ни были Егору противны господы, но, тем не менее, одобрительное восклицание сослужило службу. И он понял другое: Скей ещё не начинал: два совершённых выпада – игра на публику и нежелание скорой победы. Если бы Скей провёл простейшую из серий, то поединок был бы окончен. Скей кивнул на лежащий палаш и отступил на шаг. Подарком нужно пользоваться.

– Покажи ему, Гор, – кричал, сложив ладони рупором, раскрасневшийся Рон. – Дай ему слонов!

Егор бросился вбок и перекатился по помосту. Меч упал на брусчатку. Егор следом, задев ногой Снта. Скей в четырёхметровом прыжке настиг противника и воздухе подставил блок под косой вынужденный удар Егора. На площади и галёрке раздались аплодисменты. Не унимался только захмелевший Рон, требуя от Егора подвига.

Поединок продолжался в гуще подданных Скея. Они оставили свободное место противникам и уже не сдерживаясь, приветствовали каждый удачный выпад Гора. Егор вертелся волчком, едва успевая уходить от града сыплющихся выпадов. Учиться пришлось на ходу, хотя и часть приёмов ему показывал Сол, но Скей владел мечом превосходно и ускоряя серии ударов, покрылся бисеринками пота, но грудь вздымалась с поразительной периодичностью, а глаза вообще не выражали никаких чувств и мыслей, будто напротив находился механизм, выполняющий заложенную программу. Уже дважды Егор зацепил противнику ткань, и теперь выводил саккарца, на окончательную серию, как учил его Сол, когда Скею уже не отвертеться. Поразительной, пожалуй, сквозила навязчивая мыслишка. Он и сам превратился в механизм, следующий вложенной программе и самое удивительное – получается! Егора не отпускала навязчивая мысль, что всё это происходит не с ним, а палашом орудует иной виртуоз и одновременно наблюдает за поединком со стороны. Серия подходила к логическому завершению. Скей, сейчас должен отклониться вправо и вот тогда клинок направленный в пустое место, попадёт в цель – сердце. Внезапно стало тревожно и Егору показалось?.. да нет же это рычит Ник! Откуда?.. Мозг пронзила всепроникающая и нестерпимая боль, а вокруг полыхнуло всепожирающий огонь.

Егор промахнулся. Вышло с точностью до наоборот. Это он себя загнал в тупик и поздно понял. Слишком поздно, ведь Сол – ученик Скея, а не наоборот. Саккарец, играючись, сымитировал исполнение блока и когда Егор закончил серию выпадом в пустоту, молниеносным движением разрубил палаш Егора. В руках осталась рукоять с рваным и коротким огрызком.

– Я тоже умею железо рубить, – усмехнулся Скей. Используя последнюю возможность, Егор попытался метнуть огрызок и обнаружил, что не может этого сделать. Скей снова опередил и он не смог увидеть когда. Рука, сжимающая рукоять, не выполнила задуманного. Егор взмахнул обрубком руки, а остальная часть, срезанная начисто, упала. Егор пережал руку у локтя, но кровь не остановилась. Скей не стал добивать противника, равнодушно повернулся и пошёл к помосту. Там офицер Снт почтительно поклонился и подал одежду и, в этой зловещей тишине площадь взорвал единовременный вопль ужаса. Всепожирающее пламя исходило изнутри, да такое обжигающее, что первые ряды горожан попятились, создав давку. Егор дико захрипел, тщетно пытаясь сбить пламя… Меньше чем через минуту всё было кончено. На брусчатке остался чёрный обгорелый труп.

Онемевшая толпа, рухнула ниц перед богом Скеем, ибо никакой простой смертный не в состоянии сотворить такое.

Глава 12

***

Всё хорошо не бывает, рано или поздно, по закону причинности да свалится на голову какая-нидь гадость. Ну не может всегда и всё окейить, и за благостями следует и всегда, разумеется в самый что-ни-есть неподходящий момент судьба-карма да подбросит подарочек, а их ой много и все не перечислить – ан не хватить пальчиков на руках и ногах плеснут и вот пока уважаемый нежиться с милой в кровати, поутру в прохудившуюся крышу плеснёт ушат ледяной воды судьба в стужу лютую. Классное ощущение! А вот бывает иначе.

… Орали не то чтобы благим матом, а именно: в вопле слился вылитый ушат холодной воды с кошмаром сновидения, где тебя вот-вот догонит кровожадная клыкастая бестия. Воплю прирос спринтерский звук "вжджик" и громоподобный рык и тотчас на грудь свалилась мягкая и трясущаяся туша и шершавый язык коснулся щеки.

– Ник! – Егор, подброшенный невидимой пружиной, вмиг оказался на ногах. Ещё не пришедший в себя после смерти, оттолкнул трясущегося ключника и в радости обхватил шею саблезубого. Ник радостно заурчал и облизал щеку целого и невредимого землянина.

– Я жив!!! – Егор, всё еще не веря в реальность, тискал Ника за морду и чесал за ушами. Перепуганный ключник, пользуясь моментом, слинял в дальний угол и уже оттудова с опаской наблюдал за узником и саблезубым.

– Й-йа выполнял приказ, – застучал он зубами. – Не убивайте меня бог Гор и твой священный могучий зверь, да продлят боги ваши года.

– Что происходит на городской площади? – рявкнул первое и самое главное на момент, пришедшее в голову. – И быстрее, – поторопил Егор.

– М-м-мой хх-оозяин использовал вместо тебя другого человека. Когда ты был бесчувственен, с твоего лица сняли слепок и изготовили специальную маску, подобрали одного из узников и придали ему твоё подобие бог Гор, а чтобы всё было естественно, слепок твоей души вложили в обречённого и так же вложили заданное поведение… Не убивай меня, пожалуйста, – толстяк с мольбой заглядывал прямо в глаза Егору. Ник коротко рыкнул, но Егор остановил саблезубого и ласково потрепал загривок.

– Я оставлю тебе жизнь, толстяк, – обнадёжил Хурта капитан одинокого странника. Егор задумался: – … но взамен ты поможешь мне выбраться отсюда. Вот тогда и избавишься от проблемы геморроя.

– Да, да, я помогу, – залепетал, вытирая холодную испарину, ключник. Хурт, с опаской встал на дрожащие ноги. – Дворец, господь Гор, охраняет больше полусотни солдат, в карауле всегда шестеро. Они наверняка уже подняли тревогу, потому как саблезубый наделал шуму, когда перемахнул стену и потом сбил, а может и убил одного солдата. Охрана скоро будут здесь, бог Гор, но отсюда можно выбраться только одним способом. Этот способ опасен, но он единственный путь которым ты можешь уйти. Иди за мной.

Хурт не соврал. Только они покинули камеру – донеслось пение сигнального рожка.

Как и предположил по ходу передвижения и потом на коротких ступенях вверх, дверь вела в "санпропускник". Ник, издали зачуяв чужих, зарычал и отворив в прыжке дверь, оказался перед растерянными преследователями, но солдаты оказались весьма скоры на реакцию. Они стремглав выскочили наружу и перед самым носом саблезубого, застопорили входную дверь. В ограниченном пространстве солдаты не решились на нападение, логично рассудив что молодой саблезубый, да ещё вместе с Гором не оставит от них и мокрого места. Ник безрезультатно кружил, выискивая проход и недовольно рычал. Егор многоэтажно ругнулся и поспешил запереть выход изнутри, а затем многообещающе оглянулся на ключника.

– Туда – показал дрожащим пальцем ключник на массивную решётку канализационного люка, понимая, что промедление смертельно. – Вам нужно поторопиться.

– Узники ещё есть? – Егор воспользовался как рычагом – закладной камеры и поманил толстяка. Ключник покачал головой, но поднатужился и запыхтел. Вдвоём им не удалось сдвинуть массивную каменную глыбу и тогда на помощь пришёл Ник, схвативший зубами задницу Хурта. Егор осветил тёмный зев крутопадающей, почти вертикальной шахты слива и заметил: – Не помешала бы верёвка, Хурт.

– Я принесу… внизу есть, – подобострастно закивал освоившийся толстяк. Он не мешкая поджёг один из резервных факелов и двинулся к двери, ведущей вниз – к камере, где провёл ночь с Аишой Егор. За толстяком по-хозяйски двинулся Ник, будто понимал, что без сопровождающего толстяку не обойтись. Хурт съёжился, но возражать не решился.

Егор, не теряя времени, подтащил всё найденную утварь к дверям и забаррикадировал. Снаружи уже деловито распоряжался подоспевший офицер. Выбранив, на чём свет стоит подчинённых, он приказал принести таран и вышибать дверь. Троим приказано приготовить копья и ещё троим – изготовить арбалеты. И вправду, не прошло и минуты, как дверь сотряс удар. Есть ли у офицера "та" Егор не знал, но мысленно поблагодарил Скея за добротную дверь, окованную железными полосами с обеих сторон, открывающуюся очень кстати наружу. Не замедлил появиться запыхавшийся вспотевший ключник с солидным мотком верёвки. Вдвоём быстро распутали и связали куски. Егор бросил конец вниз и пригласил кивком благодетеля проложить путь. Толстяк испуганно затряс головой: – Я не пролезу, бог Гор и задержу тебя, а если и получится – потом не смогу выбраться обратно и меня съедят водные змеи или убьют солдаты. Поверь и пощади меня.

– Лезь, – Егор приставил нож найденный среди прочей утвари и провёл обратной стороной лезвия по складкам вздрагивающей шеи.

– Я не выберусь, бог Гор, – взмолился Ключник. – Клянусь своими детьми, клянусь богами моря, что говорю правду. Через пятнадцать метров спуск станет пологим, вперёд лучше пустить саблезубого. Одному опасно. Через тридцать шагов справа будет сточная канава дворцового фонтана. По нему постоянно течёт вода. Ещё через пятьсот шагов попадёшь в просторную круглую пещеру, куда входят три канавы. В дальнем углу, где собирается вся вода и уходит можно нырнуть и выбраться наружу – в реку, но пещере поберегись. Там живёт водный дракон с семейством. Он с длинной зубастой пастью, острыми шипами на туловище и очень сильным хвостом. Дракон и охраняет вход-выход. Если его не будет, смело ныряйте, – толстяк замялся. – Говорят, что под водой дракон не нападает., а подводный проход выведет вас к обрывистому берегу реки. Это всё что мне известно.

– А куда ведут остальные два прохода, – полюбопытствовал Егор.

– Я не знаю, бог Гор, но клянусь своими детьми, что говорю правду, – толстяк опустился ниц. – Вот ещё что, – торопливо забормотал он. – По этому пути ходил дважды сам главный в охране Скея – Снт и я сам слышал от него. Потом он появлялся в реке. Ещё туда регулярно ходит проверять старший офицер управителя, но не отсюда. Ходят они туда с "та" и вооружены помимо того мечом и дротиками.

– Поверим? – на полном серьёзе обратился к Нику Егор. Молодой саблезубый рыкнул на дрогнувшие от удара тарана входные двери и заинтересованно повернулся к затрясшемуся Хурту.

– Ладно, чёрт с тобой, – Егор связал ключника и хотел вставить кляп в рот, когда Хурт взмолился и тем самым спас свою жизнь: – Лучше оглуши меня и избей не жалея до крови, будто пытал, чтобы ни Скей ни Снт не заподозрили во мне измены. Если узнают что я рассказал о тайном ходе…

– Ладно, – согласился Егор. Хурт подобострастно кивнул в ответ и в этот момент Егор ударил кулаком в подставленный затылок. Ключник сполз и растянулся, предоставляя свободу выбора и импровизации. Последующими действиями землянин придал достоверность факта преданности ключника: сломал запястье и вышиб для верности поленом, пару зубов. Ник с таким азартом поддержал Егора, что тому пришлось утихомирить расшалившегося саблезубого.

– Теперь и Скей поверит, – забормотал, землянин. – Лучше избитым, нежели трупом. Лучше красная рожа да синий диплом, нежели… Хурт, конечно же не испытает восторга, но всё же это лучшее.

Первым, как и советовал ключник, он отправил Ника. Когда верёвка ослабла, Егор соединил две верёвки вокруг бочки, проверил на трение. С собой взял нож и запасный факел к зажженному.

Когда, наконец двери удалось вышибить, Снт, устремился первым, если можно сказать устремился по груде раскиданного хлама. Если бы в этот момент Егор находился внутри, то снт отпраился бы к праотцам, но офицер Скея по всей видимости догадался раньше, что птичка упорхнула из клетки. Обнаружив подтверждение и окровавленного ключника в бессознательном положении, афроанеттянин грязно выругался и ринулся вон, чтобы сыграть на опережение.

– Ушёл, гад, – доложил он понуро появившемуся Скею. – с ним ушёл и саблезубый. Ключника отделали славно и раньше чем через неделю не заговорит. Слава богу Тону, что господь Рон поспешил отправиться.

– Организуй погоню, Снт. И вот ещё что, – Скей покачал головой. – Я разочарован тобой, Снт. Видимо придётся сменить тебя на более проворного слугу.

– Прости, господь Скей, но видимо у Гора невероятное везение.

– А у тебя – патологическое невезение, – вездесущая Аиша спрятала улыбку, а подоспевший Управитель смахнул пот и потупился.

– Мы к реке, – вникнув, предложил Курчавый. – Успеем перехватить беглеца и заодно поохотимся на щенка саблезубого. Не будем терять времени, Скей.

– Да, идите, – согласился господь Скей, обхватив голову руками… Думал он быстро: – Снт, ты с офицером организуйте поиски отсюда. Пусти солдат по всем трём колодцам, а потом поисковиков ко мне. Я сотру им память. Хватит нам тех, что ты отправил к Слону и тех бедолаг, которых ранее уничтожил Гор.

– А ты ведь, Скей, этого и добивался, чтобы Гор сбежал. Ты ведь господь Скей – известный азартом игрок, – Аиша презрительно вздёрнула головку и предпочла гордо удалиться.

Скей усмехнулся и остался с управителем. Как ни странно, но дочь управителя попала в десятку. Побег Гора несколько сломал игру, но одновременно придал свежий импульс. Водный дракоша не сможет причинить вреда Гору, ещё и потому что запах саблезубого гонит прочь и отбивает охоту и аппетит у самых отъявленных хищников, вот щенка саблезубого бы очень хотелось заполучить и заполучить живьём, а не в качестве набитого чучела в зале гостей. Ничего в этой ситуации не потеряно. Конечно, жаль, что Гор сбежал и о том будет доложено верховному Господу Тону, но кто знает, какой из вариантов игры лучше. Взломать психику Егора и сманить тем самым на сторону саккарцев, как убедился Скей, не так просто, а может и не нужно? С другой стороны – появления живого Гора вызовет массу слухов, а когда его увидят с саблезубым, то люди начнут верить в истинность и божественность землянина. Слухи о лжегоре вызовут небывалое брожение и вот тогда… Скей многозначительно усмехнулся.

– Вот что, – сурово обратился он к управителю. – Когда вернётся Снт, – сразу ко мне. Сегодня я отправляюсь домой – на побережье… и вот что… я вот никак не решусь закрыть глаза ли, доложить ли верховному господу Тону о недостойном поведении твоей дочери и вчера и сегодня.

– Пожалей мою глупую и единственную дочь, – взмолился управитель.

– Решено, Аиша отправится со мной и загладит вину, – Скей профессионально быстро защелкал подушечкой среднего пальца, заводя за большой. Словно из ниоткуда возник безмолвный истукан-слуга. – Она вернётся домой через месяц-другой целой и невредимой. – Скей запахнул плащ и прищурился на слепящие лучи заходящего за купол дворца солнца.

Управитель саккарца задумчиво глядел вслед уходящему господу. Отбытие Аиши со Скеем, да ещё в приказном порядке, вряд ли понравится его второму хозяину. Управитель тяжело вздохнул, решая нелёгкую задачу.

Когда последние лучи окрасили верхушки кедров и скрылись, над трактом, ведущем через лес к столице Скея, появился бледно-оранжевый спутник Аннеты и серые точки звёзд, застучали копыта. Верховой, на первый взгляд необдуманно задержался на границе леса: ощущение тревоги и беспокойства не покидало очередного тайного посланца. Зловещая темень и глухая неприродная тишь почти повернули всадника, но в последний момент он передумал и устыдился страхов и сомнений. Пронзительно свистнув, вонзил шпоры в бока и про всяк, опустил забрало шлёма, оставив узкую щель. Положив руку на эфес, всадник послал животное в галоп по пустынному лесу, но по всей очевидностью в этот вечер карты легли не в его пользу.

***

Ключник не обманул. Как он и сообщил, тоннель канализации привёл в просторное круглое с классическим сводом помещение.

После того, как Ник миновал очередной перекрёсток, засмердело до тошноты и вырвало. Смердел разлагающийся труп водного дракона. Возящиеся в центре помещения твари с гребнями пировали не сородичем. Они рвали плоть сваленных в кучу мёртвых тел солдат убитых Снтом. Егор поморщился и поджёг второй факел. В зрачках отвлёкшихся от пиршества бесстрастных тварей, заплясали отражения факелов. Никакого эффекта от факелов – видимо привычные к огню и присутствию человека они не боялись. Егор замахал факелом, угрожающе крича, но молодые драконы проигнорировали и жест и голос и вернулись к трапезе. Если бы твари не мешали проходу, Егор бы молча проследовал мимо – время поджимало. За тварями – тёмный овал омута, куда стекают все три сточных канавы. Пока Егор размышлял о дальнейших действиях, Ник стремительно прыгнул в гущу пирующих. Твари, не ожидавшие нападения, перестали рвать плоть и заинтересованно переключили внимание на саблезубого. Ник угрожающе зарычал.

"Странно, – подумал Егор, – охотники говорят, что запах саблезубого наводит страх и заставляет уходить многих животных. А эти?..

Вожак ящеров вытянул шею, рыкнул, попятившись от Ника, а за ним и остальные четверо сородичей. Твари отползли к соседнему проходу и замерли там, признав превосходство саблезубого. Ник удовлетворённо рыкнул и поставил лапу на разлагающийся труп ящера.

– Да-а, Ник, – только и смог сказать поражённый Егор. В этот момент пламя факела затрепетало: наверху солдаты Скея выломали дверь. Нужно спешить. Стараясь не наступать на останки, Егор шагнул в жижу, поскользнулся и не удержав равновесия упал прямо на труп.

– Твою мать, – выругался Егор, убирая оцарапанную руку из пасти твари. Оттуда виднелась рукоять его меча! Егор, не веря себе, ущипнул себя и протёр глаза

– Ник! Да это же… – вскричал он не сдержавшись. Саблезубый глядел на Егора и как показалось капитану одинокого странника – иронично скалился.

– Ладно, будет, – согласился Егор. Он с почтение вытер клинок, на который раньше не обращал внимания, подобрал уже ненужный пояс с ножнами одного из убитых и решительно погрузился в тёмную гладь. Ник обеспокоено глядел, то на него, то в воду.

– Ник, если мы не выйдем отсюда, то из меня сделают зомби, а из тебя – набитое соломой чучело – Егор прижал к себе морду саблезубого. – Такова суровая правда жизни, мой друг. Ты уж постарайся.

Ник сделал неуверенный шаг, потом другой. Когда над водой осталась голова, Егор погрузился под воду, одной рукой держа загривок. Ник не сопротивлялся и Егор отпустил.

После трёх неуверенных взмахов, впереди посветлело жерло прохода. Егор появился над водой почти одновременно с Ником у крутого каменистого обрыва. Огляделся. В сотне метров по течению, река изгибалась, образовав небольшую отмель, заросшую густым колючим кустарником, где попадался и кустарник красных ягод сохе.

Егор, наученный горьким опытом, не стал торопиться: он пристально отследил всю округу и не нашед ничего подозрительного, поплыл к спасительному островку.

"Может, Скей и прав, – На берегу Егор выжал одежду, не отрываясь от клинка. Самый обыкновенный на первый взгляд меч таил немереное число тайн. Кто был его хозяином из народа путников и сколько лет, а может и тысяч лет меч не видел настоящего владельца и был обыкновенным куском железа, несущим погибель врагам и безопасность хозяину. Егор неожиданно вспомнил, как когда он пробовал заточить обломанный край лезвия ему показалось что по самому лезвию проскочила голубоватая нить. Если бы в тот момент он касался рукой – не миновать беды. А вот Скей в некоторой степени прав и пока ему не просто везёт, а поразительно везёт, словно некто – кукловод, дёргает за верёвочки, но не всё так просто и понятно, как хотелось бы. К примеру – зачем он понадобился Аише в ту ночь, была ли то короткая страсть женщины к чужеземцу и новым ощущениям, или продуманная до мельчайших запятых игра? Но, зачем? По рассказу Аиши тутошние боги и богини не живут вместе и не создают семейных пар. Это считается уделом аборигенов, а богам не присущи тяготы и счастье семейного очага, и следствием – вымирающие саккарцы и даркийцы. Аиша что-то и намекнула о всеядности в сексуальной ориентации господов. Но бог с ней – Аишей, а вот ему действительно везёт, хотя иногда и идёт он по самому краю, но всё же – везёт и это везение может внезапно окончиться. Егор с удивлением поймал себя на мысли, что смотрит на жизнь совсем иначе чем дома, иначе и проще и, вот там – на площади, где произошла мнимая смерть от рук Скея – тоже воспринялась как обыкновенный эпизод, но занимательно и невероятно иное: каким образом он смог прочувствовать происходящее с подставной жертвой: как опаляет огонь изнутри и даже боль в плече от падения на камни с помоста и затёкшие от верёвок руки. Огонь. Огонь, который сжигает жертву изнутри. Это одна из загадок на Земле, на которую теперь у него имеется ответ – частотные модуляторы – "та" в композиции резонансных частот на биологическое поле-ауру, в нужный момент создают и провоцируют самовозгорание. Да-а, саккарцы и дакийцы далеки от нас и нашего огнестрельного оружия, баллистических ракет! Не нужны им и физические истязания, когда всё так чрезвычайно просто и упирается в магию управления сознанием. Егор отвлёкся и не заметил как насторожился Ник. Саблезубый тихонько рыкнул. Егор быстро сориентировался и тотчас спрятался за валун, – на поверхности воды у грота появились две головы преследователей, а потом ещё одна.