Текст книги "Рокада. За пределами восприятия (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Алекс присвистнул и покосился на толстяка.

– С чего такая щедрость?

– Больно дело щекотливое, – Бирон огляделся по сторонам и приложил палец к губам. – У меня есть агент, он обладает потрясающей информацией, но явиться сюда не может. У него запрет, так сказать бан от игры, за нарушение правил. Ты должен с ним встретиться, и он закачает в твой КПК нужные данные.

– И в чём подвох? – Алекс с интересом уставился на толстяка.

– Никакого подвоха, – отмахнулся Бирон. – Но если ты решил выйти из Рокады, никто тебя здесь не держит.

– Не горячись. Я не отказываюсь, но хотелось бы знать наверняка, чем очередной квест мне грозит.

– В этом весь смысл, – улыбнулся Бирон. – Никто даже не догадывается, чем всё закончится. Но ты получишь пропуск в другую локацию.

Толстяк остановил машину и, заглушив двигатель, покосился на Алекса.

Могла ли игра передавать глубинные эмоции, или беспокойство в глазах Бирона только померещилось, Громов не знал. На секунду, ему показалось, что торговец знает всё наперёд, только прикидывается простачком, которому иногда перепадает большой куш.

«Этот тип может оказаться и не игроком вовсе, – подумал Алекс. – А что если игра раскусила, кто я такой и теперь готовит ловушку?»

Шальная мысль рассмешила. Он представил, как бездушная программа просчитывает варианты его уничтожения и под эту задачу, будто злой гений, кропотливо создаёт смертоносный код.

– Даю тебе свой Узи, – разглядывая собеседника, заметил Бирон. – Ну само собой, когда вернёшься, я заберу его назад.

Они вылезли из кабины и подошли к шлагбауму. За ним начиналась грунтовая, засыпанная прошлогодними листьями дорога, по обеим сторонам которой, почерневшей щетиной, торчали сгнившие деревья.

– «Запретная зона», – произнёс толстяк. – Место ещё то. У меня до сих пор от воспоминаний мурашки по коже. Ох, и натерпелся же я там, когда выполнял для одного гада задание.

Дорога терялась во мгле. Тянуло сыростью и ржавчиной. Запахи, как и многие другие ощущения, Рокада передавала достоверно, отчего Алексу иногда становилось не по себе. Вот и сейчас он поймал себя на мысли, что на мгновение забыл, откуда он прибыл.

– Ты должен встретится с агентом возле заброшенной фермы, – пояснил Бирон. – Постарайся управиться до темноты, а если не получится, лезь на дерево.

– Ладно! – Алекс забрал Узи и повесил его на плечо. – Если так опасно, я хотел бы получить медкомплект.

– У тебя до сих пор нет аптечки? – удивился толстяк. – Тебе просто повезло, что он есть у меня.

Бирон сунулся в кабину автомобиля, вытащил замызганный рюкзак и достал армейский комплект первой помощи упакованный в небольшую коробочку.

– Вычту из зарплаты, – бросил он. – Надеюсь, сам разберешься, как им пользоваться?

Алекс спрятал медкомплект в кармане разгрузки и тут же получил уведомление.

– Список команд расширился, – высветилось сообщение. – Для быстрого доступа к медикаментам используйте горячие клавиши на пульте.

– Я открою тебе доступ, – сказал Бирон. – После этого ты сможешь посещать «Запретную зону» без ограничений. Если, конечно, захочешь туда вернуться.

Глава 8-11

Глава 8

Алекс услышал, как за спиной завёлся двигатель, и старый пикап Бирона тенью промелькнул за частоколом старых деревьев. Он снова очутился в месте, где скверно пахло и психологически находится, было неприятно.

Он всё ещё не потерял связи с реальностью и периодически напоминал себе, что Рокада только игра, опасная, непредсказуемая, но крайне увлекательная.

«Теперь я просто должен добраться до конца, – подумал Громов. – А если ничего не выйдет, сорву шлем и пойду домой».

Он высмотрел поваленное дерево и двинулся к нему. Усевшись на холодную сырую поверхность, Алекс достал КПК и, немного подумав, включил его. Времени было предостаточно. До назначенной встречи оставался ровно час, и хотя время в «Рокаде» имело несколько иное измерение, Громов решил не торопиться.

«Разговор с агентом сулит немалую выгоду, – подумал Алекс. – К тому же я получил доступ ко второй локации, выполнив только одно задание. Странновато как-то, но может Лёня Кураев со своими ребятами постарался».

Приглушенно поскрипывали старые деревья, хрустели под корой точильщики, где-то в глубинах леса тихо подвывал какой-то зверь.

Алекс никак не мог привыкнуть к этой дьявольской достоверности и порою ему начинало казаться, что эта реальность единственная, в которой он может находиться, а всё то, что осело в голове в виде воспоминаний, только сон.

«Сколько ещё я смогу протянуть без последствий для психики, – подумал Громов. – Вероника Кранц, конечно права, в первую очередь необходимо закрыть портал».

Алекс открыл в КПК справочник, и на экране высветилось командная строка.

– «Что такое «Запретная зона»? – задал вопрос Алекс.

– «Запретная зона» закрытая для основной массы новичков локация, – прочитал он. – Чтобы получить доступ необходимо право, переданное активным игроком или персонажем десятого уровня по шкале «Рокады». Успешное выполнение задания в «Запретной зоне» обеспечивает дополнительные бонусы и быстрое получение очередного достижения.

«Если толстяк хотел от меня избавится, он бы просто замочил, – Алекс криво улыбнулся и покосился на Узи. – Но он собственноручно передал оружие, да ещё посулил щедрую награду, значит, он что-то обо мне узнал».

Предположение не радовало. Алексу всегда была свойственна подозрительность, и она частенько его выручала, но в данной ситуации это качество ничем не могло помочь. В «Рокаде» всё было по-другому, враг мог скрываться за личиной доброжелателя, а персонаж, у которого он искал совета мог оказаться обычным роботом. В конце концов, он просто мог ошибаться.

– «Запретная зона» представляет обширную территорию, которая подверглась биологическому заражению в ходе боевых действий за центральный сектор, – прочитал Алекс. – Характеризуется скудной, но крайне опасной фауной, представленной в основном хищниками третьего уровня.

«Ну для хищников у меня кое-что припасено, – усмехнулся Громов. – Правда, Бирон успел нагнать таинственности, но верить толстяку не обязательно. Поживём, увидим».

Алекс встал на ноги и, сверившись с электронной картой, двинулся на северо-запад. Объект, который Бирон назвал фермой, располагался на другом краю локации, и по расчетам до него было не меньше получаса ходьбы.

«Агент обладает какой-то важной для толстяка информацией, – подумал Громов. – Если через свой КПК я получу к ней доступ, есть шанс использовать сведения в своих целях».

Он спустился в овраг и двинулся вдоль журчащего ручья. Повсюду виднелись следы, разыгрывавшихся здесь некогда трагедий. Пожелтевшие от времени кости, истлевшие обрывки одежды, стреляные гильзы и другой мусор присыпанный прелой листвой.

«Броня обеспечивает защиту только от пуль, – подумал Алекс. – Да и то, если стрелок окажется таким же новичком как и я. Помнится некий симбионт за долю секунды расколол одного типа, а ведь у парня был неплохой броник».

Не трудно было догадаться, что данная локация для многих игроков оказалась последней. Рокада выбивала геймеров как расчетливый охотник, предполагая своим искусственным разумом, постоянное пополнение рядов всё новыми и новыми рекрутами. Она давала неповторимый прилив адреналина, ни с чем не сравнимые впечатления и полное вживление в роль. Не мудрено, что некоторые потом сходили с ума, но настойчиво продолжали играть.

«Кто же тебя создал? – озираясь по сторонам, подумал Алекс. – Гениальный человек с изощрённой фантазией или нечто иное, столь же изощрённое и разумное».

Издалека донёсся приглушённый расстоянием вопль. Гортанный, напоминающий призывный крик какого-то могучего существа, которое ощущало себя здесь хозяином.

Громов вспомнил слова Бирона и поёжился. От мысли, что он с лёгкостью может вылететь из Рокады, его снова бросило в жар. Это чувство ему не нравилось. Он не мог понять, что именно его провоцировало, ведь в реальности даже в самых сложных условиях подобных ощущений никогда не возникало.

«Чтобы изменять восприятие, необходим мощный генератор бета-волн, – подумал Алекс. – Причём, он должен работать с каждым геймером по отдельности, настраивая частоту воздействия персонально. Только психу может прийти такая идея в голову».

Алекс остановился и прислушался. На секунду ему показалось, что до слуха донёсся шум человеческих голосов.

«А может быть «Рокаду» и создал сумасшедший».

Он скорее почувствовал, чем услышал, как в нескольких сантиметрах от него просвистела пуля. Рефлекторно бросившись на землю, Алекс перекатился к гнилому бревну и затаился. В то же мгновение ещё одна пуля с треском зарылась в трухлявую древесину, и Громов понял, что на него началась охота.

«Поймали на мушку, как безмозглую курицу! – Алекс едва умещался за бревном, и ему стоило немалых трудов, чтобы стянуть с плеча бироновский Узи.

Стоило ему пошевелиться, как обстрелы возобновлялись, а когда неведомый противник окончательно потерял терпение, по бревно полоснули очередью из автомата.

Такого оборота Алекс не ожидал. Хорошо понимая, что через минуту от бревна останутся одни опилки, он выставил руку с Узи и порывисто нажал на спуск.

– Ах, ты, зараза! – донеслось из чащи. – У этого гада автомат.

Не медля ни секунды, Громов вскочил на ноги и бросился к ближайшему дереву.

– Выходи, гнида! – рыкнули в ответ. – Нам нужна твоя голова.

– Моя голова и мне пригодится, – прошептал Алекс. – Похоже, нарвался на группу каких-то мародёров.

Он выглянул из-за дерева и в двадцати шагах от своего укрытия заметил промелькнувшую тень.

– Повреждения пять процентов, – уведомил Консул. – Угроза жизни отсутствует.

Алекс покосился на броню и заметил расплющенную автоматную пулю, застрявшую в пластине. Похоже, Борисыч и не догадывался, что бронежилет кто-то успел прокачать, до более высоких показателей.

«Какое приятное открытие, – улыбнулся Алекс. – Значит, в «Рокаде» возможно и такое».

Теперь врагам достать его оказалось непросто. Некоторое время они поливали его убежище свинцом, а потом и вовсе швырнули гранату. Но она откатилась за деревья и, взорвавшись, только обдала Алекса грязью.

– Пора заканчивать этот спектакль, – процедил Громов, на секунду высунувшись из-за дерева. – Сколько б их не было, придётся выбивать по одному.

Алекс бросил Узи на землю, вынул из кобуры пистолет и, поймав цель, тут же выстрелил. Он услышал истошные вопли и грязную ругань.

– Вы сделали успешный выстрел и поразили врага в глаз, – высветилось сообщение. – Вам назначен наградной балл.

– Мочите гада, – выкрикнул кто-то. – Чтобы носа из-за бревна не высунул.

Краем глаза, Громов заметил вынырнувший из-за кустов силуэт и движением, доведённым до автоматизма, спустил курок. Враг приглушённо вскрикнул и опрокинулся набок. Добивать не было смысла.

– Вы сделали успешный выстрел, поразив противника в голову. Вам назначен наградной балл.

Алекс хищно оскалился и, почувствовав азарт, припал на колено. Интенсивность огня в его сторону меньше не стала, но у охотников за головами явно возникли сомнения.

Они постоянно перекликались и ругались, выдавая свои позиции. Иногда кто-нибудь из них шарахался в сторону или перебегал к другому укрытию. Но Алекс ждал. Он знал, что рано или поздно кто-нибудь из этой шумной братии сделает ошибку и застынет, чтобы как следует прицелиться. Вскоре такой момент настал. Какой-то верзила бросился к лежавшему невдалеке валуну, вскочил на него и, не разбирая начал палить.

– Вот ты и попался, – прошептал Алекс, нажимая на спуск.

Его пуля угодила бандиту в лоб, и осыпаемый проклятиями подельников, тот кубарем скатился с валуна.

– Вы сделали успешный выстрел. Вам назначен наградной балл, – прочитал Громов. – Получено достижение: «Снайпер».

– Нет, приятель, – послышался за спиной голос. – Это ты попался.

Алекс резко повернулся и тут же получил прикладом по зубам. Удар оказался точным и крайне болезненным. Он и не ожидал, что сенсоры, встроенные в его костюм игрока могут передавать такую боль. Сразу же вспомнилась запись Бори Кураева, на которой несчастный геймер погиб от увечий полученных в ходе игры. И ему стало не по себе.

Перед ним стоял здоровенный тип облачённый в спецназовский комбинезон. Широкое лицо, прищуренные злые глаза, тяжёлый подбородок бойца и АК-74 в руках. Этот тип явно заправлял всей группой и в отличие от остальных хорошо представлял как себя вести.

– А это тебе за моих ребят, – рявкнул он, пиная Алекса ногой.

От неожиданности Громов повалился на землю. Он вскинул было пистолет, но здоровяк тут же вышиб его из руки.

– Не рыпайся урод, иначе прикончу прямо здесь.

– Какого чёрта ты так взъелся? – морщась от боли, проговорил Громов. – Это ведь только игра…

– Это для тебя игра. А для нас жизнь, – зарычал верзила. – Молись, потому что будет очень больно.

Подбежали ещё трое. Они заломили ему руки и, награждая пинками, погнали куда-то в чащу. Только сейчас, Громов понял, что оказавшемуся в подобной ситуации игроку, выскользнуть из Рокады практически невозможно. Он не может использовать командную строку, не может сохранить прогресс и даже элементарно снять шлем. Зато он мог ощущать боль. И эта боль была реальной.

Его несколько раз ударили по рёбрам, а какой-то гад добавил в ухо. От такого чувствительного удара зазвенели зубы.

Впрочем, Громов понимал, что ребята из группы поддержки одного его не оставят. Они, конечно, будут тянуть до последнего, до тех пор, пока не возникнет реальная опасность жизни.

Несколько раз Алекс пытался вырваться, надеясь применить навыки рукопашного боя, но костюм, подчиняясь заложенной в игровой процесс программе, блокировал и сводил на нет все его потуги.

– Не рыпайся, – зашипел верзила. – Это бесполезно.

Его приволокли к полуразрушенному домику лесника и сразу же привязали к высокому дереву.

– Кто вы такие чёрт вас подери? – выкрикнул Алекс. – Вы «потерянные души»?

– Этот тупица думает, что мы «Призраки», – оскалился главарь. – Я Скальп, может, слышал про моих ребят?

– Я здесь недавно.

– Наверное, собирался остаться в «Рокаде» надолго. Да!? – Скальп повертел в руках «Стечкин». – Но к несчастью, кто-то поручил тебе задание в Запретной зоне. И, облом…

– Ну, ладно! Поглумились немного и довольно, – разозлившись, проговорил Алекс. – Давай, отвяжи меня от бревна.

– Ты, что? Совсем тупой! – выкрикнул Скальп. – Мы оставим тебя здесь, в наказание за то, что выбил из процесса троих парней. Между прочим, это мои друзья. Как я теперь им объясню свой промах. А ведь они считают меня крутым парнем.

– Не надо было лезть, – процедил Громов. – Вполне могли разойтись мирно.

– Ну что, вмазать ему ещё! – подал голос один из подручных Скальпа. – Он думает легко отделается. Боль-то настоящая. Ид-и-от!

Ситуация складывалась хуже некуда. Люди Скальпа обладали каким-то статусом, который позволял им действовать на своё усмотрение. Судя по всему, они не подчинялись никаким запретам, да и баны за нарушение правил им тоже не грозили.

«Чёртова игра, – стиснув зубы, подумал Алекс. – Непредсказуемость не так приятна, как может показаться».

– Чего задумался? – поинтересовался Скальп. – Такое когда-нибудь видел.

Главарь снял с плеча у одного из подельников мешок и, развязав горловину, вытащил из него человеческую голову.

– У нас такого добра целая коллекция, – заметил Скальп. – Мы торгуем информацией, а чтобы её получить используем мозги тех, у кого эта информация есть.

– Вы больные уроды, – Громов хотел зацепить и попытался вложить в свои слова, как можно больше презрения, но бандиты только посмеялись.

– Расслабься, – отмахнулся Скальп. – Сам же сказал это только игра. Но про информацию всё верно. Из башки можно выкачать всё, что игрок успел накопить за время своего пребывания в Рокаде. Но в твоей башке, скорее всего, пусто, потому ты нам не интересен.

– Зато интересен зубатым, – ухмыляясь, бросил другой бандит. – Как стемнеет, они сюда явятся и добавят напоследок ещё впечатлений.

– На любителя. – Скальп завязал мешок и бросил его подручному. – Любителя боли.

Когда начало темнеть, Скальп с остальными бандитами ретировался. Они похватали пожитки, разбросанные у бивуака, и побежали, к видневшейся в туманной дымке водонапорной башне.

– Вот уроды, – протянул Алекс. – Хоть бы верёвку ослабили.

Громов попытался освободить руки, но скрипт управлявший настройками игрового экзоскелета, не позволил даже пошевелить пальцами.

«О чём они там думают? Боря, Лёня Иванов, Кранц? – Алекс беспомощно откинул голову. – Я же к чёрту задание провалю».

– Местоположение: «Запретная Зона», красный уровень опасности, – высветилось перед глазами сообщение. – Угроза нападения равна девяноста процентам.

«Да знаю я, – Алекс беспокойно заёрзал. – Не пора ли Боре вмешаться.

И вдруг Громов услышал стремительную поступь. Кто-то мчался по шуршащей прошлогодней листве в его сторону. Сразу же вспомнился жуткий абрис антропоморфа, которого он видел в промзоне, окровавленная туша собаки и неприятное щемящее чувство одиночества.

«Если они и в самом деле способны убивать, то мне крышка, – подумал Алекс. – В лучшем случае покалечит, и тогда прощай родная служба. Комиссуют с каким-нибудь увечьем на гражданку».

Шорохи начали доноситься уже за спиной. Но таинственные недруги нападать не торопились, хотя Алекса наверняка давно заметили.

Все звуки смолкли, только едва слышно гудел фон, в котором угадывалось далёкое многоголосое верещание сверчков.

Громов поворачивал голову то в одну сторону, то в другую, но в вечернем полумраке любая тень казалась, затаившимся противником.

– Какого чёрта? – прошептал Алекс. – Давайте уже, заканчивайте это балаган.

Он зажмурился и тут же ощутил на своём лице чьё-то смрадное дыхание.

Это был тот момент, которого долго ждёшь и который всё равно приходит неожиданно. Расчётливая прога, обманула его опять.

Алекс распахнул глаза и от ужаса вскрикнул. Такую образину нужно было ещё поискать. Перед ним стояла рослая человекоподобная тварь с огромными водянистыми глазами и усеянной острыми зубьями пастью. Высокая детализация и реализм картинки заставили бы поверить в существование подобных особей даже скептиков. Но хуже всего оказалось то, что неведомая тварь решила опробовать остроту зубов на его мясе.

Зверь глухо зарычал и порывисто цапнул за левое плечо. Боль мгновенно пронзила всю руку, и теперь-то Громов понял, почему толстяк Бирон старался лишний раз не рисковать.

– Пошёл прочь! – истошно закричал Алекс. – Убери от меня своё поганое рыло.

Тварь обошла вокруг и с интересом уставилась на добычу.

Быть жратвой даже в игре, то ещё удовольствие. Громов не мог понять, почему не вмешиваются ребята из группы поддержки, почему не запускается запасной вариант, о котором столько говорил Боря Кураев.

– С-с-скальп, сволочь! – закричал Алекс. – Помоги мне, я дам тебе денег.

– Вы получили повреждение, – сообщил Консул. – Ваша кровь заражена, через тридцать минут инфицирование достигнет критического уровня.

– Пошёл к чёрту, – рыкнул Алекс.

– Шкала жизни равна восьмидесяти процентам. Каждые пять минут уровень здоровья будет опускаться на десять процентов.

Безобразная тварь выжидала. Она кружилась вокруг, источая вонь, и обнюхивала его, жадно и сипло, втягивая широкими ноздрями. Несколько раз уродец пытался укусить, но своими воплями Алекс его отпугивал. Всё это напоминало странный и дурацкий ритуал, как будто зверь готовил его к самому страшному. И вскоре Громов понял, что его ждёт.

Из чащи леса, наполняя окрестности завыванием и гортанными криками, уже неслась голодная стая.

Глава 9

Перспектива испытать боль, вызвала в душе панику. Мозг буквально взрывался от избытка эмоций. Ситуация в которой Алекс оказался, выглядела нелепо и абсурдно: он пребывал в игре призванной развлекать, но при этом рисковал психическим и физическим здоровьем. Пугала даже не боль, а сам факт того, что это могло произойти.

Зубатая тварь, услышавшая своих собратьев, нетерпеливо фыркнула и, озираясь по сторонам, начала подвывать. Похоже, даже виртуальному хищнику была присуща жадность. Несколько раз он порывался начать трапезу, но останавливал стадный инстинкт, и голодный мерзавец ещё интенсивнее начинал нарезать вокруг дерева круги.

И вдруг Алекс услышал приглушённый звон, так, словно кто-то, отпустил мощную пружину.

В то же мгновение зубатая тварь отрывисто вскрикнула и, разбрызгивая тёмную кровь, завертелась волчком. Через секунду звук спускаемой пружины повторился, и Громов увидел, как в огромную голову хищника вошла короткая толстая стрела. Тварь упала на землю, и конвульсивно вздрогнув, застыла.

«Наконец-то в штабе обо мне вспомнили, – с облегчением подумал Алекс. – Олухи! Давно надо было вмешаться».

Кто-то пока невидимый подбежал к дереву и начал отвязывать верёвку. Он стоял в тени, с той стороны, куда Громов не мог повернуть голову. От незнакомца веяло холодом, но это не имело никакого значения, – Алекс был чертовски рад, что у него появился союзник.

– Может, и оружие мне принёс? – спросил он. – А то ведь не отобьёмся.

– Заткнись! – отозвался незнакомец. – Хочешь жить, беги отсюда со всех ног.

Громов почувствовал, как ослабли верёвки, и нетерпеливо отпрянул от дерева.

– Послушай приятель, – он повернулся к спасителю. – Я тебе благодарен, но нельзя ли повежливее.

Перед ним стоял человек облачённый в тёмный камуфляж. Его голову закрывал капюшон маскхалата, а в правой руке парень держал охотничий арбалет.

– Ты кто!? – воскликнул Алекс.

– За мной не иди, – рыкнул незнакомец. – Беги в чащу, найди дерево повыше и сиди на нём до рассвета.

«Тоже мне союзник», – Алекс огляделся по сторонам, стараясь определить, куда ему бежать. Но времени оставалось всё меньше, и проводив незнакомца взглядом, Громов бросился напролом в гущу леса.

В темноте все деревья казались высокими и надёжными. Пару минут он бежал, не разбирая дороги, но шум за спиной становился всё громче, и в итоге он вскарабкался на первое попавшееся. Взобравшись на верхушку, он примостился на толстой ветке и затаился.

Появление незнакомца вызывало много вопросов. Был ли он результатом коллективного мозгового штурма группы поддержки или каким-то игроком, который вообразил себя Робин Гудом? А может, Рокада создала бота, чтобы вытащить его из сложной ситуации?

«С чего бы это? – Алекс поёрзал на ветке и, прислушиваясь к завыванию внизу, зевнул. – Для Рокады я простой игрок, один из многих, который явился сюда, чтобы с пользой провести время».

До слуха донеслись гулкие хлопки выстрелов, потом рванула граната, и над лесом разнёсся истошный крик. Похоже голодная свора, не нашедшая у дерева жратву, переключилась на людей Скальпа и теперь то, что было уготовано Алексу, в полной мере получили охотники за головами.

Минут пять они отстреливались из автоматов, а потом вдруг всё стихло, и окрестности огласил победоносный гортанный вопль вожака стаи.

«Конец Скальпу, – подумал Алекс. – Наверное, сейчас рвёт и мечет, если конечно у него нет в запасе ещё одной жизни».

До рассвета оставалось ещё часа три, но в Рокаде время текло быстрее, и на дереве Алекс провёл только тридцать минут.

Этого времен хватило, чтобы как следует отдохнуть и залечить раны. К счастью головорезы не стали потрошить карманы, и первым делом Алекс активировал противоядие.

– Вашей жизни ничего не угрожает, – вскоре сообщил Консул. – Яд нейтрализован, кровь остановлена.

Громов с облегчением проследил, как медленно, но уверенно восстанавливается до прежних значений шкала жизни.

И всё же он поправил только виртуальное здоровье. После удара Скальпа всё ещё ныла левая скула, побаливали ноги, да и плечо в которое вцепился зубатый урод.

Алекс подумал о незнакомом спасителе, вспомнил как стремительно, буквально в несколько прыжков, тот пересёк поляну и, оставляя за собой мерцающий шлейф, скрылся в лесу.

«Скорее всего, Боря Кураев постарался, – решил Громов. – Ведь заниматься благотворительностью в Рокаде не принято».

Когда начало светлеть, Алекс осмотрелся и медленно спустился вниз. Минуту он стоял у дерева и прислушивался, чтобы в случае опасности снова вскарабкаться наверх, но зубатые твари видимо насытились и ушли.

«Надо бы наведаться в логово Скальпа, – подумал Алекс. – Может, вещички свои найду».

Без пистолета он чувствовал себя абсолютно не защищённым. Его навыки из реальной жизни, сила и ловкость, здесь не играли никакой роли. В этом он уже убедился, стараясь вырваться из цепких лап бандитов.

Несколько минут он шёл наугад, но в итоге просто заблудился. Пришлось включить навигатор в КПК, который, хоть и с погрешностями, но всё же указал направление к водонапорной башне.

Проходя мимо своего дерева, он остановился, чтобы поглазеть на обглоданные останки зубатой твари.

«На антропоморфа из промзоны не похож, – брезгливо морщась, подумал Алекс. – Но надо признать, страху этот гад нагнал».

Громов огляделся по сторонам и, стараясь не выдать своего присутствия, осторожно двинулся к тёмной громаде башни.

Чем закончилась ночная бойня, Алекс только догадывался, но, заметив кровавые потёки у входа в подкачку, он уже не сомневался, что отряд Скальпа, наверняка не досчитался нескольких бойцов. Тут же, у порога, он нашёл оторванную человеческую руку и россыпь стреляных гильз.

«Сами себя загнали в угол, – подумал Алекс. – Не лучшее место, чтобы устроить штаб».

Он перешагнул через кровавые останки и вошёл в тёмное помещение. Пахло металлом и затхлостью. На полу, скорченные, в жутких нелепых позах лежали пять мёртвых тварей. Такие же зубатые, как и субъект, нарезавший накануне круги вокруг дерева. Копаться в трупах не было никакого желания, но Громов уже высмотрел в пыли и грязи воронёный ствол АК. Оставалось только забрать.

– Необходимо вернуться к первому заданию, – высветилось сообщение. – В противном случае оно будет провалено, что скажется отрицательным образом на вашей репутации.

«Вот прибарахлюсь тут немного, а потом поглядим, – хмыкнул Алекс. – И всё же, почему я испытывал боль? Мой статус ничтожен, я получил доступ только в одну локацию, даже в «Посёлке» не выпендривался. Все погибшие от боли геймеры, о которых говорила Вероника Кранц, пребывали в «Рокаде» не один месяц и достигли вершин, до которых основной массе игроков далеко».

Он пнул дохлого мутанта и, выждав немного, брезгливо вытащил из-под его головы автомат.

– Неплохой улов, – присвистнул Алекс. – Похоже, мне досталась пушка самого Скальпа.

Автомат был снабжён оптическим прицелом и пламегасителем, – цилиндрической, увесистой балдой на воронёном стволе. Правда, существовала вероятность, что Бирон захочет получить его в качестве компенсации за потерянный Узи. Но Алекс решил, что такого подарка толстяку делать не станет.

– Перебьётся, – протянул он. – Пусть поищет других идиотов, которые полезут в пасть к зверям за его копейки.

Наверняка, здесь валялось ещё немало различного барахла, и уходить, не обшарив все закутки, было бы крайне глупо.

«Всегда можно продать, – подумал Алекс. – Или самому пригодится».

В дальнем конце комнаты стоял гигантский насос, за которым Громов обнаружил дверь в подсобку. Прежде чем ломится в неё, он отстегнул рожок и проверил, сколько осталось патронов.

«Полна коробочка, – улыбнулся Громов. – Должно быть, мародёры не ожидали такого натиска».

Шансы нарваться на уцелевшего головореза были достаточно велики, поэтому Алекс резко дёрнул за ручку и тут же отскочил в сторону. Однако всё оказалось прозаичнее. Кроме кровавых потёков на полу и, выпотрошенного медкомплекта, о присутствии людей ничего не говорило. Либо они ушли, спасаясь от хищников, либо Рокада выкинула их из процесса.

«Скорее вариант номер два», – Алекс огляделся и, заметив армейский рюкзак на ящиках, потянул его за лямки.

Отстегнув ремешки, он заглянул внутрь и, жадно облизав губы, самодовольно улыбнулся. В рюкзаке лежал какой-то прибор: новёхонький, пахнущий краской, с заводской биркой на никелированном пульте.

«Видать, целое состояние стоит, – промелькнуло в голове. – Думаю об этом трофее толстяку знать не обязательно».

Алекс пошарил в рюкзаке и, нащупав скомканный лист бумаги, вынул его на свет.

– «Мозговой сканер» – прочитал он. – «Инструкция пользователя».

Теперь стало понятно, как Скальп добывал информацию, а ведь Громов ему тогда не поверил. Где можно было применить эту технику и на ком, Алекс ещё не знал, но оставлять такой ценный приз без присмотра он не собирался. Взвалив рюкзак на плечо, он вышел из здания подкачки и двинулся на юго-запад.

Он шёл по лесу минут десять. Искусственный разум молчал, и Алекс небезосновательно подозревал, что, скорее всего задание он уже провалил. Встретиться с агентом он должен был ещё накануне, и если парень на встречу всё-таки приходил, толстяк наверняка знал о результате. Точнее о его отсутствии.

Среди деревьев он заметил столб с предупреждающей табличкой, но от оранжевого знака осталась только верхняя часть, да и та оказалась посечена крупной дробью.

«Наверное, людишки Скальпа дурью маялись, – разглядывая знак, подумал Громов. – Или ещё какие-нибудь уроды, калибром поменьше».

Выбравшись из леса, он оказался на открытом пространстве. Перед ним расстилалось широкое, изрытое глубокими бороздами поле, усеянное обломками боевых самолётов. Ржавые, покрытые бурыми мхами и какой-то плесенью, эти осколки кровавых сражений всё ещё источали удушливый запах авиационного керосина и пороха. Но здесь пахло и тленом. Этот запах разносился сухим порывистым ветром, дувшим с запада.

Алекс приложил ко лбу ладонь и осмотрелся. За небольшим оврагом, на дне которого покоился сгоревший вертолёт, виднелись серые постройки.

«Должно быть, это ферма и есть, – подумал Громов. – Чёрт! Здесь отовсюду нужно ждать подвоха».

Он активировал КПК и, отыскав на карте «Запретную зону» открыл справку.

– Ферма. Условное обозначение, придуманное проводниками и представителями поисковых отрядов для секретного правительственного объекта, – прочитал Алекс. – Во время боевых действий этот объект, активно использовался силами сопротивления для создания устойчивых к враждебному воздействию организмов. В силу особой важности, прикрывался авиаполком и дивизией сухопутных войск. Был уничтожен врагом.

– Оно и видно, – прокомментировал Громов. – Знать бы, что это за враг такой могучий. Целую дивизию вдребезги разнёс.

Знакомиться с историей, Алексу не хотелось. Он всё ещё ожидал сообщения о провале задания, но морально к этому был уже готов. Наверняка, Бирон ничего не заплатит, да и от игры последует какое-нибудь взыскание.

И всё же он решил проверить.

Чтобы добраться до фермы потребовалось ещё минут десять. Бессмысленная трата времени утомляла, но в «Рокаде» по-другому и быть не могло. Виртуальный мир требовал не только психического напряжения, но и физической отдачи.