Текст книги "Запретный король (ЛП)"

Автор книги: Павлов Лора

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

4 Кингстон

– Что у тебя с Селеной? – спросил Ривер, когда мы вдвоем сидели на причале и смотрели на воду. На деревянной платформе стояли несколько стульев, и мы только что вылезли из воды.

– Да ничего особенного. Все несерьезно. Она узнала, что ты устраиваешь барбекю, и спросила, можно ли прийти, – пожал я плечами, переводя взгляд туда, где Сейлор и этот задница-на-рафте тренер уютно расположились вдвоем. Они в последнее время слишком сблизились. Этот парень меня раздражал. Не знаю, почему Хейс не задает больше вопросов насчёт него.

Вечно все приходится делать самому.

– Вы уже несколько раз встречались, да? – продолжал мой брат.

– Это что, выпуск «Холостяка»? – рассмеялся я. – Да, чувак. Я иногда хожу на свидания. Я же не дикарь.

– Просто она выглядит… очень заинтересованной. Я хотел понять, чувствуешь ли ты то же самое. Потому что со стороны кажется, что ты куда больше наблюдаешь за Сейлор, чем за девушкой, которую привел сегодня.

– Да твою ж мать. Конечно наблюдаю. Разве никто из вас не видит, что этот парень – законченный ловелас? Этот фальшивый австралийский акцент, чертов обаяшка и, главное, он носит сраный Speedo вместо нормальных плавательных шорт. Я один что ли вижу, насколько это безумно? Не понимаю, почему Хейс не переживает.

– Похоже, Speedo снова в моде. Может, это австралийская фишка, – усмехнулся он.

– Этот ублюдок вообще-то из Джерси. Это просто возмутительно.

Ривер приподнял бровь:

– Ты как-то уж очень заводишься, Кинг. У тебя точно нет тут личных мотивов? В последнее время ты нервничаешь больше обычного. У других людей это и незаметно, но когда вечно беззаботный Кингстон становится мрачным – это бросается в глаза.

Я закатил глаза и снова перевел взгляд с Селены на Сейлор. Я не видел, куда делись руки ее идиотского ухажера, скрытые в воде, и уже почти прыгнул в воду с этого причала, чтобы выяснить, чем он там занят.

– Ну давай посчитаем: у меня две огромные стройки идут одновременно, мы пытаемся открыть книжный магазин для Сейлор, чтобы она наконец могла зарабатывать, чертов сезон пчел – я в постоянной готовности, и еще мой брат не перестает доставать меня своими допросами.

Он снова приподнял бровь, изучая меня:

– Чувак. Тебя ужалила пчела, когда ты был малышом. Ты серьезно собираешься так реагировать каждую весну до конца жизни?

– Хм… Я чуть не умер. Интересно, почему я так реагирую на сезон пчел? – попытался я скрыть улыбку, понимая, что мой страх перед пчелами слегка иррационален. Но эти черно-желтые ублюдки держали меня в напряжении.

И теперь еще этот качок в Speedo вызывал во мне желание превратиться в пещерного человека. Это было нелогично.

– Я там был, помнишь? У тебя опухли губы, и на лице высыпала сыпь. Ты не был при смерти.

– Грэмми сказала, что все было плохо. Нас везли в больницу, и врач тогда сказал, что повторная реакция может быть намного опаснее. Вторичные аллергии могут быть смертельны. И я не помню, чтобы у твоего диплома по юриспруденции было приложение с медицинской лицензией.

– Тогда купи себе этот гребаный шприц-ручку и хватит ныть.

– Очень чуткий у тебя подход, Ривер, – попытался я сделать вид, что раздражен, но сам знал, что все это звучит слегка комично. – Тебе бы поосторожнее, прежде чем делать детей с Руби. Нельзя быть козлом и отцом одновременно. Так не работает.

– Постараюсь, – усмехнулся он, когда все начали выбираться из воды на причал.

– Мы проголодались, – сказала Руби, обмотавшись полотенцем и усевшись к моему брату на колени.

Следом подошла Селена и уселась ко мне. Я не возражал, когда красивая женщина садится ко мне на колени, но, как ни странно, романтики я с ней не чувствовал. Она мне нравилась, но не более. Когда она поежилась, я обнял ее и поцеловал в щеку. Мы дальше поцелуев пока не заходили, хотя она, похоже, хотела большего. Но что-то меня останавливало. Каждый раз, когда мы виделись, я находил предлог, чтобы закончить вечер пораньше – обычно валил все на работу.

– Давай, Казанова. Пойдем жарить бургеры и хот-доги, – сказал брат, поднимаясь, а я помог Селене встать.

– Можно я помогу? – крикнул Катлер, бегом подлетая ко мне. Я подхватил его на лету.

– Конечно, Бифкейк. А я – мастер по грилю, научу тебя всему, что знаю, – сказал я, следуя за Ривером через двор.

Я донес Катлера до дома, вытер ему волосы полотенцем, а потом мы вместе пошли на кухню.

Этот маленький парень был для нас как общий. Мы все были рядом с ним с первого дня его жизни, и я любил его так, как даже не думал, что можно любить.

Руби вошла за нами и помогала Риверу доставать мясо, начала нарезать салат. Я взял пиво, а потом потянулся за молоком и шоколадным сиропом – приготовить напиток для нашего маленького парня. У каждого из нас дома всегда был шоколадный сироп для него – шоколадное молоко было его любимым.

– Думаю, я хочу такие же плавки, как у тренера.

Я резко обернулся и уставился на него:

– Абсолютно, черт возьми, нет. Бифкейк! Тебе не нужен Speedo.

Громкий смех Руби и Ривера наполнил комнату. Но мне было совсем не смешно. Это наша обязанность – воспитывать парня, а короткие шортики и Speedo – не лучший выбор в плане моды.

– Почему? Мне кажется, он круто выглядит.

– Ну… если тебе хочется носить яркие трусы, которые ничего не скрывают – это, конечно, выбор, – проворчал я, размешивая шоколад в молоке.

– Может, ему и скрывать нечего, – сказал Ривер, явно нарываясь.

– Дело не в том, есть что скрывать или нет. Мне просто не нравится, как это выглядит. Надо оставлять девушке немного загадки, Бифкейк. Пусть твое обаяние говорит за тебя.

– Дядя Ривер говорит, что у тебя яркая личность, дядя Кинг. Я тоже хочу такую яркую личность, как у тебя.

Я протянул ему стакан, чокнулся с ним своим пивом:

– Ты уже наделен ею, дружище.

– А мне нравятся мои плавки. Но я не знаю, делают ли такие маленькие купальники с динозавриками, как у тренера.

– Мы можем поискать, если тебе действительно хочется, – сказал Ривер с ехидной ухмылкой.

– Только надо будет проверить, влезет ли мой морской монстр в такой купальник, правда, дядя Кинг?

– Абсолютно верно. Морского монстра надо беречь.

– Ты серьезно? Ты называешь это морским монстром? – прошептала Руби так, чтобы слышал только я. Катлер уже переключился на расспросы брата о мясе для гриля.

– А что? Я в детстве так называл.

Она покачала головой, убедившись, что Ривер увлечен разговором с Катлером:

– Селена – милая.

– Да. Очень милая. Отличная девушка.

Она приподняла бровь, снова повернулась к разделочной доске и начала нарезать огурцы, как заправский су-шеф:

– А что у тебя за дела с тренером?

– Я же говорил. Мне он не нравится. Я ему не доверяю.

– Это не похоже на тебя, Кинг. Ты знаешь что-то, чего не знаем мы? – в ее голосе теперь звучала тревога, и я знал, что она с Сейлор близки. Конечно, она хотела защитить подругу.

– Вот что странно. Вы ведь все видите то же, что и я. И никого это не беспокоит?

Она покачала головой, улыбнулась и снова наклонилась ко мне, прошептав:

– Ты уверен, что просто не ревнуешь?

Я театрально ахнул – в конце концов, драматизм был моим коньком:

– Я не ревную. Но я защищаю своих и всегда слушаю свою интуицию.

– Ладно. Только не будь с ним так строг. Ему она нравится. И, похоже, он ей тоже. Она заслуживает счастья, понимаешь?

У меня сжалось внутри. Я был полным козлом? Неправильно его оценил?

Я что, черт возьми, ревную?

– Я постараюсь. Сойдет?

– Было бы неплохо. Дай ему шанс. Пока там все не так серьезно, но, похоже, ей сейчас хорошо.

Я сделал большой глоток из бутылки и посмотрел в окно. На Сейлор был розовый бикини, ее золотистая кожа сверкала на солнце, от нее невозможно было отвести глаз. Ее упругие груди, идеально подходящие для моих ладоней, вызывали у меня слюнки. Мой взгляд скользнул по плоскому животу, стройным ногам и остановился на изящной линии бедер.

Господи боже. Я схожу с ума.

Я быстро перевел взгляд на Селену – свою спутницу. Она была потрясающе красива. Почему, черт возьми, я не разглядывал ее так же? Она была пышной, соблазнительной, чертовски сексуальной.

Почему я не могу сосредоточиться на ней?

Именно там, где должен.

Наверное, все усложнялось из-за истории с Сейлор. Нашей связи.

И, конечно, меня к ней тянуло. Это нормально. Она красива. Но это ведь ничего не значит.

– Ты в порядке? – спросила Руби, бросая овощи в салатницу.

– Конечно. Все отлично, – я поцеловал ее в щеку и пошел за братом и Катлером к грилю, приступив к работе.

На заднем фоне играла кантри-музыка. Солнце еще светило, а озеро блестело вдали. Ромео, Нэш, Хейс, Слейд, Бобби, Тренер-Покажи-Все-Что-Можно, Деми, Сейлор, Селена и Пейтон играли в американский футбол на газоне. Они позвали Катлера, я дал ему пять, и он побежал к ним.

Мы с Ривером переложили мясо на блюда как раз к концу игры. Все помогли Руби вынести еду на большой стол, который я когда-то сделал в подарок брату на новоселье, когда он купил этот дом. Две длинные скамьи позволяли всем нам удобно усесться вместе.

– Где ты достал такой огромный стол, приятель? – спросил Тренер у моего брата, и я приложил усилие, чтобы не выдать раздражения.

– Кинг сделал мне его, когда я купил дом, – ответил Ривер.

– Отличный стол, – кивнул Тренер, посмотрев на меня.

Может, я действительно веду себя как козел. Надо попробовать. Всем же он нравится.

– Спасибо. Рад, что нравится, – перевел я взгляд на Сейлор, которая улыбнулась в ответ.

Я справлюсь.

Хейса этот парень явно не напрягал, хотя я знал – про Speedo он потом обязательно пошутит.

Тренер положил руку на плечо Сейлор и поцеловал ее в щеку. И вот опять – внутри все закипело.

Да. Я все ещеего не перевариваю.

И его сраное Speedo – тоже.

– Ты не переносишь солнце? Я заметила, что как только вылез из воды, сразу надел рубашку, – спросила Селена, глядя на меня снизу вверх.

– Приглядывалась, да? – поддразнил я и заметил, как Сейлор смотрела на нас, прежде чем быстро отвернулась.

– Всегда.

Да, я специально держал спину к Сейлор, пока был без рубашки. А как только вылез – сразу оделся. Обычно мне нравилось ходить с голым торсом, но сегодня были причины этого не делать.

– Думаю, пчелам труднее жалить через одежду, – легко ответил я.

– У меня племянник с аллергией на арахис, у сестры всегда с собой автоинъектор. Я понимаю. Страшно, когда организм так реагирует.

– Спасибо. А то мой брат – тот еще мудак в этом плане, да и ребята постоянно подкалывают. Но в это время года мне реально неспокойно на улице, – пожал я плечами.

– Понимаю. Я тоже ненавижу пчел, – сказала она, хлопая ресницами.

Я не ненавидел пчел. Я их боялся.

– Когда я смогу сделать себе татуировку «Живи или Умри», пап? – спросил Катлер, как уже много раз до этого.

– Мы же говорили об этом, дружище. Ты сможешь сделать татуировку, когда вырастешь и сможешь принимать такие решения.

– Но я хочу быть как ты и все мои дяди.

– У вас у всех одинаковые татуировки? – спросила Пейтон, откладывая початок кукурузы на тарелку.

– Почти, – ответил Ривер. – Каждый выбрал разный шрифт и стиль. Ну и, конечно, Кинг влепил себе цветочек.

Гребаный Ривер. Обычно он молчит, но если уже скажет – то то, что не нужно.

– Я видела его у тебя на плече, пока ты снова не надел рубашку. Там желтый цветок, да? – спросила Селена.

– Это сорняк, – сказал Нэш сквозь смех.

Я закатил глаза и потянулся за пивом:

– Говорит человек, который вообще не разбирается в цветах.

– Это одуванчик, – гордо сказал Катлер. – Дядя Кинг мне сказал.

Скрыть что-то в этой компании было практически невозможно. Когда я сделал себе эту чертову татуировку, Сейлор тогда здесь не жила, и никто об этом не знал. Это было мое.

Только для меня.

Ну, может, чуть-чуть для нее.

Я поднял глаза и встретился с ней взглядом как раз в тот момент, когда Руби повела Катлера от стола и включила для него полив. Он бегал по двору под струями воды, пока мы сидели за столом и потягивали напитки, и я решил сменить тему.

– В общем, сейчас сезон пчел, так что всем стоит быть начеку, – сказал я.

– Думаю, это очень мужественно – честно говорить о своих страхах, – сказала Селена, и я внутренне застонал, понимая, что она идеально подставилась ребятам.

– Мы о страхах Кинга говорим? – усмехнулся Хейс. – У него три страха, и мы все их знаем.

– Это не делает из вас гениев, вы, придурки. Я вам про них с детства твержу, – закатил я глаза, но удержаться от смеха было сложно.

– А вот мы не все знаем. Какие? – спросил Бобби, явно слишком воодушевившись, и я бросил на него укоризненный взгляд.

Парни уже вовсю хохотали – они обожали меня подкалывать.

– Нет ничего стыдного в страхах. У всех они есть, – сказала Сейлор, встав на мою защиту.

Вот умница.

Эта девушка всегда стояла за меня, а я – за нее.

– Согласен. Но страхи Кинга не такие, как можно ожидать, – продолжал смеяться Ривер.

– Пчелы – это, очевидно, номер один, – уверенно кивнул Нэш. – Я и сам их терпеть не могу, так что понимаю.

– И клоуны, что вполне справедливо. Они и меня раньше пугали, – признался Ромео.

– Ребята. Вы видели тот фильм, где маньяк-клоун столько лет не смывал грим, что у него лицо навсегда осталось как у чертова убийцы? Я аж вздрогнул, – сказал я, и смех за столом усилился.

– А мне нравятся клоуны, – заявил Тренер.

Ну конечно. Тебе еще и Speedo нравятся, так что твоему вкусу мы особо не доверяем.

– Ну что ж. Надеюсь, ты не встретишь маньяка-клоуна в темном переулке и не пригласишь его на пиво, – приподнял я бровь.

– Учту, приятель. А какой третий страх?

Я никогда не скрывал, кто я. Я – душа компании. Вечный источник веселья. Но если потребуется – буду драться за своих до последнего. Я влезал в драки с парнями намного крупнее себя и выходил без единой царапины. Я упорно работал, чтобы построить свой бизнес, и вкладывал в это кучу времени.

Но никогда не скрывал, что есть три вещи в этом мире, которые я терпеть не могу.

Пчелы.

Клоуны.

И…

– Белые фургоны. Наш парень видит белый фургон за километр, – сказал Ривер.

– У меня белый фургон, – вставил Тренер. – Я им почти не пользуюсь, потому что тут все в шаговой доступности. Почему тебе не нравятся белые фургоны?

Бинго.

Вот и все.

Если бы у меня был микрофон – я бы сейчас эффектно его уронил.

Этот придурок любит клоунов, ездит на белом фургоне.

Голова Сейлор запрокинулась от истерического смеха, и за ней захохотали все остальные. Наверное, дело было в выражении моего лица.

Тренер – явно серийный убийца.

– Ты мне сейчас скажешь, что еще работаешь пчеловодом на полставки и у тебя в белом фургоне спрятан костюм клоуна?

– Ты умора, приятель, – рассмеялся Тренер.

А я, между прочим, не шучу. И он, между прочим, никакой не австралиец.

– Дядя Кинг, давай, лови меня! – крикнул Катлер, стоявший неподалеку, и я вскочил, побежал к нему.

Я вбежал в воду, подхватил его на руки и вместе с ним завалился в воду, чтобы повозиться. Он заливался смехом, потом толкнул меня, оказался рядом на коленях и начал щекотать.

Я перекатился на живот, смеясь, и тут в пах резко кольнуло болью.

Мне хватило пары секунд, чтобы понять, что произошло.

Меня ужалила, мать ее, пчела.

Вот уж ярость мужика под атакой – не зря говорят: хуже бури.

5 Сейлор

Это было как сцена из фильма. Кингстон закричал, и Катлер с тревогой закричал нам:

– Дядю Кинга ужалила пчела!

В голосе Катлера невозможно было не услышать беспокойство.

– Да чтоб тебя, – выругался Ривер и вскочил на ноги.

Нэш тоже тут же подскочил и побежал успокаивать Катлера. Деми и Пейтон обняли его, а мы все ломанулись следом за взбешенным Кингстоном в дом. Он орал, что срочно нужна кредитка.

Ривер вытащил кредитную карту из бумажника, а Кингстон, весь в панике, плюхнулся на унитаз.

– После укуса они впрыскивают яд. Вытащи уже это чертово жало из меня, – он сорвал с себя футболку, бросил ее на пол и спустил пояс плавок достаточно низко, чтобы открыть место укуса. Я широко распахнула глаза, разглядывая его впечатляющий пресс, затем взгляд скользнул ниже – к тому самому V-образному изгибу, и остановился на большом красном пятне с белым центром, которое уже начинало опухать.

– Чувак, расслабься. Если ты будешь так беситься, я не смогу нормально вытащить жало, – шикнул на него Ривер, а за моей спиной раздался смех. Я обернулась и смерила взглядом Ромео и Хейса, чтобы они не смели смеяться.

Все могло быть серьезно.

Не успела я ничего сказать, как Кингстон выбил кредитку прямо из рук Ривера. Та полетела через всю комнату и упала у моих ног.

– Охренеть, – прошептала Руби мне на ухо. – Он совсем сорвался.

– Не трогай меня, Ривер! – Кингстон был на грани. Все это походило на провалившуюся романтическую комедию.

Я подняла карту, и он сразу поймал мой взгляд:

– Пусть Сейлор сделает это. Все – вон отсюда. Немедленно!

– Удачи, – буркнул Ривер, проходя мимо меня. Я шагнула вперед.

Кто-то тихо прикрыл за нами дверь, и мы остались одни. Он сидел на унитазе, его темные глаза горели:

– Видишь?

Я опустилась на колени между его крепкими бедрами и протянула ему телефон со включенным фонариком, чтобы лучше разглядеть место укуса.

– Держи свет здесь. Я вижу жало, – сказала я, проводя пальцами по тонкой полоске темных волос, ведущей вниз – к укусу.

Он шумно втянул воздух, когда я придвинулась ближе. Сердце бешено колотилось и уж точно не из-за страха перед жалом. Я положила руку ему на бедро, внезапно осознав, насколько близко нахожусь к его члену, который отчетливо напрягался под шортами. Я резко подняла глаза на него.

– Блядь, Сейлор. Я ничего не могу с собой поделать. Просто достань уже это чертово жало.

Я кивнула, подведя пластик вплотную к основанию жала. Не хотелось тащить его, чтобы не нервировать Кингстона еще больше. Я аккуратно поддела жало кредиткой и вытянула его с первого раза:

– Готово.

– Боже мой. Оно опухает. И чертовски болит. А вдруг яд пойдет дальше, и мне придется ампутировать член? – он вроде шутил, но я слышала, как сквозь юмор проскальзывает настоящий страх.

– Я бы не волновалась. Судя по всему, все пока отлично работает, – я взглянула на него, стряхивая жало на салфетку. Взяла телефон и встала рядом. – Сейчас загуглю, что надо делать.

– Насколько все плохо? – спросил он, запрокидывая голову и зажмурив глаза.

– Опухает, – ответила я, роясь в шкафчиках. Нашла тряпку, мыло и включила воду. – Самое главное – вытащить жало, что мы уже сделали. Ты был прав: яд продолжает поступать в кровь, пока жало не удалят. Кстати, ты знал, что жалят только самки пчел?

– Ну, логично. Типичная женщина – сразу на мой член позарилась, – сказал он вполголоса, сидя совершенно неподвижно, ожидая моих дальнейших инструкций. – Думаю, у Ривера в аптечке есть Бенадрил. Посмотришь?

Я порылась и нашла бутылочку Бенадрила:

– Вот, нашла. – Я подала ему две таблетки и наполнила пластиковый стакан водой. Он проглотил таблетки и сделал глоток.

– Спасибо.

– Теперь нужно промыть все мылом и водой, – я взяла влажную тряпку и снова опустилась между его ног. Осторожно протирала опухшее место, пока он откинул голову назад и закрыл глаза. Я слегка подула на кожу, чтобы успокоить его, и он тут же резко поднял голову, открыв глаза.

– Блядь, Сейлор. Так нельзя.

– Ой, – я отпрянула, заметив, как кое-что под плавками снова начало увеличиваться. Господи. У этой штуки, похоже, своя жизнь. – Прости.

Он снова откинулся назад, стараясь не шевелиться. Я села на пол, облокотившись на стену, чтобы создать хоть какую-то дистанцию.

– Извини, – усмехнулся он. – Похоже, он тебя любит. Только Хейсу не говори – он скорее отрежет его сам, чем доверит врачам.

Теперь уже я рассмеялась, продолжая читать с телефона:

– Драматизируешь. Никто ничего не ампутирует. Просто нужно понаблюдать, нет ли других симптомов.

– Каких?

– Одышка – главное. Опухоль есть, но я, пожалуй, принесу лед.

– Нет. Пожалуйста, не уходи. И я не хочу, чтобы все сюда повалили с приколами. Я знаю, что у меня мания по поводу пчел, но сейчас не до шуток.

Я кивнула, хотя он даже не смотрел на меня:

– Давай просто тут посидим и посмотрим, как пойдет. Я напишу Руби, чтобы принесла пакет со льдом и не пускала сюда никого. Подойдет?

– Да. Спасибо.

Он замолчал, и меня это насторожило – Кингстон редко бывал молчаливым. Но дыхание у него было ровным, отек не увеличивался, и я решила, что все пока нормально.

Я отправила сообщение Руби, и она сразу ответила, что идет.

Раздался легкий стук в дверь. Я открыла, и она заглянула внутрь:

– Ты в порядке, Кинг?

– Да, все нормально. Только пусть мой дебильный брат сюда сейчас не суется. Мне нужно немного времени, ладно?

– Конечно. Можно всем сказать, что ты в порядке? Катлер очень переживает.

– Да, скажи малышу, что со мной все хорошо. Скоро выйду.

Она кивнула, передала мне пакет со льдом и беззвучно прошептала «спасибо». Я отдала ей кредитку Ривера, и она ушла, прикрыв дверь.

Я снова опустилась на колени между его ног. Погладила пальцами кожу вокруг опухшего места, стараясь как-то его успокоить. Положила пакет со льдом на припухлость и продолжала легонько водить пальцами вокруг.

Он тихо простонал, и я затаила дыхание:

– Тебе неприятно?

– Нет, – сказал он хриплым голосом. – Это приятно.

– Хорошо. Я хочу помочь, – прошептала я.

Почему я так тяжело дышала? Почему вообще к нему прикасалась?

Будто мы оба одновременно это осознали – его голова резко поднялась, и он взял у меня лед:

– Я сам.

– Хорошо. Отлично, – я поднялась на ноги и отошла к раковине, начала мыть руки – просто чтобы хоть чем-то отвлечься.

Соберись.

Я снова села на пол, облокотившись о стену, оставляя между нами расстояние. Хотела спросить его про татуировку с одуванчиком, но сейчас это было неуместно.

– Помнишь первый раз, когда тебя ужалила пчела? Должно быть, тогда ты так испугался, раз до сих пор так тревожишься.

– Да. Это было через год или два после того, как погибли мои родители. Мы с Ривером играли на улице, я залез на дерево и, видимо, потревожил улей или что-то в этом роде. Точно не помню. Помню, как они начали кружить вокруг меня, окружили со всех сторон, а Ривер кричал мне – прыгай вниз и беги. Меня ужалили всего один раз – думаю, это ещё повезло. Но прямо в веко.

– Боже мой. Какой кошмар, – прошептала я. – Что потом было?

– Почти ничего не помню, кроме того, как бабушка рыдала, когда вытаскивали жало. Меня срочно повезли в больницу – все распухло. Я очень ярко помню, как она всё время повторяла, что не переживёт, если потеряет и меня тоже.

Я знала, что Кингстон с Ривером переехали в Магнолия-Фоллс и росли у бабушки с дедушкой после гибели родителей в автокатастрофе.

– Но потом все обошлось? – спросила я.

– Да. Меня оставили в больнице на ночь – язык и губы сильно распухли, просто наблюдали. Наверное, я себя сейчас веду как полная тряпка. Я в барных драках бывал в куда худшем состоянии, – усмехнулся он, покачал головой, приподнимая пакет со льдом.

– Эй, не надо так говорить, – я поднялась на колени, чтобы проверить место укуса.

– Что – не надо?

– Преуменьшать то, через что ты прошел. Это страшно для маленького ребенка. Да и аллергии – не шутки. Лучше перестраховаться.

Широкая улыбка растянулась на его лице, тревога исчезла:

– Ну конечно, ты так думаешь.

Я взяла еще одну чистую тряпку и аккуратно протерла место укуса, убирая остатки талого льда. Мои глаза невольно скользнули вверх по его накачанному прессу, и я поспешно прочистила горло, заставляя себя снова смотреть ему в глаза:

– Вроде опухоль больше не увеличивается.

– Ага. Похоже, выживу, – он наклонился, поднял футболку и натянул ее через голову. – Пора выходить и выслушивать шуточки. Сейчас они на мне оторвутся, да?

– Просто игнорируй. Они любят тебя подкалывать. Но я видела, как Ривер действительно переживал, – я бросила тряпку в корзину.

Кингстон поднялся и наклонился, поцеловал меня в щеку:

– Все хорошо. Спасибо, что терпишь меня.

Я кивнула, и он распахнул дверь.

Все повернулись к нам.

– Все еще на месте, никаких потерь? – поддразнил Ривер.

– Да, благодаря Сейлор, все при мне.

Комната взорвалась смехом, все обнимали его, хлопали по спине. Вечеринка уже подходила к концу, но все дождались, пока с ним все будет в порядке.

Сколько бы они ни подкалывали друг друга – дружба у них была крепче камня. Я знала этих ребят почти всю свою жизнь. Они были до мозга костей преданы друг другу.

– Вижу, ты и врачом подрабатываешь, – сказал Джейлен, улыбаясь мне.

Он и правда был красивым мужчиной, если не считать ужасного выбора плавок. Я была в шоке, когда он снял шорты и остался в ярко-красных обтягивающих трусах. Но он явно гордился своим телом и любил его демонстрировать.

– Не знаю насчет врача, но с кредитками я управляюсь неплохо, – усмехнулась я.

– Хочешь, подвезу домой? – вмешался Хейс, подойдя ближе.

– Я привез ее сюда и хочу отвезти обратно, если ты не против, Сейлор? – спросил Джейлен.

– Да, конечно. Я готова хоть сейчас, – я бросила на брата взгляд, мол, отстань.

Меня бесило, что он продолжал вести себя так, будто я маленькая девочка. Ему еще нужно было привыкнуть к тому, что я снова здесь и уже взрослая женщина.

Чувство вины перед братом всегда тяжело давило на меня. Ему пришлось слишком рано повзрослеть, он всегда подставлял мне плечо. Он стал для меня родителем, когда мы были детьми, и ему было непросто смириться с тем, что я уже не нуждаюсь в его опеке. Да, его излишняя забота меня раздражала, но с этим можно было мириться – ведь он единственный, кто всегда был рядом, всегда поддерживал меня.

Я провела пальцами по тонкой золотой подвеске с глазом, которую он подарил мне перед отъездом в колледж. Тогда он сказал, что она будет оберегать меня от всех плохих парней, пока его не будет рядом. Я тогда рассмеялась, но с тех пор не снимала ее ни на день. Я любила это украшение. И любила его.

Мы попрощались, и все вместе вышли из дома. Я заметила, как Селена переплела пальцы с рукой Кингстона, и, сама того не осознавая, сжала руки в кулаки. Я привыкла видеть, как он флиртует с женщинами, знала, что он не из тех, кто остепеняется. Но мне было неприятно видеть, как кто-то держит его за руку. И это было абсурдно.

У меня не было на него никаких прав.

Никогда не было.

И никогда не будет.