Текст книги "Наследник сырой магии. Луч рассвета (СИ)"

Автор книги: Павел Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Молодой граф Яр-Тес улыбнулся ещё шире. Хорошие слова. Очень хорошие.

Глава 24

Графство Яр-Тес (2)

Все гости перебрались в сад, освещённый ярким светом множества факелов. Андрей спокойно смотрел на готовящихся дуэлянтов, Рэя крепко прижалась к своему кавалеру, она была уже не такой бледной как раньше. Но всё здесь ей казалось странным и страшным. Она держалась за единственного близкого человека. За всё время этого светского вечера Рэя ни разу не сказала слова кому-то чужому, как только кто-то пытался начать с ней разговор вмешивались Астра или Андрей. Она была рада такой заботе. Наблюдая за умелыми речевыми оборотами, Рэя всё больше убеждалась, что желает как можно меньше находиться в таких местах.

Андрей коснулся своей груди. Во внутреннем кармане камзола лежал небольшой кристалл, тот кристалл, который был одолжен у виконтессы Яр-Солод. Спасибо. Мысленно поблагодарил Андрей. Что же за могущественная сущность заключена внутри этого камушка? И какая, ещё более могущественная сущность заключила Аристеса внутрь этого камушка? Когда подошёл Сентел Яр-Хейс, Андрей был растерянным и не знал, что ответить, но слова сами возникали в его голове. Знания, а порой, и нечёткие картинки возникали в его голове. Он мог видеть молодого барона Вигора Яр-Хейса своими собственными глазами. Учитель лично был знаком с бароном?

–Госпожа графиня, – пока Андрей был увлечён своими мыслями, он не успел заметить ещё одну досадную муху. – Моё имя…

–Госпожа графиня, – вмешался знакомый голос Териса Яр-Теса, – сегодняшний вечер богат на события, не правда ли? – Терис подошёл к Рэе и улыбнулся, а затем повернулся и злобным взглядом посмотрел на подошедшего аристократа. – Барон Яр-Мин, Вы что-то хотели?

–Ах, нет. – Стушевался молодой человек. – Я вспомнил об одном важном деле, поэтому вынужден покинуть Вас.

–Спасибо. – Тихо произнесла Рэя.

–Не за что. – Улыбаясь, произнёс Яр-Тес. – Я собирался посмотреть за дуэлью вместе со своим отцом, но он оказался в компании уважаемой графини Софии Яр-Феррал. Она лично попросила меня сопровождать «неопытного» барона Яр-Мара. – Терис рассмеялся. Но затем начал говорить серьёзно. – Уже наступило время, когда мне, как сыну своего отца, нужно строить собственное имя и завоёвывать уважение. А небольшое одолжение роду Яр-Феррал может хорошо сказаться на будущих перспективах.

–Этот мир полон коварства и подлости. Высший свет. – Усмехнулся Андрей. – Здесь каждый ищет лишь выгоды и, как только кто-то споткнётся, все остальные с удовольствием пнут его.

–Это не настолько большое одолжение, чтобы искать от него больших выгод, – Терис пристально посмотрел на Андрея. – Весь мир построен на взаимных отношениях. Кто-то зарабатывает долги, а кто-то расплачивается с долгами. Кто-то работает за деньги, а кто-то за идею. Вот Вы, госпожа Астра, – молодой граф повернулся к виконтессе, – Вы здесь, чтобы получить долг от графини или чтобы расплатиться с ним?

–Похоже, что Вы знаете больше, чем пытаетесь сказать. – Уклонилась от ответа Астра.

–Возможно. – Терис не стал продолжать разговор.

Шум в центре сада отвлёк их внимание и Терис встал с боку от Андрея, своими намерениями показывая, что не намерен делать шаг в сторону Рэи.

–Как, Вы думаете, кто победит в этой дуэли? – Спросил молодой граф.

–Пешка Яр-Мара. – Не задумываясь произнесла Астра.

–Она так хороша в бою? – Удивлённо спросил Терис. – Я слышал о том происшествии с бароном Яр-Ниссоном. Но, говорят, он тогда был мертвецки пьян и едва держался на ногах.

–Лишь слух, пущенный самой графиней и активно поддерживаемый бароном. – Тихо произнесла Астра.

–Понимаю. – Кивнул Яр-Тес. – Так он потеряет меньше чести. Но зачем графиня сама пустила этот слух?

Терис Яр-Тес взглянул на Астру, но та только широко улыбнулась и мотнула головой в сторону дуэлянтов, которые почти начали бой. Терис взглянул на графиню Софию Яр-Феррал и её спокойное, улыбающееся лицо. По спине пробежали мурашки. В тот день, Яр-Ниссон был в небольшой делегации вместе с принцем, свидетелей было мало, да и не в интересах принца ещё больше нагнетать обстановку вокруг этого происшествия. А сейчас, совсем другое дело. Небольшой должок? Терис хмыкнул. Графиня от небольшого одолжения получит слишком много выгоды. У кого есть голова на плечах мог легко это понять. Пешка Яр-Мара, которая раньше порхала по залу в красивом платье, была одета в свободный костюм из лёгкой, не сковывающей движения ткани. В руках баронесса держала увесистый клинок, а левая рука была облечена в латную, стальную перчатку. Виконт Яр-Кантар держал в руке тонкий обоюдоострый меч. Он стоял боков к баронессе, в позе фехтовальщика, больше подходящей для удара шпагой, чем мечом.

По сигналу графа Яр-Теса начался бой и Яр-Кантар сделал свой ход первым. Выпад вперёд, был неожиданным и невероятно быстрым. Среагировать на такой удар крайне тяжело, но баронесса отошла вправо с линии удара сделала быстрое движение и схватила металлической перчаткой меч прежде, чем виконт успел вернуть меч обратно. От неожиданности Яр-Кантер замер и тут же получил удар в челюсть рукоятью меча. Яр-Кантар отшатнулся, утаскивая за собой освободившийся меч. Из его рта сочилась кровь, а щека стремительно опухала. Он недооценил своего соперник. Сильно недооценил. Пешка была невероятно сильна, кровь орка. В зале, она одной оплеухой уронила виконта, но тот был не готов к этому удару. Сейчас же был бой, дуэль чести, а, возможно, и жизни. Виконт стал действовать осторожно, двигаясь по кругу, он выжидал момент, чтобы нанести удар или ответить на удар своего соперника, внимательно глядя за тем, как движется баронесса. Яр-Кантар был опытным дуэлянтом и хорошим бойцом. Но его соперник, был не простой деревенской бабой с кучей мускул, перед ним была бывшая наёмница, а ныне баронесса Яр-Мара.

Пешка сделала свой ход. Она ударила размашистым ударом, и виконт посчитал это ошибкой, он отошёл с линии удара и нанёс свой выпад. Но, Пешка остановила свой удар на полпути и отошла в сторону. Тот же трюк. Не успев вернуть клинок, баронесса схватила виконта за руку. Хватка металлической перчаткой была невероятно крепкой. Виконт, уже зная суть трюка, нанёс удар свободной рукой, но его удар левой рукой был схвачен ладонью баронессы, которая оказалась свободна от меча. Виконт посмотрел в лицо своего оппонента и увидел злую улыбку и оскаленные зубы. Правая рука, державшая меч под напором орчихи начала выворачиваться и резкая боль в руке заставила виконта выронить меч. Яр-Кантар, внезапно почувствовал свободу в правой руке, но это было началом конца. Удар латной перчаткой в живот, заставил Яр-Кантара согнуться, а удар коленом в лицо окончательно лишил аристократа сознания.

Гнетущая тишина повисла в саду, Пешка спокойно подошла к своему выроненному мечу, подняла его и поместила обратно в ножны. Бой был закончен. Неравнодушные зрители бросились на помощь к бессознательному виконту. Среди них был и побледневший Рилс. Пешка, подошла к Софии, стоящей возле Хартона.

–Госпожа графиня Яр-Феррал, господин граф Яр-Тес. Надеюсь, что моё поведение не доставит Вам лишних неудобств.

Ни Хартон, ни София не успели ответить на высказывание Пешки. Сбоку от их небольшой группы раздались редкие хлопки. Повернувшись в сторону шума, граф Хартон Яр-Тес нахмурился, в кругу своих приближённых стоял его извечный соперник Граф Тикарт Яр-Ульрехт. Данное внимание означало, что Тикарт хочет сделать свой ход.

–Прекрасный бой, не правда ли? Господин Тикарт. – Улыбнувшись, сказала София, опередив графа Яр-Ульрехта.

–Действительно госпожа графиня, бой вышел на редкость интересным. – Тикарт улыбался насквозь фальшивой улыбкой. – Даже мне есть чему поучиться у молодой баронессы, возможно, я бы провёл с ней тренировочный бой, но, боюсь, её темперамент не даст поблажку моим сединам.

Граф Яр-Ульрехт и граф Яр-Тес были равны по положению графине Яр-Феррал, но вот по возрасту были старше почти на тридцать лет. В словах Тикарта была в одно время и похвала, и лёгкий намёк на презрение. Орки славились бурным нравом.

–Что Вы, Тикарт Яр-Ульрехт. – Улыбнулась доброй улыбкой Пешка. – От моей руки не пострадал ещё не один граф.

Не было понятно, Пешка так пыталась спровоцировать Тикарта или разрядить обстановку, её улыбка казалась искренней.

–Но Вы, Господин Хартон. – Тикарт перевёл взгляд на хозяина вечера, прекратив пикировки с женщинами. – Вы позволили провести столь бесчестную дуэль.

–Что же в этой дуэли было бесчестного, господин Тикарт? – Нахмурился Яр-Тес.

–Сам факт, что баронесса вынуждена защищать честь вместо своего мужа, отца своего ребёнка уже не подобает приличию. Кроме того, манера боя, которой обладает баронесса Яр-Мара, несколько… Не знаю как правильно подобрать слова, чтобы никого не обидеть… Я бы сказал: дикая.

–Много лет назад, – Пешка, вопреки приличию, начала говорить вперёд графа Яр-Теса и графа Яр-Феррал, – ещё до того, как я получила титул баронессы, прозвище «Дикая», придумал капитан гвардии рода Яр-Феррал – Бремингтон. Поэтому, Вы правы, мой стиль боя – дикость. Он направлен на победу, а не на красоту.

–Помимо буйного нрава, – сощурив глаза начал грубо говорить Яр-Ульрехт, – Вам не хватает манер. Незачем влезать в разговор, когда говорят «Высшие».

–Высшие? – Рассмеялась София, не дав продолжиться перепалке, которая могла обернуться не в пользу её подруги. – Какое же у Вас раздутое самомнение. Выше Вас, господин граф, есть ещё много народу, так, что, Вы далеко не «Высший».

–Что может знать о положении дел женщина? – По поведению графа Яр-Ульрехта видно было, что он нарывается на скандал. – «Нержавеющая леди» заслужила своё положение, пройдя через невзгоды и перешагивая через трупы. Но с её уходом, больше не останется не только её славы, из империи Силот исчезнет целое графство и один из старых родов.

–Но, до моего ухода, Вы можете встретить множество невзгод и столкнуться с разными проблемами.

–Вы мне угрожаете, графиня? – Тикарт сощурил глаза.

–Пока, это предупреждение граф. – Графиня смотрела прямо в глаза собеседника. – У меня есть свои способы, а учитывая общие интересы с графом Яр-Тесом, я могу пообещать Вам непростую жизнь.

–Женщина без наследника смеет угрожать мне? – Яр-Ульрехт посмотрел на Пешку и добавил. – А какая-то зеленокожая тварь с маленьким ублюдком строят из себя аристократов? Это самая весёлая шутка.

–Я была уважительна к Вам, граф, из-за Ваших седин, но Вы перешли границу. – Пешка сняла латную перчатку и звонко бросила её на землю. – Думаю, я могу провести ещё одну дуэль сегодня.

–Дуэль? – Рассмеялся Яр-Ульрехт. – Ты? Баронесса хочет вызвать меня на дуэль. Да я могу приказать высечь тебя, и даже дорогая София не сможет противопоставить мне ничего, так как это будет против обычаев.

Пешка взглянула на Софию, но та стояла и улыбалась. Вокруг собралось множество людей, в том числе и Астра с подопечными, большинство делали вид, что общались между собой, но на самом деле, они внимательно следили за происходящими событиями.

–Господин граф, Вы даже не представляете, насколько Вы ошибаетесь. – Глаза Софии выглядели угрожающе, а губы открыли в оскале, который никто и никогда не видел, её белые зубы. – Вы не то, что высечь её не сможете, Вам придётся принять её вызов на дуэль и отвечать за свои слова. Я могла бы простить Вам предыдущую выходку, но теперь, Вы враг не только графа Яр-Теса, но и лично мой.

–Принять дуэль? Отвечать за свои слова? – Яр-Ульрехт усмехнулся. – Я бы хотел посмотреть, как Вы заставите это сделать.

София громко крикнула Эрдэна, который тут же появился, словно из неоткуда.

–Эрдэн. Документы. – Грозно сказала София.

–Вы уверены, госпожа? – Осторожно спросил Эрдэн, протягивая графине несколько листов бумаги.

–Более, чем уверена. – Ответила София протянув раскрытую ладонь в сторону слуги, графиня неотрывно смотрела на Яр-Ульрехта.

София рассмотрела протянутые документы и протянула один из них графу Тикарту. Граф улыбаясь начал читать документ, но тут же с его губ пропала улыбка.

–Вы обязаны принять вызов на дуэль, Тикарт Яр-Ульрехт. – Грозно и громко сказала София. – Иначе, Вам придётся нести ответственность за оскорбление жены моего исчезнувшего брата Джерарда Яр-Феррала – Пешки Яр-Феррал. А так же моего племянника и наследника графства Андрея Яр-Феррала. В противном случае, немедленно исчезните с глаз моих. Я уничтожу Ваше графство за несколько ближайших лет.

Как только стихли слова Софии, мгновение висела тишина, но затем, со всех сторон послышались вопросы и разные высказывания. Но, больше всех удивлёнными стояли Астра Яр-Солод, Рэя Яр-Феррал и ранее барон Андрей Яр-Мара, а ныне, граф Андрей Яр-феррал.

–Как я могу быть уверен в подлинности данных документов. – Яр-Ульрехт всё ещё старался держаться уверенным, вернув документ, он упрямо посмотрел на свою собеседницу.

–Этот документ, был составлен при личном свидетельствовании наследного принца Иогана Лоркеста Яр-Силлиана, а так же императора Лоркеста Гилсона ЯР-Силлиана. – София повернулась в сторону присутствующего Тирена Яр-Халта. – Граф Тирен Яр-Халт. Вы были в тот день на приёме у его императорского величества и давно знаете о существовании данного документа, Вы подтверждаете его легитимность?

–Я, действительно, могу подтвердить существование такого документа. – Тихо сказал граф Яр-Халт. – Но я не знал, что он находится непосредственно в Ваших руках, графиня.

–Ваше слово, граф Яр-Ульрехт. Вы можете убраться немедленно с моих глаз, или принять дуэль чести от графини Пешки Яр-Феррал. Как текущий глава семьи, я даю ей полное право отстоять честь в дуэли, в связи с исчезновением моего брата.

–Я не стану принимать вызов от безродной твари, подстилки, попавшей в постель к юному графу. – Грубо выплюнул слова Яр-Ульрехт. – Вы, графиня, слабая женщина, вынужденная пойти на столь мерзкие обстоятельства, как назначить наследником своего рода полукровку. Мне жаль род Яр-Феррал.

Граф Тикарт Яр-Ульрехт развернулся и направился к выходу. Он оставил за собой последнее слово. Резкое и оскорбительное слово. София улыбалась, эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

–Всех гостей, кроме покидающего нас графа Яр-Ульрехта, я прошу проследовать обратно в зал для приёмов. Впереди ещё долгий вечер, музыканты уже заждались, чтобы наградить наш слух прекрасной музыкой. Дамы, наверняка соскучились по своим кавалерам, так и желающим пригласить их на танец.

Гости застыли, но вот один, а за ним и другой аристократ направились в дом. Графиня Яр-Феррал хотела пойти вместе с Пешкой, но её нежно подхватил под руку граф Яр-Тес. Пешка шла рядом, но граф не обратил на неё никакого внимания.

–Яр-Ульрехт очень влиятелен при дворе императора. – Тихо обратился к Софии Тирен. – Конечно, объединив силы, мы сможем противостоять ему, но это не будет просто.

–Всё проще, чем Вы думаете. – Улыбнулась София. – Не беспокойтесь, я заставлю его извиниться как передо мной, так и перед Вами.

София вспомнила одну из записей своего брата. Река Нирта берёт начала в горах, на границе с графством Яр-Халт, проходит через территорию графства Яр-Ферралов, питая её почву и снабжая население пресной водой. На юго-западе река сужается и уходит на территорию графства Яр-Ульрехт, так же проходя через всю его территорию и впадая в «Звёздное море». Кажется, в записях было написано слово «Дамба». Сложный проект, требующий больших вложений, а так же, почти полностью перекрывающий доступ к пресной воде графство Яр-Ульрехт. Почва, лишённая воды, станет приносить меньше урожая. Один год можно пережить, два года можно потерпеть, но если так будет продолжаться из года в год, то через десяток лет можно будет продать графство ради собственного выживания.

Голова полная коварных и бесчестных идей. Как-то так говорил император о методах войны, которые предлагал Джерард. Но он даже не мог представить себе, насколько безжалостен был четырнадцатилетний парень, которого считали недалёким и мечтательным юнцом. София перестала улыбаться и у неё по спине пробежали мурашки. А сейчас, её брат стал ещё страшнее.

Глава 25

Графство Яр-Тес (3)

Атмосфера в зале стала ещё более напряжённой. Ранее на Пешку и её сына смотрели с призрением, считали их ниже себя. Какая-то орчиха с баронским титулом и, хоть и сильной, но не стабильной поддержкой. Что же касалось её сына, то его вообще считали незаконнорожденным полукровкой с неизвестным отцом. Сейчас же, ранг Пешки поднялся до жены исчезнувшего графа, то есть, она сама графиня. А её сын – наследник всех титулов и земель, о чём заявила сама «Нержавеющая леди». Но почему? Она так легко отдаст власть в руки чужого ребёнка, хотя Андрей и приходится ей племянником, но зная характер столь жёсткого и жестокого человека, гости могли сомневаться, чтобы она отдала власть в руки племянника. Находчивые люди, глядя на Андрея, всюду ходящего с дочерью графини, могли догадаться о том плане, который София Яр-Феррал хотела претворить в жизнь. Хотя Андрей и является полукровкой, но его дети, от союза с человеком, с бо́льшей долей вероятности будут людьми. Да и сам новоиспечённый граф всё же больше походил на человека, небольшие клыки и слегка заострённые уши лишь предавали ему пикантности. С Пешкой дела обстояли несколько иначе, она – чистокровный орк. Как и любого представителя чужеродной расы, орков ненавидели в империи Силот, смириться с титулом графа местная аристократия не сможет. Многие уже готовили свой ход, в первую очередь, через императорскую семью, которая, по их мнению, должна добиться для них справедливости. Будь осторожным, желая чего-то, и будь вдвойне осторожным, желая справедливости. Случись подобная ситуация пару месяцев назад, наследный принц Ринс Лоркест Яр-Силлиан уже поступил бы так, как желает большинство присутствующих здесь аристократов. Но он скоропостижно скончался. Теперь, первым в очереди на престол является Иоган Лоркест Яр-Силлиан. Хотя Иоган и был младшим сыном, но именно он был назначен новым наследником. Наследника короны выбирал лично император и делал это не по старшинству, а по личным заслугам и личностным качествам. Конечно, при всех прочих равных, выбирался старший сын. Освободившееся место наследного принца, как самый достойный, занял именно Иоган.

Именно о будущих перспективах Пешки и подумал граф Яр-Тес, который так и сопровождал графиню Яр-Феррал, с тех пор как они вышли из сада.

–Госпожа графиня, – обратился Яр-Тес к Софии, когда Пешка удалилась от их компании и никто больше не мог их услышать, – Раз уж мы, в какой-то мере, союзники, то позвольте узнать, что Вы планируете на счёт своей подопечной?

–Что Вы имеете в виду граф? – Спокойно спросила София.

–Баронесса Пешка Яр-Мара могла считаться Вашей игрушкой. – В тон Софии начал объяснять граф Хартон. – Могли считать, что Вы благодарите её, за, так называемое, спасение Вашего брата из сложной ситуации, в которую, якобы, попал Джерард Яр-Феррал, достойно защиты и покровительства. Но Графиня Пешка Яр-Феррал, представляет для Вас достаточно большую угрозу, как при дворе императора, так и просто среди аристократии. Сегодня, внезапно, Ваши небольшие долги, обернулись моим долгом и я, в какой-то степени, могу Вас поддержать, но всё-таки. Есть более простые способы.

–Например, убить её? – Улыбаясь и смотря в зал, спросила София.

–Один из вариантов. – Серьёзно кивнул граф. – Можно провернуть это дело так, что ни меня, ни Вас не коснётся это дело. Желающих найдётся много, достаточно лишь намекнуть.

–Остерегайтесь от этой идеи, граф. – Перестав улыбаться, произнесла София. – Вы можете не предостерегать других, но ни в коем случае не пытайтесь предпринять что-то или кому-то намекнуть на это дело.

–Вот как? – Граф задумался. – Возможно, Вы хотите выдать её замуж? Брак по расчёту на взаимовыгодных условиях, за какого-нибудь младшего сына Виконта, или, если кто-то согласится, то и графа. У меня есть пара знакомых на примете, которые пошли бы на такой шаг. Конечно, она потеряет статус графини, но и Вы, и она, получите дополнительный вес в предстоящих…

Граф Хартон Яр-Тес замолчал, увидев лицо графини. София стояла бледная, с замершим у рта бокалом. Она медленно опустила бокал и тихим голосом проговорила:

–Граф Яр-Тес, пожалуйста, никогда больше не поднимайте при мне эту тему. – Казалось, что София смотрела куда-то в сторону гостей в зале, но её взгляд был сосредоточен на другой стороне зала, где в окне, она могла слабо разглядеть чёрного ворона.

Хартон был удивлён. Нет. Он был шокирован. Что могло заставить так побледнеть бесстрашную и жестокую «Нержавеющую леди»? Граф открыл рот, чтобы задать вопрос, но так ничего не сказав, закрыл его. Он мудро решил, что о таких вещах лучше не знать и решил сменить тему.

–Значит, Вы планируете женить своего племянника на своей дочери, тем самым, род Яр-Феррал продолжится, а Ваша единственная и любимая дочь не станет женой кого-то, похожего на Вигора Яр-Мейса.

София повернулась к своему собеседнику и увидела добросердечную улыбку на лице графа.

–Сентел Яр-Хейс уже сделал свою попытку приблизиться к Рэе. – София тоже улыбнулась. – Если он не смог побороть молодого и неопытного Андрея, то он точно не достоин моей дочери.

–Молодого и неопытного? – Хмыкнул Яр-Тес. – Как Вам это удалось? Он же совсем недавно из леса вышел. Я ожидал увидеть какого-то дикаря и думал, что у Вашей неопытной дочери будет лучше получаться общаться с приставалами.

–Кровь. – Пожав плечами, ответила София. – Вы же помните, кто его отец. А он, когда был на два года младше своего сына, уже мог заткнуть любого графа, не говоря уже о виконтах или баронах.

–Если бы кровная связь всегда так работала, то не было бы так много проблем. – Грустно сказал Яр-Тес.

–Кстати говоря, – воспользовавшись моментом, София решила сменить тему. – где Ваши старшие сыновья? Почему тут только Терис? Кажется, я видела вашу дочь – Виолетту.

–Мои сыновья не в ладах друг с другом. – Печально произнёс Хартон. – Они предпочитают не появляться в обществе друг друга, если такового не требуют высшие обстоятельства. Например приглашение императора или принцев.

Зазвучала медленная музыка, означающая, что пришло время танцев и София тут же улыбнувшись отклонила руку графа.

–Мой муж уже заждался. Лишь компания Эрдэна и мой авторитет не позволяет присутствующим стервятникам разорвать его.

–Да, – кивнул Хартон, – я слышал о тех, кто пытался задавить своим авторитетом и интригами Вашего мужа. Надеюсь, ещё поговорим, графиня.

–Непременно. – Бросила фразу удаляющаяся София.

Астра наблюдала за стоящими Андреем и Рэей. После заявления Софии эти двое не обронили ни единого слова. Астра, чувствуя неловкость ситуации, своим грозным видом, словами и прямыми угрозами отгоняла от них различных аристократов, но это не могло продолжаться долго. Когда заиграла спасительная музыка, Астра подошла к паре, лукаво улыбнулась и Рэе:

–Госпожа графиня, если Вы не собираетесь танцевать с Вашим кавалером, то позвольте мне увезти его у Вас.

Услышав сказанные слова, первым среагировал Андрей. Он слегка поклонился и протянул вперёд руку ладонью вверх, приглашая девушку на танец. Сначала их движения были довольно неловкими, но, спустя мгновение, они уже танцевали так, как и полагается любому аристократу – ловко и грациозно.

–Разрешите пригласить Вас на танец, виконтесса. – Раздался голос рядом с Астрой.

Виконтесса Яр-Солод уже хотела решительно отвергнуть приглашение, но увидев добродушно улыбающегося молодого графа Териса Яр-Теса.

–По традиции империи Силот, следующие три танца неженатые мужчины должны провести с незамужними девушками и наоборот. – Терис вытянул руку вперёд ладонью вверх. – Вы же не хотите идти против традиций другой страны.

Астра бросила взгляд на танцующих Яр-Ферралов и приняла руку Териса. Двигаясь в ритм музыке, девушка расслабилась впервые с тех пор как пришла на этот вечер. Он вышел слишком богатым на события. Неожиданное перевоплощение Андрея из простого лесного паренька ничего не смыслящего в интригах в мастера разговорного дела. Дуэль Пешки, с вполне ожидаемым результатом. Правда о происхождении Андрея. К тому же, Астра постоянно была начеку, чтобы помочь молодой паре. Только сейчас она могла расслабиться и из-за этого не смогла сдержать улыбки.

–Вы, наконец-то расслабились, виконтесса. – Тут же раздался голос Териса.

–Господин граф…

–Просто, Терис. – Перебил Астру граф.

–Господин граф, – не приняв его слова, продолжила Астра, – вечер действительно вышел тяжёлый и он ещё не закончился. Спасибо, что напомнили мне, что нельзя терять бдительности. С моей профессией, секундное замешательство может привести к потери конечности, а возможно и жизни.

–И когда же, по Вашему мнению, можно расслабиться?

–Только когда находишься дома в кругу самых дорогих людей. – Астра перестала улыбаться. – Остальной мир полон врагов.

–Но здесь нет врагов.

–Здесь врагов больше, чем где-либо. – Астра парировала слова Териса.

–Но я Вам не враг. – Улыбнулся граф.

–Всё зависит от того, что Вы замышляете, господин Терис. – Серьёзно сказала Астра. Её слова больше звучали как вопрос.

–Может быть, я решил обзавестись необходимыми знакомствами. – Граф всё так же непринуждённо улыбался. – А возможно, подыскиваю себе будущую жену и хочу больше узнать о Вас.

–Простите, господин граф, но я не подхожу под ваши идеалы жены. – Астра говорила спокойно и не выражала голосом эмоции. – Я слишком стара для Вас. К тому же, не обладаю кротким характером, поэтому могу решить некоторые разногласия кулаками. И поверьте, я прилично ими пользуюсь.

–Возможно, мои идеалы изменятся, если я узнаю Вас поближе. – Терис говорил игриво.

–А возможно, мы больше никогда не встретимся, после завершения этого вечера. – В тон графу ответила Астра. Музыка стихла, и Астра отстранилась от Териса. – Простите, Терис Яр-Тес, но меня уже заждался другой граф.

Терис смотрел в спину удаляющейся девушки, идущей в сторону графа Андрея Яр-Феррала. Недолго думая, Терис направился в ту же сторону, чтобы пригласить на танец молодую графиню.

Астра подошла к Андрею и выжидательно встала перед ним. Не сразу сообразив, Андрей протянул руку виконтессе, и та с удовольствием приняла её. Они оба взглянули в сторону Рэи и заметили там барона Яр-Мина, снова спешным шагом удаляющегося подальше от недовольного взгляда молодого графа Яр-Теса. Рэя неловко приняла руку графа. Сам же Терис посмотрел в глаза Андрея и тихо сказал:

–Не уведи мою девушку, и я не уведу твою.

Андрей так растерялся, что застыл с открытым ртом. Лишь зазвучавшая музыка смогла вывести его из ступора, и он закружился в танце с Астрой.

–Эм… – Растерянно начал говорить Андрей. – Госпожа виконтесса… Или уже будущая госпожа графиня?

–Стану ли я графиней, зависит полностью от Вас, молодой граф. – Хитро улыбнулась Астра, но её улыбка тут же пропала. – А этот напыщенный и самоуверенный граф Террис может лишь болтать языком.

–Я… Госпожа Астра… – Смущённо произнёс Андрей.

–Я пошутила. То, что ты превратился из барона в графа, для меня не имеет никакого значения. – Лицо виконтессы было невероятно серьёзным. – Хотя, кое-что, всё-таки, изменилось в моём отношении к тебе.

–И что же? – Заинтересовано спросил Андрей.

–Раньше, я была переполнена чувством долга перед Пешкой и дядей Лэем, которые спасли меня. Я хотела отплатить им. Но, к сожалению, не о Пешке не о Лэе ничего не было слышно много лет. – Астра была столь возбуждена, что снова калечила имя своего спасителя. – Прибыв в графство Яр-Феррал, я узнала, что Пешка жива и у неё есть сын. Хотя София настояла на защите, в первую очередь, своей дочери, ты всегда был важнее для меня. Но теперь, ты не просто сын Пешки, ты ещё и сын дяди Лэя. Прости. Графа Джерарда Яр-Феррала. Я была ещё маленькой, когда меня спас молодой граф, поэтому плохо помню его лицо, но у меня всегда было странно знакомое чувство, когда я смотрела на твоё лицо. Знай, что если понадобится моя помощь. Даже если мне придётся ехать на другую часть света, я приду.

Андрей не знал, что ответить на такое откровение. Он мог лишь следовать ритму музыки и танцевать. Астра же тоже молчала какое-то время, но затем, спросила:

–Ты почему стал внезапно так робок с Рэей?

–Но, мы же…

–Родственники? – Астра закончила предложение за Андрея. – То есть, твои чувства, внезапно исчезли по этой причине?

–Нет. – Смущённо произнёс Андрей. – Просто, всё так неожиданно.

–А ты не думал, что твоя скованность может причинить боль неокрепшей и ранимой девушке? – Грубо спросила виконтесса.

–О чём Вы?

–Ты из простого барона, ухаживающего за дочерью графини, которая отвечала взаимностью, превратился в графа, наследника титулов и земель. – Астра давила каждым словом. – Если ты сейчас не проявишь внимания, то она может подумать, что больше не интересует тебя.

–Это не так! – Громко крикнул Андрей, обратив на себя взгляды гостей, затем сказал значительно тише. – Это не так.

–Тогда, ты должен сделать шаг вперёд, не подводи меня. Не подводи свою мать и тётю, которые, судя по последним событиям, давно знают правду о твоём отце.

Музыка стихла, и Астра отстранилась от Андрея.

–Иди.

–Но… традиция… – Неуверенно начал Андрей.

–Плевать на традиции, кто посмеет сказать что-то против, тому я лично выбью зубы. – Злобно сказала Астра и последовала за спешно зашагавшим графом.

Андрей приблизился к растерянной Рэе, которую пригласили на танец сразу несколько молодых аристократов.

–Графиня, позвольте пригласить Вас на танец. – Нагло пробившись сквозь растерявшихся от наглости аристократов, вышел вперёд Андрей.

Рэя протянула слегка дрожащую руку и взяла за руку Андрея.

–Господин граф, Вы уже танцевали с молодой графиней. – Начал возмущаться молодой человек из числа приглашавших Рэю. – Согласно традиции…

Он не успел договорить. На плечо легла тяжёлая рука. Когда парень повернулся, чтобы посмотреть, кто его останавливает, звонкая оплеуха прилетела ему прямо по лицу. От неожиданности парень шлёпнулся на задницу.

–У тебя воняет изо рта. – Гневно глядя на испуганного аристократа, громко сказала Астра. – Не смей разевать его больше. – Осмотрев остальных желающих потанцевать, Астра добавила ещё злобнее. – Кто-то ещё хочет раскрыть свой грязный рот?

Толпа перепуганных парней стояла и чуть ли не дрожала перед жёсткой и властной виконтессой.

–Госпожа виконтесса. – Раздался голос, принадлежавший кому-то не из молодого поколения. – Как Вы смеете вести себя так? Вы будете нести ответственность за нанесённые оскорбления моей семье и непосредственно моему сыну.

–Ты кто такой? – Небрежно спросила Астра. В зале поднялся шум и музыканты не могли начать играть.