Текст книги "Дни боевые"

Автор книги: Павел Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

А вот и делегация. Двое мужчин и одна женщина идут со знаменем. Делегацию сопровождает начальник политотдела армии бригадный комиссар Шабанов. Он еще издали улыбается нам.

– Смирно! – подаю я команду и иду навстречу с рапортом. После обмена приветствиями старший из делегатов держит перед строем речь.

– Мы прибыли на Северо-Западный фронт, – говорит он, – вот с этим знаменем и грамотой Президиума

Верховного Совета и Совета Народных Комиссаров Бурят-Монголии, чтобы вручить их лучшей части, отличившейся на Северо-Западном фронте в боях с немецко-фашистскими захватчиками.

Мы очень рады, что знамя будет храниться у вас, дальневосточников, территориально наиболее близких к нашему народу. Трудящиеся Бурят-Монголии вместе со знаменем передают наказ: "Смелее разите врага! Еще крепче боритесь за наше правое дело!"

На речь делегата строй ответил дружным "ура".

Склонив колено и поцеловав знамя, я принял его. В своей ответной речи заверил, что личный состав нашей дивизии с честью оправдает доверие трудящихся Бурят-Монголии.

После торжественной части мы показывали гостям наше расположение, познакомили их с лучшими людьми дивизии. Затем делегатов, командиров и комиссаров пригласили к праздничному столу.

Такой обед мы устраивали на фронте впервые. Проходил он на свежем воздухе, под кронами вековых сосен, оживленно и весело.

Уже поздно вечером командиры и комиссары стали расходиться по своим частям, а делегация и бригадный комиссар Шабанов уехали в политотдел армии.

На командном пункте все стихло. Только на позициях по-прежнему ухали разрывы и переговаривались пулеметы.

Сумрачное небо озарялось вспышками ракет. Колеблющееся зарево на передовой то вспыхивало, то затухало.

* * *

В лето сорок второго года враг вышел в район Воронежа, на Дон и стоял у ворот Северного Кавказа. Он рвался на Волгу, к Сталинграду, любой ценой пытался захватить Кубань, тянулся к бакинской нефти.

Используя отсутствие второго фронта, гитлеровское командование бросило на юго-восток все свои свободные резервы и создало на этом направлении большой перевес сил. А у нас на Северо-Западном фронте наступило сравнительное затишье.

Войска фронта предприняли несколько частных попыток прорвать "рамушeвский коридор" в его восточной части, но ни одна из них не увенчалась успехом. Противник не только сохранил за собой эту узкую полосу, связывавшую его с окруженной группировкой, но даже несколько раздвинул ее, доведя ширину "коридора" до двенадцати километров.

На Ловати шли главным образом мелкие бои с ограниченными целями. В начале лета гитлеровцы на нашем участке попробовали расширить "коридор". Их удары следовали по обоим берегам реки в северном направлении: от Рамушево на Редцы и от Ново-Рамушево на Александровку, Присморжье.

Однако начальный успех противника был быстро сведен на нет, а затем настойчивыми контратаками наши войска восстановили положение.

В этих первых летних боях с обеих сторон участвовало по нескольку дивизий, а в последующих боях чисто местного значения действовало уже не более полка – дивизии.

Фронтовые перегруппировки нашу дивизию не захватили, она осталась в обороне на своих прежних позициях на подступах к Борисово, только вошла в состав другой, 27-й армии, которой командовал генерал-майор Ф. П. Озеров.

* * *

К обшей нашей радости, после почти пятимесячного отсутствия в дивизию возвратился Карельский полк.

Все прекрасно понимали, что значит иметь во втором эшелоне целый полк. Возрастала наша сила, повышалась уверенность, особое значение приобретал маневр. Теперь можно было поочередно подменять полки первого эшелона, выводить их в тыл на учебу и на отдых.

Да и Карельский полк почувствовал себя совершенно по-другому, когда вновь занял свое место в родной дивизии.

Вместе с комиссаром мы утром навестили карельцев в районе их расположения.

Полк, построенный ротными колоннами, встретил нас на большой лесной поляне. Оркестр играл "Встречный" марш. На правом фланге гордо реяло боевое знамя. Хотя церемония торжественной встречи проходила по правилам мирного времени, но вокруг слишком многое напоминало о войне. И хмурый хвойный лес с перебитыми деревьями, и свежие воронки на зеленом ковре поляны, и клекот в небе вражеского корректировщика, прозванного солдатами "костылем", и гулкие недалекие разрывы, и сам поредевший полк – все говорило о суровых законах войны.

Когда в знак любви и уважения к карельцам я обнял и расцеловал их командира, над полком прокатилось дружное "ура".

Проходя вдоль строя, вижу знакомые лица. Останавливаюсь.

– Командир второй роты лейтенант Перепелкин! – четко представляется мне рослый командир с орденом на груди. – Узнаю вас, но не припомню, кем вы служили раньше.

– Старшим сержантом в батальоне Каширского. Был ранен под Лужно, лечился в госпитале. После госпиталя окончил курсы младших лейтенантов и снова служу в своем полку.

– Молодец! Хорошо воюешь, служба на пользу идет. Рад видеть тебя здоровым, к тому же в чине и при ордене, – говорю я, от всего сердца пожимая Перепелкину руку.

– Старший сержант Фалеев, командую взводом, – представляется другой.

– А-а. Фалеев! Очень рад! Где это мы с тобой виделись в последний раз?

– У вашего блиндажа, товарищ полковник, близ деревни Сосницы. Там меня и ранило.

– Помню, помню. Почему же ты не вернулся обратно в комендантский взвод?

– Из госпиталя попал в Карельский полк, а отсюда не отпустил командир полка. И так, говорит, людей мало.

По сравнению с другими полками в Карельском полкy сохранилась большая прослойка бывалых воинов, старых служак-дальневосточников. Это сразу бросается в глаза.

"Казалось бы, должно быть наоборот, – думал я. – Ведь карельцы понесли потерь больше, чем другие полки. В чем же дело?"

Командир полка подполковник Заикин разъясняет мне:

– Армия помогла. Она подсобрала всех наших из госпиталей и прислала в полк. Набралось более трехсот человек. Народ замечательный, лучшего и желать нельзя.

– Армия могла бы и не дать их.

– Конечно! Этим мы обязаны заботе генерала Берзарина, его отеческому отношению к полку.

– Генерал Берзарин вообще всегда был внимателен к нашей дивизии. Нам жалко было уходить из его армии.

– Ничего, товарищ полковник. Воина – широкая дорога, встретимся еще, говорит Заикии.

Полк прошел торжественным маршем.

Отпустив людей на отдых, мы с Воробьевым, сопровождаемые командиром и комиссаром полка, обошли расположение части.

Полк разместился налегке, как на дневке: шалаши и вырытые рядом щели. Глубоко врываться в грунт не позволяет подпочвенная вода. На краю поляны несколько старых полуземлянок, оставшихся еще от зимы. Теперь они заняты музыкантским взводом.

Заикин по пути рассказывает нам о том, как воевал полк, как мечтали бойцы снова влиться в родную дивизию, иметь соседями свои полки.

– Дали нам для обороны сначала десять километров, а потом растянули до двадцати, – говорит он. – А знаете, что значит для такого обессиленного полка, как наш, двадцать километров?

– Знаем, знаем, – подтверждает Воробьев, а я внимательно слушаю и присматриваюсь к Заикину. Ведь до этого я видел его лишь один раз, да и то ночью. Говорит и ведет он себя просто, ничего напускного. Мне нравится в нем эта простота.

– Растянулся полк в ниточку, затерялся в лесах и болотах, и если бы не железная дорога, служившая нам ориентиром, то и разыскать его было бы трудно. Даже освоившись с местностью, мы все время ходили ощупью, вот-вот, казалось, собьешься где-нибудь, да и угодишь прямо противнику в лапы. Сколько бессонных ночей провели, сколько переволновались! Не один раз немецкая разведка гуляла по нашим тылам, приходила в гости на командный пункт. Тяжеловато пришлось.

– Вы так до конца и оставались под Лычковом? – спросил я.

– Да. Лычково вначале находилось перед центром, а потом мы растягивались все более на запад, ближе к болоту Невий Мох.

– А за наступлением дивизии следили? – поинтересовался Воробьев.

– Еще бы, товарищ комиссар! Командующий сам распорядился, чтобы штаб информировал нас о действиях дивизии. Еженедельно получали о ней специальную сводку.

Мы заходили в шалаши, в которых располагались бойцы и командиры. Обращаясь к ним, Заикин каждого называл по фамилии и, представляя, давал боевую характеристику. Своей заботливостью о людях он во многом напоминал мне покойного Михеева. Да и полк полюбил Заикина не меньше, чем своего прежнего командира. Это чувствовалось по тому уважению, с каким относились к нему все. начиная от его ближайших помощников и кончая рядовым бойцом.

Обход полка мы закончили во второй половине дня. Надо было торопиться к себе.

Заикин очень просил пообедать в полку, но я, к сожалению, не мог этого сделать. Остался комиссар дивизии.

Когда я уезжал, полк продолжал свой праздничный отдых. На опушке царило веселое оживление. С минуты на минуту ожидали дивизионный ансамбль.

Через час я был уже на своем КП.

– Товарищ полковник, несчастье, – встретил меня Пестрецов. – Позвонили из Карельского – тяжело ранен подполковник Заикин. Не знают, доживет ли до вечера.

– Да как же так? – мне не верилось. – А где наш комиссар?

– Повез раненого в медсанбат.

– Подробности сообщили?

– Не знаю. Разговор перебил начальник штаба. Да вот он и сам идет, показал Пестрецов на подходившего к нам полковника Арефьева, прибывшего в дивизию после гибели Вольфенгагена.

– Подробности такие, – сказал Арефьев. – Во время выступления дивизионного ансамбля начался обстрел...

– "Костыль" проклятый! – вырвалось у меня. – И когда он только засек? Ну, а дальше?

– Все разбежались по укрытиям. Заикин заскочил в землянку к музыкантам. И вот в эту землянку и угодил снаряд. Он разворотил ее, а Заикина искромсал осколками и щепой от накатника.

– Ранение тяжелое?

– Толком никто не знает. Определит только хирург.

– Есть ешё потери?

– Убиты двое и пятеро ранены.

На следующий день я навестил Заикина. Операция была уже сделана, его жизнь находилась вне опасности. требовался лишь длительный и тщательный уход. В течение трех часов хирург вынимал осколки и щепу, штопал кожу, накладывал пластырь. На теле Заикина оказалось свыше тридцати средних и мелких ран. От потери крови и тяжелой операции Заикин сильно ослаб, его поддерживали уколами.

Услышав мой голос, Заикин с трудом приподнял голову, посмотрел на меня виноватым взглядом. Говорить ему не разрешали.

– Все будет в порядке. Не унывай! – подбодрил я Заикина и тихонько пожал его руку выше локтя.

– Не беспокойтесь, выходим! – сказал мне хирург. – Главное – сердце, а оно у него крепкое. Выдержит!

Целых два месяца пролежал командир полка. А сколько внимания и любви проявили в это время к нему карельцы! Ежедневно у него бывал кто-нибудь из ближайших помощников. Два раза в неделю любимого командира навещали делегаты от рот, докладывали ему о своих боевых делах, справлялись о здоровье, желали бодрости. И на госпитальной койке Заикин всегда был со своими людьми и жил с ними одной жизнью.

* * *

Вскоре после ранения Заикина я случайно встретил на командном пункте Новгородского полка военфельдшера Катю Светлову и вначале не узнал ее. Мне она запомнилась маленькой, подвижной, с веселыми черными глазами и жизнерадостной улыбкой, в ватной телогрейке и шапке-ушанке. А тут я увидел девушку с серьезным сосредоточенным лицом, одетую в защитную летнюю форму. На груди у нее поблескивали орден Красного Знамени и медаль "За отвагу".

Она прошла мимо, поприветствовав меня и командира полка.

– Кто это? – спросил я у Черепанова.

– А вы разве не узнали? Это же наша Катя.

– Какая Катя?

– Светлова.

"Почему она так изменилась?" – подумал я.

– Чудесный человек, жалко с ней расставаться, – продолжал Черепанов.

– Почему расставаться?

– А вы разве не заметили? Она готовится стать матерью. Понемножку собираем ее в отпуск.

– А кто же отец?

– Не знаем. Пытались говорить с ней, но она или вежливо отмалчивается, или грубит, дескать, не ваше дело.

– А что слышно о Чуприне?

– Ничего. Нам он не пишет.

– А Кате?

– Пишет ли Кате? – переспросил Черепанов. – Откровенно говоря, не знаю.

Меня обеспокоила судьба Кати. Я понимал ее одиночество и замкнутость после неприятностей, пережитых зимой. Хотелось как-то облегчить ее горе. Решил поговорить с ней.

Она пришла в блиндаж командира полка, где я ожидал ее. В ответ на мое приглашение робко села за столик.

– Как живете, Катя? Как здоровье? – спросил я.

– Спасибо, товарищ полковник. Живу хорошо. А здоровье, как видите, тоже ничего.

Я ждал. что Катя скажет еще что-нибудь, но она молчала, только как-то натянуто улыбнулась.

– Вы ведь до этого работали в медсанроте. Почему же ушли оттуда? Вам там не нравилось? – спросил я, стараясь вызвать ее на задушевный разговор.

– Как вам сказать? Мне везде одинаково.

– Отчего же такое безразличие, Катя? Раньше вы рассуждали по-другому.

– Не знаю, товарищ полковник. Что было, то прошло.

Разговор явно не клеился. Было ясно, что Катя не желает делиться своими мыслями ни с кем, в том числе и со мной. Очевидно, надо было начинать разговор как-то по-другому.

– 3наете, Катя, я попросил вас к себе не просто поболтать, а ради серьезного дела...

Она быстро подняла голову, взглянула на меня и снова потупилась. А я продолжал, как бы не замечая ее смущения.

– Мы скоро расстанемся, и хотелось бы, чтобы у вас остались хорошие воспоминания о нашей дивизии. Мы тоже будем помнить о вас как о прекрасном боевом товарище, много раз рисковавшем своей жизнью ради спасения других. Мы ценим вас, Катя, и от всей души нам хочется помочь вам не только здесь, но и там, на новом месте. Куда вы думаете поехать? Если домой, то кто у вас дома? Каково ваше материальное положение?

Катя опять посмотрела на меня. В глазах у нее стояли слезы.

– Спасибо, товарищ полковник, за внимание.– с трудом выдохнула она. Поехать собираюсь к себе в Свердловскую область, там у меня мама и сестренка. Проживем как-нибудь. У меня на книжке есть немного денег.

– А будет ли помогать отец ребенка? Переведет ли он вам аттестат?

– Пока не знаю.

– Если не переведет, то на кого воздействовать нам? Тут многие гадают, кто отец ребенка.

– Отец – Чуприн, – твердо сказала Катя, – и я счастлива, что у меня будет от него ребенок.

Катя подняла голову и, взглянув на меня, улыбнулась нежной материнской улыбкой.

– А где сейчас Чуприн? – спросил я,

Катя рассказала мне, что Чуприн продолжает воевать в дивизии Штыкова. Он часто писал ей. Был ранен, лежал в госпитале и снова возвратился в строй. Ему присвоили звание майора, он назначен заместителем командира полка. Чуприн много раз собирался хлопотать о ее переводе, но не было подходящего предлога. А когда она сообщила о своей беременности, очень образовался, предлагал и деньги, и аттестат, а главное, считал, что теперь есть уважительная причина для совместной службы.

– Мы окончательно так и не договорились, – сказала Катя, – а на днях я получила письмо от начальника штаба. Он пишет, что Чуприн опять ранен. Очень волнуюсь я за него...

Я обещал Кате помочь наладить связь с Чуприным. Расстались мы с ней, как старые хорошие знакомые.

Встретиться с Катей мне уж больше не пришлось. Она уехала к себе в Свердловскую область. Раз или два мне передавали потом в полку приветы, которые посылала она в своих письмах. Чуприна я тоже надолго потерял из виду.

* * *

День за днем пробежало лето. Наступил сентябрь. Погода установилась сухая, ясная. Особенно хороша была вторая половина месяца с теплыми, залитыми солнцем, чудесными днями.

Шуршали под ногами подернутые позолотой первые упавшие листья.

Прекрасна в эту пору Ловать: спокойная, величавая.

Тихо было на ее берегах. Но каждый, кто долго пробыл здесь и пережил немало суровых военных дней, знал, что тишина эта временная, что скоро здесь снова разразятся боевые бури.

А пока, до этих бурь, оборона жила своей обычной жизнью. Каждодневно совершенствовались позиции, через две недели сменялись и отводились почередно в тыл для отдыха и обучения подразделения и части.

Войска и штабы настойчиво готовились к предстоящим наступательным боям. Изредка проводились мелкие бои с ограниченными целями.

К осени резко возросла активность наших снайперов. по всей дивизии гремела слава об отважном сержанте Савченко, уничтожившем более 150 фашистов. Правда, после контузии сам он редко выходил на "охоту", зато с успехом готовил достойную смену из молодых снайперов, передавал им свой богатый опыт.

Немало радостных дней выпало на долю нашей дивизии в конце лета и в начале осени. Они были связаны с вручением нам правительственных наград, с приездом московских артистов, слетами передовых людей.

Правительственные награды отличившимся красноармейцам, командирам и политработникам вручали командующий и член Военного совета армии. Первыми удостоились наград наши прославленные командиры и политработники: Черепанов, Егоров, Каминский, Крелин, Ссдячко и другие.

Вторым орденом был награжден сержант Григорий Савченко. Получили ордена и медали и другие снайперы – его боевые друзья Золотов, Майоров и Тудвасев.

Из артиллеристов особенно отличился сержант Новгородского полка Постовнев. Всюду, на любой местности, он умело сопровождал пехоту и прокладывал ей путь, наносил врагу значительный ущерб. Во время зимних и весенних боев Постовнев подбил из своего орудия шесть танков и уничтожил до двух десятков огневых точек. Командующий вручил ему высшую награду – орден Ленина.

Среди награжденных саперов выделялся сержант Церковный. Там, где требовалась наиболее тонкая работа – проделать проход в минах под носом у противника или заминировать свои наиболее опасные места, посылали именно его.

Не были обойдены наградами и Чепцов с Шумовым. На их груди к медали "За отвагу" прибавилось по ордену Красной Звезды. Весной они оба были легко ранены, а вылечившись, оказались в учебном батальоне.

Из учебного батальона вышли сержантами. Ченцов – стал разведчиком. Шумов – пулеметчиком. И того и другого мы предполагали послать на курсы младших лейтенантов.

К концу лета Военный совет наградил у нас свыше 150 человек.

Большую радость доставила бойцам бригада артистов Московского драматического театра, давшая два хороших концерта.

Для общения людей между собой и обмена боевым опытом исключительно важное значение имели слеты передовиков. Особое место заняло совещание снайперов. Оно охватило несколько сот человек и не только снайперов-стрелков, но и пулеметчиков и артиллеристов. Каждый полк передавал все лучшее, что он накопил за год.

Большую роль сыграла также армейская конференция врачей хирургов, проходившая при нашем медсанбате, занявшем среди медсанбатов армии первое место по количеству возвращенных в строй, лечению и уходу за ранеными.

И наконец 24 сентября мы отпраздновали наш праздник-двадцать четвертую годовщину дивизии. Этот праздник совпал с годовщиной пребывания дивизии на фронте.

В беседах, на ротных и батальонных собраниях командиры и политработники рассказывали бойцам о славной истории дивизии, ее боевых делах.

Давно, почти четверть века назад, в суровые годы гражданской войны родилась дивизия. Из разрозненных красногвардейских отрядив в Карелии. Новгороде, Казани сформировались славные полки: Карельский. Новгородский, Казанский, слившиеся затем на Урале в 26-ю стрелковую дивизию. Дивизия приняла знамя зла-тоустовских рабочих и получила почетное наименование "Златоустовская".

Накрепко спаянная коммунистами из рабочих уральских заводов, дивизия в сентябре 1918 года закончила свое формирование и превратилась в грозную для контрреволюции и иностранных интервентов силу. Она громила Колчака, белогвардейские банды атамана Семенова и барона Унгерна, дралась с японскими и американскими интервентами, освобождая от них Сибирь и Дальний Восток.

За боевые заслуги перед Родиной в годы гражданской войны ВЦИК наградил дивизию Почетным Революционным Красным Знаменем.

С тех пор и до начала Великой Отечественной войны дивизия находилась на Дальнем Востоке, в Приморье, обеспечивая неприкосновенность наших дальневосточных границ.

Прибыв на Северо-Западный фронт и вступив в бои с немецко-фашистскими захватчиками, дивизия прошла через тяжелые испытания. Боевое мастерство далось ей не сразу. И настоящий боевой опыт она приобрела только в зимних наступательных боях. В них она возмужала, окрепла и прочно стала на ноги. В обороне на Ловати окончательно выковались ее упорство и стойкость.

В первый год боев дивизия уничтожила и вывела из строя не одну тысячу оккупантов, десятки танков, сотни орудий, тысячи пулеметов.

Но в напряженных боях таял и ее личный состав.

Боевые потери и выдвижение людей на новые должности повлекли за собой большую текучесть командных кадров.

Частая смена командиров частей, подразделений и политических работников вносила серьезные дополнительные трудности в руководство боевыми действиями.

Торжественное собрание, посвященное годовщине пребывания дивизии на фронте, состоялось в лесу, среди высоких сосен, по соседству с командным пунктом.

Саперы расчистили площадку, соорудили сцену, оборудовали партер скамейками, украсили и замаскировали площадку гирляндами из хвои.

В глубине сцены – дивизионные знамена и почетный караул, за столом президиума – командиры и политработники частей, подразделений, прославленные красноармейцы.

Опять среди нас командир Карельского полка подполковник Заикин. Он еше с трудом владеет левой, сильно поврежденной рукой, по его темные, глубоко запавшие глаза горят задором.

Новые боевые друзья, которых он впервые видит, знакомятся с ним, поздравляют его с выздоровлением.

А площадка, обрамленная гирляндами, волнуется по-своему. Здесь тоже лицом к лицу встречаются старые и новые друзья, и у каждого из них есть о чем поговорить.

На всех этих празднично настроенных людей ласково светит солнце. К безоблачному небу от цигарок и трубок многочисленных курильщиков тянутся струйки сизого табачного дыма.

Но вот все стихает. Комиссар Воробьев открывает торжественное собрание и предоставляет мне слово для доклада о годовщине дивизии.

У каждой воинской части есть свои успехи и неудачи, свои победы и свои герои, свои традиции, которыми гордится часть. Поэтому, говоря о жизни дивизии, я больше говорю о ее славных полках: Карельском, Казанском. Новгородском. Тепло, а иногда бурно встречают собравшиеся имена наиболее отличившихся товарищей, известных всей дивизии. Не забыты имена и наших погибших товарищей: Михеева, Вольфенгагена, Нестерова и многих других.

После того как я закончил доклад, начальник штаба огласил приказ по дивизии. В нем подводились итоги нашим боям и определялось первенство среди частей.

Лучшей части передавалось на хранение знамя Бурят-Монгольской АССР. Эта честь выпала Новгородскому полку.

Под громкие аплодисменты и крики "ура" знатный знаменосец полка сержант Постовнев вместе с ассистентами обнес развернутое знамя вокруг партера и, сопровождаемый знаменным взводом, направился в свой полк.

Определение первенства среди частей вызвало много разговоров. Говорили больше "старички". Они знали, что прошлой осенью и в начале зимы, когда Новгородским полком командовали Фирсов и Свистельников, полк занимал последнее место. С приходом же Черепанова и Егорова полк ожил и начал быстро выходить на первое место.

Черепанов был образцовым командиром полка: волевой, энергичный, способный отдавать себя службе целиком.

Вступив в командование полком, Черепанов слился с ним воедино. В лице комиссара Егорова он нашел достойного соратника, такого же энергичного и неутомимого. Заражая личный состав своей энергией, умело опираясь на командные кадры, на коммунистов, комсомольцев, ветеранов полка, командир и комиссар расшевелили полк, сдвинули его с места, а потом и вывели в голову дивизии.

– ...От души рад за ваш полк, – говорил майор Михалевич, новый командир артполка, первым поздравляя Черепанова и Егорова и пожимая им руки.

– Дай и я пожму, – улыбаясь протягивал руку Черепанову Саксеев.

– Ну, положим, ты-то не очень рад, – посмеиваясь. ответил на рукопожатие Черепанов, – Ты бы больше был рад, если бы знамя передали не моему, а твоему полку.

– Это само собой, – отшучивался Саксеев. – Кто же против? А сейчас я от души поздравляю тебя.

– Спасибо! – уже серьезно ответил Черепанов.

– А я вот жалею, что знамя передано не Карельскому полку. Чего ж тут скрывать! – полушутя-полусерьезно сказал Заикин, прежде чем протянуть Черепанову руку. – Поздравить, конечно, надо, против этого не возразишь, но, я думаю, надо постараться, чтобы в следующий раз оно было передано не новгородцам, а карельцам. Так-то, друг, не обижайся за откровенность.

– Не обижаюсь, старина, не обижаюсь. И я бы на твоем месте также думал. А за поздравление спасибо. Черепанов обнял Заикина.

– Это тебе. Черепанов, серьезное предупреждение, – сказал Воробьев. Нос не задирай и не почивай на лаврах. Карельцы народ стойкий, напористый, что задумают, то и сделают. Они уже и сейчас идут следом за вами.

– Мы не из робких, товарищ комиссар. Поживем – увидим. Цыплят по осени считают, а сейчас как раз и осень, – отшучивался Черепанов.

Начался концерт красноармейской художественной самодеятельности.

До позднего вечера царило веселье возле нашего командного пункта. Смотрели кинокартину. Потом пели под баян. Звонкое эхо повторяло песню:

Пусть ярость благородная

Вскипает, как волна...

Никогда еще наш хмурый, истерзанный снарядами лес не был таким оживленным, как в этот праздничный день.

У "рамушевского коридора"

Если зимой 1941/42 года Северо-Западный фронт всколыхнуло контрнаступление советских войск под Москвой, то в зиму 1942/43 года фронт пришел в движение после начавшегося контрнаступления под Сталинградом.

Перед фронтом стояла прежняя, не решенная им задача -завершить окружение демянской группировки и ликвидировать ее.

К началу второй военной зимы протяженность демянского выступа, простиравшегося с запада на восток, от Старой Руссы до озер Велье и Селигера, достигала ста километров, а наибольшая его ширина, от Лычково на севере до Моловотицы на юге, равнялась пятидесяти километрам.

В этом огромном "мешке" по-прежнему находились основные силы 16-й немецкой армии. Если к началу 1942 года, к моменту первого окружения, немецко-фашистская группировка составляла семь дивизий, то к осени она достигла одиннадцати дивизий, усиленных различными частями специального назначения.

Эти войска распределялись на две, почти равные по численности, части: одна из них была внутри "мешка", имея своим центром Демянск, а вторая обороняла "рамушевский коридор".

Летом окруженный противник произвел большие инженерные работы. От отдельных окопов гитлеровцы перешли к системе траншей. Траншеями были опоясаны и соединены между собой все опорные пункты.

Отдельные опорные пункты и важные узлы сопротивления занимались подразделениями и отрядами, способными самостоятельно вести оборонительный бой. Численность отрядов была не одинаковой: от роты до пехотного полка, усиленных минометами, артиллерией, а иногда и танками.

Стыки между опорными пунктами прикрывались огнем и наблюдались органами охранения и разведки.

Командующий войсками Северо-Западного фронта намеревался решить стоявшую задачу путем прорыва "рамушевского коридора" у его восточного выхода двумя ударными группировками по сходящемся направлениям.

На этих направлениях с ноября 1942 года до середины февраля 1943 года фронт провел три наступательные операции.

Наша дивизия входила в состав северной ударной группировки и действовала восточное реки Пола на участке Малое Степаново– Сорокино.

* * *

Первый снег выпал на мерзлую землю, и сразу же совершился переход от осени к зиме. Снег покрыл поляны мшанника, ухабистые дороги, затянутые льдом лужи. Позеленели на ярком белом фоне стройные сосны и приземистые кудрявые ели. Только лиственное мелколесье, потеряв свои пышные одежды, стояло в неприкрытой наготе.

Бойцы радовались зиме, как дети. Они бегали вприпрыжку, балагурили, бросались снежками.

Первый снег принес новизну и в жизнь дивизии.

– Приказ, товарищ полковник! – зайдя ко мне в блиндаж, радостно сказал начальник штаба.

Дивизии предписывалось срочно передать оборону на левом берегу Ловати стрелковой бригаде, сосредоточиться на правом берегу реки Пола в районе Борки, Березка, Херенки и перейти в резерв фронта.

Делалось это неспроста: видимо, и на нашем фронте после сталинградских событий готовилось что-то значительное.

Накоротке созвали совещание командиров полков: Заикина, Губского, Черепанова, Михалевича.

Командир Казанского полка майор И. М. Саксеев только что убыл от нас на другую должность, а вместо него прислали майора Николая Александровича Губского – тихого и скромного, но хорошо подготовленного в военном деле и с боевым опытом.

Рассталась дивизия и с начальником связи майором Алешиным: его назначили помощником начальника связи армии.

Николай Васильевич Алешин запомнился нам как замечательный знаток своего дела, чудесный боевой товарищ. Проводили его тепло и от души пожелали ему успехов на новом месте.

Уже по этим начавшимся перестановкам и перемещениям мы догадывались о скором переходе к активным действиям.

Ознакомив командиров полков с содержанием нового приказа, я сказал им, что подробный план смены они получат по прибытии к нам представителей стрелковой бригады.

Все передвижения, перемещения и марш на Полу должны были проводиться только в темное время, в целях сохранения перегруппировки в глубокой тайне. На смену и выход в новый район отводилось всего две ночи.

На вторую ночь полки один за другим уже вытягивались в колонны и, переправившись по наплавному мосту через Ловать, скрывались в лесах междуречья. На своих местах остались пока лишь дивизионные тылы.

* * *

Вот мы и в новом районе, в лесу на правом берегу Полы. Именно здесь год назад завершалось окружение демянской группировки и наш Новгородский полк впервые вошел в связь с частями 1-го гвардейского стрелкового корпуса. Места старые, памятные.

По ночам, с восходом луны. я и командиры частей занимались с командным составом, а днем командиры готовили к наступательным боям свои подразделения.

Дивизию посетил командующий войсками фронта генерал Курочкин. Появился он у нас неожиданно.

– Как дела, готовитесь или отдыхаете? – спросил он у меня.

– Готовимся, товарищ генерал, усиленно готовимся, – доложил я.

– Ну, это дело!

Командующий изъявил желание посмотреть командный состав одного из полков и стрелковый батальон другого полка по моему выбору.

Пока вызывались с занятий и строились люди, Курочкин прошелся по лесочку. Осмотрел размещение дивизионных частей, расположенных вблизи штаба.