Текст книги "Наследник сырой магии. Луч рассвета (СИ)"

Автор книги: Павел Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

–Хорошо, теперь горизонтальные удары. – Раздался голос Хильды.

Астра кивнула и продолжила тренировку. Руки действовали сами, она не сильно задумывалась над ударами, мысли девушки были совершенно в другом месте. Положение семьи Яр-Солод находилось на грани между жизнью и смертью. С тех пор, как в бывшем поместье семьи Яр-Штерн поселился тёмный маг, им приходится не сладко. С одной стороны их обвиняют в том, что отец слишком поздно начал действовать и принял недостаточно мер для устранения появившейся угрозы. С другой стороны, по каким-то причинам, тёмный маг отказывался разговаривать с кем либо, кроме Вильяма. Любой, кто войдёт в сферу чистой тьмы, никогда не возвращался. Даже те, кто входил вместе с отцом, не могли вернуться обратно. За это отца в одно время ценили и ненавидели.

Закончив с отработкой горизонтального удара, девушка вытерла пот и коснулась камня, висящего на шее. Шесть лет назад, отец подарил ей этот камень на мифриловой цепочке, он сказал, что совершенно случайно натолкнулся на эту вещь на рынке и купил её. С тех пор, Астра носит этот камень. Около года назад девушку начали вводить в курс дел, касательно тёмного мага, так как она была уже достаточно взрослая. Тёмный маг ежегодно требовал себе тысячу жертв. Первый раз такое требование возникло именно шесть лет назад. Представитель королевской семьи виконт Страдор Яр-Тартен полностью отказался выполнять это требование. Пятитысячная армия нерушимой стеной окружала сферу и только и ждала момента, когда кто-то попытается выйти наружу. Месяц спустя, требование тёмного мага так и не было выполнено и он начал действовать. Несколько сотен живых мертвецов вышли из тёмной сферы и напали на армию. По рассказам очевидцев, это было ужасное зрелище. Существа, невосприимчивые к боли, живые мертвецы. Но не простые бездушные зомби, способные волочить лишь жалкое существование. Эти «Воины тьмы», как их назвали позже, владели оружием не хуже бывалых воинов. Защищённые тёмными доспехами, они безжалостно ворвались в строй армии. Кроме того, из сферы вырывались магические волны, подрывающие боевой дух защитников. Многие замирали встрахе и безжалостно были убиты, многие бежали. Армия была полностью разгромлена. Вместо тысячи жертв, жатва тёмного мага забрала более двух с половиной тысяч хороших воинов королевства. Этот день вошёл в историю как «тёмная жатва».

Астра вздохнула. На сегодня с воинскими тренировками покончено. Теперь ей нужно вымыться и отправляться на скучные уроки по этикету, интригам, праву и другим предметам. Хотя отец разрешал ей тренироваться, он настоял, чтобы его дочь не была помешана на одних лишь тренировках, но и была образована. Не то, что бы Астра была против. Просто только воинские тренировки ей доставляли удовольствие. Она ещё помнила Пешку и Рэя, которые спасли её, она всегда равнялась на этих наёмников, сильных и смелых. Рэй оказался графом из Империи Силот – Джерард Яр-Феррал. К сожалению, он бесследно исчез девять лет назад, как и Пешка. Раньше Астра была ещё слишком мала, чтобы по-настоящему отблагодарить своих благодетелей, а, возможно, стать их напарниками. Сейчас же было слишком поздно. Но она хотела так же помогать нуждающимся, она хотела стать тем, кто защитит слабых, той, кто поможет попавшим в беду. Она хотела стать наёмником. Собрать свой собственный отряд, который будет помогать нуждающимся. Не ради золота и славы, а ради добрых дел.

–Обращение «Ваше величество» используется только для короля, в случае, если Вы обращаетесь к императору, то следует говорить «Ваше императорское величество». Для остальных членов королевской или императорской семьи стоит обращаться как «Высочество» или «Императорское высочество»…. – В который раз уже повторял учитель.

Это уже был не первый раз, когда проводились такие уроки. Астра считала, что уже вполне всё запомнила, но отец настаивал, что «Повторение – мать учения», поэтому она продолжала ходить на уроки.

Пока шёл урок, мысли Астры были совершенно в другом месте. Она вспоминала события последних шести лет. После «Тёмной жатвы», какое-то время, было затишье. Трупы солдат были унесены мертвецами в тёмную сферу и, скорее всего, послужили тёмному магу. Через год, Вильям Яр-Солод снова был вызван в логово тёмного мага, и снова прозвучало требование в тысячу жертв. Сферу больше не охраняла армия, было лишь несколько сотен патрульных, находившихся на почтительном расстоянии, задача которых состояла в том, чтобы не позволить кому-то проникнуть внутрь. Они боялись, боялись тех, кто может выйти из сферы. В этот раз Страдор Яр-Тартен, с позволения королевской семьи, не стал противиться требованию тёмного мага. Преступники со всего королевства были доставлены в Дрейзд и отправлены на жертву тёмному магу. Что с ними случилось – никто не знает. По требованию Страдора, Вильям периодически заходил внутрь сферы, пытаясь выяснить как можно больше о тёмном маге. Иногда, действительно получалось получить какие-то сведения. Кажется, это зависело от настроения хозяина сферы тьмы. Больше всего всех напугала фраза, которую Вильям передал со слов Руфуса:

–Хозяин хочет, чтобы весь мир сгорел в объятьях тьмы.

Как бы то ни было, из года в год, Фингрия поставляла жертвы тёмному магу. Это была своеобразная дань, за спокойствие страны. Королевской семье оставалось надеяться, что на них не падёт гнев этого порождения тьмы.

Два года назад, на семью Яр-Солод было совершено покушение. Вильям и Викор были отравлены на семейном ужине, Астра тоже присутствовала на нём, но по каким-то причинам, она не была отравлена. В тот же день «Голос тёмного повелителя», так называли монстра, который выходил из сферы, вызывая отца, потребовал, чтобы Вильям явился к хозяину. Вильям страдал от отравления и не мог даже встать с кровати. Лучшие доктора лечили его и всё-таки смогли спасти ему жизнь, но ему ещё месяц предстояло провести в постели. Из-за того, что Вильям не смог явиться тёмный маг пришёл в ярость и наслал какое-то заклинание на столицу. Жители, которых коснулось заклинание, покрывались язвами и умирали в мучениях, говорят, умер даже кто-то из королевской семьи, но это тщательно скрывается. Некоторые из жертв ужасной магии собственной кровью написали на стенах домов «Не перечьте повелителю тьмы».

С тех пор Страдор стал тише воды, ниже травы. Он больше не проявлял своего высокомерию к отцу. Больше не ставил палки в колёса нашей семьи и тщательно следил за его здоровьем. Но, то покушение сильно отразилось на здоровье отца, две недели назад он почувствовал недомогание и слёг в постель. Его мучает сильный жар и головные боли.

Закончив с учёбой, Астра направилась в спальню Вильяма, проведать его и просто поболтать на отвлечённые темы, чтобы скрасить одиночество отца. Вся семья Яр-Солод сейчас находилась не в Дрейзде, а в семейном поместье, подальше от происходящего ужаса, в городе остались только Вильям, Викор и Астра, которая настояла на продолжении тренировок. Викор, выполняющий роль губернатора отправился в королевскую столицу для налаживания связей, поэтому Астра была единственным родственником Вильяма в городе. Астра видела улыбку на лице отца, но она знала, что он специально улыбается, чтобы не расстраивать дочь. Она рассказывала о том, как тренировалась, о том, чему её обучают учителя, не важно о чём, главное, чтобы отец чувствовал её присутствие.

–Господин Виконт! – В спальню без стука ворвался Страдор. – Тёмный маг вызывает Вас.

Лицо Страдора было бледным, как лист бумаги. Он прекрасно знал, что неподчинение требованиям мага могут обернуться огромной бедой, но Вильям с трудом шевелился. Даже так, если ему придётся, он доставит Вильяма к магу, но вдруг тот умрёт по дороге.

–Прикажите, чтобы подготовили повозку. – Вильям приподнялся на локтях и тут же упал обратно на кровать. – И пришлите кого-то, чтобы помочь мне.

–Отец, нет! – Воскликнула Астра. – Ты не можешь этого сделать. Ты слишком болен!

–Я должен, дочка. – Тихим голосом произнёс Вильям. – Неизвестно, что случится, если мы ослушаемся.

–Нет… – Астра посмотрела на стакан с водой, который стоял на тумбочке у кровати, она знала, что там находится сонный порошок, чтобы отец лучше спал. – Отец, выпей воды. Я сейчас же отдам распоряжения.

Девушка поднесла стакан к губам отца и чуть ли не силком заставила его выпить содержимое.

–Что ты делаешь?! – Раздался крик Страдора, который только сейчас понял, что происходит. – Ты всех нас погубишь! Глупая девчонка.

Астра не обращала внимание на слова Страдора убедившись, что отец уснул, она встала и посмотрела на виконта.

–Господин Яр-Тантен, – тихо произнесла Астра, сжав зубы, – готовьте карету, я поеду вместо отца. Если уж тёмный маг принимает только его, то, возможно, я смогу заменить отца.

–Если у тебя ничего не выйдет, то последствия будут непредсказуемы. Ты готова взять ответственность за это?

–А Вы готовы взять ответственность, если мой отец умрёт в дороге? – Парировала Астра. – Думаю, что его смерть только сильнее разозлит тёмного мага.

–Ты… – Страдор указал дрожащим пальцем на астру, но затем опустил руку. – Возможно, ты права. Возможно, тёмный маг питает какую-то связь с Вашей семьей. Если ты выйдешь оттуда живой, то нужно будет исследовать этот вопрос. – Последнюю фразу Страдор произнёс довольно тихо, но Астра всё-таки услышала его слова.

***

Поездка до логова повелителя тьмы заняла несколько часов, это был первый раз, когда Астра приехала сюда. Раньше отец запретил приближаться к сфере, он угрожал, что запретит девушке тренироваться и Астра пообещала, что никогда сюда не приедет, но сегодня она нарушила своё обещание. Раньше она только по рассказам слышала, что это очень ужасное место, наполненное тьмой и страданием, но девушка не чувствовала себя какой-то угнетённой или испуганной. Наоборот, эта тьма казалась ей такой близкой, такой тёплой. Астра не понимала, откуда у неё возникли такие мысли, такие чувства.

Девушка приблизилась к сфере, но не решалась войти. Немного постояв и убедившись, что ничего не происходит, она набрала воздуха в грудь и громко произнесла:

–Моё имя Астра Яр-Солод. Мой отец, Вильям Яр-Солод болен и не может лично присутствовать. Прошу повелителя тьмы предоставить аудиенцию мне, вместо моего отца.

Повисла гнетущая тишина. Астра не решалась сделать шаг дальше, хотя её естество, буквально манило её внутрь, но потаённый страх не позволял сделать ей шаг, она не хотела умирать.

–Тебе позволено войти. – Раздался безэмоциональный голос где-то возле неё.

Астра обернулась, глядя на Страдора, находящегося в сотне шагов, она не могла разглядеть его лица, но, кажется, он не слышал этих слов. Девушка медленно подошла к сфере, а затем смело шагнула внутрь.

Мир вокруг переменился, это был зал с деревянными колоннами, пол и стены были заляпаны кровью, рваный ковёр вёл к ступенькам, наверху которых возвышался трон из доспехов и оружия. Всё как и рассказывал отец. Но на троне не сидела тьма. Она чётко видела очертания человека, он был небольшим ростом, одетый во всё чёрное, телосложение было похоже на подростка. Только лицо нельзя было разглядеть, всё было размыто и не принимало каких-либо очертаний. У подножья трона стоял мертвец, о котором рассказывал отец – Руфус. Больше в этом тронном зале никого не было. Горели факелы, но Астре этот свет казался неестественным, странным, иллюзорным.

–Мы ждали тебя, Астра. – Раздался голос Руфуса. – Подойди ближе, хозяин хочет разглядеть тебя получше.

Девушка неуверенно подошла к ступенькам и тут, она поняла значение произнесённых слов.

–Ждали меня? Почему?

–Что бы преподнести тебе дар. – Раздался двойной голос. Его хозяин встал с трона. – Астра, ты знаешь, что за кристалл висит у тебя на шее?

–Подарок отца, – неуверенно произнесла девушка, – он купил его шесть лет назад на рынке.

–Действительно, это подарок отца, – произнёс хозяин этого места, – но это и мой подарок. Шесть лет назад, я отдал этот кристалл твоему отцу, хотя он этого и не помнит. Кристалл – проводник.

–Проводник? – Удивилась Астра. – Проводник чего?

–Проводник тьмы. – Тёмный маг спустился с трона и подошёл к девушке. – Этот кристалл шесть лет потихоньку питал тебя тьмой, он насыщал тебя силой, а ещё он защищал тебя, например, от ядов, как тогда. Ты избрана, чтобы стать моей тёмной сообщницей.

–Но я не желаю этого. – Девушка затрясла головой.

–Прости, Астра. – Двойной голос звучал так, словно его хозяин действительно сожалел об этом. – Но у тебя нет выбора.

Астра почувствовала, что не может шевелиться, какая-то неведомая сила сковала её движения. Она не могла даже что-то сказать.

Тёмный маг протянул руку и положил ладонь на голову девушки. Резкая боль пронзила Астру. Она чувствовала, как в неё проникает сила тьмы, но это была не тьма, что разрушает всё на своём пути, она была мягкая и приятная, холодная, но тёплая. А ещё она наполнялась знаниями, знаниями о неведомой магии, знаниями о тьме, о том, как её использовать.

Астра не знает, сколько времени прошло. Она почувствовала, что лежит на полу и с трудом дышит. Девушка с трудом подняла голову и увидела, что тёмный маг снова сидит на своём троне.

–Зачем? – На глазах Астры начали наворачиваться слёзы. – Почему ты это делаешь со мной и с отцом?

–Делаю что? – Раздался голос мага. – А, понимаю. Ты думаешь, что я мучаю Вас? Поверь, я не причинил вреда тебе или Вильяму, более того, я помогаю Вам. – Маг взмахнул рукой и бросил какой-то предмет. Рядом с Астрой упала закрытая склянка с какой-то жидкость. – Дай выпить это отцу, и он поправится через неделю.

–Нет! – Воскликнула Астра вставая на ноги. – Я не стану служить тебе. Теперь я заражена тьмой и предпочту умереть здесь, чем становиться таким же чудовищем как ты.

–Я не сам стал чудовищем. Меня сделали таковым. – Со злостью произнёс маг. – А вот тебе я даю шанс. Тьма – это не зло. Это лишь инструмент. Станет ли человек злым или останется добрым, зависит лишь от него самого. Ты сама это скоро поймёшь. Я не стану влиять на твой разум. В дальнейшем выбор за тобой. Ты можешь никогда не использовать эту силу и никто, никогда не узнает, что ты владеешь тьмой. Для этого достаточно лишь выбросить камень на твоей шее и через десять лет ты даже не вспомнишь, как пользоваться этой силой. Если же ты продолжишь носить его. То через пять лет полностью поймёшь, как пользоваться даром. Эта сила позволит тебе защитить родных и близких. Это не та пародия магии, которую все используют сейчас, это истинная магия, древняя и могущественная. Использовать её или нет решать тебе. В любом случае, я настоятельно рекомендую, чтобы ты никому не рассказывала о своей силе. Ты можешь сколько угодно творить добрые дела, но если кто-то увидит тьму в твоих руках, ты станешь злом в глазах общества. А сейчас ты можешь идти.

–Но…

–Точно. – Маг что-то вспомнил. – Если ты просто выйдешь, то будет слишком подозрительно. Сообщи Страдору, что в этом году мне не требуется тысяча жертв. Я хочу, чтобы мне привели десять девушек с приятной внешностью в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Обязательно, чтобы они были аристократического происхождения, мне не составит труда выяснить действительно ли это так. Срок – два месяца.

–Но…

–Прежде чем ты примешь решение, хорошенько обдумай его. Без этой силы, твоя семья может умереть.

–Я…

–Аудиенция окончена. – Раздался голос Руфуса, а за ним последовал удар.

На самом деле, это была лишь видимость удара, Астра была подхвачена какой-то силой, и её выкинуло наружу, даже удар спиной о землю не был болезненным, всё это было спектаклем.

–Госпожа Яр-Солод. – Раздался голос Страдора. – Вы узнали, что хочет тёмный маг?

–Да. – Тяжело дыша, произнесла Астра. – Ему нужно десять девушек…

***

Астра всю дорогу размышляла над словами тёмного мага. Он не казался сумасшедшим существом, ненавидящим всё живое, казалось, он преследует какую-то определённую цель. Вернувшись домой, девушка сразу направилась в покои своего отца. Астра остановилась перед дверью и почувствовала, что-то в своём кармане. Вынув предмет из кармана, девушка обнаружила, что держит в руках склянку со странной жидкостью. Астра дёрнулась и хотела уже выкинуть склянку, но остановилась. Она встала и задумалась, над всем, что сегодня произошло, над тем, что произошло за последние годы. Все беды были из-за появления тёмного мага, но именно благодаря тёмному магу её семья может чувствовать себя хорошо. Они же не сделали ничего дурного, так почему на них ополчилась королевская семья? Тьма – магия, лишь инструмент, только тот, кто ей пользуется, решает, будет ли она обращена во зло или используется ради добра. Астра огляделась, убедившись, что никого нет поблизости, и вытянула вперёд руку ладонью вверх. На ладони появился небольшое тёмное пламя, оно не обжигало, оно не выглядело злым. Это магия без использования начертательных рун, это чистая магия. Возможно именно эта сила поможет её семье пережить кризис в будущем. Астра опустила руку, и покрепче сжала склянку с неизвестной жидкостью. Раздался кашель, отцу было всё хуже. Астра всё для себя решила и постучала в дверь.

Глава 5

Источник тьмы.

Для кого-то время бежит быстро, для кого-то медленно, всё зависит от обстоятельств. Те, кто проводит жизнь в праздности или занимается любимым делом, тот, кто проводит время с любимым человеком и с семьёй не замечает, как время утекает. Те же, кто находится в неволе или занимается неприятным делом, желает поскорее закончить с той или иной работой ощущает, что время течёт чрезвычайно медленно. Мирхи была из второй категории. Последние девять лет она провела в заточении. Иногда её плен проходил в боли и мучениях, а иногда в жизни полной развлечений. Повелитель тьмы использовал огромное разнообразие в пытке пленных. Если бы дело касалось только физической боли, то к ней бы можно было привыкнуть, но Рэй, развлекался, как мог, мучая жрицу страхами, ужасами, иллюзиями, ночными кошмарами. Когда девушка была на грани, её жизнь превращалась в райский уголок. Мёртвые слуги исполняли любую прихоть, будь то еда, одежда, развлечения, даже прогулки на улицу были для неё доступны. Но бежать было бесполезно. А потом всё повторялось. На девушке сильно сказались эти девять лет жизни, в свои двадцать пять она выглядела уже на сорок. Попытки самоубийства не приводили к желаемому результату, Рэй вытаскивал девушку с того света, не зависимо от способа, которым девушка пыталась завершить свою жизнь.

Но, в последний месяц всё поменялось. Мирхи по-прежнему была прикована к трону повелителя тьмы. Она по-прежнему лишь служила «батарейкой», но отношение Рэя изменилось. Он больше не мучал и не пытал её, а кошмары, приходящие по ночам, больше не напоминали наваждения магии, скорее это было воспоминания прожитой жизни в неволе. Затишье перед бурей. Именно так подумала Мирхи.

Очередной день возле трона тёмного повелителя, но сегодня было отличие. Вокруг не шастали слуги, не звучали доклады, не поднимались новые воины тьмы. Рэй сидел на троне, а внизу стоял Руфус. Этот мертвец чем-то напоминал Майю, он обладал своим собственным разумом, его лицо и слова выражали эмоции. Со своим создателем он частенько вёл беседы на разные темы, в основном, касающихся магии, дальнейших планов или новых слуг. Мирхи подозревала, что Рэй создал его, чтобы можно было беседовать хоть с кем-то. Разговаривать же с Мирхи или Майей Рэй отказывался, если это не требовало какого-то дела. Правда, Мирхи и не горела особым желанием общаться со своим пленителем.

Мирхи не заметила, как в тронном зале оказалась девушка. Очередная жертва, заблудшая овечка, пришедшая на убой. Лицо девушки казалось знакомым.

– -Мы ждали тебя, Астра. – Раздался голос Руфуса. – Подойди ближе, хозяин хочет разглядеть тебя получше.

Астра? У Мирхи всплыло это имя в голове. Всмотревшись внимательнее, Мирхи действительно смогла узнать черты лица этой девушки. Дочь Вильяма Яр-Солода, парламентёра, который время от времени появлялся в зале перед Рэем. Неужели что-то случилось с Вильямом? Услышав разговор между Рэем и Астрой, Мирхи поняла, что здесь делает эта девушка. Жрица не удивилась бы, что болезнь Вильяма связана с действиями Рэя. Он пойдёт на всё, для достижения целей, даже тысячи загубленных жизней, убитых им собственноручно не вызовут на его лице отвращения. Настоящее чудовище.

–Я не сам стал чудовищем. Меня сделали таковым. – Со злостью произнёс маг. – А вот тебе я даю шанс. Тьма – это не зло. Это лишь инструмент. Станет ли человек злым или останется добрым, зависит лишь от него самого. Ты сама это скоро поймёшь. Я не стану влиять на твой разум. В дальнейшем выбор за тобой. Ты можешь никогда не использовать эту силу и никто, никогда не узнает, что ты владеешь тьмой. Для этого достаточно лишь выбросить камень на твоей шее и через десять лет ты даже не вспомнишь, как пользоваться этой силой. Если же ты продолжишь носить его. То через пять лет полностью поймёшь, как пользоваться даром. Эта сила позволит тебе защитить родных и близких. Это не та пародия магии, которую все используют сейчас, это истинная магия, древняя и могущественная. Использовать её или нет решать тебе. В любом случае, я настоятельно рекомендую, чтобы ты никому не рассказывала о своей силе. Ты можешь сколько угодно творить добрые дела, но если кто-то увидит тьму в твоих руках, ты станешь злом в глазах общества. А сейчас ты можешь идти.

–Но…

–Точно. – Маг что-то вспомнил. – Если ты просто выйдешь, то будет слишком подозрительно. Сообщи Страдору, что в этом году мне не требуется тысяча жертв. Я хочу, чтобы мне привели десять девушек с приятной внешностью в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Обязательно, чтобы они были аристократического происхождения, мне не составит труда выяснить действительно ли это так. Срок – два месяца.

–Но…

–Прежде чем ты примешь решение, хорошенько обдумай его. Без этой силы, твоя семья может умереть.

–Я…

–Аудиенция окончена. – Раздался голос Руфуса, а за ним последовал удар.

Мирхи увидела, что Астра отлетела от удара и исчезла во тьме. Жрица хотела поговорить с Астрой, но прекрасно знала, что её не видят, попытки общения с Вильямом ни к чему не привели, как бы она не кричала, чего бы ни говорила, Вильям не видел и не слышал её, а со стороны Рэя обязательно следовало наказание. Ощущение, как в твоём желудке что-то ползает не слишком приятное, поэтому Мирхи не пыталась вести себя смело.

–Хозяин, – обратился Руфус к Рэю. – Почему Вы преподнесли столь щедрый дар этому ребёнку?

Вопрос заинтересовал и Мирхи, что задумал Рэй? Хотя, назвать «ребёнком» Астру в присутствии Рэя не очень благоразумная идея. Несмотря на то, что прошло девять лет в заточении рядом с повелителем тьмы, это никак не повлияло на внешность Рэя. Он по-прежнему выглядел как четырнадцатилетний подросток. Кажется, он не был подвержен времени и старению. Внешне – ребёнок, внутри – настоящий монстр.

–Дар или проклятье. – Произнёс Рэй и вздохнул. – Пойдём.

Рэй махнул рукой и Мирхи была поднята на ноги какой-то невидимой и непреодолимой силой. Цепь, сковывающая ошейник и трон полетела в руку Рэя. Мирхи понимала, что у неё нет выбора.

–Мирхи, дорогуша, – Рэй произнёс эти слова приторно-сладким двойным голосом. От этих слов у девушки побежали муражки, – как ты думаешь, действительно тьма – это зло? Действительно ли все, кто владеют тьмой, независимо от их поступков должны быть уничтожены?

–Нет. – Девушка удивилась тому, что Рэй обращается к ней, но всё-таки ответила. – Тёмные маги часто находятся на служении королевству, хотя это и тщательно скрывается.

–Верно. – Рэй кивнул и направился к выходу из зала. – Помню, Фингрия направила своего тёмного мага, для исследования сферы тьмы. Труп этого бездарного существа был настолько бесполезен, что ему оставалось лишь сгнить в земле. Но, всё-таки, как ты думаешь, влияет ли тьма на своего пользователя, становится ли он более злым или сумасшедшим от неё?

–Я… – Мирхи растерялась, но быстро взяла себя в руки и с решимостью ответила. – Думаю, что твой пример, Рэй, наиболее показательный, тьма сводит людей с ума. Тебя же она сделала чудовищем.

–Интересная версия. – Рэй не оскорбился, наоборот, в его голосе слышалось удовлетворение. – Но ты не права, не тьма меня сделала чудовищем, я им стал из-за тебя и из-за семьи Яр-Штерн. Тебе лучше всех известно, что случилось, с Яр-Штернами, а ты до сих пор жива, так как от твоей жизни ещё есть польза.

–Ты превратил мою жизнь в настоящий ад, даже умереть не даёшь.

Рэй лишь ухмыльнулся.

–На самом деле, магия тьмы не сводит разумных с ума. – К удивлению Мирхи Рэй начал рассказывать. – От тьмы не становишься злее, но и не становишься добрее. Всё зависит от желаний разумных, от их алчности. В отличие от другой магии, магия тьмы очень заманчива. Она позволяет высасывать жизнь из других, позволяет стать сильнее, позволяет дольше жить. Огромное количество плюсов. Но есть и свои минусы. Она пожирает тебя изнутри, уничтожая привязанности, уничтожая любовь, уничтожая сострадание.

–И ты всё ещё обвиняешь меня в своей жестокости? – У Мирхи появилась возможность высказать, не получив в ответ очередного наказания и она решила не упускать эту возможность.

–Я – другой. Тьма не стала моим искушением. Тьма – часть меня.

–Ха, это лишь слова. – Мирхи высмеивала Рэя. Руфус зло смотрел на девушку, но она всё равно продолжила. – Тебя поглотила тьма, и ты хочешь сделать Астру такой же.

–Она никогда не станет такой же, как я. – Рэй вздохнул. – Она может стать сильным магом, она может сотворить вещи, которые будут невообразимыми для других разумных, но она не сможет сравниться с моей силой.

–И для чего тебе эта сила?

–Идём, я покажу.

Дойдя до лестницы, ведущей вниз, в подвал, Мирхи остановилась. Она знала, что там – это была тюрьма, где Рэй держал ещё живых жертв, для того, чтобы позже высосать их жизнь. Мирхи была там несколько раз и не хотела бы очутиться вновь в камере с такими заключёнными. По большей части там сидели бандиты, воры и убийцы. Те, от кого страна готова была отказаться, лишь бы тёмный маг не трогал остальных. Одним из наказаний Рэя была ночь в камере с таким сбродом. Мирхи предпочитала не вспоминать ту ночь. По ногам пробежали фантомные боли, от прикосновений рук этих мерзавцев. Эти руки хватали девушку и тащили её к себе. Миг и на ногах осталась лишь мёртвая хватка отрубленных рук… Нет. Она не пойдёт туда снова.

–О, не беспокойся. – Рэй повернулся к девушке и улыбнулся. – Я не собираюсь сажать тебя в камеру к своим жертвам. – Улыбка исчезла и Рэй грубо добавил. – Идём.

Дернув за цепь, Рэй заставил девушку идти за ним. Затхлый воздух подземелье тут же навалился на жрицу. Она попыталась зажать нос, но дышать ртом было ещё менее приятно. Запах разлагающегося мяса, мочи и экскрементов едва не заставил Мирхи выплюнуть содержимое желудка. Судя по лицам Руфуса и Рэя на них он никак не влиял.

–Кстати, Мирхи, – Рэй так внезапно обратился к девушке, что она вздрогнула, – я тебе никогда не рассказывал, как ты умрёшь?

–Пытаешься напугать меня смертью? Закончи это поскорее.

–Нет, что ты? – Рэй снова говорил мягким голосом. – Видение будущего. Я же тебе рассказывал, когда убил Людвига. Не помнишь? Не важно. Я видел предсказание смерти всех, кто был рядом. Габриель – сгоревший в огне. Пешка – упавшая в бездну. Лилиана – заколотая моей рукой. И ты…

–И какая же участь меня ждёт? – Это было очень давно, Мирхи уже не помнит, действительно ли был тот разговор или нет. Рассказывал ли Рэй о том, как умрёт она?

–Ты сгниёшь заживо. – Спокойно ответил Рэй. – Я позволю тебе наслаждаться оставшимся временем.

–Когда? – Мирхи не знала, боялась ли она смерти или ждала её.

–Скоро, а возможно не очень скоро. – Рэй подошёл к неприметной двери и опёрся на неё. – Когда мои планы осуществятся.

Рэй распахнул дверь, и они вошли в помещение с высоким сводом, который невозможно поместить в маленькое подземелье. Это место больше напоминало какую-то пещеру, тут и там были сталактиты и сталагмиты, неяркий свет освещал помещение, но не это привлекало внимание. В центре помещения висела огромная чёрная сфера, казалось, от неё во все стороны вели тонкие нити. Невооружённым взглядом было видно, что по нитям что-то движется в сторону висящей сферы.

–Что это? – Вопрос прозвучал от Руфуса.

–Источник тьмы. – Горделиво произнёс Рэй. – Хотя я обладаю огромной магической мощью, по сравнению с любым живым существом в Солтоне, но даже мой резерв ограничен. Эта сфера насыщается энергией, вытягивая её из всего, чего я пожелаю. Любое живое существо содержит магическую энергию. Но делать это надо постепенно, иначе рванёт так, что мало не покажется. Боюсь, лишь я переживу этот взрыв. Хотя, трудно назвать твою жизнь жизнью, Руфус.

–Хозяин. – Руфус поклонился. – Даже такая жизнь мне в радость.

–И что ты планируешь? – Спросила Мирхи. – Зачем тебе столько энергии.

–Девять лет назад я хотел уничтожить мир, сжечь его в пламени тьмы, как этого хотел Чандра. – При упоминании этого имени Лицо Рэя перекосилось и, кажется он о чём-то задумался.

–А сейчас? – Поторопила его Мирхи.

–Что? – Рэй дёрнулся. – А, точно. Сейчас… пока не знаю. Возможно, стану повелителем мира. Возможно, уничтожу весь мир. Возможно, создам своё королевство. К тому времени, как сфера насытиться энергией, я уже решу.

–А зачем тебе Астра? – Рэй сегодня был откровеннее, чем обычно.

–Я дал ей тёмный дар. – Рэй пожал плечами. – Возможно, это благодарность её отцу, за то, что когда-то помог мне. Возможно, я хочу её руками начать свой поход на мир. Возможно, просто подарок. Который может стать её проклятьем. Будущее имеет множество путей и дорог, я дал ей лишь инструмент. А так же сделал небольшую страховку для себя.

–Ты сегодня какой-то откровенный, а не боишься, что я всё-таки сбегу и мир узнает правду?

–А ты уверена, что ещё жива? – Рэй злобно ухмыльнулся. – Ты не предполагала, что уже давно умерла, а сейчас ты лишь бесплотный дух, который прикован ко мне магией?

–Нет! – Девушка побледнела и ущипнула себя за щёку. – Ты пытаешься напугать меня.

–На самом деле, я на такое способен. – Рэй задумчиво почесал подбородок. – Но, смысла нет. Духи не чувствуют боли, им не снятся кошмары, они не знают, что такое голод. Тем более, умереть ты ещё успеешь.

Рэй махнул рукой, и мир перед глазами растворился, они снова были в тронном зале. Мирхи оказалась на своём привычном месте, прикованная к трону. Очередной фокус Рэя? Действительно ли была та комната с источником тьмы? В этой крепости нельзя верить своим глазам или ушам. Мирхи взглянула на Рэя, тот улыбался, его улыбка казалась слишком доброй.