Текст книги "Хранитель Рун (СИ)"

Автор книги: Павел Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2

Отдел кадров поражал воображение размерами и роскошью дизайна. Огромный, просторный и светлый холл – не чета нашему «руму». Вместо потолка – плазменная панель, имитирующая небо в облаках, стены – натуральные трехмерные пейзажи; гибридные рабочие места, оборудованы виртэкранами последних моделей, поддерживающих управление через нейроинтерфейс.

Визатор считал мою пластиковую карту и одобрительно моргнул зеленым.

Ко мне навстречу, на высоких каблуках, уже спешила, сверкая ослепительной улыбкой, молодая девушка-секретарь.

– Вы – Ежи Полански? – уточнила она, хотя моё имя уже высветилось у неё на планшете. – Идемте, Арахна Витальевна ждет вас.

Арахна, она же начальница отдела кадров, по слухам, приходилась родственницей едва ли не одному из главных акционеров «InjerixCare», и занимала высокую ступень в корпоративной иерархии.

Меня она встретила на фоне пламенеющего во всю стену заката над фешенебельным пляжем.

– Ежи Полански, – утвердительно произнесла она, кинув на меня беглый взор поверх виртуальных очков.

Лицо и руки её были покрыты ровным шоколадным загаром, а густые черные волосы, вопреки корпоративным стандартам, небрежно рассыпались по плечам.

Небось, еще и брызги соленых волн чувствует, и крики чаек слышит, в своем 5D кресле. Полный эффект погружения. Интересно, а я как в ее реальность интегрирован? В виде местного туземца?

– Присаживайтесь, прошу вас! – она кивнула в сторону белого кожаного кресла напротив. – Вы, наверное, гадаете, почему я вас вызвала?

Я кивнул, мысленно пытаясь угадать ее возраст. Выглядела она немногим старше меня, но, учитывая возможности современных биотехнологий, ей могло быть с тем же успехом и сорок, и пятьдесят, и вообще сколько угодно лет.

Арахна одарила меня мимолетной улыбкой, которую я определенно видел у одной из популярных телеведущих.

– Не волнуйтесь, повод приятный. У меня для вас хорошие новости.

Я подался вперед, с трудом скрывая охватившее меня волнение. Неужели, все-таки, перевод?!

– Как вы знаете, компания «InjerixCare» является частью холдинга «Injerix», – начала Арахна, – который занимается производством высокоуровневых нейроимплантов и биологических чипов. Полагаю, вам, как никому другому, должна быть известна ценность нашей продукции.

Я осторожно кивнул снова, еще не понимая, к чему она клонит.

– В следующем месяце, – голос Арахны звучал торжественно-монотонно, словно на официальном докладе, – мы выпускаем на рынок несколько новых моделей наших главных линеек. В первую очередь, конечно, это – нейрокорсеты, вроде того, который носите вы. Новая модель изготовлена из усовершенствованного сплава, что облегчает ее вес, у нее существенно увеличен автономный режим, а также обновлен дизайн. Мы рассчитываем на высокие продажи, и, в рамках маркетинговой подготовки, запускаем серию рекламных клипов.

Арахна сделала торжественную паузу.

– Руководство посчитало целесообразным привлечь к съемкам людей с ограниченными возможностями, работающих в холдинге! Их у нас немало – не менее пяти процентов штата, но вы – единственный обладатель такой редкой и профильной патологии!

Последние слова она произнесла почти с восхищением.

Вот оно что. Им просто нужен инвалид, который будет эффектно смотреться в кадре.

– Разумеется, участие будет оплачено, – спохватилась Арахна, по-своему истолковав мое выражение лица. – Точная сумма будет озвучена непосредственно перед заключением контракта, но, можете ориентироваться на гонорар размером около десяти ваших месячных окладов.

– Арахна Витальевна, – заговорил я, осторожно подбирая слова, – спасибо за предложение, но…

Она удивленно вздернула тонкие брови. – Но…?

– Но не могли бы мы обсудить возможность моего перевода, – собравшись с духом, выпалил я. – Понимаете, мне очень нужно…

Путаясь и сбиваясь, я стал объяснять, почему для меня так важен перевод, про возможность получения гранта и обучения в ВУЗе, однако, наблюдая, как меняется её лицо, осёкся.

– Ежи, – проникновенно сказала Арахна, – ваши амбиции и увлеченность мне искренне импонируют. Однако, – по губам скользнула снисходительная улыбка, – вы же неглупый юноша, и отдаете себе отчет в том, что компания, в первую очередь, заинтересована в максимально эффективных инвестициях.

Видя мое недоумение, она вздохнула.

– Решение о выдаче грантов принимается на основании всестороннего анализа потенциала кандидатов, и, при всем сочувствии к вашему… мм… состоянию, у вас просто нет шансов – вы просто не пройдете даже базовый отбор по социальному статусу. И дело даже не в отсутствии у вас какого-либо дополнительного образования, или вашей инвалидности – выпускников интернатов вашего профиля система отсеивает в принципе. Он ведь у вас коррекционный, если не ошибаюсь?

Я сидел, опустив голову, кровь прилила к щекам, сердце колотилось. Получается, мало мне клейма инвалида, так еще и пометка о статусе интерната будет вечно преследовать меня?! Коррекционный… Да, но ведь нам всегда внушали, что это означает лишь дополнительные программы для детей с ограниченными возможностями, говорили о равных правах и перспективах. О комплексной социальной поддержке и прочей ерунде, которая на поверку вышла боком.

– Так вы согласны, – донесся до меня сквозь пелену тумана голос Арахны, – принять участие в нашем рекламном проекте?

Наверное, мне не следовало торопиться. Скорее всего, даже наверняка, в любой другой день я не задумываясь принял бы предложение – все-таки, тысяча кредитов на дороге не валяется, и лишней точно не будет. Однако… это был мой день рождения.

– Нет, – сказал я, перебивая продолжавшую что-то вещать Арахну.

– Что? – она недоуменно взмахнула ресницами.

– Спасибо, нет, – повторил я. – Мне не интересно. Попробуйте найти какого-нибудь другого паралитика.

Арахна непонимающе нахмурилась. – Ежи, мне кажется, вы несколько эмоционально восприняли мои слова. Предлагаю вам спокойно все обдумать…

Но я уже встал с кресла. – Всего доброго, – твердо сказал я и вышел.

* * *

– Сюрприз! – радостно выкрикнул Трофимыч, когда я зашел в кабинет.

На столике перед ним красовалась матовая бутылка шампанского и распечатанная коробка с тортом-безе. Я подавил вздох.

– Мы тут решили немного отметить твое совершеннолетие, – засуетился Трофимыч, – вот, так сказать, небольшой фуршет!

Я машинально отметил про себя, что Трофимыч предусмотрительно взял сорт вина, к которому была неравнодушна Алекс. Хитрый, однако, дед!

И, всё-таки, такое неожиданное внимание было приятно.

Трофимыч споро откупорил бутылку и пузырящийся напиток с шипением полился в помытые ради такого дела корпоративные кружки.

– Ну, будь здоров! – кратко высказался Трофимыч. – Успехов тебе, Ежи, всяческих! Он поднял кружку. Алекс, с несколько натянутой улыбкой присоединилась к нему. – С днем рождения, Ежи!

Я кивнул, поднося шампанское к губам, и в ту же секунду браслет на запястье взорвался противным писком, тревожно пульсируя красным.

– Внимание! Обнаружено превышение допустимого содержания алкоголя в жидкости! Внимание! Концентрация этилового спирта – двенадцать с половиной процентов!

Я вздрогнул, едва не расплескав содержимое.

Трофимыч испуганно шарахнулся в сторону. – Фу ты, зараза!

Алекс покачала головой. – Хороши же мы! Ежи, тебе ведь действительно нельзя. О чем я только думала!

Я стиснул челюсти. Да в конце-то концов?! Мало мне ограничения в водительских правах, учебе, получения гранта, так теперь еще и это?! Пусть социальщики катятся ко всем чертям – терять мне уже все-равно нечего!

Невзирая на продолжавший надрываться браслет, я решительно опрокинул кружку в себя.

– Внимание! Зафиксирован факт употребления алкоголя! Уровень этанола в крови…

Я снял браслет и выключил его. Вот так. Нужно было сделать это еще с утра.

Трофимыч неопределенно крякнул.

Алекс нахмурилась. – Ежи, тебе, действительно, не следовало…

Не обращая на неё внимания, я прошел на свое место и сел за монитор.

Алекс вздохнула. Трофимыч, с растерянным и виноватым видом собирал кружки.

Остаток дня прошел в непривычной тишине. Алекс, видимо, решила меня не трогать, и больше ничего не присылала, а Трофимыч, в кои-то веки, уткнулся в монитор, изображая работу.

Впрочем, по большому счету, я занимался ровно тем же, разбирая старые кейсы, накопившиеся долги, и мечтая лишь о том, чтобы этот день поскорее закончился.

Мигнул значок уведомления входящей корпоративной почты. Очередное поздравление?! Нет уж.

Я открыл папку, намереваясь сразу отправить письмо в корзину, но это было сообщение от Трофимыча. Я и не знал, что он умеет пользоваться электронкой.

Поймав мой удивленно-вопросительный взгляд, он отчаянно засемафорил бровями, кося глазами на экран – «прочти, мол!»

Пожав плечами, я открыл сообщение. Там оказалось всего одно слово: «Посмотри!» и ссылка на внешний ресурс. Что там дед еще придумал? Я заколебался, не удалить ли сразу письмо от греха, но любопытство пересилило, и я кликнул ссылку.

К моему удивлению, вела она не на развлекательный портал, или картинки с ёжиками, а на сайт федерального научно-исследовательского центра нейробиологии и генной инженерии имени Д.А. Когана.

Крупнейший центр страны, и главная база большинства клинических исследований «InjerixBio».

Хм. Я пробежался глазами по странице – неужели дед нашел там открытую вакансию?!

Страница была посвящена планируемым мероприятиям и проектам, и я уже, разочаровавшись, хотел закрыть её, когда взгляд зацепился за объявление, первые же строки которого заставили мое сердце учащенно забиться.

«Кафедра нейрогенетики и молекулярной кибернетики объявляет о наборе добровольцев в группу экспериментального лечения наследственных заболеваний и врожденных генетических дефектов. Участие в эксперименте оплачивается, отбор проводится на основе молекулярной диагностики. В случае развития осложнений выплачивается страховка. Для подачи заявки на участие необходимо заполнить форму по ссылке. Обратите внимание, что, для проверки совместимости ДНК, необходимо заверить форму биопаттерном».

Хм. Моё заболевание, формально, подходит под указанные категории. Но что за экспериментальное лечение? Да еще – страховка в случае развития осложнений… Каких осложнений? Я задумчиво водил виртуальным курсором по экрану. С другой стороны – чем я рискую? Да и не факт, что меня вообще выберут – вон, еще тест на совместимость какой-то…

Я размышлял, а рука уже кликнула ссылку на форму заявки.

Пунктов в ней было немало, к тому времени, как я закончил, до конца рабочего дня оставалось меньше часа. Для того, чтобы прикрепить к письму биопаттерн, пришлось снова одеть ненавистный браслет.

Подтвердив отправку формы, я разочарованно выдохнул – моя заявка была зарегистрирована под номером 22470. Можно было не тратить время…

– Ежи, – Алекс глядела на меня с несвойственным ей участливым выражением лица. – Думаю, сегодня тебе можно уйти пораньше…

Что ж, меня это вполне устраивало.

Трофимыч нагнал меня в коридоре.

– Ежи, ты уж извини старика, – расстроенно заговорил он, – я ведь как лучше хотел, кто ж его знал, что оно так получится! Там ведь и градус-то – никакой, чего эта хреновина твоя так взбеленилась…

– Ничего, Спиридон Трофимович, – я махнул рукой. – Всё норм. Спасибо за ссылку.

– А, отправил заявку, все-таки? – обрадовался Трофимыч. – Я тут от огорчения искать стал чего-нибудь, чтобы, значит, систему эту обойти – и вот, увидел объявление. Ну, думаю – надо Ежи показать!

– Там желающих – уже два десятка тысяч, – вздохнул я. – Но, все-равно – спасибо.

Я хотел идти дальше, но неугомонный дед ухватил меня за рукав.

– Погоди, Ежи… Я тут… Подумал вот… – он смущенно закряхтел и протянул мне свой допотопный FB2 ридер. – Подарок.

– Да что вы, Спиридон Трофимович! – мне неудобно было огорчать старика. – Не нужно!

– Возьми, – почти жалобно сказал Трофимыч. – У меня еще есть, а тут я тебе книжек хороших подобрал, полезных… Знаю, у вас, молодых, сейчас всякие там виртуалы, с музыкой и в три-дэ…Но ты попробуй – не пожалеешь! Тексты – они, для работы мозгов, очень полезны…

Скрепя сердце, мне пришлось принять, в общем-то, ненужный подарок. Трофимыч, судя по всему, даже не подозревал, что 3D формат электронных книг давно канул в лету, а на смену ему пришли 4 и 5D форматы, и даже виртмод с полным погружением в виртуальную реальность оцифрованной версии книги.

По пути домой повторно любоваться на виртуальную саванну мне не хотелось, поэтому, запустив автопилот, из любопытства, все-таки открыл ридер.

Хм. Специфический, однако же у деда вкус – фантастика, фэнтези, мифы. Азимов, Брэдбери, Желязны, Толкиен, «Сага о Нибелунгах», «Старшая Эдда»…

Было непривычно листать страницы с помощью кнопок, а плоские двумерные изображения хотелось постоянно активировать. Читать не хотелось, поэтому я просто щелкал по книжкам, рассматривая обложки.

Самой интересной была последняя – золоченая надпись «Песни богов» вилась лентой над огромным деревом, крону, ствол и корни которого окружали сферы, изображающие миры.

Внутри каждого мира виднелись фигурки людей, или животных, и еще каких-то фантастических существ, рядом на флаге рунами, по-видимому, обозначалось название. В низу дерева вокруг корней кольцами обвивалась гигантская змея, а над кроной в небесах парил орёл.

– Поездка завершена! – объявил автопилот. Я и не заметил, как пролетело время.

Алиса встретила меня возмущенно скрестившей руки на груди, и с выражением крайнего негодования на лице.

– Уровень алкоголя ноль-двадцать пять промилле в крови! – обличающе объявила она. – Ежи, это недопустимая концентрация! Мне пришлось передать информацию в органы социального контроля!

Я вздохнул. Эмоции, только начавшие успокаиваться, вновь захлестнули меня.

– Я вынуждена напомнить, – безапеляционно продолжала Алиса, – что, согласно постановлению об опеке, лицам с заболеваниями категории А, категорически воспрещается употребление алкогольсодержащих напитков, а также любых веществ, способных оказывать раздражающее влияние на нервную систему…

– Знаешь что? – не выдержал я. – В таком случае, почему бы тебе не заткнуться? Потому что в данный момент именно ты оказываешь на мою нервную систему исключительно раздражающее влияние!

Алиса моргнула и уставилась на меня. – Ежи, твоя эмоциональная лабильность может быть следствием приема высоких доз этанола. Тебе следует лечь. Я свяжусь с наркологическим центром и проведу процедуру детоксикации. Если хочешь, могу поставить релаксирующую музыку.

Вместо ответа я взял пульт и деактивировал виртуальный режим.

Алиса, беззвучно шевеля губами, растворилась в воздухе.

Потом, конечно, будет дуться, но это уже как-нибудь переживу.

Пискнул, выходя из гибернации, режим «умного дома». Конечно, я все равно остаюсь под наблюдением, возможно, даже более пристальным, поскольку отключил виртуального опекуна, однако, хотя бы вечер проведу без назойливых нотаций искусственного интеллекта.

Завалившись на кровать, я уставился в потолок, где на матовом черном фоне медленно вращалась модель солнечной системы.

Может, поменять картинку? Хотя нет, пусть ее крутится. Может, глядя на неё, сморит сон. Хотелось поскорее уснуть, чтобы этот день, наконец, остался позади.

Возможно, так бы оно и было, если бы в этот момент не раздался звонок телефона.

Глава 3

Звонила Аська.

Я подтвердил запрос на входящий виртконтакт, и в воздухе возникло слегка смазанное изображение коротко стриженой зеленоглазой брюнетки, с выбритыми висками и массивной серьгой-клипсой в левом ухе.

– Ёжик! – радостно завопила она. – С днюхой! Представляешь, я чуть не забыла! Нет, ну, то есть, с утра, конечно, помнила – напоминалки там всякие, и все дела, но ты же не любишь, почему-то, когда я тебе на работу звоню, вот я и решила попозже, а потом вылетело из головы, ну и Сильва еще меня сбила – прикинь, у неё опять чувства к бывшему, и она, короче, по ходу, снова в депресняк скатится, ну вот, а я ей такая говорю – ты чо, дура, что ли, совсем…

– Я тоже рад тебя слышать, – перебил я поток её излияний. – Спасибо за поздравление!

– Какое поздравление? – не поняла Аська. – А, точно! У тебя же днюха! Слушай, Ёж, ну ты, вообще, скотина, конечно – мог бы и сам хоть иногда позвонить сестрёнке! Ты, кстати, теперь совершеннолетний, а я, между прочим, в группе риска, так что теперь ты вообще-то за мной должен присматривать…

Я невольно улыбнулся.

На самом деле, Аська мне не сестра, в смысле – не родная. Я ведь вообще ничего не знаю о своих родителях, кроме того, что они сдали меня в приют-интернат, после выявления диагноза. В этом смысле, мы с Аськой – родственные души, только её изъяли из семьи принудительно, тоже в младенчестве. Росли мы, сколько себя помню, вместе – малышами были в одной группе, потом, будучи постарше, я помогал ей с занятиями, а она, под присмотром воспитателей, возила меня в кресле-каталке по двору, еще когда не было корсета. Многие тогда принимали нас за брата с сестрой, и мы иногда подыгрывали им. Аське тяжело давалась учеба – ей ставили какой-то мудреный психоневрологический диагноз, включавший расстройства поведения, адаптации и кучу всяких синдромов. Из-за этого, у неё были вечные проблемы с воспитателями, особенно в старшем возрасте, так что, когда ей исполнилось восемнадцать, весь педагогический состав интерната вздохнул с облегчением и единодушно рекомендовал социальной инспекции переводить её на самостоятельное проживание. К тому времени Аська довольно неплохо разбиралась в компьютерах и даже закончила какие-то курсы по прикладному программированию, так что, помимо пособия, могла подрабатывать фрилансом.

– Насчет пригляда можешь особо не рассчитывать, – сказал я. – От моего совершеннолетия толку – ноль. Даже мобилем управлять не могу.

– Как это? – удивилась Аська.

– Да вот так, – мрачно ответил я, и коротко пересказал ей события сегодняшнего дня.

Несмотря на всю свою импульсивность и взбалмошность натуры, Аська могла быть очень внимательным и чутким слушателем.

– Козлы! – резюмировала она, когда я закончил. – Слушай, Ёж, наплюй на них, я всегда тебе говорила: вся эта мудацкая система – полный отстой! Знаешь что? Давай, заезжай ко мне и рванем в клуб! Отметим твою днюху, как полагается!

Я с сомнением покачал головой. – Какой клуб, Ася? С моим статусом меня не в каждый супермаркет пустят, не говоря уже о всяких там злачных местах…

– Ой, да брось, – Аська фыркнула. – По-твоему, только у тебя проблемы с доступом? Все давным-давно продумано! Места надо знать. Короче, засунь свой браслет куда подальше, бери таксу и дуй ко мне! У меня уже есть классный план… Ай, блин, не кусайся, сволочь!

– Чего? – не понял я.

– Да это не тебе… – Аська приглушенно выругалась и сунула в рот палец. – Тварь тут у меня одна, неблагодарная… В общем, всё, Ёж – мне еще собраться надо, а у меня и конь не валялся! Жми!

И она отключилась.

Я вздохнул. С Аськой – всегда так. Стукнет что-то в голову – и готова нестись куда угодно, вообще без тормозов. Самое интересное, что, каким-то невероятным образом, она умудрялась при этом всегда добиваться, чего хотела, игнорируя все запреты и ограничения. В этом смысле я ей немного завидовал. Социальщики, по-видимому, давно махнули на неё рукой, заблокировав все, что можно, однако, она прекрасно обходилась без поддержки государства, имея кучу друзей и сомнительных знакомых, в основном, из неформальных тусовок.

И что, интересно, у неё там за живность? Последний раз, когда я был у Аськи, в доме были две собаки, четыре кошки и крыса. Аська состояла в какой-то общественной организации по борьбе за права животных, и регулярно таскала в дом всякое зверьё на передержку.

Ладно, неважно. Все-равно, идея дурацкая. Чего я забыл в клубе? Я даже не очень представляю, что там вообще делать.

Однако, от аськиного импульса было не так легко избавиться.

С другой стороны – почему нет? Уснуть теперь все равно не получится, а коротать вечер за играми, или фильмами уже почему-то не хотелось. Идея попробовать что-то новое, казалась все более заманчивой, а если при этом получится обмануть социальщиков – то так тому и быть!

Вот так, спустя четверть часа, я оказался в такси, направляясь на другой конец города.

Звонок у Аськи, как обычно, не работал, пришлось стучать. Спустя какое-то время, за дверью послышалось шлепанье босых подошв.

– Ёжик! – обрадованная Аська повисла на моей шее. – Молодец! Я уже подумала, что ты опять включишь умника, и проторчишь весь вечер со своей кибервумэн!

– Я её дезактивировал, – буркнул я, проходя в квартиру.

– Правда? – Аська обалдело покачала головой. – Крут! Ладно, я сейчас – носик попудрю!

Она поправила сползшую на плечо лямку безразмерной майки, и ускакала в ванную.

– Ты там располагайся! – крикнула она. – Я быстро!

В квартире царил привычный кавардак. Небольшая студия, превращенная в логово, отражала внутренний мир хозяйки.

Посреди комнаты – огромный надувной матрас с незаправленной мятой постелью и коробкой с кусками засохшей пиццы. Кресло, заваленное шмотками, старомодный торшер. Виртуальный экран во всю стену, несколько полуразобранных системных блоков – Аська сама собирала домашний пульт, и, как подозреваю, исключительно из нелицензионных комплектующих.

Игровой пульт с модификациями вирт-эффектов, стопки дисков и терабайтников.

На другой стене – планшетная доска, по-видимому, для работы; рядом, на полу – пепельница с окурками и несколько портативных планшетов, один – с разбитым вдребезги экраном.

В кухонном углу – гора немытой посуды и куча мешков с мусором. Длинный узкий стол, одновременно служивший подоконником, был заставлен пакетами с животным кормом, консервами, брикетами быстрого приготовления и пивными банками, среди которых затесался одинокий горшок с чахлым ростком неизвестного растения.

На горшке, нахохлившись, сидела на редкость безобразная птица. Длинная тонкая голая шея, маленькая голова с несоразмерно большим клювом, облезлая грудь.

Птица настороженно косила круглым черным глазом на поначалу незамеченного мною тощего рыжего кота, затаившегося среди пакетов; его выдавал лишь кончик подрагивающего хвоста.

Шугнуть, что ли? Сожрет ведь – Аська переживать будет…

Но не успел я шагнуть к столу, как кот, подобравшись, прыгнул. Я непроизвольно скривился, ожидая разлетающихся перьев и жалобного писка, но птица, проворно вспорхнув, извернулась, и метко долбанула кота массивным клювом прямо в нос. Рыжий издал жалобный мяв, скатился со стола, попутно рассыпав мешок с кормом, и, прижав уши, дал дёру.

Привлеченная шумом, из ванной выглянула полуголая Аська.

– Что у тебя там происходит?

Увидев рассыпанный по полу корм, она возмутилась: – Блин, Ёж, тебя на минуту нельзя оставить! Развёл мне тут бардак…

– Это, вообще-то, зверьё твоё! – огрызнулся я. – И что это за лысое чучело?

– Сам ты чучело, – Аська завернулась в полотенце и прошлепала к столу. – Это настоящий ворон, понял? Птенец ещё. Вчера на форуме написали – нашли под деревом, наверное, из гнезда выпал, спрашивали, не возьмет ли кто. Ну, я и забрала. Миленький, правда?

Склонив голову, она попыталась провести пальцем по клюву птицы, на что та незамедлительно отреагировала клевком.

– Ай! – Аська отдернула руку. – Ну, в общем, его еще приручать надо.

Я деликатно кашлянул. – Ася, мы вообще сегодня идём куда-то?

– М? – Аська недоуменно уставилась на меня, посасывая клюнутый палец. – Тьфу ты! Идем, конечно, просто ты меня все время дергаешь!

Она схватила с кресла несколько шмоток и снова скрылась в ванной.

– Слушай, Ёж, – донеслось оттуда через пару секунд, – а может, мы и Сильву заодно с собой прихватим? А то ей сейчас хреново, наверное, одной…

Ну уж нет! Сильва, подруга Аськи, была фриковатой даже по её стандартам. Она считалась то ли готом, то ли панком – я так до конца и не понял. Бледная, с вечно расфокусированным взглядом и черно-белой косметикой на лице, почти постоянно пребывающая в депрессии, с очередными срывами, вплоть до попыток суицида. Меньше всего на свете сейчас я желал бы ее общества.

– В другой раз! – сказал я вслух. – Хватит с меня и одной ненормальной спутницы.

– Эгоист, ты, всё-таки, Ёж, – грустно сказала Аська, появляясь в дверях. – Зацикленный на себе нарцисс. Правильно тебя социальщики гнобят. Ну, как я выгляжу?

Я окинул взглядом худенькую фигурку, драные джинсы, какие-то кислотного цвета кроссовки, короткий топик и кожанку, звеневшую металлом.

– Как подросток, ограбивший мусорный бак. А зачем эти жуткие тени под глазами? Мы идем на вечеринку вампиров?

– Не смешно, – беззлобно отмахнулась Аська. – Ладно, в стиле ты всё равно не сечёшь, так что давай, потопали.

Клуб располагался на самой окраине города, в трущобах.

С улицы он выглядел, как приземистое одноэтажное строение, напоминающее склады, или старые гаражи.

– Здесь? – недоверчиво переспросил я Аську, но та лишь досадливо дернула плечом и, ухватив меня за руку, потащила за собой вниз по ступенькам, в какой-то подвал.

Толкнув железную дверь, мы оказались в длинном бетонном коридоре, освещенным неоновыми светильниками. В конце коридора виднелась еще одна дверь и двое парней, смоливших по очереди бычок.

При нашем появлении они подобрались, но, увидев Аську, заулыбались.

– Мелкая! – ухмыльнулся один. – Сегодня с бойфрендом?

– Отвали, Пузырь! – возмутилась Аська. – Это брат, ясно?

– Аа… Ну, пусть пачку подогреет тогда.

– Чего? – не понял я.

Аська мотнула головой. – За вход заплатить надо, – пояснила она, шаря по карманам. – Щас, погоди…

– Да ты что, – возмутился я, – я заплачу! Только… у меня ведь карта на учёте…

– Да норм, – успокоил меня Пузырь. – Все учтено и отработано! Прикладывай сюда, – он вытащил из кармана пачку сигарет. – По десять рулонов с каждого, – торопливо добавил он.

– Алё! – встрепенулась Аська. – Девушкам скидка!

– Ладно, с тебя пять, – легко согласился Пузырь.

Сигаретная пачка пискнула, когда я поднес к ней кредитку, и, секундой спустя, на виртфон пришло уведомление: «Супермаркет «Лайф». Покупка туалетной бумаги 15 ед. Списано: 1.5 кредита».

– Туалетная бумага? – я непонимающе уставился на Аську.

– Ну, тут специальная система, – Аська вздохнула, – прошитый платежник, типа, вместо билетов ты покупаешь всякие товары в онлайн-магазине, сечешь?

– Но почему бумага?

– Да какая разница! Иногда бумага, иногда – что-то еще, ценник все равно тот же. Пойдем уже!

И она увлекла меня за собой.

Изнутри клуб выглядел гораздо привлекательнее, чем снаружи. В центре возвышался подиум, на котором располагался медиапульт, за которым восседал смазливый чернявый диджей – его пальцы порхали над панелью управления, словно у виртуозного пианиста.

Группа музыкантов перед ним терзала инструменты, взрывая барабанные перепонки пронзительными аккордами, и заставляя окружающую подиум толпу биться в конвульсиях в такт грохочущему ритму.

Разноцветные лучи прожекторов били откуда-то с высоты, кружа по залу, и выхватывая исступленные лица, разгоряченные тела, мелькающие руки и причудливые прически.

Над морем голов плыли гигантские виртуальные мыльные пузыри, переливающиеся ярко-кислотными оттенками всех цветов.

– Круто, да? – проорала мне в ухо Аська. – Пошли, отметим твою днюху как следует!

Она уверенно потащила меня к барной стойке, за которой возвышался обнаженный по пояс бармен. Его грудь, плечи, и даже лысая голова были покрыты татуировками, а в каждом из ушей находился, по меньшей мере, десяток колец.

Флегматично полируя тряпкой бокал, он кивнул Аське, как старой знакомой.

– Здоров, Гарик! Знакомься – это Ёж, мой брательник! – представила меня Аська. – У него днюха сегодня, двадцать один год, так что сделай нам чего-нибудь правильного, ну, сам понимаешь!

Гарик, не говоря ни слова, поставил на стойку два украшенных ломтиками лимона бокала, плеснул в них из темной матовой бутылки без этикетки, добавил чего-то из другой, и, также молча, подвинул их нам.

– Что это? – спросил я.

Аська подмигнула. – Никто не знает! Гарик – мастер коктейлей! У него – талант! Всегда точно угадывает, что тебе нужно, но никогда не говорит, что наливает! Пей, тебе понравится!

Я с сомнением понюхал напиток, явственно отдающий зашкаливающим градусом.

А, была не была. Первый же глоток обжигающей жидкости взорвался во рту огненным фейерверком, растекаясь по животу расплавленным огнём, и заставляя меня хватать воздух ртом.

– Ну как? – тоном знатока вопросила Аська, внимательно наблюдая за реакцией.

Я лишь покрутил головой, пытаясь совладать с дыханием. Постепенно, ощущение пожара во рту стихало, оставляя легкий привкус миндаля и горечи шоколада, тело охватила блаженная нега.

– Супер! – выдохнул я.

– То-то же! – засмеялась Аська. – Это тебе не шампунь в офисе лакать! Лимончик лизни.

Я с возросшим уважением взглянул на Гарика, невозмутимо разглядывавшего бокал на свет.

– Здорово! Но, всё-таки, что за состав?

– Никто не знает, – Аська пожала плечами. – Гарик умеет хранить свои секреты, да Гарик? А еще он разводит кроликов. Слушай, Гарик, а я вороненка себе завела! Хорошенький!

При упоминании о кроликах, по каменному лицу бармена промелькнуло смущенное выражение. Он бросил на меня быстрый предупреждающий взгляд, потом выразительно покосился на Аську, но с тем же успехом можно было пытаться смутить трактор.

После второго глотка меня словно куда-то унесло. Рядом продолжала тарахтеть Аська, из динамиков гремела музыка, появлялись и исчезали в толпе люди, а я, казалось, парил где-то в высоте, наблюдая за всем этим со стороны, испытывая удивительный покой и легкость.

Возможно, именно это состояние так повлияло на моё восприятие, дальнейшее поведение и всё, что случилось после. Так, по крайней мере, я пытался себя оправдать.