Текст книги "Хранитель Рун (СИ)"

Автор книги: Павел Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

– Это поразительно! Просто грандиозно! – Сельдингер в очередной раз вскочил со стула и забегал по комнате. – Генрих Рудольфович, вы представляете, что это означает?!

Миллер, в отличие от ученого, державшийся более степенно, кивнул, однако, в глазах его горели огоньки.

– Эксперимент можно считать удачным? – спросил я.

– Да! То есть, – спохватился Сельдингер, – мы, конечно, еще далеки от его конечной цели, но главное – оцифровка аватара и успешный опыт взаимодействия с виртуальной средой! Это – триумф!

– А как же моя атрофия? – напомнил я.

– Не всё сразу, молодой человек, не всё сразу, – отозвался Сельдингер. – Вы ведь только сделали первые шаги в этом мире. Вам еще предстоит многое узнать о нём…

– Но, очевидно, не сегодня! – вмешался Миллер. – Полагаю, для первого раза более чем достаточно, учитывая, что наши расчеты оказались неверны – Ежи пробыл там значительно более одной минуты.

– Да, рассинхрон временных потоков мы не учли, – согласился Сельдингер, почесывая подбородок. – Однако, теперь у нас есть данные, хоть и неточные – к сожалению, Ежи не может сказать наверняка, сколько именно времени он провёл в Имире.

– Не меньше часа, уж точно, – сказал я. – Плюс время, потраченное на выбор расы и класса. Кстати, не мешало бы ознакомиться с гайдами перед тем, как погружаться.

– С какими гайдами? – не понял Сельдингер.

– Ну, описание мира, рас, классов, мобов и вообще – руководства по игре, – пояснил я.

– Хм… – Сельдингер выглядел озадаченым. – Да, действительно…

– У вас есть что-то в этом роде? – я повернулся к Миллеру. – Может быть, на сайте? Я бы почитал дома, подготовился.

– Боюсь, что нет, – Миллер развел руками. – Видите ли, я ведь, собственно, не разработчик, моя сфера интересов лежит, в основном, в юридической плоскости. Но, поскольку проект еще находится в стадии доработки, сомневаюсь, чтобы в сети была какая-то информация. Но я обязательно уточню.

Он поднялся, оправляя пиджак.

– Что ж, это был во всех отношениях насыщенный и знаменательный день. Ежи, рад был знакомству и еще раз мои поздравления. Доктор Сельдингер, если позволите, на минуту…

Они вышли, а Макс восхищенно хлопнул меня по плечу. – Ну, Ежи, ты крут! Оправдал надежды! Вон, Сельдингер, небось, сейчас сразу за докторскую сядет. Хотя, что там докторская – тут, фактически, нобелевка!

– Да я-то что, – я смущенно пожал плечами. – Подумаешь, десяток пауков завалил…

– Да не в пауках дело! – рассмеялся Макс. – Главное – прорыв! Эх! Честно – завидую тебя, несмотря на корсет.

– Да уж, – я криво усмехнулся. – Поверь, пока нечему…

Вернулся Сельдингер, и снова насел на меня с расспросами. Его интересовало буквально всё – ощущения, детали обстановки, реплики Сэмунда.

Наконец, когда Макс начал весьма выразительно покашливать, он с видимым сожалением оторвался от меня и, поглядев на часы, спохватился.

– Вам нужно отдыхать, – сказал он. – Отправляйтесь домой, Ежи. Завтра ждем вас в это же время!

– Вот только по поводу моей работы в «Инджерикс»… – начал я.

Но Сельдингер тут же перебил меня: – Даже не думайте об этом! Всё уже улажено – в головной офис вашей организации направлено письмо, вы официально проходите курс лечения, так что вам еще и больничный оплатят. Поверьте, Миллер умеет решать любые проблемы.

Мне оставалось только с облегчением вздохнуть. Жизнь, кажется, начинала налаживаться!

* * *

– Ежи, что случилось? Ты вернулся на полтора часа раньше! – Алиса неслышно материализовалась за моей спиной. – И ты снова употребляешь пищу, не прошедшую термическую обработку!

– Блин, Алиса! – я едва не поперхнулся молоком, которое пил прямо из пластикового пакета, стоя у холодильника. – Сколько раз просил тебя не делать так! Нельзя подкрадываться к людям со спины! – добавил я, вспомнив Сэмунда.

– Твоё появление в данном временном диапазоне может расцениваться, как статистическая погрешность, – невозмутимо парировала она. – Подобная ситуация с вероятностью до девяносто девяти процентов попадает под категорию исключений. Почему ты не на работе?

Вот ведь приставучий андроид! Я вздохнул. Иногда она бывает просто невыносима!

– У меня что-то вроде отпуска. Мне предложили альтернативную временную работу в центре нейробиологии.

Алиса недоуменно воззрилась на меня. – У меня отсутствует данная информация…

– А ты уточни, – не без ехидства посоветовал я.

Пока Алиса отправляла очередной пакте запросов в социальную службу, я, прихватив молоко и половину батона, отправился в комнату.

Включив комп и открыв поисковик, задумался.

Прежде всего, следовало сделать то, что, по-хорошему, надлежало выполнить до погружения – изучить гайды.

Скорее всего, Миллер завтра принесет что-нибудь, но перед очередным погружением, скорее всего, толком почитать их не удастся – Сельдингер наверняка будет опять суетиться, и дышать в затылок. Так что лучше посвятить вечер вдумчивому серфингу и выжать максимум из той информации, которую смогу добыть.

Итак, что там у нас ключевое? Студия Феникс…

Хм… В результатах поиска были дизайнерское агенство, театральная студия, издательство, банк и прочие организации, но ничего, даже отдаленно имевшего отношение к геймдизайну.

Запрос по смежным сочетаниям также не дал результата. Ничего.

Ок, попробуем зайти с другой стороны.

Как там назывался мир? Иммерсивная игровая реальность… Имир!

Однако, меня снова ждало разочарование.

Почти все результаты поиска сводились к одному результату – одноименному персонажу из германо-скандинавского эпоса.

Перейдя по ссылке, я бегло просмотрел описание.

Источник, со ссылкой на скандинавские мифы, описывал его, как великана – первое живое существо во Вселенной, из которого был создан мир. Сам великан появился на свет в результате столкновения двух миров: огненного и ледяного. Потом его дети убили его, и использовали тело в качестве строительного материала:

«Из мяса Имира

сделаны земли,

из костей – горы,

небо из черепа,

из крови – море…»

Любопытно, но, определенно, не то. Хотя… Что-то в статье зацепило меня.

Перечитав еще раз, уже внимательнее, я обнаружил знакомые названия – альвы, дверги и… асы!

Так, уже теплее. По крайней мере, ясно, какой сеттинг взят за основу виртуального мира.

Значит, скандинавский эпос… Первыми среди ссылок на источники шли Старшая и Младшая Эдды.

Хм, где-то я уже встречал эти названия, буквально, совсем недавно…

Раздавшаяся трель телефона заставила меня переключиться на неё.

– Ёжик! – Аська выглядела насупленной и помятой. – Есть разговор! Я тут кое-что нарыла на тех уродов – давай пересечемся где-нибудь на нейтральной территории? Я сейчас в центре, как насчет «Пингвина», скажем, через полчаса?

– Ася, вообще-то, я… – начал я.

– Всё, Ёж, давай, жду! – она отключилась.

Я покачал головой. С Аськой всегда так. Если её голову посещала какая-то идея, извлечь её оттуда бывало порой совсем не простой задачей. Вот и сейчас Аська явно была одержима жаждой мести. Лично я, честно говоря, на фоне событий сегодняшнего дня уже почти забыл о вчерашнем инциденте, но Аську так просто было не остановить. Придётся ехать в «Пингвин», иначе с неё станется нагрянуть ко мне, а это было чревато серьезным конфликтом – Аська терпеть не могла Алису, а та, похоже, отвечала ей полной взаимностью, в меру своей кибернетической души.

Вздохнув, я начал одеваться.

– Куда ты? – Алиса, приподняв брови, проводила меня вопросительным взглядом.

– На встречу с сестрой, – сказал я. И, не удержавшись, добавил: – Тебе она привет передавала.

Алиса нахмурилась. – С тобой что-то не так, Ежи.

– В смысле? – я остановился на пороге, удивленно глядя на неё.

– Я чувствую какие-то изменения в твоем биопаттерне, – неуверенно сказала Алиса. – В тебе что-то изменилось!

– А! – я облегченно улыбнулся. – Значит, всё идёт по плану!

И, радостно насвистывая, вышел из квартиры.

* * *

Аська уже ждала меня в кафе. Завидев меня у дверей, она приветственно замахала рукой, и, ничуть не стесняясь, заорала во всё горло: – Ёж! Где тебя носит столько времени?! Я тут уже извелась вся!

– И я тоже безумно рад тебя видеть, – пробурчал я, плюхаясь на потертый кожаный диванчик напротив неё.

Аська кивнула, облизывая ложку. Перед ней возвышалась вазочка с горкой из шариков мороженого.

– Имей в виду, Ёж, – сказала она озабоченно, – если я заработаю ангину, это будет целиком и полностью на твоей совести. Нельзя заставлять даму так долго ждать – дама от этого нервничает. А когда дама нервничает…

– Ася, – перебил я её. – Я, вообще-то, приехал на десять минут раньше, чем мы договаривались.

Аська вздохнула. – Ты, все-таки, зануда, Ёж… Ладно! Короче, слушай сюда. Я тут пробила инфу по твоей принцессе, я её подругу немного знаю – ну как знаю – так, пересекались пару раз на тусовках. В общем, девочка из приличной семьи, папик там из военных, что ли. В клубах до этого не бывала, нигде особо не тусуется – предки пасут, трясутся над кровиночкой. В общем, тотальный контроль, диктат почище твоих социальщиков. Но адрес я разузнала, и телефон тоже, так что…

Она выдержала паузу. – Что, даже простого спасибо не услышу? Ясно-понятно!

– Спасибо, Ася, – улыбнулся я. – Я даже не ожидал, честно.

– То-то! – Аська наставительно подняла вверх измазанный мороженым палец. – В общем, телефон, так и быть, дам – спишешься, придумаешь что-нибудь. Ты ей, кажется, понравился даже – подружайка говорит, что она за тебя вроде как переживала. Хотя, честно говоря, что она в тебе могла найти – ума не приложу. Ну да ладно. Теперь про тех козлов – я так-то их знаю, в принципе, но кое-что пробила. Вольф, который диджей – ну, он просто по жизни редкий гей – я имею в виду, в плохом смысле этого слова. Из обеспеченной семьи, такой весь, ну, ты понял короче – мажор, кобелина ещё та. Ко мне он, кстати, тоже клеился как-то, еще давно, но, поскольку типаж вообще не мой, то сразу был послан в пешее эротическое. Может, кстати, с тех пор и обиду затаил… – Аська ненадолго задумалась. – А, в общем – неважно, по любому, ему уже давно фейс почистить пора. А второй – Миха, закадыка его. Тоже редкий отморозок – из этих, знаешь, отшибленных на всю голову, типа, бритоголовых…

Я кивнул. Бритоголовые, или «коршуны», были сторонниками бывшего президента, и относились к радикальному крылу официальной оппозиции. Отмороженные – это было ещё мягко сказано.

– Ну так вот, – Аська понизила голос, – в общем, я перетерла с ребятами, которые из тру-тусовки, они конкретно на Вольфа зуб имеют, а бритых вообще не переваривают, ну а за меня и брата впишутся по любому, так что этим ушлепкам крепко повезёт, если в больничке меньше месяца проведут. Клубешник вот только жаль – прикольное место, но после такого беспредела нормальным фридам там впадлу тусить.

– Ася, – я покачал головой. – Давай, может, без этих ваших разборок? Честно говоря, я уже забыл про этих придурков – да и не стоят они того…

– Ну ты даешь, Ёж! – от возмущения Аська едва не поперхнулась мороженым. – Как это – забыл?! Этот урод тебе магнит прилепил на корсет – он вообще мог электронку посадить наглухо! Да я за меньшее зубами порву, а ты говоришь – не стоит! Ну, блин! – Она потрясла головой. – А я-то думала, ты там в депрессии весь такой, переживаешь – носом землю рою, на британский флаг рвусь! А он уже их почти жалеет! Тоже мне, мать Тереза! Чего лыбишься-то?

– Понимаешь, Ася, – я замялся, разрываясь между желанием рассказать ей обо всём и обещанием, данным Сельдингеру. – Тут такое дело… Короче, у меня в жизни, по ходу, намечаются крупные перемены…

Аська слушала сначала недоверчиво, хмуря брови и хмыкая, но когда я озвучил сумму контракта, ошеломленно присвистнула. – Миллион? Реально, лям?! Ёжик, а это не кидалово?

Я покачал головой и рассказал ей про Сельдингера, Миллера, и студию «Феникс».

Аська с сомнением покачала головой. – Первый раз слышу, – призналась она, к моему разочарованию.

– Жаль, – разочарованно вздохнул я. Если уж такой прожженный геймер, как Аська, ничего не слышал об этой студии, вряд ли можно было надеяться найти хоть какую-то информацию в сети.

– Ну, так и что дальше? – заинтересованно поторопила Аська. – Ты пробовал это их «погружение»?

– Ася, – предупредил я, – всё, что я тебе расскажу – должно остаться между нами! С меня взяли подписку о неразглашении, так что, если кто узнает – со мной могут расторгнуть контракт…

– Да ладно, Ёж, я что – не понимаю, что ли! – отмахнулась Аська. – Я – могила, ты же знаешь!

Она уже, кажется, тоже забыла про Вольфа с Михой, и теперь буквально пожирала меня горящими глазами.

Со смутным предчувствием, что непременно пожалею об этом в будущем, я описал ей процесс активации, погружения, опыт нахождения в вирте и свои первые квесты.

С другой стороны – у меня не было человека ближе и роднее, а поделиться этим с кем-нибудь мне было просто необходимо. Не говоря уже о том, что аськин опыт мог быть полезен.

Какое-то время Аська сидела, открыв рот, забыв даже про таявшие остатки мороженого.

– Ну, Ёжик! – восхищенно выдохнула она. И, на всякий случай, уточнила: – А ты не врёшь? Нет? Слушай, ну, это просто бомба! Ёж, я тоже хочу в этот проект! Ну, хоть одним глазком!

– Ты же понимаешь, что от меня это не зависит, – я пожал плечами. – Я, конечно, могу предложить тебя, но, мне кажется, они скажут – пусть присылает анкету…

– Да… – Аська закусила губу. – Нет, с анкетой у меня не прокатит… Не с моим айдишником.

– Блин, Ася! – теперь настал мой черед вытаращить на неё глаза. – Ты что, хочешь сказать, что он у тебя – крякнутый?!

– Ой, да успокойся, Ёж! – она дернула плечом. – Там делов-то… Надо будет – новый заведу! Ну что ты опять врубаешь пай-братика!

Я лишь покачал головой. Вообще-то я давно догадывался, что Аська использует взломанный ID, но раз она не хочет его палить в госконторе, значит там всё еще серьезнее, чем я мог предполагать.

Ладно, в конце концов – ее дело.

– Попробую нарыть что-нибудь по этому твоему «Фениксу», – сказала Аська задумчиво. – Не может такого быть, чтобы во всей сети не нашлось никакой инфы – просто знать надо, где искать и у кого спрашивать. Есть у меня один знакомый профи…

– Ася, – предостерегающе начал я.

– Да помню я, помню! – закивала Аська. – Но, Ёж, ты хоть понимаешь, что это вообще значит?!

Она сунула в рот ложечку и промычала что-то невнятное.

– Чего?

– Я говорю… Блин!

Я едва не подпрыгнул на месте. В качестве звонка Аська установила какой-то совершенно инфернальный рёв, и вот сейчас он раздался из её сумочки, заставив испуганно обернуться ближайших к нам соседей.

– Извини! О, блинский блин – это Сильва!

Аська помедлила, скорчила страдальческую рожицу и поднесла трубку к уху.

– Да! Норм, зависаю с брательником в «Пингвине»…

Ну, это, похоже, надолго. Я подозвал официанта, расплатился.

– Извини, Ёж, – Аська выглядела смущенной. – Я ей обещала сегодня встретиться – у неё там проблемы какие-то, по ходу, опять… В общем, она подойдет сюда через минут десять. Ты ведь не против?

– Да мне-то что, – я пожал плечами. – Все равно мне уже пора, так что пойду, пожалуй. Спасибо тебе за номер телефона!

– А? Да не за что, – Аська лукаво подмигнула. – Давай, успехов тебе. А по поводу «Феникса» я тебе отзвонюсь. И ты тоже держи меня в курсе, ок?

– Ладно.

Мне повезло – я успел разминуться с Сильвой, буквально, в дверях.

При виде худой угловатой девушки в черной футболке, кожаной юбке и крутке-безрукавке, я отступил в сторону, чтобы она не заметила меня. Впрочем, люди и так едва ли не шарахались от неё – стоило им взглянуть в мертвенно-бледное лицо, размалеванное черными тенями и с жуткой темно-лиловой помадой на губах. Татуировка в виде паутины на шее, и жутковатый пирсинг довершали образ. Сильва была то ли готом, то ли эмо – я так до конца и не разобрался, да и вникать, честно говоря, не хотел. Хуже всего в ней было то, что она постоянно пребывала в депрессии, причем настолько мрачной, что общение с ней буквально давило. Не знаю, как Аська с ней общается – я как-то провел с ней в одной комнате минут десять, и едва не рехнулся. Девушка была просто зациклена на теме смерти, рассказывала мне, сколько раз резала вены, травилась таблетками, и при этом, казалось, испытывала какое-то непонятное наслаждение.

Словом, встречаться с ней, даже мимолетом, в мои планы не входило совсем.

Вернувшись домой, я наскоро проглотил разогретый Алисой ужин, и заглянул в Сеть, чтобы еще немного почитать про скандинавскую мифологию. Однако, то ли от эмоциональной насыщенности дня, то ли от нагрузок в вирте, на меня навалилась усталость, так что я довольно скоро начал клевать носом. В итоге я завалился спать, решив, что утро будет мудренее вечера. Во сне я видел огромного великана, грустно бредущего куда-то вдаль по бескрайнему небу, а звёзды вокруг него сплетались в закрученную спираль.

Глава 9

– Итак, Ежи, – Сельдингер взволнованно потёр руки, – вы хорошо отдохнули?

Я кивнул, отметив про себя, что подобного явно нельзя было сказать о самом докторе – глубоко залегшие тени под глазами выдавали бессонную ночь.

– Отлично! Просто отлично! – ему определенно не терпелось отправиться в лабораторию. – В таком случае – приступим немедленно! На этот раз мы установим таймер на две минуты. Постарайтесь найти способ засечь время там, чтобы мы могли точнее определить соотношение временных потоков. И вот еще что: по идее, должен существовать способ самостоятельного выхода из вирта, по вашему желанию. Попробуйте также его обнаружить – это может пригодиться вам в будущем.

– Ладно, – я взглянул на Миллера, сосредоточенно разглядывавшему запонку на рукаве и, судя по глубоким морщинам, о чем-то напряженно размышлявшего.

– Генрих Рудольфович, вам удалось разыскать то, о чем я вас просил? Ну, гайды, помните?

– М? – представитель студии «Феникс» поднял на меня рассеянный взгляд. – Да, разумеется, помню. К сожалению, Ежи, как мне ответили наши тестировщики, проект не выходил из стадии альфа-теста, поэтому никаких руководств, или описаний в принципе не существует. Кроме того, данный мир создается, значительным образом, вашим подсознанием, так что вряд ли кто-то, кроме вас, может иметь о нём внятное представление.

Лично мне такое объяснение показалось довольно странным. Я сомневался, что моё подсознание могло создавать миры на основе неизвестного мне скандинавского эпоса, и, кроме того, отчетливо помнил, что накануне речь шла о макете мира, созданном именно разработчиками «Феникса». Тем не менее, я решил не акцентировать пока на этом внимания, тем более, что Сельдингер уже нетерпеливо топтался у двери.

Макс ждал нас в лаборатории. Подмигнув мне, как старому знакомому, усадил в кресло и протянул очки.

– Готов?

Я едва успел вымолвить «Да», как перед глазами взметнулся знакомый серый вихрь, свернувшийся в спираль.

* * *

Мгновением позже я зажмурился от яркого солнца, бившего мне в глаза.

– Проснулся, чтоль? – ворчливо сказал над моей головой знакомый голос.

Я лежал на куче веток, накрытых мешковиной, рядом с костром, над которым всё также булькал котелок.

Сэмунд, склонив голову набок, внимательно разглядывал меня.

– Долго спишь, ученик! – заметил он. – Этак всё на свете проспать можно!

– Что, опять за грибами идти? – пробормотал я, поднимаясь на ноги и ошалело оглядываясь вокруг. Получается, здесь я спал? Судя по положению солнца – время было то же, что и в прошлый раз. Интересно…

Сэмунд хмыкнул. – Ишь! Понравилось грибочки собирать? Нет, хорошего понемножку! Пора переходить к более насущным задачам.

Он выпятил бороду, умудряясь, при своем небольшом росте, смотреть на меня свысока.

Учитывая пауков, мне трудно было назвать предыдущий опыт таким уж «хорошим», но спорить с учителем не стал.

– Итак, – Сэмунд многозначительно поднял указательный палец, – пришла пора тебе доказать делом, что достоин быть хранителем! А для этого тебе потребуется…?

Он замолчал, выжидательно уставившись на меня.

Я пожал плечами. – Мудрость? Сила духа? Ритуал посвящения?

Сэмунд вздохнул. – Вообще-то, я имел в виду посох. Слушай, а почему ты вообще решил, что тебе надо быть хранителем? Может, лучше было податься, я не знаю – в грибники? Ты вообще хотя бы примерно представляешь себе, что значит – быть хранителем?

– Нет, – честно признался я.

Сэмунд печально покачал головой. – Так я и думал. В общем, тогда слушай задачу: идешь в лес. Только не в тот лесочек, где ты прохлаждался давеча, а подальше и поглубже – в самую чащу. Только там растут древние вязы, из древесины которых делаются посохи хранителей. Вот тебе топорик – нарубишь ветвей, да смотри, чтобы были подлиннее! Это первое. Второе – для наделения посоха энергией созидания понадобится специальный ингредиент – сок лилового папоротника. Только не любого, а цветущего. Так что найди мне цветок папоротника и тоже принеси. Усёк?

– Ага. А как он выглядит? – спросил я, весьма смутно представляя цветущий папоротник.

– Ну, как цветок, только лиловый, – терпеливо объяснил Сэмунд, тоном человека, смертельно уставшего общаться с идиотами. – Понял?

Я обреченно кивнул. – И что, никаких дополнительных просьб? Никаких паучков?

– Да откуда ж в чаще взяться паучкам? – искренне изумился Сэмунд. – Слушай, ты хочешь стать хранителем, или нет?

– Хочу.

– Тогда давай, поторапливайся. Да, чуть не забыл!

Он приблизился ко мне и начертил палкой, которой помешивал варево, на моей тунике некий знак.

– Что это?

– Защитная руна! – Сэмунд подмигнул. – Вложишь в неё немного ментальной энергии, и она прекрасно тебе послужит. И вот еще что…

Он провел палкой над топориком, который вручил мне минутой ранее, и тот вспыхнул алым.

– Это – руна огня. Она потребует энергии тела – будь с ней аккуратнее, не переусердствуй, а то отправишься на перерождение раньше времени!

– Погоди-погоди! – я насторожился. – Что значит – не переусердствуй? И в каком смысле – на перерождение?! Как вообще пользоваться этими рунами?

Вместо ответа старик легонько подтолкнул меня в спину. – Меньше слов – больше дела! – напутствовал он. – Разберешься по ходу, там несложно! Ну, если, конечно, у тебя есть хранительский дар.

Последние слова донеслись мне уже в спину.

Я снова шел по знакомой тропинке, петлявшей среди вековых деревьев. Грибов в этот раз мне не попадалось, пауков, к счастью, тоже. Однако, меня грызли сомненья. В прошлый раз Сэмунд не давал мне никаких защитных, или огненных рун – значит, это задание было более опасным. Впрочем, по логике, так оно и должно было быть. Но что, если дед прав, и я действительно выбрал не тот класс? Может, надо было становиться целителем? Или этим, как его – эйнхерием, кто бы он ни был?

Постепенно, тропинка делалась всё незаметнее, а древесные стволы росли всё гуще – их ветви почти не пропускали солнца, так что я пробирался почти на ощупь, в полумраке.

Это мне определенно не нравилось, и я задумчиво повертел топорик в руках. Руна огня, говорите?

Еще бы понять, как наделять её энергией…

На секунду мне показалось, что на периферии зрения возникло голубоватое облачко – и тут же исчезло.

В следующий миг я скорее почувствовал, чем увидел вокруг себя три ауры: лазурево-голубая – переливающаяся ровным свечением, золотистая – мерцавшая бликами, и ярко-красная – пульсирующая в такт ударам сердца.

«Наполнить руну ментальной энергией, или энергией тела?»

Контуры руны на топоре светились огнём.

Скорее, интуитивно, я выбрал ментальную энергию, и лазуревая аура тут же ярко вспыхнула – из неё вылетел сноп сверкающих искр, и руна на топоре обернулась языками голубоватого пламени.

«Внимание! Предмет «ржавый топор» усилен! Атака +2. Дополнительный эффект: свечение»

Теперь топор мог служить факелом – света, исходившего от него, было достаточно, чтобы освещать дорогу.

Как раз вовремя, чтобы заметить выпуклые гроздьевидные глаза, уставившиеся на меня буквально в паре шагов.

Вздрогнув, я отступил, подняв светящийся топор выше, и обмер.

Из-под раскидистого дуба, перебирая многосуставчатыми лапами, пощелкивая мохнатыми жвалами, с мерзким клекотом, на меня медленно надвигался паук.

В отличие от виденных мною ранее, эта тварь была размером с крупную собаку.

Выставив топор перед собой, я машинально поднёс другую руку к груди, как бы защищаясь ею.

«Наполнить защитную руну ментальной энергией, или энергией жизни?»

Защитная руна на тунике!

Снова выбираю ментальную энергию – голубая аура вспыхивает, но уже не так ярко, и серебристые искры оседают на моей груди – руна на тунике разгорается, заставляя тварь замедлиться, недовольно скрипя.

«Внимание! Предмет «туника ученика» усилен! Защита +3. Дополнительный эффект: поглощение ударов»

Преодолев секундное колебание, теперь уже я двинулся на паука, помахивая топориком.

Еще бы сообразить куда лучше бить… В глаза, наверное!

Паук прянул в сторону и с хищным клекотом клацнул жвалами, едва не оттяпав мне руку.

Задрав две передние лапы, каждая из которых оканчивалась темно-матовыми когтями он застыл на месте, покачиваясь из стороны в сторону и следя за мною десятками фасеток.

Его покрытое шерстью брюхо ритмично сокращалось, и это наводило меня на мысли о возможных скорых неприятностях.

Я бросился вперед, рубанул наугад, стараясь попасть по лапе – где-то на периферии вспыхивали уведомления: «Промах!.. Промах!»

Следующий удар лапы паука полоснул меня по груди, но не причинил вреда – туника лишь полыхнула голубым, и когтистая лапа отскочила от неё, словно резиновая.

«Поглощено 3 единицы урона!»

Я снова нанёс удар топором – есть попадание! «Урон! Паук-арахнид теряет 2 единицы жизни!»

Паук заплясал, злобно шипя – из отсеченной культи сочилась зеленоватая жидкость.

В этот момент свет, исходящий из топора тревожно мигнул.

«Внимание! Расход маны увеличен! Потребление руной огня – 2 ед/сек. Потребление защитной руны – 3 ед/сек. Остаток: 80 единиц!»

То есть, одновременный расход маны на обе руны сольёт её всю за несколько секунд…

Блин, как её отключить-то?! Однако, стоило мне подумать о том, чтобы прекратить подпитывать руну огня ментальной энергией, как она тут же погасла – лишь контур по-прежнему слабо светился алым.

Паук, явно обрадованный такому повороту, снова двинулся на меня.

Итак, защиты хватит секунд на сорок-тридцать…

Очевидно, что ковырять эту тварь топориком я буду гораздо дольше – и еще неизвестно, чья возьмет! Как там Сэмунд сказал – перерождение? Меня передернуло.

Хотя Сельдингер и утверждал, что все, происходящее со мной здесь – лишь игра воображения, перспектива быть сожранным пауком в виртуальной реальности пугала также, как и в реальной – уж слишком живыми были ощущения!

Снова удар лапы – поглощение трех единиц урона, ответный взмах топора – удар пришелся вскользь по хитиновому панцирю – минус одна единица жизни.

Да сколько их там у него?! Старик, по ходу, совсем рехнулся, посылая меня в эту чащобу – явно уровень не песочницы!

Стоп! Он же что-то говорил про энергию тела!

«Наполнить руну огня энергией тела?»

Да!

От золотистой ауры бьёт яркий луч, руна на топоре вспыхивает огненно-рыжим пламенем – паук в испуге пятится назад.

Не давая ему опомниться, делаю широкий шаг, одновременно описывая топором пламенеющую дугу и обрушиваю лезвие на головогрудь членистоногой твари.

«Критический удар! Урон удвоен! Паук-арахнид теряет 6 единиц жизни! Дополнительный урон от огня – минус 2 единицы! Паук-арахнид убит! Вы получили опыт!»

Я с усилием вытащил топор из рассеченного хитина. Сердце бешено колотилось, я чувствовал себя совершенно разбитым.

«Внимание! Расход энергии на поддержание руны огня – 5 ед/сек! Осталось: 50 единиц!»

Ого! Усилием воли обрываю подачу энергии в руну. Вот, значит, как это работает!

Однако, недешево обходится мастерство – запасы у меня весьма скромные… Хорошо хоть, восстанавливаются потихоньку после боя. Кстати, у меня там вроде была какая-то еда? Такое чувство, будто слона целиком готов съесть!

Достав из заплечного мешка хлеб, сыр и воду, я с жадностью набросился на еду.

Чувство голода прошло на удивление быстро – стоило пару раз откусить от краюхи и запить твердый, почти каменный сыр.

«Уровень ментальной энергии – 99 единиц, энергии тела – 95 единиц, жизненной энергии – 10 единиц!»

Неплохо, по крайней мере, для начала. Надо двигаться дальше – искать эти старые вязы и лиловый папоротник…

Подкрепившись, убрал остатки еды в мешок, взял в руки топорик и едва не выронил его – руна огня переливалась черной краской я ядовито-зеленым отливом.

Сосредоточив внимание на топоре, прочитал характеристики:

«Ржавый топор. Атака: +2 Усиления: руна огня. Усиление руны: паучья флегма. Эффект: отпугивание членистоногих»

О, а вот это уже искренне радует! По крайней мере, не придется больше сражаться с этими тварями.

Повеселев, я уже собирался двинуться дальше, когда вспомнил, что не осмотрел тушку паука.

Моей добычей стали очередные фрагменты хитинового панциря, какая-то железа и странный предмет, который я меньше всего рассчитывал обнаружить в организме членистоногого – маленькая белая жемчужина, идеальной круглой формы.

Стоило мне взять ее в руки, как по всему телу пробежала легкая дрожь.

«Внимание! Вы получили аниму! Желаете использовать её для усиления?»

Я уже был готов подтвердить предложение, но, в последний момент передумал. Что за анима, как её использовать и что она усиливает? Возможно, лучше будет разобраться с этим в более спокойной обстановке. Мало ли…

Я опустил жемчужину в мешок и направился дальше в лес.

Старые вязы обнаружились в самой глубине чащи, у ручья. При моем приближении к ним сразу несколько жирных пауков стремительно бросились врассыпную, проворно перебирая лапами.

Я с облегчением перевел дух. В схватке с этим клубком мне определенно было бы не выстоять.

Интересно, эффект отпугивания – рандомный, или это базовое свойство паучьей крови? Полезный, если вдуматься, ингредиент…

Четыре ветки, необходимых по выданному мне Сэмундом квесту, я нарубил довольно быстро.

Теперь оставалось найти лиловый папоротник…

Я бродил по лесу уже, казалось, целую вечность, заглядывая под каждое дерево, проверяя кусты и прорубаясь сквозь гущу паутины.

Никаких цветов. Вообще никакой растительности – лишь прелая листва под ногами, высохшие стебли и сучья.

Я дважды делал привал, подкрепляясь водой и хлебом. Поддержание свечения руны огня постоянно сжигало единички маны, а сжигание особо густой паутины требовало расхода энергии.

Во время второго привала я погасил руну в целях экономии и уже начинал склоняться к мысли, что дед, видимо, что-то напутал, потому как в этом мертвом лесу, кроме пауков, вообще не было никаких признаков жизни. Правда, было непонятно, чем же, в таком случае, питались эти твари.

Решив, что, в любом случае, пора возвращаться, я поднялся на ноги и в этот момент заметил какое-то свечение в глубине леса.