Текст книги "Я - Его Вариант Адаптации"

Автор книги: Пётр Волкодав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Менялись и охотники. Их больше не пугали остовы роботов и фантом Иишу. Конечно же, они скрывали, что им не терпится домой и рассказать своим о мире богов – их прародителей.

Разведчик каждый вечер отправлялся к вартовым слуг богов моря и подслушивал их неторопливые разговоры и сплетни. В день, когда пришло сообщение о завтрашнем прилёте гостей, колёсики и шестерёнки пришли в движение: вечером, по плану Егора, все охотники выйдут из тоннеля и обойдя вартовых, удалятся, как можно дальше от лагеря противника, а он направится в противоположную сторону один. Вот эта часть плана вызвала споры и закономерные опасения среди охотников. Гору нельзя рисковать. Уж очень дорога его жизнь, но Егор как тогда – Тор-алу – настоял на этой части плана. Когда он разжевал и разложил по полочкам охотникам смысл затеяной игры, они и сами прониклись азартом, но бывалый охотник Атул неодобрительно покачал головой, потеребил бороду и засомневался: "Гор – это настоящая охота равных по силе богов, но не так всё просто"… Пришлось начинать сначала.

Мероприятие пошло согласно разработанного плана: Егор остался на перекрёстке один. Ииша, заподозрив неладное, поинтересовался, куда отправились друзья Гора, на что получил лаконично-исчерпывающий ответ: "Домой, а я останусь".

Тоннель соединял долины по обе стороны серединного хребта массива и на всем пятнадцатикилометровом отрезке, изгибался всего один раз. Отправная точка многоходовки Егора базировалась на подтверждённом факте о хранилищах жидкого природного газа, расположенных ближе к дальнему от "перекрёстка", выходу.

Охотники вместе с детёнышом саблезубого выбрались из неохраняемого провала и под покровом дня, отдалились на приличное расстояние. Ник, выросший за месяц почти вдвое, всю дорогу испытывал беспокойство, но видимо доводы Егора, а может природное чувство и ум подсказывали животному ждать… Две грузовые лодки слуг богов, как и ожидалось, опустились в известный срок у засыпанного входа в тоннель. Прошли сутки напряжённого ожидания и тревог. Как ни старался сдержать страх Атул, но когда дрогнула и затряслась гора, выплюнув мешающую ношу – завал и уничтожившая и лодки и слуг богов, охотник опустился на колени, как впрочем, и его товарищи. Лишь Сол остался задумчивым, а Ник оскалился и зарычал и вопросительно поглядел на Сола, будто понимал.

– Ждём сутки, – сказал Атул, поднимаясь. Он ещё не пришёл в себя – нервный тик дёргал левый глаз.

– А если Гор не придёт? – засомневался молодой охотник.

Через час прибежал запыхавшийся Следопыт с места наблюдения. Сбиваясь, поведал всё что увидел и пережил и сказал что Егор оказался прав и теперь в скале большой проход, а осыпь вместе с близлежащим леском сметена начисто, и ещё из тоннеля выходит потрескавшаяся широкая дорога.

Егор рассчитал всё правильно и когда в тоннеле появились множество факов, покинул перекрёсток. Через полтора часа бега он достиг цели. Используя резак, добрался до газохранилища, открыл доступ в тоннель, задав время срабатывания "та". Кузнеца с внуками он встретил на пути случайно, но кто знает и может предвидеть в планах, что случайная на первый взгляд встреча изменит ситуацию на доске.

Егор так и не понял, почему оба натасканных и подготовленных солдата, безупречно прижавшие его в угол и отрезавшие возможность скрыться, вдруг оцепенели на мгновение и тем самым подарили возможность оказаться вне стен кузни.

Снаружи, ко всему подготовленные солдаты среагировали быстро, образовав заслон. Факела в их руках слепили, но тем не менее, реакция не подвела. Первого он заколол сходу, не имея возможности взмаха и оттолкнув падающего, вовремя пригнулся. Сразу два копья ткнулись в пустое место. Коротким ударом Егор срубил оба наконечника и бросился на мечника. Солдат парировал рубящий удар и своевременно закрылся круглым щитом. Меч Егора срикошетировал, скользнув по металлической чешуе.

– Живым! – закричал изнутри Снт. Светящие факела маскарада обрывков теней, блики от мечей и выхваченные из темноты сосредоточенные лица солдат. Стена впереди уплотнялась, несмотря на виртуозность владения мечом. Солдаты безукоризненно исполняли приказ Снта, сжимая кольцо и редко отвечали ударами, боясь убить, но когда трое из них рухнули снопами, разлютившиеся солдаты перестали исполнять прямой приказ Снта и стали рубилиться с остервенением и без скидок на оплошность. Егор едва успевал блокировать сыплящийся град ударов; он явно уступал превосходящему противнику, но стремился прошмыгнуть в образовавшуюся брешь в сторону реки. Снт поносил на чём свет стоит своих солдат и был совсем близко. Егор понимал, что с Снтом, да ещё при такой-то поддержке придётся туго. Контролировать ход схватки выходило хуже и хуже – схватка превращалась в банальную неконтролируемую драку подростков. Егор осознавал, но ничего поделать не мог – слишком мал был его опыт бойца, а голым теоретизированием о профессионале-автомате, без лишних движений, эмоций, боли, рубящий врагов в капусту. Нет у него опыта изнурительных тренировок на отработанную механику действа и бесчувствие в схватке, где ценой – реальная жизнь, а не поражение виртуального игрока.

Окружающий мир в сполохах факелов и бликов смертоносных клинков. Егору с большим трудом удалось оставить позади Снта. Расплатой – колющий удар, к счастью скользнувший по рёбрам.

Не получается, как учил Сол. Не получается и наверное не получится быть внутри схватки и одновременно – со всех сторон. Егор обозлено что-то замычал, порадовав Снта. Потерянно драгоценное время к лучшему выходу в данной ситуации – бегство. А если… Егор вспомнил бег по вертикали, когда появился здесь и полное отсутствие времени и прострация и, будто и вовсе это не ты, а персонаж компьютерной игры. В этот раз войти в требуемое состояние удалось сразу. Егор даже остановился и замер, удивившись разительной перемене внутри. Фигуры качнулись к нему; Снт запоздало проорал: – Ноги, цельте в ноги, беременные рехи. – Егор улыбнулся отсутствующей улыбкой: – Аннета! Волосы её развевало само пространство-время, а женщина ожидала, ожидала его!

– Получи, – Егор свалил очередного противника, отбил зараз два меча и открыл проход. Тени врагов качнулись и перегруппировались с явным запаздыванием. Сзади враг! Егора автоматически блокировал удар в спину, перенёс нагрузку и отбил ещё один встречный.

– В ноги! – крик Снта.

– Он сам Слон, – отвечает кто-то негру. – не берут его ни мечи, ни копья. Шестерых, вон положил, а сам как свежий…

"Неужели шестерых" – удивляется издалека и не верит Егор. "Когда это я успел?" Впереди факела – пожаловали местные ротозеи.

– Прочь! – приказывает Егор толпе и Толпа, в панике раздаётся в стороны, создав давку и панику. Один зевак-факельщиков не уходит. На Егора смотрит привлекательная рыжая леди с распущенными развевающимися волосами ведьмы. Анн? Нет, это не Аннета. Наваждение. А дама явно не испытывает дискомфорта, наоборот – неприкрытый интерес и улыбка Аннеты. Гм, Егор поймал гаву – в плечо впилась стрела, а перед ним материализовался криво ухмыляющийся Снт. Егор сочно выругался и нанёс косой рубящий удар.

– Так бьются рехи, – скривился, насмехаясь Снт. Он играючись, отбил выпад Егора и мельницей завращал мечом, преградив продвижение.

– Твою мать! – Егор ударил всей силой в серый ореол вращения. Выражение лица Снта сменилось недоумением: Снт потерял равновесие и завалился вправо. Путь был свободен. Егор и улыбка рыжей леди, запахивающей полу плаща и брошенную на землю палку, коей спасительница ткнула грозного офицера сзади – ниже коленки. Спасительница озорно подмигнула: её губы беззвучно прошептали "лодка у берега", а потом вдруг громко и притворно взвизгнула и разразилась истерическим воплем с явной издёвкой: – Держите преступника непобедимый офицер Снт!

Егор подавил приступ смеха. Он уже мчался к реке, спотыкаясь, падая в зарослях колючего кустарника. Позади разъяренный рёв Снта и шум погони. Ещё факела – много светлячков – позади, сбоку, но не впереди, где по словам рыжей актрисы ждёт лодка. Подходящее место для причаливания Егор знал; ближайшее течение обрывистой реки имело всего один удобный спуск по тропе, петляющей среди деревьев. Откуда взялась рыжая и её неожиданная помощь отходили на после. Докучала стрела, в такт бегу расширяя рану, приносила боль, но сейчас не время. Вот и спасительный берег, освещённый половинкой луны и манящая лунная дорожка.

Рыжая не обманула, хотя Егору было известно про лодки. Их – четыре штуки. Выбрав дальнюю, Егор, как ни торопился, но посбрасывал в воду вёсла, оказавшиеся внутри лодок. А факела уже рядом. Егор ухмыльнулся и оттолкнувшись от берега, перевалился внутрь. Не успел взяться за вёсла, как получил тупой удар в затылок. Егор отмахнулся вслепую, почертив веслом "молоко", как вдруг вспучилась гладь. Тварь показалась так неожиданно да ко всему разверзла зубастую пасть, что Егор потерял драгоценные мгновения бегства. Спасаясь, Егор вонзил клинок прямо в открытую пасть водной твари. Тварь дико рванулась, забулькав и захрипев и рванулась прочь – под воду, унося вонзённый по рукоять клинок, и тотчас сзади навалились преследователи.

– Не калечить! – прогремел на берегу властный голос. Егору и этот голос из небытия показался знакомым.

Два дюжих солдата выволокли Егора на берег и швырнули к ногам, запахнутого в длинный плащ с капюшоном. Егор тщетно пытался разглядеть лицо. Человек в плаще догадался и коротко хмыкнул, откинув капюшон.

– Рыжую суку поймали? – не оглянувшись на Снта, спросил Скей.

– Она в Твоём распоряжении, господь Скей, – склонился в поклоне Снт.

– Обоих запереть в камеру и приставить охрану, – распорядился живой Скей и весело подмигнул ошарашенному Егору.

– А что делать с кузнецом, владыка? – спросил Снт. Негр выпрямился с трудом – видимо досаждала боль в туго забинтованной шее.

– Заплати семь золотых и поблагодари Саера от моего имени. А эту парочку голубков ко мне завтра утром – по очереди. Рыжая шлюха займёт достойное место в обслуживании моих солдат, но завтра я задам ей пару интересных вопросов, если к тому времени ничего сверхъестественного не случится.

– Но ведь она дочь влиятельного человека и помимо всего Аише покровительствует сам…?

– Здесь я хозяин, – осклабился Скей и запахнул плащ. – Выполнять.

Глава 9

***

Пойманного преступника провели по улочкам, внутри факельного коридора, провинциального пятитысячного селения Управителя господа Скея. Вернувшийся из небытия Скей ввел Егора в ступор – пропала способность анализировать и вообще что-то соображать – слишком невероятным казалось возвращение живого и невредимого саккарца – местного божка. Скей наверняка не терял время и уже "порадовал" тора-ан божественной неуязвимостью и бессмертностью, а заодно и приструнил Тор-ала. Егор в бессильной ярости стиснул кулаки и бросил полный презрения взгляд на ухмыляющегося старого знакомого – Снта. Нигер не преминул поддать копьём в рёбра:

– Бывает. Не повезло тебе бог Гор, – посочувствовал он пленнику и раскатисто захохотал.

– Пошёл ты! – бесстрастная, на первый взгляд масса народу по обе стороны, вовсе не была так бесстрастна, как полагал Егор. Разговоры стихали и даже пламя факелов меньше колыхались, когда Егора проводили рядом. Мужчины опускали глаза и отводили взгляды, но само присутствие массы народу уже проясняло, что первая часть с треском првалившегося плана сработала обратной стороной монеты, – воистину говорят что Слон великий иллюзионист… и местные узнали о событиях по ту сторону гор. Неясно пока обстоятельство необычайной быстроты ответного хода богов моря.

Шестеро конвойных не спускали глаз с плетущего человечка совсем не похожего на бога, а скорее на кандидаты в рудники, куда Егор так рьяно планировал попасть в ином качестве. Но мы полагаем, а тон располагает.

Массивные ворота на территорию дворца владыки Скея гостеприимно распахнулись, не издав скрипа. Два угрюмых стража-гиганта даже открыли забрала дабы лицезреть самозванца и запечатлеть сей казус. Отсюдова Егора сопровождал самолично Снт с двумя охранниками, а навстречу уже торопился спотыкаясь на мощеном камне пыхтящий толстяк в чёрном как ночь плаще. Он буднично кивнул Снту, молчаливо указав следовать за ним, на мгновенье, оценивающе остановившись позади Егора на рыжей спасительнице.

– Не по реху товар, – язвительно хмыкнула позади Егора рыжая. – Жирный оплывший слизняк от тебя несёт тухлятиной, как от провонявшего реха.

Захохотал не только Снт, но и Егор, не удержавшись, прыснул.

– Сгною, сучка! – взвизгнул, брызнув слюной, ключник – и, не посмотрю что приёмная дочь Управителя.

– Ты сам уже сгнил, как и твой сморщенный отросток – отпарировала гонористая рыжая. – Завтра ты отпустишь меня ещё до рассвета – профессиональный импотент и любитель мальчиков.

– Возможно, – толстяк стерпел, скрипнув зубами и набросил капюшон, – но сегодня я славно поужинаю Аиша. Да… поужинаю… тобой.

– Не получится, – прервав смех Сказал Снт. – Владыка велел посадить в одну камеру обоих, так что лакомый кусочек достанется Гору, выдающему себя за бога. Ещё Скей велел накормить узников едой с его стола и предоставить парочке номер люкс. А вот завтра, если за леди не внесут залог в сто монет, она пойдёт в услужение моей гвардии и, первым попользую рыжую – я. Ты всё понял Хурт, или повторить?

– Я всё исполню Снт, но сомневаюсь, что за эту длинноволосую рыжую обезьянку дадут сотню монет. В её тощем, как у бродячей псины, брюхе, верно, говорю, живёт длинный солитёр с зубами. Хи-хи, – расплылся, довольный собой ключник. – Солитёр тот иногда показывает зубки – кусь и нету…

– А у тебя – амёбный прыщ, ещё остались проблески интеллекта, – хмыкнула девица. – Зубки-то востренькие у моего солитёра, хватит на всех.

На том слове пикировка и закончилась. Пар вышел. Ключник пригнулся и зашагал по ступеням в подземелье.

Снт не соврал. Прошло менее получаса, как снаружи "покоев" заслышались шаги и разговор. В щель открываемой дубовой двери поникла полоска света. Первый в камеры вошёл высокорослый страж. Он остановился у входа, пропуская молодого и выбритого парня с сумкой через плечо. Молодой оказался лекарем. Бегло осмотрев рану, полил её спиртосодержащей жидкостью сохе, вытер и намазал приятно пахнущей мазью, а потом забинтовал рану.

– Пусть выпьет это на ночь, – сказал лекарь ключнику. – Утром будет свеж.

– Всё равно повесят, – Ключник с неодобрением поглядел на лекаря и кувшин с нектаром.

– И ты поешь, – очень даже вежливо, что удивило Егора, – обратился ключник к рыжей, спрятав лицо.

– Как? – искренне удивилась рыжая. Девушка подошла к ключнику. – Почему ты оставляешь меня здесь.

– Спросишь у владыки, – стушевался ключник. – Ты не сердись на меня Аиша за шутки, но ты сама накликала беду на свою голову. Ведь сколько предупреждали тебя, а выкуп за твоё освобождение уже оплачен и даже был удвоен с просьбой выпустить, но увы, – Ключник развёл руками, – Единственно что я могу, так это вот это, – он кивнул в сторону дверей. В камеру вошёл кланяющийся слуга с полотняным свёртком на плече. Слуга отнёс свёрток к стене и наскоро соорудил топчан. Рыжая, не ожидавшая такого развития, заметно сникла и теперь молчала, опустив головку. Егору стало жаль и он уже хотел, было подбодрить девушку, когда она вскинула голову и истерично захохотала.

– Ты бы поела, – Егор уже успел последовать совету лекаря.

Рыжая, совсем не похожая на самоуверенную богиню у кузни, дающего под зад Снту, робко приблизилась и опустилась рядом сначала на колени, а потом махнула рукой и умостилась по-турецки.

– А ну их, – взмахнула рукой рыжая, решительно опила сохе и тут же закашлялась. – Давай есть, пока горит факел, – предложила она и разлила в глиняные стаканчики сохе. Егор потянулся за мясом и вскрикнул от пронзившей плечо боли.

– Я подам тебе еду, бог Гор, – рыжая скинула плащ и накинула на плечи скрывающего дрожь Егора. – Да, я знаю и твоё имя и то, что ты пришёл с неба бог Гор, – девушка придвинула к Егору блюда: разломила лепёшки, одну взяла сама, а вторую предложила Егору. Егор пожал плечами, но не отказался, дивясь разительным сменам настроения спасительницы.

– Давай выпьем и согреемся, бог Гор, – не дожидаясь ответа, рыжая, подала чашку Егору. Выпили.

– Меня зовут Аиша, – улыбнулась девушка, придвигаясь ближе. – Мой отец снова вызволит меня, как это было всегда. Я выросла, без мамы и он потому не чает во мне души, а я пользуюсь всем богатством, – призналась неожиданно она и, собрав волосы на затылке, заправила под ворот рубахи.

– Завтра все в городе распространятся слухи, что я больше не девушка, – Аша заглянула прямо в глаза Егору. – Скей специально оставил меня с тобой, чтобы "ославить" в этом городе и среди владык побережья и тут даже мой отец не вправе заступиться за меня. Но, – Аша вызывающе тряхнула головкой. – Я не жалею, а может быть это и есть моя судьба бог Егор.

– Да ты дрожишь, – Егор скинул плащ и, сдержав приступ боли, замер.

– Какой ты горячий, – Аша вытерла пот со лба Егора. – Я помогу тебе и ты не вздумай упрямиться. – девушка, в несколько приёмов перенесла и соорудила ложе, предварительно устлав каменный пол соломой.

– Приляг и не возражай, – горячо зашептала Аша. – Я умею немножко лечить, научилась у отца. Вот так… Говорят что я дочь знатного господа, но никто не знает кого.

– Не надо, – слабо возразил Егор.

– Надо, – тонкие руки Аиши на удивление оказались сильными. Уложив Егора, Аша скептически оценила положение головы и подоткнула в изголовье пустые чаши, приподняв, таким образом, голову. Потом девушка освободила от повязки плечо.

– Закрой глаза бог Гор и не думай ни о чём, вообще ни о чём.

– Я не смогу не думать, – честно признался Егор и сам удивился лёгкости, с какой он сказал.

– Сможешь, – пальчики Аши закрыли веки. Егор не стал сопротивляться и попытался расслабиться. Не получилось. Девушка села прямо на живот, перекинув ногу. Обе ладошки легли на плечо. Аиша зашептала незнакомые слова, поглаживая плечо и снова те же слова, но скороговоркой. Егор вспомнил колыбельную матери и он, улыбающийся маме, притворно смеживающий глазки и затем погружение в мягкую и тёплую светлую даль, как будто он с мамой и отцом идут по извилистой грунтовке, а вокруг колышутся хлеба и припекает солнышко и хочется вздремнуть. Егор хочет сказать маме, что он уже заснул и не нужна колыбельная, но слышится незнакомый, но приятный голос.

– Вот и всё. Тебе хорошо?

– Аиша, – Егор прижимает головку девушки, просеивая пряди волос.

– Возьми меня, бог Гор, – еле слышно шепчет девушка, – или я сойду с ума.

– Сумасшедшая, – Егор больше не ощущает боли и не испытывает ни сомнений, ни угрызений измены; непреодолимое желание берёт своё. Разгоревшиеся факела вычерчивают причудливые творения на оживших стенах темницы и кажется что внутрь хлынул свет и живительный воздух, принёсший девственную свежесть утренних рос и запахов вызревших нив, куда пришёл собирать урожай крестьянин; опьяняющий до одури вальс, ускоряющийся с каждым тактом уже не вальса, а безраздельного и подчиняющего себе весь окружающий космос, торжество двух мелодий, двух вибрирующих, некогда параллельных, неумолимо сближающихся в одну точку, что вновь взорвалась сверхновая, осветив мир и подарив заключительным аккордом удивлённым звёздам, новый шедевр творения гения…

– Гоор, – у безвольной и опустошённой Аиши ещё хватает сил зажать рот Егору и так обоим слушать сердца, запечатлевая момент счастья, который никогда больше не повторится.

Егор недовольно засопел и перевернулся.

– Во, даёт – удивился ключник и с силой пнул в рёбра не желающего подниматься невольника, носком башмака.

– Что! – Невидимая пружина подбросила пленника и он нос к носу, столкнулся Хуртом. Ключник отпрянул и поскользнулся, с трудом сохранив равновесие и достоинство.

Егор тщетно вертел головой по пустой камере, разве что скалился ключник и у двери истуканом застыл мрачный двухметровый детина.

– Па-аидём, дорогой гость, – елейно, расшаркался толстяк, указывая на выход.

– А… где, – запнулся Егор. Топчан Аиши в трёх шагах, на том самом месте, где вчера постелил слуга. Странно. А сама девушка исчезла, оставив тонкий аромат ночной фиалки и воспоминания о…

– Твоя подруга вольна как птица, – ключник многозначительно и ехидно подмигнул Егору. – Аиша тарабанила в дверь с истеричностью обезумевшей в полнолуние ведьмы, что её отец-Управитель испросил разрешения у самого господа Скея. Гм, – ключник растянул губы и стал похож на разжиревшую обезьяну.

– Ступай, – дюжий молодец, наслышанный о вчерашней схватке Гора, с опаской ткнул Егора налево – в противоположную от выхода сторону. Егор смерил детину уничижающим взглядом, отчего тот стал меньше ростом, и распрямив плечи, двинулся в указанном направлении. Перед тем, как сделать поворот, попались две незапертые двери пустых камер. Егор ничего не смог рассмотреть в черноте и послушно свернул и через три шага чуть не ударился лбом в тупик. Недоумённый Егор обернулся, когда верзила что-то потянул в нише и тотчас заскрежетали, как будто режут ножом пенопласт, несмазанные петли. Егор, не переносящий этот звук с детства, покрылся мурашками и стиснул зубы.

– Ступай, – верзила, наверное и не знал иных слов, кроме этого "ступай", а может и имел соответствующий штатному расписанию интеллект, с опаской вручил узнику факел и неожиданно сильно пнул в спину. Егор споткнулся и в попытке сохранения равновесия, пробежал три шага и растянулся. Позади хрипло загоготал детина, а потом с тупым стуком упала створа, разбрызгав грязь и отрезав выход.

– Владыка Скей ждёт тебя – бог Гор, – вкрадчиво сообщил Хурт, через слуховое отверстие. – Не задерживайся и не останавливайся, когда дойдёшь до тупика – постучи. Здесь триста шагов, а значит и триста ударов сердца. Превысишь контрольное время – спустим крыс. Удачи, – напоследок подбодрил Хурт.

– Триста, так триста, – Егор пожал плечами. Факел не погас и пол здесь был ровный и сухой; не мешал низкий потолок и потому чтобы видеть впереди, Егору пришлось держать впереди – над собой, прикрывая пламя, тем самым, заняв обе руки.

– Скей, ты мог бы и не воскресать, – крикнул в пустоту Егор, тщетно ища в кладке стены изъяны. Ему, конечно же, никто не ответил, но сомнений не было: в этом уютном коридорчике нечисто, а значит – нужно быть начеку. Через десяток шагов коридор свернул влево. Егору захотелось потереть затылок, но, памятуя предупреждение Хурта, не стал задерживаться. А затылок чесался и к нему будто прислонили горячий липкий утюг. Следующий поворот снова влево и Егору показалось, что рядом звенит ручей и поют птицы. Странно! И тут неожиданно захлестнули воспоминания бурной ночи с Ашей, и ему непреодолимо захотелось повторения близости.

– Твою мать, – начал догадываться Егор о причине столь резких изменений психики, когда повернул вправо и снова ненавязчиво и неумолимо накатило, казалось, беспричинное беспокойство, сменившееся страхом. "А ведь именно об этом говорила мне Аша, – пронзила мысль.

Когда они лежали обессиленные после утех, Аша прижавшись к его груди молчала, общаясь не нуждающимся в переводе языком жестов: нежно поглаживала лицо, целовала губы, грудь, раненное плечо, в котором Егор больше не ощущал боли. Неожиданно девушка ударила пучкой пальчика прямо в ранку. Егор вскрикнул от неожиданности, а Аша прижалась губами к ранке и сказала непонятную фразу, которой он не придал значения: – Когда останешься один, не сопротивляйся.

"Вон оно что, – Егор, не переставая считать шаги, снова свернул, на кратном пятидесяти шагам расстоянии, но теперь уже вправо. Анализируя дальнейшее, Егор попытался войти в медитативное состояние и абстрагироваться от реакций мозга. Через каждые пятьдесят шагов меняется параметр частоты облучения и одновременно – считывание, и сканирование индивидуальной ауры биофизиологического поля, "до и после". Чем активнее сопротивляется организм внешнему воздействию, тем точнее отслеживается "коридор" частот, коими можно воздействовать впоследствии на объект. У нас это называется "управление сознанием" или – зомбированием объекта и даже скопления людей на программированное поведение. Значит, скорее всего, Ааша не подослана, размышлял Егор, а, зная, что мне предстоит, рисковала… остаётся закавыка – откуда знала обо мне и как она ловко спланировала всё? Тупик? Пока, пожалуй, и тупик, но уже "теплее" и навевает определённые мысли, к которым я вернусь позже. Егор вскрикнул от догадки и хлёстко ударил ладонью по бедру, отметив про себя седьмой и? последний поворот. Как он и догадался, коридор имеет семь этапов по цветам звуковой и цветовой октавы. Семь! – вздрогнул Егор от охватившей догадки: "Семь миров, соединённых у-а-ла-э… Вездесущая семёрка" – и остановился на последней ступеньке. Забарабанил в дверь, предвкушая разговор со Скеем.

Дверь открыл детина-"ступай". Егор, по-хозяйски вставил факел в стеновой паз и предвосхитив слова Хурта и "ступая" начал сбрасывать одежду, доброжелательно и искоса поглядывая на ключника.

Да, это была комнатушка-сени через которую его привели сюда со дворцовой площади, и никакой ни дворец. Егор сбросил штаны и аккуратно сложив одежду и башмаки на лавке, в чём мать родила забрался в просторную бочку в два обхвата… Вчера, по приходу он не мог понять зачем здесь – под землёй в центре помещения три на четыре метра находится деревянная бочка, да таких размеров, что её не вытащить наружу и не втащить. Егор удовлетворённо закряхтел: вода оказалась свежей и чистой, а вода отдавала благовониями. Перед тем как нырнуть, Егор решил добить и ключника Хурта и смурного ступай-болванчика:

– А вы, однако, не боитесь, что я выбью затычку и проскользну через канализацию вьюном в реку… Море волнуется «раз», море волнуется «два» – пропел Егор детскую считалку, заговорщически подвигнул Хурту и болванчику-ступаю с отпавшей челюстью и признаками попытки понять столь высокий штиль, и нырнул, обдав брызгами с ног до головы, переваривающих абракадабру, стражей и тупо зырящихся на торчащую бочковую затычку у сливного колодца. В таком виде и застал их нагрянувший Снт. Нигер метко зашвырнул на лавку чистую одежду для Егора, пожал плечами и вышел вон.

Егор не мог и предположить столь важные события произошли за ночь!

Снт, спустя рукава отнёсся к приказу Скея – найти в реке меч Гора. Собрав десяток солдат, они явились на берег, где был пойман ненавистный бог Гор. Обшарив дно, как и полагал Снт, они не нашли клинка. Да и как мог найтись, если Гор вонзил его в пасть водяной твари и это совпало во времени с выстрелом из "та", а где теперь та издохшая тварь – ищи-свищи! Снт и сам не глуп, ведь меч-то бога Гора оказался далеко не простым, ох каким непростым. Бог Гор свои клинком обрезал как масло три меча солдат Снта, а ведь их мечи выкованы искусными кузнецами и весьма дороги, а тут как бритвой срезано. Снт и сам протупил, когда смотрел в кузне на двоих растерянных товарищей, а ведь одного он знает целых пять лет… Протупил он и когда по запарке не сообщил Владыке о свойстве меча бога Гора. Ведь и его – Снта, клинок оказался со срезанным лезвием. Скей устроил разнос, какого Снт и не припомнил. Хорошо, что владыка смог успокоить свои нервы, а то пришлось бы ему коротать остаток жизни на ближайшем руднике… Когда взбешённый Скей проорал ему в лицо что клинок Гора стоит больше чем десяток воздушных лодок, Снт побелел и рухнул ниц перед хозяином, уже прощаясь с жизнью и злясь на себя. Ну откуда он мог знать о такой цене клинка. Скей, наконец, смилостивился, но приказал отставить поиски меча, а сами сведения о поисках чудесного меча, под страхом смерти, никогда не достигли ушей шпионов противников богов моря. Потому все помощники по поискам отправились к Слону самим Снтом. Если бы сейчас Снт мог предугадать, что злополучный меч имеет цену гораздо высшую, чем сто лодок и явится причиной многих смертей и в том числе среди владык, иначе отнёсся бы к словам Скея и крепко призадумался, но, увы.

Не знал и духом не ведал о свойствах меча и сам Егор. Переодетый в предложенную одежду, он шагал в сопровождении почётного караула из четверых дюжих "братьев из ларца" по направлению к семи из чёрного базальта ступеням филиала главной обители владыки Скея. Он с нескрываемым интересом разглядывая здешнюю архитектуру и покручивал различные варианты предстоящей беседы со Скеем.

А что же сам клинок? Когда нашёл его Егор, ничем особенным не отличался, разве что остротой одного из лезвий, отсутствием полноценной рукояти, следы коррозии, и всё-таки Егор вчера заприметил недоумение на лицах солдат во время схватки, но пока не придал значения – совсем другими вопросами был занят! Не мог знать он, как впрочем, и сам господь Скей, что этой ночью, в спешке, к побережью, где в тихой бухте у столицы Скея качается двухмачтовик известного нам капитана, привёзшего ранее "посылку" владыке Скею. Так вот: туда отправлен нарочный с обрубком меча одного из солдат, выкраденный под самое утро из кузни Саера. Скей уже распорядился принести все четыре "испорченные" меча и вот этот последний, как раз и похищен. Именно из-за этого Снт такой злой и мрачный. Но мы отвлеклись. Что же особенного в обыкновенном куске железа, применяемого в ратном деле – нашем мече? К величайшему сожалению рассказ о чудо-мече в данный момент неуместен, ибо Егора провели к однорядной колоннаде из семи опор белого камня за которой уже виден украшенный незамысловатой свастической резьбой сводчатый высокий вход, а по бокам!!! У Егора часто забилось сердце. По бокам от входа, на пьедестале – всадники, одетые в полусапожки в развевающихся просторных безворотных рубахах и брюках на оскаленных саблезубых.

– Фантазия чудака, – Голос Скея прозвучал так неожиданно, что Егор вздрогнул. – Да, – задумчиво повторил Скей, – это фантазия художника, хотя и является раритетом и весьма дорогой штуковиной у нас – господов. – Скей задрал нос от изливающейся гордости за себя любимого. – Никогда саблезубый не носил седока и не станет этого делать… Егор Семёнов, капитан "одинокого странника". Проходи, а вы – вон отсюда, – брезгливо поморщился господ Скей на охрану. – Саблезубые найдены мной у одного из уцелевших домов погребённого водой города, и изваяны неким чудаком две с половиной тыщи лет назад. В моей гостиной ты увидишь нечто более занимательнее чем эти два быка. Стол накрыт, а я очень рад такому дорогому гостю.

– Я, тоже весьма рад твоему гостеприимству, а еще больше – возвращению с того света, Скей. – прервал словесный понос "себя любимого", Егор. Хозяин не стал пикироваться с гостем: они проследовали в строгий и широкий коридор с отлитыми из металла бюстами в натуральную величину неизвестных Егору людей и вошли в просторную залу метров пятидесяти диаметром с двумя кольцами витых колонн, подпирающих свод. Напротив, у внутреннего ряда, сервированный всевозможной снедью стол на шесть персон, по сторонам стола – веерные фонтанчики. Ощущенире утренней свежести и запаха роз.