Текст книги "Академ-RPG. Титан II ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Я и не ожидал услышать от тебя другого, – улыбнулся Вася.

– Амиго, не время миндальничать, – поморщился Хосе. – Здесь или мы, или нас.

– С одной стороны, ты прав, – кивнул Вася, отвечая мексиканцу вместо меня, – но с другой, я считаю Вика совестью нашей фракции. И лично для меня он ориентир человечности.

– Ну, не знаю, – протянул Хосе.

– Будь моя воля, я бы перебил треть всех неофитов, – в глазах Васи сверкнула сталь. – Слабых, избалованных, инфантильных, ненадёжных. Мы не в игрушки играем. На кону судьба Земли и всего человечества. Но если начать репрессии, то обратной дороги не будет.

– Сложные времена требуют сложных решений, – покачал головой Хосе.

– Хосе, – мне надоело слушать, как ребята переливают из пустого в порожнее, озвучивая очевидные всем вещи. – У каждого свой путь. А сейчас давайте послушаем Васю.

Я не стал напоминать мексиканцу, что был первым, кому пришлось убить своего противника, не стал напоминать про Элис и Отсев. И уж тем более промолчал про Лёву и его дружков.

Он считает меня мягкотелым? Пусть. Чем больше неофитов не видят во мне серьёзного противника, тем лучше.

– Вик прав, – кивнул Вася. – Времени мало, а нам ещё нужно выбрать помощников старосты.

Вася посмотрел на меня, и я едва заметно покачал головой.

– Помощником по Золотой лиге я вижу Хосе, – произнёс Вася, на что мексиканец тут же вскочил на ноги.

– Я не подведу, кэп!

– Помощником по Бронзе – Софи, – Вася посмотрел на девушку, и та, смутившись, кивнула. – Есть желающие стать помощником по Серебряной лиге?

– Я могу, – произнесла Мария. – Но идея с Майком мне нравится больше. Пусть они и в другой фракции, но так будет больше точек соприкосновения. Всё же худой мир лучше доброй ссоры.

– Мы это обсудим, – кивнул Вася. – Список обязанностей тот же. Следить за порядком, питанием, успеваемостью и соблюдением режима.

– А бонусы будут? – протянул Хосе.

– Будут, – кивнул Вася. – Помощник старосты по Бронзе получает плюс один ко всем основным характеристикам. Серебро – плюс два. Золото – плюс три.

– А староста? – в голосе Ноя отчётливо читалась зависть.

– Плюс пять, – огорошил всех Вася.

– Имба… – прошептал Ной.

– Мощно… – протянул Эрик.

– Кажется, нам только что показали идеального Титана, – усмехнулась Сара.

Я хотел добавить «И негласно поддержали нашу фракцию», но не стал. Не стоит лишний раз подсвечивать интерес Директора к этой теме.

А ещё меня очень смущало, что со вчерашнего дня Шань Ло никак себя не проявил. А ведь это он, если верить Дону, организовал всю эту историю со Смертельным поединком!

– Ещё не вечер, – хмыкнул Дон. – К тому же свой дар он уже получил. Ты же не думаешь, что это был первый попавшийся неофит? Шань не так искушён в интригах, как Крат Поз, но он умеет планировать. – Огненный плевок – хороший дар, и Шань ещё на один шажок приблизился к своей цели.

« Огненный плевок ? – мысленно усмехнулся я. – Да там была такая струя пламени, что если бы не двойной или тройной мундир, от Васи остались бы одни угольки!».

– Боевое зелье номер один, – напомнил Дон. – Оно в том числе усиливает и дар.

«Ладно, – честно говоря, у меня пока что не было ни малейшего понятия, что делать с Шань Ло. – Разберёмся».

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Дон. – Если переживёшь сегодняшний Отсев.

«Намекаешь на задание Крата Поза?», – уточнил я.

– Без серпов задание не выполнить, – удивил меня Дон. – И Крат это прекрасно осознаёт.

«Но как же Анна и Сара? Неужели он готов ими пожертвовать?».

– Здесь не могу сказать, – признал Дон. – Вам нужно минимум пять серпов, чтобы уложиться в срок.

«Попросить у По?».

– Ваш единственный шанс, – подтвердил Дон. – Даже если тебе придётся отдать все энерго. А тебе, скорей всего, придётся это сделать. И обязательно возьмите с собой неофита с иммунитетом к ядам. Без него вам не собрать белладонну и ядовитый камыш.

«Что-то ещё?».

– Спрашиваешь! – фыркнул Дон. – Но для начала скажи, ты готов меня выслушать и воспринять мои слова всерьёз?

«Готов».

Я почему-то сразу понял, что Дон не шутит, и его волнение передалось и мне.

– Нужна девчонка, которая умеет говорить с тенями.

«Амина, – мысленно кивнул я. – Плюс Эрик, плюс Анна, Сара и я. Осталось двое».

– Ещё понадобится неофит с тёмным даром.

«Мария», – сразу же вспомнил я.

– Кажется, среди ваших была девчонка, которая умеет ладить с растениями?

«Мэйлин, – кивнул я. – Всё, семь человек».

– Ещё понадобится неофит с даром огня, – Дон как будто меня не услышал. – Неофит с даром Воды и тот, кто будет постоянно брать удар на себя.

«Это уже десять, Дон».

– В том-то и дело, – огласился призрачный партнёр. – Крат Поз посылает вас на верную смерть. Но вы можете отказаться, и тогда погибнут всего двое.

«Анна и Сара, – я скрипнул зубами. – Нет, я не могу этого допустить».

– В таком случае, – мне показалось, что Дон как будто погрустнел, – тебе придётся принять моё предложение, Вик. Без меня задание Крата не пройти.

«Не может быть, – не согласился я, следя краем уха за обсуждением полномочий помощников старосты и планирование наступившей недели. – Все задания должны быть проходимыми».

– Это так, – согласился Дон. – Но если я правильно понял, что задумал Крат, то вас ждёт сразу восемь испытаний. Ты видел список требуемых трав?

«Видел, – поморщился я. – Восемь видов».

– Каждая трава находится в определённой локации. Добавь к этому ограничение по времени и по количеству неофитов.

«И всё же, – я никак не мог поверить в услышанное. – Директор бы этого не допустил».

– Знаешь, почему Директор допустил? – голос Дона звучал предельно серьёзно.

«И почему же?».

– Он пошёл ва-банк.

«В каком смысле?».

– Ещё немного, и Шань при поддержке Крата займёт кресло Старика. Всё, что остаётся Директору – поставить всё на одно задание.

«Клонишь к тому, что нам нужно взять с собой Васю?».

– Да нет же! – рассердился Дон. – Вася – это запасной план, который поможет Старику протянуть ещё немного.

«Тогда в чём состоит ва-банк Директора?», – не понял я.

– У него был выбор – понизить сложность задания или воспользоваться правом оставить подсказки и даже небольшие посылки. Другими словами, сбалансировать сложность испытания.

«И…».

– И я более чем уверен, что помимо помощи в виде зелий и, возможно, артефактов, в каждой локации будет находиться то, что ты ищешь.

«Положения Кодекса?», – тут же сообразил я.

– Они самые, – подтвердил Дон. – Старик планировал вести тебя постепенно, через кулинарные Разломы, но Шань что-то почувствовал и ускоряет события.

«Что будет, если мы не успеем?».

– Вы умрёте, – как нечто само собой разумеющееся произнёс Дон. – Как только истечёт отведённое на Отсев время, возвратный свиток рассыплется пылью. Классическая уловка Крата.

«Скажи мне имя этого неофита, – потребовал я. – Я должен знать, кто тебе нужен».

– Мне нужно снести золотого призрака, – вздохнул Дон. – Для этого требуется не только восстановить старый Кодекс, но и кое-что ещё. Я не знаю, чей дар мне понадобится.

«Давай так, – немного подумав, предложил я. – Вася, Сара, Анна и Софи – они не участвуют в нашей договорённости».

– Это будет сложнее… – протянул Дон. – В таком случае мне понадобится одна вещь… Пообещай, что раздобудешь её, и я согласен на твои условия.

«Для начала скажи, что за вещь».

– Позже, – проворчал Дон. – Всё, что тебе нужно знать – в данный момент эта вещь находится у Шань Ло.

«Украсть что-то у самого жёсткого и сумасшедшего наставника в Школе? – уточнил я. – Ты серьёзно?».

– Ты сам ограничил меня, Вик, – отозвался Дон. – Ну так что, сделка?

«Ты возвращаешь мне всю мою силу и помогаешь пройти задание Крата, я взамен забираю у Шань Ло одну вещь и вызываю на поединок указанного тобой неофита, так?».

– Так, – подтвердил Дон. – Заодно продемонстрирую тебе, от чего ты отказывался всё это время.

«Сделка», – мысленно кивнул я.

– Сделка, – торжественно произнёс Дон. – А теперь доставай тот амулет, который тебе подарил Вася.

«Зачем?», – уточнил я, чувствуя, как по телу пробегает волна согревающего тепла.

– Как это зачем? – удивился Дон. – Будем готовиться к решающему ходу, от которого зависит – перейдёт игра в миттельшпиль или закончится, не успев начаться.

Глава 22

Сейчас, когда ко мне вернулись отданные Дону силы, я чувствовал себя так, будто нахожусь на пике своей формы.

Координация, сила, выносливость, рефлексы – всё это словно усилилось в два раза.

Да что там! Я даже видеть начал лучше!

Я почувствовал себя струной единого живого инструмента, и, что самое важное, я ощущал стопроцентный контроль.

Наверное, если бы я захотел, то смог бы выкинуть Дона из своего тела.

– Не наверное, а точно, – проворчал Дон. – Чем сильнее неофит, тем легче ему обрести полноценный контроль над своим телом и сознанием. Вот почему призрачные партнёры стремятся захватить себе пятьдесят процентов силы.

«Чтобы потом занять это тело, – мысленно кивнул я. – Это было очевидно с самого начала».

– Большинство – да, – не стал спорить Дон. – Но те, кто поумнее, создают более выгодную переговорную позицию и, пользуясь своим влиянием, корректируют развитие дара своего партнёра.

«То же самое, только с другой стороны».

– Вовсе нет! – возмутился Дон. – Ты просто ограничен и видишь лишь один вариант развития – занять чужое тело. А их, на самом деле, сотни.

«Так уж и сотни…», – усомнился я

– Пускай не сотни, – тут же пошёл на попятную Дон, – но десятки точно!

«Например?».

– Создать себе идеальное тело – раз. Перейти на новый уровень развития – два. Пойти по пути Шань Ло и замахнуться на пантеон – три. В конце концов, вернуть себе собственное тело – четыре!

«Собственное тело? – переспросил я. – Это реально?».

– Зачастую, нет, – хмыкнул Дон. – Но опытные Титаны, особенно те, кто идёт путём Духа, заранее готовятся к такой возможности.

«И как же?».

– Ты серьёзно думаешь, что я с ходу расскажу тебе один из величайших секретов атлантов? – удивился Дон.

«Атлантов?», – я тут же зацепился за новое слово.

– Неважно, – отмахнулся Дон. – Просто знай, способы есть.

«Доверяй, но проверяй, – пожал плечами я. – Сам понимаешь, между нами нет полного доверия».

– Понимаю, – согласился Дон. – Именно поэтому я и пошёл на такой шаг. На данный момент, Вик, у тебя на руках все козыри. Всё, что есть у меня – опыт, знание и надежда.

«Надежда вернуться в мир живых?».

– Типа того, – протянул Дон. – Я тоже не могу доверять тебе на все сто процентов, поэтому раскрывать все свои карты не буду.

«Знаешь, что? – я решил, что сейчас с Доном можно поговорить более-менее открыто. – Мне не нравится такой путь возвращения в мир живых, который подразумевает под собой убийство неофита».

– Вот поэтому с тобой и тяжело, Вик – вздохнул Дон. – А что, если у этого неофита есть задание убить тебя?

«В таком случае не вижу никаких проблем, – отозвался я. – Моя совесть будет чиста».

– Вот! – проворчал Дон. – Какая ущербная мораль! Первым ты нападать не хочешь, но если дело касается самозащиты или, не дай Сеть, защиты семьи, то готов порвать противника голыми руками!

«Нормальная мораль, – я покачал головой. – Человеческая».

– Ты – Титан! – заявил Дон. – Впрочем, довольно пустой болтовни. Ты готов слушать, Вик?

Я посмотрел на Васю, который при поддержке Хосе, Эрика и Софи до сих пор распределял обязанности на неделю, и мысленно кивнул.

«Да, Дон, я готов».

– Значит так, – голос призрачного партнёра сразу же посерьёзнел. – У Крата есть два любимых испытания, которые считаются непроходимыми. Это Цепь достижений и Временная петля.

Дон выдержал паузу, а я обратился в слух, чтобы не пропустить ни одно его слово.

– Цепь достижений – это цепочка заданий, в основе которых лежит принцип этапов. И пока не пройден первый этап, второй просто-напросто недоступен.

«Жёстко…».

– Да, – согласился Дон. – Но его сложность компенсируется количеством ингредиентов. Другими словами, для прохождения каждого этапа достаточно собрать две-три единицы.

«Но?».

– Без но, – усмехнулся Дон. – Думаю, Крат на такое не пойдёт. Высока вероятность, что вы пройдёте Цепь достижений, и всё, что ему достанется – это ингредиенты на пару зелий.

«Разве Крат Поз не хочет от нас избавиться?».

– Хочет, – хмыкнул Дон. – Но он всегда просчитывает несколько десятков вариантов. Если задание будет выполнено, он всё равно окажется в плюсе – ингредиенты действительно редкие, и зелье, которое он сделает, будет баснословно дорого.

«Не понимаю, – признался я. – В чём тогда смысл?».

– В том, что он выполняет просьбу Шань Ло, – пояснил Дон. – Уверен, Крат уже в накладе не остался и потребовал с золотого призрака плату.

«Плату?».

– Как Шань Ло имеет лимит на проведение Смертельных поединков, так и Крат Поз имеет лимит на выдачу смертельно опасных заданий.

«Вот теперь понял, – мысленно кивнул я. – Получается, Крат Поз вроде как находится в одной коалиции с Шань Ло, но при этом он себе на уме».

– Именно, – подтвердил Дон. – Поэтому, думаю, что вас ждёт Временная петля.

«Что-то типа поиска убийцы старосты?».

– Можно сказать и так, – протянул Дон. – Внимательно запомни локацию, в которой будет проходить Отсев. Там также будет пирамида, но местность может поменяться. Ваша задача – добраться до пирамиды раньше тумана, попутно собрав требуемые ингредиенты.

«Звучит несложно».

– Как только вершины пирамиды достигает последний неофит, туман ускоряется минимум в два раза, – проворчал Дон. – Это сложное задание, Вик. И конкретно тебе придётся в два раза сложнее.

«Намекаешь на моральную сторону вопроса?», – поморщился я.

– На неё, – подтвердил Дон. – Есть лишь один гарантированный способ пройти это задание. Догадываешься, какой?

«Обездвижить одного неофита?», – предположил я.

– Если оставить его на стартовой площадке, то его поглотит туман.

«Обездвижить и взять его с собой?».

– Именно. Только так и никак иначе.

«А хорошие новости будут?».

– Будут, – удивил меня Дон. – Шань Ло прекрасно понимает, что Крат Поз не будет усложнять задание сверх необходимого, поэтому обязательно подстрахуется.

«На Отсеве будет засланный казачок?».

– Возможно и не один.

«Мда уж… Напомни, зачем я в это вписался?».

– Чтобы спасти целителя, – усмехнулся Дон. – Чтобы укрепить позиции своей фракции. Чтобы стать сильнее. Чтобы выжить, в конце концов.

«Дай мне минуту», – попросил я.

– Хоть две, – щедро разрешил Дон. – Но не больше. Вася уже почти закончил инструктаж.

Я же, воспользовавшись моментом, задумался.

Дон прав, во всех ситуациях до этого, я предпочитал играть от обороны. Стоит ли мне менять стратегию сейчас?

На одной чаше весов находятся Вероничка, моя страна и судьба всей Земли, на другой – неофиты, которые по своей или по чужой воле сунулись в Школу Титанов.

Будь на моём месте Вася, он действовал бы без колебаний, не зря Дон ставит его мне в пример. Вася – военный и воспринимает всех неофитов, как своих противников. Для него Школа Титанов – это поле боя. Здесь нет гражданских, есть только свои и чужие.

Могу ли я относиться к происходящему так же? Да, могу.

Хочу ли я этого? Нет, не хочу.

Как бы то ни было, я уверен, что чем раньше мне удастся изменить правила игры, то бишь, возродить старый Кодекс, тем больше шансов будет у старушки Земли.

Есть ли у меня конкретный враг? Есть, и это мастер-наставник Золотой лиги Шань Ло.

Имею ли я право миндальничать в этот момент? Абсолютно нет.

Чтобы попасть на Отсев на третьей неделе обучения в Школе Титанов, нужно быть или абсолютно необучаемым, или идти туда по чьему-то поручению, или осознанно воспользоваться легальной возможностью убивать неофитов.

А раз так…

«А раз так, – мысленно закончил я. – На Отсеве не будет случайных людей».

Я прекрасно понимал, что это самокопание и рефлексия меня тормозят, но ничего не мог с собой поделать. Я – учитель, а не солдат.

– Ты Титан, – вздохнул Дон. – И рано или поздно, ты это осознаешь. Я понимаю, что ты созидатель, Вик, а не разрушитель, но иногда для того, чтобы создать что-то новое, нужно разрушить что-то старое.

«Я тоже это понимаю, – кивнул я. – Просто… так проще, понимаешь? Когда я мысленно себе обосновал, что среди неофитов, которых мы встретим на Отсеве, нет случайных людей, я уже не буду колебаться. Уж лучше поломать себе голову до поединка, чем ловить ступоры в процессе».

– И как? – протянул Дон. – Разобрался в себе?

«Разобрался, – кивнул я. – Мы пройдём это испытание, Дон».

– Ну вот! – в голосе Дона мелькнула гордость. – Другое дело! За работу, Вик!

– Вик? – эхом откликнулся Вася. – Ты с нами?

– Да-да, – тряхнул головой я. – Всё в порядке.

– Точно? – уточнил Вася. – Я тебя зову-зову, а ты, как уставился в одну точку, так туда и смотрел всё это время.

– Думал, – коротко ответил я. – Об испытании.

– Кстати, о нём, – кивнул Вася. – Кого мы возьмём с собой?

– Хороший вопрос, – криво усмехнулся я, поднимаясь со своего места. – Ты уже закончил с назначениями и так далее?

– Да, Вик, – подтвердил Вася. – Осталось решить вопрос с заданием Крата Поза.

– В таком случае, – я посмотрел на неофитов. – Прошу отнестись к моим словам с пониманием. В столовой, помимо Софи, остаются следующие неофиты…

Я помедлил, вспоминая, о ком мы с Доном говорили.

– Анна, Сара, Эрик, Амина, Мэйлин и Мария.

– А я⁈ – возмутился Ной. – Я хочу на задание!

– Да, амиго, – кивнул Хосе. – Многие хотят. Пояснишь свой выбор?

– Только после возвращения, – я покачал головой. – Сейчас же могу сказать лишь одно. Состав подобран так, чтобы мы не только выполнили задание, но и вернулись.

– Даже так? – удивился Вася. – Тогда почему без меня?

– По-другому никак, – покачал головой я. – Это оптимальная конфигурация.

– Вик! – воскликнул Ной. – Я тоже хочу в рейд!

– Дружище, – я посмотрел на неофита. – Потерпи немного. На этой неделе будут вылазки в кулинарные Разломы.

– Может, пойдём вдесятером? – предложил Хосе.

– Не получится, – покачала головой Анна. – Крат Поз поставил чёткие условия. Семь человек. Ни больше ни меньше.

– В таком случае, – Вася перевёл взгляд на неофитов. – Мы все идём в Амфитеатр.

– Спасибо за доверие, Вася.

– Вернётесь, всё расскажешь, – кивнул Салищев. – Мы будем ждать вас в Амфитеатре.

Я дождался, когда все, кто был не в списке, выйдут, в том числе Ной и Лара, которые явно на меня обиделись, и посмотрел на оставшихся неофитов.

– Эрик, на тебе будут ядовитые растения и травы. Инвентарь свободен?

– Практически весь, – кивнул неофит.

– Оставь на хранение Васе, – попросил я, вспомнив про его перстень. – Нам понадобятся все ячейки. Плюс, придётся взять с собой серпы.

– Ладно, – помедлив, отозвался Эрик. – Сделаю.

– Теперь вы, – я посмотрел на Анну и Сару.

– Будут выбирать нужные травы, – подсказал Дон. – Я скажу, когда.

– Будете выявлять энергетически сильные травы, – произнёс я. – Но только тогда, когда я скажу.

– Сделаем, – заявила Сара. – Не впервой.

Анна ничего не стала говорить и лишь молча кивнула, соглашаясь с подругой.

– Амина, – я посмотрел на девушку. – Твой дар пригодится собрать несколько теневых ингредиентов. Готовься.

– Всегда готова, – усмехнулась она в ответ.

– Мария, – я перевёл взгляд на внимательно слушающую меня девушку. – Там будут травы, связанные с Тьмой.

– Ни слова больше, Вик, – кивнула Мария. – Я поняла свою задачу.

– Отлично, – улыбнулся я и посмотрел на китаянку. – Мэйлин, тебе достанется самое сложное. У нас будет очень мало времени, придётся делать всё быстро, при этом отбиваясь от атак, скажем так, местных обитателей. Сможешь облегчить доступ к конкретным растениям?

– Смогу, – заверила меня Мэйлин. – Это будет хорошая практика для моего дара.

– О, да, ребят, – усмехнулся я. – Практики будет много. Работать будут от одного до пяти человек, остальные охраняют. Сара, Мария, вы – наша атакующая сила. Но действовать только по команде.

– Хорошо, – синхронно отозвались девушки.

– Откуда ты знаешь, что нас ждёт? – поинтересовалась Амина.

– У меня свои источники, – уклончиво ответил я. – Ещё вопросы?

Конечно же, девчонки и Эрик засыпали меня вопросами.

Что с собой брать? Что нас там ждёт? Почему именно они, и так далее.

Пока я отвечал на их вопросы, взял в аренду у По пять серпов и раздал их ребятам. Было жаль тратить энерго, но другого варианта у меня не было.

Увы, но По физически не мог нарушить правила школы и выдать мне серпы просто так. По взял энерго, но бонусом поделился с нами своими запасами мази и целебным напитком.

Помимо этого, я порекомендовал ребятам достать второй мундир, взяв его у кого-нибудь на время под Васину и мою гарантию возврата.

По опыту, я могу уверенно сказать, что двойной, а то и тройной мундир серьёзно повышает шансы на выживание.

Наконец, решив все вопросы, связанные с предстоящим заданием, я отправил ребят в амфитеатр, а сам повернулся к Софи.

– Софи, – я посмотрел девушке в глаза. – На Отсеве будут несколько неофитов…

– Я знаю, – перебила меня девушка, не дав даже договорить. – Я сама хотела тебе сказать, но ждала подходящего момента.

– Это он, – улыбнулся я. – лучшего момента не будет.

– Неофит Мансур и неофит Сулейман идут на Отсев по заданию от мастера-наставника Шань. Их задача – убить Анну и Сару.

– Покажешь их мне?

– Вася покажет, – улыбнулась Софи. – Он в курсе.

– Спасибо тебе, Софи.

– Это ещё не всё, Вик. Если я правильно поняла, неофит Анжела идёт на Отсев, чтобы убить как можно больше неофитов.

– Вот как… – задумался я. – Откуда информация?

– Она разговаривает сама с собой или с призрачным партнёром. Убеждала себя, что это единственный путь стать сильной.

– Ясно, – поморщился я. – Это всё?

– Нет, – покачала головой Софи. – Ещё на Отсев идёт неофит Франсуа. Но насчёт него информации нет. Известно лишь одно – он намеренно попал на Отсев.

– Понял. Что-то ещё?

– Я знаю только про этих четырёх. Если на Отсев попадёт кто-то ещё, то это будет для меня сюрпризом.

– Спасибо, Софи, – я понял, что девушка рассказала всё, что знала. – «Дон?».

– Что Дон? – проворчал призрачный партнёр. – Ты моё мнение на этот счёт знаешь.

– Виктор, – прошептал По, привлекая моё внимание. – Если сможешь принести три дополнительных ягоды белладонны, я смогу модифицировать одно из зелий, обещанных мастером-наставником Кратом.

– В каком плане? – не понял я.

– Вместо увеличения Духа, оно перманентно повысит Стойкость.

– Ваш интерес, наставник По?

– Уже включён в эти три ягоды, – мне показалось, что призрак улыбнулся. – Уверен, ты справишься.

– Спасибо за веру, наставник По, – вздохнул я. – Но я бы предпочёл старый-добрый калаш.

– Твоя воля сильнее, – заверил меня По.

– Надеюсь, – протянул я и, попрощавшись с По и Софи, направился в Амфитеатр.

Спустившись по каменным ступенькам, я нашёл Васю и, выслушав информацию про потенциальных противников, занял своё место. До утренней поверки и распределения по лигам оставалось где-то минут пять-десять, и я решил провести время с пользой.

Незаметно достав из Инвентаря золотой амулет, я стиснул его в кулаке и мысленным усилием попытался его впитать.

Не прошло и нескольких секунд, как передо мной появилась полупрозрачная надпись:

Внимание! Улучшить базовый дар Укрепление тела?

– Не понял, – прошептал я себе под нос, – а где второй вариант?

– А его не будет, – огорошил меня Дон. – По результатам Смертельного поединка, победитель получает чужой дар. У Васи теперь есть Огненный плевок.

«А как же амулет? – удивился я, машинально переходя на мыслеречь. – Ведь он должен был пропасть?».

– Не знаю, – озадаченно протянул Дон. – Как вариант, этот неофит уже успел кого-то убить…

«Кого-то без дара?».

– Говорю же, не знаю! – огрызнулся Дон. – Хотя постой…

«Удиви меня», – хмыкнул я.

– Есть такая практика, – с неохотой произнёс Дон. – Неофит может отказаться от дара. Это, скажем так, незадекларированная возможность Сети.

«Дай угадаю, – прищурился я. – О которой никто не знает?».

– Ну да, – вздохнул Дон. – Дар исчезает, а взамен неофит получает прирост характеристик.

«И всё?».

– На каждом ранге все характеристики увеличиваются согласно достигнутому рангу, – проворчал Дон. – Теперь понимаешь?

«Понимаю…».

Если Дон не ошибался, а ошибиться он не мог, этот неофит на первом ранге получил плюс один пункт ко всем характеристикам, на втором плюс два и так далее. Как там говорит Ной? Имба!

– Об этом пути знают единицы, – проворчал Дон. – Случайно его не выбрать.

«Ты недооцениваешь человеческую упёртость».

– Возможно, – не стал спорить Дон. – Но я считаю, что кто-то из Титанов воспользовался Вторым шансом.

«И так нелепо его потерял?».

– Здесь не подскажу. Может, случайность, может, его целенаправленно убрали. А может, и вовсе случилась системная ошибка, и тебе достался чистый амулет, Вик.

«Чистый амулет? – протянул я. – Как его можно использовать помимо усиления собственного дара?».

– Кто ж его знает, – проворчал Дон.

Не знаю, чего хотел призрачный партнёр, но я чуть ли не физически почувствовал интерес Дона к этому амулету. Вдобавок, что-то внутри меня подсказывало: чистые амулеты – это редкость.

Я посмотрел на появившиеся передо мной варианты:

Улучшение базового дара Укрепление тела:

Укрепить тело на 10%

Увеличить регенерацию на 10%

Увеличить силу на 10%

И, решившись, убрал амулет назад в Инвентарь.

– Уверен? – уточнил Дон. – Усиление лишним не будет. Особенно перед таким смертельно опасным заданием.

«Уверен», – мысленно кивнул я.

Интуиция подсказывала – амулет лучше приберечь. А если совсем прижмёт, то использую его прямо во время испытания.

Дон не стал ничего говорить, и всё оставшееся время до начала поверки мы просидели в тишине.

– Внимание, неофиты! – голос Директора раздался спустя секунду после утреннего гонга. – Сегодня вас ждёт еженедельное распределение по лигам!

Я переглянулся с ребятами и размял шею, готовясь к испытанию.

– Ваш личный рейтинг будет обновлён в соответствии с вашими успехами, наказаниями и прочими достижениями. После распределения у вас будет ровно час, чтобы бросить вызов любому неофиту из более высокой лиги.

Каждый раз Директор говорил примерно одно и то же, потому я слушал его краем уха…

– С сегодняшнего дня ёмкость каждой лиги понижается на десять позиций. Неофиты, занявшие первые семьдесят позиций в рейтинге, попадут в Золотую лигу. Следующие семьдесят человек – в Серебряную лигу. Остальные – в Бронзовую.

Сообщение о сокращении мест неофиты встретили спокойно – страшно сказать, но мы уже привыкли к драконовским условиям школы Титанов.

– К сегодняшнему утру из Школы Титанов выбыло шесть неофитов, и, прежде чем мы приступим к распределению по лигам, я объявляю о задании от мастера-наставника Крата Поза! Неофиты Серебряной лиги Анна и Сара, вы имеете право взять с собой ещё пятерых неофитов.

– Мы готовы, уважаемый Директор! – повысила голос Анна. – С нами на выполнение задания от мастера-наставника Крата Поза отправятся следующие неофиты!

– Неофит Виктор! – подхватила Сара. – Неофит Эрик! Неофит Амина! Неофит Мэйлин! И неофит Мария!

Я незаметно выдохнул. Услышав, что неофитов выбирают девчонки, я до последнего опасался, что Сара с Анной решат поступить по-своему.

К счастью, всё обошлось.

– Принято, – отозвался Директор. – Вы будете отправлены на Отсев вместе с остальными неофитами. Кто из вас не вернётся до окончания распределения по лигам, будет отчислен. Прошу вас выйти на арену.

Мы молча спустились и выжидающе уставились на потолок.

– Далее, прежде чем мы приступим к распределению по лигам, я объявляю о задании от мастера-наставника Шань Ло! – слова Директора заставили меня напрячься. – Неофиты Золотой лиги Томас и Уильям! Вы имеете право взять с собой ещё пятерых неофитов.

Не понял…

– Вот мерзавец! – в отличие от меня, Дон сразу осознал, что произошло. – Шань выдал задание помешать Крату! Готовься, Вик, сейчас вас будут убивать.