Текст книги "Академ-RPG. Титан II ранга (СИ)"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 26

– Вик, что с тобой⁈

Ко мне вновь бросилась Анна, и я испытал чувство дежавю.

– Всё нормально, – прохрипел я. – Надо немного отлежаться. Что у нас по списку?

– Лунные колокольчики. Сто штук.

К счастью, Дон ещё в начале испытания успел дать мне весь расклад по предполагаемым угрозам, и я прекрасно помнил, что основная опасность колокольчиков – это призраки и баньши.

– Нам нужно собрать сто пятьдесят.

– Не понял, – тем временем протянул Эрик, – мы что, снова оказались на краю этих руин?

– Всё верно, – кивнул я, усилием воли ускоряя циркуляцию энергии. – И так будет ещё шесть раз.

Очень хотелось полежать хотя бы пару минут, но Туман уже зашевелился, подталкивая нас идти вперёд, и я с трудом поднялся на ноги.

И если бы не Анна, вряд ли бы у меня это получилось

Я обвёл взглядом оставшихся неофитов: Анна, Сара, Эрик, Мария и Амина…

Было очень жаль Мэйлин, но сейчас я отчётливо понимал – нам ещё повезло. Если бы я не откинул Анну в сторону, Франсуа мог убить и целительницу.

Ведь после каждого убийства он становился сильнее. Я не понял этого тогда, но прекрасно осознавал сейчас. Не будь точного удара Дона, всё могло сложиться совершенно иначе…

Мы бы не только завалили задание, но и стали донорами даров для Франсуа…

Уж не знаю, сам ли он додумался до такой комбинации, или ему кто подсказал, но тенденция меня напрягала.

И что-то мне подсказывало – за Франсуа стоит Гар Сап…

Шань Ло играет в открытую, Крат Поз получает выгоду при любом раскладе, и только про мастера-наставника Бронзовой лиги нет ни слуху, ни духу.

Возможно, я ошибаюсь, и он действительно ни при чём, но, если принять во внимание поглощение даров Франсуа, возникают вопросики…

И это не принимая во внимание нарушение клятвы, данной Директору!

Впрочем, сейчас не время и не место думать о наставниках. Они сейчас игроки, а мы для них фигуры. И нужно не просто выжить, но для начала превратиться из пешки в ферзя.

И для этого мне нужно правильно распределить неофитов по группам и решить вопрос с анакондой.

– Значит так, – произнёс я. – Делимся на три отряда. Со мной остаётся Анна. Сара идёт с Эриком, Амина – с Марией. Командиры – Сара и Мария.

– Почему не я? – тут же возмутился Эрик.

– Потому что ты будешь главной ударной силой вашего отряда, – пояснил я. – И собирателем. У тебя банально не будет времени оценить обстановку и выработать единственно верное решение. Что до Сары, то она внимательная и осторожная.

– Ладно…

Мои доводы показались ему резонными, и он, пусть и с неохотой, но согласился со своим назначением.

– Держи, – я протянул ему одну из двух серебряных монет.

– Что это?

– Оружие против призраков. Зажимаешь в кулак и бьёшь им, словно кастетом.

Эрик вздохнул, но спорить не стал.

– Сара, – я посмотрел на призывательницу. – Ты – наши глаза и уши. Мы будем держаться недалеко друг от друга, так, чтобы центральный отряд видел остальных. Увидишь баньши, подай сигнал.

– Поняла, – кивнула призывательница. – Ты с Анной, как я поняла, будешь в центральном отряде?

– Да, – я продемонстрировал трофейный дротик. – В случае чего приду к вам на помощь.

– Идём строго в центр? – уточнила Сара.

– Сейчас дойдём до этого, – произнёс я и посмотрел на Марию. – Девчонки, вам придётся тяжелей всего.

– Это точно, – усмехнулась Мария. – Может, лучше сделать Амину старшей? От меня будет больше толку в ближнем бою.

Я посмотрел на притихшую Амину и покачал головой.

– Нет, старшая – ты. Амина может растеряться. Амина, без обид, хорошо?

– Какие обиды, – протянула девушка. – Я всё прекрасно понимаю. Я та ещё трусиха.

– На тебе разведка, Амина, – я посмотрел ей в глаза. – Твои тени будут нашими глазами и ушами.

– Я бесполезна, – покачала головой девушка.

– Ещё одна, – усмехнулся я. – ребят, с вероятностью в девяносто девять процентов после прохождения этого испытания каждый из нас получит очередной ранг. В твоём, Амина, случае, второй, так?

– Так, – подтвердила девушка.

– Ты станешь сильнее и крепче, твоя энергоструктура укрепится. Ты уже будешь сильнее, чем половина неофитов, которые до сих пор сидят на первом ранге.

– А там и до третьего рукой подать, – неожиданно поддержал меня Эрик. – Только представь, что ты сможешь делать с тенями! Они и сейчас здорово помогают, а что будет потом?

– Во-во, – кивнул я. – Теневой клинок, теневые помощники, теневые порталы… Всё, что нам нужно – выжить и выполнить задание. И ты справишься, поняла?

– Поняла, – прошептала Амина. – Мне нужно будет бить призраков?

– Нет, – покачал головой я. – На тебе разведка. Решения будет принимать Мария. Сбор колокольчиков распределите между собой. Держи, Мария!

Я протянул девушке серебряную монету, и та, серьёзно кивнув, сжала её в кулаке.

– Теперь насчёт того, куда идём. У пирамиды нас ждёт огромная змея.

– Анаконда, – кивнула Сара. – Мия видела её на предыдущем этапе. Она проглотила Уильяма.

– И ей понравилось, – скривился я. – Она – наша главная проблема. Попробуем её обойти, но если не выйдет – придётся драться.

– Мы с Аминой, – Сара бросила на девушку задумчивый взгляд, – можем попробовать выяснить её слабые и сильные стороны.

– Было бы здорово, – слова призывательницы меня порадовали, – но в приоритете колокольчики. Сначала разберёмся с ними, потом – с анакондой.

Я посмотрел на неофитов, и увиденное мне понравилось – все без исключения ребята серьёзно отнеслись к моим словам.

– Всё, за дело! Анна, покажи нам, как выглядят колокольчики, где их искать, и после этого расходимся в стороны.

Оказалось, что колокольчики растут у подножья каменных валунов, и на одном кустике может быть от одного до пяти штук. И если бы не призраки, которые любили крутиться около этих колокольчиков, это испытание стало бы самым лёгким.

Впрочем, учитывая, что у нас было серебро, мы справлялись довольно неплохо.

Призраки хватали нас за руки, пытались выпить жизненную силу, налетали толпой, чтобы нас замедлить, но серебро работало безукоризненно.

Да, на руках то и дело появлялись ожоги от обморожения, да, время от времени какому-нибудь призраку удавалась высосать часть жизненных сил, но чаша весов раз за разом склонялась в нашу пользу.

Что до баньши – то с ними было намного больше проблем.

Эти создания своим криком сильно дезориентировали и так и норовили пролететь сквозь тебя.

Я знал, на что они способны, и каждый раз встречал их серебром, а вот Эрику не повезло.

Одна баньши напала со спины и нарушила его энергострукутру. Будь Эрик магом, ему бы пришлось непросто, а так, парень лишь почувствовал временную слабость и онемение левой руки.

Что до остальных местных обитателей, то с ними мы старались не связываться. Особенно со скелетами.

Мало того, что они стали крупнее и крепче, так среди них ещё то и дело появлялись скелеты-воины. К счастью, эти ребята бродили в строго определённых границах руин, и мы попросту обходили их стороной.

Но как бы мы аккуратно ни шли, не обошлось и без критических ситуаций, во время которых мне приходилось бросать всё и сломя голову мчаться на помощь ребятам.

К Эрику с Сарой я бегал пять раз, а вот к Марии и Амине всего два. Помимо того, что у Амины был интересный дар, которым она вовсю пользовалась, так девчонки ещё и действовали максимально осторожно.

Да что там! Девчонки стали самой эффективной парой, вдвоём собрав семьдесят колокольчиков, что было на десять больше, чем собрали мы с Анной и Сара с Эриком.

Но когда нам оставалось собрать всего двадцать колокольчиков, а я уже мысленно праздновал прохождение этапа, что-то пошло не так.

И, судя по тому, с какой скоростью рванули ко мне Сара с Эриком, дело было серьёзное.

– Тревога! – шёпотом крикнула Сара, вместе с Эриком подбегая ко мне. – Змея!

– Где?

– Ползёт к нам с южной стороны, – отчиталась Сара. – Мия наблюдала за ней всё это время. Она ползала вокруг пирамиды, но как только Эрик поранил палец, срезая колокольчик, тут же рванула к нам. Движется быстро. Будет у нас через несколько минут.

– Чтоб тебя… – пробормотал я, судорожно соображая, что делать. – Значит она чувствует кровь?

– Думаю, да, – подтвердила Сара.

– Я могу увести её в сторону… – предложил Эрик. – А вы тем временем доберётесь до пирамиды.

– Хороший план, – кивнул я, доставая из Инвентаря повреждённый мундир и отрывая от него кусок ткани. – На, смочи его хорошенько кровью.

– Тебе нельзя, Вик, – Анна сходу поняла, что я собираюсь сделать. – Ты ещё не восстановился.

– У Эрика нет активного дара, а я могу молнией долбануть в случае нужды, – покачал головой я. – К тому же, я второго ранга, и даже в текущем состоянии выносливее всех вас.

– Это так, – согласилась Анна. – Но…

– Никаких но, – отрезал я, – Я увожу анаконду, вы идёте к пирамиде, добирая по пути оставшиеся колокольчики. Амина – на тебе разведка. Сара – ты следишь за мной. Как окажетесь у подножья пирамиды, пришли за мной Мию.

– Хорошо, – кивнула призывательница. – Змея вот-вот будет здесь.

– Анна, закрой Эрику рану, – я забрал у парня смоченную в крови тряпку. – Всё, увидимся на пирамиде. Старшая – Мария.

– Сделаем, – отозвалась Мария. – Сара, змея ползёт с какого направления?

– Слева, – показала рукой девушка.

– Идём направо, – нахмурилась Мария. – Вик, мы будем ждать тебя на пирамиде.

– Колокольчики не забудьте собрать, – напомнил я, сворачивая тряпку так, чтобы не касаться крови. – Всё, пора!

– Удачи! – пожелал Эрик.

Я же, молча кивнув, побежал налево.

План сложился на ходу – заложить крюк так, чтобы пробежать мимо арки. Убью двух зайцев одним камнем – посмотрю, как она будет двигаться и прикину, можно ли будет обрушить каменный свод на анаконду.

К тому же арка была недалеко – Эрик с Сарой должны были собирать колокольчики примерно там, когда Мия сообщила об активизировавшейся анаконде.

– Посмотрим, на что ты способна, – пробормотал я себе под нос, ускоряясь.

Благодаря Анне, моё тело вернуло бóльшую часть прежней функциональности, и я надеялся, что смогу убежать от змеи.

На крайний случай, придётся выложиться на все сто, но в том, что этот виток мы практически прошли, я был уверен на 99%.

До тех пор, пока не увидел змею.

Анаконда так быстро скользила над землёй, что складывалось впечатление, будто она летит, а не ползёт. Даже трава, и та практически не пригибалась!

– Ну его в топку! – выдохнул я и, развернувшись, кинулся в другую сторону.

Змея двигалась так быстро и была настолько большой, что всю мою уверенность мгновенно смело.

Нет, я видел её в прошлом этапе, но она показалась мне намного меньше!

Неужели дело в том, что она сожрала Уильяма и поглотила его дар?

Единственный плюс, который я мог извлечь из нашей встречи – это траектория движения анаконды. Она не стала выпендриваться и проскользнула под полуразрушенной аркой.

Можно сказать, что я успешно провёл рекогносцировку местности!

Все эти мысли проносились у меня в голове, пока я бежал, не разбирая дороги. Я не обращал внимания ни на призраков, ни на скелетов, даже баньши, и те не пугали меня так сильно, как эта змея.

И хоть я не оборачивался, но чувствовал – она медленно, но верно меня догоняет.

Как назло на пути оказался боевой скелет с оббитым дрянным железом щитом и ржавым мечом. Он даже успел вскинуть над собой клинок, но я просто пробежал мимо, швырнув в него тряпку с кровью Эрика.

Признаться, мне было очень интересно, как поведёт себя анаконда, но ещё интересней было не стать чьим-то ужином.

Поэтому я даже не оглянулся.

Пролетел сквозь руины, метнулся в сторону, перелетел через полуразрушенную стену и, закладывая широкую дугу, рванул к пирамиде.

Ощущение ледяного дыхания смерти пропало но я и не думал расслабляться. Да, повезло, и анаконда отвлеклась на кровь, но кто сказал, что она не сообразит вернуться к пирамиде?

А это значит, что я должен оказаться там быстрее.

Я бежал так, как никогда ещё не бегал в своей жизни.

В боку закололо, перед глазами появились разноцветные круги, но я ускорялся всё сильнее.

Когда же передо мной показалось подножье пирамиды, и я только было хотел перевести дух, как послышался истошный крик Сары.

– Она тебя догоняет!

Раньше я очень скептически относился к рассказам про второе дыхание и скрытые резервы человеческого организма, но сейчас сам не заметил, как оказался на вершине.

И только тогда позволил себе оглянуться.

Увиденное заставило меня поседеть.

Анаконда и не думала сдаваться и упрямо ползла по неудобным для неё ступенькам наверх. Да ещё так быстро… Несколько секунд, и она будет здесь…

– В портал! – рявкнул я, выходя из ступора. – Живо!

Сара с Анной тут же исчезли в жемчужной вспышке, а я, подскочив к обелиску, толкнул его плечом и выхватил очередной лист бумаги.

– Хххххххсссссссс!

Добравшись до вершины пирамиды, анаконда бросила себя вперёд, и я на мгновение поймал взгляд её глаз.

В них не было ничего человеческого – лишь незамутнённая ненависть и желание уничтожить ненавистных двуногих.

Двигалась змея быстро, но я оказался быстрее. Прыжок назад, и я проваливаюсь спиной в жемчужное марево портала.

Пальцы правой руки сами собой сложились в международную мудру, словно говоря: накося выкуси!

Мгновенная дезориентация, и я появляюсь на привычном уже месте недалеко от белёсой стены тумана.

Казалось бы, ура, третий этап, но на душе было неспокойно…

Взгляд анаконды ясно дал понять – второй раз обхитрить её не получится. А значит, придётся биться так, как в последний раз.

И я, посмотрев на неофитов, коротко бросил:

– За мной! Бежим к арке.

– А как же травки? – удивился Эрик.

– Плевать на травки, – отмахнулся я. – Сначала разберёмся со змеёй. Или мы, или она.

Глава 27

На этом этапе нам нужно было собрать туманную землянику, но мне, понятное дело, было не до неё.

Я гнал ребят к арке, сам тем временем продумывая план засады.

В том, что анаконду получится приманить к нужной точке, я не сомневался – достаточно будет пустить кому-нибудь кровь.

Также я был уверен, что змея окажется в нужной точке – по обе стороны от арки находились развалины бывшей крепостной стены, и по ним ползти было, мягко говоря, затруднительно.

А вот как нам с ней справляться – идей не было.

Из шести неофитов лишь двое обладали атакующим даром – я и Мария. Тёмная искра и одна Ошеломляющая молния – вот и весь наш арсенал. К тому же, если говорить о молнии, то мой максимум – одна штука. На большее запасов внутренней энергии не хватит.

А ведь будь я повнимательней, всё могло сложиться по-другому!

Когда я доставал листок из-под обелиска, то совершено точно заметил отблеск склянки, но, увы, реакция меня подвела.

Да и не до склянок было, если честно…

Когда на тебя летит здоровенная змея, думаешь лишь о том – успеешь ли прыгнуть в портал, или эта тварь откусит твою ногу?

С одной стороны, обидно, с другой – есть надежда, что после прохождения этого этапа, под обелиском будет ждать ещё один сюрприз.

Но это пока что не главное. Главное – сообразить, как убивать анаконду.

И первое, что нужно сделать – подготовить ловушку.

Поэтому, стоило нам добраться до поляны с аркой, как я немедленно начал раздавать ЦУ.

– Сара, Амина – на вас разведка. Анна – ты медитируешь, чтобы восполнить силы. Мария и Эрик, за мной.

Очень радовало, что ребята не спорили и не возмущались, в общем, делали всё, что я говорю.

Я же, если признаться, не был до конца уверен в правильности принятого решения, и молчаливая поддержка доверившихся мне неофитов была очень кстати.

– Мария, понадобится твоя Тёмная искра . Нужно сточить каменное основание арки так, чтобы обрушить её на змею. Сможешь?

– А куда деваться? – пожала плечами девушка. – Наверх планируешь что-нибудь грузить? Если да, то лучше сделать это заранее.

Я с сомнением посмотрел на полуразрушенную арку, вспомнил, как забирался туда в прошлый раз, и покачал головой.

– Нет, будем надеяться, что этого хватит.

На мой взгляд, оставшаяся часть арки весила как минимум несколько тонн, и вполне себе могла придавить анаконду.

– Мы будем её добивать, верно? – уточнил Эрик.

– Будем, – кивнул я, с сомнением посмотрев на свой дротик.

Увы, но ни трофейный кусок серебра, ни выданные серпы не годились для убийства громадной змеи.

– Может, наведаемся к скелетам? – предложил Эрик. – Мы пробежали мимо двух групп нежити, и во второй точно было несколько мечей и, вроде бы, даже копьё.

– Слушай, а это идея… – я по-новому посмотрел на парня. – Отличная идея! Но для начала узнаем, где змея. Сара!

– Замерла у северного подхода к пирамиде, – отозвалась призывательница. – Мия её чудом заметила.

– Отлично, – кивнул я. – Значит, время ещё есть. Мы с Эриком и Марией пошли на скелетов.

– Пусть Амина пока пособирает землянику? – предложила Сара. – Мы с Мией успеем предупредить вас, если анаконда отправится на охоту.

– Решайте сами, – отмахнулся я. – Главное сейчас – убить змею.

На самом деле, глубоко внутри я понимал, что Сара права. С каждым разом туман двигался всё быстрее, и нам банально могло не хватить времени, чтобы собрать все ингредиенты по списку.

Но всё, о чём я мог сейчас думать – это здоровенная змея, которая с лёгкостью может проглотить любого из нас. И не просто проглотить, но ещё и забрать дар.

Видимо, я так нервничал, что моё волнение и спешка передались и ребятам. Иначе у меня нет объяснения, как Эрик мог подвернуть лодыжку и, по сути, выбыть из этой гонки на выживание.

И ладно бы это было в бою, но споткнуться о кочку…

В итоге, я отправил расстроенного парня собирать землянику, а сам с Марией зашёл на территорию ближайших скелетов.

Я уже смирился, что всю основную работу придётся делать мне, но Мария в очередной раз меня удивила.

Девушка выбрала вооружённого щитом скелета и обрушила ему на голову камень. Затем вооружилась щитом и нацелилась на скелета с дубинкой. В общем, не просто справлялась с поставленной задачей, но и следовала собственной стратегии.

И больше всего меня порадовало, что Мария не ставила себе целью завладеть мечом скелетона.

Она сообразила, что работа с клинком – это непростое дело, и сделала ставку на щит и дубинку. И на мой взгляд, это было идеальное сочетание против толпы скелетов.

Сам я, несмотря на физическую и энергетическую усталость, справлялся с нежитью, можно сказать, играючи. В итоге зачистка руин заняла от силы две-три минуты, и в качестве трофеев нам достались два ржавых меча.

Пришлось идти к первой группе скелетов, и вот там-то пришлось попотеть.

Среди обычных скелетов обнаружилось сразу два скелета-воина – один мечник, второй – копейщик, и эти ребята грамотно работали в паре.

Хорошо хоть у меня был щит, которым я отбивался от уколов копейщика, одновременно с этим принимая на ржавый клинок размашистые взмахи мечника. И если бы не Мария, которая зашла скелетам-воинам в тыл, нежить могла меня и ранить.

Я не столько боялся раны, сколько того, что анаконда учует запах крови. Поэтому и крутился, как уж, тратя свои и так невеликие силы.

– Неплохо, – пробормотал я, когда Мария с первого удара проломила черепушку копейщика.

Как только угроза получить копьём в туловище исчезла, я тут же контратаковал скелета-воина и сильным ударом перебил ему предплечье.

Два удара, и скелет осыпался грудой жёлтых костей.

– Это всё гребля, – пояснила Мария, переводя дыхание. – Этого хватит, или пойдём искать ещё?

– В идеале бы побольше копий, – протянул я, рассматривая наш улов. – Давай ещё одни руины, и к арке.

На том и порешили.

А пока мы шли до очередной группы скелетов, Мария умудрилась собрать немного теневой земляники.

Поначалу я удивлялся, но когда счёт пошёл на третью горсть, понял, что дело в даре Марии. Пусть Тьма и Тени – несколько разные понятия, но Мария хотя бы видела эту землянику, в то время, как я её в упор не замечал.

Со скелетами мы справились за четыре минуты и стали гордыми обладателями ещё одного копья, сносного меча и… ржавого шестопёра.

Шестопёр тут же облюбовала Мария, и мы, решив, что добытого оружия хватит, пошли назад.

По моему субъективному ощущению, на всё про всё ушло минут двадцать, не больше, но за это время туман ощутимо приблизился, поставив под угрозу всю задумку с ловушкой.

Поэтому, стоило нам с Марией оказаться на поляне с аркой, я тут же развил бурную деятельность.

– Сара, что с анакондой? Амина, что по землянике? Анна, как нога Эрика?

– Змея волнуется, – первой ответила Сара. – Ещё немного, и начнёт описывать круги вокруг пирамиды.

– С земляникой полный порядок, – отозвалась следом Амина. – Собрала одиннадцать лукошек. Осталось ещё четыре.

– Лодыжка в норме, – закончила общий доклад Анна. – Бегать пока что не рекомендуется, но ходить сможет самостоятельно.

– Отлично, – кивнул я, кидая Эрику копьё. – Справишься?

– Справлюсь. – заверил меня неофит и, смерив копьё недовольным взглядом, добавил. – Главное, чтобы древко не сломалось.

– Сломается древко, будешь рубить мечом.

Я раздал каждому из неофитов по ржавому клинку, оставив себе самый длинный.

– Итак, план действий такой…

– Вик, можно я скажу пару слов? – вклинилась Сара. – Насчёт поведения анаконды.

– Давай, – кивнул я. – Но побыстрее. Времени мало.

– Мия показала мне, как действует анаконда. Что в случае с Уильямом, что в случае со скелетом, в которого Вик бросил окровавленную тряпку, она с ходу заглатывает свою жертву.

Ого, а вот этого я не знал!

– Её пасть расширяется в несколько раз, и она буквально всасывает в себя жертву. Глотает её живьём.

– Погоди, – нахмурился я. – Хочешь сказать, что Уильям был жив, когда она его проглотила?

– Сто процентов, – подтвердила Сара. – Мия показала мне, как неофит дёргался, будучи проглоченным.

– Мда… – поморщился я. – Такой смерти и врагу не пожелаешь.

– Зато есть запасной выход, – криво усмехнулся Эрик. – Смотрел я один фильм…

– Давай обойдёмся без импровизаций, – покачал головой я. – Как только анаконда оказывается под аркой, мы обрушиваем каменный свод и пришпиливаем её копьями к земле. Потом отрубаем голову.

– Надёжный план, – едва слышно пробормотал Эрик.

Я же, не обращая внимания на его скепсис, продолжил.

– Анна пытается её замедлить или, если повезёт, усыпить. Мария отрабатывает Тёмной искрой и только потом берётся за шестопёр. Амина, попытайся ослепить анаконду своими тенями.

– А мы, выходит, пришпиливаем змею к земле? – уточнил Эрик.

– Выходит, так, – кивнул я. – Как только её придавит аркой.

– Я могу попросить Мию помочь, – предложила Сара.

– Главное, чтобы её не развеяло.

– Не развеет, – заверила меня Сара. – Я буду следить за этим.

– В таком случае, – я обвёл неофитов взглядом. – Если вопросов больше не осталось…

– Вопросов нет, но есть предложение, – Анна аж руку подняла, словно школьница. – Будет лучше если в качестве приманки мы используем кровь Эрика.

– Давай, – сразу же согласился я. – Но нужно сделать всё быстро.

– Уложусь за десять секунд, – улыбнулась Анна. – Эрик, иди сюда.

– Ну вот, – проворчал парень. – Снова Эрик…

Но к Анне он, тем не менее, подошёл и протянул руку.

В руках целительницы сверкнуло тусклое лезвие серпа, и кровь ручьём хлынула на оторванный рукав повреждённого мундира.

– Змея встрепенулась! – предупредила нас Сара. – Стремительно ползёт к нам.

– По местам! – бросил я и, выхватив у Анны тряпку, побежал к арке.

Я слишком хорошо помнил, с какой скоростью двигается анаконда, и мне было… тревожно.

Не знаю, что добавило мне больше седых волос – ожидание анаконды или воспоминания о её нечеловеческой скорости.

Так или иначе, к тому моменту, когда змея выскользнула из ближайших руин, я успел так себя накрутить, что рванул с места, словно спринтер.

Промчавшись под аркой, я выбежал на центр поляны и, отшвырнув тряпку с кровью в сторону, достал из Инвентаря копьё.

– Ну же, – прошептал я. – Иди сюда… И только попробуй свернуть в сторону…

С одной стороны, я зря волновался. Змея двигалась точно по такому же маршруту, как и в прошлый раз. С другой – двигалась она как будто быстрее.

– Мария, давай! – крикнул я, осознавая, что скорость анаконды только что увеличилась чуть ли не в два раза.

Справа сверкнула вспышка тёмной магии, и арка начала медленно заваливаться в сторону. Слишком медленно!

Вместо того, чтобы упасть на голову змее или хотя бы на шею, камни рухнули на её хвост.

– Ххххссссссс! – анаконда, дёрнувшись всем телом, вырвала свой хвост из-под завала и, не обращая внимания на перебитый кончик хвоста, кинулась на меня.

Я дёрнулся влево и тут же прыгнул вправо. Змея же, купившись на мою обманку, пролетела мимо и врезалась в стену, за которой прятался Эрик.

Стена, не выдержав лобового удара анаконды, начала заваливаться, и Эрик был вынужден выскочить с другой стороны.

Стремительный бросок, распахнувшаяся в воздухе пасть, и парень просто пропал…

Анаконда дёрнулась всем телом, проглатывая неофита, а я, поняв, что ещё немного, и она просто-напросто сбежит, рванул к ней и с силой вонзил копьё в хвост.

Не знаю, откуда у меня взялись силы, но мне удалось пришпилить её к земле. А в следующий момент, словно выйдя из ступора, на поляну высыпали девчонки.

Анна выставила перед собой руку и что-то зашептала, смотря анаконде в глаза, Мария обрушила на неё целый рой Тёмных искр, Амина взмахнула рукой, и морду змеи окутало облако тьмы.

Я выхватил из Инвентаря меч и с криком кинулся на слегка замедлившуюся анаконду, которая извивалась всем телом. Мгновением спустя, слева мелькнуло размытое пятно, и в голову змее впилась призрачная норка.

– Валим её! – крикнул я. – Иначе уйдёт!

Но как бы мы ни старались, анаконда рванулась раз-второй и, врезавшись боком в каменный валун, резво поползла куда-то в центр руин. Из её хвоста торчало обломанное древко копья.

Хорошо хоть скорость анаконды заметно упала, и она, как мне показалось, с трудом ориентировалась в каменных развалинах, то и дело утыкаясь то в полуразрушенную башню, то просто в груду камней.

– Сара, веди девчонок к пирамиде! Анна, за мной!

Я даже не раздумывал – бежать или не бежать – просто помчался следом. Не знаю, на что я рассчитывал – попытаться изрезать её по дороге к логову или надеялся, что она врежется башкой в какой-нибудь валун…

Просто бежал и пытался придумать хоть что-то.

Параллельно с этим пытался разрубить её чешую, но меч постоянно соскальзывал… И как только я умудрился пробить ей хвост?

Впрочем, с нанесением ран анаконда справлялась сама. Она то и дело стирала себе чешую в кровь о камни и с завидным постоянством врезалась во всё подряд.

Не знаю, сколько мы бежали – полминуты… минута… две? – но в какой-то момент я увидел, как из середины анаконды ударил фонтан крови.

Я успел заметить отблеск серпа и невольно улыбнулся.

– Эрик! – заорал я, что было силы, ускоряясь так, чтобы поравняться с этим местом. – Эрик, режь её!

Было бы здорово, если бы Эрик сумел разрезать шкуру анаконды поперёк, но всё, что смог неофит – зацепиться серпом за проделанную дыру и рывками распарывать змею вдоль.

Я на бегу убрал бесполезный сейчас меч в Инвентарь и вооружился серпом.

Дождавшись, когда анаконда в очередной раз врезалась башкой в стену, я аккуратно – насколько позволяли условия – сунул серп в рану и рванул его вниз.

– Хххххххссссссс!

Анаконда дёрнула хвостом, рана разошлась, и оттуда вывалился перемазанный кровью Эрик.

– Ты как? – я, подскочив к упавшему на камни парню, оттащил его в сторону.

– Я смог, Вик, – прохрипел Эрик, почему-то не открывая глаз. – Всё тело жжётся…

– Анна уже рядом, – успокоил я парня. – Несколько минут, и поставим тебя на ноги.

– Надо… добить, – прохрипел неофит. – Добить…

– Добьём, – заверил я парня. – Обещаю.

При ближайшем рассмотрении, оказалось, что от школьной формы остались сущие ремки. Что до Эрика, то все его тело покрывали кислотные ожоги.

Анаконда тем временем прекратила жутко извиваться и уныло поползла дальше. Я же дождался Анну, передал ей Эрика, убедился, что им ничего и никто не угрожает, и побежал за змеёй.

Бежал не спеша, прекрасно понимая, что никуда анаконда от меня не уйдёт. Но при этом держал в голове, что чем дольше я преследую змею, тем меньше времени остаётся до окончания миссии.

Догнал я анаконду уже у пирамиды.

Змея свернулась в клубок недалеко от лестницы и, раззявив пасть, устрашающе шипела, словно предупреждая меня не подходить.

Мало того, что к пирамиде теперь вёл отчётливый кровавый след, который, я был в этом уверен, вскоре привлечёт нежить со всей округи, так ещё и кровь продолжала сочиться из змеи.

Наилучшим вариантом было подождать, когда анаконда истечёт кровью, но на это у меня не было времени.

– А ведь мне ещё и за Эриком с Анной возвращаться, – пробормотал я, чувствуя внутри какую-то пустоту, что ли?

Казалось бы, о чём я думаю, стоя напротив гигантской змеи, но именно в этот момент я осознал, как сильно мне не хватает Дона.

Его ворчания, его циничного взгляда на вещи, его полезных подсказок.

Я криво усмехнулся и прошептал себе под нос:

– За тебя, Дон!

С вытянутой руки сорвалась Ошеломляющая молния , а следом уже летел я. С занесённым над головой серпом.

Первым же ударом я распахал пасть анаконды до условной шеи и, пользуясь временным ошеломлением, рывком рванул серп так, чтобы вскрыть анаконде горло.

Увы, но всё, на что меня хватило – рассечь чешую змеи примерно на метр, и в следующий момент, сбитый мощным ударом башки, я уже летел в сторону.

Прокатившись по усыпанной камнями земле, я вскочил на ноги, но так и остался стоять на месте.

Анаконда извивалась как бешеная, и я сначала не понял, что происходит. Только лишь когда она начала дёргаться всё реже, до меня дошло, что это была предсмертная агония.

Наверняка с неё можно было вырезать много ценных ингредиентов, но времени заниматься разделкой у меня не было.

Я попробовал было убрать её всю в Инвентарь, как это сделал Вася, но у меня ничего не вышло.

Уходить с пустыми руками не хотелось, и я, весь измазавшись в крови, отчекрыжил голову анаконды.

Убрав законный трофей в Инвентарь, я поспешил к Анне с Эриком.

Адреналин потихоньку отпускал, и с каждым шагом на меня наваливалась неподъёмная усталость – всё-таки Ошеломляющая молния была лишней – но я упрямо шёл к ребятам. Больше всего беспокоила левая рука, которую, почему-то, начало жечь огнём.

Но, как бы то ни было, силы идти были, и я шёл. Шёл к Анне и Эрику

Каково же было моё удивление, когда вместо Анны и Эрика я встретил всю нашу компанию.

– Ара…ы… дес…ла… бят…

Я хотел сказать: «Сара – ты молодец, что привела ребят», но из моего рта полилась какая-то белиберда.

– Отравление, – вынесла вердикт Анна. – Мария, Сара, помогите Вику. А мы с Аминой дотащим Эрика.

– Олиск… – пробормотал я, чувствуя, как после слов Анны начинает кружиться голова.

Земля прыгнула мне в лицо, и последнее, о чём я подумал, прежде чем отрубиться, было: «А не слишком ли часто я начал терять сознание⁈»