Текст книги "Дом с закрытыми ставнями"

Автор книги: Павел Паутин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Я вернулся домой. Отец увидел меня, спросил:

Что там за шум?

Тракторы корневые пришли.

Сам–то видел?

Видел. Силища! Может наш дом разворотить.

Ну? Врешь, срамец!

Не вру. Сходи да посмотри.

…Не успел поправиться Ванюшка, как случилось новое несчастье. Слегла Лиза. Сердце у нее было плохое. Сестра ни на что не жаловалась, она тихо лежала в постели и с каждым днем становилась все бледнее, глаза ее выцветали, ресницы с трудом поднимались.

Окна, как всегда, были закрыты ставнями, в доме стояла мертвая тишина и такая угрюмость, что я готов был рвать на себе одежду и ломать все, что попадется в руки.

На улице лил дождь. Лиза лежала неподвижно и не то слушала его шум, не то спала с открытыми глазами.

«Ведь, умрет же, умрет, – мучился я. – Иди куда–нибудь, зови кого–нибудь. Может, и спасут ее». Но я не знал, куда идти и что делать, и терзался еще больше. Была и такая минута, когда я от отчаяния начал молиться и просить бога оставить сестренку в живых.

Но Лизе становилось все хуже и хуже. Я пытался развлечь ее.

Хочешь, сказки почитаю? – предложил я ей.

Лиза покачала головой:

Не надо.

Что у тебя болит?

Ничего, – тихо вздохнула Лиза.

В ее комнату медленно вошел Ванюшка. Он уже стал поправляться.

Конфетку хочешь? – спросил он.

Только таких, как мама приносила, кисленьких…

Ванюшка достал из кармана пятерку и подал мне.

Я быстро вернулся с кульком леденцов, но Лиза отказалась от них:

Уже не хочу…

Открылась дверь, и в нее просунулась голова Сашки Тарасова.

Косой, ты выздоровел? Молодчина!

Тише! – прошептал Ванюшка. – Лиза болеет.

А что с ней?

С сердцем что–то.

Лиза тупо смотрела в потолок.

Я позову Кузьму Валерьяновича! – сказал Сашка.

Это какого еще Кузьму Валерьяновича? – спросила мать, появляясь в дверях.

Доктора, теть Моть!

Наш доктор – господь! – сурово сказала мать. – Беги домой. Нечего тебе тут делать.

А Кузьму Валерьяновича я все равно позову! – крикнул Сашка, убегая.

Кузьма Валерьянович Лизе не понадобился, к утру ее не стало…

Я зашел в зал и увидел желтый гробик. Тетка Ивановна и другие верующие украшали его осенними цветами, а мать стояла на коленях и скорбно смотрела на безжизненное тело девочки.

Взял, господи, – шептала мать, – а зачем она тебе? Ой, прости меня, Иисус!

«И я молился ему… – подумал я. – Да ничего он не сделал. Потому, что его… наверное…» – Боясь закричать, я ушел из дома…

ШКОЛА

В нашем поселке не было семилетки, и брат уехал учиться в соседнюю деревню. Там он жил у родной тетки. Хорошо ему – ни отца, ни матери, ни деда – делай что хочешь, хоть на голове ходи!

В октябре из дому никуда не вылезешь. Ледяной дождь льет с утра до ночи. На душе так же серо и хмуро, как на улице. В зале молится мать. Она плачет н просит у бога прощенья. Света в зале нет. Из трех круглых печей, через дырки в дверцах, сочится на пол красный свет. По стенам прыгают тени.

Унылый поселок с черными от постоянного дождд избами словно оцепенел среди леса.

Холодный голый лес издали походит на бурую ленту под грядой навороченных до самого горизонта тяжелых землисто–угольных облаков. Они ползут низко, будто цепляясь за деревья. Пусто, глухо в лесу.

Длинные ночи заливают поселок чернотой, заполняют злым шумом ветра. Из углов молельного зала слышится непонятный шорох, половицы скрипят, словно кто–то ходит по ним… Зябкий, серый рассвет не приносит надежды на погожий день.

И в школе мне было скучновато. Учился я неплохо. Родители не разрешали читать библиотечные книги, и поэтому я читал и перечитывал учебники от корки до корки. Учительница объясняла новый материал, а мне было неинтересно ее слушать…

В первых числах ноября моих одноклассников принимали в пионеры. Узнав об этом от ребятишек, мать в этот день не пустила меня в школу. Вечером к нам пришла учительница. Отец читал баптистский журнал и не ответил на ее приветствие.

Здравствуйте, – повторила Александра Ефимовна.

Отец отложил журнал.

С миром приветствую. Прошу вас, садитесь.

Почему сегодня ваш сын не пошел в школу?

Да потому, что вы его насильно в пионеры тащите, а он не хочет.

Неправда! – возразил я. – Я хочу стать пионером, а бы не пускаете!

Вот видите! Нехорошо получается.

А вы не стыдите меня. Я воровать его не заставляю, – вспыхнул отец.

А вы его насильно отрываете от нашей жизни! – мягко упрекнула учительница.

Вы что, Конституции не знаете? Там ясно сказано, что каждый имеет право исповедовать любую религию или не верить в бога. А законодательство о культах? – пошел в атаку отец.

Александра Ефимовна попросила меня:

Выйди, пожалуйста.

Я вышел за дверь и хотел подслушать, о чем они говорят, но дверь закрыли плотно. Долго они разговаривали. Наконец дверь приоткрылась, и я услышал:

Не будем терять времени, Никифор Никандро–вич. Вы же сказали, что не станете насиловать ребенка. До свиданья.

С богом, но смотрите же, когда вас будет есть рак, то не обращайтесь к богу.

Не беспокойтесь. – Учительница ушла.

Отец нервно вышел в зал и налетел на меня:

Безбожник! Ихним стал?! – Он замахнулся на меня. – Душу вытрясу!

А я учительнице скажу!

Вон отседова! – Я пошел из дома, а отец крикнул мне вслед: – Не смей в галстуке домой приходить! Не пущу!

У меня был галстук, купленый на собственные сбережения. Прятал я его в мастерской. Вытащив из–под верстака, я повязал галстук на шею. Он был не из сатина, как у всех, а из шелка. И пахло от этого кусочка пламени чем–то весенним, волнующим.

Вдруг взвизгнула дверь, и передо мной возник отец. От неожиданности я остолбенел.

Что?! Слово божье не по нутру пришлось?! У сатаны слаще? – Отец схватился за галстук и чуть не задушил меня. Потом сдернул его и пошел в дом. Я– за ним, плача:

Не надо его жечь! Не надо! Пусть у меня лежит, я не буду надевать!

В нашем доме, кроме святых книг, ничего не должно быть. Грех это. Понимаешь? Господь накажет нас! – И отец бросил галстук в горящие угли.

Галстук вспыхнул, и мое сердце вспыхнуло вместе с ним.Зачем, зачем? – плакал я.Замолчи! Сатаненок!Рыдания сотрясали меня, я даже говорить не мог– заикаться стал.За то, что ты не пионер, никто тебя не осудит, а вот нагрешишь, каждый пальцем на тебя покажет.Пи… пи…о–о–о… неры не гре–шат!Знаю я этих честных! Вон Сашка Тарасов – пионер, а у меня банку пороха стащил, да еще топорик впридачу. Вот тебе и пионер, всем ребятам пример. Бездельники все они. Того же Сашку взять, чего он делать умеет? Ни шиша не умеет, а ты у меня все умеешь. Вон последняя–то модель самолета как далеко летала! Молись, верь, служи господу – и ты будешь счастлив.

А я уже не мог молиться и верить. Боясь этих мыслей, я торопливо надел брезентовый плащишко и отправился в лес… Он всегда успокаивал меня… С елок свисали большие капли. Сырой тяжелый туман ворочался над полянами. По стволам сосен шмыгали поползни, сизо–серые пичужки с длинными носами. Глухо разносился стук дятла. Трещал под ногами хворост. Капли, падая с веток, шуршали в листвяном ковре. Все это помаленьку успокоило меня.И вот я пришел на свое заветное место. Не раз я бывал здесь, на моей поляне сказок. На ней, среди кустов смородины, среди пней валялись гнилушки, сучки, коряги, вырванные корни.

Но это для мальчишек были здесь просто сучки да гнилушки, а для меня это были черти, колдуны, русалки. Они так и вылезали из всяких деревянных обломков и коряжин, и я удивлялся, как это ребята не видят их? Я.любил освобождать все эти затаившиеся в дереве существа. Возьмешь сук, тронешь его ножиком, поковыряешь долотцом, а там подпалишь огоньком – глядь, и в руках твоих головастый леший с палкой. В такие минуты я чувствовал себя счастливым, и уже не существовали для меня ни отец, ни мать, ни опостылевший молельный дом…

Вот и на этот раз я притащил домой целую охапку всякого лесного добра, закрылся в своей комнате и взялся за ножички да пилки. Из одного узловатого скрюченного корня явно смотрел на меня лукаво мой дед. Долго возился я, пока не вытащил его на белый свет. Полюбовавшись им, понес его в кладовку. Там стоял тяжелый ящик из толстых кедровых досок, в нем я и прятал свои сказочные существа.

Я зажег фонарь, вытащил их, расставил на разных кадушках и опрокинутых корзинах. Я любовался ими. И тут застал меня дед. Он возник в дверях внезапно, как домовой из–под печки.

Это што у тебя тут? – с любопытством спросил он.

Лесной народец! – с гордостью ответил я. – Делаю, как ты учил.

Гм… леший, козел, ворона… Постой, постой! Это кто? Что за ведьма? – И вдруг дед зычно загоготал. – Да ведь это же одноглазая Ивановна! Ну, скажи на милость, вылитая Пелагея.

Я тоже хохотал вместе с ним.

А это кто? – Дед взял только что вырезанное мною чудище. – Ах ты, шельмец! Да неужто это я? А ведь и правда – я. Быть тебе художественных дел мастером. Кончай школу, и пошлю я тебя учиться к мастерам в Москву. Человеком станешь!

На другой день случилось неприятное. Во время большой перемены я сидел за партой и рисовал самолет. Вокруг меня столпились ребята.

Пашка, неужели тебе не хочется быть пионером? – спросил один из них.

Я неожиданно для себя заплакал, бросил карандаш и убежал на улицу. Там встретил меня рыжий Толька Пономарев.

Эй ты, бактист! Сколько раз сегодня молился? – закричал он.

Дурак конопатый! Подойди только сюда. – Я весь дрожал от злости.

Толька подошел:

Ну, что тебе, Исусик?

А ты подхалим! – Я бросился на Тольку, сшиб его с ног. – Это тебе за Исусика, Исусика, Исусика! – Сидя верхом на Тольке, я с яростью бил его по лицу. Вскочив, я начал пинать его. Тут кто–то схватил меня за руку и оттащил. Я оглянулся и увидел учительницу Александру Ефимовну.

Ой, Павел, как нехорошо, – упрекнула она.

А чего он обзывается? – Ладонью я стирал слезы со своего лица.

А ты мне говори, я сама накажу его.

Отбегая, Толька угрожающе крикнул:

Ну ладно, бактист, погоди!

Я вернулся в класс и сел за парту. «Кому я сделал плохое? – подумал я. – А меня дразнят. За что? И совсем я не баптист. Это отец с матерью баптисты. Это из–за них мне плохо. Всем можно быть пионерами, а мне нельзя, все ходят в кино, а мне нельзя, все читают книги, а мне нельзя». Эти горькие мысли мучили меня…

Когда я шел в раздевалку за своим пальто, меня остановила пионервожатая:

Павлик, ты хорошо рисуешь, помоги нам оформить пионерскую комнату.

Я разозлился и выкрикнул:

Я баптист, поняли? – И, взяв пальто, выскочил на улицу. Там меня поджидали мальчишки во главе с Толькой Пономаревым. Я схватил камень.

Ну, теперь держись, бактист! – заорал Толька и бросился на меня. Я швырнул в него камень, он схватился за плечо, завыл. Другого мальчишку я пнул в живот, и тут на меня кто–то прыгнул сзади.

Выручил меня Маркел. Он расшвырял насевших на меня мальчишек.

Не стыдно вам, на одного напали! – ругался Маркел. – А к твоему отцу, Толька, я сам пойду с жалобой. Ишь ты, какой пономарь выискался! Он тебе шкуру–то спустит.

…Через несколько дней Толька отомстил мне.

На занятия в школу я иногда приходил рано. Вот и в этот день еще не было восьми утра, а я уже сидел за партой, читал сказки Пушкина. Учительница предупредила нас, что сегодня на первом уроке истории будет присутствовать директор школы Наталья Фоминична.

Мы не любили ее за нудный характер и даже прозвали ее «Фомой». Наталья Фоминична знала это. Напротив школы находился стадион, обнесенный забором. Кто–то из мальчишек написал на заборе «Фома». Проходя мимо, ученики смеялись, показывая на надпись.

В классе, кроме Тольки, никого не было. Чувствуя отвращение к нему, я ушел в коридор. Прибежали приятели Тольки. Войдя снова в класс, я увидел на доске написанное «Фома». Как многие ребята, я недолюбливал директоршу, и заранее улыбался, представляя, как сейчас она взбеленится, увидев на доске свою кличку. Наконец прозвенел звонок, дверь открылась, и в класс вместе с учительницей вошла Наталья Фоминична. Она сразу же уставилась поверх очков на доску. Ничего не сказав, круто повернулась и вышла.

Александра Ефимовна даже побледнела.

Кто это сделал?! – тихо, но страшно спросила она.

Все молчали.

Я спрашиваю, кто это сделал?

Александра Ефимовна, это Кудрявцев написал, – мягоньким голоском произнес Толька. – Он и на стадионе тоже написал!

Мне точно ножом полоснули по горлу, и я ничего не мог сказать в свое оправдание.

Александра Ефимовна быстро подошла ко мне, взяла сумку, положила туда мои тетрадки и приказала:

Иди домой, а завтра приведи отца или мать.

Я очнулся уже на улице.

Шел дождь со снегом. Холодный ветер метался по поселку. Ледяные струи хлестали по лицу. Глотая слезы, я шлепал по грязи сам не зная куда. Не помню, как дошел до дому, бросил сумку на пол и с ожесточением запинал ее под кровать. Взяв берданку, я ушел в лес.

Самое страшное было впереди. Куда деться, что делать? Как жить дальше? «Отцу не скажу, а то он изобьет меня», – решил я.

Угрюмая седая тайга шумела, ветер взъерошивал, мотал ветви кедров и сосен. В полусумраке проносились тяжелые серые хлопья снега. Я кое–как добрался до избушки Прохора.

Куда тебя в этакое ненастье понесло? – удивился он.

Я обо всем рассказал ему.

Подлец Толька, – рассердился Прохор. – Завтра я поговорю с его отцом. Ты не отчаивайся, сынок. Все будет хорошо. Сейчас груздочков поедим, чайку с медком попьем да спать ляжем, а утром все обмозгуем.

Я лучше домой пойду.

Ты что, сдурел? Куда в темень этакую? Еще заблудишься. А вдруг волки? Не дури, малый. Вон шубу тебе постелю на печи.

Прохор вышел в сени и принес чашку соленых груздей.

Но еда не лезла мне в горло. Съел пару груздей да хлебнул два–три глотка чаю.

Ночью мне снился то отец с розгами, то сердитая директорша, то ухмыляющаяся рожа Тольки…

Утром, подходя к дому, я ждал криков, ударов, но отец поразил меня ласковой улыбкой.

Ничего, сынок, ничего ты не потерял, – обрадо–ванно сказал он. – Я все знаю. Это хорошо, что они изгнали тебя. Ты избранный, и бог защитил тебя. Теперь безбожники не будут настраивать тебя против него. До нового года отдохнешь, а там я тебя в Москву свезу. Будешь учиться на пресвитера. По моей тропке пойдешь – счастливым будешь, а их тропа – мертвая. Их и цветы ядовитые… Запомни, сын: все, что сделаешь ты хорошего, – в этом будет заслуга не твоя, это снизойдет на тебя благодать свыше. Ты – ничто. Считай себя нулем. Ты лишь пустой сосуд, который должна наполнить божья благодать. Вот она–то тебя и возвысит.

«Лучше я из дома убегу, чем буду учиться на этого самого пресвитера! – подумал я. – И почему это я– ничто? »

Выручил меня дядя Прохор. Он заставил Тольку Пономарева все рассказать учительнице. Она пришла за мной, сказала, что произошло недоразумение и я могу посещать школу.

Да чему же вы его учить–то будете? – с насмешкой спросил отец. – Обману? Несправедливости? Наветам? Нет уж, мой сын больше не пойдет в вашу школу. У него будет другая школа, школа Христа. Там не будет обмана. А теперь ступайте с богом!

Но ваш сын обязан учиться! – возмутилась Александра Ефимовна. – Никому не дано право нарушать закон о всеобщем обязательном обучении.

Вы их не учите, а только против бога настраиваете. Вы уничтожаете свободу вероисповедания.

Никто не покушается на вашу веру. Молитесь, если вам хочется, молитесь. Но только помните: детей привлекать к богослужению запрещено… А ваш сын обязан посещать школу! Запомните это!

Хорошо! Спорить не буду, вы и так его уже наполовину испортили. Пусть учится, а там видно будет. Но предупреждаю, чуть что, сразу же заберу его.

ДЕДОВА ЛЮБОВЬ

Ударил морозец, снегу немножко насыпало, веселее стало после нудного осеннего ненастья. Казалось, только одна мать ничего не замечает, ничему не рада. Стоит на коленях, молится:

Господи, дай мне силы дойти до конца нашего тернистого пути и отдохнуть от земных забот на небесах твоих, – шепчет она плача.

Я уже не могу выносить эти моления, они мне хуже горькой редьки. Потихоньку ухожу в подвал. Там ярко горят две лампы, тепло и домовито.

Дед что–то вырезал на тонкой березовой доске, Я сел рядом на чурбачок и стал следить за работой.

Дед, увлеченный любимым делом, даже не взглянул на меня. Наконец обернулся ко мне и добродушно спросил:

– Ну, как, понял, что к чему?

Я залюбовался узором на доске, который дед сплел из выпуклых, чисто вырезанных ромашек.

Научил бы ты и меня так вырезать, – попросил я.

Эх, внучек, внучек! – весело воскликнул дед. – Не до тебя сейчас пока. Женюсь ведь я, парень!

На Фене? – изумился я.

Угадал!

Эта Феня работала на нашей почте. Была она оди–нокой, и никто не знал, откуда она приехала к нам в поселок.

Дед взял со столика зеркало, повесил его на стену и долго стрекотал ножницами, подправляя усы и бороду, скоблил лицо бритвой прямо на «сухую». Грустно мне стало. Уходил из моей жизни загадочный, озорной дед. И все из–за этой Феньки. Прогнать бы ее, хоть она и красавица–раскрасавица.

Я долго бродил по двору, весь свежий снег испятнав своими следами. Когда замерз, прокрался в дом, боясь, чтобы мать не засадила меня за Библию. Я уже хотел скрыться в своей комнатенке, но слово «Фенька», произнесенное в кухне, остановило меня. Дверь была приоткрытой.

Вот женится папаша, что тогда? Как жить–то будем, Никиша? Пойдут у них дети, и все имущество к ним перейдет*– бубнила мать. – Папаша все им отдаст, а тебе что останется? Сколько силы в этот дом вложил!

Отец молчал.

Сбесился, что ли, он под старость лет? – продолжала мать.

Любит он ее, – буркнул отец.

Да ведь ей, потаскухе, тридцать, поди, а ему сколько? А потом – она неверующая. Слово божие не допускает вступать в брак с неверующим. Он идет против общины.

Ладно тебе… Господь даст, все хорошо обойдется. Может, она передумает, либо сам за ум возьмется. А нет, сами исправим дело. Поняла? – многозначительно спросил отец.

Какое там «исправим»! – страстно выдохнула мать. – Ведь она от него уже в тягости…

Будет врать–то!

Истинно говорю! Как ни придет, все солененького просит… Огурцы так и жрет с жадностью!

Исправим, не допустим, – заверил отец. – Не допустит господь этого бесовского ликования.

«Хоть бы не допустили», – с надеждой подумал я и решил вернуться в подвал и узнать, как там обстоят дела. «Может, дед на самом деле передумает», – успокаивал я себя.

Открыв дверь подвала, я не узнал деда. Лицо его выглядело моложе из–за того, что он подправил усы и бороду. Его могучую грудь обтягивала белая шелковая сорочка, талию охватывал широченный кожаный ремень с блестящей пряжкой, кольцами и цепочкой для старинных карманных часов. Отглаженные черные брюки были заправлены в голенища хромовых сапог, начищенных до блеска. Редко я видел его таким нарядным. Он хитро подмигнул мне и весело сказал:

Вот как, внучек! Седина в бороду – бес в ребро.

И хоть я не понимал смысла поговорки, я все равно засмеялся вместе с дедом.

Стукнула дверь, и мы оглянулись.

Вошла Феня с улыбкой на губах. Сняла черную плюшевую жакетку, повесила на гвоздь, сбросила на плечи платок и повернулась к деду, дескать, смотри – вот я какая.

Была она круглолицая, черноглазая, брови у нее полукруглые, губы – что калина. Полная, но не толстая, двигалась она мягко и плавно. Должно быть, деду было хорошо рядом с ней, уютной и ласковой. Он бережно провел рукой по ее гладко причесанным волосам, собранным на затылке в узел.

Огонь, полыхая в буржуйке, точно красные тряпки на ветру, до черноты облизывал березовые поленья.

Приоткрой дверь–то, – попросила Феня, – а то уж больно жарко у тебя.

Я могу и без печки, – как–то басисто проурчал дед, – мне около тебя и так тепло.

Он приоткрыл дверь, в душный подвал потянуло свежестью. В широкую щель заглядывал месяц. Клубком покатился по полу холодный, пахнущий хвоей и снежком ядреный воздух. Видя, что на меня не обращают внимания, я улегся на залавке, где был постлан овчинный тулуп, пропитанный запахом ржаного хлеба.

В подвале находился неглубокий погреб, вырезанная в полу тяжелая крышка закрывалась на замок, ключ от которого находился у Деда. Что хранилось в этом погребе, я не знал. Дед открыл его, достал бочонок и маленький мешок. Он поставил бочонок на толстенную чурку, покрытую скатеркой. Чурка служила столом. Дед что–то вытряхнул из мешка. Выдернув пробку, он налил вино в маленькие берестяные туески.

Феня подошла ко мне, тихо и ласково сказала:

Бери. – И насыпала мне полную ладонь изюму.

От Фени пахло фиалкой. Девки в поселке сушили

ее и носили в карманах для запаха. На столе в деревянной миске, вырезанной дедом, лежали золотистые ранетки и стояло в туесочках вино, сладкое и душистое, как июльские травы. Это вино дед привез с Украины. Туда он ездил по каким–то делам баптистов. Дед говорил, что мужикам такое вино и во сне не снилось. Да и на что купить–то его, если б и было где? Бабенки дрожат над каждой копейкой, монетки по уголкам платочка вяжут. В одном уголке на хлеб, в другом – на соль, в третьем – на мыло, в четвертом… Где уж до сладкого? И так ладно. Сосед к соседу за огоньком ходит. Время послевоенное, трудное. А у деда деньги дармовые, молельный дом собирал.

Дед взял туесок и о чем–то задумался. Наконец он тяжело вздохнул и сказал:

Сам на дно камнем лечу и других тяну.

Ты про что это? – забеспокоилась Феня.

Да все про то же… Все про то… Хотел я сделать так, голубушка моя, чтобы люди не знали больше зла. Хотел указать им правильный путь, а на самом деле завел их в чащобу непроходимую.

Так скажи им! —воскликнула Феня.

Не могу™ Сбегу я от них, братьев моих и сестер. Великий я грешник. А замолить грех не перед кем… Искал бога, а нашел тебя. Мне с тобой только тепло и хорошо. Земной я, весь земной! Они все восстают против тебя. Но я сделал выбор.

Дед обнял Феню, прижал к себе. Я закрыл глаза, притворился спящим и уже не сердился на деда – очень уж доброй и славной была Феня. И было мне радостно и спокойно оттого, что дед усомнился в боге. Значит, нечего мне бояться кары за мои сомнения… Значит, некому меня и карать…

Гудели дрова в печке, лампа ярко горела, освещая все углы. Пахло медом, кожей, коноплей и полынью. Я поплотнее прижался к тулупу и не заметил, как уснул…

РАЗЛУКА С ДЕДОМ

Дед вывел из конюшни Пегана и запряг его в легкий ходок. Он уезжал в город за новой фисгармонией для молельного дома. И еще хотел кому–то предложить организовать артель угольщиков.

Я, брат, знаю секрет… Деготь умею гнать душистый, скипидарчик что твоя слеза – чистый, а уголек умею выжигать звонкий, как стеклышко. И государству будет выгода, и мужики будут заняты, и у меня заведется живая копейка, в рот тебе блин, – похвалялся дед. – Наш край лесной, тут ли нет места развернуться углежогам? Самое место для смолокуренного заводика. А то ишь сколько сырья пропадает. Плохо хозяйничает наша поселковая власть. Помогу ей. А молельный дом сдам в руки отца твоего.

Ты же с Феней в город собирался, – заметил я.

Это потом. Ты об этом молчи. Понял? Ни матери, ни отцу! – Он погрозил толстым жестким пальцем. – Я тебе из города кое–чего привезу.

А чего привезешь?

Увидишь.

Дед ушел переодеться в дорогу…. Легкий морозец казался звонким, как ломкий ледок на вымерзших лужицах. Заборы и дома после дождей покрыты тонюсеньким слоем льда, будто морозец оплавил их стеклом. Из–за решетчатого забора выглядывают осинки, с них еще не все слетели листья, и они стоят тесно, прислонившись друг к дружке.

ХлеЕа, конюшни, бани, избы, твердые дороги – все приготовилось к зиме, все было чистым, как вымытые огурцы перед засолкой.

Гуси и утки тоже будто пмиолодели. Они весело гогочут и крякают, приплясывая от морозца–щипача сочно–красными лапами. Бкло мне в то утро, неизвестно почему, легко и радостно.

И дед вышел на крыльцо радостный. На нем меховая шапка, легкий овчинный полушубок, блестящие хромовые сапоги. В руке, туго обтянутой вязаной перчаткой из белой шерсти, он держал резную трость собственного изготовления. Она, пожалуй, весила не меньше пуда!

Провожать деда вышли мать с отцом.

Не задерживайся долго, – попросил отец, выводя Пегана под уздцы на улицу.

Как все выхлопочу, так и приеду, – пообещал дед, моложаво садясь в ходок.

С деньгами поосторожнее будь, не рубль с собой везешь, – предупредил отец.

Не маленький. – Дед накрыл ноги попоной. – Ну, оставайтесь с богом! Павлик, проводи деда.

Я тут же прыгнул в ходок.

Но–о! – гаркнул дед и хлестнул Пегана.

Мы покатили. На поворотах кусты репейника и полыни цепко хватались иссушенными лапами за спицы колес и отскакивали с оторванными головами. Голые березки уходили от дороги все дальше и дальше, они становились прозрачными и, наконец, как бы совсем растаяли в серо–сиреневой дымке. Кое–где белели в низинах пятна снежка.

Но–о, милай! – Дед взбодрил Пегана вожжами. – В новую жизнь мы уезжаем, внук! Со мной ты будешь. Пошлю я тебя учиться на художника! У тебя есть этот природный дар. В меня ты, видно, пошел. Да сбился твой непутевый дед с дороги. Все проворонил. Сижу вот у разбитого корыта. А сила у меня была, была… Где она теперь? На что растратил ее?.. Хочу хоть последние годы пожить по–человечески. Спасибо Фене, оживила она меня. Ты ее люби – сердце ее чистое, открытое… Ну, беги домой!

Я спрыгнул с ходка на обледеневший снежок.

Пеган всхрапнул, навострил уши, задрал кверху морду и тоскливо заржал, а когда в ответ на его клич отозвалась кобыла, он заржал снова.

Ходок, прозвенев колесами по мерзлой дороге, скрылся за поворотом.

ВЕДЬМА

После отъезда деда вечером к нам пришла старуха Фекла по кличке «Зуб на зуб, картошки надо?»

Прозвище Фекле дали мальчишки. Старуха ходила по домам и собирала милостыню. Ребята бегали за ней и горланили:

Зуб на зуб, картошки надо?!

Кличка пристала к ней, как репейник, и взрослые перестали называть старуху по имени. Часто пьяная Фекла валялась под забором. Мальчишки расписывали ее лицо сажей, прятали ее калоши, связывали ноги.

У Феклы – ведьмины глаза и толстенные губы. Но, несмотря ни на что, старуха пользовалась уважением в поселке. Она знала тайны многих трав и излечивала кое–какие болезни. Позовут ее к больному. Принесет она сухую травку, сделает отвар, даст выпить больному, глядишь, и полегчало ему.

Рассказывали, будто Фекла может присушивать парней к девкам или, наоборот, разводить их. Может сглазить малое дитя. Рассказывали шепотом, что есть у этой ведьмы и ядовитые травы. Никогда она у нас не бывала, и вдруг – приплелась. Я удивился этому. Мать турнула меня из кухни и зачем–то закрылась с ней.

Я, конечно, не выдержал и стал подслушивать, о чем они говорят.

Но ничего толком разобрать я не сумел – хоть дверь была неплотно прикрыта, они шептались еле слышно.

Я понял только одно – мать объясняла Фекле, почему Феня должна уехать.

Ты ей растолкуй, – повторила мать несколько раз, – она тайно должна уехать, иначе ей худо придется. Ведь весь поселок узнает, что Феня в тягости от старика… Она позору не оберется, ей легче в петлю будет залезть, чем эту срамоту вынести…

Вышла из кухни старуха, бормоча себе под нос. Я разобрал только одну фразу:

Дай бог вам не суетной жизни, а мне силушки доползти до могилушки…

Согнутая крючком, с грязной котомкой на спине, опираясь на отшлифованную руками березовую палку, она потащилась к магазину…

Почти сразу в комнату к матери зашел отец, я едва успел отскочить.

Ну, как, поговорила? – громко спросил отец. – Предупредила, чтобы Феня уехала, никому не сказавшись? И чтобы адрес свой не сообщала?

Все сказала. Денег Фекле дала, еще пообещала, если Фекла сделает, как условились.

Ну, тогда наше дело в шляпе. Феня, конечно, уедет. Я еще с ней поговорю. А то что получается? Дети у них пойдут – отцовы деньги к ним перейдут. А что братья и сестры скажут, если узнают, что бывший пресвитер с неверующей согрешил? А мне–то каково будет, коли заговорят, что у пресвитера отец блудом занимается?..

Дня через три зашла к нам Феня. Я обрадовался ей. Мать с отцом встретили ее приветливо, усадили обедать, напоили чаем. Прямо как с родной обращались с ней. «Это они из–за деда, – подумал я, – чтобы он не женился на ней».

Феня уходила задумчивая, грустная – видно, отец с ней тоже говорил об отъезде.

А через три дня я услышал, как судачили женщины :

Ты подумай, что стряслось–то с Фенюшкой? В одночасье собрала свои вещицы и подалась куда–то. Никому словом не обмолвилась, в какое место уезжает. А ехать–то не хотелось ей, сердечной, все слезами обливалась…

На все воля господня, – вздохнула собеседница…

Дед приехал веселым, помолодевшим. Он привез

спрятанную в ящик фисгармонию. Я крутился возле него, ожидая обещанный подарок.

Хватит дома торчать, Никифор! Артель организовать разрешили. Из города пришлют человека, он и займется этим. Мы с ним раздуем здесь кадило вовсю. Если хочешь, и ты припрягайся к нам, – громко сказал дед.Отец и мать молчали, смотрели на него испуганно.

Дед, наконец, заметил это необычное выражение их лиц. На миг тоже замолчал, пронзительно глядя на них.

Вы это чего?.. – спросил он подозрительно.

Черную весть мы должны тебе сообщить, тятя, – печально проговорил отец.

Господи! Уехала ведь наша голубка Фенюшка, – запричитала мать, и лицо ее облилось слезами.

Как это… уехала? – хрипло и глухо, словно из–под земли, спросил дед.

Я со страхом смотрел на него.

Вот так и уехала, даже не сказала куда, – с трудом выговорил отец.

Видно, известие какое–то получила, – взвыла мать, – вот и уехала…

Как это… Что же случилось? – растеряннр спросил дед и тяжело опустился на табуретку. Должно быть, ноги его подкосились.

В поселке говорят, что она будто к своему первому мужу решила вернуться, – сокрушенно вздохнул отец.

Какому мужу? Что выдумываешь. Никакого мужа у нее не было!

Я что слышал, то и передаю…

Дед хватал ртом воздух. Отец метнулся к кадушке, зачерпнул ковшиком воду, сунул его деду. Дед ударил по ковшику. Вода хлестнула мне в лицо, а ковшик, гремя, запрыгал по полу.

Приходила она сюда?! – заорал дед.

Нет, тятя, нет… Как ты уехал, мы ее и не виде–ди, – торопливо ответил отец.

Да и зачем бы она пришла к нам, если ты уехал, – поддержала его мать. – Она нас, верующих–то, не особенно жаловала.

«Как же так? Ведь приходила тетя Феня, – подумал я, – зачем они врут? Или забыли?»

Но дед был так страшен, что я промолчал. Молодцеватости его как не бывало.

Тяжело поднялся он и, мгновенно постаревший, медленно вышел из дома. Дед хлопнул калиткой и куда–то пошел по пустынной улице.

Весь день мне было нехорошо, смутно, тревожно. В предчувствии каких–то страшных событий я вздрагивал от малейшего стука. Это чувство тревоги не покидало меня и в школе. Я плохо слышал то, о чем говорила учительница, почти не видел, что писали на доске. А когда учительница задала мне простой вопрос по русскому языку, я запутался и не смог ответить.

Что с тобой? – спросила учительница. – Витаешь где–то в облаках.