Текст книги "Звездная Кровь. Прайд (СИ)"

Автор книги: Петр Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Спустя, наверное, час, я добрался до каменного сооружения – скорее всего, оно служило у местных аборигенов для сбора дождевой воды. Заглянув в него, чувство жажды еще отчётливее усилилось. Откинув все мысли о безопасности, я сделал живительный глоток. На вкус обычная вода, ничего особенного, но что удивительно – у меня появились силы. Прям заряд энергией. Наверное, мой организм находился на стадии обезвоживания без достаточного получения влаги, а может, из-за раны.

Встрепенувшись, продолжил путь дальше. Винтовку, на всякий случай, держал при себе. То место, куда царапнул меня хищник, все еще болезненно ныло, но я продолжал идти к цели, понимая, что в этом лесу вряд ли мне удастся обустроить полноценный лагерь.

Глава 3

Добравшись до озера, я решил идти вдоль берега в противоположную сторону от водопада. Если встречу колонистов, то только там. Здесь их точно нет. Ведь никто не отозвался на мой сигнал. Всё лишнее убрал обратно в хранилище. Налегке проще исследовать этот мир, который полон сюрпризов. Справа простирался лес, а с другой стороны водная гладь и ветвистая крона сияющего древа. На небе ни одного облака, лишь небесная синева. Сколько я прошел неизвестно, пока не наткнулся на ручей шириною около двух метров, который тянулся из леса в сторону озера, если судить по бегущей воде. С обеих сторон берега были пологими. Так что труда не составило спуститься и перепрыгнуть на другую сторону. Поднявшись по склону, я пошагал дальше по степной местности. В основном, росла мелкая трава да желтые цветы. Рана больше не давала о себе знать, наверное, действует обезболивающее, которое я вколол еще у разбитого блюдца. Поэтому я шел, не хромая, уже несколько часов. Встреча с опасным существом, похожим на волка, оказалось болезненной. Но судьба, всё-таки, оказалась благосклонна ко мне. Рано мне еще умирать. Рано.

Огибая озеро, я пытался снова сопоставить полученные факты об этой планете. И все сводилось к тому, что она значительно отличается от привычной мне Земли. Солнце отсутствует, как таковое, горизонт размыт, еще эта сияющая штуковина над головой. Не говоря уж о местных обитателях. Размышляя, я не заметил, как дошагал до места, где повсюду валялись камни различных форм и размеров – они словно опоясывали впереди растущий лес. Пробраться можно было только между булыжниками, по высокой траве.

Пройдя метров сто, я забрался на один из валунов, по форме напоминающий чью-то голову. Оглядевшись по сторонам, устремил свой взгляд на развалины, которые проглядывались сквозь заросли и деревья. Издалека все еще хорошо просматривались арочные строения, поэтому долго не думая, отправился к ним, чтобы разглядеть их поближе. Минут сорок составлял мой путь до руин, видимо, древнего города. Вблизи, в уцелевших остатках неизвестной мне цивилизации из белого камня все еще узнавалось былое величие архитектуры, хотя многое скрывала вьющаяся повитель, но все равно выглядело потрясающе. Цивилизация, что обитала здесь, была на высоком уровне развития. Подойдя к одному фрагменту, я заметил на нем пересекающиеся линии, которые образовывали узор в виде знака бесконечности. Неожиданно впереди послышался звук, похожий на крик. Подняв глаза, увидел как между деревьями мелькнула тень. Вскочив, достал из «Криптора» винтовку. Приложив приклад к плечу, начал движение вперёд. Снова крик, уже справа. Остановившись, направил оружие.

«Да кто ж там так орёт-то, а⁈ Покажись хоть! – вертелось в моей голове».

Глубоко вздохнув, стал осторожно углубляться в лес, синхронно поводя стволом оружия и выцеливая взглядом прежде показавшееся существо. Впереди стояло наполовину разрушенное здание цилиндрической формы. Сблизившись с ним, прижался спиной. Как вдруг сверху спрыгнуло мускулистое существо, внешне похожее на человека, только нос непривычно приплюснутый, заостренные уши, черная борода и такого же цвета собранные в пучок длинные волосы. Из одежды на нем были только кожаные штаны. В руке абориген держал топор, на котором светились голубые непонятные глифы.

– Урук! Манс! – здоровяк медленно направил топор на меня.

Я не понимал, чего он хочет. Его язык мне был незнаком. Проглотив застрявший комок в горле, слегка качнул винтовкой.

– Мне не нужны проблемы!

– Ур-р-рук! Ма-а-анс! – еще громче прокричал остроухий. По выражению его лица можно понять, что он был зол.

Мой взгляд привлекло его левое запястье, на нем виднелась серебряная шляпка. Интересно, это украшение такое у местных дикарей? Или что? Для меня было непонятно – зачем было изувечивать руку гвоздем.

Неожиданно абориген сделал замах топором и в меня полетело голубоватое свечение. Я машинально среагировал, ушел кувырком в сторону. Сгруппировавшись, произвел в ответ выстрел. Но накачанному варвару было хоть бы хны. Он ловко увернулся от пули.

Видно, запахло жареным. Так просто с этим здоровяком мне не справиться. А здесь я нахожусь, как на ладони. Нужно искать укрытие – как минимум, спрятаться за ближайшим деревом. Сомнений, что этот чужак явно недружелюбен и хочет моей смерти, уже не было. Бросив короткий взгляд на то место, где недавно стоял, я округлил глаза: на белой стене виднелось черное размытое пятно.

«Чёрт возьми, что это за хрень? Какое-то злобное волшебство, не иначе, – пронеслось в голове».

И в этот момент, мое тело вздрогнуло от звука – в ствол за которым я стоял, впился топор.

А спустя секунду здоровяк возник передо мной, словно из ниоткуда, и – вот блин! – снова держал в правой руке этот клятый топор… Но – как?

– Уру-у-у-к! Ма-а-анс!

Скорее всего, это варвар вызывает меня сразиться с ним. Может, я зашел на его территорию? И он защищает ее. Смирно стоять, ожидая нового нападения – не моё! Нужно решать возникшую проблему прямо сейчас. Если эта гора мышц хочет крови, то да будет так!

Выйдя из-за дерева с оружием в руках, я исподлобья смотрел на противника. На моих щеках нервно играли желваки. Хотя я прекрасно понимал, что шансов справиться с этим воином у меня точно нет. Но Василий никогда не был трусом. Во, блин! Я вспомнил свое имя. Вовремя, конечно.

Здоровяк кинулся в мою сторону. Расстояние между нами стремительно сокращалось. И когда осталось метров пять, бородатый абориген, замахиваясь своим топором, лихо подпрыгнул – очевидно, намереваясь атакой сверху нанести мне удар. Я снова ушел кувырком в сторону. Сгруппировавшись, выстрелил. Но в ответ лезвие воткнулось рядом с моим лицом. Сарделькообразные пальцы, словно клещи, схватили меня за горло и стали сдавливать. Я сразу почувствовал нехватку воздуха, перед глазами все поплыло. Казалось, что смерть уже рядом. Но мой разум все еще был в порядке. Перехватив винтовку, я со всех сил саданул прикладом наотмашь. И мне снова повезло – удачно попал, прямо в голову здоровяку. Тот, пошатнувшись, ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, я скинул с себя противника. Схватив «Суворов», выстрелил рядом с аборигеном.

– Я не хочу тебя убивать! – громко прокричав, кивнул в сторону капсулы, пытаясь на пальцах объяснить, что я приземлился на горе.

– Усак. Акмар, – Здоровяк, поднявшись, бросил взгляд в сторону плато. – Агых тыгак.

– Я Василий, – ткнул на себя пальцем, потом указал на бородача.

Повторил так три раза, пока в ответ незнакомец не приложил свой топор к груди и гордо произнес:

– Харк.

Я, чтобы окончательно убедиться, что здоровяк точно назвал свое имя, еще раз проделал нехитрый способ.

– Василий, – указал на себя, затем на бородача. – Харк?

– Василий, – варвар навел топор на меня. – Харк, – потом приложил свое оружие к груди.

Теперь, я понял, что этого аборигена зовут Харк. Облегченно выдохнув, убрал свою винтовку обратно в «Криптор», чтобы показать свои дружелюбные намерения.

– Усак, – Харк показал следовать за ним.

– Чего ты хочешь? – недоуменно развел руки.

Здоровяк сделал недовольную ухмылку. Видимо, его раздражало, что я его не понимаю.

– Усак, кагарт, – Харк присел на корточки и стал что-то рисовать пальцем на земле.

Я подошел к нему, чтобы посмотреть, что он там пытается изобразить. Абориген примитивно начертил плато – потом, бросив взгляд на меня, перечеркнул свой рисунок. Затем нарисовал дерево, слегка вытянутый круг с точкой.

– Иккар гормэк, – поднявшись, Харк кивнул на руины.

Я понял одно из того, что здоровяк пытался мне объяснить. Куда приземлилась моя капсула – запретное место. Но почему? Может, из-за хищников? Пока непонятно. Зато радовало, что этот здоровяк больше не хочет выпустить мне кишки. И он меня зовет следовать за ним. Коротко взвесив все «за» и «против», всё-таки, согласился с новым знакомым. В любом случае, я утратил надежду, что меня будут искать.

– Ладно, веди меня, – кивнул Харку.

Вместе мы пошли вглубь леса мимо разрушенного древнего города, который постепенно поглощала местная фауна. Здоровяк шел впереди, я следом. На пути встречались все те же причудливые зверушки – в основном, похожие на кроликов существа. Также мне удалось поближе увидеть ту самую птицу с длинным хвостом сидящую на одном из деревьев.

Куда мы шли, мне было непонятно, постоянно меняя курс. Но у меня складывалось впечатление, что путь Харк точно знал: он вел уверенно, целенаправленно. Вскоре показался каменистый подъем, напоминающий гладкий панцирь, в котором была словно выгрызена тропа. Метров сто пришлось преодолеть, чтобы оказаться наверху. Дальше снова лес. Неожиданно Харк остановился. Наверное, почуял угрозу. Прислушиваясь, он вертел головой. После чего встал в боевую стойку, словно готовясь к отражению атаки. Я тоже вытащил из хранилища винтовку.

– Акен! – прокричав, активировал магию своего топора. Энергетический сгусток голубоватого свечения, вырвавшись из лезвия топора, унесся куда-то вдаль.

В ответ послышался рев и с двух сторон выскочили ящероподобные существа, передвигающиеся на двух конечностях. Ростом они были около метра. Передние лапы у парочки выглядели недоразвитыми: маленькие, скрюченные, с острыми когтями. Похоже, равновесие они поддерживали с помощью хвоста и массивной челюсти. Клацая острыми зубами, твари осторожно подкрадывались к нам. Я хотел предложить отступить обратно к лазу, но увидел позади себя третьего. Стало быть, мы попали в окружение. И теперь выход один – прорываться с боем.

Харк ринулся вперед, размахивая своим топором, я следом. Первая тварь сразу получила вкус железа. Здоровяк с одного удара снес одной голову. Вторая вцепилась воину в плечо, а третья бросилась на меня. Я открыл огонь на поражение. Просто изрешетил тварь, которая, сделав несколько шагов, завалилась на бок. Тем временем Харк избавился от второго ящера, добив того своим топором. Затем здоровяк сблизился со всеми телами и как будто что-то стал забирать у них.

– Баруг, игар.

После слов Харк приложил топор к ране на плече, куда укусила тварь. По его гримасе было видно, что он испытывает боль. Через минуту, опустив оружие, здоровяк отвел локти в сторону, пытаясь сдерживать свои эмоции.

Я же чувствовал некую опустошенность внутри себя – наверное после пережитого стресса.

Но оказалось, что опасность еще не миновала: из кустов выскочили уже пятеро таких ящеров. На рефлексах, я снова использовал «Суворов», «где ж я вас всех хоронить-то буду, курицы-переростки⁈» Харк тоже включился в бой. Кромсая одного за другим, он пытался убить как можно больше тварей, но их прибывало с каждым разом ещё и ещё. Со всех сторон нас окружало уже восемь особей. Стало ясно, что силы неравны. С мрачной обреченностью на лице я уже выпустил вагон и маленькую тележку пуль. Однако, не я их, походу, заклюю – а они меня… Вот чёртовщина какая! Теперь пятнадцать ящеров пытались нас убить.

Казалось, надежда потеряна – выбраться из этой бойни живыми вряд ли удастся, так как кольцо окружения стремительно сжималось, а твари налегали все сильнее. Но в какой-то момент послышались выстрелы, и ящеры один за другим стали падать.

Спустя минуту, показался отряд из десяти человек верхом на ещё незнакомых мне животных. Все были вооружены винтовками, как у меня. Неужели это колонисты? Но почему они не в костюмах, как я? Странно.

Отряд быстро расправился с ящерами, положив всех до одного. Харк снова стал суетиться над телами, но и некоторые из отряда тоже.

Один мужчина выделялся среди спасителей своим возрастом и крепким телосложением. По правую руку от него находилась рыжеволосая девушка в серых облегающих штанах и зеленой рубашке. Крепыш был одет в военную экипировку. Я вспомнил эту форму. Ее носят десантники звездного флота. Теперь я еще больше убедился, что это свои.

Сблизившись со мной, мужчина спрыгнул с оперенного двуногого ящера, который отличался размером от тех, что напали на нас с Харком. Видно было, что особи одомашненные, на существах имелись седла и поводья.

Подойдя ко мне, незнакомец протянул руку.

– Ну, здравствуй, колонист. Меня зовут Юпитер, а это Келли, моя дочь. Я возглавляю это копье, – после чего добавил. – Отряд.

– Василий, – робко произнеся, я скрепил знакомство рукопожатием.

– Интересно, что с тобой делает представитель народа степи? Обычно, они недружелюбны к незнакомцам. Убивают или берут в рабство. Свирепый народец, но среди них есть сильные воины.

– Познакомились мы с ним на развалинах древнего города. Сначала он хотел меня убить, но потом мы, вроде, подружились, хотя я не понимаю его языка.

– Инкр рас! – громко крикнул Юпитер.

Харк сразу переключил свое внимание на крепыша.

– Усак! – ответив, здоровяк направился к нам.

Я обратил внимание, что у Юпитера и у Келли на левом запястье тоже были серебряные шляпки, как и у бородача. Но пока не стал задавать вопросов, решил дождаться удобного случая.

– Мы увидели твой сигнал, поэтому мы здесь. И кажется, мы вовремя подоспели, а то мищеры вас бы точно убили. Уверен, Василий, у тебя много вопросов насчет – куда ты попал?

– Да. Их много.

– Скоро ты получишь ответы, – натянул улыбку.

Харк, подойдя к Юпитеру, приложил свой топор к груди. Вскоре присоединились остальные, у некоторых отсутствовали серебряные шляпки на запястьях.

Келли внимательно рассматривала меня. Видимо, изучала.

Юпитер и Харк отошли в сторону и о чем-то вдвоем стали разговаривать на незнакомом мне языке. В это время я тоже стал рассматривать остальных. У двух девушек были длинные до плеч темные волосы, одеты так же, как и Келли. А парни выглядели мужественно, видно, что не обделены здоровьем. Крепкие, с четкими чертами лица. Каждый имел короткую стрижку. Возраст у всех был, примерно, как у меня: двадцать пять – тридцать лет.

Отважившись, я все-таки решился начать разговор первым.

– Вы давно на этой планете?

Все тихонько захихикали, кроме Келли.

– Я рождена здесь, как и эти ребята. Двадцать семь лет назад мои отец и мать спустились на капсуле с «Хельги», как и ты. И до сих пор корабль сбрасывает колонистов, а мы собираем их. Мы некий поисковый отряд.

– Ого! Как я долго спал в криосне.

– Да. Но мы рады тебя видеть, Василий.

– Эй! – послышался голос Юпитера.

Я обернулся и увидел, что главный машет мне рукой.

– Идем! Отец зовет нас.

Вместе с Келли и остальными мы подошли к двум здоровякам.

– Харк говорит, что ты его добыча, – начал Юпитер. – Он ведет тебя в свое племя.

– Зачем? – напрягся я.

– У народа степей есть закон. Побежденный умирает или становится рабом. Но я против того, чтобы отдавать тебя ему.

– Но он не победил меня. Мы просто прекратили схватку. Он потом нарисовал на земле гору, я так понял, он хотел показать этим, что то место, куда я приземлился, опасное.

– Еще он сказал, что ты отважно сражался с мищерами. Ты сильный духом воин. Поэтому в племени тебе будет положено стать амакаром. Я так понимаю – имеющий право обладать оружием.

– Нет. Не нужно мне его племя и оружие. – после чего вспылил на Харка. – Ты не победил меня! Это я позволил тебе жить.

– Отец! Если Василий сказал правду, то Харк обманывает нас. Мы не должны отдавать ему колониста.

– У нас шаткий союз с этим народом. Не хотелось бы рушить его.

– Урук, – произнеся с невозмутимым видом, варвар схватил меня за руку.

Я моментально среагировал – вырвавшись, наставил винтовку.

– Еще шаг в мою сторону, и я, не колеблясь, вынесу тебе мозги.

Во мне взбурлил гнев. Я что – какая-то марионетка, что меня можно просто так взять и забрать в рабство? Нет! Я личность.

– Этого парня нельзя отдавать варвару, – послышался женский голос из отряда. Остальные тут же подхватили. – Юпитер, он нам нужен. Своих не бросаем.

Юпитер на секунду задумался, обводя всех взглядом. Потом спокойным голосом произнес:

– Фионтар. Я сражусь с Харком за тебя. Потому что мы своих не бросаем, – подмигнув, встал напротив варвара.

Рост обоих был одинаковый, только у Харка мышцы выглядели рельефнее.

– Ихунна, – криво улыбнувшись, представитель народа степи сделал несколько шагов назад.

– Это тебе хана, – Юпитер презрительно сплюнул.

Глава 4

Юпитеру помог одеть на себя металлический серый доспех один из отряда, темноволосый юноша. Местами в мятой и поцарапанной броне из пластали отчетливо узнавался офицерский комплект «Центурион». Я сразу понял, что у этого воина сильный характер, и что он не из тех, кто любит отсиживаться в кустах во время боя. Остальные тоже закопошились. Келли и еще одна девушка, проделывали какие-то манипуляции руками, используя незамысловатые движения. Видимо, усиливали своего лидера. Похоже на магию, которую использовал против меня и мищеров Харк. Я невольно бросил взгляд на варвара – тот заметно преобразился, теперь на его голом торсе проглядывали металлические пластины прямоугольной формы.

У Юпитера тоже изменилась броня. Теперь он был облачен в футуристический доспех, а широкую спину прикрывал алый, потрепанный плащ. В руке командир отряда держал техномеч. Мощное оружие для ближнего боя – он с легкостью разрубит тело пополам. Надев глухой шлем, бывший офицер десанта шутливо произнес:

– Ну, что повеселимся? Ха-ха-ха!

Юпитер уверенной походкой пошагал в сторону Харка. Я украдкой глянул на Келли, которая с невозмутимым видом смотрела на отца. Рядом с ней стояла темноволосая девушка из отряда. Я всё же подошел к ним, чтобы прояснить ситуацию: ведь на кон поставлено мое будущее, и мне было, откровенно говоря, неуютно ощущать себя «яблоком раздора» между племенами.

– А если Юпитер проиграет? – сорвалось с моих губ.

Рыжеволосая сразу перевела свое внимание на меня.

– Если он не победит, то придется выполнить условие клятвы. Иначе никак, – Келли снова перевела свой взгляд на отца.

– Таков закон Единства, – включилась в разговор темноволосая девушка с зелеными глазами. – Но мы сделали все для его победы. Усилили его рунами. Я понимаю, тебе еще сложно понять, так как ты пока не Восходящий, – продемонстрировала левую кисть, на которой отчетливо виднелась серебряная шляпка – Стигмат. – У каждого, кто постиг силу Единства, есть такой. У меня, например, Бронзовый ранг, а у Юпитера тоже, но ближе к Серебру. Келли пока что крепкое Дерево. Кстати, меня зовут Лана.

– Василий. Рад знакомству.

Теперь понятно, что за штуки на левых запястьях. Но пока неясно, кто такие Восходящие.

– А Харк кто? – уточняющим тоном спросил у Ланы. Она была в данный момент более склонна к разговору, чем Келли. Это и понятно: рыжеволосая за отца волновалась.

– Бронза. Среди народа Степи много сильных воинов. Харк один из таких. Надеюсь, ты сказал нам правду, а варвар пытался обмануть нас по поводу тебя.

– Конечно! Он не пленил меня.

– Уже не важно. Фионтар все решит, – вдруг произнесла Келли. Она словно проснулась после долгого сна.

В этот момент к нам подошли двое парней. У одного на левом запястье тоже виднелся Стигмат. Значит, этот брюнет Восходящий. Он словно не видел никого, кроме Келли. Высокомерный парень, однако.

– Келли, надеюсь твой отец победит этого варвара. А то нас скоро перестанет уважать даже народ Моря цветов.

– Он победит! Не сомневайся, Утред.

– Хорошо бы, – качнув головой, абориген с сопровождающим отошел к пернатым ящерам, на которых отряд приехал.

– Почему он сомневается в победе Юпитера? – снова спросил я. В надежде, что Келли или Лана ответят мне.

Откликнулась темноволосая Восходящая.

– Слишком самонадеян, чужому опыту не доверяет.

– Просто он сын Рикса, – добавила Келли.

– Рикса? – переспросил я.

– Рикс – глава нашего фригольда. На Тинге народ Скал разрешил колонистам обосновать свое поселение. Так как мы с ними в крепком союзе.

– А народ Моря цветов, они кто?

– Они живут у малого Игг-древа «Азал». У нас с ними тоже хорошие отношения.

– Значит… – на секунду, я задумался. – Этот ветвистый исполин великое Игг-древо?

– Да, – твердо ответила Лана. – «Эмпириан» дает свет нашему кругу жизни. Еще существуют три малых Игг-Древа. Одно растет в землях народа Степи «Еалсир», второе на побережье народа Моря «Игденал», ну, а третье – на вершине «Великой горы» народа Скал «Илеон». Народы нашего круга обязаны защищать эти молодые деревья от посягательств темных сущностей, пока они не обретут силу.

Нужно время, чтобы переварить столько новой информации. Облегченно выдохнув, я замолк. Главное, мои предположения насчет того, что Игг-древо на этой планете вместо солнца, оказались верными.

Тем временем, Юпитер и Харк готовились битве. Стоя друг напротив друга в ожидании чего-то. Но уточнять у Ланы я не стал, почему они не сражаются, а просто смотрел на двух воинов. Место они выбрали подальше от мертвых тел мищеров, на небольшой полянке. Варвар стоял с надменным выражением лица, положив свой топор на плечо. Командир отряда крепко держал в руке техномеч, окаменев, словно статуя. Внезапно, парочка ожила, встав боевую стойку.

– Клятва Единству принята, – веско произнесла Келли.

Все вокруг замерли, глядя, как двое Восходящих стараются причинить друг другу как можно больше смертельных ударов. Юпитер лихо работал мечом. Харк был заметно быстрее. Он ловко уходил от тяжелых ударов. В один момент, уклонившись от меча, он в прыжке, прямо с места ударил с двух ног в грудь противнику. Отчего Юпитер, попятившись назад, чуть не упал. Вдобавок, Харк пустил сияющую волну, чтобы раз и навсегда покончить с посмевшим вызвать его на фионтар человеком. Но командир оказался не робкого десятка, он спокойно отразил удар левой рукой, словно подставил невидимый щит. А следом Юпитер нанес рубящий удар сверху. Лезвие меча тут же впилось в левое плечо Харку, окрасившись кровью. В ответ варвар со всей силы саданул своим топором в бочину Юпитеру, тем самым оставив внушительную вмятину на броне. Командир аж всхлипнул от острой боли. Сломанные ребра, вероятно, насквозь пронзили легкое, так как изо рта пошла кровь. Но Харку тоже хорошо досталось от техномеча. Рука, практически, повисла на коже, из раны хлестала кровь.

Оба понимали, что сил оставалось на единственную атаку. К тому же, время предательски поджимало. Серьезные раны истощали жизненную энергию обоих воинов. Варвар, оскалившись, словно дикий зверь, произвел замах своим тяжелым оружием, но в этот раз Юпитер оказался быстрее. С одного удара отрубил руку, держащую топор, прямо по самый локоть, и следом взял замах: крутанувшись на одном месте, бывалый офицер с одного удара снес бородатую голову Харка. После чего, ослабленный, упал на колени. Броня вновь приобрела прежний облик. Командир сразу потянулся к обезглавленному телу варвара, выковырял Стигмат и как будто что-то еще забрал. Может, и правда, как говорила Лана, что мне еще не понять всех тонкостей Единства, пока я не Восходящий. Топор Харка также забрал себе победитель. Двое парней, с которыми я еще не успел познакомиться, подхватили командира под руки и подтащили его к пернатому ящеру. В этот момент меня радовало одно – что Харк больше не моя проблема.

– Видишь? Фионтар все решил.

Я резко обернулся на эти слова и увидел чуть позади себя Лану. Она смотрела на меня торжествующим взглядом.

– Да. Проблема разрешилась, хотя Юпитеру сильно досталось.

– Все нормально, – она плавно опустила на мгновение веки, словно привораживая меня. – Ему не впервые пришлось смотреть в глаза смерти. Юпитеру всегда удавалось улыбнуться костлявой, тем более, у него есть руна регенерации. Правда, это процесс не быстрый. Лучше задумайся над тем, что тебе предстоит много учиться, чтобы заполучить Стигмат. Ладно, не буду загружать твои мозги, все придет со временем. Нам пора, у нас долгий путь до фригольда.

Лана подвела меня к свободному ящеру и кивком указала, чтобы я залезал на него.

– Это карх, что-то между птицей и ящерицей. Что, не смешно? Знаю, у меня не очень с юмором.

Со второй попытки мне, всё-таки, удалось оседлать карха. Раньше, конечно, мне не приходилось ездить верхом, а тут, вроде, все получилось. Я ехал вслед за Ланой самым последним в группе. Цепочкой отряд двигался по лесу, лавируя между деревьями. Возглавлял копье Утред, так как Юпитер ещё плохо чувствовал себя после битвы. Его карха вела за поводья Келли, привязав их к своему седлу. На пути встречались осколки древности, огромные узорные куски зданий, одиночные колонны, обвитые повителью. Каждый раз, когда я видел непонятное, бросал свой взгляд на спину Ланы, отчаянно желая в эту минуту задать ей кучу вопросов. Но тропа, по которой мы двигались, не позволяла сравняться с ней. Поэтому приходилось запоминать, чтобы при удобном случае восполнить свои знания.

Спустя, наверное, час мы вышли к реке с быстрым течением. За ней виднелся противоположный берег, напоминавший отвесную скалу. Оставалось пройти брод. Ориентиром служили торчащие из воды камни. Кархи хорошо держалась в потоке, благодаря когтистым лапам. Расстояние, примерно, было около четырехсот метров. Медленно, но уверенно отряд пересек реку. Сама тропа была достаточно широкой, чтобы нормально на ней чувствовал себя карх. Восхождение прошло без каких-либо приключений. Поднявшись на другой берег, я увидел простирающуюся долину. На горизонте сияло Игг-Древо, верхняя часть кроны исполина скрывалась за облаками. «Эмпириан» выглядел еще величественнее, чем с того места, куда приземлилась моя капсула. Где-то в стороне паслись рогатые животные, внешне похожие на быков. Стадо было огромным, больше тысячи голов, это точно. А сама долина выглядела, как обычная бескрайняя степь. Росло множество трав и цветов, некоторые походили на земные виды, но встречались и необычные экземпляры. Например, метровое растение, внешне похоже на пшеницу, но стебель был в три раза толще, а зерна имели размер с виноградину.

Я все-таки сравнялся с Ланой, чтобы пообщаться с ней. Девушка заметив меня, мило улыбнулась. Чтобы завести разговор, произнес, что первым пришло в голову:

– Красиво здесь.

– Отсюда начинаются земли народа Моря цветов. Видишь эти белые колокольчики?

– Да, – согласно кивнул.

– Они называют эти цветы «Хенфреи», а мы «Воздушные посланники». Они растут только там, где нет тьмы. Отвар на их основе помогает от различных болезней.

– Ммм… Понятно. Скажи, пожалуйста, а что за древние развалины мы проезжали в лесу?

– Местные, говорят, что это наследие народа Кел.

– Кел?

– Местные считают их богами, создателями Единства.

– Единство? – осторожно уточнил я. Уж больно часто слышал это слово от ребят из отряда. Теперь думаю, пора прояснить, что оно означает.

– Единство – это то, что ты видишь вокруг. Земля, небо, растения, животные. Понимаешь?

– Да. Это планета.

– Планета? – усмехнулась Лана. – Нет! Это не планета. Мы сами пока толком не понимаем, что представляет собой этот мир. Когда прибудем во фригольд, тебе лучше навестить наших ученых, которые занимаются изучением Единства. Они тебе все подробно расскажут.

– Хорошо. А долго нам еще ехать на этих ящерах до поселения колонистов?

– Сначала нам нужно преодолеть расстояние по землям народа Моря цветов, а это два дня пути. Затем пересечь границу, а там еще день по землям народа Скал.

– Далековато вы забрались, однако. Хорошо, что я не остался на том плато. А так, наверное, и сгинул бы среди голых скал и…

– Что такое?

– Да приземлилась моя капсула неудачно, на каменистый выступ. Вдобавок, ее еще и засыпало булыжниками. Повезло мне, что не придавило – корпус оказался прочным. День искал решение, как спуститься вниз к озеру, пока не нашел лаз. Дальше пещера и кровожадные твари, похожие на крыс, только огромные и с шипами. Чудом унес ноги из того гиблого места.

– Острозубы, – перебила меня Лана. – Эти приспешники тьмы боятся света, редко выбираются из ходов, проделанных червями.

– Черви, серьёзно? Я, конечно, видел в пещере каменные круглые туннели, но…

– Древнее зло, проникшее извне в Единство и материализовавшееся в этом мире.

– Ночью в лесу мне пришлось повстречаться еще с одним существом, похожим на волка. Этот хищник пытался меня выцарапать из убежища. Правда, ему, всё-таки, удалось достать меня за ногу своей когтистой лапой. Пришлось колоть обезболивающее, чтобы хоть как-то ковылять.

– Найтволк, – спокойным голосом произнесла Лана. – Он еще стреляет иглами, как и острозуб. Тебе повезло, что ты выжил.

– Это точно. Ты тогда перед битвой Юпитера и Харка сказала, что мне трудно все понять, пока я не Восходящий. Скажи, что ты имела в виду?

– Фригольдом управляет Рикс, глава поселения. Он на Тинге решает, кто будет следующем Восходящим. Когда ты получишь Стигмат, то на Единство ты будешь смотреть уже другими глазами. Тебе откроется что-то вроде дополнительной реальности. Многие вещи для тебя станут понятны твоему разуму. Например, Руны. И тогда начинается твой путь. Сначала с ранга Дерево, мы обычно этот этап восхождения называем мусорный, потому что он состоит из начальных характеристик. Затем идет Бронза, это уже неплохо. Третий ранг – Серебро. Дальше, если верить местным легендам, есть еще Золото. Восходящих, имеющих последний ранг, я еще не встречала в нашем фригольде. Да и во всем Единстве тоже. А так наш Рикс Каин сам решает, кого брать на Тинг, и кому положен Стигмат.

– Интересно, конечно, но пока еще не совсем понятно.

– Тебе нужно время. У нас ребята вообще годами ждут Восхождения.

Теперь многое прояснилось в моей голове, хотя и оставались вопросы, на которые еще предстоит получить ответы. Но скорее всего, остальную информацию почерпну именно в поселении.

За непринужденным разговором наш отряд добрался до трех высоких деревьев, под которыми Утред решил разбить привал, чтобы немного передохнуть и подкрепиться. Ко мне сразу подбежали пятеро ребят и попросили у меня земной еды. Я с радостью поделился с ними, достав из криптора сухпайки. Келли, глядя на мою перебинтованную ногу, уточнила – остались ли у меня медпакеты. Я вытащил из хранилища один запаяный прозрачный блистер и протянул его рыжеволосой. Забрав его, Келли поспешила к отцу. Минут десять она суетилась около Юпитера, вкалывая тому уколы и накладывая тугую повязку на торс. После чего она присоединилась к нам с Ланой.