Текст книги "Рейд на Сан и Вислу"

Автор книги: Петр Вершигора

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

2

Еще до вызова в штаб фронта я успел мимоходом, в столовой партизанского штаба, перекинуться несколькими словами с Ковпаком и Сабуровым. Весь их вид – маузеры, колотившие по подколенкам, генеральские бриджи партизанского пошива, походка, энергичные голоса, – все говорило, что они еще там, где гремела народная война. На меня вновь пахнуло нравами и обстановкой партизанской жизни.

Сидя в штабной столовой и изредка поглядывая на своего партизанского учителя, я невольно думал: «Вместе с Васей Войцеховичем мы вывели из Горного рейда самую крупную группу и явились с нею к Ковпаку. Это так… Но как сейчас отнесется он к передаче командования? Во всяком случае, настроение у деда воинственное». Ковпак разговаривал со мной ласково, шутливо, но деловых тем избегал. Только поглаживал таинственно усы и бородку. Он весь еще был полон впечатлений от недавно проведенной им Олевской операции. Хлопцы на прощание обрадовали старика, четко и смело выполнив его лихой замысел по разгрому железнодорожной станции Олевск. На станции стояло несколько вагонов с артиллерийскими снарядами. Кроме того, там скопилось несколько эшелонов награбленного гитлеровцами продовольствия, скота, станков, машин и прочего добра, вплоть до нескольких киевских трамваев. Все это гитлеровцы волокли к себе в Германию.

Когда станция была уже захвачена, подошел бронепоезд противника. От снаряда или от пули партизанской бронебойки, угодившей прямо в один из вагонов с порохом, раздались оглушительные взрывы. Загорелся эшелон с боеприпасами, и партизанам пришлось спешно отходить. Вокруг станции на полкилометра летали осколки взрывавшихся снарядов и авиабомб. Опережая партизан, улепетывало и немецкое подкрепление…

Рассказывая об Олевской операции, Ковпак бегал по тесной столовой. Он немного бравировал, да ему и действительно было чем похвалиться [1]1
  Генерал Строкач доносил в Ставку о результатах этой последней боевой операции Ковпака: «При занятии станций Олевск – Сновидовичи уничтожено: паровозов – 7, вагонов – 58, автомашин – 40, танкеток – 5, пульмановских вагонов – 10; разрушено 1700 метров ж. – д. полотна и 700 метров связи; убито и ранено 702 солдата и офицера противника».


[Закрыть]. Мои попытки повернуть разговор в будущее успеха не имели: дед сразу смолкал и только ухмылялся. Я вынужден был уступить, так как знал его натуру: если уж он не хотел чего сказать, то из него и клещами не вытянешь слова.

Пока генералы балагурили между собой, я думал о своем.

– Ты что скучный такой? – спросил Сабуров, заканчивая обед.

– Да так… Разлучает вот меня военная судьба с теми, с кем ходил в горы, бродил по Полесью и Днепровскому правобережью.

– Ну, что поделаешь. Служба все–таки. Война. Зато выходишь в самостоятельные командиры. Хватит тебе в пристяжке ходить… На Карпатах, говорят, отличился… – сочувственно отозвался Сабуров, с улыбкой поглядывая на деда. – Пора и своей головой работать, принимать самостоятельные решения и выполнять их.

В этот момент в столовую зашел связной:

– Подполковника Вершигору просят срочно в штаб к генералу Строкачу.

* * *

Начальник партизанского штаба стоял у стола, подчеркивая этим официальность беседы. Он молча протянул мне документ. Это было решение о предоставлении Ковпаку длительного отпуска для лечения и отдыха.

Вторым документом был приказ Украинского штаба партизанского движения о назначении меня командиром соединения. И дальше ставились конкретные задачи.

– Ковпак знает о моем назначении? – тревожно спросил я.

– Не только знает, но и первый предложил твою кандидатуру. Познакомься со второй частью приказа и распишись.

Помню одно – не было ни минуты колебания. Даже то, что задача соединению была уже поставлена и, видимо, разрабатывалась по устаревшим данным без учета изменившейся обстановки, как–то мало смущало. Самым важным казалось побыстрее добраться до своей братвы, увидеться, посоветоваться с разведчиками.

Я сразу же попросил у Строкача разрешения радировать начальнику штаба соединения Васе Войцеховичу несколько слов: «Срочно высылай через Овруч подводы».

Через несколько часов пришел ответ: «Высылаем сто пар быков и пять тысяч мобилизованных в армию».

Показал шифровку Ковпаку:

– Не понимаю я, Сидор Артемович, что это за мобилизованные…

Дед расхохотался:

– Ось видишь – не был дома больше месяца и вже оторвался. Это наши хлопцы, чтобы не сидеть сложа руки, как только нащупали овручскую дырку во фронте, сразу мобилизацию объявили…

– Партизаны ведь – дело добровольное…

– Так то партизаны… А мобилизованные едут не в партизаны, а в армию. Мы уже не одну неделю локтевую связь держим с той самой гвардейской дивизией, что от Курской дуги через Десну, Днепр, Припять без передышки наступала. Ну, и выдохлась дивизия. Один только номер, да штаб, да полковые знамена, да техника. А солдат–стрелков – полсотни на батальон. Все у них расчеты на пополнение. Вот мы и провели мобилизацию. Почти на сто километров вперед и на две – три недели раньше изгнания оккупантов. Пускай мобилизованные потом сами свои села освобождают… Командование дивизии знаешь как благодарно за выручку! Ты не зевай там. Патронов тоби могут подкинуть.

Уже вторые сутки мы почти не выходили из штаба. Ковпак деятельно и придирчиво следил за всеми приготовлениями. Хотя он и считался в отпуску после ранения, однако ни за что не хотел уезжать в санаторий, пока мы не отбудем в тыл врага. Дед, видимо, не мог иначе. Формальная передача дел – это одно, а отеческая забота о своих партизанах – другое. Она поважнее соблюдения формальностей. Кроме того, мы видели, что Ковпаку искренне жаль расставаться со своими хлопцами, с которыми провоевал более двух лет и прошагал всю Украину – от Путивля до Карпат.

На третий день нас обоих вызвали к генералу Строкачу.

– Ну, командир, готов? Когда отбываешь?

– Мы–то готовы… Да вот пушки держат… Никак не получим, – ответил я.

Генерал взялся за трубку телефона:

– В чем дело? Почему не отпускаете пушки для соединения Вершигоры? Есть же приказ командующего… Наряды? Какие наряды? Зайдите ко мне со всей документацией.

Через две – три минуты начальник снабжения штаба явился к генералу:

– Майор Новаковский. По вашему приказанию… Вот наряды на артиллерию…

– Покажите, – сказал генерал.

Майор Новаковский, партизанивший в 1941 году под Ленинградом, грузноватый, лысеющий человек, подал бумаги.

– Так це ж тут под боком, на киевском заводе, – сердито сказал Ковпак.

– Но он разрушен… Еще только налаживается работа. Через две недели смогут для вас отремонтировать артиллерию.

Две недели?! У меня даже заныло под ложечкой. За две недели можно безнадежно отстать и очутиться в тылу… советских войск. Сразу вспомнил, почти услышал голос командующего фронтом, который предупредил на прощание: «Не мешкайте… Потом трудно вам будет от Красной Армии отрываться. Да еще на волах…»

– Товарищ генерал, – обратился я к Строкачу, – разрешите мне самому вместе с майором на завод съездить. Поговорим с дирекцией, с рабочими. Тут же не полк артиллерии, а всего две – три полевые пушки да сорокапятимиллиметровок батарея–другая…

– Правильно, Петро… О, це дило, – оживился Ковпак. – Вы з рабочим классом помозгуйте… Не может быть, щоб арсенальцы не пришли партизанам на помощь.

– Дельное предложение. Стоит попробовать… Берите мою машину и езжайте. Сейчас же… – Генерал посмотрел на часы. – Как раз попадете между сменами.

– Вы звоните. Я тут задержусь в штабе. Як що треба буде, и я приеду. Не может того стать, щоб з рабочим классом партизаны не дотолковалися, – оживленно говорил Ковпак, проходя вместе с нами по коридору.

Через полчаса мы уже находились на знаменитом киевском заводе. Теперь он был порядком разбит.

– Плохо со станками, одно старье, – жаловались в дирекции, отодвигая наряды, которые совал им майор Новаковский.

Но партизаны – народ напористый, и, поглядывая на интенданта из партизанского штаба, представитель дирекции только поматывал головой, словно его жалили шмели. Затем он уставился на мою новую шинель, подполковничьи погоны (новоиспеченному командиру партизанской армады для шику были выданы не фронтовые, а из блестящего галуна), скрипучий пояс со звездой и вдруг спросил доверительно:

– Военпред, что ли?.. Ну, кому–кому, а вам–то должно быть ясно, что не можем мы за две недели наладить ремонт пушек. Так?

Я молчал. По всему выходило, что в рейд придется идти без артиллерии. Прикидывал уже, нельзя ли заменить орудия минометами. Так и сказал. Представитель дирекции изумленно разинул рот, сочтя, видимо, предложение технически неграмотным:

– Да вы кто будете? Инженер или, может… доктор?

– Командир партизанских отрядов, – ответил за меня Новаковский. – Точнее – группы отрядов. Соединением называется. Ну, вроде бригада или дивизия, а может, и корпус. От самого Ковпака командование принял. А вы говорите – без пушек, без артиллерии…

– От Ковпака? Что же вы раньше не предупредили? – встрепенулся наш собеседник. – Как же тут быть? А?.. Знаете что? Пошли прямо в цех. Может, что и придумаем.

Цех походил на кладбище металлолома: части пушек, ходы, лафеты – все это лежало навалом.

Несколько суховатый, подчеркнуто официальный деятель дирекции вдруг как–то весь изменился. Изможденное желтое лицо его чуть порозовело, дряблые морщины у губ смягчились, скучные глаза подобрели и осветились изнутри огнем озабоченности и скрытой энергии.

К нам подошел мастер цеха. Старый и угрюмый.

– Партизанам пушечки требуются, Остапыч. А? – сказал наш спутник, оказавшийся главным инженером завода.

– Сколько? – спросил Остапыч.

– Возьмем, сколько дадите, – рубанул я напрямик.

– А все же?..

– Хотя бы парочку полковых да пять – шесть сорокапятимиллиметровых, – заискивающе сказал Новаковский.

– Когда надо?

– Прямо сейчас, срочно, – нажимал Новаковский.

– Ох, всем надо срочно, – кряхтел Остапыч.

– Война, Остапыч, война… Ждать некогда, – вмешался я.

– И то верно, – согласился мастер. – Зараз, конечно, я вам не выложу. Но обождите трошки, с бригадой потолкую. Тут есть у меня на примете одна дивизионная…

К нам подошли несколько рабочих. Поздоровались.

– Партизанам помощь потребовалась, ребята. Как? Сможем соорудить ту самую, дивизионную? – спросил инженер.

– Надо – значит надо. Как дирекция смотрит? – кашлянул выразительно Остапыч.

– Успеете до завтра?

– Раз трэба для такого дила… – сказал усатый слесарь, похожий на запорожца с картины Репина.

– Ну, значит, договорились, – вздохнул инженер. – Получайте завтра вашу пушку. А сорокапятимиллиметровые не в счет: выбирайте, сколько требуется…

На следующий день мы, сами того не ожидая, присутствовали на маленьком заводском торжестве. Через цех были протянуты полотнища из полинявшего кумача. Человек сорок пришло со знаменем. Митинг по поводу начала работы для нужд фронта начался. Произносились краткие речи. Играл оркестр.

Выступили на митинге и партизаны.

Нам передали первые пушки, отремонтированные в полуразрушенных цехах. Две дивизионные и батарею сорокапятимиллиметровых.

Сразу же после митинга меня попросили зайти в дирекцию.

– Вы будете командир партизанский? По имени–отчеству Петро Петрович? Вас спрашивали из ЦК. Просили позвонить вот по этому номеру. Срочно…

Набрал номер. Назвал фамилию.

– Одну минуточку. Соединяю!

И я услышал знакомый голос товарища Демьяна:

– Как с артиллерией?.. Все в порядке? Не обижает рабочий класс?.. Вот видите. Это же наша опора… Первая пушка из ремонта? Знаем, знаем. Когда думаете отбывать?.. Завтра? Ну что ж, хорошо… Тогда так – сразу с завода приезжайте в ЦК, ко мне… Никаких особых дел нет, никаких бумаг захватывать не надо. Но попрощаться, пожелать сил, удачи могу я или нет? Сам ведь тоже в некотором роде ваш партизан…

Через час я был у Демьяна Сергеевича Коротченко. Секретарь ЦК неторопливо расспросил о подготовке к рейду. Из разговора было ясно, что в ЦК знали о встрече с арсенальцами и одобрили ее.

– Надо было поподробнее выступить… на митинге–то. Рассказать об отряде, о партизанах. Поддержать дух рабочих. Ну ладно, мы попросим сделать это товарища Ковпака. Он теперь посвободнее будет. Значит, завтра? – Демьян Сергеевич прошелся по кабинету и, приблизясь к окну, взглянул в сторону бульвара Шевченко, где за горбатой тополевой полосой угадывалось шоссе на запад. – Что же вам сказать на прощание?.. Берегите традиции, развивайте, умножайте их. И никогда не стойте на месте. Помните, старики свое уже отвоевали. Они нужны партии здесь для восстановительной работы. А у вас в соединении выросла прекрасная молодежь. Да и вы сами молодой коммунист. Мы верим вам и вот поручили командовать партизанами… Как сами чувствуете? Справитесь? Я не требую сейчас ответа. Слова – это что? Вы продумайте этот вопрос для самого себя. И не отрывайтесь от коллектива. Коллектив у вас замечательный! Это он создал Ковпака. И Руднев – партийный организатор – тоже создан тем же коллективом…

Демьян Сергеевич говорил неторопливо, с задушевностью. За окном пролетали снежинки. Черная аллея тополей на горбатом бульваре Шевченко манила вдаль.

– Ну, как говорят, ни пуха вам, ни пера. – Демьян Сергеевич уже поднял правую руку, чтобы крепко ударить мне по ладони, но остановился. – Что бы вам подарить на память?

Подошел к шкафу, где ровными рядами выстроились книги: Маркс, Энгельс, Ленин, энциклопедия, разноцветный ряд художественной литературы. Раскрыл одну дверцу и легким движением провел по корешкам, на которых было вытиснено имя великого вождя.

– Вот. Возьмите, пожалуй, эту, почитайте. Это наш источник мудрости и вдохновения… Обязательно почитайте, когда будет время между боями. Полезно… И может помочь во многих затруднениях, которые встретятся на вашем пути.

Я посмотрел на книгу. Это был десятый том сочинений Ленина довоенного издания. Показалось странным, почему именно десятый… Решив, что выбор случаен, я поблагодарил товарища Коротченко и задал ему какой–то вопрос, не то об оружии, не то об оформлении партийных документов на вновь вступающих в партию.

Демьян Сергеевич внимательно посмотрел мне в глаза. Не отвечая на вопрос, взял ручку и написал на титульном листе своего подарка: «Многому можно научиться и многое правильно понять партизану, читая эту книгу».

– Понятно? – спросил он. – Она может помочь в трудной обстановке принять правильное решение.

Через несколько минут мы попрощались.

Остались считанные часы до отъезда. Надо было торопиться. На рассвете – начало похода. Артиллерия, отремонтированная арсенальцами, уже была перетащена во двор штаба, около нее возились пушкари. Шоферы автотягачей – солдаты фронтовой автомобильной базы – налаживали крепление.

Вечер и часть ночи прошли в последних хлопотах и прощании с семьей.

3

Марш из Киева был назначен на двадцать восьмое декабря. На рассвете к четырнадцати грузовикам собрались оригинальные пассажиры: в советском и немецком военном обмундировании, в штатских пальто и телогрейках, в сапогах и обмотках, шапках–ушанках и папахах, в кепках и шляпах; совершенно здоровые лесовики и еще бледные после госпитального режима люди. Веселые и шумливые, как грачи весной, хлопцы громоздились на машины поверх ящиков с минами и снарядами, устраивались там надолго и всерьез. Не обошлось и без «зайцев». Перед самым отбытием автоколонны ко мне подошел лейтенант Кожушенко – рябой, черноглазый, шустрый и хитрый украинец:

– Товарищ командир, тут меж ящиками нашли какого–то… Говорит, черниговский, из какой–то Крючковки или Криковки.

– Что же он там делал?

– А бис его знает.

– Где он?

– Вон стоит, в валенках и в кепке.

Мне было не до «зайцев», но надо выполнять службу, и я сказал строго, для порядка:

– Давай его сюда.

Кожушенко подозвал парня. Выше среднего роста, молодой, белобрысый, со смущенным, но плутоватым лицом, в брюках, натянутых поверх валенок с самодельными калошами из камер немецких грузовиков, в ватном, явно с чужого плеча пальто и маленькой, почти детской кепочке на голове.

– Фамилия?

– Сокол Николай.

– Ну який ты Сокил? – не выдержал Кожушенко. – Ты на общипанную ворону похож.

Действительно, из дыр пальто торчали, как рваные перья, грязные куски ваты.

Кривая, неловкая улыбка и умоляющий, но плутоватый взгляд серых, с рыжими крапинками глаз.

– Партизанил?

– А как же? В местном отряде. Под Черниговом.

– Чего же ты «зайцем» забрался? В чужую телегу зачем залез?

– За это и плетюгов можно враз схлопотать, – предупредил Кожушенко.

Почесывая валенок о валенок, Сокол сказал безразлично:

– Вчера только узнал. Сбегал в отдел кадров, а там говорят – рабочий день закончен, приходите завтра.

– Ну?

– А я от ребят узнал, что вы чуть свет отбываете. Пока отдел кадров мне бумажку даст, вы тем временем и уедете. Так я и решил: прибуду на место – там разберутся. Мне же не бумажка, а автомат и взрывчатка нужны, – играя на моей партизанской психологии, рассудительно говорил Николай Сокол.

– Что ты в этом понимаешь, тюха–матюха? – презрительно сказал Кожушенко.

И парня как подменили: пропала заискивающая улыбка, грудь пошла колесом, на лице петушиный задор.

– Да я шесть эшелонов под откос пустил. Сам взрывчатку вытапливал. Из снарядов. Если б не подполковник, я б тебе показал матюху…

Парень начинал мне нравиться. Но я все же сказал:

– Ну, а как же мы тебя без справки проверим? Мало ли чего можно наболтать.

– А у меня свидетели есть. Из вашего же пополнения.

– Где?

– А вот Васька…

Действительно, в стороне стоял мальчишка лет пятнадцати. В ладном, подогнанном по фигурке красноармейском обмундировании, в командирской шапке–ушанке, Было в нем что–то такое по–солдатски справное, что сразу внушало к нему доверие. Мне показалось, что я где–то уже видел этого мальчонку. И только успел повернуть голову в его сторону, как он, четко печатая шаг, подошел, взял под козырек и доложил:

– Старший подрывник Черниговского соединения Героя Советского Союза Попудренко партизан Коробко.

Многие из нас. слышали о знаменитом подрывнике Васе Коробко. Но никак мы не ожидали, что этот подросток, по существу мальчишка, и есть тот грозный диверсант, о котором с уважением говорили даже маститые, усатые подрывники.

– Тот самый Коробко? – не скрывая своего любопытства, спросил я мальчугана.

– Так точно, тот самый, – бойко ответил он.

– Вася Коробко?

– Я.

– Давно служишь?

– Два года и три месяца.

– Имеешь награды?

– Орден Ленина, Красная Звезда и медаль партизанская первой степени. Представлен к Герою…

Вокруг собирался народ. Послышались одобрительные восклицания. Андрей Цымбал похвалялся, что это он завербовал Васю в свою роту еще в госпитале, где они лежали рядом на койках.

– Можешь рекомендовать этого товарища к нам в отряд? – кивнул я на обнаруженного в машине «зайца».

– А как же? Это же наш…

Вася вдруг запнулся, так как парень в валенках из–за моей спины делал ему какие–то загадочные знаки.

– В чем дело? – спросил я парня.

Но Вася уже оправился:

– Он тоже, как и я, подрывник. Несколько эшелонов имеет на своем счету.

– Шесть эшелонов, – словно суфлер из будки, подсказал Николай Сокол из–за его спины.

– Что–то они хитруют, товарищ командир, – шепнул мне Кожушенко, рьяно выполнявший обязанности начальника колонны.

Мне и самому ясно было, что хлопцы что–то затеяли, но это наверняка одна из тех забавных и безобидных партизанских хитростей, которых не следует опасаться. «Вообще–то надо будет расспросить при случае построже, попридиристей», – отметил я в памяти мимоходом и, махнув рукой, сказал начальнику колонны:

– Действительно, на месте придется разбираться. А теперь – в путь.

Раздалась команда: «По ма–ши–нам!». И, направляясь к одной из них, я заметил, как важно, с чувством собственного достоинства, шел по мостовой складный маленький боец Вася Коробко, а рядом с ним вприпрыжку, мелкой рысью, немножко нагибаясь, пришлепывал валенками его подопечный – Сокол. Они вместе забрались в кузов машины. Сел и я в кабину грузовика, устраивая меж ног автомат и немудрящие фронтовые пожитки. А еще через минуту подбежал лейтенант Кожушенко, форсисто «козырнул» и попросил разрешения двигаться.

4

Движение по улицам города шло рывками. На перекрестках машины, сгрудившись вплотную, напоминали хребтиной своих затянутых брезентом кузовов и сомкнутых в единую цепь колес какого–то допотопного ящера. Затем по сигналу регулировщиков они снова растягивались. И лишь когда мы вышли на ровный, как стрела, Брест–Литовский проспект, колонна стала набирать темп… Четырнадцать грузовых машин везли около сорока тонн боеприпасов. Пять пушек прицеплено было к мощным «студебеккерам». И около ста человек лихих как на подбор, бывалых партизан запели песню.

По свежему впечатлению на ум пришли люди, с которыми только что разговаривал: лейтенант Кожушенко, Вася Коробко, Николай Сокол. И мысль сразу побежала от них к тем, чьими представителями были они в нашем отряде.

Черниговские партизаны! Мы с ними встречались дважды. Мимоходом – во время рейда к Днепру осенью 1942 года (тогда не было времени для налаживания долговременных связей и длительной устойчивой дружбы; лишь наши разведчики и дозорные на заставах Федорова и Попудренко успели встретиться, наскоро обменяться новостями и тут же заспешили каждый своей дорогой). И второй раз – на Припяти в апреле 1943 года; эта встреча была уже продолжительнее.

В Киеве я узнал о героической гибели Попудренко. Он был убит в Софиевских лесах и похоронен в селе Николаевке. А Черниговщина к концу 1943 года полностью освободилась от противника, и оставшиеся в живых партизаны Попудренко стали как бы безработными. Нечего было удивляться тому, что такие «профессионалы», как Коробко и Сокол, рвались к нам, двигавшимся вперед, на запад.

В конце Брест–Литовского проспекта, где–то возле Пересечения, колонна остановилась. Кожушенко решил еще раз проверить, все ли в порядке.

Выйдя из машины, мысленно прощаюсь с Киевом. С горы хорошо видна его западная часть – шоссе, вплоть до привокзального базара, и сразу – бульвар Тараса Шевченко, со стройными тополями.

– Ну что ж, до свидания, Киев, – вздохнул я и нащупал конверт, зашитый в подкладке кителя.

Это налетевшее на меня, как осенний ветер, чувство разделяли в колонне многие. Лишь хлопотливому Кожушенко было не до лирики. В который раз он требовательно осмотрел колонну и, всем своим нахмуренным видом заставив военных шоферов подтянуться, скомандовал на кавалерийский манер:

– Походной автоколонной… интервал между машинами пятьдесят метров… начальник колонны впереди, помощник – в замыкающей машине, марш–марш!

Колонна трогается опять и вскоре сворачивает на север, вправо от Брест–Литовского проспекта. Мысли летят, обгоняя одна другую. В памяти возникают отгремевшие бои, принесшие славу партизанским друзьям – командирам, бойцам… Мы держим курс на знакомые места. Впереди – Дымер и Дымерские леса, в которых весной 1943 года на этой же вот шоссейной дороге рота Пятышкина взорвала мост. Слева от нашего маршрута, на Тетереве, угадывалась знаменитая Блитча – там мы вели бой с частями киевского гарнизона, брошенными против нас обер–гаулейтером Зоммером. Впереди – Иваньковский мост через реку Тетерев, сожженный нами при помощи немецкой кинопленки. Интересно будет посмотреть на него при дневном освещении…

Дорога оказалась плохой: груды булыжника, вывороченного танками, частые воронки от авиабомб и снарядов. Предусмотренный Кожушенко график движения по пятнадцать – двадцать километров в час явно срывался. Так и не пришлось посмотреть знаменитый Иваньковский мост при дневном свете: проехали его поздним вечером. Но зато мы компенсировали свое вполне понятное партизанское любопытство расспросами, разместившись в этом самом Иванькове на первую ночевку.

Путь до Овруча занял весь второй день марша. Бывший учитель истории и географии, а сейчас наш разведчик, Кашицкий говорил на последнем перед Овручем привале:

– Древний этот городок известен еще по первым русским летописям. Именно сюда, в Полесье, ходили на полюдье – грубый феодальный грабеж – первые киевские князья.

Потом я слушаю, как отсюда, из района Овруча, стягивалось на север к Гомелю и Могилеву украинское ополчение времен 1812 года, А где–то выше, под Салтановкой, взяв за руки двух сыновей, генерал Раевский поднимал в атаку своих бравых солдат.

– Кашицкий! – окликаю я. – А ты бы разведчикам об этом лекцию прочел.

– Да я уж разговаривал с ними. Лекция не лекция, а вроде того…

– Ну и как?

– Слушают.

– Действовали вокруг Овруча партизаны гражданской войны?

– А как же! Отсюда стягивал свои полки к Коростеню и Житомиру Николай Щорс. На помощь батько Боженко и лихому Черняку, которые прорубались тогда на запад против Петлюры…

Связано было с Овручем и более близкое к нам смелое партизанское дело. Всего какой–нибудь месяц назад налетел на размещавшийся здесь немецкий гарнизон партизанский генерал Сабуров. В составе соединения Сабурова действовал чехословацкий партизанский отряд. Командовал тем отрядом бывший капитан словацкой армии Ян Налепка, который и погиб в бою за Овруч.

«Надо будет посетить могилу нашего товарища по оружию в Овруче», – подумал я.

А колонна двигалась по фронтовой дороге, то растягиваясь, то собираясь впритык. Натужно ревя моторами, тяжелые грузовики переползают воронки и выбоины, а на коротких участках сохранившегося шоссе, весело брызнув из глушителя голубоватым дымком, сразу набирают скорость.

На одном из таких довольно длинных отрезков нормального шоссе стало клонить ко сну.

– Два Андрея, два Андрея, – шепнул я с полусонной улыбкой.

– Чего? – повернулся ко мне фронтовик шофер.

– Да так… Вспомнил, как с нами в горы ходили два Андрея.

Лицо у солдата расплывается в улыбке:

– Какие тут горы, товарищ подполковник?

– Да не тут, друг. Это в Карпатах было.

– До Карпат еще далеко, – беззаботно отвечает шофер из автобата службы тыла Первого Украинского фронта.

Вместо ответа я мурлычу под нос нашу песню, сочиненную Платоном Воронько:

Дни и ночи стрельба, канонада,

Только эхо в Карпатах ревет.

Партизан не желает пощады

И на помощь к себе не зовет.

Не зовет он далекого друга,

Что на фронте за тысячу верст.

Из–за Дона и Южного Буга

Ты придешь к нам, наш сменщик, на пост…

«Вот он и пришел, сменщик… И конверт со мной. Что же там ждет нас, впереди?».

Водитель нажимает на газ. Впереди – Овруч. А в Овруче сто пар быков, на которых мы махнем снова туда, на запад, и, может, опять замаячат на нашем пути Карпатские горы…