Текст книги "Звездная Кровь. Прайд (СИ)"

Автор книги: Петр Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 8

Нулевая дверь нашлась быстро. Я долго не думая приложил свою ладонь к сканеру, створы незамедлительно распахнулись. Коридор представлял собой узкое помещение, где вполне себе одновременно могли разойтись два человека. Хорошо, что криптор при мне, в него я сложил всё, что полагалось новичку. На первый взгляд, Джанго, вроде, и неплохой человек, но какой-то не особо общительный. Слово из него клещами не вытянешь. Может, все кладовщики такие? Хотя, меня тоже условно можно причислить к ним, ведь как-никак работал в грузовом отсеке. Но всё же, одно меня успокаивало – проверка прошла успешно. Пускай теперь я и техник – правда, ничего в этом не смыслю, а точнее – не помню. Образование ростовского училища, тем не менее, у меня есть. Значит, и навык должен быть в ремонтных делах. Вспомним! Ладно, пока можно выдохнуть и обустраиваться. Как-никак в этом фригольде мне жить.

Добравшись до двери с нужным номером отсека, я вновь приложил ладонь к сканеру. Хм… Похоже, двухфакторная идентификация в каждом отсеке модулей здесь – правило чьей-то непреложной безопасности. Надеюсь, хотя бы в туалете сканеров ладони нет – хмыкнул я. Войдя в помещение казарменного типа, где находилось сорок откидных кроватей, а вместо окон стены украшали симуляции земных пейзажей, я замер, осматриваясь. На некоторых полёживали бойцы или обычные работяги – я ещё не знал. В помещении стоял дикий храп. Зацепившись взглядом за сидевшего через три кровати лицом ко мне короткостриженого, крепкого колониста с лангеткой на правой руке, решил уточнить у него насчёт свободного места. Подойдя к парню, который словно завис в собственных мыслях, слегка кашлянул в тыльную сторону кулака, чтобы привлечь к себе внимание.

– Здравствуйте. Я Василий. Новичок. Не подскажешь, где здесь можно расположиться?

Юноша с невозмутимом видом кивнул на кровать в соседнем ряду.

«Ну, что ж… Сама галантность этот… Я даже имени его не знаю», – с такими мыслями я выбрал койку, где не было матраца.

Вытащив постельные принадлежности, аккуратно всё расстелил и прилёг. В животе заурчало: поесть, конечно, не мешало бы… Интересно, когда здесь ужин? Обед я уже точно давно пропустил. Спросить, что ли, у этого молчуна? Кинув взгляд на парня, отбросил эту идею. Совсем плохой, залип в одну точку. Что с ним такое случилось – кукуха у него не поехала, надеюсь? Ладно я – после криосна все еще немного торможу, но этот вообще – беда. Зевнув, я открыл вокс и стал рандомно просматривать профили колонистов. Неожиданно от Ланы пришло сообщение.

Ты хотел увидеть камнеедов? Поздравляю! Завтра у тебя будет такая возможность.

Похоже, совет прошёл не в мою пользу и меня всё-таки определили добывать дерьмо для теплиц. Скинув ноги, я воззрился на бедолагу.

– Эй!

Молчун повернул в мою сторону голову.

– Как звать тебя?

– Джейкоб.

– Что с рукой?

– Ну, неудачно напоролись с ребятами на какую-то огромную тварь при ежедневном обходе нашим копьём границ фригольда. Такого монстра я видел впервые: ростом аж метров семи с раздутой зубастой челюстью. Тело такое мускулистое, коричневое и покрытое ороговевшей бронёй. Наши Восходящие сразу вступили с ним в бой, но он одним махом разнёс их в щепки. Мне повезло больше всех – я единственный, кто остался жив. До сих пор перед глазами стоит тот леденящий ужас. Мои друзья Сандру, Элка, Максим, Киро, Варп… командир Рафаил – все они навсегда остались там, вблизи Серых гор. Эта тварь точно пришла с земли Теней. Порождение Червей. Я обязан отомстить за свой отряд. Понимаешь? Но какой от меня толк, я же не Восходящий. И у меня нет той боевой силы.

– Слушай! Я тоже не Восходящий, но обязательно им стану, как и ты. Так что не хандри, друг – найдём мы этого монстра и он ответит за смерть каждого из твоего отряда. А пока предлагаю сходить в бар. Нам обоим не помешает расслабиться, тем более – мне нужно потратить целую тысячу баллов.

– Нам тогда нужно в соседний отсек.

Привстав, я вопросительно кивнул Джейкобу. Он как-то потерянно мне улыбнулся – на его лице всё еще читалась горечь утраты. Рана на сердце ещё свежа.

Покинув казарму, мы молча пошагали к нулевой двери, в соседний отсек. Подсвечиваемая табличка говорила сама за себя: «БАР». Как ни странно, здесь сканер отсутствовал. При нашем с Джейкобом приближении дверь, оборудованная датчиками, приветственно открылась. Внутри царил полумрак, светились неоновые светильники подчеркивая контуры помещения. Народу было полно. Звучала лёгкая музыка. Барная стойка выделялась подсветкой. За ней стоял высокий, худощавый юноша с ирокезом на голове. Лавируя между группками посетителей, мы с товарищем направились смочить горло местным, как я подозревал, пойлом. Протиснувшись, я, перекрывая шум вокруг, спросил у бармена, что здесь пользуется спросом.

– Новенький? – сходу задал он мне вопрос.

– Ну, да.

– Техник, значит. На фотографии ты выглядишь иначе. Ну, добро пожаловать в Прайд. Будем знакомы. Меня зовут Ян. Отвечаю за местный досуг. Сразу скажу: алкоголь во фригольде запрещён. Только чай, кофе и сок. Это место предназначено для общения после тяжёлого трудового дня.

– Ты что будешь? – обратился к Джейкобу.

– Чай. Успокаивающий.

– Тогда стакан чая и кофе.

– Минуту.

Ян через пару-тройку минут выполнил заказ.

– Говорят, ты навёл шороху. Каин даже созывал совет Восходящих. Что случилось?

Сделав глоток бодрящего напитка, поморщился. «Вот любопытный какой, – подумал я».

– Ничего особого. Наверное, думают, куда меня определить. Работы же для техника во фригольде пока нет.

– Тогда тебя, скорее всего, отправят в теплицы или же к Форману, – Ян кивнул на столик справа, за которым сидело пятеро парней, в тусклом свете было трудно разглядеть их лица. – Ему люди позарез нужны, таскать дерьмо камнеедов из пещеры.

Я сразу вспомнил сообщение от Ланы и моё настроение ещё сильнее испортилось.

– Что повесил нос? Думал, что тебе сразу дадут хорошую работёнку? Не-е-ет, её нужно сначала заслужить. Повторить?

– Давай, наливай. А ты, Джейкоб, как?

– А почему бы и нет. Тем более, нахаляву.

Ян повторил заказ. Неожиданно, в баре появилась Лана. Видно, что она зрительно искала кого-то. Я махнул ей рукой, но она никак не среагировала, а пошла между столами вглубь зала.

– Там забронирован столик копья Юпитера, – вдруг произнёс Ян.

– Туда мне и надо, – допив одним глотком кофе, по-дружески похлопал по плечу Джейкоба. – Я сейчас.

Собравшись с мыслями, пошагал к тем, кто, как-никак, спас меня от рабства варваров, ввёл немного в курс дела, да и вообще – привёл во фригольд. Наверняка, им серьёзно досталось, что народ Степей может на Тинге объявить войну. И они, полагаю, не особо рады видеть меня, но… Я должен узнать, что именно решил совет Восходящих. А то сообщение от Ланы, честно говоря, напрягает. Непонятно – шутка это или… Даже думать об этом не хочу.

Сблизившись с ребятами, я встал прямо напротив, засунув руки в карманы и молча переводя взор с одного на другого по очереди. Сидевшие за столом Утред, Келли и Лана встретили меня суровыми взглядами.

– В чём дело? – не сдержался я.

Сын Рикса слегка приподнял руку, дав знак девушкам, что говорить будет он.

– Юпитер больше не командир копья. Он теперь в подчинении у Формана.

– Неужели, теперь ты главный?

– Да, – натянул нахальную улыбку.

– Лана, Келли? Как так?

– Ничего не поделаешь, – вдруг обронила рыжеволосая. – Решение Рикса не обсуждается.

От этих слов меня накрыло яростью. Сами собой сжались кулаки. Мне захотелось влепить Утреду прямо между глаз. Но резко поднявшаяся Лана во избежание эксцессов отвела меня в сторону.

– Утред теперь наш командир и мы обязаны теперь ему подчиняться.

Я с трудом сдержался от площадной брани, чтоб окончательно не оттолкнуть от себя девушку. Рвано, через стиснутые челюсти, выдохнул, блуждая взглядом по толпе в баре, чтоб отвлечься от напряжённого лица Ланы, и решил уточнить о завтрашнем дне.

– Твоё сообщение, что оно значит?

– Что ты и Юпитер в отряде Формана. Будете таскать дерьмо камнеедов. Пока Каин не решит вас помиловать. Ведь в том, что народ Степей, возможно – да скорее всего, объявит нам войну, виноваты вы оба.

– Ха! Как у вас всё просто. Вы даже не попытались отстоять своего командира.

– Хватит! – Лана сделала замах рукой, будто воспользоваться Руной хотела.

– Фиг с ним. Прорвёмся. Хорошо вам посидеть. Кофе здесь отвратный, если честно.

Развернувшись, я нервно зашагал обратно к барной стойке. Подойдя, кивнул Яну, чтобы расплатиться.

– Что-то ты не в духе. С тебя пятьдесят балов.

Я подтвердил на дополненном интерфейсе перевод на счет баре, Меньше всего сейчас хотелось разговаривать, большего всего – уйти спать.

В этот момент к барной стойке подошла эффектная девушка с длинными белыми волосами. Кивнув Яну, она обратилась ко мне.

– Привет, Василий. Меня Айша зовут, я из копья Формана. Может, присоединишься к нам. Босс хочет пообщаться с тобой.

– Я не один. С товарищем.

Девушка перевела взгляд на Джейкоба.

– Насколько знаю, ты единственный выжил. Почему?

– Так получилось.

– Кстати, тебя тоже определили к нам, – скривилась в косой улыбке.

– М-меня…? Но у меня сломана рука.

– Ничего, в пещере быстро заживёт. – Айша вновь перевела на меня свой взгляд. – Ну, что – присоединишься к нам? Со своим другом.

Я посмотрел на Джейкоба, тот молча взирал на меня. Пришлось брать инициативу на себя.

– Хорошо. Пообщаемся.

– Вот и отлично.

Айша, взяв стакан Джейкоба, допила чай. Игриво подмигнув, изящно двинулась обратно к своим.

– Ну, что, пойдём? – кивнул Джейкобу.

Неохотно оторвавшись от стойки, последовали за Айшей. «Этим-то что от меня надо?» – недоумевал я. «Хотят расспросить, насколько тесно я дружу организмом с лопатой?» – но решил не обострять и, поборов своё раздражение, кивком поздоровался с мордатым мужчиной лет сорока и парнями моего возраста, дойдя к столику, где встала Айша.

– Уже наслышан про тебя, Василий. На совете Юпитер поддерживал тебя, поэтому попал в немилость Каину. Посмел перечить ему, а он не любит этого. Договоримся сразу на берегу. Работать придётся на равных, лентяев мы не любим. Дерьма в пещере навалом, будешь вместе с Юпитером возить на тележке в «Каракурт». Ну, а ты, ущербный, – перевёл своё внимание на Джейкоба, – левая рука у тебя целая? Будешь отковыривать ею отложения. Пока всё.

– Когда выходить на работу? – поинтересовался я.

– Завтра с утра и начнём.

– Босс, пускай мальчики идут отдыхать, – Айша нежно приобняла Формана.

– Да. Завтра будет тяжелый день. По плану нужно будет добыть десять тон дерьма, – зевнув, командир копья махнул рукой.

«Веселое начало, – смотря в глаза Айши, пытался совладать с гневом».

– Джейкоб, пошли, – развернувшись пошагал к выходу.

Как всегда, обратный путь занял меньше времени. По крайне мере, так показалось. Джейкоб понуро плёлся следом, переваривая своё назначение в команду стахановцев по уборке дерьма, где сломанная рука – не повод отлынивать от работы. Ну, ничего – хотя бы выйдет из того ступора после гибели копья, как я его застал поначалу. В казарме народу весьма прибавилось. Кровати оказались трансформерами, что было удобно: при необходимости могли использоваться в качестве стола или лавочки. Моими соседями оказались двое парней: один худой, другой – наоборот, пузатый жирдяй.

Я молча прилёг, но слева неожиданно прозвучал по-детски тонкий голос.

– Ты пришлый. С капсулы?

– Допустим, – повернувшись, я еле сдерживался от смеха. На меня смотрело круглое лицо с курносым носом и маленькими серыми глазами.

– Меня Боб зовут, а ты, я слышал, Василий?

– Да.

– А я вот здесь родился, в Единстве. И как твои первые впечатления?

– Жить можно. Слушай! А ты кем работаешь во фригольде?

– В теплице. Собираю помидоры. А тебя куда определили?

– В копьё к Форману.

– Ух… – толстяк закатил глаза.

– Что не так?

– У Формана не заскучаешь. Он выжимает последние соки из своих людей. Ведь его отряд, можно сказать, в ссылке, а он хочет вновь подняться в глазах Каина. Всегда выполняет план сверх нормы.

– Да не пугай ты его так, – послышался грубый голос с другой стороны. – Думаешь, мне легче весь день чистить канализацию? Катяхи вылавливать? А? Всякая работа сложна, – зевнув, добавил. – Вникнет и привыкнет.

Вдруг погас свет и все стали укладываться в свои постели. Ага, отбой. Тогда и я, уютно устроившись, словно в бездну провалился. Даже не заметил как.

Проснулся я от звонка, разносившегося по казарме. Подняв веки, с трудом проморгался – яркий свет бил в глаза. Боб и худощавый сосед второпях одевались. Откинутое мной одеяло было ещё в воздухе, а я уже натягивал свой костюм. Обувшись, сунул руку под подушку – криптор и вокс на месте. Фууух… облегченно выдохнул. Нацепив девайсы, поспешил вслед за остальными через блок очистителя – в просторную столовую. Внутри в светлом помещении стояло несколько рядов хромированных столов. Я насчитал двадцать. Люди из потока без чехарды дисциплинированно брали подносы, на раздаточной линии накладывали еду и рассаживались группами за столами – преимущественно, со своими коллегами по месту работы: теплицы, хозблок, копья и т.д. Поравнявшись с раздачей, удивился выбору местных деликатесов. Из знакомых овощей угадывались только помидоры, огурцы и редис. Остальное – непонятные, светящиеся изнутри ягоды размером с горошину, пользующиеся успехом у колонистов. Ну, и я решил попробовать, взяв себе их, плюс непонятную белую субстанцию, похожую на желе, и красноватый сок или компот – неизвестно. Выбрал свободное место и, поставив поднос, присел. Открыл контейнер с загадочными ягодами, поднёс к носу – вроде, ничем не пахнет. Взяв одну, с некоторой опаской положил в рот. Тут же послышался щелчок, потом почувствовал, как зашипело, даже язык немного онемел, но вкусно. В меру сладкий, с кислинкой.

– Приятного аппетита, – послышался слева голос Ланы. Она сидела рядом со мной.

– Спасибо.

– Желе из местных пещерных грибов. На вкус не очень, но зато питательное. Сок из красной плесени тоже придаёт бодрости, а вот эти ягодки самое вкусное. Мы их щелкунчики называем. За ними приходится сборщикам ездить аж на окраину земель Моря цветов в болото забвения. Они большая редкость в столовой, так что тебе повезло.

Взяв у меня одну ягоду, Лана покинула стол. На ее место присел Джейкоб. Видно, что ему было сложно с одной рукой, поэтому решил помочь и открыл контейнер, на что он благодарно кивнул.

Позавтракав, я дождался Джейкоба. Вместе мы отнесли грязную посуду на пункт сдачи, а затем одновременно к нам пришли сообщения на вокс, чтобы мы отправлялись на плац к «Каракурту» № 107, также к нам по пути присоединился и Юпитер. Я молча шагал, смотря прямо, специально сделав вид, что никого не замечаю. В этот момент мне хотелось единения с собственными мыслями.

Снаружи было полно людей, каждый занимался своим делом. В принципе, мы быстро нашли нужный вездеход – товарищи, как-никак, уже бывалые колонисты. Тягач, видимо, уже выезжал на задание не раз. На кабине, помимо царапин и потёртостей, виднелись ещё и вмятины. Через минуту к машине подтянулись и остальные во главе с Форманом. Погрузка в «Каракурт» заняла несколько минут: начальство и приближённые – в кабину, остальные – на площадку, предназначенную для дерьма камнеедов. После звукового сигнала ворота плавно открылись и вездеход выехал за укреплённую часть фригольда. Справа виднелись теплицы, которые по мере удаления, уменьшались. Дорога не радовала своей идеальностью, а что можно ещё ожидать от обычной грунтовки, которая уходила вниз, огибая поселение. Постоянная тряска на ямах и ухабах провоцировала завтрак выскочить наружу. Местность выглядела скудно: со всех сторон мрачные, крутые скалы, по которым скакали животные, похожие на баранов, ради пучка чахлой растительности невесть как взбирающиеся на почти отвесные стены. Все, кому предстояло трудиться в пещере, сидели молча, погруженные в себя. Джейкоб изредка постанывал, слегка баюкая руку – похоже, она у него всё ещё побаливала, а тут в дороге растрясло. Зря, конечно, так сурово поступил с ним Каин, но приказы рикса не обсуждаются. Юпитер не сводил с меня глаз, это было заметно – когда я смотрел в его сторону, то наши взгляды всегда пересекались. Интересно, о чём он сейчас думает? Неужто сожалеет, что сразился с Харком. И всё завертелось не в лучших красках для него и фригольда.

Глава 9

Вскоре начался крутой подъём, с правой стороны виднелась каменистая пустошь, которая заканчивалась причудливым горизонтом. Правда, она была не безжизненным куском суши, по ней двигалась дюжина коричневых существ, похожих на гигантских гусениц. И если внимательно присмотреться, то у этих созданий можно было увидеть ножки. Блин! Неужели это и есть те самые камнееды, дерьмо которых мы едем добывать? Я слегка толкнул в плечо дремавшего Джейкоба, чтобы показать ему гребаных пожирателей камней. Крепыш тут же проснулся, уставившись на меня тупым взглядом.

– Смотри, камнееды! – кивнул в сторону долины.

Джейкоб медленно повернул голову и хмыкнул.

– Нашёл чем удивить. Я сто раз уже видел, – после чего, снова скрестив руки на груди, опустил веки.

Ну, да! Конечно, этот бедолага, наверное, многое уже видел в Единстве. А я же ещё новичок, для меня и незнакомая ягода из столовой – открытие. Случайно напоролся на взгляд Юпитера, тот в ответ натянул улыбку. Вот, что она означает? Собравшись с духом, я всё-таки решился покончить с недопониманием с Восходящим раз и навсегда. Поднявшись и пошатываясь, как моряк на палубе, направился к пускай и бывшему, но, в моем понимании, лучшему командиру отряда во всем фригольде. Аккуратно, чтобы ненароком никого не потревожить, я стал пробираться в самый конец площадки. Признаюсь, было непросто: на постоянных толчках можно любому сесть на голову. Но я справился. Присев рядом с Юпитером, глубоко вздохнул.

– Знаешь, что ждёт нас? – Восходящий заговорил первым.

– Не знаю, – отрицательно покачал головой.

– Забвение… И каждый день дурно пахнущее дерьмо. Чуть не забыл, главное: отсюда мы все поедем прямо в куче, словно черви. Ха-ха-ха!

– Может, хватит наводить жути? А то я прям сейчас спрыгну с этого вездехода. Лучше уж встретить найтволка, чем быть вымазанным не пойми во что.

– Не дрейфь. Я шучу. Конечно, ближе к концу рабочего дня за нами приедет какое-нибудь транспортное средство. Но обедать всё равно придётся на свежем воздухе.

Что ж. Юпитер, похоже, в хорошем настроении. Не знаю – стоит ли говорить, что благодаря его стойкости, я все ещё как-то барахтаюсь в этом грёбаном мире. По-своему, прекрасном, но непредсказуемо-опасном. Или, всё-таки, оставить своё мнение при себе?

– Спасибо вам за всё, – как на духу, произнёс я.

Повисла пауза. Юпитер сдвинул брови, сделав задумчивый вид. Мне казалось, что он накапливает внутри себя гнев, чтобы вывалить на меня негатив, но вместо этого бравый командир расплылся в улыбке. Да, я его, по-прежнему, считаю главным в копье. Утред ему и в подмётки не годится, и по опыту, и по благородству. Юпитер из себя представлял скалу, а сынок Рикса – скользкого червя.

– Да ладно, – Юпитер положил мне руку на плечо. – Это было моим долгом. Мы же своих не бросаем. Если, теоретически, откатить время обратно, то я поступил бы так же. Снова сразился с Харком.

– Я никогда не сомневался, что вы настоящий лидер. Утред незаслуженно встал во главе копья.

– Ну, пускай поиграется в командира. Ведь предстоит не только отдавать приказы, но иногда нужно будет принимать не очень популярные решения, которые противоречат твоей совести, но они важны для процветания фригольда.

– Но, всё же…

– Думаешь, я не знал, что Утред грезил занять моё место? Чтобы как-то держать его немного в узде, мне пришлось сделать его правой рукой.

– Во как! Хитрый ход.

– Так что – всё нормально. Я не держу на тебя обиду. У нас теперь важная задача, чтобы Форман оставался довольным. Смотрю, ты уже сдружился с Джейкобом? Нормальный парень, но тоже попал в немилость. Ведь Каин считает, что он трусливо выжил за счёт погибших Восходящих, а я думаю, ему просто повезло. Видно, сильная тварь завелась в Серых горах.

– Он мне рассказывал про этот случай. Что из отряда он единственный, кто выжил.

– Всё, со временем, образуется. Главное, не отчаиваться.

Вскоре, впереди показался излом, за которым возвышалась гора, похожая на гигантский изогнутый рог, пик которого скрывался за облаками. Вездеход свернул влево, дорога стала уходить вниз. Повеяло каким-то специфическим запахом. Я с досадой поднял глаза вверх, молча матерясь на ожидающее меня «приключение». Высоко в небе показался гигантский ящер. Размашистыми движениями крыльев он летел в сторону фригольда. Справа обнаружилась ещё парочка камнеедов, которые поедали торчащий из земли камень. Я снова погрузился в собственные мысли, на душе немного отлегло: «Хорошо, что Юпитер не обижался на меня. Ведь я не мог знать, чем для нас обоих обернётся его заступничество за меня перед Харком». Незримый груз таял. Правда, постоянная тряска немного напрягала, но с этим точно ничего нельзя было поделать. Водителю, наверняка, наплевать на пассажиров, обычных работяг. Ему же в кабине комфортно сидеть. Зевнув, я опустил веки и тут же словно провалился в пустоту.

Проснулся я оттого, что меня растолкал Юпитер. «Каракурт» уже стоял, а люди потихоньку выгружались. Много народу набрал в этот раз Форман, человек пятьдесят, не меньше.

Поднявшись, я увидел огромную пещеру, погрузчик с ковшом, стоящий возле небольшой серой кучи, и несколько жилых модулей неподалеку: скорее всего, они предназначались для отдыха и приёма пищи. Спрыгнув с вездехода, я догнал Джейкоба и мы поравнялись с Юпитером. Казалось, что большинство колонистов здесь уже не в первый раз – они стали выстраиваться в шеренгу, не дожидаясь приказа, ну, и мы тоже присоединились к ним. Через несколько минут к нам вышел Форман с Айшей и ещё с пятью мордоворотами. Встав по центру, слегка раскачиваясь, он шмыгнул носом и смачно сплюнул.

– Ну, что, отбросы. Короче, планы меняются. Мы здесь задержимся на три дня. И обязательно перевыполним план. Иначе никак.

Тут же пошла волна возмущения.

– Тихо! – прокричала Айша. – А ну, всем заткнуться!

– Спасибо, – с благодарностью произнёс темноволосой подруге Форман. – Обещаю! Если мы перевыполним план, то вам начислят дополнительные баллы.

– А где мы будем спать? – выступил один из колонистов. Худощавый юноша невысокого роста.

– Есть лишь один вариант. На свежем воздухе.

– Да мы здесь задохнёмся! – послышались выкрики из толпы. – Вонь страшная!

– Ничего, потерпим ради общей цели. Фригольду нужны ресурсы. С каждым днём к нам прибывают новые люди – соответственно, нужно больше пищи. Это распоряжение Каина и оно не обсуждается. Всё, расходимся по рабочим местам.

Форман что-то шепнул на ухо Айши, после чего направился в жилой модуль. Я так понял, что вот они шестеро и будут следить за рабочим процессом – точнее, за нами.

Побурчав, все пошагали в пещеру. Ну, и мы втроём, тоже. На входе нас распределяли по рабочим местам. Как было и обещано Форманом ещё в баре, нам с Юпитером выдали тележки, на которых мы должны возить дерьмо в одну большую кучу, к погрузчику. Джейкобу досталось приспособление, которым он должен отковыривать отложения камнеедов. Дальше нас разделили на пятёрки. Один сборщик и четверо с тележками. В пещере проход был сквозным. На другой стороне простиралась бескрайняя долина, по которой ползали камнееды. Этих пожирателей камней паслось много – думаю, сотня, а, может, и больше. Джейкоб ловко управлялся штукой, которой он дробил дерьмо. А мне приходилось помогать ему складывать это серое удобрение для теплиц. Моя тележка наполнялась быстро. И я, стиснув зубы, толкал её вперёд. Запах, конечно, был отвратный, но приходилось терпеть. План, поставленный фригольдом и лично Форманом, нужно было выполнять. Так-то вот! Изнурительная работа без какого-либо отдыха, закончилась звуковым сигналом на обед. Было заметно, как все облегчённо выдохнули. Моё тело ныло от усталости – мышцы просто одеревенели. И зря думал, что обедать мы будем в жилых модулях. Там лишь раздали нам местные сухпайки. Я вместе с Юпитером и Джейкобом устроились подальше от всех возле серого камня, похожего на огромный клык. Расположившись, мы стали уплетать за обе щёки экзотическую еду, но сушёных гусениц я сразу отдал товарищам. Мда… Первая половина дня выдалась тяжёлой, руки просто дрожали от перенапряжения. Мой комбинезон хоть выжимай. Ещё этот запах дерьма перебивал аппетит. Лично я съел хрустящие грибы, вяленое мясо, и запил всё непонятной бормотухой фиолетового цвета. Вкус у нее, вроде, был ничего: сладко-кислый. Зато хорошо утоляла жажду и восстанавливала силы. Честно, желание возить тележку у меня уже не было, хотелось просто лечь и уснуть. Зевнув, я прилёг. По ощущениям, не прошло и минуты, как снова зазвучала сирена. Все тут же повскакивали со своих мест. Кряхтя, словно дед, тоже поплёлся к своей тележке.

До самого позднего вечера приходилось добывать важный ресурс для фригольда. Затем все группами разбрелись вокруг пещеры. Мы втроём снова выбрали местечко под тем же камнем, где обедали. Сил не было даже поесть, все суставы ломило. Форман умеет загонять живую силу в хлам. Я чувствовал себя изможденным. Хотелось только пить и спать. Сделав несколько смачных глотков, я завалился на обустроенную лежанку. Юпитер с Джейкобом не спешили ложиться, пока не доели свои сухпайки, выданные нам ранее.

Звук сигнала разбудил меня. Вскочив, увидел суматоху и дикий рёв: на наш лагерь кто-то напал. Юпитера и Джейкоба не было. Я стоял совсем один, пытаясь оценить обстановку. Убрав по-быстрому свои пожитки в криптор, бросился со всех ног к куче, где и творилась вся движуха. Неожиданно, над моей головой пролетел погрузчик, затем впереди что-то воспламенилось. На фоне огня и дыма люди мелькали, словно тени. Когда я сравнялся с жилыми модулями, то увидел огромного ящера, вдоль хребта которого от самой макушки до кончика хвоста извивались языки пламени. Монстр то и дело изрыгал огонь куда попало. Откуда эта тварь взялась? Да ещё и винтовки у меня с собой нет. Пришлось сдать её. Хотя, против такого чудовища, «Суворов» вряд ли помог бы, в данном случае. Здесь нужно что-то помощнее. Передвигался хвостатый на массивных задних ногах, передние были маленькие и скрюченные. Что делать? Как помочь? Бросив косой взгляд на «Каракурт», решение пришло само собой – может, и идиотское, но в данный момент, надеюсь, самое действенное. Добравшись до вездехода, я залез в кабину. Почему-то именно сейчас мозги отключились, дальше все на интуиции. Нажал под рулём кнопку, двигатель заработал. Всего две педали, придавил левую, машина дёрнулась вперёд – значит, правая служит для работы тормозов. Пристегнув себя ремнём безопасности, крутанул руль, выруливая тяжеловеса прямо на ящера, который схватил очередного колониста своими зубами. Вжав по полной, глубоко вздохнул. Когда оставалось метров десять, зажмурился. Но через минуту ничего не произошло. Открыв один глаз, я увидел, что несусь прямо в скалу. Машинально, резко нажал на педаль тормоза, резво крутанул руль, «Каракурт» занесло. Сама площадка для перевозки сырья вскользь ударилась о каменную стену рядом со входом в пещеру. Если бы не ремни безопасности, то меня бы точно впечатало в лобовое стекло. Я увидел, как тварь обдаёт своим огненным дыханием жилые модули. Отстегнув ремни, придавил в пол педаль газа. В этот раз я не закрывал глаза, а лишь прижал подбородок, набычившись. Перед самым столкновением, выпрыгнул из «Каракурта». По инерции, вездеход на полном ходу влетел в хищника, уронив его. Моё падение – вот же ирония – смягчила ненавистная куча дерьма. Трёхметровый ящер пытался подняться, но тщетно: видимо, у него от удара сильно повредилась нога. Он мог только, лёжа на боку, изрыгать пламя, что значительно уменьшало сектор его урона. Дюжина Восходящих, судя по движениям рук, добивали его боевыми Рунами. Приблизившись, я удостоверился в этом сам. Юпитер и Форман особо рьяно выставляли ладони вперёд. Даже Айша и ещё пятеро не уступали им. Замедлившись, остановился в нескольких метрах от хвостатого. На моих глазах жизнь ящера угасала с каждой атакой Восходящих. На спине хищника пламя уже не так сильно горело, через несколько минут и вовсе погасло. Перед тем, как испустить дух, огненный динозавр истошно рыкнул и утих навсегда. Я в этот миг понял, насколько хрупкая жизнь вообще. Да и Единство, на самом деле, коварное место. Жестокое. Как так? Наряду с безобидными существами обитают такие кровожадные монстры, как этот. Которым нужно лишь одно – кровь. Придя немного в себя, весь испачканный в дерьме, я ужаснулся увиденному. Повсюду разбросанные, искалеченные тела колонистов, с которыми мы только днём добывали дерьмо камнеедов. Сколько же осталось в живых?

– Эй! Ты жив⁈

Обернувшись на голос Джейкоба, я облегчённо выдохнул. С ним всё в порядке. Он, прихрамывая на левую ногу, двигался ко мне.

– Со мной всё хорошо, – ответил он, подойдя, когда я вопросительно кивнул на его руку в лангетке.

– С ней всё нормально, – выдохнув, продолжил о руке. – Ну, ты отчаянный, скажу тебе. Я бы до такого точно не додумался. Хотя, благодаря тебе, Восходящим удалось справиться с Огнезубом. Сильная тварь, ранг Бронза. Правда, бывают и покрупнее особи. Похоже, наша смена завершилась. Погрузчик точно в хлам, а насчёт вездехода ты мне скажи.

Я посмотрел на вездеход, оценивая его состояние, и сделал для себя вывод, что вряд ли «Каракурт» сможет хотя бы тронуться с места. Передняя часть просто вдавлена, да и сама площадка выглядела не лучше. От удара её нехило покоробило.

– Если судить по многочисленным повреждениям, то вряд ли он даже заведётся.

– Плохие дела. Теперь придётся добираться пешим до фригольда, – Джейкоб кивнул на сгоревшие жилые модули. – Связи не будет. Усилитель уничтожен.

Восходящие, тем временем, стали собирать причитающиеся им Руны и Звёздную кровь. А я просто смотрел на это опустошённым взглядом.

В моей голове закружились в калейдоскопе образы матери и отца. Вся эта схватка с огнезубом просто вымотала меня окончательно. Джейкоб что-то бубнил, а я его даже не слушал, погрузившись в себя. Нарастал шум в ушах, пульсировал в височной области, и в какой-то момент, в моих глазах потемнело, выступил по всему телу холодный пот, навалилась общая слабость. Последним помню вспышку перед глазами.

Очнулся я возле пещеры, вокруг никого не было. «Ну, и куда все подевались?» – пронеслось в моей голове. «Неужто меня бросили, как лишний балласт? Все ушли во фригольд, и снова я один… как тогда, на каменистом выступе?» Встав на ноги, я сделал шаг в сторону тела Огнезуба и тут же услышал знакомый голос Джейкоба, внутри сразу всё отлегло.