Текст книги "Те, кто жив (СИ)"

Автор книги: Павел Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Жестоким ударом стало нападение Комспаса на зарядную станцию – первое открытое столкновение. Самое обидное – Ольга его ждала и даже почти обрадовалась. Атака показывала, что она верно просчитала планы противника, атака подтверждала её правоту перед упорно не желающим признавать опасность Советом, но при этом чуть не обернулась полным разгромом. Несмотря на то, что подходы к башне охранялись, а неподалёку сидел в ожидании «засадный полк» – удержали её буквально чудом, понеся абсолютно недопустимые потери. Почти десятикратное преимущество в численности не помогло – коммунары оказались никудышными бойцами. Пятьдесят лет мирной жизни, снижающая агрессивность мотивационная обработка, отсутствие сколько-нибудь сведущих в военном деле людей – всё это сошлось в одной точке. Башню удержали как Брестскую крепость – на голом героизме. Нападавшие вынесли охрану, почти без потерь перестреляли по-глупому подставившийся засадный отряд. Не захватили башню только благодаря толстым стенам и узкому проходу, в котором защитники полегли почти все – но удержались. Еще бы чуть-чуть – и всё. Но напавшие, видимо, переоценили их возможности – и ушли.

Ольга устроила грандиозный скандал на Совете. Когда она предупреждала о будущем нападении, ей никто не верил! А теперь говорили, что люди погибли из-за неё. У Ольги хватало недоброжелателей. Тем не менее, с большим скрипом и неохотой, Совет признал, что «опасность, возможно, существует». Ольга настаивала на создании настоящих вооружённых формирований, с привлечением специалистов с Родины. Ольга требовала выделить ресурсы на вооружение, а не надеяться на сложные, дорогие и малочисленные индукционные винтовки, которые требовали для работы заряженных акков. Ольга настаивала на изменении мотивационных программ для детей, введя в них паттерны военно-патриотического воспитания. С ней, вроде бы соглашались, и, тем не менее, ничего не делали, заматывая необходимые решения в бесконечных обсуждениях «возможных последствий». За пятьдесят лет благополучия руководство Коммуны напрочь утратило живость реакции. Ольга начинала понимать сбежавшего от них Матвеева.

Несколько столкновений в разных мирах показали, что Комспас, – к тому времени они уже выяснили самоназвание противника, – не отступит. Вскоре был атакован торговый караван Коммуны, доставлявший акки в Альтерион. Оператор успел удрать, остальные погибли, а товар был потерян. Пропали без вести две разведгруппы. Такое случалось и раньше (Мультиверсум непредсказуем), но Ольга была уверена, что они стали жертвами нападений. Коммуна осталась почти без операторов и полностью утратила инициативу.

Тогда Ольга решилась. Давно продуманная, сложная, зависящая от слишком многих факторов, а потому – очень опасная операция никогда бы не получила одобрения Совета. Поэтому Ольга собрала своих: Анну, Мигеля, Марину, заскучавшего на совхозных грядках бывшего атомщика Миколу и даже Дмитрия, отношения с которым, утратив горечь прошедшей романтики, перешли в деловую плоскость.

Ольга предполагала, что Андрей давно ищет способ продать Коммуну Конторе. Чтобы подтолкнуть его, нужно только создать подходящую ситуацию. Она впервые за долгое время вышла на прямой контакт с Куратором. Поразилась тому, как тот изменился – практически не постарев внешне, выгорел внутри. От него исходила какая-то инфернальная жуть. Далеко не суеверной Ольге всерьёз захотелось всадить ему в лоб серебряную пулю, вбить в сердце осиновый кол и закопать в полночь на перекрестке. Впрочем, она была готова договариваться даже с чёртом.

Ольга заявила, что готова обменять большую партию Вещества на фрагмент, если он будет содержать склад с оружием и боеприпасами. Она ставила на то, что Андрей уже доложил Куратору, в каком сложном положении находится Коммуна, и тот не удивится предложению.

Расчёт сработал.

Андрею аккуратно слили информацию о том, что при помощи рекурсора и портальной установки альтери можно атаковать Коммуну напрямую, через насильственное присоединение к ней набитого хорошо вооружённым спецназом фрагмента. В этом было правдой почти всё – кроме спецназа. О том, что, в силу физики процесса, фрагмент перенесётся без людей, Ольга, разумеется, умолчала.

Ольга не сомневалась, что Куратор постарается захватить рекурсор. Она собиралась предоставить ему эту возможность. Одновременно через Марину была организована «гуманитарная миссия» альтери, которая должна была дать Андрею шанс получить портал. Дальше они неизбежно должны были встретиться. Куратор, получив необходимое, запустит процесс переноса, думая, что штурмует Коммуну. В результате Коммуна вернёт себе рекурсор и получит город, полный оружия и техники.

Профит!

Сложные планы редко срабатывают, и Ольга ожидала, что всё пойдет не так. Но не ожидала, что настолько. Она была права в предположении, что вместо обмена их ждёт группа захвата. Но она никак не предполагала, что Куратор привлечёт к операции Андрея. Уже значительно позже она выяснила, что тот всё это время вёл собственную игру. Ольга была уверена, что он хочет продать Коммуну Конторе, а он собирался сдать её Альтериону. Один из операторов Коммуны – красавица-мулатка Эвелина – работала на него. От неё он узнал много лишнего.

За фасадом многолетнего сотрудничества с Коммуной альтери давно планировали аннексию. Им были нужны акки и их зарядка. Им было нужно Вещество и технология его получения. Им было нужно всё, а не те крохи, которые была готова дать Коммуна. Они не раз предлагали увеличить поставки – коммунары отказывались. Традиционно умеренная в потреблении Коммуна не нуждалась в наращивании экспорта. Альтери решили взять сами. Они были терпеливы, и подходящего случая ждали долго.

Дождались.

Почему Андрей выбрал Альтерион, а не Контору? Отчасти из чувства самосохранения – он боялся Куратора. Отчасти, как ни странно, из своеобразной лояльности. Он был уверен, что Коммуна обречена, а поглощение альтери – самый мягкий вариант. Никто не пострадает – коммунары просто вольются в сообщество миров под протекторатом Альтериона.

На перенос активировались мантисы, за рекурсором припёрся Чёрный, группа Коммуны погибла, Андрей с Эвелиной захватили рекурсор и смылись, Куратор получил кучу проблем, проваленную операцию и большие потери. Ольга осталась без рекурсора и с сорванными планами.

Пока в Совете шло разбирательство, время было упущено – события развивались быстро. Марина нашла Андрея, но сразу после этого пропала сама. Связь с ней была потеряна. Удалось выяснить, что портальную установку он всё-таки получил, но что-то пошло не так. Альтери объявили Андираоса в розыск за геноцид и похищение, но отказались сообщить Коммуне подробности. Коммуна, в свою очередь, объявила за его голову награду – хотя Ольга была против. Она понимала, что в результате он просто забьётся в какую-нибудь дыру Мультиверсума и пропадёт из виду окончательно.

Так и вышло.

Однако перед этим Андрей передал установку и рекурсор Куратору. Он не без основания предполагал, что в результате всем очень скоро станет не до него.

И оказался прав.

Куратор хотел реабилитироваться за провал. Контора хотела захватить Коммуну. Ольга хотела вернуть рекурсор. Коммуна готовилась к войне с Комспасом.

И всё только начиналось.

Историограф. «Дорога к городу»

Ольгину винтовку я оставил Сергею. Во-первых, если Ольга туда всё-таки доберётся, лучше отдать ей хоть что-то. Во-вторых, в машине с винтовкой не развернуться. В-третьих, я ей пользоваться не умею. Так что положил рядом на сиденье пистолет. Он совершенно не создавал ощущения безопасности – я вожу средне, стреляю так себе, а, сочетая оба занятия, уж точно рекордов не поставлю. Интересно, есть такая спортивная дисциплина «стрелять из машины на ходу»? Ну, как танковый биатлон, только без танка? Мне бы не помешал по ней разряд. Хотя бы первый юношеский.

Маркер, оставленный в лифчике моей четвертинки (нельзя назвать жену «половинкой», если у тебя их три), светил мне сквозь туман Дороги тусклой, но вполне различимой звёздочкой. Машина катилась ровно, рыча мотором и дребезжа капотом. Асфальт под зубастыми колёсами сменялся бетонными плитами, брусчаткой, грунтовкой, снова асфальтом и даже, кажется, деревянной мостовой. Никто не нападал, но и цель не приближалась. Через некоторое время я начал всерьёз беспокоиться – как понять, долго ли мне ещё ехать? Правый бак уже показывал четверть, но я забыл засечь километраж и не мог понять, как быстро сжёг это топливо. Да и что мне расстояние? Его здесь не с чем соотнести, так же, как и время. Эти понятия на Дороге не имеют большого смысла. А вот бензин – имеет. Встанет УАЗик посередь ничего – и что делать? Только выходить с Дороги, где придётся, и остаток жизни жить там, куда попал – потому что планшета у меня нет, и навыками проводника я не обзавёлся. Я сейчас завишу от техники сильнее, чем полярный летчик, – его при вынужденной посадке хотя бы искать будут.

Через некоторое время остановился и не без опаски переключил топливную магистраль на левый бак. Мотор не глушил – меня преследовала страшная мысленная картинка, как я потом жму кнопку стартера, а в ответ – тишина. Я не механик, под капот могу только смотреть долгим печальным взглядом. Долил в опустевший бак топливо из канистры, оставшись без резервов. Теперь у меня шестьдесят литров из имевшихся ста, а я ещё никуда не приехал. Дважды мне попадались мрачные чёрные сооружения из объединённых общим куполом четырёх арок. Они обозначали собой перекрёстки. Хоть убей, не могу понять, как может одно ничего пересекаться другим, перпендикулярным первому. Физический смысл этого плана бытия от меня ускользал. Если кто-то в этом что-то и понимал, так это покойный Матвеев. Недаром Ольга так носится с его записями.

Левый бак опустел наполовину, а значит, я преодолел точку невозврата. Сжёг больше половины топлива. Надо ли, чтобы вернуться, преодолеть то же расстояние по Дороге? Точнее, даже не расстояние, а… не знаю. Сделать столько же оборотов колеса? Или это не так работает? Маркер светился так же тускло, и я вообще не мог понять, приблизился ли к нему. Их увезли так далеко? Или это понятие не имеет здесь смысла?

После мучительных колебаний решил искать топливо. Это выглядело опасной авантюрой, но я ехал уже много часов и понятия не имел, сколько придется ехать ещё. Придётся попробовать. Выбрал участок с асфальтом, предположив, что где асфальт – там и бензин, и, сбросив скорость, аккуратно свернул в обозначившийся съезд. Туманный кокон погас, я выпал в реальный мир и выключил питание резонаторов.

Остановился, огляделся. Кажется, утро. Кажется, шоссе. Кажется, по нему давно никто не ездил. От этого наблюдения мне стало немного легче – что бы я делал в благополучном населённом срезе, где бензин надо покупать на заправках? Денег-то у меня нет. Никаких. Грабить АЗС, размахивая пистолетом? Боюсь, для этого я недостаточно страшный.

УАЗик, рокоча мотором на холостых, встал посреди неширокой, по полосе в каждую сторону, дороги с ровным покрытием и жёлтой разметкой. Обзор закрывали небольшие поросшие высокой травой холмы, слой пыли и сухого мусора на асфальте выдавал неблагополучие здешнего среза. Главное, чтобы это произошло не слишком давно – где-то я слышал, что срок годности бензина от полугода до пяти лет. Как там говорил Сергей? «Не лить в бак всякое говно?»

Бензина у меня километров на 300, и если в пределах этой дистанции я не найду, что залить в бак, то мне кранты. Когда поднялся на холм, вид с него меня не обнадежил – дорога поднималась вверх и ныряла вниз, над ней мерцал нагретый воздух, но никаких индустриальных объектов поблизости не просматривалось. Вскоре встретил табличку в виде маленького жестяного щита с надписью «CrosStatRute 14». Меня бы больше порадовал плакат «до ближайшей заправки NN километров», но чего не было, того не было. Я неторопливо ехал, стараясь не нажимать педаль газа больше, чем на треть, – отчего-то мне казалось, что это экономит топливо. Поднявшись на очередной холм, заметил, что впереди на дороге что-то есть. Или кто-то. Со следующего холма разглядел – там, в попутном направлении, ехал одинокий велосипедист. Мотоциклист бы меня порадовал больше – это означало бы, что где-то тут есть бензин. А вот велосипедист мог символизировать совершенно обратное.

Машина, разумеется, едет быстрее, и мы, как в школьной задачке на движение, встретились на вершине очередного холма. Велосипедист остановился, упершись ногой в асфальт, я затормозил и выключил передачу.

– Хало? Куэто? Хаи? Привет? – сказал он мне звонким мальчишеским голосом, и я понял, что путешественник очень юн. Навскидку я бы дал ему лет шестнадцать.

На голове его красовалась широкополая шляпа, на ногах – потёртые кеды. Между этими предметами – только длинные шорты на загорелых жилистых ногах. Остальная одежда валялась кулем в передней багажной корзине, а имущество, наверное, хранилось в багажных сумках, свисающих с двух сторон заднего колеса.

– Привет, – согласился я, – куда едешь?

– Туда, – махнул он рукой вперёд.

– Подбросить?

Он с сомнением посмотрел на велосипед и на машину.

– А влезет?

– Думаю да, багажник пустой.

Мы вдвоём закинули велосипед на откинутый задний борт и всунули внутрь. Назад борт не закрылся, колесо торчало, но ехать это не мешает.

– Не знаешь, до заправки далеко? – спросил я.

– Не знаю, – ответил он. – Я в этом срезе первый раз. А что, кончается?

– Да, километров на двести пятьдесят осталось. В этом срезе? Ты проводник?

– Я Дэн. Денис то есть. Я никого не провожаю, так что, наверное, нет.

– Я Артём. Жаль, что ты не проводник. Что-то я, похоже, заблудился…

– А куда тебе надо?

– Не знаю точно…

– Тогда откуда знаешь, что заблудился?

– Еду-еду, а никуда не приезжаю…

– Бывает, – согласился Денис. – Наверное, как-то не так едешь.

– А как надо?

– Откуда мне знать, как надо тебе? Тут каждый сам себе путь и сам себе направление.

Я не стал переспрашивать, чувствуя, что беседа уходит в какие-то дебри. Скосил на него глаза, стараясь не разглядывать пристально, чтобы не смутить. Впрочем, пацан, кажется, не из застенчивых. Он откинулся на спинку сиденья, вытянул ноги и снял шляпу, бросив её назад. Оказалось, что он чернявый, давно не стриженный, худой и очень загорелый, лицо украшают забавные, круглые с металлическими боковушками, непроглядно-зеркальные очки. На ремне шортов нож в кожаных ножнах, на руках – два одинаковых чёрных широких браслета.

Некоторое время ехали молча.

– Давно в пути? – спросил он наконец.

– Часов семь, наверное. Я как-то не засёк. А ты?

– Вторую неделю. На машине было бы быстрее, конечно. Зато мне бензин не нужен. Да и спешить, в общем, некуда.

– Не боишься один путешествовать?

– Привык, – ответил он лаконично.

С очередного холма я разглядел некие строения и воспрял духом. Не зря – это оказался придорожный мотель с заправкой и магазином. Закрытый, разумеется. На штендере гнутыми лампами-трубками выложено: «Hotil. Rumse. Gass» На парковке застыли несколько пыльных машин в стиле классических «американцев» из 60-х.

Я подкатился к старообразной колонке с накрученным на неё шлангом – не похоже, что тут есть электричество, чтобы её запустить.

– У тебя что, насоса нет? – спросил удивлённо Дэн.

– Да как-то не запасся…

– Подожди.

Он выскочил из машины и убежал в магазин, ловко отжав ножом язычок замка на стеклянной двери. Пока я разглядывал крышку цистерны, пытаясь сообразить, как добыть из-под неё бензин, он уже вернулся с большим красным насосом, больше похожим на причудливый домкрат. На железной ноге, с ручкой-крутилкой, пистолетом для бака и даже с механическим счётчиком литров.

– Вот сюда его вставь, – показал он на короткий патрубок возле колонки. – Их на случай отключения электричества на таких заправках держат.

– Откуда ты знаешь? – удивился я.

Он не ответил, убежав обратно. Я вставил пистолет в бак и начал крутить ручку, надеясь, что там нужный бензин и он в порядке. Марка бензина на колонке никак не обозначалась. Gass и всё. Из насоса пошла жидкость с характерным запахом. Вроде бы, похоже.

– Вот, возьми, пригодится, – Дэн притащил ещё две стальных канистры. – Бензин по срезам мало где есть, а ты чего-то совсем мало взял. Там конфеты, всякие печенья и сухая еда, тебе взять?

– Да, спасибо, возьми, – сказал я, крутя тугую ручку. – И воды поищи в бутылках, если есть. Интересно, куда аборигены делись?

– Умерли, – ответил он спокойно. – Эпидемия. Там листовки на стойке лежат.

– А не подхватим мы местной заразы? – забеспокоился я.

– Скорее всего, уже подхватили.

– И что теперь?

– Не мгновенно же она действует. А из среза в срез не переносится. Вышел – и здоров.

– Точно? Я не знал…

– А как ты думаешь? Иначе бы Мультиверсум давно бы вымер. Народ же постоянно туда-сюда шляется.

Пока я качал бензин, Дэн заглянул под днище УАЗа и так заинтересовался увиденным, что заполз туда целиком, одни кеды торчали.

– Осторожнее, может маслом горячим капнуть… – сказал я ему автоматически.

Учительский рефлекс. Обычно подростков это сильно раздражает.

– Экий раритет, – сказал он оттуда.

– Ну да, УАЗ, живая классика.

– Я про резонаторы. Древнючий хлам, где ты такой нашел? У него же расход дикий, наверное.

– Не знаю, – признался я.

Я как-то не думал про то, что у резонаторов собственный источник питания, и он тоже может закончиться. Забыл.

– Историческая конструкция, – он выполз из-под машины. – В музее Коммуны такую видел. Одна из первых, наверное.

Чтобы рассмотреть в тени резонаторы, он снял свои тёмные очки. Меня поразили его глаза – большие и неправдоподобно синие. Не бывает таких.

– А у тебя что за оборудование? – поинтересовался я.

– Да вот же! – он удивлённо продемонстрировал браслеты на руках. – Впрочем, мне и они-то не особо нужны. Просто так спокойнее.

– Надо же… – нейтрально сказал я, закрывая канистры.

Не нужно ему ничего, ишь. Откуда только такие берутся? Бензина у меня теперь было больше, чем в начале поездки, и, если мне и этого не хватит, то, значит, я делаю что-то не так.

– Ты куда сейчас? – спросил Дэн, поглядывая на свой велосипед.

Наверное, ехать в машине ему нравится всё же больше. Понимаю – я тоже предпочитаю педали нажимать, а не крутить.

– Я, если честно, не знаю, – признался я. – У меня есть цель, но я без понятия, как до неё добраться.

– Расскажешь?

Я подумал, что про мои проблемы и так знает пол-Мультиверсума, и рассказал. Не всё, конечно, но про то, что ищу трёх женщин, которые, некоторым образом, мои жёны. Что они пропали, что есть маркер, но вот добраться до него у меня никак не получается. Неопытный я путешественник, что поделать.

– Блондинка, брюнетка и рыжая? Дочери трёх народов? – странным голосом уточнил Дэн.

– Ну да, – я подозрительно на него уставился. – А ты откуда знаешь?

– Фига себе. Зря ты взял этот квест.

– В смысле, «квест»? – не понял я.

– Ну, квест. Пойди туда, не знаю куда…

– Э…

– Ты что, полный нуб? – он уставился на меня пронзительными глазами цвета кобальта. – У тебя левел-то какой?

– Левел?

– Ну, уровень! Скоси глаза влево вниз и всплывет интерфейс. Статы, квесты и так далее…

Я скосил.

– Сильнее! Резче!

Я скосил так, что, кажется, заглянул себе в желудок. Ничего. Когда я с трудом сфокусировал зрение на реальности, то увидел, что Дэн тихо, но неудержимо ржёт. В его синих глазах даже слёзы выступили.

– Поверил! Ты, и правда, поверил! – он аж сел на канистру, ноги от смеха не держали. – Ой, я не могу…

– Подростки эгоистичны и потому безжалостны, – констатировал я грустно.

– Извини, – отмахнулся он, – не смог удержаться. Ты бы видел свою рожу!

Он, передразнивая меня, скосил глаза, сделав лицо тупым и нелепым до невозможности. Не может быть, чтобы я правда так выглядел. Уж язык-то я точно при этом не вываливал. Хотя…

– Блин, нельзя так ржать, икать теперь буду…

– Так тебе и надо. Поделом.

– Нет, правда, прости меня, – сказал уже спокойнее, вытирая слезы, – начитался на каникулах глупых книжек. Не обижайся, я постараюсь тебе помочь. А про «дочери трёх народов» – это просто старая легенда. Я в неё не верю.

– Легенда?

– Неужели не слышал? Возвращение Искупителя, Дитя Трёх и прочая унылая лабудень от церковников. Забей, обычная чушь. Лучше скажи – ты как добирался до своего маркера?

Я объяснил.

– Просто выехал на Дорогу и так по ней всё время и пёр? – поразился он. – Ну, кто ж так делает? Неудивительно, что бензин кончился.

Он объяснил, что с Дороги надо регулярно съезжать, чередуя её со срезами. Так гораздо быстрее, экономичнее и безопаснее.

– Называется «дорожный зигзаг». Выскочил в Междумирье, сориентировался, прокатился чуть-чуть – и обратно в реал. Едешь в нужную сторону, пока не начинаешь терять направление или пока не наткнёшься на что-то опасное – и снова на дорогу. Все так делают. Иначе вообще не доберёшься – у тебя резонаторы раньше стухнут.

– А как я тогда дорогу найду?

– Ща, я покажу!

Он с удовольствием залез в УАЗик, громко хлопнул стальной дверью и сказал:

– Вперёд!

Мы тронулись, выкатились с заправки, и я, сунув руку под панель, щёлкнул переключателем питания резонаторов.

– Ух ты! – восторженно сказал Дэн. – Ничего себе поле у них! Пробирает! Оптимизации ноль, но какая моща прёт!

Я наддал и выкатился на Дорогу.

– Забавно она для тебя выглядит, – огляделся он, – туман такой… Красиво! Ну, где твой маркер?

– А как ты его увидишь, он же мой?

Он повернулся ко мне и многозначительно постучал пальцем по своим очкам.

– Не заморачивайся, пальцем покажи…

Я сконцентрировался на мыслях о… О маркере, да. Вовсе не о том месте, куда я его засунул. Почти сразу увидел где-то в туманном далеке тусклый огонёк. Показал Дэну, он некоторое время водил по сторонам круглыми стёклами, затем уставился вдаль.

– Да, я так и знал, – удовлетворённо сказал он.

– Мне в последнее время кажется, что все вокруг всё знают, и только я брожу дурак-дураком… – пожаловался я.

Дэн не ответил, поберёг остатки моего самолюбия.

– Ладно, хватит, а то ты меня так далеко увезёшь, замучаюсь педали крутить. Сосредоточься на своей цели, запомни, где она и выезжай в реал.

Я послушно притормозил и свернул на обочину, примерно в сторону маркера. Колеса запрыгали по буеракам, в нос ударил запах гари, как будто помойку подожгли.

– Ты всё-таки смотри, куда сворачиваешь-то! – недовольно буркнул Дэн. – Выбирай дорогу…

Мы оказались на разбитой трассе с когда-то твёрдым, а теперь превращённым в крошево покрытием. Как будто её сначала разбомбили, а потом прогнали колонну танков. Возможно, так и было, но под слоем жирного пепла подробности терялись. По сторонам торчали корявыми палками остатки сгоревшего леса, а больше я, как ни старался, ничего разглядеть не смог – здесь наступал вечер, и огромное багровое солнце, валясь за горизонт, засвечивало перспективу.

– Не отвлекайся, – строго сказал мне Дэн. – Насмотришься ещё. Сосредоточься на цели, пойми, куда надо ехать.

Я зажмурился и представил себе – вышитое платье на шнуровке, декольте, си… маркер! Как ни странно, появилось некое смутное ощущение направления.

– Туда? – ткнул я пальцем неуверенно.

– Вот, я же говорил. Легкотня. Езжай примерно в ту сторону. Когда дорога свернёт или потеряешь направление – обратно на Дорогу, и так – пока не попадёшь в нужное место. Всё, пока, пора мне.

– А ты со мной не поедешь?

– Не, меня там сразу напрягут мир спасать, а у меня каникулы. Увидимся ещё, может быть.

– Слушай, извини за неловкий вопрос… Ты кто вообще? Глаза… дорога… вот это всё…

– Корректор, конечно, – удивился пацан, – кто же ещё.

– А корректор – это как что?

– Это как Хранитель, но типа ещё нет. Может быть – потом. Или никогда. Но это весело.

Я помог ему выгрузить велосипед, он сел на него и покатился, поднимая колёсами пепел. Моргнул – и нет его. Так ничего толком и не объяснил. Видать, судьба моя такая.

Проехав пару километров в густеющей темноте, чуть не рухнул в воронку. А может, просто яму – в свете фар не поймёшь. Колея кончилась, искать объезд глупо, да и воняет гадостно. Сдал назад, ушёл на Дорогу, проехал немного по ней, снова свернул, на этот раз выбрав бетонку поровнее. Не угадал – оказался на полосе огромного заброшенного аэропорта. Реально здорового – Шереметьево отдыхает. В здании выбиты все окна, диспетчерская вышка похожа на решето, на полосах валяются горелые фюзеляжи с поникшими крыльями. Но хотя бы ничем не пахнет – давно, видно, дело было. Решил, что взлётка мне тоже сойдёт, воззвал к чувству направления и поехал, куда оно потянуло. Пришлось несколько раз объезжать обломки и переползать грунтовки между полосами, но, в целом, проехал в нужную сторону километров десять. Дальше путь преградила полуразрушенная, но непреодолимая ограда взлётного поля, и я снова ушёл в туман. Может, мне от усталости померещилось, но маркер стал казаться ближе.

Следующей стала длинная прямая улица в пустом, но совершенно целом городе. Она местами была перегорожена лёгкими полосатыми барьерами, но я их отодвигал бампером. Со стен простых серых домов на меня таращились выцветшие красно-чёрные плакаты. На них суровые мускулистые мужчины тыкали гневным пальцем и вопрошали что-то непонятное из трёх слов рубленым шрифтом.

Потом меня обстреляли на горном шоссе дикие абреки в лохматых шапках. Они упорно трусили мне вслед на каких-то ушастых верховых животных и палили из ружей. К счастью, в основном, мимо. Испугался больше за машину, чем за себя, но обошлось – только правая половина лобовика украсилась аккуратной круглой дырочкой, в которой теперь мелодично посвистывал ветер. Растерялся, не сразу сообразил на Дорогу удрать.

Потом осторожно катился по бампер в воде, угадывая бывшую дорогу по торчащим над поверхностью ржавым отбойникам. Пахло болотом, орали лягушки, сквозь отсутствующие окна пикировали не верящие своему счастью комары. Рельеф пошёл вниз, вода захлюпала под педалями, и я ретировался. Погнул бампер и треснулся лбом об руль, влетев в пробку из брошенных автомобилей в тоннеле под горным массивом – машины выглядели совершенно новенькими, даже не запылились, но внутри не было ни живых, ни мёртвых. После этого я понял, что смертельно устал, и в следующем срезе завалился спать, загнав машину в ветхий придорожный сарай. Спал плохо, просыпаясь от каждого шороха и сжимая в руке пистолет, но всё-таки стало легче.

«Цыгане шумной толпою толкают жопой паровоз», – вспомнилось откуда-то из детства. Очередной мир встретил меня гортанными криками, воплями женщин и визгом детей. Эту сорочью свадьбу не мог перекрыть даже надсадный рык дизеля. На обочине пыльного, с выветрившимся трещиноватым асфальтом шоссе засел удивительный агрегат. Здоровенный полугрузовик-полуавтобус, где в пассажирской части натянут некогда алый, а теперь выцветший до розового тент с яркими занавесочками, а в грузовой – бесформенная груда связанных верёвками баулов. Съехав правой стороной с дороги, он увяз в рыхлом песке окружающей полупустыни, и теперь его окружала пёстрая орава, бестолково толкающая увязший дредноут в накренившийся борт.

Я нажал на тормоз и УАЗик немедля оказался в осаде громко и непонятно трещащих тёток в ярких обносках и блестящих цацках. Какие-то чумазые пацаны уже повисли на дверях, норовя залезть внутрь.

– Но-но! – строго сказал я. – Кыш отсюда, мелочь!

Шлёпнул по шаловливой ручонке, тянущейся к пистолету, убрал его с сиденья…

– Эй, не стреляй, гаджо, траин те шяве!3232
  Траи́н те шяве́ – Да живут твои дети.


[Закрыть] Ром дрома3333
  Ром дрома́ – Люди (цыгане) дороги.


[Закрыть] – народ мирный!

Из-под пёстрого платка – вполне славянское лицо. Я заметил, что, с поправкой на общую лёгкую чумазость, эти цыгане не имели характерной этнической внешности. Все разные, даже какой-то толстый курчавый негр увлечённо толкал пухлыми ручками застрявшую машину. Помогало, правда, не очень – засела она прочно.

– Куда едешь, гаджо дрома?3434
  Га́джо дрома́ – Человек дороги (не цыган).


[Закрыть] – тётка не отставала.

– А вы с какой целью интересуетесь?

– Ой, не говори так, найкэ, нормально говори! Здоровья тебе и деткам, пусть всё у тебя хорошо будет!

– А ну, руки убрал! – в панике завопил я, увидев, что какой-то шустрый подросток пытается открутить боковое зеркало.

Сзади лязгнуло железо – кто-то откинул задний борт и потащил наружу канистру с таким трудом добытого бензина.

– Прекратите! Куда попёрли! А ну брось, я сказал!

Никто меня не слушал, разумеется. В руке у меня по-прежнему был пистолет, но… в кого стрелять? В детей этих? В тётку говорливую? Я с ужасом понимал, что сейчас моя поездка вот тут и закончится, под бодрое айнэнэканье и звон монист.

Выставил пистолет в окно, выстрелил в воздух. Тётка, перед носом которой хлопнул «макаров», отшатнулась. На секунду установилась тишина. Мужчины, до сих пор толкавшие свой транспорт, бросили его и двинулись в мою сторону.

– От машины отошли все быстро! – закричал я. Надеюсь, что грозно и убедительно.

Никто не отошёл, но канистру оставили в покое. Я бы уехал, но перед капотом стояло с десяток детей и женщин, а под колёсами уже шныряли какие-то младенцы и собаки. С каждой секундой я всё более паниковал.

– Эй, гаджо, не надо стрелять! – к машине шёл пожилой цыган в синей жилетке поверх красной рубахи. Как у них глаза не полопались до сих пор от такой моды? – Сыр ту дживэса? Сыр тэрэ дела?3535
  Сыр ту дживэ́са? Сыр тэрэ́ дела? – Как поживаешь? Как дела?


[Закрыть]

– Мои дела вас не касаются, – сказал я, уловив знакомое слово, – проехать дайте!

– Са авэла мишто, гаджо дрома!3636
  Са авэ́ла мишто. – Всё хорошо.


[Закрыть]

Он улыбался золотыми зубами.

– Сыр тут кхарэн? Зовут тебя как? Я – Гудада, рома баро.

– А я просто мимо еду. И лучше бы вам мне не мешать, – я не очень уверенно продемонстрировал пистолет.

И он, и я понимали, что стрелять я не буду. Если бы мог – уже стрелял бы. Как там меня по-ихнему называли? Дырлы́но? Вот, оно и есть. Полное дырлы́но.

– Тырдёв, мэ тут мангав!3737
  Тырдёв, мэ тут манга́в. – Стой, прошу тебя!


[Закрыть] Давай поговорим, гаджо дрома!

– Чего тебе? – спросил я неласково, поглядывая в верхнее зеркало на канистры в багажнике. Не дай бог сопрут, где я ещё бензин возьму?

– Зачем шумишь? Зачем стрелял?

– Стрелять я ещё и не начинал. Но могу.

– Эй, люди дороги должны помогать друг другу!

– Поэтому вы тащите всё, что гвоздями не прибито? Там стой, не подходи.

Цыган, широко разведя руки, как будто бы собираясь обнять нас с УАЗиком, встал в двух шагах. Я в него не целился, но и пистолет не убирал.

– А, дети балуются, ерунда! У тебя есть дети, гаджо дрома? Соде глати сы ту?3838
  Со́де гла́ти сы́ ту? – Сколько у тебя детей?


[Закрыть]

– Не твоё дело. Отойдите, и я поеду.

– Зачем ты так? Не надо! Послушай, у меня есть отличное предложение для тебя! Зачем тебе эта машина?

Так. Начинается. Я злился и паниковал одновременно – и совершенно не представлял, что делать. Почему я не Македонец? Он бы уже уезжал, оставив за собой гору трупов и россыпь гильз. Впрочем, к нему бы и не полезли. К нему никто не лезет.