Текст книги "Наследник сырой магии. Луч рассвета (СИ)"

Автор книги: Павел Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

–Герцог Ульрик Яр-Силлиан. – Грозно сказал её собеседник. – Племянник императора. Вы, лишь гостья в этой стране. Мне достаточно щёлкнуть пальцами и Вас сотрут в пыль. И я бы хотел получить от Вас достаточное извинение и соответствующую компенсацию за Ваше поведение.

–Извинение? Щёлкнуть пальцами? – Астра не выглядела испуганной, наоборот, она насмехалась над герцогом. – Слушай сюда, герцог. Если ты не достаточно туп, то должен знать, кто я. – Астра достала из-за пазухи какую-то бумагу. – Я – полномочный представитель Фингрии. Посланник к тёмному магу. Я и мой отец – единственный, кто смог пережить вход в его владения. Тем, кто посмел что-то предпринять против моей семьи, уже не позавидуешь. Если меня здесь кто-то хоть пальцем тронет, то Фингрия объявит этого человека и всю его семью своим врагом. Если ты думаешь, что императорская семья исключение – ты ошибаешься. Но не это самое страшное. – Астра злобно улыбалась и говорила всё яростнее. Она трясла бумагой прямо перед носом герцога. – Если я пожалуюсь одному существу, что конкретный человек со мной плохо обращался, то его семья может исчезнуть всего лишь за одну ночь. Если же, я здесь умру. То империя Силот прекратит своё существование.

Астра подняла руку и щёлкнула пальцами. Можно было услышать, что кто-то упал, потеряв сознание. Зал молчал. Герцог стоял бледный, как лист бумаги, с его лба стекал пот, и казалось, что он за мгновение постарел лет на пять. Астра убрала злобное выражение лица и положила бумагу туда, откуда её взяла. Что там написано, мог бы сказать разве что герцог, но, он даже не шевелился. Обычная виконтесса? Гостья из другой страны? Брехня. Она куда страшнее, чем «Нержавеющая леди». Нет. Эта девушка служила графине Яр-Феррал, а значит, замышлять что-то против графини сейчас – подписать себе смертный приговор.

–Куда подевалась музыка? – Добрым, но громким голосом спросила Астра. – Молодые аристократы уже разбились на пары и готовы танцевать. Не заставляйте их ждать.

Музыка заиграла, разряжая атмосферу. Не сразу, но гости начали двигаться в ритм музыки. Герцог, так и не вернувший свой цвет лица, осторожно приблизился к сыну, который с ужасом взирал на Астру, и, взяв его за руку, повёл куда-то подальше от глаз толпы. Астра смогла увидеть, что Андрей с Рэей танцуют, бросая удивлённые взгляды на виконтессу Яр-Солод. Вокруг Астры образовалось пустое пространство, не то, что пригласить на танец, никто не хотел даже приближаться к ней. Девушка вздохнула и отошла в сторону, прислонившись на стену.

Третий танец София Яр-Феррал, согласилась подарить настойчивому графу Хартону Яр-Тесу. Граф держался уверенно, но в движениях прослеживалась дёрганность.

–Что-то не так, господин граф? – София решила начать разговор первой.

–Вы привели в мой дом чудовище. – Тихо произнёс Хартон.

–Как Вы можете так отзываться о молодой девушке? – Нахмурившись, спросила София.

–Вы сами не боитесь последствий? А если кто-то захочет убить её, чтобы уничтожить нашу страну? – Граф выглядел серьёзным. Сейчас не было времени для игр.

–На самом деле, я сама не знала, что у неё такие широкие полномочия. – Задумчиво произнесла София. – Я думала воспользоваться её помощью, сыграв на её долге моему брату и Пешке. Конечно, я знала, о её роли посланника к тёмному магу. Думаю, и Вы знали. Но про всё остальное, я слышу впервые. – София ещё подумала и добавила. – Хотя нет, не всё. Я слышала о тех, кто пытался навредить семье Яр-Солод, их участь действительно была ужасной. А ещё я слышала о гневе тёмного мага. В королевской семье Фингрии погиб сын наследника короны, если я не ошибаюсь. И, конечно, Вы тоже слышали об участи королевства Торантон.

–Слышал. – Граф выглядел ещё более хмурым. – Буду надеяться, что с ней ничего не случиться. Хотя бы, не в моём доме.

София не ответила, лишь улыбнулась. Наверное, среди всех гостей, именно София сейчас чувствовала себя наиболее спокойной. Судя по внешнему виду Астры, она сама побаивалась произнесённых ей слов. Девушку пробивала лёгкая дрожь, но, из-за сурового взгляда, остальные могли бы подумать, что она трясётся от гнева. София мысленно просто смеялась, громко и звонко, как маленькая девочка. Ей доставляло бескрайнее удовольствие наблюдать за испуганными и дрожащими аристократами. Внезапно София увидела сквозь толпу Киртана, едва стоящего на ногах. Она тут же остановила танец и, извинившись, направилась в сторону перепуганного мужа.

Астра Яр-Солод, стояла, прислонившись спиной к холодной стене. Она потянула руку к камню, висящему на шее, но с досадой обнаружила, что его там нет. Кажется, её подопечные больше не нуждаются в защите. Андрей и Рэя весело проводили время. Танец закончился, но эти двое улыбались и смеялись, к ним иногда подходили различные аристократы, как младшего, так и старшего поколения, но молодой граф и сам прекрасно справлялся с ними. Тем более, после устроенного представления, никто не хотел наседать на молодых. Все прекрасно знали, какую задачу здесь выполняет Астра Яр-Солод.

–Госпожа Виконтесса. – Раздался уже знакомый голос. – Вы выглядите напряжённой, возможно, я принёс бокал вина.

Астра лениво перевела взгляд в сторону говорившего и увидела молодого графа Териса Яр-Теса. Он, действительно, держал два бокала вина, один из которых протянул Астре. Рука с бокалом слегка дрожала.

–Бу! – Астра широко раскрыла глаза, взмахнула руками и сделала резкое движение вперёд.

Раздался звук разбивающегося хрусталя. Граф отскочил от Астры и выронил из руки бокал.

–Штаны не забудь поменять, граф. – Презрительно сказал Астра и вздохнула.

–Госпожа Астра, Вы слишком жестоки. – Улыбнувшись, произнёс Терис. – Я же вижу, что Вам здесь одиноко, а Ваши подопечные больше не нуждаются в защите. Музыканты будут ещё играть танцевальную музыку… – наткнувшись на недовольный взгляд виконтессы, граф прервался и сказал совсем другое. – Но я бы хотел, чтобы Вы рассказали мне о себе. О своей жизни наёмника. Почему Вы выбрали именно такой путь? С чем Вы столкнулись в Ваших приключениях? Кто Ваши напарники и не мешает ли Вам аристократический титул в общении с ними?

Астра вздохнула. Граф оказался более настырным, чем она думала. Он так настойчив потому, что правда заинтересован в ней? Или же ему, младшему сыну, ничего не светит здесь, и он хочет воспользоваться ей? Астра тряхнула головой. К чему все эти размышления? Не зачем размышлять о таких вещах. Вечер, можно сказать, только начался, не может же она так и простоять у стены до конца.

–На моё решение стать наёмником, в бо́льшей степени, – успокоившись начала рассказывать Астра, – повлияли родители бывшего барона Яр-Мара, а ныне молодого графа Яр-Феррала – Пешка и Джерард, который в те времена был известен в Фингрии не как граф Яр-Феррал, а как наёмник Рэй.

Мини-глава №26

-Госпожа Астра, Вы обещаете, что приедете снова?

Терис Яр-Тес провожал графиню Яр-Феррал и её сопровождающих, но его волновал, в основном, только один человек в этой группе. Они так и болтали весь вечер и всю ночь. Астра подарила молодому графу два танца, когда уже не могла терпеть его настойчивости и упрямства. Терис оказался умелым слушателем и хорошим собеседником. Он не был напыщенным болваном, как многие знакомые Астры. Эти все высокородные господа любили превозносить себя и свои, порой бесславные, подвиги.

–Нет. – Ответила Астра и отвернулась от погрустневшего графа. Пройдя пару шагов, девушка вздохнула и обернулась. – Но я обещаю написать Вам, граф.

Граф улыбнулся. Она была именно такой. Строгой и сильной снаружи, но мягкой девушкой внутри.

–Кто это? – Спросил подошедший Гардус. – Знаешь, довольно скучно проводить время снаружи, когда ты веселишься внутри, виконтесса.

–Именно поэтому нас и наняли. Не часто найдёшь аристократа моего ранга в группе авантюристов. – Отмахнувшись, ответила Астра.

–Но ты не ответила, кто он? – Обняв подругу, спросила Валента.

–Просто один настырный и надоедливый граф. – Вздохнула Астра.

–Целый граф? – Не унималась Валента. – А какой он? Чем вы занимались там?

–Госпожа Астра. – Раздался властной голос графини Яр-Феррал. – Прошу Вас сопроводить меня в моей карете.

–Иду, госпожа София. – Астра воспользовалась возможностью и вырвалась из цепких объятий подруги.

Войдя в карету и закрыв за собой дверь, Астра сильно удивилась. Здесь была только София и она.

–А где… – Астра хотела спросить, но её перебили.

–Мой муж, вместе с Эрдэном в другой карете, а в третьей едут Пешка, Андрей и Рэя. – София улыбнулась. – Девочка очень уговаривала меня поехать с ним, но я не могу оставить их без присмотра.

–Так о чём Вы хотели поговорить, госпожа графиня? – Спокойно спросила Астра, когда карета тронулась.

–Тёмный маг. – Глядя в окно, ответила София.

–Я думала, что у Вас достаточно информации о нём, а так же обо мне и о моей семье. – Непонимающе сказала Астра.

–Насколько Ваши слова и угрозы были реальностью? – Глядя в глаза собеседнице спросила София.

–А почему Вы спрашиваете? – Астра улыбнулась хищной улыбкой. – Боитесь?

–Нет, – спокойно ответила София, – это Вам стоило бы бояться.

–Почему? – Спокойно спросила Астра.

–Эти слова могут не понравиться тёмному магу, если Вы решили просто воспользоваться его именем без разрешения. Вы не думали, что пользуясь положением и предоставленной Вам властью над страхами людей, Вы навлечёте беду на себя и на свою семью. В данный момент, тёмный маг благоволит Вашей семье. Но что, если всё изменится? Ваши действия вполне могут привести именно к такому результату. – София пристально смотрела на собеседницу, которая поёжилась от её слов и снова заговорила. – Спрошу ещё раз. Насколько Ваши слова и угрозы были реальностью?

–На счёт полномочий выданных мне королевской семьёй Фингрии – абсолютная правда. – Астра прикрыла глаза и напряжённо заговорила. – Если меня здесь кто-то попытается обидеть, достаточно серьёзно обидеть, то он станет врагом всей Фингрии. Будь то мелкий барон или сам император. Что же касается слов о тёмном маге. – Астра остановилась. Глубоко вздохнула и продолжила. – Я не знаю. В Фингрии, были… разные неприятные случаи, которые закончились весьма плачевно для тех, кто их затеял. А о крупных происшествиях, думаю, Вы и сами знаете.

София в ответ кивнула и задумалась. Бедная девочка боится его.

–Расскажи о нём. – Улыбнувшись, произнесла София. – Расскажи о том, что чувствовала в логове чудовища, в этом гнезде тьмы. Начиная с самой первой встречи. Конечно, ты можешь и не говорить. Но мне хотелось бы послушать.

Астра уже привыкла к такой заинтересованности. Её не раз просили рассказать о том, что происходит по ту сторону чёрной сферы, поэтому, она не стала чего-то скрывать и начала свой рассказ.

Глава 27

Скоротечное время.

С момента возвращения графини Софии Яр-Феррал в своё родовое гнездо империя аристократы империи Силот начали активно действовать. Положение дел сильно изменилось после поездки в графство Яр-Тес. Кто-то поддерживал Софию, желая получить свою выгоду, кто-то поддерживал её по менее корыстным целям, но большинство аристократов встретили новости в штыки. Императорская семья подверглась сильному давлению, но, так как сам император был болен, всеми делами занимался наследный принц Иоган Яр-Силлиан. Никто не мог понять почему, но принц Иоган поддерживал графиню Яр-Феррал. Возможно, он не делал этого открыто, аристократы не могли выказать ему явное недовольство, но своими действиями или своим бездействием он полностью подтверждал факт поддержки Яр-Ферралов.

Новые приглашения на мероприятия приходили Софии от графов, виконтов, баронов. Некогда закрытое от посторонних глаз семейство стало активно участвовать в жизни придворных императора. Логику графини было тяжело понять, она могла лично явиться к какому-то малоизвестному барону, но могла отправить Пешку Яр-Феррал, как своего представителя в дом к знатному графу. К зиме семейство Яр-Ферралов побывало более чем на двадцати званных, вечерах и Пешка за это время ещё сильнее закрепила за собой прозвище «Дикая». Ушибы и порезы – самые мелкие травмы, которые получили знатные господа. Переломы, выбитые зубы, отрезанные пальцы: «Дикая» Пешка всё прочнее строила себе репутацию сильного бойца, бесстрашной женщины, способной постоять за себя. Как не странно, но на последних трёх званных вечерах, никто не смел напрямую или косвенно оскорблять новоявленную графиню.

Тем временем, графиня София Яр-Феррал начала реализацию планов по уничтожению графства Яр-Ульрехт. Приказ о начале строительства дамбы был отдан сразу по возвращению домой. Дело новое, да и не понятное для местных инженеров, но записи и чертежи сильно помогли в этом деле. Один из молодых, но талантливых инженеров на аудиенции у графини слёзно умолял познакомить с тем, кто создал план постройки дамбы, но так и не смог получить ответ. По предварительным расчётам, план должны реализовать к весне. Зимы в империи были довольно тёплыми и реки никогда не замерзали. София за все эти годы скопила достаточно денег, чтобы построить не только дамбу, но и прорыть каналы для использования излишков воды и освоения засушливых районов. Если всё пойдёт так, как надо, то София планировала реализовать и другие планы. В один из осенних дней, на своём столе, она обнаружила странную книгу с записями, сделанными почерком исчезнувшего брата. У него был ужасный почерк, но София уже привыкла к нему и прекрасно понимала. Что же касается новой тетради, здесь были записи о водопроводе, системе орошения, канализации, акведуков. Но в книге были записи не только об экономическом развитии графства. Отдельно шли военные записи: фортификации, многозарядные баллисты и арбалеты, там были такие вещи, о которых София даже не слышала. Были записи с анатомией человека, устройством каждого органа. Но больше всего, София была увлечена записями о космосе, о строении планет и галактик. Всё это звучало как фантастика, как что-то невозможное, но графиня верила, что всё это правда. И, естественно, она понимала, насколько ценной является эта книга, она не при каких обстоятельствах не должна позволить кому-то увидеть её.

Было ещё одно обстоятельство, которое очень беспокоило графиню. Желающих избавится от неё или от новоявленной графини – орчихи появилось достаточно много. Некоторых ловили гвардейцы, некоторых выявляли шпионы, которым София платила исправно и очень ценила их работу. Но, иногда, графине сообщали о найденных трупах на территории поместья с признаками гниения. Так же, ходили слухи о целых наёмных отрядах, умерших загадочной смертью. София догадывалась чьих это рук дело, от этого ей было спокойно на душе за здоровье и жизнь близких, но тяжёлое чувство, находящегося поблизости чудовища давило на «Нержавеющую леди»,

К середине зимы сведения о неизвестных трупах или отрядах, умерших странной смертью прекратились. Да и сами приглашения от аристократов куда-то все подевались. Наступило затишье. За это время Рэя, в сопровождении Андрея уже привыкла к высшему свету, а Пешка с Софией начали обсуждать вопрос свадьбы, которую запланировали на конец весны.

К концу зимы из разных стран поползли слухи о странных происшествиях. Святилища, храмы, священные места, соборы, церкви и другие места поклонения богам были уничтожены и осквернены в различных странах. Империя Силот не стала исключением, в ней был уничтожен один из главных храмов Древуса – бога природы. Читая отчёты, София приходила в ужас от описаний, которые там были. В каждой стране был разный метод, но от этого не менее ужасный.

Неизвестные звери напали на священную рощу Гвартела в далёкой Калидской империи. В отчётах говорится об огромных зверях с тёмными глазами, они рвали жертв на части, которые по несчастью оказались в священной роще. Деревья в роще были вырваны с корнями, ветви тысячелетнего дуба были обломаны, лишь могучий ствол остался стоять, но и он был повреждён. Пруд света, который был известен далеко за пределами Калидской империи, звери осквернили кровью и телами жертв, а так же своими экскрементами.

В Финрии уничтожению подвергся Лес Страха. Кто-то считал это место шуткой бога смерти Шульта, кто-то его святилищем, кто-то карой для смертных, но сейчас, леса больше не существовала. Свидетели описывают это происшествие, как огромный пожар из тёмного пламени. От него веяло холодом, а те, кто смотрел на это пламя, чувствовали незыблемый страх. В Каменных Вратах, селении неподалёку от Леса страха, исчезло множество жителей, в том числе и староста, эльф – Алендиэль Виннос Синкарт.

Недавно построенный храм Судьбы в Фингрии был разграблен неизвестными налётчиками, в живых осталась лишь молодая жрица, чудом успевшая спрятаться где-то в подземельях храма. С первого взгляда данное обстоятельство могло показаться простым совпадением, но не до происшествия не после разграбления, никто не смог найти каких-либо следов нападавших.

Что же касается священного собора Древуса в Империи Силот. Толпа мертвецов заполнила это место. Эти немёртвые существа явились из неоткуда и до сих пор бродят по священным коридорам собора. Император готовит войско для освобождения собора.

София читала отчёты и задавалась лишь одним вопросом: «Джерард, что же ты задумал?». Рука тёмного мага была настолько очевидной, что только слепой не мог увидеть здесь взаимосвязи.

Судя по отчётам Софии, храмы, соборы и другие священные места активно разрушались и осквернялись по всему миру, до Софии дошло более пятидесяти подобных отчётов. Графиня пыталась спросить о планах своего брата через ворона, всегда находящегося где-то рядом, но ответа так и не последовало. Джерард решил бросить вызов богам? При чём всём сразу?

От мрачных мыслей графиню отвлёк стук в дверь её кабинета.

–Госпожа София, у меня письмо от его императорского высочества принца Иогана. – Раздался знакомый голос из-за двери.

–Минутку, Эрдэн. – София убрала книгу Джерарда в свой потайной ящик и быстро прибрала на столе беспорядок, спрятав те записи, которые не должны попадаться посторонним на глаза. – Заходи.

Помощник вошёл в кабинет в сопровождении Пешки, которая выглядела обеспокоенно. Эрдэн передал письмо графине и покинул кабинет. София вопросительно взглянула на орчиху, которая так и осталась стоять у входа, озираясь по сторонам. Вздохнув, София встала и подошла к своей подруге. Усадив девушку в кресло, София села напротив неё.

–Что случилось?

Пешка напряжённо посмотрела на Софию и, вытащив что-то из рукава, протянула Софии. Графиня приняла протянутую вещь от Пешки и обнаружила распечатанное письмо. К её удивлению, оно было направлено лично от императора к графине Пешке Яр-Феррал. В нём, неровным почерком было написано приглашение на весенний бал, но форма приглашения была не стандартная. Это письмо больше было похоже на приказ, чем на формальное приглашение, которое по традиции рассылает дворец. София открыла своё письмо и обнаружила в нём обычное приглашение на весенний бал.

–Андрей получил такое же. – Тихим голосом произнесла Пешка.

–Кто-то ещё? – Осторожно спросила София, но Пешка лишь покачала головой. – Хм…

София задумалась, но глядя на Пешку, которая всё сильнее волновалась, решила сначала успокоить подругу.

–Не беспокойся. – София улыбнулась доброй улыбкой. – Это письмо не значит, что тебе или Андрею что-то грозит. Скорее всего, у императора есть какое-то важное дело к тебе и твоему сыну.

–Но какое важное дело может быть у императора к нам? – Пешке стало ещё более тревожно от слов графини.

–Вот это нам и предстоит выяснить. – София задумалась и потом добавила. – Поверь, ни император, ни кто-либо другой не сможет причинить вред тебе или твоему сыну.

–Почему ты так считаешь?

–К сожалению, я не могу тебе сказать. – София потёрла уставший лоб. – Это не только мой секрет. Но, даже если вся империя ополчится на тебя, ты не должна бояться. Есть сила, которой ничего не сможет противопоставить даже император.

–И что это за сила? – Недоверчиво спросила Пешка.

–Могущественная сила. – Уклончиво ответила София. – Ты же знаешь, я не вру. – София посмотрела в глаза Пешке. – Тебе и твоему сыну ничего не грозит во дворце, а если, кто-то попытается причинить вам вред, то для них же будет хуже.

–Я… – Пешка смотрела в глаза графини и потихоньку начала успокаиваться. – Я верю тебе. Ты не врёшь. Ты веришь в то, что говоришь. Не знаю, что это за сила и почему ты не можешь сказать о ней, но я тебе верю.

София и Пешка ещё некоторое время болтали на различные темы, постепенно обстановка перестала быть напряжённой и женщины перешли к обсуждению платьев в которых планируют посетить весенний бал. Когда Пешка покинула кабинет, София с облегчением вздохнула. Много лет назад, после такого весеннего бала, графиня разом лишилась оставшейся части семьи. Её пробирала небольшая дрожь, хотя она прекрасно понимала, что ей ничто в этот раз не угрожает, но фантомная боль от воспоминаний всегда терзала её в это время года. До назначенного дня было почти два месяца.

София подошла к окну и посмотрела на садящееся солнце. Она улыбалась. Это была та редкая улыбка, которую даже её семья видела лишь в самые светлые дни. Графиня дотронулась до своего живота и тихо сказала:

–А вот с платьем придётся повременить, боюсь, что к назначенному дню размер уже будет маловат.

Глава 28

Кровь.

–Ты мухлюешь! – Прозвучало обвинение Каны.

–Просто, я просчитываю ходы. – Кладя очередную карту на стол, спокойно ответила Мирхи.

–Ты заранее знаешь все карты! – Кана сильнее надулась и кинула на стол ещё одну карту. – Ты же «Жрица судьбы» и заглянуть в недалёкое будущее для тебя не проблема.

Мирхи хотела положить свою карту, но замерла. Кана подняла довольно неприятную тему.

–Когда-то была. – Печально произнесла Мирхи. – Теперь я лишь игрушка в руках сумасшедшего ребёнка.

–Кана, ты же знаешь, что не стоит вспоминать о прошлом. – Тильда укоризненно посмотрела на подругу и положила руку на плечо Мирхи. – Прости её, ты же знаешь, что она не может сдержать язык за зубами.

–Прости Мирхи, – шмыгнув, произнесла Кана, – дура я. Но ты слишком хорошо играешь в карты.

–Давайте закончим на сегодня. – Мирхи положила карты и встала из-за стола.

–Кстати о птичках, – внезапно сказала Тильда, – куда он пропал?

–Ты тоже считаешь, что я вижу будущее и знаю, куда он делся? – Огрызнулась Мирхи. – Пускай пропадёт и сгинет. С его смертью нам же будет легче.

–Только не Майе, – заметила Тильда, – она уже несколько дней не встаёт с постели и выглядит всё хуже.

–Как это не печально говорить, но жизнь Майи напрямую зависит от жизни этого монстра. – Мирхи вышла из комнаты отдыха и направилась в сторону столовой. – Как и вы, я считаю Мирхи своей подругой, но нельзя забывать, что она одна из тех… то есть… как бы помягче сказать.

–Не совсем живая. – Подняв палец вверх, вставила свою фразу Кана.

–Да. – Печально вздохнула Тильда.

Полгода назад повелитель тьмы исчез. Отсутствие Рэя по несколько дней было обычным явлением, как и его каменная поза с закрытыми глазами на своём троне. Нельзя было предсказать, что он сделает в тот или иной момент времени. Когда-то его настроение менялось, как вспышка молнии: Минуту назад он улыбался, а мгновение спустя сжимает ошейник и яростно кричит. В последнее время хоть у него и были вспышки агрессии, но не такие жестокие. Наказания стали реже и значительно мягче. Хотя он и называл девушек рабынями, но, если посмотреть со стороны, жизнь их не была тяжкой. Полная свобода передвижения внутри замка и частичная снаружи, вот только небо покрытое тьмой и полчища нежити не вызывали никакого желания выходить наружу. Не считая самого Рэя, единственным разумным существом, если его так можно было назвать, был Руфус. Но это существо вело себя разумно только в присутствие своего хозяина, когда девушки предпринимали попытки поговорить с ним, выяснить о его прошлом или о будущих планах Рэя, он становился неразговорчивым или вовсе превращался в неподвижную статую.

Майя, как признался сам Рэй, Шедевр и ошибка. Она – идеально воскрешённая. С виду не отличимая от живого человека, но её жизнь питается энергией своего создателя. Долгие годы она сопровождала Мирхи, а потом появились Кана и Тильда. Сейчас эти девушки были хорошими подругами. Если бы они встретились за пределами логова повелителя тьмы, то их социальный статус не позволил бы даже улыбнуться друг другу. Кана, как и Майя до своей смерти, была служанкой, Тильда графиней, а Мирхи жрицей храма судьба. Тяжело сказать, кто был выше на иерархической лестнице Тильда или Мирхи, но обе могли считаться верхушкой светского общества. Сейчас же все четверо были лишь рабынями. Мирхи не знала, какая судьба ждёт остальных девушек, когда всё это закончится, но она знала свою судьбу. Ту, судьбу, которую предсказал Рэй. Сгнить заживо. Она видела это множество раз. Жертвы, которых сюда приводили. Рэй любил демонстрировать некоторые из своих возможностей. Так он напоминал, что их жизнь в его руках. И такой конец ждёт её, когда всё закончится.

Когда всё закончится? А чем всё закончится? Что творится в голове этого чудовища?

–…рхи. Мирхи! – Кто-то тряс её за плечо. – Что с тобой?

Мирхи качнула головой и поняла, что стоит перед дверью в столовую. Тильда с силой трясла её за плечи.

–Задумалась. – Произнесла Мирхи. Она осторожно отодвинула в сторону подругу и вошла в столовую.

В последние дни обстоятельства изменились. Раньше, в столовой всегда были мёртвые слуги, готовые в любой момент выполнить желание девушек. Еда всегда была вкусная и свежая. Сейчас же, по столовой ходила лишь одна служанка. Её движения были дёрганными, на полу можно было увидеть несколько осколков от разбитых тарелок. Еда, которую разносила служанка, была либо недожаренная, либо пересолёная, либо вообще не готовая. По этой причине за готовку взялась Кана. Нехваткой продуктов замок тьмы не страдал.

Пока Кана готовила обед, Мирхи снова задумалась. Несколько дней назад Руфус предупредил девушек, чтобы они не покидали замок. Мертвецы, бродячие снаружи, стали агрессивными и неподконтрольными. Сам Руфус тоже всё больше походил на тех мертвецов, что бродили снаружи. Что же происходит?

–…рхи. Да очнись ты! – Крикнула Тильда.

–Прости. – Мирхи снова выпала из реальности.

–О чём ты так задумалась?

–О нём. – Печально вздохнула жрица. – Вы правы. Его исчезновение выглядит очень странным. Хотя я бы и была рада, чтобы он сдох где-нибудь, но что тогда случится?

–Что ты имеешь в виду? – Непонимающе спросила Тильда.

–Все эти существа, что он создал, это место. – Мирхи перевела взгляд на потолок. – Оно же не исчезнет просто так. Представь себе, что эти полчища мертвецов, вырвутся наружу и начнут бесконтрольно бродить по округе уничтожая всё живое. Или, ещё хуже, под чётким руководством Руфуса. А ещё эта сфера…

–А такое возможно? – Удивилась Тильда. – Я думала, что с его смертью все подконтрольные существа просто упадут, как марионетки с оборванными нитями. Насколько я знаю, именно так происходит, когда убиваешь тёмного мага, управляющего толпами мертвецов.

–Обычного тёмного мага – да. – Мирхи перевела взгляд на подругу. – Но ты видела, чтобы мертвецы обычного тёмного мага разговаривали. Или, ты видела мертвеца, неотличимого от живого человека.

–Майя…

–Именно. – Мирхи указала на служанку. – Он контролировал огромное количество существ. Даже сейчас они выполняют команды хозяина. А что, если она сейчас возьмёт нож и убьёт тебя.

Тильда опасливо взглянула на служанку, которая собирала осколки разбитых тарелок с пола.

–Или же просто набросится и попытается разорвать на части. – Не унималась Мирхи.

–Не пугай меня. – Поёжилась Тильда. – И что ты предлагаешь?

–Ничего. – Опустив взгляд, ответила Мирхи. – От нас здесь ничего не зависит. Остаётся только ждать.

–Налетайте! – Ворвавшись из боковой двери с подносом, крикнула Кана. – Я отобрала у мёртвого повара фаршированную курицу. Представляете? Этот мертвяк хотел её сварить! Варвар, такую-то вкуснятину.

–Стоит ли доверять тому, что приготовил мертвяк? – Всё ещё наблюдая за действиями служанки спросила Тильда.

–Не беспокойтесь. – Монотонным голосом ответила служанка. Её движения перестали быть резкими. – Наш повар – лучший из тех, что нанимал барон Яр-Штерн.

Под ошеломлённые взгляды присутствующих, служанка ловко подхватила сложенные осколки и вышла из столовой в боковую дверь. Девушки уже хотели пойти за ней, но открылась основная дверь, и в неё вошёл другой гость.

–Майя? – Бросив на стол поднос, подбежала Кана. – Ты в порядке?

–Извините, что заставила вас волноваться. – Натянуто улыбнувшись, произнесла Майя. Она крепко держалась на ногах, хотя и была немного бледной.

–Хозяин ждёт всех в тронном зале. – Раздался из-за спины Майи голос Руфуса. – Немедленно.

Мирхи переглянулась с Тильдой и направилась к выходу. Кана покачала головой, глядя на курицу, отщипнула кусочек, бросила его в рот и начала догонять остальных девушек.

Войдя в тронный зал, девушки наблюдали странную картину: Рэй стоял к ним спиной посередине зала, в чёрном, ободранном плаще. У его ног стояло ведро с какой-то жидкостью, и валялось несколько губок. Руфус закрыл дверь за девушками, оставшись с наружи.

–Соскучились? – Голос Рэя звучал тихо и довольно слабо, но всё ещё содержал свою пугающую двойственность.

Рэй медленно повернулся и скинул плащ. Раздался визг Каны, который тут же стих. Девушки вытаращили глаза и глядели на Рэя с удивлением и страхом. Перед ними стоял абсолютно голый повелитель тьмы. Но не этот факт их удивил, по всему телу подростка проходили чёрные трещины, выглядело так, словно тело разваливалось. Тьма внутри трещин пульсировала и вырывалась наружу. На левой стороне лица, от шеи до глаза шла самая ужасная трещина, из неё сочилось что-то чёрное и падало на пол.

–Что с тобой? – Очнувшись, спросила Мирхи.

–Боги оказались не столь решительны, как я предполагал изначально. – Усмехнулся Рэй. – Пришлось их слегка подтолкнуть к действиям.

–Боги? – Спросила Тильда. – Что Вы имеете в виду.

–Я позвал Вас сюда не для того, чтобы что-то объяснять. – Спокойно, но твёрдо сказал Рэй. – Берите губки, макайте их в кровь и обтирайте меня.

Внимательно посмотрев в ведро, можно было увидеть, что оно полностью заполнено кровью. Никто не решался двинуться. Рэй нахмурился, что не предвещало ничего хорошего. Понимая, что нужно действовать, Майя шагнула вперёд, но была тут же остановлена повелителем тьмы.

–Не ты. Только они трое.

–Хозяин, почему? – Испуганно спросила Майя.

–Потому, что они живые. – Оскалившись, произнёс Рэй. – Пришло время Вам сыграть свою роль в этой партии. Берите губки и обтирайте меня кровью. – С произнесёнными словами на полу засветился огромный символ, в центре которого стоял тёмный маг. – Я буду питаться вашей жизнью.