Текст книги "Плеймейкер (ЛП)"

Автор книги: Пайпер Лоусон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

28

КЛЭЙ

– Эти гребаные ботинки, – Атлас завязывает еще одну пару шнурков. – Бракованные куски дерьма.

Он швыряет ботинок через всю комнату, Новичок вовремя пригибается, чтобы не получить удар по голове. Наш здоровяк редко теряет самообладание, но он не единственный, кто выходит из себя.

Джей надел на уши наушники, прокручивая в голове то, что должно произойти.

Даже Майлз молчит, стоя лицом к шкафчикам и натягивая игровую майку.

Кайла нет. Он избегает встречи с нами после травмы.

Настроение в раздевалке тяжелое.

Это момент, когда мы можем потерять все.

Я могу потерять все.

Атлас завязывает еще одну пару шнурков и сворачивается.

Я поднимаю руку.

– Если ты ударишь меня по голове, я оторву твою.

Новичок фыркает, а Атлас ворчит на него.

Я делаю вдох и думаю о терапии и о том, о чем мы с Новой говорили. То, что она сказала мне перед этой игрой, значит больше, чем я могу выразить.

Я открыл дневник, который она мне дала, и писал в нем часами.

То, чего я хочу.

То, чего я боюсь.

Мой взгляд падает на рюкзак Новичка – рваную сумку со школьных времен, которую он упорно продолжает носить с собой и сейчас.

– Я понимаю, что эта серия – не то, чего мы хотели, – говорю я, и парни поднимают глаза. – Но это серия плей-офф. Скажите мне, что в детстве вы ни разу не мечтали об этом, – я расхаживаю по комнате, потирая руки. Татуировки на моей коже переплетаются друг с другом.

Джей снимает наушники, прислушиваясь.

Я останавливаюсь перед Майлзом.

– Ты же не думал, что это будет легко, правда?

– Это должно мотивировать? – требует Новичок, привалившись спиной к шкафчику.

Я подхожу к нему, останавливаясь между его расставленными ногами.

– Где бы ты предпочел быть? Я серьезно. Скажи мне, где бы ты предпочел быть.

Он закрывает глаза.

– Я бы предпочел выиграть чемпионат.

– Понимаю, что ты устал. Что в этом году ты уже работал усерднее, чем когда-либо. Это еще не конец.

Следующий – Атлас.

– Я говорю тебе это не потому, что считаю себя лучше. Я говорю тебе это, потому что… – я выдыхаю и провожу обеими руками по лицу. – Потому что я был на другой стороне горы… и там ничего не было.

Теперь я привлек их внимание.

– Два года назад я бы сказал вам, что все, чего я хотел, это кольцо. Я хотел быть Эмджеем. Быть Коби. Жить вечно. Что ж, слава стоит дешево. Слышать свое имя на ветру через некоторое время кажется пустым звуком, особенно когда понимаешь, что даже не знаешь людей, которые его произносят, – я перехожу к Джею. – Важно то, что ты делаешь. Каждый день. С кем ты это делаешь.

Я протягиваю руку.

Джей смотрит на нее, потом берет.

– Давай, блядь, сделаем это, – ворчит он.

Я подтягиваю его к себе. Он вставляет свою руку и приглашает остальных парней. Один за другим они появляются.

– Кодиаки на счет три. Раз, два, три, кодиаки!

Раздается низкий крик.

– Недостаточно хорошо, черт возьми, – ревет Майлз.

– КОДИАКИ!!!

На этот раз он звучит достаточно громко, чтобы вибрировать по всему залу.

Моя грудь расширяется, по венам разливается адреналин.

Мы уже делаем что-то великое. Я ценю каждый раз, когда выхожу на площадку с этими ребятами. Но если каждый из них будет выкладываться по полной, выжимать из себя максимум возможностей и усилий… у нас есть шанс на что-то беспрецедентное.

Ребята настроены, и я тоже. Я отброшу все сомнения ради этой команды.

Даже если частички моего сердца не хватает.

В дверях появляется охранник и кивает мне.

– Кое-кто пришел повидаться с тобой.

Что за…? Я подхожу к нему и выглядываю в коридор.

Розовые волосы. Яркие глаза. Полные губы.

Нова, словно мираж, в моей майке и джинсовой юбке, ее волосы волнами рассыпаются по плечам.

– Я вернулась коммерческим рейсом, – говорит она, задыхаясь. – Я должна была быть здесь на этой игре. Я должна была увидеть тебя лично, чтобы ты знал, как сильно я тебя люблю и верю в тебя. Майлз может шутить, Новичок – двигаться, а Джей – смотреть, но ты – сердце команды. Без тебя эта команда уже не та. Я должна была сказать это, потому что смотреть до четырех утра во Франции – не самый лучший вариант.

– Ты смотрела последнюю игру в прямом эфире?

– Я смотрела каждую игру в прямом эфире.

До этого момента я не знал, как сильно она мне нужна. Женщина, которая дополняет меня. Она предпочла нас всему.

– Ты заставляешь меня работать, Нова. В моих словах не было смысла. Я все еще не понимаю, но с тобой здесь лучше, – я обхватываю ее рукой за шею, чтобы притянуть к себе, но она издает протестующий звук.

Нова достает что-то из своей сумки.

– Я же говорила, что привезу тебе кое-что из Парижа.

Это баннер, разрисованный медведями, под ним имена всех моих товарищей по команде.

– Кайла нет? – замечаю я.

– Он маленький вдалеке.

Я крепко целую ее, наслаждаясь ее вкусом и ощущением ее объятий, когда ее мягкое тело прижимается к моему. Она целует меня в ответ, прижимаясь, чтобы обхватить руками мою спину, а баннер щекочет мои плечи.

Парни выбегают из раздевалки в сторону корта, Майлз насвистывает в нашу сторону.

– Отстань от нашего мальчика, Нова! Он нужен нам на протяжении следующих четырех четвертей. После этого он весь твой.

– Я не хотела прерывать твою большую речь, – говорит она мне. Я соединяю наши руки и начинаю идти за ребятами в сторону этажа, не желая отпускать ее. – Она звучала очень хорошо.

– Да?

Она ухмыляется, и мы оба останавливаемся, когда доходим до конца коридора, который выходит на огромную арену, заполненную кричащими фанатами.

– Ребятам повезло, что у них есть ты. Если тебе надоест баскетбол, ты можешь сделать карьеру мотивационного оратора.

– Ты тоже. А пока я буду заниматься баскетболом.

ВТОРОЙ РАУНД

ХЬЮСТОН

29

НОВА

– У тебя его ноги? У меня его голова, – шепчу я.

– Иногда, клянусь, с живой версией было бы проще.

Мы с Брук крадемся по коридору «4 сизонс Хьюстон» с картонной фигуркой Майкла Бубле.

– Когда ребята вернутся? – я провожу пальцем по клавише.

– Они все еще общаются с прессой. У нас есть время.

Внутри номера мы идем в ванную. Сумка Клэя лежит на туалетном столике рядом с моей.

После первой за долгие годы победы «Денвера» в постсезонной серии настроение было приподнятым. Сейчас команда на выезде в Хьюстоне, и мы с Брук организовали мобильный отряд болельщиков, чтобы представлять «Кодиакс».

– Значит, вы снова живете в одной комнате, – Брук подмигивает мне. – Значит ли это, что все деньги, которые ты откладывала на квартиру, теперь тратятся на одежду?

– Нет! Мы не говорили о том, чтобы снова жить вместе. Сначала нам нужно пережить этот сезон.

Брук начинает устанавливать вырезку в душе.

Вот только…

– Черт возьми. Здесь нет занавески, – понимаю я.

Это стеклянная дверь.

– Мы могли бы повесить полотенца? – говорит она.

– Нет, он заметит, что их не было раньше.

– А если он подумает, что ты принимала душ?

– Я бы подождала его.

Она усмехается.

– Да, подождала бы.

У нас мало времени. Я достаю свой телефон и нахожу прямую трансляцию. Конечно, пресс-конференция все еще продолжается. Репортеры берут интервью у Джея, который сидит перед микрофоном.

– Клэй Уэйд сегодня оформил дабл-дабл, почти трипл-дабл с девятью передачами и тридцатью двумя очками. Насколько это ослабляет опасения команды по поводу потери Кайла в следующем раунде?

– Это только вторая серия, – говорит Джей. – Есть еще два раунда. Но у нас есть уверенность в завтрашнем дне.

– Нова, – настороженно начала Брук. – Это вживую или в записи?

Черт побери.

За дверью нашей комнаты раздаются голоса. Мы с Брук вскакиваем, ставим Майкла у двери в ванную, чтобы Клэй увидел его, как только войдет. Затем мы ныряем в шкаф.

Дверь щелкает, и сразу после этого я слышу его голос.

– Да, это было хорошо…

Он разговаривает по телефону. С кем?

Брук хватает меня за руку, и я хватаю ее в ответ в темноте.

– Ты все еще там? – я узнаю голос Кэт, когда он раздается по громкой связи.

– Да, – дверь со щелчком закрывается, и Клэй перемещается по комнате. – Спасибо за звонок.

Негромкое хихиканье.

– Хорошо. Скоро поговорим.

Мы с Брук затаили дыхание. Неужели он не собирает заметить Майкла?

Я слышу скрип кровати, затем шорох.

Тяжелый выдох.

Затем стон.

Другой.

Я хватаюсь за дверную ручку и вырываюсь.

– СТОП!

Брук рядом со мной.

Клэй сидит на кровати, вытянув ноги, полностью одетый и лениво листает журнал.

– Попались.

– Черт возьми! – Брук ревет.

В дверь стучат. Я впускаю Джея и Майлза, за ними следует Новичок.

– Что я пропустил? – Майлз врывается в комнату в стиле Кул-Эйд-Мэна. – Привет, Майки Би, – добавляет он, похлопывая фигурку.

– Клэй дрочил, – говорит Брук, складывая руки.

– На глазах у вас обеих? – Джей хмурится.

Майлз хватает Брук сзади и закрывает ей лицо руками. – О, твои бедные девственные глазки.

Она визжит, отталкивая его массивные пальцы.

– Прекрати, придурок!

Хлоя смеется.

– Мы идем праздновать.

– Куда? – я спрашиваю. – Этот город не болеет за Денвер.

– Я арендовала для нас целый клуб, который принадлежит другу. Пойдем.

Я направляюсь к двери, но Клэй хватает меня за руку.

– Встретимся там через полчаса, – кричит он из-за двери.

– Вид Майкла завел тебя? – бормочу я себе под нос.

– Не Майкла, – отвечает он.

– Нет, пожалуйста! – говорит Новичок.

Я прикусываю губу, глядя на Клэя. Затем я поворачиваюсь обратно к команде. Я улыбаюсь.

– Дайте нам пятнадцать минут.

Они кричат и смеются, и я закрываю дверь.

– Пятнадцати минут не хватит, – рычит Клэй, поднимая меня под мышки и неся к кровати.

– Ты не можешь так быстро? – бормочу я.

– Я не хочу. Мне нравится, когда ты в моей комнате.

– Уверена, что это наша комната.

– Я буду называть ее как угодно, лишь бы ты была здесь со мной, – он усаживает меня на кровать, задирая подбородок, и я замечаю на тумбочке блокнот, который я подарила ему.

– Он все еще с тобой?

Клэй следит за моим взглядом и кашляет.

– Да. Он помогал мне, когда тебя не было рядом. Частичка тебя. Когда становится темно, я думаю о твоем свете, и это помогает мне справиться.

Я потрясена. Каждая клеточка моего тела вот-вот взорвется.

Осознание того, что я помогла ему справиться, пусть даже каким-то крошечным способом, наполняет меня радостью.

– У тебя сегодня почти был трипл-дабл, – говорю я, не в силах сдержать улыбку.

– Вот так, детка. Говори мне непристойности, – он расстегивает молнию на моем платье и стягивает ткань через голову.

Я встаю на колени на кровати, показывая ему нижнее белье, которое надела после игры, и смотрю на него из-под ресниц.

– У тебя все ещё есть шанс забить трипл-дабл.

– Блядь, да я сейчас наберу больше, – он хватается за рубашку и отрывает пуговицы.

Трепет пробегает по мне, когда я вдыхаю его, его великолепное тело, его дикую силу.

Он засовывает большой палец мне в рот и я облизываю его, пока стягиваю с него штаны. Он уже огромный и твердый, и когда я посасываю его, он стонет.

– Четырнадцать перехватов, – шепчу я, отпуская его большой палец и переключая свое внимание на очевидную вещь между нами.

Сегодня Клэй был суперзвездой. Он сделал то, что нужно было сделать для своей команды и миллионов людей.

После игры, когда дверь закрывается, я остаюсь здесь с ним.

Ну, в любом случае, я и Майкл.

Я обхватываю Клэя руками, желая почувствовать его. Я облизываю его головку, и тут же на кончике появляется бусинка. Мне никогда не забыть, как это безумно, что я могу вызвать у него такие чувства, что именно на меня он смотрит так, будто я нужна ему больше, чем воздух.

– Девять передач. Если бы ты помог еще хоть раз… – я слегка поддразниваю его, только потому, что он только что выиграл.

Клэй хватает меня за подбородок и тянет вверх, пока наши лбы не прижимаются друг к другу.

– Считай, что это десятая передача.

Он опускает меня обратно на кровать и раздвигает мои ноги. Он жаден. Вскоре я кончаю, мое тело сжимается от удовольствия, пока я не задыхаюсь.

– Пятнадцать минут прошло? – задыхаюсь я, когда он ложится на меня.

– Нет, – он проводит рукой по моему телу, лаская грудь, обхватывая бедро.

Я впитываю его вид, его запах, грубый звук его голоса.

– Ты не проверил часы, – замечаю я.

Он погружается в меня и заполняет меня так полно, что я не могу говорить.

– Все остальное подождет.

– Ради тебя? – мне удается улыбнуться.

Его глаза встречаются с моими.

– Ради нас.

ФИНАЛ ЗАПАДНОЙ КОНФЕРЕНЦИИ

ЛОС-АНДЖЕЛЕС

30

КЛЭЙ

Мы приехали в Лос-Анджелес, окрыленные победой в двух первых сериях, сделав то, что, по прогнозам, было невозможно.

Только теперь мы смотрим в лицо защитникам-чемпионам в их здании. Кайл все еще вне игры, а мое колено под вопросом.

Когда мы выходим на площадку, никто не сомневается, что мы – аутсайдеры.

Первая четверть похожа на автомобильную катастрофу.

Атлас оказывается зажатым на периметре, где он не может ни бросить, ни защититься.

Джей попадает под двойную атаку более мощных защитников.

Майлз промахивается с первых четырех попыток с дальней дистанции.

Новичок безуспешно пытается ввести мяч в краску, но его перебрасывают более опытные ребята.

Если я задавался вопросом, с какими проблемами мы столкнемся в Лос-Анджелесе, то теперь у меня есть ответ.

Кодиаки выходили на игру, как Давид против Голиафа, и Голиаф нас разгромил.

Сорок восемь минут напряженной игры оставили нас в синяках и крови.

В раздевалке мои ребята подавлены.

– Если бы у нас был Кайл… – начинает Новичок.

– Кайлу наплевать, – отвечает Джей.

– Они слишком хороши, – Атлас качает головой.

– Не вешайте на них это, – перебиваю я, меняя обувь. – Если хочешь узнать, что исправить, посмотри на нас. Мы позволили им сделать это.

Я пинаю свой шкафчик и выхожу из раздевалки, чтобы остыть.

Харлан бродит по коридору.

– Ты хочешь что-то сказать? – я обращаюсь к нему, и он останавливается.

– Это был хороший забег. Ты завел команду дальше, чем нам было нужно. Это была тяжелая пара лет, а вы проявили себя как профессионалы. Ты ставишь команду выше себя, и это все, о чем я могу просить.

Я смотрю вниз по туннелю в сторону огней.

Нет.

Мы не сдадимся.

Я достаю телефон и пишу Нове сообщение.

Клэй: У тебя еще есть этот флаг?

Я звоню, и через двадцать минут весь стартовый состав плюс Харлан уже сидят в лимузине.

– Куда мы едем? – спрашивает Новичок.

– Лучше бы выпить, – ворчит Атлас.

Нова и Брук тоже усаживаются в машину, Вафля на коленях у Брук.

Настроение паршивое. Когда мы подъезжаем к месту назначения и выходим, парни скептически смотрят на вывеску заведения.

Я придерживаю дверь, и Нова идет впереди, все направляются внутрь. Я пожимаю руку своему художнику.

– Мне было интересно, когда ты придешь для своей следующей татуировкой.

Я поднимаю флаг и указываю на медведя в центре.

– Я хочу это.

– Где? – спрашивает Джей.

Я стягиваю рубашку через голову, указывая на пустое место на груди рядом с сердцем.

– Приберегал местечко. Я думал запечатлеть победу в чемпионате, но я ошибался. Это место команды. Потому что я играл в нескольких местах, но нигде так, как в этом. Эта команда максимально использует то, что ей дают. Эта команда борется, даже когда это тяжело. Эта команда заботится друг о друге на поле и за его пределами.

Я сажусь на свое место, мой взгляд встречается с взглядом Новы, когда художник начинает свою работу.

Кто-то прочищает горло.

Джей.

– Да, я тоже хочу такую.

Моя грудь расширяется. Я поднимаю кулак, и Джей ударяет по нему своим.

– И я, – мы оба оглядываемся на Новичка.

– Ты имеешь в виду маленького медвежонка? – Майлз опускает глаза.

Новичок задевает его плечом, и Майлз только смеется.

– И я, – Майлз.

– Я в шоке от того, что ты не хочешь набить собственное лицо, – говорю я.

– Хаха. Есть вещи, которые я люблю так же сильно. Прости, Вафля.

– И я, – Атлас.

Легко держаться вместе, когда все идет гладко, сложнее, когда мы падаем и сопротивляемся. Но именно тогда это важно.

Я рискую своей репутацией и своим наследием. И я никогда не чувствовал себя более живым.

– Ты сможешь это сделать? – спрашиваю я своего парня, адреналин бьет по венам, как будто мы участвуем в другой игре.

Татуировщик в недоумении оглядывается по сторонам.

– Еще четыре?

– Не четыре. Пять, – говорит Харлан, и мы все поворачиваемся, чтобы посмотреть на него.

Майлз сияет.

– Скажи, что сделаешь ее на шее. Просто, типа, большая старая татуировка на шее…

– Не испытывай судьбу.

Художник качает головой.

– Я ни за что не смогу сделать столько сегодня. Может, две. Думаю, я могу обратиться к другому мастеру.

Я киваю в знак благодарности, пока он тянется к телефону.

Спустя несколько часов мы снова выходим на улицу. Харлан отводит меня в сторону.

– Что бы ни случилось, я горжусь тем, что ты сделал. У нас были проблемы, но я всегда хотел, чтобы ты добился успеха, – он хлопает меня по плечу.

Я оборачиваюсь к своим парням, которые сравнивают татуировки.

– Отдохни завтра. Затем мы вернемся на вторую игру, – говорю я. – И мы будем играть как семья. Они могут быть быстрыми и сильными, но я обещаю тебе, это единственное, чего нет в Лос-Анджелесе. Мы не думаем ни о Кайле, ни о ком другом, кроме парней, которые каждый день приходят на работу в майке «Денвера». Они – наемники. Мы – «Кодиаки».

Раздается хор голосов.

Харлан складывает руки на груди, в его глазах горит тот же решительный огонь.

– А как насчет тебя, Уэйд? Ты готов взять это в Лос-Анджелесе, со своим старым домом?

Мои руки сжимаются в кулаки, а свежие чернила просачиваются в грудь под рубашкой.

– Он всегда был арендованным.

ДЕНВЕР СОВЕРШАЕТ ВПЕЧАТЛЯЮЩЕЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ ВО ВТОРОЙ ИГРЕ ПРОТИВ ЛОС-АНДЖЕЛЕСА

КОДИАКИ БЕРУТ ДВА ОЧКА ПОДРЯД

ЛОС-АНДЖЕЛЕС ВЫРЫВАЕТ ПОБЕДУ НАД ДЕНВЕРОМ В ФИНАЛЕ СО СЧЕТОМ 2:2

Другие новости спорта: бывший тренер «Денвер Кодиакс» объявил о своей отставке.

31

НОВА

Ворчун: Ты можешь прийти.

Игра состоится сегодня, и я бегу по своим делам, когда приходит сообщение от Клэя.

Меня охватывает тревога.

Клэй был нервным всю неделю, каждый момент, когда он не был занят тренировками команды или пресс-конференциями.

Волнительно, что «Кодиаки» могут выиграть конференцию. Это будет новый рекорд для них, и весь город гудит.

Когда я добираюсь до его квартиры, дверь открыта.

Я просовываю голову внутрь.

– Привет? – настороженно спрашиваю я, широко распахивая дверь.

Прохладный зимний свет проникает через открытые окна, делая гостиную бледно-серой.

Спортивная сумка Клэя «Кодиак» стоит рядом с дверью вместе с его парадными туфлями.

Он на кухне, прислонившись к стойке, в черных брюках. Его волосы торчат во все стороны.

На стойке рядом с ним лежит рубашка.

– Вот ты где.

Он поднимает голову, когда видит меня.

– Привет.

Я протягиваю ему рубашку.

– Эта будет хорошо смотреться. Возможно, они захотят, чтобы ты ее надел. Иначе начнутся беспорядки, – поддразниваю я.

Когда я поднимаю ее, то замечаю под ней блокнот.

Он открыт, страницы исписаны наклонным почерком.

Боже. Он его весь исписал.

– Похоже, тебе нужен новый.

– Нет. Мне нужна ты.

Он притягивает меня к себе и упирается лбом в мой лоб.

– Что случилось? – говорю я, стараясь не шуметь.

– Я просто чертовски сильно этого хочу, – признается он.

Я тяжело выдыхаю.

– Я хочу этого для тебя.

Хочу, чтобы у него было все, что он хочет, все, ради чего он так старался.

– В этот раз все по-другому, – пробормотал он. – В каком-то смысле это сложнее.

– Потому что ты уже побеждал, и если ты не победишь, то будешь чувствовать себя разочарованным?

Он нахмурился.

– Мне нужно, чтобы они играли так, как я знаю, они могут. Каждый из них. Если они это сделают, у нас будет шанс.

Мой взгляд останавливается на медведе, нарисованном у него на груди, – мой рисунок, как и у каждого из ребят. Я никогда не привыкну видеть его.

Клэй наклоняется и проводит своими губами по моим. Его вкус напоминает все те острые ощущения, которые я когда-либо испытывала, все те мечты, о которых я осмеливалась мечтать.

Его прикосновение обжигает, но еще больше оно напоминает дом.

– Я люблю тебя, – прошептал он. – Что бы ни случилось сегодня, это не изменится. То, что ты делаешь, ничего не значит по сравнению с тем, с кем ты это делаешь.

Я вдыхаю его. Каждый дюйм этого огромного мужчины, склонившегося надо мной.

– Я тоже тебя люблю, – шепчу я.

На его телефоне звучит сигнал тревоги, разлучая нас.

– Это, должно быть, тренер, – думаю я, сожалея о том, что прервала его, хотя и предвкушаю грядущий день.

– Да. Я сказал ему, что заеду за ним и отвезу на стадион.

– Надеюсь, все готово к большому празднованию. Джеймс справился?

С тех пор, как тренер объявил о своей отставке, Хлоя работает над тем, чтобы подготовить специальную благодарность за сегодняшнюю игру.

Выражение лица Клэя помрачнело.

– Неа. Но мы понимаем.

Любопытство берет вверх. Я хочу рассказать ему больше, но времени нет.

Я прижимаюсь поцелуем к его колену.

– Будь умницей. Я слежу за тобой.

Он фыркает.

– Что заставляет тебя думать, что ты можешь заставить часть моей анатомии выполнять твои приказы, Пинк?

Я наклоняю голову, кивая в сторону его промежности.

– Только тот факт, что я делаю это каждый божий день.

Медленная улыбка Клэя стоит каждого момента трудностей, через которые мы прошли.

– Ладно, тебе пора бежать, – быстро говорю я, передавая ему рубашку. – Я собираюсь воспользоваться твоей ванной. Я доеду сама.

– Конечно. Увидимся на игре, – он снова целует меня, потом отстраняется.

– Ты потрясающий, – говорю я ему вслед.

Радует, что он подходит к этому здраво.

Я иду в коридор, чтобы сходить в туалет. На обратном пути я заглядываю в комнату со спортивными памятными вещами и останавливаюсь.

Стеклянная витрина с его чемпионским кольцом пуста.

– Как себя чувствует Джей? – я хватаю Брук за руку, желая, чтобы реальность вошла в привычное русло.

– Он в полном расстройстве, – она ухмыляется. – А как Клэй?

– Он старается вести себя спокойно, но ему это совсем не нравится.

Стадион погружается в темноту, и начинается музыка.

Прожекторы с логотипом «Кодиак» прорезают темноту.

Диктор начинает говорить:

– Дамы и господа, сегодня у нас специальная презентация, на которой мы благодарим давнего бывшего тренера «Кодиакс».

Когда в зале зажигается свет, показывают видео, снятое в честь отставки тренера. Я слегка подпрыгиваю на носках, сжимая руки в кулаки. Это трогательно, видеть его невероятную историю карьеры, наблюдать, как игроки говорят, как много он для них значил. У меня наворачиваются слезы, и не только у меня.

На площадку выходит команда Лос-Анджелеса, затем по очереди объявляют Денвер.

– Что за… – начинает Брук. – Во что они одеты? – спрашивает она, увидев Атласа, а затем Майлза, лежащего на полу.

– Вот черт, Нова. Они просто свирепые.

Их обычные майки для плей-офф были заменены на новые: фиолетовые и золотые с серым медведем в честь тренера. Дизайн мой, и Харлан лично позвонил в лигу, чтобы получить разрешение на их ношение командой. Хлоя работала круглосуточно, чтобы подготовить майки.

Я ухмыляюсь, болея за каждого игрока. Клэя объявляют последним, и я прыгаю вверх-вниз, крича до хрипоты.

– Если бы толпа могла выиграть для них, мы бы это сделали, – говорит Брук.

Вся арена стоит с того момента, как Атлас забирает мяч для прыжков.

Игра начинается напряженно, взад и вперед.

Два очка здесь. Два там.

Затем «Кодиаки» передают мяч, подготавливая для Майлза идеальный трехочковый…

И он промахивается.

Раздается коллективный стон.

В следующей комбинации Атлас спотыкается, пытаясь защититься, и получает данк.

Брук хватает меня за руку.

К концу первой четверти мелкие ошибки складываются в шестиочковое отставание «Кодиаков».

– Черт возьми, – шепчу я.

Я смотрю на джамботрон, чтобы крупным планом увидеть Клэя, когда он возвращается на скамейку запасных. Выражение его лица напряженное, пока они с Джеем совещаются.

Команды возвращаются ко второму раунду.

На этот раз Новичок пытается взять верх и получить свое.

– Давай, – кричу я, хлопая.

Айзек, бывший товарищ Клэя по команде, перехватывает у него мяч и делает трехочковый в другую сторону.

Нет.

Я вижу момент, когда Клэй решает что-то изменить. Его лицо меняется от напряженной озабоченности до непробиваемой решимости.

Он берет на себя ответственность в третьей четверти. Он взваливает команду себе на спину и выводит ее на ровное место.

– Он играет не в свое удовольствие! – кричит Брук. Я едва слышу ее за ревом стадиона.

В конце третьей четверти игра равная. Клэй поднимается для броска, и один из защитников «Лос-Анджелеса» ставит блок.

– Осторожно! – кричу я, как будто он меня слышат. Как будто он еще не готов.

Мое сердце замирает, когда два огромных тела летят навстречу друг другу.

Клэй сосредоточен на корзине, другой мужчина намерен повалить его.

Они сталкиваются в воздухе.

Мяч попадает в кольцо, раздаются радостные возгласы, когда оба игрока падают на корт кучей конечностей.

Мы с Брук ахаем.

Другой парень встает первым, но Клэй не двигается.

Денвер объявляет тайм-аут.

Остальные «Кодиаки» бегут к нему, чтобы помочь подняться. Он слишком долго не может подняться, и ему слишком много помогают другие ребята.

Он пытается отмахнуться, но когда его взгляд находит мой, я понимаю.

Ему больно.

– Все в порядке, – говорю я себе под нос. – Доверься им.

Клэй отворачивается.

– Это самое неудачное время, – Брук говорит то, о чем думает каждый человек на арене, когда истекают последние секунды четверти. – У них есть двенадцать минут, чтобы выдать что-то волшебное.

Тренеры и игроки совещаются между собой, склонив головы.

Судья дает свисток, и Клэй остается на скамейке запасных.

Но когда на сцену выходят другие «Кодиаки», это происходит с новой силой.

Каждый вливается в игру.

Джей перехватывает мяч у Айзека.

Новичок обводит защиту «Лос-Анджелеса», вклинивается в болевую зону, чтобы получить передачу от Атласа, который двигает ногами лучше, чем я видела за весь сезон.

Майлз скрывается в углах и забрасывает два трехочковых в первой смене.

Это работает.

Но «Лос-Анджелес» тоже прибавляет в игре.

В заключительные две минуты игра становится равной. Обе команды усиливают защиту, останавливая несколько попыток подряд.

На шестидесятой секунде все еще ничья.

Тридцать.

Двадцать.

Десять.

Лос-Анджелес объявляет тайм-аут, чтобы определить ход игры, но первую замену делает Денвер.

Я вытираю рукой свой вспотевший лоб, когда Клэй поднимается со своего места и снимает пиджак и брюки.

– Что он делает? – требует Брук.

– Он собирается вернуться, – шепчу я.

Он работает не в полную силу. Я это вижу, как и все остальные здесь.

Но у них есть план.

Когда тайм-аут заканчивается, Лос-Анджелес передает мяч через Майлза Айзеку, который устремляется к корзине.

Атлас оказывается в нужном месте. Он ставит заслон, который дает Джею время выхватить мяч у Айзека. Он разворачивается и отдает пас Клэю, который оказывается открытым на половине корта.

Толпа замирает.

Клэй кивает Майлзу, кричит что-то, что невозможно расслышать за ревом арены, и Майлз устремляется к корзине.

Клэй выносит мяч на площадку, а Лос-Анджелес пытается вернуться назад.

Пять секунд.

Он берет мяч в одну руку и отступает назад, кивая Майлзу в угол.

Все внимание приковано к Клэю и его адресату.

Четыре.

Лос-Анджелес мчится с удвоенной скоростью, стремясь перехватить входящий пас.

Три.

Клэй поворачивается и выпускает мяч…

Два.

…Новичок, прорывающийся через центр поля.

Вся арена встает на ноги. Мы все смотрим, затаив дыхание.

Остается одна секунда, и он встает перед корзиной.

Все парни на поле смотрят на мяч. Денвер смотрит с надеждой, Лос-Анджелес – с ужасом от обмана.

Брук хватает меня за руку и сжимает так сильно, что становится больно.

Новичок вбивает мяч обеими руками.

Все здание оглушено.

– Они сделали это! – кричу я.

– Мы сделали это! – кричит Брук.

Чемпионы конференции.

Мы бежим вниз, чтобы встретиться с ребятами. Даже с нашими VIP-пропусками прошло несколько минут, прежде чем мы смогли найти путь через конфетти и охрану.

Помогает то, что Клэй замечает нас и хватает меня за руку, протаскивая сквозь толпу.

Я вскидываю руки вверх, и он поднимает меня, кружась вокруг себя. Он потный и торжествующий, и я бы не хотела, чтобы он был другим.

– Каково это? – кричу я через толпу.

– Как будто мы, блядь, победили, – опустив меня на землю, он прижимается своими ухмыляющимися губами к моим.

– Пожалуйста, скажи, что с твоим коленом все в порядке, – бормочу я, отступив на дюйм.

– Ничего такого, чего не исправили бы несколько дней отдыха, – обещает он.

– Что случилось с твоим чемпионским кольцом из Лос-Анджелеса? Коробка была пуста.

– Я продал его, чтобы оплатить церемонию награждения тренера и скинуться на его отставку. Подумал, что это отчасти поэтично.

Я смеюсь и плачу одновременно.

– Ты же говорил, что оно годится только для сдачи в ломбард или разбивания гипсокартона.

– Ты продал свое кольцо? – спрашивает Джей.

– Твое чемпионское кольцо? – потрясенно вскрикивает Новичок.

Клэй дергает подбородком в сторону своих друзей, на лбу у него блестит пот.

Майлз спускается, обнимая каждого потной рукой.

– Давайте этому парню новое.