Текст книги "Его посылочка (ЛП)"

Автор книги: Пенелопа Блум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Да, вполне возможно. В любом случае, если бы ты не злилась так легко, было бы не так весело с тобой связываться. Ты сама навлекаешь это на себя.

– И я работаю на тебя только потому, что в конце концов планирую свергнуть тебя и построить империю на твоих костях.

Он одобрительно кивнул.

– Мне нравятся твои амбиции. Продолжай в том же духе, и ты можешь куда-нибудь продвинуться.

– Кстати об этом. Могу я уйти сейчас, так как я уже провалила ту дурацкую задачу, которую ты мне дал?

– Иди, малышка. Уверен, что тебе еще надо попрактиковаться в кое-каком черном колдовском искусстве, или, может быть, выполнить сеанс экзорцизма.

Я вздохнула.

– Иногда я жалею, что не делаю все эти извращенные вещи, о которых ты думаешь, потому что я бы точно наложила на тебя проклятие. Может быть, то, которое вырастило бы у тебя на лбу член, для начала.

Он закатил глаза.

– Ха, ха. Зануда. Да, это был бы такой удар по мне.

– Нет, просто чтобы у тебя весь день были яйца перед глазами.

***

Остаток ночи я провела, готовясь к выпускному экзамену по бизнесу, который должен был состояться через пару дней. Большая часть моей классной работы была онлайн-работой, что было большим плюсом. Уверена, если бы я рассказала Уильяму, чем занимаюсь, он дал бы мне отгул. Он, вероятно, даже отпустит меня с крючка одной-двумя дурацкими шутками, а потом забудет обо всем через день. Но был шанс, что он станет странным и скажет, что гордится мной или что-то в этом роде. Этого было достаточно, чтобы я не сказала ему.

Хуже того, у него могут быть какие-то связи, и он тайно организует для меня прекрасную возможность устроиться на работу. Я хотела, чтобы моя крутая деловая карьера означала, что я надрывалась и заработала ее сама. Я не хотела, чтобы это была подачка.

Должно быть, я задремала, потому что проснулась и обнаружила струйку слюны, соединяющую мое лицо со столом. Я услышала, как в коридоре затряслась дверная ручка, и пробормотали проклятия. Я протерла глаза и поплелась к двери. Я тихонько приоткрыла ее и заглянула в щель, чтобы посмотреть, что происходит.

Боб стоял перед дверью, уперев руки в бока, и вид у него был злой.

– Разговариваешь со своей дверью? – спросила я.

Он резко обернулся, и на секунду его глаза стали дикими, как будто он думал, что ему придется защищаться. Он расслабился, когда увидел, что это я.

– Похоже, мой ключ больше не подходит.

Я вышла в коридор и протянула руку.

– Дай сюда. Я живу здесь достаточно долго, чтобы знать все хитрости с этими дурацкими замками. Мисс Линдси слишком экономит, чтобы купить новые ключи, так что все они в конце концов стираются. Я…

Мой желудок сжался, когда я услышала, как за мной захлопнулась дверь. Дерьмо. Несколько месяцев назад она решила стать самозакрывающейся дверью, и мне пришлось выработать привычку заклинивать что-то в дверной проем, чтобы она не закрылась, оставив меня без ключей. По-видимому, Боб Смит оказывал на меня легкое отупляющее действие.

Я подергала ручку своей двери. Конечно, она была заперта. Одна из дополнительных защелок внутри также имела тенденцию поворачиваться в положение закрыто, если дверь закрывалась слишком сильно.

– Заперто? Значит, нас двое, – сказал он.

Я вздохнула.

– Ты не заперт снаружи. Ты просто не знаешь, как обращаться с ключом. Дай сюда.

Он скептически посмотрел на меня, но протянул ключ. Я украдкой взглянула на него и увидела, что он был одет в мокрую от пота футболку и шорты. Его тело тоже было немного скользким от пота.

– Почему ты такой потный? – спросила я, вставляя ключ в замок.

– Я тренировался.

– Посреди ночи?

– Мне нравится, когда зал пуст.

Я немного подтолкнула ключ вверх, проверяя с разной степенью давления, когда я осторожно попробовала повернуть дверную ручку. В конце концов, я нашла нужное местечко и открыла дверь.

– Та-да, – сказала я. – Теперь ты можешь принять душ, в котором отчаянно нуждаешься.

Взяв ключи, он посмотрел на меня сверху вниз, и я практически видела, как его мысли бегают.

Я поняла, как близко мы стоим, когда он прижал меня к дверному проему, и я почувствовала его запах. Я ожидала, что это будет неприятный запах, но мне следовало бы знать лучше. Каким-то образом он умудрился на самом деле пахнуть хорошо и мужественно, несмотря на то, что был весь потный. Я никогда не была девушкой любительницей потничков, но я чувствовала, что превращаюсь в нее каждый раз, когда капля пота скатывалась по его ключице и скользила по его твердой, скульптурной груди.

В моем сознании промелькнули образы кончиков пальцев, царапающих дорожки по потной мускулистой коже, освещенной лишь слабым лунным светом, просачивающимся сквозь окна. Я представила, как меня окутывает этот мужской запах, как наркотик.

– Я должен оставить тебя здесь одну посреди ночи после того, как ты меня спасла? – спросил он.

– Я могу пойти и попросить у мисс Линдси ключ-отмычку.

– Нет, не можешь. Ее не будет в городе до следующей недели. Помнишь?

– Я могу вызвать слесаря, – сказала я.

– В это время ночи это займет несколько часов.

– Если ты так сильно хочешь пригласить меня в свою квартиру, просто сделай это, придурок.

Он скрестил руки на груди и с ухмылкой прислонился к дверному косяку.

– Что с тобой такое?

– Прямо сейчас? Ты заключаешь со мной сделку. Если бы ты знал, как обращаться с ключом, я бы не застряла в коридоре со своим вонючим, потным соседом.

– Вонючим? – спросил он. Он придвинулся чуть ближе, все еще с этой дурацкой улыбкой. – Значит, тебе нравится вонь, если судить по выражению твоего лица.

Я сделала шаг назад и покачала головой.

– Если я и выгляжу счастливой, то только потому, что представляла, как буду бить тебя коленом по яйцам.

Он ухмыльнулся, и я не сомневалась, что он видит мою ложь насквозь.

– Значит, ты признаешь, что фантазировала о моих яйцах?

– Об их уничтожении, да.

– Почему-то мне кажется, что, если бы ты засунула руку мне между ног, у тебя мысли стали бы другими.

– А мне почему-то кажется, что обычно такие разговоры сходят тебе с рук.

– Такие?

– Как будто ты такой самоуверенный и крутой, как будто ты можешь просто... предполагать, что все, кого ты встречаешь, хотят подавиться твоей колбаской.

Он усмехнулся, но в его глазах, пронизывающих меня насквозь, горел огонь.

– Я не думаю, что все хотят меня трахнуть. Только те, кто так на меня смотрит.

Я попыталась представить лицо моего отца вместо отвратительно прекрасного зрелища, которое Боб называл своей головой.

Брови Боба взлетели вверх, и он криво улыбнулся.

– Окей. Я сдаюсь. Это не лицо человека, который хочет стать счастливым, но раз уж от меня так плохо пахнет, то лучше я запрыгну в душ. Я не позволю тебе ждать в коридоре посреди ночи. Это небезопасно. Иди, сядь на диван. Можешь взять перекусить или пиво из холодильника.

– Да, потому что, если я останусь здесь, какой-нибудь странный извращенец может попытаться похитить меня и забрать в свою квартиру. Но если я пойду с тобой, то недомолвок не будет, верно?

Он облизнул губы и еле-еле удерживался от улыбки.

– Мне кажется, ты мне нравишься.

– Думаю, тебе больше нравишься ты сам.

Он рассмеялся.

– Ты когда-нибудь даешь отдохнуть своему рту? Не то чтобы я этого хотел, – тихо сказал он, переводя взгляд с моего лица на рот.

Я почувствовала, что мое сопротивление начинает рушиться. Было очень много открытого флирта, с которым я могла бороться, прежде чем часть его проскользнула через трещины и согрела мою грудь. Я знала, что в моем мозгу крутилось какое-то язвительное, саркастическое замечание, но единственное, что я смогла найти, было уклончивое ворчание. Я с трудом сглотнула, затем пробормотала что-то о том, что смогу справиться с чем угодно сама в коридоре в течение нескольких часов.

– Конечно, можешь. Пойдем, – он жестом пригласил меня войти.

Я не собиралась подчиняться ему, но все равно обнаружила, что мои ноги двигаются. Не успела я опомниться, как оказалась внутри, и мне показалось, что я переступила невидимый порог… тот, который я боролась с желанием переступить задолго до того, как встретила Боба.

Люди время от времени пытались приблизиться ко мне. Я отодвигалась. Иногда они старались сильнее, но я всегда побеждала. Мне всегда удавалось отпугнуть их достаточным количеством сарказма или язвительности. Сегодня я позволю Бобу победить. Хуже всего было то, что вместо того, чтобы злиться из-за проигрыша, я только чувствовала себя немного теплее и мягче.

Его квартира была опрятной и минималистичной. Здесь почти не было украшений, кроме случайного изображения лодки в коридоре, которое наверняка осталось от предыдущего владельца. Только предметы первой необходимости.

– Для протокола: я все еще думаю, что здесь опаснее, чем в коридоре, – сказала я.

Он склонил голову, когда его серые глаза окинули меня с головы до ног.

– Уверен, что это так, для нас обоих, но это совершенно другой вид опасности.

– Ты имеешь в виду, говоря это, что у тебя есть домашние змеи или что-то в этом роде? Или, что еще хуже, шимпанзе? Люди думают, что они милые, пока не проведут годы, одевая их как людей. Однажды твой маленький псевдочеловек просыпается, решает, что хочет еще молока в кукурузные хлопья, и разрывает тебе лицо. Правдивая история.

Он рассмеялся.

– Никаких змей или псевдочеловеков. – Он выглядел так, словно решал, стоит ли что-то еще сказать, но потом передумал. – Просто устраивайся поудобнее. Я вернусь через несколько минут.

Он начал снимать футболку, прежде чем полностью скрылся за дверью в ванную, и на долю секунды я увидела каждый дразнящий дюйм его широкой мускулистой спины. Я откашлялась и плюхнулась на диван, но тут же встала, чтобы посмотреть на себя в зеркало у входа.

Включился душ, и мне пришлось помедитировать, чтобы не представлять, как он снимает с себя остальную одежду, когда пар клубится вокруг его мощного, скульптурного тела…

Я выдохнула долгий, сдержанный вздох. Я даже не была уверена, почему так сильно боролась со своим влечением к нему. Вообще говоря, я не любила людей, но ничего не имела против членов. Разве я не могу назвать это просто сексуальным увлечением? Мне не нужно было притворяться, что он мне нравится. Может быть, я могла просто представить, что он пришел в шелковистом розовом пакете шести футов трех дюймов… последняя модель фаллоимитатора, в комплекте с богатым ублюдком.

Я провела рукой по волосам и откинулась на спинку дивана, устраиваясь поудобнее. Кого я обманываю? Мне также нравился мужчина, привязанный к члену. Мне нравилось, что он не уклонялся от моих худших словесных тычков. Мне нравилось, как он на меня смотрит. Мне нравилось, что он казался таким парнем, который даже не задумывается обо мне, но он смотрел на меня так, словно я была единственным человеком в мире. Да, он явно что-то скрывал. Да, ему, вероятно, преподнесли весь мир на серебряном блюде, и мысль о том, чтобы отдаться ему так же легко, как и все остальное, раздражала меня, но он мне нравился.

Его окружала атмосфера таинственности. Он держался с величайшей уверенностью, как будто уже завоевал весь мир и ему больше нечего было доказывать. Затем были противоречивые моменты паранойи, которые не сочетались с уверенностью, которую он так хорошо демонстрировал. Очевидно, загадочная посылка и странность того, что водительские права были отправлены по почте в конверте без опознавательных знаков. Как он преследовал меня, когда поймал, что я наблюдаю за ним и его столь же таинственными друзьями. И даже то, как он подскочил, как будто его поймали за чем-то нехорошим, когда я нашла его возле его квартиры несколько минут назад.

Боб Смит, если это было его настоящее имя, явно что-то скрывал.

Я услышала глухой стук из душа и вернулась к реальности. Я искала свой телефон в течение нескольких секунд, прежде чем поняла, что у меня его нет.

Потрясающе. Я даже не могла позвонить слесарю. Мне нужно вернуться в свою квартиру до утра, даже если для этого придется выбить дверь. Рузвельт все еще был там, и он устроит кошачий бунт, если его еда не будет на несколько градусов выше комнатной температуры и не будет аккуратно ждать его на столе, где он мог бы легко сбить все это на пол и съесть, как варвар. Я пыталась положить миску на пол с самого начала, как только увидела его странные наклонности, но ему нравилось, когда он сам ронял ее на пол. Коты могут быть идиотами.

Я вскочила с дивана и попыталась рассмотреть свое отражение на картине в рамке, изображающей гребную лодку. Гребная лодка. Это должно было быть символично? Если так, то я не могла понять, что это значит.

Я слегка съежилась, увидев свое отражение. Я всегда гордилась тем, что не являюсь той девушкой, которая должна быть идеально собрана и прекрасна в любой момент времени, но даже у меня были свои пределы. Волосы у меня были в беспорядке. Мой макияж размазался. У меня даже на щеке было небольшое пятно, похожее на засохшую слюну. Я поморщилась, вспомнив, как смотрела прямо в глаза Бобу.

Я быстро привела себя в порядок, насколько это было возможно с помощью рук, и немного слюны сверкнуло там, где это было необходимо. Я не выиграю ни одного конкурса красоты, но, по крайней мере, меня больше не будут принимать за сбежавшего психически больного.

Вода в душе отключилась, и я почти прыгнула обратно на диван. Я быстро попробовала несколько позиций, пытаясь найти такую, в которой я бы выглядела так, будто сидела там спокойно. Я растянулась, как будто собиралась вздремнуть, но решила, что это слишком небрежно. Я села, скрестила ноги и сцепила пальцы. Слишком серьезно. Я удовлетворилась тем, что закинула ноги на его кофейный столик и положила руки на спинку дивана. Средняя повседневная.

Он вышел из ванной, на нем ничего не было, кроме темно-серого полотенца, обернутого вокруг талии. Он точно знал, что делает, и меня бесило, что это работает слишком хорошо, чтобы мне было все равно.

У него были сплошь одни мышцы. Даже, казалось, малоизвестные мышцы, в существовании которых я не была уверена, были ли это ребра или просто дополнительный пресс. Он не был так сложен, чтобы быть мускулистым, но все равно выглядел так, будто мог ударить тебя дубинкой, перекинуть через плечо и отнести обратно в свою пещеру, где он покажет тебе, что огонь на самом деле не самое большое чудо человека.

Я услышала что-то среднее между кошачьим мурлыканьем и рычанием. Только через секунду я с ужасом осознала, что звук исходит из моего собственного горла. Я прижала руку к груди и откашлялась. Я уставилась на него так, словно от этого зависела моя жизнь.

– Несварение желудка, – быстро пробормотала я. – Я съела на ужин три буррито.

Он кивнул, как будто я только что сказала ему что-то впечатляющее.

– Так... наверное, ты забыл взять с собой чистую одежду? – спросила я пересохшим горлом, отчаянно пытаясь заполнить тишину.

– Конечно. Мы можем сойтись на этом. Или, может быть, я просто надеялся, что смогу понять, человек ты или робот.

– Я определенно робот. Ты можешь заглянуть внутрь, если не веришь мне. Только шнуры, батарейки и вилки. Потому что мне все это безразлично, – я указала на его торс, стараясь придать лицу выражение, которое говорило бы, что это именно так, одновременно привлекая всю энергию моего мозга на запись идеальной памяти об этом моменте, даже если это означало удаление несущественных данных, чтобы освободить место, таких как алгебра или история США.

– Не буду врать, – сказал он. – Мысль о том, чтобы проникнуть в тебя, приходила мне в голову.

Я почувствовала, как мои брови полезли на лоб. Обычно я довольно хорошо контролировала свое лицо, но сейчас это было слишком. Все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы не сводить с него глаз, что не очень-то помогало. Они были похожи на кипящие серые магниты, которые угрожали притянуть меня и никогда не отпускать.

– Не мог бы ты одеться, прежде чем мы продолжим этот разговор? – я больше не могла этого выносить. Я закрыла глаза рукой и опустила голову. Пусть он увидит мою слабость. Мне было все равно. В любом случае, он увидит гораздо больше, если мне придется продолжать смотреть на это.

– Конечно. – Я услышала, как полотенце упало на пол, и этот звук с таким же успехом мог быть ударом грома.

Мой мозг был в состоянии повышенной готовности. Голый мужчина. Голый мужчина. Пенис качается на ветру. Булочки из стали на виду. Все. Прямо передо мной стоял голый мужчина, и все, что мне нужно было сделать, это посмотреть сквозь пальцы.

Я собрала всю силу воли, чтобы удержать руку на месте, пока не услышала, как закрылась дверь в его спальню.

Я вздохнула с облегчением и расслабилась на диване. Иисус. Смерть от сексуального сердечного приступа, вероятно, была бы одним из самых неловких способов для меня, особенно учитывая репутацию, которую я пыталась поддерживать.

– Эй, – сказала я, надеясь, что говорю достаточно громко, чтобы он услышал меня через дверь. – Могу я воспользоваться твоим телефоном, чтобы вызвать слесаря? Мой все еще в моей квартире.

– Что? – спросил он. Дверь распахнулась, и он высунул наружу голый торс.

– Господи, – прошипела я, снова прикрывая глаза. – Прекрати размахивать этим, придурок.

Он закрыл дверь.

– Извини, мне показалось, ты сказала, что задыхаешься.

«Нет, тебе этого не показалась, дурак».

– Я спросила, можно мне воспользоваться твоим телефоном?

– Он на кофейном столике. Пароль – БОБ.

Я посмотрела на дверь, словно могла прочесть его лицо сквозь дерево. Он собирался просто позволить мне открыть его телефон, не контролируя меня?

Я взяла его и попробовала ввести пароль, который, для протокола, был, вероятно, самым тупым и небезопасным паролем, который я когда-либо слышала. Это сработало, и я увидела практически пустой «домашний» экран, совсем-совсем без приложений. У него даже не было никаких уведомлений.

Несколько секунд я боролась с указательным пальцем, пока мне не удалось побороть желание заглянуть в его фотографии. В конце концов, я всегда задавалась вопросом, правда ли, что мужские телефонные галереи были полностью заполнены фотографиями членов.

Я открыла Google и начала искать слесаря, но браузер автоматически заполнился, как только я набрала «L» (прим. слесарь на англ. locksmith) с единственным предложением, основанным на его недавних поисках: Лиам Хайтауэр.

На мгновение я нахмурилась, глядя на экран, но услышала, как он открывает дверь из спальни, и быстро закончила печатать. Я набрала почтовый индекс, нашла местного слесаря и набрала номер.

– Нашла хоть одного? – спросил он.

– М-мх-м, – сказала я. Я надеялась, что мой голос прозвучал небрежно или, лучше сказать, раздраженно.

Теперь он был одет в простую белую футболку и спортивные штаны. Это должно было выглядеть небрежно или лениво, но, конечно, это хорошо смотрелось на нем. Его волосы были все еще влажными и в беспорядке, что только добавляло инстинктивное желание бросить его на кровать где-нибудь и потребовать, представив нож к его горлу, чтобы он оттрахал меня. К счастью, у меня не было ножа.

Через несколько минут я нашла его на кухне, он высыпал порошок в шейкер и все перемешал. Я протянула ему телефон.

– Вот. Парень будет здесь через три часа. Сказал, что это самое быстрое, что он может сделать.

– Спасибо. – Он сделал большой глоток коктейля и слегка поморщился.

– Это что, протеиновый коктейль? Разве они не вызывают газы? – спросила я.

Он ухмыльнулся.

– У меня крепкий желудок.

– Вижу.

– Значит, ты подглядывала сквозь пальцы?

Я вздохнула.

– Нет. Ты чуть не набросился на меня, пока устраивал стриптиз, раз шесть. Мне не нужно было подглядывать, чтобы понять, что ты какой-то помешанный на здоровье. Вероятно, ты даже не стал бы есть мармелад под дулом пистолета, не так ли?

Он выдвинул ящик кухонного стола, набитый по меньшей мере шестью двухфунтовыми пакетами изюма в шоколаде.

– Серьезно? – спросила я. – Из всех сладостей в мире, а ты предпочитаешь сушеный виноград в шоколаде?

– Итак, – сказал он, игнорируя мой вопрос. – Ты можешь поспать в моей постели, если устала. Я могу устроиться на диване.

– Ты думаешь, я свободно пойду в то сексуальное подземелье, которое ты устроил в своей спальне? Нет, спасибо. Я сяду на пол, прямо у двери. Таким образом, если ты попытаешься сделать что-нибудь жуткое, я смогу быстро сбежать.

Он усмехнулся.

– А что именно считается жутким? Просто хочу убедиться, что не спугну тебя.

– Если ты спрашиваешь, это плохой знак.

– Я заключу с тобой сделку. Ты можешь сидеть на полу, если позволишь мне положить подушку на пол и дать тебе одеяло.

– Как угодно, – пожала я плечами.

Он схватил одну из диванных подушек и кинул ее на пол у двери. Он вышел из спальни с чем-то вроде покрывала с кровати.

– Спасибо, – сказала я, садясь на подушку и натягивая покрывало на ноги. – Наверное.

Покрывало пахло его запахом, и я едва удержалась от желания поднести его к носу и сделать огромный, смущающий вдох.

Он сел на пол в нескольких футах от меня и поднял ладони в ответ на мой взгляд.

– Полегче. Я не пытаюсь делать ничего странного. Я просто решил составить тебе компанию. Три часа – долгий срок, чтобы сидеть и размышлять.

– Может, мне нравится размышлять.

Я ожидала, что он вздохнет или рассмеется, но он просто выглядел задумчивым, прислонившись затылком к стене.

– Мне тоже, иногда.

– Не могу сказать, что ты произвел на меня впечатление любящего размышлять.

– И я не могу сказать, что ты знаешь меня в действительности, – его тон застал меня врасплох, но след ухмылки на его лице смягчил эффект.

– Это приглашение спросить? Впрочем, меня это не волнует.

– Как насчет этого: ты расскажешь мне что-нибудь о себе, я расскажу тебе что-нибудь о себе. Звучит справедливо?

– Какое твое настоящее имя?

– Лиам, – просто сказал он. Он не колебался, но его взгляд переместился на меня, ожидая реакции.

Я только слегка удивилась. Лиам Хайтауэр, предположила я. Значит, он сам себя гуглил, что меня тоже не должно было удивлять. То, что его имя было фальшивым, казалось почти само собой разумеющимся. Единственное, чего я не знала, так это почему он притворяется кем-то другим. Бежал от долгов? Полиции?

– В нем больше смысла, чем в Бобе. Так почему же ты притворяешься кем-то другим?

– Нет. Теперь твоя очередь. Почему ты так стараешься убедить меня, что тебе это неинтересно?

– Может, потому, что мне это неинтересно?

– Нет, тебе интересно.

Я возмущенно фыркнула, но не смогла встретиться с ним взглядом.

– Тогда скажи, что я ошибаюсь.

– Даже если бы мне было интересно, меня многое интересует. Меня интересует, что происходит с нашими телами после смерти. Меня интересует, почему облака называют туманом, когда они на земле, но не когда они высоко. Меня интересует, как научиться есть еду, не капая немного на свою одежду каждый раз. Или почему…

– Почему ты пытаешься убедить меня, что не хочешь спать со мной?

– Потому что ты считаешь, что все должны хотеть?

Он усмехнулся.

– Что заставляет тебя так думать?

– Посмотри на себя, – я сделала вялый жест рукой в его сторону. – Сколько раз тебе приходилось делать больше, чем подмигивать девушке, чтобы заставить ее раздеться и умолять заняться с тобой сексом? Я чувствую, что обязана сделать так, чтобы тебе было тяжело.

– Ну что ж, ты этого добилась. Вообще-то, несколько раз.

«Ох…»

Я никогда не краснела, но мое лицо сейчас слегка запылало. Должно быть, у меня поднялась температура. В любом случае, мне хотелось сменить тему.

– Моя очередь. К чему такая секретность? Почему ты притворяешься кем-то по имени Боб Смит? И с чего ты вообще взял, что «Боб Смит» – вполне приличный псевдоним?

– Это два вопроса, поэтому я отвечу на первый. Все дело в моей сводной сестре. У нас с ней были... разногласия. Она считала, что лучший способ отомстить – это распространять обо мне слухи во всех журналах и таблоидах. Через несколько недель я объявил себя геем, заявил о своем намерении сменить пол, описал врачебный диагноз всех моих ЗППП, и он был длиннее, чем резюме… Я мог бы продолжать, но ты поняла. Она хотела быть уверенной, что ни одна женщина в городе не приблизится ко мне ближе чем на пять футов, и это был лишь вопрос времени, когда мерзкие слухи начнут вредить бизнесу.

Я подняла бровь.

– Это такие слухи, в которых есть зерно правды или полностью выдуманные?

– Попробуй угадать.

– Зерно истины?

Он яростно посмотрел на меня.

– Полностью выдуманные. Но это не имеет значения. Если я публично буду отрицать их, это сделает их более правдивыми и привлечет к ним внимание. Если я не буду обращать на них внимания, это будет выглядеть так, будто я скрываюсь от правды. Я решил, что лучше всего спрятаться на виду и надеяться, что ей надоест превращать мою жизнь в ад, если она не сможет меня найти.

– Звучит как действительно глупый план.

– А что бы ты предложила?

– Не знаю, дать ей то, что она хочет? Насколько все может быть плохо?

– Она хочет, чтобы я завел с ней роман.

– О... О... – я помолчала, переваривая услышанное, а потом расхохоталась. – Мне очень жаль, – сказала я. – Это просто, ну, это немного потрясающе, в испорченном, глубоком смысле.

Он смотрел на меня с кривой усмешкой.

– Я рад, что хоть как-то смог заставить тебя улыбнуться. Все, что нужно, это моя жизнь в руинах.

– Иногда я улыбаюсь. Но обычно я делаю это только с теми, кто мне нравится.

– Так ты говоришь, что я тебе нравлюсь? Хорошо. Мы делаем успехи.

Я слегка пожала плечами.

– Я все еще в раздумьях. Но это был твой вопрос. Теперь снова моя очередь.

Он приложил большой палец к губе, не сводя с меня глаз, и от этого жеста мне показалось, что моя кожа нагревается изнутри. У него были красивые губы. Не совсем пухлые, но и не чопорные и узкие. В его жестах, даже самых незначительных, была такая уверенность, как в том, как он слегка наклонял голову набок, когда улыбался. Мне было интересно, только я или любой дышащий человек не может оторвать от него глаз.

– Спрашивай, – сказал он.

– Почему ты так интересуешься мной?

– Изначально? Я думал, ты шпионишь за мной для моей сводной сестры. Но я также думал, что ты тоже что-то вроде раненого животного. У меня всегда была слабость к сломанным вещам.

– Кто сказал, что я сломлена? Не обязательно иметь травмирующее прошлое, чтобы быть мудаком.

Он рассмеялся.

– Тогда какое у тебя оправдание?

– Мои родители не издевались надо мной или что-то в этом роде. Наверное, они поступали так, как поступают большинство родителей. У них была идея, кем они хотели меня видеть, и они сделали своей навязчивой манией, чтобы я достигла их цели. – Слова буквально лились из меня. Это было странное ощущение, как будто переполненный мешок внезапно разорвался по швам. До сих пор я рассказывала о своем прошлом только своей лучшей подруге Эмили, да и то после долгих лет укрепления доверия. Однако разговор с Лиамом казался вполне естественным.

Он смотрел на меня с напряженным, сосредоточенным выражением.

– Оба моих родителя были из старых богатых семей. Прадед моего отца зарабатывал миллионы на текстильных изделиях, а прадед моей матери в свое время был магнатом недвижимости. Их бабушки и дедушки не должны были работать, и они в значительной степени жили светской жизнью за счет своего наследства. Дома по всей стране, эксклюзивные клубы, яхты и все такое. К тому времени, когда деньги дошли до моих родителей, у них были все ожидания избалованных богатых детей, но без наследства, соответствующего их образу жизни. Их родители промотали почти все. Вся недвижимость была продана в последние годы моими бабушкой и дедушкой, потому что деньги иссякали. Они не знали, как замедлить свои расходы, поэтому просто продолжали тратить, пока деньги не иссякли полностью.

– Мои родители хотели иметь сына, чтобы подготовить его к тому, чтобы он стал своего рода бизнес-гуру. Мой отец признался в этом несколько лет назад, когда был пьян. Когда моя мама забеременела мной, они решили продолжать попытки, пока не родят сына. Но через несколько месяцев после моего рождения маме пришлось сделать гистерэктомию (прим. гинекологическая операция, при которой удаляется матка женщины). Они были опустошены, и поскольку они были пессимистичными, сексистскими придурками, они решили, что не смогут подготовить свою дочь к тому, чтобы она стала бизнес-вумен. Они хотели превратить меня в готовую идеальную маленькую невесту, готовую на все, которую можно продать первому же финансово приемлемому холостяку, которого они смогут найти.

– Черт. Он тебе во всем признался?

– Да, к тому времени, когда произошел этот разговор, можно сказать, что я уже сожгла с ними несколько мостов, так что наши отношения и так были шаткими. Алкоголь тоже помог. Они думали, что если я выйду замуж за богатого, то стану их билетом обратно к высокодоходному образу жизни.

– Так стоит ли мне беспокоиться, что ты появилась в моей жизни? Ты все еще готовая невеста, только и ждущая, чтобы перекачать мои деньги своим родителям?

Я пошевелила бровями.

– Абсолютно. Ты для меня просто большая, толстая, сексуальная копилка. На самом деле я собираюсь написать родителям через несколько минут и сообщить им, что пока все идет отлично.

Лиам усмехнулся.

– Ты все еще ужасная лгунья.

– Ложь не входила в мою подготовку невесты под ключ. Но если тебе нужно, чтобы я балансировала с книгой на голове, пока иду, и ела с безупречными манерами, я очень способная. Я также знаю все английские ранги социального статуса, потому что это будет абсолютно уместно в моей повседневной жизни. Все знают герцога или герцогиню, верно?

Лиам ничего не сказал, но наблюдал за мной с напряженным интересом. Возможно, это было самое пристальное внимание, с которым кто-либо когда-либо слушал меня раньше, и я почувствовала, что снова испытываю то же самое горячечное чувство лихорадки, которое абсолютно не было покраснением.

– Итак, – сказала я, прочищая горло. – Я поступила так, как поступило бы большинство детей. Как только их поводок был снят, я решила быть именно тем, кем они не хотели меня видеть. Агрессивной. Саркастической. Как ты бы назвал – средней. В сущности, я ходячее клише. Я думала, что бунтую и что отказываюсь быть определенной моими родителями, и в конце концов, так или иначе, я в основном позволила им определить меня, – я немного грустно рассмеялась.

– К твоему сведению, если тебе когда-нибудь не захочется быть саркастичной и злой, я не буду жаловаться. С другой стороны, ты не так уж плохо ко мне относишься. Просто честно, что, я думаю, немного иронично, поскольку ты говоришь, что все это притворство.

Я играла пальцами на коленях, в то время как мой мозг во всю работал.

– Кто теперь знает, кто из них настоящий. Может быть, если ты играешь роль достаточно долго, она начинает становиться реальной. А может, и нет.