Текст книги "Плеймейкер (ЛП)"

Автор книги: Пайпер Лоусон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

11

НОВА

– Чуть выше, – говорю я.

Я никогда не была сторонницей совершенства, но сегодня это важно.

Женщина приподнимает рамку на дюйм.

– О боже. Это идеально.

Я поворачиваюсь и вижу Энни Джеймисон, стоящую в дверях зала со сжатыми руками и широко раскрытыми глазами. Ее рыжие волосы ниспадают скульптурными волнами, ее тело обтянуто мерцающим серебристым платьем. Она – русалка.

– Ты выглядишь фантастически, – говорю я.

– А ты – гений, – она сжимает мою руку в своей, другую кладет себе на сердце. – Спасибо, что делаешь это. Особенно, когда вся заслуга достанется мне.

С тех пор как я прилетела в Лос-Анджелес сегодня утром с последними работами для премьеры, я была сосредоточена. Я впервые рисую портреты для клиента, и горжусь тем, какими они получились. Но это большая сцена, в буквальном смысле.

Тайлер Адамс подходит к Энни сзади. Я видела его на многолюдной вечеринке, но здесь он более напряженный, в темном костюме с расстегнутым воротником, черная рубашка в тон его глазам.

– Разве они не прекрасны? – спрашивает Энни, переводя взгляд с одного портрета на другой.

– Ммм… Но я предвзят, – Тайлер полуулыбается мне, а затем обращает всю свою силу на жену, притягивая ее к себе.

Обморок. Мне не хватает того, что есть у них. Я могу забыть о Клэе на несколько минут или даже на час, но это напоминание заставляет меня тосковать по близости с другим человеком, который прикрывает твою спину и считает тебя всем миром.

Неожиданная встреча с ним в Денвере выбила воздух из моих легких. Услышав, что он все это время поддерживал тренера, зная, что ему все еще что-то не безразлично, я обнадежила его.

– Насчет перерыва…

– Это был правильный шаг.

Я хотела поговорить об этом, а вместо этого он просто подтвердил мои догадки.

Очевидно, он воспринимает это легче, чем я.

Женщина, развешивающая картины, хлопает меня по плечу.

– Нам пора заканчивать готовиться. Еще раз спасибо за предоставленную возможность. Рада была вас видеть, – говорю я Энни и Тайлеру.

В помещении суетится одетый в черное персонал, расставляя подносы с едой, наполняя бокалы шампанским и нанося последние штрихи в декоре.

Я делаю снимок и выкладываю его в социальные сети, на что мне уже дали разрешение сотрудники отдела рекламы.

Когда гости начинают прибывать, я на минуту отлучаюсь в туалет. Ранее я получила сообщение от Брук с пожеланием ни пуха ни пера, и даже Мари пожелала мне удачи, прежде чем я села в самолет сегодня утром. Еще одно сообщение приходит в тот момент, когда я уже собираюсь дотянуться до двери кабинки.

Ворчун: Удачи сегодня вечером, Пинк. Порази их воображение.

Мое сердце переворачивается.

– Ты видела портреты? Они такие грубые, – женский голос доносится из-за кабинки.

Другой отвечает.

– Я слышала, что она была запасным вариантом на случай форс-мажора. У них был другой художник, но он сорвался.

– Режиссеру нравится авангард, но это просто смешно. Студия выкинула на них деньги. Лучше бы они потратили их на шампанское.

Вслед за этим раздается смех, и у меня внезапно начинает кружится голова, как будто я не ела весь день. Я жду, пока закроется дверь туалета, чтобы отпереть кабинку и выйти.

В фойе швейцары ведут людей в театр.

Я хочу убежать, но не могу. Это было бы слишком неловко. Поэтому я следую их жестам и направляюсь в темный кинозал. Мое место находится выше центра зала. Актеры сидят ближе к экрану, одеты элегантно. Мужчины по обе стороны от меня носят бейджи для прессы.

Когда свет гаснет, звучит музыка и начинаются титры, я мысленно возвращаюсь назад.

– Она была запасным вариантом на случай форс-мажора.

– Они такие грубые.

Я сижу в темноте, смотрю фильм и не обращаю внимания на то, как горят мои глаза. Фильм прекрасен, но трудно сосредоточиться на нем, когда в голове звучит критика.

Дело даже не в том, что они ненавидят меня или мою работу, а в том, что Энни рискнула пригласить меня на эту работу, и я не могу смириться с мыслью, что подведу ее.

В конце меня вместе с остальными выводят в фойе. Представители студии собираются в группы, пьют, сплетничают и смеются. Я делаю снимки произведений искусства для социальных сетей.

Несколько гостей поздравили меня, когда я сказала им, что я художница.

Кому из них это не понравилось? Невозможно узнать.

Я пропускаю очереди людей, направляющихся за шампанским, и выхожу на улицу. В начале октября тепло, легкий ветерок шевелит волосы в моей прическе.

Телефон тяжелеет в моих руках, когда я смотрю на фотографию портрета, которую я выложила ранее, когда я была гордой и уверенной в себе.

Я возвращаюсь к своим сообщениям и нажимаю на контакт.

– Пинк, – отвечает Клэй.

Это единственный слог, который открывает шлюзы. По моему лицу текут беззвучные слезы.

– Как прошло твое мероприятие? – спрашивает он.

– Отлично, – я сглатываю. – Ладно, не очень. Кое-кто возненавидел мое искусство.

– Они идиоты, – ровно говорит он.

Мой рот на мгновение приоткрывается, когда я оглядываю переулок.

– Ты не видел портреты. Я разместила их только в социальных сетях, а тебя в них нет.

– Я проверяю твои.

Это откровение занимает мгновение.

– Проверяешь?

– Да, – звучит так, будто он уже жалеет, что сказал мне об этом.

– Суть в том, что дело не в тебе, а в них. Люди ненавидят меня каждый день. Посмотри хоть одну статью, хоть одно сообщение от команды или любого из новостных изданий. Они полны осуждения.

Я хмурюсь, потирая щеки.

– И от этого должно быть не так больно?

– Я не буду говорить тебе, что ты должна чувствовать. Я скажу тебе, что я был там.

Луна полная, ее только видно, когда я иду к задней части аллеи на своих блестящих каблуках.

Вот что чувствует Клэй. Каждый день.

Впервые за долгое время я чувствую, что понимаю часть его, которую он скрывает от мира. Я чувствую, что он хочет этого.

– Где ты? – спрашивает он наконец.

– На аллее возле театра.

– У тебя новое увлечение аллеями?

Я фыркаю, его тепло заразительно даже на расстоянии сотен миль.

– Может, и так, – я прикусываю щеку. – Где ты?

Мои ноги снова несут меня к улице, шум транспорта и разговоры проникают в тишину, где находились мы с Клэем.

– Только что навестил тренера. Его выпишут из больницы через несколько дней.

– Ты все еще в Денвере, – это знание поднимает мне настроение, хотя я не могу понять почему. – Как долго ты там пробудешь?

– Я не уверен. Еще несколько дней. Для тренера.

– Это здорово, – говорю я и имею это в виду – и то, что состояние тренера улучшается, и то, что Клэй там, с ним. Это не имеет никакого отношения к тому, что я хочу увидеть его снова.

Я прислоняюсь к кирпичной стене, думая только о человеке на другом конце провода.

– Энни Джеймисон и Тайлер Адамс – самая удивительная пара. Я не знаю, как они выдерживают все эти нагрузки и при этом выглядят хорошо.

– Если узнаешь их секрет, сообщи мне, – я улыбаюсь и представляю, как он делает то же самое.

Он прочищает горло.

– Когда ты возвращаешься?

Он имеет в виду Денвер, но на секунду мне кажется, что он имеет в виду что-то другое.

– Завтра.

– Тебе нужна аптечка в самолет? Скажи только слово, и тебя будет ждать бутылка текилы.

Мои губы кривятся.

– Спасибо. Я подумаю об этом.

12

КЛЭЙ

– Это хорошее предложение, Клэй. Отличное предложение, – говорит мой агент по телефону, когда я заканчиваю жим лежа.

– Три года, – говорю я, вытирая тренажер, и перехожу к беговой дорожке.

Я всегда пользовался частным тренажерным залом или залом «Кодиакс», но поскольку я все еще в Денвере, то пользуюсь залом в своем доме.

Я не продал квартиру, потому что продавать ее казалось более хлопотным делом, и это не было приоритетом. Но на данный момент я рад, что не продал ее. Парень в дорогой тренировочной одежде переходит к жиму лежа, тыкая в тарелки с обеих сторон.

– Двадцать в год, – подтверждает Ди.

Я одновременно нажимаю на кнопки наклона и скорости, и лента с жужжанием набирает нужный мне темп.

– Даже если мы оба знаем, что ты не получишь максимальную зарплату, ты все равно дорогой. У команд недостаточно мест, чтобы подписать такого игрока, как ты, когда сезон уже начался. Их бюджеты ограничены.

В спортзале много окон, из которых в ясный день открывается вид на горы. Это как луч света в темном месте, в котором я жил последние несколько месяцев.

На бегу я гримасничаю, глядя на себя в зеркало, и снова нажимаю на кнопку «вверх», чтобы скорость увеличилась, пока мое колено не жалуется.

– А еще это Нью-Йорк. Отличное качество жизни. Ты будешь рядом с Кэт, сможешь навещать ее по выходным.

– Они не лидеры, – говорю я.

– Никто не может побеждать каждый год.

Если я соглашусь на эту работу, это могут быть мои последние годы. Они были бы комфортными, но не сенсационными. Я бы променял жизнь на грани на безопасность.

– Я подумаю об этом, – отключаю звонок, затем схожу с беговой дорожки и нажимаю кнопку сброса.

Возможно, так происходит со всеми. Даже самые яркие звезды со временем тускнеют.

Я бросаю полотенце в корзину и направляюсь к двери.

То, что Нова позвонила мне вчера вечером, было большим событием. Не только потому, что это первый ее звонок с момента возвращения в Денвер, но и потому, что, хотела она того или нет, это был не просто телефонный звонок. Ей нужен был кто-то, кто был бы рядом с ней. И она выбрала меня.

Увидев ее работы в Интернете, я не мог не дать ей понять, как я горжусь ею. Я хотел, чтобы тот, кто заставлял ее чувствовать себя дерьмом из-за ее работы, получил по заслугам.

Ирония в том, что, оглядываясь назад, я заставлял ее чувствовать себя дерьмово из-за моментов счастья, которые она обрела в Лос-Анджелесе.

Вернувшись в свою квартиру, я подхожу к сумке, которую собрал, когда спешил на встречу с тренером. В основном это одежда и предметы первой необходимости, но была еще одна вещь, которую я засунул в передний карман.

Дневник, который Нова подарила мне на Рождество в прошлом году. Я снова открываю его на пустой первой странице. На этот раз пустое пространство кажется мне не столько пустотой, сколько возможностью.

– Я забираю его на вторую половину дня, – повторяю я.

Медсестра пристально смотрит на меня.

– Верните его к пяти.

– Да, мэм, – говорит тренер.

После тренировки у меня еще есть энергия, и я вытаскиваю тренера из дома престарелых, где он находится на лечении.

– Вытащи меня из этой штуки, – бормочет он, когда мы проходим двери его инвалидной коляской.

– Нет. Она тебе понадобится, когда мы приедем в место назначения, – я помогаю ему сесть, а затем укладываю кресло на заднее сиденье своего автомобиля. – Я отвезу тебя покататься. Вот и все.

– Пссс. Мне нужен свежий воздух.

– Разбей окно.

Он смотрит на меня боковым зрением.

– Слышал, тебя обменяли в Лос-Анджелес, – говорит он.

Наступает полная минута молчания, а потом я разражаюсь смехом.

– Да. Да, это так.

– Мы получили Кайла в обмен на тебя. Это хорошая сделка.

– Ты когда-нибудь встречался с Кайлом?

– Он хороший игрок.

– Который заботится только о деньгах и себе.

– А что тебя волнует теперь, когда у тебя есть все, что ты можешь пожелать?

– Мир во всем мире, – говорю я.

– Хорошо, мисс Америка.

Если бы у меня был ответ, я бы, наверное, не сидел здесь без контракта, нянчась с моим бывшим тренером.

Через несколько минут мы подъезжаем к лагерю «Кодиак».

Тренер кричит.

– Какого черта мы здесь делаем?

– Восстанавливаемся.

Когда я завожу тренера внутрь, менеджер приветствует каждого из нас теплым объятием, затем идет к дверям и обращается к детям на площадке.

– Вожатые на стажировке, – объясняет она.

Я выхожу к ним на улицу, качу тренера в его кресле и останавливаюсь у края асфальта. Вдоль горизонта виднеется гребень холма, за которым вырисовывается озеро, где мы с Новой купались. Домики, где мы впервые были близки.

Я приехал сюда не за этим, но это место зовет меня. Тоска и свобода захлестывают меня, как волна.

Чувство, когда я понимаю, что в моей жизни может быть что-то большее. Что на меня смотрит пара ярко-голубых глаз, в которых я хочу жить вечно.

Мяч попадает мне в руку прежде, чем я успеваю выхватить его из воздуха.

– Извините! – кричит один из ребят.

Я передаю его обратно, и он делает еще один бросок. Он отскакивает в ту же сторону, и я снова хватаю его, на этот раз наклоняясь, чтобы вернуть ему.

– Запястье, – говорю я себе под нос.

– Что вы имеете в виду?

– Твое запястье. Ты задействуешь его слишком рано.

Он передает мне мяч, и я колеблюсь всего секунду, прежде чем броситься к корзине. Я не делал этого уже несколько месяцев.

Может быть, часть меня думала, что я не смогу.

Я сгибаю колени, поднимаюсь и выполняю бросок. На секунду наступает тишина. Затем ещё секунда тишины. Мяч влетает в сетку.

Раздаются крики.

– Твоя очередь, – я киваю мальчику, и он берет мяч, пробует. Получает его со второго раза.

– Я слышал, вам нужен тренер, – кричит тренер.

Другая команда спускается.

– Да, черт возьми.

– Нет, черт возьми. – я проверяю свой телефон. – Нам пора возвращаться, старик.

Я иду за его инвалидным креслом, а он поднимает ноги и пинает меня, когда я подхожу ближе. Я ворчу.

– Господи, тренер. После этого у нас обоих будут болеть колени.

– Ну, перестань заставлять меня делать то, что я не хочу.

Мой парень дуется в углу, пока другая команда бегает вокруг него с мячом.

– Я сыграю с тобой, – решаю я, молясь, чтобы не пожалеть об этом. – Аутсайдеры, вы мои.

Мы организовали матч «три на три». Игра идет полным ходом, когда поступает звонок из дома престарелых.

– Он должен вернуться, – упрямо говорит сотрудник.

– Я знаю. Я работаю над этим.

– Вы можете работать быстрее?

– Нет, если только вы не хотите, чтобы я его забрал навсегда.

Я отключаюсь и смотрю еще минуту. Моя команда забрасывает последний мяч.

– Это было здорово, – говорю я им, хлопая каждого игрока по спине.

Один из парней, тяжело дыша, подходит к скамейке запасных, хватает «Гаторейд» и осушает его.

– Ладно, пятеро на одного, – говорит один из парней, обводя парней вокруг себя и становясь лицом ко мне.

Я смеюсь.

– Вы, ребята, хороши, но меня вам не одолеть.

– Давайте попробуем, – они смотрят друг на друга, кивая. – Сначала ты, старик.

– Теперь ты издеваешься надо мной, – я хватаю мяч и делаю дриблинг, разбегаюсь и бросаю, прежде чем вернуть его им на середине поля. – Ты проиграл.

Он берет мяч, один из парней заслоняет меня, чтобы он мог пройти мимо и забросить мяч в корзину. Парень на скамейке держит свой телефон и записывает нашу игру.

К тому времени, как мы заканчиваем, уже темнеет. Я устал так, как предыдущая тренировка не смогла бы меня утомить.

Когда я тайком провожу тренера обратно в его дом престарелых, бормоча все известные мне извинения, персонал, похоже, готов меня убить. Это того стоило.

После душа я просматриваю предложение из Нью-Йорка. Объективно оно не ужасно.

Я направляюсь во вторую спальню в своей квартире. В тот раз, когда я вернулся после переезда, я набрал еще больше вещей. Даже не убрал трофеи, старые футболки и фотографии. Порывшись в них, я нахожу первый трофей, который я выиграл, когда вся жизнь была впереди.

Я выиграл его в баскетбольном лагере. Как и те дети сегодня, все, чего я хотел, – это играть. Я был под кайфом от того, что стал лучше, от ощущения, что вписываюсь в коллектив.

Я перехожу из электронной почты в текстовые сообщения.

Клэй: Я был сегодня в лагере. Думал о тебе. Вспоминал, как мы ходили купаться.

Точки появляются почти мгновенно.

Нова: Это все, что ты помнишь?

У меня перехватывает дыхание.

Клэй: Я помню твою улыбку.

Нова: Я помню твои татуировки. Твои руки. То, как ты произнес мое имя.

Я закрываю глаза и смотрю, как все это прокручивается в моей голове, словно кино.

Клэй: Это был хороший день.

Нова: А сегодня?

Я вспоминаю его.

Клэй: Сегодня тоже был хороший день.

13

НОВА

– Охххх, это промах, – Брук застонала рядом со мной на диване. Она расстроенно хлопает по своему контроллеру. – Черт, мне все еще нужна практика, прежде чем я смогу надрать Джею задницу. Давай поменяем команды.

Брук хотела пообщаться со мной и узнать, как обстоят дела в Лос-Анджелесе, поэтому я зашла к ней на следующий день после возвращения. Когда я пришла, она играла в Pro Ball NOW, и я спросила, можно ли мне попробовать.

Это странно затягивает.

Она переключила игру на главный экран, пролистывая подходящих игроков, чтобы добавить их в свою команду.

– Майлз знает, что ты играешь им? – я спрашиваю.

– Никогда не узнает. И ты не скажешь ни слова. Как твоя команда?

Я прикусываю губу и возвращаюсь к выбору.

Сначала я выбрала людей, которых знала, включая нескольких Кодиаков, таких как Джей, и других известных людей. Я избегала Клэя, потому что он и так занимает мои мысли, не занимая весь экран, но теперь я добавила его.

– Отличное дополнение, – комментирует Брук. – Тебе не хватает в сердце маленького ворчливого татуированного красавчика?

– Нет.

– А в штанах?

Я бью ее по руке, и она смеется.

– Он пожелал мне удачи, и мы поговорили после премьеры.

– И?

– И, возможно, мне приснился один сон о нем, – бормочу я.

– Этот сон, в котором вы оба были полностью одеты и разговаривали о погоде.

Я опускаюсь на диван.

В моем сне я все еще была в Лос-Анджелесе в ночь премьеры. Повесив трубку, я дошла до конца аллеи и увидела Клэя в рубашке и джинсах. Он прижал меня к стене и поцеловал, просунув руку мне под юбку, чтобы дотронуться до меня, пока я не начала извиваться под ним.

– Знаю, ты скучаешь по мне, Пинк, – пробормотал он мне на ухо. – Я знаю, ты скучаешь по этому.

Я проснулась потная и запутавшаяся в простынях.

– Думаю, он работает над собой. А я работаю над собой. И прямо сейчас это то, что нам обоим нужно, – решаю я.

Тем не менее, игра с аватаром Клэя вызывает у меня странные, но не неприятные ощущения.

Что я больше всего ценю в нем, так это не баскетбол, и дело не только в нашей химии. Я скучаю по его тихому, ворчливому присутствию. По его тайным улыбкам для меня и только для меня.

Стук в дверь заставляет меня подняться, чтобы открыть дверь.

Когда я широко распахиваю ее, у меня перехватывает дыхание. По ту сторону стоит Клэй, он выглядит великолепно, только что принял душ, его волосы торчат во все стороны, а толстовка натянута до локтей.

– Нова, – он произносит мое имя так, будто удивлен не меньше, чем я.

– Привет. Я зависаю с Брук.

– Я, э-э… – он хмурится, выпрямляясь, как будто ему нужны дополнительные два дюйма роста, хотя он все еще самый крупный человек, которого я когда-либо видела в реальной жизни. – Я пришел вернуть свою игру.

– Мы все еще играем в нее. Входи, – зовет Брук из гостиной.

Он ныряет в дверной проем и следует за мной внутрь, достаточно близко, чтобы я могла почувствовать древесный аромат его геля для душа.

Брук показывает ему свою команду.

– Майлз? – Клэй насмехается.

– Посмотри, как он надерёт тебе задницу, – бросает она вызов.

– Мою задницу? – повторяет он, бросая на меня взгляд. – Пинк, я попал в твою команду?

Смущение поднимается вверх, тепло растекается по моим щекам.

На кофейном столике звонит телефон Брук.

– Да, я получила одежду, – отвечает она, поднимая трубку. – Это в моем расписании на следующую неделю.

Она подпрыгивает и машет рукой между нами.

– Продолжай играть, – говорит она.

Я не могу бросить взгляд в сторону подруги, потому что она уже вышла из комнаты.

Клэй садится рядом со мной и берет пульт Брук.

– Ты не играл в нее целую вечность, – говорю я.

Он привез с собой в Лос-Анджелес небольшой запас игр, но, хотя я видела, как он играл раз или два в Денвере, после переезда он, похоже, так и не начал.

– Подумал, что надо посмотреть, не забыл ли я как, – он пододвигается ко мне, опускаясь на диван.

Это Брук виновата в том, что я внезапно стала очень хорошо понимать Клэя, а также в том, что у меня уже слишком давно не было оргазма, который не был бы самовоспроизводящимся.

– У тебя неплохо получается, – говорит он после того, как мы сыграли несколько серий.

– И у тебя тоже, – отвечаю я, когда его аватар движется по площадке и забрасывает мяч.

Я победно вскидываю обе руки, когда он откидывается на спинку дивана.

Он потирает рукой челюсть.

– Я завидую своему аватару. Они еще не запрограммировали мои проблемы с коленом.

Я откладываю контроллер и поворачиваюсь к нему, задевая его коленом.

– Он – игровой персонаж. Ты – реальный человек, из плоти и крови.

– Ты говоришь так, как будто это хорошо.

Мое сердце сильно сжимается от уязвимости в его голосе.

– Расскажи мне побольше о своей стратегии выбора, – пробормотал он, не обращая внимания на то, что я, по сути, раздеваю его боковым зрением.

– Я выбираю людей, которые мне нравятся. Людей, которым, как мне кажется, понравится играть вместе.

Он хихикает, запуская игру.

– Кто, например?

Я перечисляю других моих стартеров.

– Ты и Джей, конечно. Вы, ребята, очевидны.

Он ругается себе под нос.

– Если ты честно расскажешь ему о том, что произошло и насколько это отстойно, я уверена, он простит тебя, – настаиваю я.

Клэй выдохнул.

– Я пытался, когда мы только приехали в Лос-Анджелес. Он не отвечал на мои сообщения.

Я впервые слышу об этом. От мысли, что Клэю было слишком стыдно или больно, чтобы рассказать мне об этом, у меня защемило в груди.

– Тогда попробуй еще раз. Все меняется.

– Да? – Клэй ставит игру на паузу и поворачивается ко мне.

Он опирается локтем на спинку дивана, и я подпрыгиваю, роняя контроллер. Мы оба одновременно тянемся к нему, наши пальцы соприкасаются.

У него крупные костяшки пальцев, а его рука вдвое больше моей. Он мог бы легко уместить два контроллера в своей ладони, но сейчас его большой палец лежит на тыльной стороне моей руки.

– Итак, ты и баскетбол. У тебя все еще перерыв?

Его темные глаза изучающе скользят по моим.

– Похоже на то.

Я ощущаю каждый нерв в своем теле. Те, которые он зажигает своим простым прикосновением, и те, которые я хотела бы, чтобы он зажег.

– Это перерыв только тогда, когда он заканчивается, – говорю я. – В противном случае это просто конец.

Он откидывается на спинку дивана.

– Мы все еще говорим о баскетболе, Пинк?

Мое сердцебиение неровное, как будто я танцую, а не сижу совершенно неподвижно. В этот момент было бы так легко сказать, что я хочу вернуть его, хочу, чтобы мы вернулись.

Я придвигаюсь ближе. На дюйм, может быть, на два. Мой взгляд переходит на его рот, и он вдыхает.

Клэй грациозным движением встает с дивана, выпрямляясь, чтобы возвышаться надо мной.

– Мне пора идти.

– А как же игра? – у меня пересохло в горле.

Он бросает взгляд на PlayStation, как будто видит ее впервые.

– Скажи Брук, что она может оставить ее себе.