Текст книги "Запретный король (ЛП)"

Автор книги: Павлов Лора

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

2 Кингстон

Я поставил панели на пол, забрал у Сейлор молдинги и, как и она, уставился на этого придурка, который стоял и пялился на нее.

– Джейлен, привет! Что ты здесь делаешь? – в голосе Сейлор зазвучали легкие флиртующие нотки.

Она всегда была, как солнечный луч в пасмурный день.

Я положил дерево на пол, но прислушивался внимательно – да, я любопытный тип, особенно когда дело касается Сейлор Вудсон.

Она – младшая сестра моего лучшего друга. Защищать ее – моя работа.

– Я знал, что у тебя сегодня важный день, – сказал он, – поэтому решил зайти, подарить тебе цветы и сказать, что отлично провел время вчера.

Я обернулся через плечо, чтобы посмотреть, как он протягивает ей букет, и у меня чуть глаза не вылезли на лоб, когда я увидел его голубые шорты, которые были слишком короткими для мужика. Да, парень весь из себя – мышцы, пресс… Но, черт возьми, пусть хотя бы носит нормальные мужские шорты. Я прав?

Я повернулся, громко хлопая руками, чтобы привлечь внимание, и Сейлор вздрогнула, посмотрела на меня:

– Ой. Простите. Вы знакомы? Я подумала, что да. Джейлен пару дней назад начал работать в Knockout Gym с Ромео.

– Да, мы знакомы, – поднял я бровь и скрестил руки на груди. – Значит, вы вчера гуляли, да?

– Да, дружище. Было здорово.

Дружище? Да ты же, мать твою, не из Австралии. Ромео говорил, что он из Нью-Джерси.

– Отлично, – это все, что я смог выдавить. Я не знал, что она с ним встречалась. Не то чтобы она мне обо всем докладывала, но мы были близки. Она ходила на пару свиданий после возвращения в Магнолия-Фоллс, но до сих пор ни с кем не захотела встретиться снова.

И, скажу честно, мне это нравилось.

Сейлор была особенной. Не такой, как все. Я о ней заботился. Она заслуживала лучшего. А этот – точно не тот случай.

Слишком загорелый. Зубы – ослепительно белые. Волнистые светлые волосы – до неприличия идеальные.

– Очень мило, что ты принес цветы. Они прекрасные, – сказала Сейлор, бросив на меня удивленный взгляд – я обычно был дружелюбен.

Я отвернулся и продолжил собирать каркас для стойки. Обычно мы делали большую часть работы в мастерской, но здесь было достаточно места – почти как склад, плюс просторная парковка сзади. Можно было собирать все прямо здесь и не таскать детали туда-сюда. Я старался сосредоточиться, но все равно прислушивался к их разговору.

– Красивые цветы для красивой девушки, – сказал он, и я закатил глаза, вбивая гвозди в дерево больше, чем требовалось.

Сейлор засмеялась. Я не верил, что она клюет на весь этот бред.

– Сейлор, поможешь мне с этой деталью? – позвал я, бросив взгляд через плечо.

Нужна ли мне была помощь? Нет.

Было ли тут шесть парней, стоящих в двух метрах от меня и готовых помочь? Абсолютно.

Но я не мог удержаться. Мне не нравилось, как он на нее смотрел.

– О да, конечно.

– Мне как раз надо в зал, через пять минут встреча с клиентом. Хотел узнать, не хочешь ли посмотреть сегодня тот фильм, о котором я тебе рассказывал?

– А, да, про австралийского серфера? – уточнила она, подходя ко мне, поставила букет на стол и положила руку на доску, которую я и так держал без проблем.

– Именно. Могу заказать еду на вынос, и посмотрим его у меня дома.

– Отлично. Я с удовольствием.

Правда? Австралийский фильм? Да он уже выкладывает все карты на стол.

И она идет к нему второй вечер подряд? Она что, и вправду заинтересована в нём?

И стоит ли ей вообще идти к нему домой? Мы толком этого типа не знаем.

– Отлично. Я напишу тебе позже, – он поцеловал ее в щеку, и я сжал в руках дерево еще сильнее, когда он повернулся ко мне. – До встречи, дружище.

Да-да, лучше катись отсюда, купи себе креветок на гриле в каком-нибудь австралийском стейкхаусе, самозванец хренов.

– Ага. Если повезет, – натянуто улыбнулся я.

Он махнул рукой и вышел.

– Это что сейчас было? – спросила Сейлор, удивленно глядя на меня, придерживая доску, которая уже была намертво закреплена.

– Вот и я спрашиваю – что это было? – повторил я ее слова.

– Я про тебя. Почему ты был с ним таким грубым?

– Что? Я не был грубым. Я вообще-то всегда вежливый.

– Вот именно! Ты всегда вежливый. А сейчас – явно нет. Ты вообще его знаешь?

Я снова вбил гвоздей раза в четыре больше, чем требовалось. Теперь эта стойка выдержала бы и землетрясение, и ураган.

– Я не знал, что ты вчера с ним встречалась, – сказал я, вставая и оценивая свою работу.

– Ну, мы же вчера не говорили. Ты сам сказал, что идешь в Whiskey Falls, так что, скорее всего, опять притащил домой какую-то новую девчонку. Я и не думала, что ты захочешь со мной о чем-то еще поболтать, – она попыталась скрыть довольную улыбку.

– Ну-ну. Ты же знаешь, что болтать с тобой перед сном – мое любимое занятие. – Так она это называла все те годы, когда я приходил к ней в комнату, чтобы отогнать ее кошмары. Мы засыпали вместе каждую ночь больше полугода. Бабушка с дедушкой ничего не подозревали – мы расходились по своим комнатам после «спокойной ночи», а потом я прокрадывался к ней.

Мы делились тем, что произошло за день, обсуждали страхи, мечты… А потом она засыпала в моих объятиях.

Мы были детьми. Никакой физической близости – я бы никогда не перешел эту грань.

Но, если честно, наши разговоры перед сном с Сейлор Вудсон были лучшей частью моего дня.

– Я не понимаю, почему ты так странно себя ведешь. Да, мы пошли на свидание. Он хороший парень. Мне он нравится. – Она взяла стакан чая и сделала глоток. – А ты? Кого вчера домой притащил?

Я почесал затылок и посмотрел в ее голубые глаза, которые всегда были моими любимыми:

– Между прочим, я никого домой не тащил. Но спасибо, что всегда думаешь обо мне худшее.

– Что с тобой сегодня? Почему ты так странно себя ведешь? Я бы никогда не подумала о тебе плохо, – она поставила стакан и встала прямо передо мной. – Ты же всегда говорил, что предпочитаешь легкие отношения. Это ведь твоя фишка, да?

Я тяжело вздохнул:

– Да, Сейлор. Я люблю женщин и люблю секс. Но я не привожу домой новую женщину каждую ночь. Я не сексоголик, ради Бога. Между прочим, у меня достаточно постоянных... клиентов. Так что все не так грязно, как ты это рисуешь.

Почему я вообще оправдываюсь? Я никогда не скрывал, кто я есть. Я всегда уважительно относился к женщинам. Просто я быстро теряю интерес. Но я никогда не врал. Не играл. Всегда говорил прямо.

– Я не думаю, что ты какой-то грязный, Кинг, – она засмеялась, поставив руки на бедра и изучая меня. – Любая, кто проводит с тобой время – счастливая женщина. Ты же знаешь, ты мой любимый.

И вот так просто она шагнула в мои объятия, а я крепко обнял ее.

Объяснить, как я обожаю эту девушку, невозможно.

Сейлор Вудсон – моя девочка.

Не в сексуальном смысле и не в каком-то неприличном. А в смысле – я бы прошел ради нее сквозь огонь и убил любого, кто посмел бы ее обидеть.

Если бы такое чувство можно было как-то определить.

– Ты тоже моя любимая, – сказал я, когда она отступила, а я подошел к последней доске, которую нужно было закрепить в каркасе. – Ну, рассказывай про Джейсона.

– Его зовут Джейлен. Девчонки зовут его Горячий Тренер, – усмехнулась она. – Он и правда симпатичный. Тут не поспоришь.

– Серьезно? Тебя его шорты не смущают? – я прибил очередную деталь.

– Его шорты? Эм... нет. А что тебе в них не нравится?

– Цвет и длина, – я поднялся на ноги и отряхнул руки.

– Ты серьезно сейчас? Он тренер. Они все так одеваются, – она провела пальцами по краю доски и присвистнула. – Это будет просто шикарно.

– Принеси, пожалуйста, молоток из моего ящика, – попросил я, наклоняясь проверить углы.

Сейлор подошла к металлическому ящику под столом. Я знал, что она сейчас найдет то, что я для нее там оставил.

Она вернулась с молотком в одной руке и одуванчиком – в другой.

– Очень креативно, Кинг. Придется мне тоже придумать что-то получше, – сказала она, протянув мне молоток, а сама поднесла одуванчик к носу и зажмурилась.

Это была наша фишка. Мы начали делать это много лет назад, когда у нее был тяжелый период. А несколько месяцев назад, когда она вернулась в город, я снова начал прятать их для нее. И она сразу же подключилась и стала делать то же самое для меня.

Как будто время и не прошло.

– Что я могу сказать? Для тебя сегодня особенный день. Начало чего-то нового.

– Знаешь, я ведь когда-то мечтала об этом. О всем, что сейчас происходит, – сказала она.

– О книжном?

– Не конкретно о книжном. А вот об этом… об этом чувстве.

– Расскажи, – попросил я, разглядывая книжные полки, которые собирали парни. Они шли строго по плану, который я им дал, а потом я добавлю молдинги и декоративные элементы.

– Чтобы было что-то свое. Своя жизнь, наверное. Чтобы приходить домой и чувствовать себя в безопасности, в комфорте. Чтобы не ждать с ужасом, что тебя ждет за дверью. Чтобы знать, что строишь будущее, которым можно гордиться.

Вот почему она – моя девочка.

– Я так чертовски горжусь тобой, – сказал я, обнимая ее.

– Спасибо, Кинг, – она отступила и улыбнулась мне. Эти ее глубокие голубые глаза всегда напоминали мне любимое место на озере – когда солнце освещает воду, и она становится ярко-бирюзовой. Смотря в эти глаза, я всегда успокаивался. – Я так рада, что ты помогаешь мне с этим.

– Я тоже. Ладно, давай доделаем этого монстра.

– Хорошо. Я пока поставлю цветы в воду и вернусь, – она взяла букет и одуванчик и ушла в Magnolia Beans.

Я снова принялся за работу. Помогать ей осуществлять мечты – было почти так же приятно, как исполнять собственные.

А может, даже лучше.

Остаток дня пролетел в одно мгновение. Я запрыгнул в грузовик, чтобы быстро принять душ дома, а потом встретиться с ребятами в Whiskey Falls. Когда я подъехал к дому, весна уже вступила в полную силу, и я наслаждался теплой погодой. Подходя к двери, я засмеялся, увидев, что на ней что-то приклеено. Это был одуванчик на последних стадиях – пушистый белый шарик без золотых лепестков. Сейлор называла их «шариками для желаний». Я снял его вместе с запиской: «Спасибо, что помогаешь исполнять мои мечты. Теперь твоя очередь загадать желание. Целую. С.»

Я уставился на него. Но у меня не было какого-то особенного желания.

Жизнь была хороша. Я был счастлив.

Достаточно счастлив.

Я всегда оставлял желания для тех, кого люблю. Я всегда желал, чтобы Ривер был счастлив. И, впервые в жизни, мне казалось, что мой брат действительно счастлив.

А значит, счастлив и я.

И видеть, как Сейлор получает все, о чем мечтала.

Это делало меня счастливым.

Ромео победил в бою и обрел свою девушку.

Это делало меня счастливым.

Бифкейк занялся бейсболом, и я не видел более счастливого ребенка.

Это чертовски радовало меня.

У Нэша и Хейса все тоже шло неплохо – наша команда в порядке, и этого мне было достаточно. Бабушка хорошо устроилась в Magnolia Haven, и большего я и не просил.

Но я все равно зажмурился и загадал желание. Как всегда.

Пусть у тех, кого я люблю, будет все, о чем они мечтают.

Всегда именно об этом я просил.

Я сильно дунул, наблюдая, как белые пушинки разлетелись по ветру. А потом отправил Сейлор сообщение и фото этого пустого стебелька.

Сделано.

Одуванчик

Лучше бы тебе не загадывать это свое старое желание. Загадай что-нибудь для СЕБЯ..

Открытие твоего книжного – вполне достойное желание. Рад за тебя, Одуванчик.

Так я всегда ее называл – только когда мы были наедине. В темноте, когда держал ее в объятиях, когда мы были подростками. Никто из ребят об этом не знал – иначе они бы меня достали. Подумали бы, что между нами что-то есть. Но все было совсем не так.

Одуванчик

Я хочу, чтобы ты нашел свое собственное желание.

У меня уже есть все, что я хочу. Так что сегодняшнее желание – твое.

Одуванчик

Что же мне с тобой делать?

Хорошо проведи вечер. Я еду встречаться с ребятами за ужином. Береги себя. Напиши мне, когда будешь дома.

Одуванчик

Ты же знаешь, что я могу сама о себе позаботиться. Но я всё равно напишу тебе позже – убедиться, что ТЫ в порядке. ❤️

Я быстро принял душ и поехал в Whiskey Falls встречаться с ребятами.

Мы заказали еду, и Лайонел – отец Руби и владелец этого замечательного заведения – подошел поболтать с нами, прежде чем его позвали на кухню.

– Я заезжал в книжный по пути и заглянул в окна. Смотрю, вы прилично успели за первый день, – сказал Хейс.

– Да, хотим поскорее все закончить, чтобы она могла начать зарабатывать, – Нэш сунул во рот картофельный шарик и кивнул в мою сторону. – А этот трудоголик отработал сегодня по полной.

– Будет круто смотреться. Мы быстро управимся. Пару недель и все готово, – я сделал большой глоток пива. – А ты знал, что Сейлор встречается с этим тренером... Джереми?

– Джейленом? Тем, что работает в зале у Ромео? – уточнил Хейс.

– Джейлен нормальный парень. Тебе не о чем беспокоиться, – Ромео удивленно посмотрел на меня, видимо, не понимая, зачем я затеял этот разговор при Хейсе. Сейлор взрослая женщина, и она не любила, когда брат лез в ее личную жизнь. Мы все это знали. Они и раньше устраивали перед нами споры на эту тему.

– Мне он не нравится, – пожал я плечами. Ривер поднял бровь, наверняка тоже задаваясь вопросом, зачем я это поднимаю. Но мы всегда говорили друг другу правду. Это мои братья.

Нэш усмехнулся – ему нравилось, когда я устраивал такие сцены.

– Ты его даже не знаешь. У него отличные рекомендации. Он хороший парень. Что тебе в нем не нравится? – Ромео скрестил руки на груди, не сводя с меня взгляда.

– Во-первых, его шорты чертовски короткие. Он называет меня «дружище». У него волосы чересчур блестящие. Продолжать?

Ривер рассмеялся:

– Он меня тоже «дружище» назвал. Он что, австралиец?

– Нет. Он из Джерси, – процедил я сквозь зубы.

– Да какая разница? «Дружище» – вообще-то универсальное слово. А его шорты – нормальные. Сейчас в залах все так одеваются. А волосы... У тебя, кстати, не менее блестящие, – Ромео рассмеялся.

– Понимаю. Он новый в городе, а ты переживаешь за Сейлор. Мы все так делаем. Но если Ромео считает, что он нормальный парень – значит, можно ему доверять, – сказал Нэш, потянувшись за своим сэндвичем со стейком. – Это всего лишь свидание. Она же не замуж за него выходит.

Да вы что, все с ума посходили?

Мы вообще ничего о нем не знаем.

– Спасибо, что беспокоишься о ней, – сказал Хейс. – Она мне ничего не говорила о свидании, но я и сам стараюсь не лезть в ее дела. Держусь в стороне. – Он отпил пива и перевел взгляд на Ромео: – Ты уверен, что с ним все нормально?

– Да. Они всего раз поужинали. Тут нечего переживать, – Ромео пожал плечами.

– Вообще-то, сегодня у них уже второе свидание. Вечер кино. Так что я за этим парнем буду наблюдать, как ястреб, – сказал я, не скрывая раздражения.

Взгляд Ривера встретился с моим, и он все сказал без слов.

Что с тобой творится?

До конца вместе, брат.

Это то, как мы живем.

3 Сейлор

Весна в Магнолия-Фоллс всегда была моим любимым временем года. Я шла навстречу с девочками в Golden Goose на обед – нам было о чем поболтать.

Мидж Лонгхорн, хозяйка заведения, как всегда встретила меня своим привычным серьезным кивком и проводила к столику.

Руби, Пейтон и Деми уже сидели в нашей любимой кабинке. Это стало нашей традицией: суббота – время сырных тостов, томатного супа и девичьих разговоров.

– Привет! Извините, что опоздала. Я с утра была в книжном. Они сегодня установили целую стену полок. Все так классно получается!

– Не могу дождаться, когда ты откроешься. Ромео сказал, что Кинг там в последние дни пашет как проклятый, – сказала Деми.

Ремонт шел уже две недели, и мы явно опережали график.

– Да, он знает, как сильно я хочу поскорее открыть двери, так что работает не покладая рук, – я замолчала, когда подошла Летти, чтобы принять заказ.

– Я так за тебя рада. Нам всем стоит расслабиться в эти выходные. Завтра Ривер хочет собрать всех у себя на барбекю. Он настаивает, чтобы Кинг сделал выходной, чтобы мы все могли поваляться у озера, если будет тепло. Будет много еды, так что приходите голодными.

– Ура! Можно я приведу Бобби? – спросила Пейтон. – Мне не терпится увидеть его без футболки. Он такой джентльмен, еще даже не пытался ко мне подкатывать.

Бобби работал на Нэша и Кингстона, помогая с ремонтом в книжном. За последние пару недель они с Пейтон несколько раз встречались.

– Конечно, чем больше – тем веселее, – сказала Руби. – А чего ты сама не сделаешь первый шаг?

– Не знаю. Обычно не стесняюсь, но даже забавно, что он не спешит. Есть в этом что-то... интригующее, – Пейтон потянулась за стаканом. – А как у тебя дела с Горячим Тренером? Вы уже несколько раз встречались, да?

– Да. Он хороший. Мы никуда не спешим, но мне он нравится. На днях он пригласил меня на свою лодку, мы устроили пикник прямо на воде. Было здорово.

– О, как романтично. Ты должна пригласить его завтра на барбекю, – предложила Деми. – Ромео сказал, что он и правда хороший парень, а Слейд его вообще обожает.

Брат Деми недавно вернулся в город и теперь тоже работал в зале у Ромео.

– Да, он говорил, что дополнительно тренирует Слейда. Здорово, – кивнула я.

– Но, похоже, не всем он нравится. Ромео сказал, что у Кинга с ним проблемы, – пожала плечами Деми.

Я откинулась назад и расхохоталась как раз в тот момент, когда нам принесли еду:

– Кингу не нравятся его шорты. Его волосы. И то, что он называет его «дружище». Думаю, он просто защищает меня, но выглядит это немного глупо. Я привыкла к такому от Хейса, но от Кинга – неожиданно.

– Черт, такой заботливый Кинг – это чертовски горячо. Он и так безумно привлекательный, весь из себя «я-подарю-тебе-все-оргазмы», а тут еще и такой защитник – перебор прямо, – Пейтон принялась обмахивать лицо рукой.

– Вы всегда были близки, да? – спросила Руби, повернувшись ко мне.

– Да. Об этом мало кто говорит, но я несколько месяцев жила у Пирсов, когда была подростком. Мы почти как семья, понимаете?

– Это как раз в тот период, когда Ромео с Ривером отправили в приют? – уточнила Деми, и я видела, как ей тяжело говорить об этом. Их тогда забрали из дома и отправили в Fresh Start, где сейчас работала Руби, за преступление, которого они не совершали, но за которое был виноват брат Деми – Слейд. Но все уже давно это пережили.

– Да. Кинг тогда очень помог мне. Я была в полном раздрае – разлучена с братом, напугана отчимом, переживала за маму... А семья Пирсов открыла для меня свои двери.

– А Хейс куда попал? – спросила Пейтон, не зная всех подробностей.

– Он жил у Нэша и его отца.

Это было ужасное время в моей жизни. Самое тяжелое. Я до сих пор не до конца оправилась от того, что тогда мой отец не захотел помочь мне и Хейсу. Он просто ушел из нашей жизни и больше не оборачивался. Если бы хоть немного проявил заботу, нам не пришлось бы иметь дело с Барри. Слишком многое свалилось тогда на плечи. Но Кинг вытащил меня из этого.

– Это должно быть было очень тяжело, – сказала Пейтон, а потом ее лицо озарилось хитрой ухмылкой. – Но... ты жила в одном доме с подростком Кингстоном. Слушай, неужели ничего не было? Столько месяцев в одном доме, бушующие гормоны, и самый горячий парень в городе – прямо за стенкой!

– Боже мой. Нет, конечно. Во-первых, я тогда просто выживала. Была в полном эмоциональном раздрае. О таком я вообще не думала. Да и Кинг никогда бы ничего не предпринял. Он не смотрел на меня так. Да и Хейс бы его убил, случись что-то между нами.

Я застонала и откусила кусок лучшего сырного сэндвича в городе.

– Ну вы никогда хоть раз ночью не прокрадывались друг к другу в кровать? – не унималась Пейтон, а Деми с Руби засмеялись в голос.

– У нее в голове только одно, – покачала головой Руби и показала на Пейтон большим пальцем.

Я усмехнулась. Не собиралась им рассказывать, что он спал в моей постели каждый вечер целых шесть месяцев.

Никто бы не поверил, что между нами тогда ничего не было.

Но Кингстон Пирс просто был рядом, чтобы утешить меня.

Чтобы отпугнуть всех чудовищ.

– Нет. Совсем ничего. Я же говорила, что в этом плане я была поздно расцветающей. С тем, что дома творилось, я была нервным ребенком. Ни на свидания не ходила, ни на танцы. Первый настоящий парень у меня появился только в колледже. Так что уверяю вас – с Кингом ничего не было.

– Зато в колледже парни выстраивались к тебе в очередь, – сказала Деми, легонько толкнув меня в плечо. Мы подружились в университете, и я теперь не представляла свою жизнь без нее.

– Ну так! Ты же тогда жила под одной крышей с Кингстоном Пирсом. Все девчонки в городе за ним бегали столько лет, – подмигнула Пейтон.

– Ну, сейчас вроде бы он общается с Селеной Джордж. Говорил, что водил её на коктейли и танцы на прошлой неделе, а пару дней назад ужинали вместе, – ответила я, дожевывая. – Думаю, он пытается меня немного уколоть, потому что пару недель назад я его поддевала по поводу того, что у него каждую ночь новая девушка.

– Он самый спокойный парень на свете, но когда дело доходит до того, что ему важно – становится чертовски упрямым, – хихикнула Деми, и мы все дружно кивнули.

– Если я еще раз услышу, какие у него чувствительные соски – я ему их ночью проколю, – абсолютно серьезно сказала Руби, и мы расхохотались. – На днях он увидел пчелу и буквально влетел в дом в панике. Но именно за это мы его и любим, верно?

– Он очаровательно неотразим, – улыбнулась Деми.

– Да, я всегда подкалывала его за иррациональный страх перед пчелами, – я рассмеялась, вспомнив. – Он такой уверенный, сильный, весь из себя – а пчела жужжит рядом, и паника абсолютная. А потом я узнала, что в детстве его ужалила пчела, и реакция была тяжелая. Думаю, с тех пор все пошло.

– Риверу это нравится. Он его дразнит и все время жужжит у него в ухе, – закатила глаза Руби. – Я сказала ему, чтобы он перестал быть таким злобным. Это же настоящая фобия у человека.

– Этот мужчина такой секси, что я бы без колебаний высосала яд из его тела, если бы его ужалили прямо при мне, – сказала Пейтон, и за столом раздался взрыв хохота.

– Будем надеяться, что его не ужалят. Думаю, он плохо это перенесет, – сказала я, потянулась за стаканом, как вдруг дверь распахнулась, и внутрь вошел Джейлен вместе с братом Деми – Слейдом.

– О-о-о, наш горячий тренер пожаловал. И, надо сказать, эти короткие шорты ему к лицу, – прошептала Пейтон, и я едва удержалась от смеха. – И можем ли мы обсудить, насколько горяч сейчас Слейд?

– Не можем. Последнее, что я хочу слышать – это как ты обсуждаешь, какой мой брат красавчик. Оставь такие разговоры, когда меня не будет рядом, – засмеялась Деми.

– Я тебя понимаю. И хоть мне неприятно вставать на сторону Кинга, но не уверена, что мне нравятся эти короткие шорты, – приподняла бровь Руби. – Но если он тебе нравится – я как-нибудь переживу.

– Зато как красиво смотрятся его накачанные бедра, – сказала Пейтон.

– Хватит. Он же вас слышит, – я прокашлялась, стараясь скрыть слова, когда они подошли к столу.

– Вот это удача – встретить сегодня таких красавиц, – сказал Джейлен, глядя прямо мне в глаза.

Он мне нравился настолько, что я продолжала соглашаться на новые свидания. Но, если честно, все это больше походило на дружбу. Мы пару раз целовались, и было… нормально. Не ужасно. Но и не волшебно.

Это был не тот поцелуй, о котором читаешь в любовных романах. Но я ведь понимала, что нельзя сравнивать всех мужчин с героями из книг, которые я читаю.

Наверное, мои ожидания слишком завышены.

Слейд усмехнулся и стащил пару картошек фри с тарелки Деми.

– О, я и забыл, что сегодня у вас девичий обед.

– Ты вечно таскаешь мою картошку, – поддразнила она.

– Вы слышали, что Ривер с Руби завтра устраивают барбекю? Будем рады, если придете, – сказала Пейтон, сложив руки на столе, пока Руби бросила на нее укоризненный взгляд.

– Да, Ромео мне уже говорил об этом утром. Постараюсь заглянуть, – ответил Слейд.

– Ты придешь, Сейлор? – спросил Джейлен.

– Да. Я только что об этом узнала. Обязательно буду.

– В таком случае я тоже буду, – подмигнул он. Я ждала, что внутри вспыхнут бабочки, но их не было.

На бумаге он был идеален.

Красивый, приятный, надежный, заботливый… список можно было продолжать.

Именно поэтому я все еще давала ему шанс.

Вдруг бабочки все-таки появятся.

– Ладно, нам пора к нашему столу. Я пообещал Ромео, что мы вернемся в спортзал через час, – сказал Слейд, постучав по столу костяшками пальцев.

Они ушли, но Джейлен, отходя, поднял руку, не отрывая от меня взгляда.

– Вот это да. Он по уши влюблен, девочка моя, – прошептала Руби, изучая меня. – Если он двигается медленно, то только потому, что понимает – ты так хочешь. Думаю, он бы и здесь на месте тебя уже уложил, если бы ты позволила.

Деми согнулась от смеха:

– Ну, это одна из версий. Но я согласна – он определенно в тебя втюрился.

– Я бы сказала: дерзай. Он красавчик. Пусть закружит тебе голову. Может, так ты поймешь, нравишься ли он тебе по-настоящему. Ты молода и красива. Сейчас твое время для экспериментов, – пожала плечами Пейтон.

– Экспериментов? – переспросила я, смеясь.

– Да. Сейчас твоя пора – пора членомании. Вперед, девочка!

– Что с тобой не так? Не все хотят вступать в эпоху членомании, – сказала Деми, покачивая головой с широкой улыбкой.

– Согласна. Без давления. Если хочешь – бери. Если нет – беги без оглядки, Сейлор, – усмехнулась Руби, и за столом снова раздался смех.

– Что-то у вас тут весело, – сказал Кингстон, подходя к столу вместе с Катлером. Я вздрогнула, так как не заметила, как они вошли, и молилась, чтобы маленькие уши Катлера ничего не услышали из нашего разговора.

– Почему моей подружке Сейлор надо бежать? Ты в беде? – обеспокоенно спросил Катлер, нахмурив брови.

– О боже… – прошептала Деми с испуганным выражением лица.

– Эм, нет. То есть… они шутили. Со мной все в порядке, – сказала я, переводя взгляд с Катлера на Кингстона, который никак не мог стереть с лица свою хитрую улыбку.

– Этот болтун тараторил без умолку. Единственное, что он услышал – это то, что тебе надо спасаться бегством, – сказал Кингстон, медленно разворачивая козырек своей бейсболки назад.

И вот оно – то самое чувство, которого я ждала с Джейленом. Бабочки в животе взвились в полный рост. Этому не помешаешь. Кингстон, наверное, самый красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела, так что неудивительно, что он производил такой эффект на женщин. Я не была исключением – даже несмотря на то, что мы друзья и он – лучший друг моего брата.

Высокий. Стройный. Широкие плечи. Темные глаза, будто заглядывающие в самую душу. Полные губы. Четко очерченная линия подбородка с легкой щетиной.

Ну кто тут не растает?

– Ты точно в порядке? – спросил Катлер, потянувшись к моей руке. – Дядя Кинг всех плохих парней за тебя побьет.

– Вот именно, дружище. Сейлор – наша девочка, – подмигнул Кингстон, и черт побери, у меня аж внутри все запылало.

Может, и правда стоит войти в эпоху членомании?

Гормоны бушевали во всю. Прошло уже немало времени. Видимо, организм готов к веселью.

– Со мной все хорошо. Но спасибо вам обоим.

– Ладно, мы идем за бургерами, а потом поедем к бабуле.

– Я была у нее вчера. Играли в карты, обсуждали книги, – улыбнулась я. Я обожала Перл Пирс. Эта женщина спасла меня, как и ее внук.

– Да, она мне говорила, что ты заходила. Она обожает твои визиты.

– Очередь на столик, Кинг. Если хочешь оставить его за собой, тебе надо идти со мной прямо сейчас и сделать заказ, иначе я его отдам другим, – прошипела Мидж, появившись как из-под земли.

– Не гони лошадей, Мидж. Уже идем, – сказал он. Катлер помахал мне на прощание и пошел вслед за ней, а Кингстон задержался, глядя, как они отходят.

Он наклонился ко мне и прошептал на ухо, его губы слегка коснулись моей кожи, от чего мурашки пробежались по рукам:

– Не бойся члена, Одуванчик. Это мой любимый инструмент.

Он достал из кармана футболки золотистый одуванчик, будто это было самое обычное дело – носить его там, – и аккуратно закрепил за моим ухом, как какой-то чертов волшебник.

Сексуальный, чертовски привлекательный волшебник.

Ему бы шоу по гастролям устраивать.

Я бы покупала билеты каждый раз.

Каждый. Чертов. Раз.

Я просто смотрела на него, а он усмехнулся и ушел.

Что, черт возьми, это сейчас было?

Руби придвинула ко мне стакан с содовой и приподняла бровь:

– Ты выглядишь слегка пересохшей.

Я выдохнула, даже не заметив, что до этого задерживала дыхание.

– Что он сказал? – спросила Деми, распахнув глаза.

– Ничего. Просто небольшая шутка про ремонт, – соврала я. Ни за что не стала бы рассказывать им, что он на самом деле сказал. Еще начнут придумывать, что между нами что-то есть.

Деми с Пейтон кивнули, но Руби явно не купилась. Она пару секунд пристально на меня смотрела, потом потянулась за своим сэндвичем.

– Ну а я вот скажу: Кингстон Пирс заставит любую девушку вступить в эпоху членомании. Уверена, у парня там целый арсенал, – сказала Пейтон, скрестив руки на груди.

Деми брызнула содовой по всему столу. Руби закатила глаза и покачала головой с выражением отвращения. А я изо всех сил пыталась скрыть улыбку.

Потому что тут же вспомнила, как пару недель назад он прижался ко мне сзади, и я в деталях увидела, что у него там за арсенал.

И да, Кингстон Пирс определенно был чем похвастаться.