Текст книги "Рокада. За пределами восприятия (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Может ты и права, – наконец согласился он. – Давай распотрошим тайник, а потом подумаем, как быть дальше…

– Я знала, что не устоишь перед искушением облапошить чокнутого неврастеника, – рассмеялась Панда. – Он давно напрашивался на какую-нибудь взбучку. А нагреть его с тайником дело принципа, особенно когда предоставляется такая великолепная возможность.

Она выхватила контейнер из рук Алекса и швырнула его на пол. Внутри что-то загрохотало, но, судя по поведению, сохранность предмета внутри заботила её меньше всего.

– У меня талант к этому делу, – опустившись на колени, похвасталась Панда. – Дело пяти секунд.

Манипуляции, которые проделала девушка, оказались до предела простыми. Обеими руками она прикоснулась к замкам, немного подождала, а потом просто набрала цифровой код на встроенной в чемодан клавиатуре.

Алекс услышал приглушённые щелчки и улыбнулся. Улыбнулась и Панда.

Если б и в реальной жизни всё так просто получалось, – отбрасывая крышку, проговорила она. – Достижения, бонусы, сверхспособности, ну и главный приз в конце…

Алекс подошёл ближе и с интересом уставился на лежавший в чемодане предмет. Больше всего он напоминал какое-то приспособление для руки. Крепления для запястья, вытянутый по горизонтали, цилиндрический корпус, два закреплённых под корпусом диска.

– Что это за хрень? – шёпотом поинтересовался Алекс. – Смахивает на дешёвую поделку из магазинчика сувениров.

– Поздравляю! Эта хрень самая ценная вещь, какую мне доводилось видеть в игре, – ответила Панда. – Это новенький "Преобразователь боевых систем" или «боевой телепортер».

– Тот самый? – усомнился Алекс. – Я представлял его несколько иначе.

Вспомнился рассказ Хроноса о портативных преобразователях, и Спрут с его безумным стремлением подмять под себя игровой мир.

В совпадения Громов никогда не верил, каждое происходящее событие он считал закономерным. Но как ещё можно было объяснить это удивительное стечение обстоятельств? Ему в руки попало устройство, дающее превосходство над всеми остальными персонажами, оно превращало его самого в боевую систему. Уязвимую, непрочную, но всё же обладающую потрясающей огневой мощью.

«Это случилось просто так, без какого-либо логического обоснования, – подумал он. – Если только за всеми этими событиями не стоит скрытая логика настоящих кукловодов, которые давно просчитали все ходы".

Зацикливаться на подозрениях не хотелось, и Громов постарался поскорее отделаться от сумбурных мыслей.

– В одном Картер ошибся, – Панда вытащила "преобразователь" из чемодана и повертела его в руках. – Он не смог предвидеть, что вместе с тобой к тайнику пойду я.

Глава 32

Глава 32

Панда передала "преобразователь" Алексу и захлопнула кейс. Для себя она уже всё решила, теперь своё слово должен был сказать Громов.

– Хочешь узнать, как он работает? – Спросила она. – Это потрясающая штука, которая нарушает все законы физики…

– Считаешь, что я смогу им воспользоваться? – спросил Алекс. – А как же запреты игры, не соответствующие уровню развития преимущества и вся остальная дребедень?

– В "Рокаде" даже новичок может использовать "преобразователь". Никаких запретов не существует, по крайней мере на этот вид оружия.

Прибор особого впечатления не производил. Ни внешним видом, ни замысловатостью конструкции, вообще ничем. Единственное, что внушало хоть какое-то уважение, касалось его странного свойства, – он буквально прилипал к пальцам.

– "Преобразователь боевых систем" – особый вид устройств предназначенных для ведения войны, – прочитал сообщение Алекс. – Происхождение прибора не известно. Есть сведения, что первые образцы были найдены во время раскопок в карстовых пещерах под "Мегаполисом". По другим свидетельствам, оружие стало результатом секретных разработок лаборатории передовых технологий.

– Не верь тому, что мелькает сейчас у тебя перед глазами, – бросила Панда. – Я знаю одно – эти технологии людям не принадлежат.

– Если не людям то кому? – спросил Алекс. – Прежде чем петь этой штуковине дифирамбы, я бы хотел понять, как она работает.

– Любой "преобразователь" взаимодействует с разумом хозяина, – сказал девушка. – Исходя из сканируемых запросов, он меняет свойства и смысл предметов. Тот, что у тебя в руках миниатюрный телепортер. Он не может создать оружие из ничего, он фиксирует твои мысли и берёт то, что тебе нужно из определённого места, координаты которого содержаться в его памяти.

– Иными словами, чтобы получить калаш, я должен его оставить в каком-то тайником месте, где его никто не найдёт и не присвоит? – уточнил Громов. – Потом забить в устройство координаты и в тот момента, когда он мне потребуется просто подумать о нём?

– Так примерно всё и работает, – подтвердила Панда. – Оказывается, ты и думать умеешь, когда захочешь.

Алекс примерил «преобразователь» на свою руку и продемонстрировал Панде.

– Сидит, как родной, – произнёс он. – Попробовать бы его в деле…

– На твоём месте я бы оставила его себе, – пожала плечами Панда. – Не будь дураком. Спрут добра не помнит и когда получит, что ему нужно, просто с тобой разделается. А это штука тебе ещё пригодится.

Громов покосился на девушку и медленно снял «боевой телепортер» с руки. Панда была права. Он это чувствовал, но не мог понять что его смущает.

– Почему ты мне помогаешь? – спросил он. – Почему не заберёшь эту штуку себе, ведь твой уровень в игре позволяет прикончить меня без каких-либо последствий для кармы?

Панда встала на ноги, носком сапога подцепила крышку кейса и с шумом его захлопнула.

– С чего ты решил, что я помогаю именно тебе? – поинтересовалась она. – Тебе не приходило в голову, что ты только винт в задуманной мною игре?

– Нет! Не приходило! – огрызнулся Громов. – Я не дурак чтобы не заметить подвоха.

Панда хмыкнула и, улыбаясь, покачала головой.

– Телепортер не снимай, – бросила она. – А истину ты скоро узнаешь. Наберись только терпения.

У выхода из туннеля они замедлили шаги. Никакого шума с улицы больше не доносилось. Алекс осторожно выглянул и осмотрелся по сторонам. За стеной из контейнеров стоял железный верзила, из «головы» которого валил чёрный чадный дым. Но других «Ходунов» в поле видимости не было и, осмелев Громов вышел наружу.

– А всё-таки одного ублюдка они захомутали, – бросил он Панде. – Вон, как брюхо разворотило. Всё железо наружу.

– Случайность, – махнула Панда. – Ладно, чего стал? Двигаем на запад, пока не стемнело. Там овраги, прошмыгнём камышами к шоссе, а потом уже через лес.

Не дожидаясь ответа, она выскочила из туннеля и, озираясь по сторонам, бросилась к пылавшим останкам робота. Чёрный дым расползавшийся по территории железнодорожного узла, служил неплохой завесой от поисковых систем других машин. Но рассчитывать только на копоть было глупо. -Читай на Книгоед.нет-

«Этой девке только командиром быть, – оскалился Алекс. – И направление точно выбрала, как будто копалась в моей башке».

Помедлив секунду, Громов всё же побежал следом. После знакомства с цепкой клешнёй «Ходуна», сейчас любая тень вызывала душевный трепет. Но ощущение неотвратимых неприятностей постепенно утихло, когда логистический центр остался далеко за спиной.

– Обороты немного сбавь, – крикнул Громов. – Думаю, железным болванам за нами уже не угнаться.

Под защитой деревьев можно было немного расслабиться. По крайней мере «Ходуны» в лес забредали не часто.

– Да постой же! – крикнул Громов. – Тебе не кажется, что нужно прояснить кое-какие моменты?

Панда остановилась и посмотрела на Алекса. На губах играла скептическая улыбка. Она по-прежнему воспринимала его, как какого-то профана, который случайно оказался на её пути. Впрочем, на подобные нюансы Алексу было наплевать.

– Давай проясним, – сказала она. – Только времени у нас не слишком много.

– Откуда ты знаешь куда идти? – выпалил Громов. – Тоже сканируешь мой профиль?

– Не дури! – отворачиваясь бросила девушка. – Ты же знаешь, у меня свои источники информации, которые не предполагают злой умысел. А в том, что ты ходил к Хроносу и пытал старикана о «Призраках» можно было просто догадаться.

Алекс схватил Панду за руку и резко дёрнул.

– И всё же, где искомая точка знаю только я, – зарычал он. – Никакая логика не выявит точных координат.

– Ладно, ладно! – Панда рывком освободила руку и улыбнулась ещё шире. – Чего завёлся? Раз это так важно иди первым.

Она демонстративно уступила дорогу и кивнула на скалу.

Оврагами заросшими колючим кустарником, они добрались до Соляной пустыни. Алекс сразу же вспомнил первые минуты в «Рокаде» и хмуро улыбнулся. Вероятнее всего свой путь он начал с противоположной стороны этого огромного пространства, а теперь по неумолимой логике игры возвращался назад.

В километре от них начинался массив серых слоистых скал, и Громов знал, что «Зона покоя» показанная Хроносом расположена где-то в центре этого массива.

– Нам туда, – кивнул Алекс. – Надеюсь, моя память меня не подведёт.

– В крайнем случае подскажу, – хмыкнула Панда. – Не будь таким серьёзным. Я дольше тебя в «Рокаде».

Через десять минут они уже карабкались по камням. Чтобы сориентироваться на месте, Алекс достал КПК, и рискуя рухнуть в какую-нибудь щель, посмотрел на экран.

– Двигай к пещерам, – бросила Панда. – И постарайся смириться с мыслью, что кто-то может быть более компетентным, чем ты.

Алекс покачал головой и натянуто улыбнулся.

– Ты верно решила меня доконать, – произнёс он. – Что ты ещё от меня скрываешь?

– Не болтал бы ты языком, – фыркнула Панда.

Алекс спрятал КПК и молча полез по выступам к пещере. Панда карабкалась следом и он не мог отделаться от ощущения, что охотница буравит его взглядом и при этом мысленно насмехается.

У входа Громов остановился, чтобы её подождать.

– Таких мест немного. Ну ты понимаешь о чём я, – сказала девушка, останавливаясь рядом с Громовым. – И не каждый игрок поймёт в чём дело, даже если окажется поблизости.

Она отстранила Алекса рукой и медленно вошла в пещеру.

В первую минуту Громов испытал те же ощущения, что и в тот раз, когда волею случая оказался на аудиенции у Хроноса. Сначала пропал звук, потом появились дефекты визуализации.

«Пещера, как пещера, – подумал Алекс. – И что «призрачные ребята» здесь забыли? Настоящая берлога медведя».

Он огляделся по сторонам и, высмотрев на песчаном полу консервную банку, легонько её пнул.

Панда включила фонарь, посветила лучом вокруг. Закопчённые известняковые своды, несколько пустых ящиков от боеприпасов у стены, куча металлолома в тёмном углу.

– Вот теперь можно и языком потрепать, – сказала она. – Для игры нас не существует.

– Почему так в этом уверена? – недоверчиво поинтересовался Громов. – Что если это ловушка? Хорошо придуманный тактический капкан?

– Доверься мне. Законы игры здесь не действуют, уж я то знаю. – Панда подвесила фонарь на торчавший из стены штырь, и подошла к ящикам. – Хронос указал тебе надёжную точку. А это значит, что «Призраки» сюда приходят регулярно. В таких местах игровые баги создают массу преимуществ, особенно если ты понимаешь, как ими пользоваться. А «Призраки» в этом деле мастаки.

– Зачем они тебе? – спросил Алекс. – В самом деле решила поквитаться или может хочешь понять их сущность, чтобы как Спрут, получить однажды власть над игровым миром?

– Надеюсь, у тебя крепкие нервы? – игнорируя вопрос, спросила Панда. – Потому что в ближайшее минуты тебя ждут потрясающие открытия.

Девушка села на ящик и, задумавшись, посмотрела себе под ноги. Говорить что-то ещё она явно не собиралась, и Алексу оставалось только набраться терпения и ждать. Он отошёл к противоположной стене и упёршись в неё спиной, закрыл глаза.

«В моей ситуации лучше плыть по течению, – подумал он. – «Госпожа П.» себе на уме. Всё равно пока не наступит момент ничего не скажет».

Впрочем, сомнения его больше не тревожили. По неведомой причине он верил охотнице как себе, и хотя истинные намерения девушки ему были неизвестны, подвоха в её действиях Алекс не видел.

Он устало зевнул, сгоняя дрёму тряхнул головой и открыл глаза. Панда сидела в той же позе, только смотрела она теперь в сторону выходу.

«Какова вероятность, что кто-то из «Призраков» решит сюда наведаться? – подумал Алекс. – Да и смогу ли я с ними тягаться, если дамочка взбрыкнёт и начнёт выяснять с ними отношения. А ведь я должен установить контакт с этими ребятами, а не мочить их».

От нечего делать Громов вынул из кармана КПК и включил экран. К собственному удивлению он обнаружил, что вся поступающая от игры статистика заблокирована какими-то скриптами. Функционировала только карта локаций.

– Не трудись, – заметила Панда. – Ни послать сообщение, ни получить подсказку в «Зоне покоя» не получится.

– Странно что о подобных местах практически никто не знает, – пожал плечами Алекс. – Разве их нельзя вычислить?

– Открою секрет. Ты бы тоже ничего не знал, – улыбнулась Панда. – Ты смог сюда попасть потому что с тобой была я.

Глава 33

Глава 33

Когда до слуха донеслось шуршание гравия под подошвами ботинок, Алекс потянулся к автомату. Он сделал это рефлекторно, подчиняясь внутреннему импульсу, который не раз спасал ему жизнь.

– Тебя я всегда рад видеть, – донёсся голос. – А вот парня с автоматом не очень. Какого чёрта ты его сюда притащила?

Панда встала на ноги и сделала пару шагов к выходу.

– Давай, Франк, покажи свою безобразную рожу, – бросила она. – Хочу убедиться, что это ты, а не какой-нибудь бот-шпион.

Громов с удивлением уставился на Панду. Судя по всему, визитёр был ей хорошо знаком, более того она вела себя так, словно и сама состояла в этой группировке отщепенцев.

– Босс подойдёт чуть позже, – сказал Франк. – Игра становится интереснее, думаю никто не захочет такое пропустить.

Франк вышел на свет и с интересом посмотрел на Алекса. Ничто в его облике не выдавало уникальности и необычных качеств – типичный образ характерный для игрока «Рокады».

– Чего уставился? – рыкнул «Призрак». – Думал увидеть крутого мачо с большой пушкой наперевес?

Алекс неопределённо пожал печами и улыбнулся.

– Один из ваших помог мне в «Запретной зоне», – заметил он. – Но он выглядел несколько иначе…

– Это для эпатажа, – отозвался Франк. – Чтобы нагнать таинственности и произвести впечатление. А вообще выпендрёж я не одобряю.

Франк подошёл ближе, снял с плеча рюкзак и швырнул его на землю.

– Бродяжничество, знаешь ли, здорово изматывает, – поглядывая на Алекса, пояснил он. – Но мне это чертовски нравится.

Франк крякнул и недолго думая уселся на рюкзак, затем достал из кармана губную гармошку и жутко фальшивя, начал импровизировать.

– Почему ты не сказала, что лично знакома с «Призраками»? – приходя в себя, оживился Алекс. – Чувствую себя полным идиотом.

– Нужно было убедится, что ты не связан с администрацией, – ответила Панда. – И основательно проверить твою легенду.

– В каком смысле? – Алекс с недоверием покосился на девушку

– В прямом. В твоём образе одиночки искателя есть один недостаток – ты слишком упорно движешься к избранной цели. В общем, мы тебя расшифровали и знаем, что ты работаешь на правительство.

– Что!? – ошалел Громов. – С чего ты решила?

– У меня свои источники. У меня, у Франка, у остальных парней. Но беспокоиться на этот счёт не стоит. Теперь ты наш союзник, который поможет во всём разобраться.

– Когда сказала об источнике, уж не ГГ имела в виду? – язвительно поинтересовался Алекс. – Тебя послушать так…

– Не сотрясай воздух пустыми звуками, – резко оборвала Панда. – Ты здесь не случайно. Делай свою работу и развороши, наконец, осиное гнездо, а мы тебе поможем.

– Слушай её, – прекращая музицировать, вставил Франк. – Она знает, о чём говорит.

– Ладно, ребята, – Громов примирительно улыбнулся. – Значит, вы знаете обо мне всё. Может теперь поговорим серьёзно?

– Дождёмся Грифа и поговорим, – согласилась Панда. – Он неформальный лидер группы, как он решит так и будет.

– Сколько в группе человек? – спросил Алекс. – Или это секрет?

– Да десятка три наберётся, – ответил Франк. – Но каждый себе на уме, от чего зашкаливает самомнение, и с нами иногда трудно сладить.

С расспросами Алекс решил повременить. Он и без того слишком многое узнал. То чего опасались в группе поддержки, да и он сам, свершилось, и теперь оставалось только ждать. Утечка информации могла произойти и по его вине. С другой стороны без доступа в базу данных получить сведения было практически невозможно. И даже если он сам где-то прокололся, без конкретных фактов любые подозрения относительно его миссии не более, чем догадки. Что же тогда?

«Проклятье! О чём я думаю? – Алекс хмуро посмотрел на Панду. – Полная несостоятельность – вот единственный очевидный факт. Вся операция оказалась под вопросом из-за какого-то упущения. Как могло случиться, что кучка неформалов, игроков, которых пытается выдавить из процесса даже игра, обладает секретными сведениями? Немыслимо! Если только… эту утечку не организовали люди Кранц. Но в этом случае у них должна быть связь с «потерянными душами» и вся их болтовня о сложностях по внедрению в «Рокаду» обычная ложь?».

– Вот звёзды и сошлись в одной точке, – послышался насмешливый голос. – И кто бы мог подумать, что этой точкой станет распоследняя кротовая нора.

– Гриф! – воскликнула Панда. – Неужели обязательно хохмить?

Невысокий, немного худощавый лидер «призраков» напоминал жилистого и опасного хищника. Взгляд его глаз буквально пронизывал, а черты лица сквозили благородной злостью, за которой скрывалась скрытая сдержанностью энергетика.

– Значит этот парень и должен сломать чёртов код? – Гриф подошёл к Алексу и уставился в глаза. – Точно вояка. По физиономии вижу. Но справится ли он с задачей, если даже Тритон ласты склеил?

– Я здесь, разве это не подтверждает мою компетентность? – нахмурился Алекс. – Я пришёл сюда, чтобы получить информацию, а не для того….

– Тебе помогают особисты, – перебил Гриф. – Видимо по этой причине ты и зашёл так далеко. А информация стоит недёшево и я ещё подумаю, стоит ли тебе помогать.

– Эй! Парни! – крикнула Панда. – Надеюсь, вы не собираетесь собачиться? У нас одно дело и мы должны его выполнить.

– Согласен! – Вставил своё слово Франк. – У этого парня есть неплохие шансы решить наш общий вопрос и кое с кем поквитаться.

– Вот чего не знаю, того не знаю, – пробурчал Гриф. – Не люблю особистов, им наплевать на отдельных людей, для них важны только глобальные вопросы.

– Я не особист, – огрызнулся Алекс. – И в конце концов дружбы с тобой не искал.

Гриф посмотрел на Громова теперь уже с любопытством. На губах заиграла улыбка, в глазах появились бесовские огоньки.

– А что ребята, может на этот раз получится сломать эту игрушку? Всегда мечтал понаблюдать за суетой админов, когда у поганцев рухнут сервера.

– В «Рокаде» мы отверженные, – сказал Гриф. – А всё потому, что игра не смогла нас выдавить.

Вчетвером они расселись на ящиках, и уже минут десять Алекс слушал болтовню Грифа. А лидер «Призраков» болтать языком умел.

– Каждый из нас добирался до ключевого квеста, но потом происходил сбой, и игра отказывала нам в доступе, – произнёс Гриф. – Обычно после этого происходит регресс игрока. Вплоть до ликвидации аккаунта. Но нам удалось сохранить свои. В основном благодаря хитрым скриптам и игровым багам, о которых в нужное время нам удалось узнать. Эти скрипты позволяют нам использовать необычные возможности и получить преимущества перед другими игроками.

– То есть вы здесь на «птичьих правах»? – перебил Громов.

– Скорее так, чем по-другому, – пожал плечами Гриф. – Но мы пока держимся. Стараемся избегать ловушек, мест скопления игроков, ключевых точек с повышенным вниманием со стороны администрации. В общем вертимся.

– Зачем? – выдержав паузу, спросил Алекс.

– Затем что подонки контролирующие игру убили наших друзей, – произнёс Гриф. – Убили не игровых персонажей, а по-настоящему. Они умеют доставать людей даже в реале, а это куда серьёзнее, чем ликвидация аккаунта.

– Это заговор, – вставил Франк. – Но докопаться до его организаторов практически невозможно.

– Единственный путь доиграть до конца, – добавил Гриф. – Пройти через ключевой квест и посмотреть, что будет дальше.

– Значит вы решили помочь мне добровольно? – Спросил Алекс. – Мне это выгодно, но вам-то что с этого?

– Потешим собственное самолюбие и узнаем истину, – бросил Гриф. – Ну и обрастём связями с конторой. Хотя мне это и не по душе.

– Понятно, – задумался Алекс. – А что ты знаешь про Тритона и его программные закладки?

– Мутный был парень, со странностями. В общем не из наших, – пожал плечами Гриф. – Хотя настоящий самородок. Он то первым и раскусил игру. Додумался про заговор, и решил внедрить такой скрипт, который позволил бы ему поставить завершающую точку. Парень считал, что помимо ключевого квеста существует и альтернативный финал. Он создал чит-код, что как ты понимаешь в многопользовательской игре незаконно. Однако воспользоваться своим изобретением не успел.

– Да. Съехал с катушек бедолага, – заметил Франк. – Слышал голоса, бредил параллельными мирами, всё пытался стать частью игры.

– Только не получилось, – хмыкнул Гриф. – Мало у кого получается. «Рокада» его вычислила и свела с ума, чтобы исключить возможность использования чит-кода.

– Значит, его никто не применял? – поинтересовался Алекс.

– Мы бы узнали первыми. Но дело даже не в этом, – Гриф задумчиво посмотрел Громову в глаза. – Положим, я и мои ребята знаем, как получить секретный код. Да вот использовать его можно будет только единственный раз, в самый нужный момент. И никак иначе.

– Когда игрок перейдёт к выполнению последнего задания, – добавила Панда. – В иных случаях применение чит-кода бессмысленно. Слишком высока цена этого дара.

Громов посмотрел на девушку и понял, что она с самого начала отводила ему роль последнего героя.

«Что ж, я готов, – подумал Алекс. – Если всё так, как утверждают эти ребята, мне нужно немного времени и конкретная цель».

– Как ты понимаешь, сами мы не можем применить закладку Тритона, ключевой квест для нас закрыт, – выдержав паузу, произнёс Гриф. – А вот у тебя вполне может и получится.

Гриф подмигнул и вяло рассмеялся.

– Готов принять этот дар? А приятель?!

Громов неопределённо пожал плечами и покосился на Панду.

– От вас это тоже потребует кое-каких усилий. Верно?

– Поможем, чем сможем, – хмыкнул Гриф. – Для начала тебе надо разыскать наследство старины Тритона. Мы долго раскручивали эту тему и знаем, кто может подсказать точный адрес.

Лидер «Призраков» кивнул Панде.

– Скажи ему!

– В «Рокаде» подобными сведениями обладает только ГГ, – пояснила девушка. – Но заставить слизняка расколоться, может только очень веский аргумент. Ты кое-что припрятал в «Запретной зоне», теперь этот трофей нам может пригодиться.

– Невероятно! – вырвалось у Алекса. – Да ваша банда по части осведомлённости не хуже любой конторы…

– Ну, а то! – улыбнулся Франк. – Иначе б нас тут уже не было.

– Хватит болтать, – одёрнул Гриф. – Сейчас наши пути разойдутся, но в нужный момент, мы тебя поддержим. А пока держи связь с Пандой.

Гриф кивком позвал Франка за собой, но у выхода остановился и посмотрел на Алекса.

– Передавай конторщикам привет, – сказал он. – И ещё… Постарайся не оплошать в ближайшее время.

«Призраки» ушли. Но Панда всё ещё стояла у ящиков и поглядывала на Алекса.

Я тоже пойду, – наконец сказала она. – Советую создать склад оружия и забить координаты каждой единицы в «боевой телепортер». Сделай это как можно раньше.

Она протянула электромагнитное ружьё.

– Выйди из «Зоны покоя» минут через десять после меня, – добавила она. – И берегись людей Спрута. Он наверняка уже просёк, что главный приз уплыл из его рук.

– Мы ещё встретимся? – спросил Громов.

– Я буду ждать в «Посёлке», – бросила Панда напоследок. – Только не забудь про «мозговой сканер», без него не справимся.

Алекс испытывал смешанные чувства. С одной стороны подъём, потому что получил то, что хотел, а с другой чувство досады, поскольку оказался беспомощной марионеткой, действия которой определяли другие. «Призраки» видели его насквозь, словно именно они оказывали техническую поддержку, а не Вероника Кранц с её многочисленным штатом сотрудников.

«Тут ещё Панда, – подумал он. – Кто она такая? И почему связана с «Призраками», ведь втереться в доверие к этим ребятам практически невозможно».

Пискнул КПК, и от неожиданности Громов вздрогнул. Он тут же вытащил его из кармана и уставился на экран.

Это было стандартное письмо подписанное ником Ангел.

– А я уж подумал, они меня бросили, – обрадовался Алекс. – Значит сумели таки пробиться. Черти!

Громов открыл сообщение и резво пробежал глазами.

– Всё сложилось, как нельзя удачно, – прочитал он. – Мы считаем, что твоя миссия с самого начала балансировала на грани провала, поэтому какой бы инфой не обладали «Призраки» относительно твоей персоны, постарайся выжать из этой ситуации, как можно больше. Пока они тебе не враги.

Алекс активировал текстовую строку и, немного подумав, напечатал ответ.

– Не враги, но и не союзники. Впрочем, готовы помогать. Пробейте по своим каналам их профили, может это поможет взять парней под контроль.

– Не перегни с ними палку. И не слишком качай права, – откликнулся Ангел. – Про ребят из призрачной группы мы уже всё знаем.

– Оперативно, – напечатал Алекс. – Давай, выкладывай. Мне точно эти сведения не помешают.

Ответ пришёл не сразу. Некоторое время ему пришлось ждать, наблюдая как мерцает застывший курсор.

– Уверен, что хочешь знать правду? – наконец высветилось сообщение. – От этой правды даже у меня, мурашки по коже.

«Да не тяни ты! – проговорил Алекс. – К чему вся эта болтовня…».

– В группе Грифа тридцать человек. И все они «потерянные души».

– Что это значит?

– Это значит, что ты разговаривал с аватарами. Их прототипы давно уже вне игры, и боюсь им уже не помочь.

– Поясни, – Алекс почувствовал, как в душе нарастает тревога. Он знал причину этого состояния и ждал самого худшего.

– Мы сличили игровые образы с реальными людьми, – ответил Ангел. – Трое находятся в психиатрической лечебнице с диагнозом шизофрения. Двое стали инвалидами и уже никогда не смогут использовать игровое оборудование. Франк два месяца как в коме. А Гриф… Этот парень и вовсе мёртв.

Громов судорожно сглотнул.

– А Панда? – напечатал он вопрос.

– Прими как неизбежное. Как и Гриф, Панда мертва.