Текст книги "Рокада. За пределами восприятия (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Глава 20 (часть 1)

Глава 20

Потемнело. Пробивавшееся сквозь тяжёлую завесу облаков солнце, померкло, и на на улице стало неуютно. Впрочем, были и плюсы, сильный порывистый ветер незаметно утих. Прекратилась метель, и снег перестал забиваться за шиворот.

Наступившая тишина потрясла. За эти дни Алекс настолько привык к постоянному шуму в ушах, что на секунду ему показалось будто сломался нейрошлем.

– Мы и здесь хотели обустроиться. Застолбить место для надёжной норы, так сказать, но умные люди посоветовали не рыпаться, – сказал Паха. – Слишком хлопотно, монстров тьма, да и серьёзные ребята из крутых группировок были бы против. Кусок-то оставшийся после чистильщиков ещё не оприходован.

– Трудно поверить, что за виртуальное пространство идёт такая борьба, – усомнился Алекс. – Неужели и в самом деле на этом можно заработать?

– Ничего ты не понимаешь, – Сержант сдвинул маску на лоб и улыбнулся. – Когда-то и я рассуждал, как типичный новичок. Играл в разные онлайн-игры, подчинялся, как и все геймеры стандартным законам игрового пространства, покупал барахло, продавал барахло, воевал, прокачивал талант, стремился к более высокому уровню. В общем, делал то, что делали и все остальные.

Паха остановился, посмотрел собеседнику в глаза и, кивнув на видневшийся вдали забор, у которого уже тёрся Юрка Швыдкий, двинулся дальше.

– Всё это было, пока я не узнал, что такое «Рокада». Скажу прямо, я не сразу врубился в чём тут смысл. Сначала возмущался и фыркал. Вроде всё не так: и правила другие, и никаких внятных гайдов. Сценария нет, а квесты непредсказуемы. Чтобы раздобыть информацию надо кучу людей расспросить. А купить её не просто, потому что на локацию приходится один, два торговца инфой, да и те толком ничего не знают. К сложностям трудно приспособиться, а физические нагрузки, как в реале, без подготовки первое время все мышцы болели. Из-за подобных неудобств немало народа уже бросило игру. Уж поверь. В лучшем случае остаются трое из десяти, кто хоть раз сюда забредал. Хотел бросить игру и я. Но… какая-то сила заставила остаться.

– Хочешь сказать, что «Рокада» управляет человеческим мозгом? – с иронией в голосе, спросил Громов. – Ты же психиатр, неужели веришь в подобную чушь?

– Есть вещи, о которых лучше догадываться, но не знать точно, – бросил Паха. – Я выполнил несколько заданий и только после этого осознал, что мне здесь нравится. Все остальные игры, теперь кажутся бледным подобием «Рокады», и находится в них мне не интересно.

За забором оказалась заброшенная пожарная часть. Несколько мчсовских автомобилей с облупившейся красной краской на бортах всё ещё стояли во дворе. У двухэтажного здания, Алекс заметил пару вполне пригодных для боевых действий БМП и армейский грузовик.

– У чистильщиков было много техники, – пояснил Паха. – В том числе экзотическая. Но такое добро бесхозным долго не остаётся.

Алекс вспомнил про арахнобота Слима и болезненно поёжился. Там на ферме, в Запретной зоне, его имущество находилось без присмотра уже больше суток.

Всегда существовала вероятность, что какой-нибудь умелец вскроет код доступа к боевой машине и отключит систему защиты. Тогда уж точно плакал его дорогостоящий мозговой сканер.

Они вошли в здание, осмотрелись вокруг и, удостоверившись, что врагов нет, поднялись на второй этаж.

– Это дельце сулит неплохие бонусы, – разоткровенничался Сержант. – В западном крыле находится тайник. У Адама Незабудки там была личная берлога, где этот мерзавец хранил наиболее ценные предметы. Когда «Чистильщики» пропали, сюда набежало много народа, но взяли то, что лежало на поверхности, а вот комнату с сейфом вскрыть никто не решился. Прога не дала.

На втором этаже царил настоящий бардак. Всё перевёрнуто, обыскано, кое-где на стенах виднелись нецензурные надписи. Паха перехватил взгляд Алекса и беззаботно рассмеялся.

– Это не наша работа, – сказал он. – Просто кому-то ничего не обломилось, вот и выпускали пар, как могли.

Они прошли коротким коридором в конец здания и остановились перед единственной запертой дверью. Других объектов, которые бы претендовали на штаб-квартиру пресловутого вожака чистильщиков больше не было, и Алекс с подозрением огляделся вокруг.

– Тайник за этой хлипкой дверь? – поинтересовался он. – Выглядит нелепо. Лично я ожидал увидеть многотонную банковскую дверь.

– Забавно. Да!? – Сержант пропустил Юрку вперёд, а сам преградил путь Громову. – В этой игре некоторые вещи вызывают скептическую улыбку даже у новичков. Думаю, всему виной недоработки разработчиков. Но подобные недостатки вполне простительны, если всё остальное сделано на высоте. Постой немного в сторонке.

– Не доверяешь?

– Мы собираемся сделать тебя членом команды, а ты цепляешься к каким-то условностям, – сморщился Паха. – Недоверие тут не при чём, обычная предосторожность.

Алекс улыбнулся и, пожав плечами, отошёл к заколоченному досками окну. Какие бы ценности не скрывал тайник Адама Незабудки, в данную минуту Алекса беспокоил другой вопрос. Ему нужно было разыскать квартиру под номером сто пятьдесят один и по возможности обыскать её без свидетелей. Паха со своим товарищем теперь только мешал.

Он обернулся через плечо и, убедившись, что парням не до него, вынул из кармана КПК. Сразу же открыл карту локации и отмасштабировал искомую точку.

– Ваше местоположение удалено от пункта назначения на два километра, – высветилось сообщение. – Промедление в выполнении задания, может вызвать недовольство заказчика и передачу заказа другому исполнителю.

"Возможно, возможно, – нахмурился Алекс. – Хотя сомнительно, что толстяк найдёт кого-то ещё так быстро".

Успешное выполнение задания сулило дополнительные бонусы, но и только. Единственная же задача, к решению которой Громов по настоящему стремился, пока была неразрешима. Он всё ещё не знал, как выйти на «призраков», более того он не видел ни одного варианта, который бы ускорил поиск информатора. Иногда, Алекс мысленно возвращался к случившемуся в Запретной зоне. Субъект отвязавший его от дерева, выбивался из общего представления о персонажах игры: немногословный, не требующий вознаграждения, и какой-то обезличенный.

"Если этот тип бот, – всё объяснимо, – подумал Алекс. – А если нет, то какого чёрта он там делал?".

Громов ещё раз посмотрел на карту и хотел уже выключить КПК, когда заметил в нижнем правом углу мерцающий ярлык непрочитанного сообщения.

Он раскрыл его и с удивлением присвистнул.

"Торгаш тебя слил, – прочитал Алекс. – Паха играет на своём поле. Не верь ему и держи всегда на прицеле. Госпожа П.".

От возникших подозрений всё внутри буквально взорвалось. За всё время пребывания в «Рокаде» такой ярости он ещё не испытывал.

"Значит, я был прав", – Алекс положил палец на спусковой крючок и медленно повернулся.

В шаге от него стоял и улыбался Сержант. Не было никаких сомнений, что он только ждал подходящего момента и такой момент теперь наступил.

– Не держи зла! – нанося сокрушительный удар в лицо, сказал Паха. – Ты просто залез не в свою тарелку.

Ощущения в «Рокаде» были несколько иными, чем в реальной жизни. За свой трудовой стаж Алекс не единожды получал по физиономии, а участие в спаррингах давало отличное представление о жестоком мордобое. Когда Паха ударил в лицо, программа вполне достоверно создала имитацию головокружения и потери ориентации в пространстве. Перед глазами поплыли круги, потемнело, и на пару секунд экран померк. В завершение, он испытал неприятную, покалывающую боль в висках и в скулах.

"Сам виноват, – промелькнуло в голове. – Этот тип постоянно намекал на своё отношение к игре, зондировал мои собственные настроения. А я не сумел просечь. В общем, психиатр меня обставил по всем направлениям".

Алекс пару раз моргнул и заметил робкие проблески света. «Рокада» его почему-то не вырубила, как тогда, в ангаре, когда Громов включил режим сна.

"А может, я просто этого не заметил? – подумал Алекс. – Пси-излучение у этой игры, что надо. Чёрт его знает, что происходит с твоим мозгом в ту или иную минуту".

Он пошевелился, рефлекторно потряс головой. Через какое-то время картинка стала чёткой и такой же яркой, как и до зубодробительного апперкота Пахи.

Копался ли Сержант в его компьютере или нет, оставалось только догадываться, но в любом случае барахольщику ничего не мешало его забрать для последующей перепродажи. Однако он почему-то этого не сделала.

"А мог и вовсе раздолбать к чёртовой бабушке", – подумал Алекс.

За окном сыпался снежок, холодный ветер пронзительно свистел в щелях между досками щитов. Громов поднялся на ноги, подобрал автомат и отстегнул магазин. Рожок был полон. Значит, Сержант решил поиграть в благородство и дал ему возможность ещё немного побарахтаться.

"Благородство достойное великого циника, – усмехнулся Алекс. – Долго ли игрок, едва перешагнувший статус новичка, сможет продержаться на вражеской территории?".

Громов взял в руки КПК и сразу же заметил интерактивную панель медиа-проигрывателя. В режиме ожидания висела какая-то запись.

Глава 20 (часть 2)

Алекс нажал пуск, и на экране предсказуемо появилась физиономия Пахи.

– Не мог не отметиться! – произнёс «барахольщик». – Знаю, что ты не в духе. Имеешь полное право. Но «Рокада» только игра и поверь мне, как специалисту по психическим расстройствам, трепать нервы по поводу неудачи не имеет никакого смысла. Считаю маловероятным, что ты выберешься из зоны чистильщиков живым, поэтому хочу предупредить, – не пытайся мстить после перерождения. Глупо, бесперспективно, да к тому же всегда существует вероятность заработать пожизненный бан от админа.

Паха выдержал паузу, потом натянуто улыбнулся и покосился на автомат.

– Теперь о главном, – продолжил он. – Наверняка, тебя мучает вопрос, почему я поступил с тобой именно так? Однажды я говорил, что мы с Бироном находимся в состоянии перманентной войны и мира. Сейчас у нас мир. Толстяк решил, что ты ведёшь себя неадекватно, много на себя берёшь и хапаешь не по чину. Возможно, его подозрения и небезосновательны, но это ваши с ним разногласия и меня они не касаются. Тем не менее, Бирон приказал тебя замочить. Правда, существует нюанс. Жирдяй мне не хозяин, а я не такой дурак, чтобы ему что-то обещать. Поэтому я поступил, как посчитал нужным – продлил твоё жалкое виртуальное бытие. Кто знает, может напоследок, ты получишь какой-то бесценный опыт, который облегчит тебе дальнейшую жизнь.

Запись закончилась, но ещё какое-то время Громов задумчиво смотрел на тёмный экран КПК. Злость исчезла, остался только холодный расчёт и желание докопаться до истины. Умирать в виртуале он, конечно же, не собирался. На крайний случай, у него существовала связь с Вероникой Кранц и её ребятами, которые без сомнения припасли пару запасных вариантов. И всё же прибегать к этим вариантам Громов не хотел.

– Лицемерная сволочь, – с улыбкой проговорил Алекс. – Решил, что так просто от меня отделался? Ты меня ещё не знаешь.

Громов спрятал КПК в карман куртки и осмотрелся по сторонам. Дверь в подсобку никто не вскрывал. Если нетронутый тайник Адама Незабудки, где-то и существовала, то только не здесь, а откровенность Сержанта на этот счёт, была пустой болтовнёй.

"Итак, очередной урок от «Рокады» я отчасти усвоил, – подумал Алекс. – Если хочешь нанести удар, делай это с опережением. Иначе дождёшься, когда тебе врежут по зубам. Бирон и Паха теперь враги, покажись им на глаза и, они не задумываясь меня прикончат. Своими руками или натравят каких-нибудь псов, неважно. Посему следует потолковать с боссом более крутым, чем зажравшийся пухлик. Кандидатура Спрута, как нельзя кстати подходит на эту роль".

Отказываться от выполнения задания Громов не собирался. Даже если Бирон передаст его кому-то ещё, он успеет добраться до пункта назначения раньше и выполнить квест.

Алекс подошёл к окну и рывком оторвал одну доску. Со второго этажа хорошо просматривалось пространство впереди. Широкий занесённый снегом двор, распахнутые ворота и часть улицы, с почерневшими от времени высотками.

"Надо добраться до сто пятьдесят первой квартиры засветло, – подумал он. – Союзников у меня теперь нет, прикрывать спину некому, значит, отбиваться от недругов придётся самому".

Громов улыбнулся и отошёл от окна.

"Впрочем, есть некая "госпожа П.". И думается, эту таинственную особу я хорошо знаю".

Алекс вспомнил стройную, одетую в чёрную кожу девушку с чувственным ртом и улыбнулся ещё шире.

"Похоже, госпожа Панда играет в свою игру, и по какой-то неведомой причине я ей приглянулся. Или она решила, что моя скромная персона может ещё понадобиться".

– Ознакомьтесь с информацией по пребыванию в центрегорода, – уведомил Консул. – Официальный гайд отсутствует. Сведения получены и обработаны свободными игроками и выложены на сервер с разрешенияадминистрации.

Псевдолокация «Центр». Слабоизученный, малонаселённый район «Рокады». Крупных человеческих сообществ нет. Из освоенных секторов «Штольня» и частично прилегающие 1-й, 2-й и 3-й квадраты мегаполиса. В большей степени населён персонажами неизвестной видовой принадлежности, что делает пребывание в данной локации крайне опасным.

Из разнообразных источников получены данные о наличии на этой территории снежных зомби, "живодёров" и существ антропоморфного типа, классификация которых, в данный момент невозможна из-за отсутствия сведений. Степень причиняемого урона позволяет отнести представителей агрессивной среды к персонажам с четвёртого по двадцатый, максимальный, уровень опасности.

"Кто бы сомневался, – хмыкнул Алекс. – В противном случае, Сержант не был бы так уверен, что сдохну именно здесь".

Воспользовавшись командной строкой, Громов вывел карту местности в правый угол экрана, и теперь схема города с красной точкой маячком висела у него перед глазами. Это немного раздражало, но значительно облегчало задачу по ориентации на местности.

Приведя себя в порядок и проверив оружие, Алекс вышел во двор и, оглядевшись, двинулся к воротам.

Страха он больше не испытывал. К нему вернулось прежнее хладнокровие и невозмутимость, что свидетельствовало об отсутствии какого-либо пси-воздейсвтия.

Возможно причиной тому было одиночество, которое игра посчитала сложностью, мог так повлиять и собственный настрой. Но впервые за время пребывания в «Рокаде», он почувствовал себя прежним спецом: уверенным в себе, хорошо понимающим ситуацию и готовым выполнить задание, несмотря на трудности.

Чтобы контролировать ситуацию, Алекс решил избегать открытых участков и двигаться вдоль домов. О коварстве врага он имел смутные представления. Даже зомби в этой части города могли обладать какими-то особыми способностями, что уж говорить о других персонажах, которым не нашлось названия в любительской классификации.

Громов снова подумал о Панде. Воспоминания о встрече с девушкой радовали и расслабляли, хотя он чётко отдавал отчёт, что для спеца потерять бдительность из-за посторонних мыслей, да ещё во вражеском тылу, равносильно провалу.

"Почему всё-таки эта особа решила меня предупредить? – озираясь по сторонам, подумал он. – Может, из-за тёрок её ребят с Сержантом? Она ведь тоже что-то искала на улицах города, а Паха «барахольщик» и прямой конкурент всем искателям наживы".

Алекс стиснул зубы и, отгоняя навязчивые мысли, перебежал на другую сторону улицы, где бесконечными вереницами стояли занесённые снегом автомобили. В случае опасности, он мог запрыгнуть на крышу любого из них и использовать преимущество высоты. По крайней мере у него появлялся шанс первым нанести урон врагу.

Он двигался к пункту назначения уже минут десять и за всё это время, ещё не повстречал ни одного персонажа. Радоваться этому или нет, он не знал, но ситуация не могла не вызывать подозрений. «Рокада» обладала потрясающими возможностями, чтобы создать обезоруживающий сценарий и, наверное, Алекс не удивился бы, увидев перед собой какого-нибудь урода с бензопилами вместо рук.

Впереди возвышались обветшалые многоквартирные высотки. Над домами висела сизая мгла, мощные порывы ветра стряхивали с крыш снежные лохмотья. Фасады выходили на широкий проспект, по краю которого тянулась тонкая полоска городского сквера.

– До искомой точки сто двадцать метров, – высветилось перед глазами подсказка. – Задание не отменено, тайник не вскрыт.

Судя по схеме, крайний дом и был той искомой точкой. Слим до этого места так и не добрался, более того он болтал о каких-то проблемах связанных с поиском тайника.

Короткими перебежками Алекс добрался до первого подъезда и, спрятавшись за стволом дерева, осмотрелся вокруг. Никакого движения, неестественных шумов или запахов, словно всё вымерло, включая враждебную фауну.

«Слишком просто, – усомнился Алекс. – Значит, худшее ещё впереди».

Глава 21 (часть 1)

Глава 21

Он аккуратно толкнул дверь, и та со скрипом отворилась. Игроки сюда не ходили, по крайней мере, никаких следов постороннего присутствия, он не заметил. Слой пыли, штукатурка и клочья паутины на ступенях – всё свидетельствовало о том, что про тайник никто не знал.

Громов вошёл в подъезд и, прислушиваясь к завыванию ветра, огляделся по сторонам. На улице быстро темнело, поэтому пришлось включить фонарь встроенный в шлем. Пахло старьём и горелой бумагой.

«Скорее всего, Слим не знал, что здесь спрятано, – предположил Алекс. – Да и толстяк наверняка не в курсе. И всё же эта вещь нужна Спруту, а Спрут, как известно большой босс. Значит, эта вещь уникальна в своём роде и стоит немерено».

Выбирая куда наступить, Алекс осторожно двинулся по ступеням наверх. Сейчас он наслаждался игрой по-настоящему. Окружающая атмосфера, приятное напряжение мышц и волнительное чувство в груди опять заставило поверить, что «Рокада» игра. Он жил образом, в который теперь верил, и снова, как в реальном задании ощутил себя бойцом.

Останавливаясь на площадках этажей, он внимательно и с жадностью всматривался в запылённые цифры на дверях. Разнообразные по форме, позолоченные или просто нарисованные краской, они напоминали о чьей-то жизни, оборвавшейся из-за постигшей человечество катастрофы.

«Сто двадцать два, сто двадцать три, сто двадцать четыре, – Громов проходил этаж за этажом, нетерпеливо поглядывая на номера. – Сто сорок восьмая, сто сорок девятая»…

Алекс поднялся на тринадцатый этаж и остановился. Его дыхание было по-прежнему ровным, словно он не поднимался наверх пешком, а совершал легкую пробежку по плацу.

Луч фонаря высветил обшарпанную металлическую дверь с номером сто пятьдесят один.

– Вы можете перепродать координаты тайника и улучшить собственное материальное положение, – сообщил искусственный разум. – После взлома двери сделать это будет уже невозможно.

«Крайне заманчивое предложение, – оскалился Громов. – Но в данный момент абсолютно неприемлемое».

Алекс подошёл к двери и, наклонившись пониже, внимательно изучил ручку и замочную скважину. После стольких передряг попасть в какой-нибудь капкан, хотелось меньше всего. Но ничего, что помогло бы распознать подвох, он так и не заметил.

Вскрыть дверь можно только механическим способом, – сообщил Консул. – Сведений о хозяине тайника в базе данных нет. Уровень защиты от взлома нулевой.

«Значит, придётся немного погреметь, – подумал Громов. – Странно, что такой ценный схрон никак не охраняется».

Он выждал пару секунд, потом отступил на шаг и, выставив автомат, нажал на спусковой крючок. Пуля мигом вышибла личинку замка, и обломки механизма со звоном посыпались на пол.

Несмотря на глушитель, звук выстрела показался Алексу громоподобным. В сонной тишине мёртвого города даже незначительный шум превращался в оглушающий рокот.

Когда многоголосое эхо заглохло, Алекс поднялся на последний этаж и проверил люк на крышу. Как он и предполагал, на проушинах висел тяжеленный амбарный замок. Такие же, наверняка запирали люковые крышка в других подъездах, что отрезало единственный путь к отступлению.

Впрочем, оставалась ещё лифтовая шахта. Раздвижные двери на четырнадцатом этаже были распахнуты, и Громов не преминул туда заглянуть. Кабина лифта находилась тремя этажами ниже.

«Только безмозглому болвану придёт в голову мотать этим способом, – подумал Алекс. – Настоящая ловушка, без выхода и шанса уцелеть».

Алекс спустился на тринадцатый этаж и осторожно потянул за ручку сто пятьдесят первой квартиры. Дверь отворилась с лёгким скрипом. Пахнуло застоявшимся воздухом, едва уловимым ароматом какого-то одеколона. Луч фонаря сразу же высветил одёжный шкаф в прихожей и несколько чемоданов у стены.

Напрягая слух, Громов перешагнул через порог и, оглядевшись по сторонам, аккуратно прикрыл за собой дверь.

«Чертовски достоверно, – промелькнуло в голове. – Создаётся впечатление, что парни, разработавшие игру, срисовали всё с натуры».

На стенах прихожей висели фотографии, на полочке валялись ключи от автомобиля и пачка сигарет, в ближайшем к выходу закутке стояла собачья лежанка с клочками рыжей шерсти на одеяльце.

Алекс заглянул на кухню. На плите чайник, кастрюля без крышки, в мойке немытые тарелки и стаканы. В треснувшее стекло окна, со свистом врывался ветер, гоняя из угла в угол и без того растрёпанную штору.

«Ладно! Заглядывать в холодильник пока не буду».

Алекс попятился и, стараясь не шуметь, прошёл по коридору в гостиную.

«Сдаётся мне, Спрут до сих пор не знает, что тайник уже обнаружен, – размышляя, предположил Алекс. – Иначе послал бы Бирона к чёрту, а сам пригнал бы сюда каких-нибудь крутых головорезов. Толстяк явно хотел отхватить кусок пожирнее, а чтобы добиться цели ему нужен был не обременённый связями игрок, который даже проболтаться не сможет. И я подвернулся на эту роль, как нельзя кстати».

Большое количество книг, причудливые безделушки на полках, засохшие почерневшие растения в горшках на подоконнике. Всё это разнообразие обычных вещей вызывало странные ассоциации. Алексу почему-то стало казаться, что он пришёл к себе домой, только случилось это после длительного отсутствия, которое стёрло из памяти массу дорогих сердцу деталей. Конечно, его ультрасовременные апартаменты ни шли, ни в какое сравнение с этой убогой квартиркой в спальном районе, но ощущение чего-то неуловимо знакомого никак его не оставляло.

Он опустил автомат и подошёл к шкафу. Открыл дверцу, взял с полки собачку сделанную из ракушек и повертел её в руках.

«Когда-то и у меня такая была, – улыбаясь, вспомнил он. – Копеечный сувенир с побережья Чёрного моря».

Поставив поделку на место, Алекс осмотрелся вокруг и, заметив на письменном столе ворох старой периодики, подошёл ближе.

Настольная лампа, стопка запылённых фолиантов, подшивки газет и журнал.

– Очень странный журнал, – прошептал Алекс. – Слепленный из разных кусков, чтобы нельзя было пройти мимо.

Внешним видом этот предмет и в самом деле выбивался из гармоничного антуража квартиры. Он казался чужеродным и не имевшим никакого отношения к «Рокаде», словно его перенесли сюда из другой игры.

Чрезмерно яркие краски, независящие от ракурса блики на глянцевой обложке и зернистость, искажающая форму объекта, заставили задуматься.

Алекс вспомнил про странности визуализации в Последней корчме и слова Пахи о том, что это баг.

«Ошибки могут обладать скрытым смыслом, – подумал он. – По какой-то причине игра их не замечает, допуская само существование багов, в принципе. Они выбиваются из общей логики, но при этом не нарушают структуру кода программы. До определённого момента, конечно. Пока ошибка не создаст преимущество игроку. Но даже в этом случае, её наличие может остаться незамеченным. И тут главное понять, является ли она случайным явлением или её создали специально».

Громов с интересом посмотрел на обложку. На рисунке был изображён какой-то жёлтый пучеглазый ящер, а под ним крупным шрифтом и в три строки написано: «Я всё знаю!».

Помедлив секунду, Алекс взял журнал в руки и сразу же почувствовал, что этот предмет не имеет веса. Он видел его, но не ощущал.

«Может, так и должно быть? – засомневался Громов. – Очередной сюрприз, с тайнами и подводными камнями?».

Он бездумно пролистал журнал и вскоре убедился, что страницы заполнены большим количеством сведений. Но эти данные никоим образом не касались его задания и были посвящены только описанию локаций. Для собирателя мифов или геймера увлечённого составлением подробных гайдов этот сборник, конечно же обладал большой ценностью, и торговцы информацией, наверняка дали бы за него огромные деньги, но Громов ждал большего. Открытие разочаровало.

«И какого чёрта Спруту потребовалась эта штука? – ухмыляясь, подумал Алекс. – Ради неё крутой босс поставил на уши столько народа, а Слим торговался с толстяком, не желая раньше времени светить тайник? Или… Я ошибся?».

Громов натянуто улыбнулся и посмотрел вокруг. Ничего, что могло бы претендовать на роль бесценного предмета, в комнате больше не было. Старьё, ненужная рухлядь, безделушки.

– Может, будут какие подсказки? – вполголоса спросил Алекс. – Эй! Чёртов разум, чего заткнулся?

Алекс положил журнал на стол и уселся на стоявшее поблизости кресло.".

«Ладно! Отнесу эту хрень Спруту, может денег, каких срублю. Да и мосты с персонажем наведу. А Бирона теперь побоку, пусть жирная сволочь знает, что со мной так нельзя».

Минуту Громов отдыхал с закрытыми глазами. В голове крутились сумбурные мысли, снова начали одолевать сомнения..

«Нет! Не может быть, чтобы секретка оказалась мыльным пузырём, – Алекс схватил журнал и начал повторно перелистывать страницу за страницей. – Что-то здесь не так. Кто-то ведь его создал? Причём, сделал заметным и ни на что не похожим».

Цепким взглядом он выхватывал буквы и слова, пытаясь нащупать ключ к секрету, но хитрец оставивший этот артефакт, явно не собирался делать подарки.

Разгадывать загадки Алекс не любил, но тут взыграло самолюбие.

«Подсказка может находиться только на обложке, – напрягаясь, подумал он. – Там изображён: какой-то жёлтый гад, надпись, и… Стоп!».