Текст книги "Рокада. За пределами восприятия (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

«Значит, мне дали ещё один шанс, – подумал Алекс. – Всё рассчитано так, чтобы новичок, поглубже заглотил наживку. Пока для игры я новичок».

Петляя на ухабах и оставляя за собой глубокие рытвины, БМП помчалась в сторону города.

Проводив её глазами, Алекс огляделся по сторонам и, не дожидаясь пока вернётся хищник, лихо припустил на юго-запад.

Он хорошо понимал, что от такого темпа его силы начнут быстро таять, но иного варианта Громов не видел. Уже смеркалось, у горизонта формировался грозовой фронт, над рощами и холмами беспокойно кружились птицы.

Минут через десять, он вышел к заброшенной АЗС, где решил немного передохнуть. Полыхнули первые молнии, гулким эхом разнеслись отдалённые раскаты.

– До пункта назначения осталось триста метров, – высветилось сообщение. – Долгий путь отрицательно сказывается на состоянии вашего здоровья. Уровень выносливости равен шестидесяти пяти процентам.

«Проклятая прога, – подумал Алекс. – Ты меня плохо знаешь. Я не слабак, чтобы так быстро устать».

Но очевидным было то, что обе шкалы, от которых зависело его пребывание в «Рокаде», неотвратимо приближались к критическому порогу.

Алекс вернулся на дорогу и посмотрел в ту сторону, где по расчетам должен был располагаться «Посёлок». Там действительно возвышались какие-то грязные, обветшалые постройки. Иногда, рассекая пространство, в небо косо уходили сверкающие трассы пуль, а потом до слуха доносились глухие трескучие отзвуки.

– Какое расточительство! – прошептал Громов. – Патроны жгут почём зря.

Вероятно, когда-то на месте Посёлка располагалась преуспевающая здравница. По крайней мере именно на это намекал облезлый, покрытый ржавыми пятнами стенд. На нём всё ещё красовалась размашистая надпись: «Добро пожаловать» и нарисованный безвестным художником спортсмен.

Несколько трёхэтажных корпусов, какие-то хозяйственные постройки, телекоммуникационная вышка и широкая подъездная дорога – всё это теперь было превращено в хорошо укреплённую крепость.

Алекс высмотрел за кучами щебня КПП и медленно двинулся напрямую через овраги.

– При встрече с другими людьми, не проявляйте агрессии, – появилась перед глазами подсказка. – Помните, что вас могут принять за врага и застрелить.

«Как своевременно, – Громов скривился в улыбке и подумал о трёх патронах в обойме. – Мне ли до агрессии? Тут хотя бы на порог пустили».

Он хорошо понимал, что дозорный на вышке, уже пристально его изучает и, скорее всего, делает это в окуляр снайперской винтовки. Если снайперу придёт в голову, что чужак-оборванец представляет хоть какую-то угрозу разговор будет коротким.

Громов вытащил руки из карманов и демонстративно развёл их в стороны, чтобы ни у кого не возникло даже сомнений в его дружелюбии.

Шаг за шагом он приближался к заветной цели, пока, наконец, до слуха не начали доноситься голоса караульных. Они о чём-то болтали, громко ржали и периодически ругались.

«Как в родном полевом лагере, – вспомнил Алекс. – Только палаток, да тупых шуток сержанта Харченко не хватает».

Громов подошёл к шлагбауму и остановился. Караульные заметили его сразу же, потому что голоса смолкли, и кто-то передёрнул затвор автомата.

– Деньги есть? – послышался вопрос. – Только по карманам не шарь, а то нервишки у всех и так на взводе.

Из-за бетонных блоков вышел здоровяк в новеньком камуфляже и с автоматом на перевес.

Весёлые неопределённого цвета глаза, кривая улыбка, тяжёлый подбородок, узкий шрам на лбу. В реальности, владелец этого брутального образа мог быть простым менеджером или бухгалтером, продавцом в магазине или водителем трамвая. А здесь он был хозяином положения, о чьём статусе свидетельствовал диковинный бронежилет и шлем с ПНВ и другими хитрыми штучками.

– Как зовут? – поинтересовался здоровяк.

– Для друзей просто Гром.

– И много у тебя друзей, – оскалился здоровяк. – Судя по всему, ты здесь недавно. Такой прикид может быть только у самых отстойных доходяг, которые слабо представляют, как себя вести.

– Все с чего-то начинают, – пробурчал Алекс. – Я бы хотел попасть в «Посёлок».

– Естественное желание для любого новичка. Гони двадцать монет и проходи.

Караульный знал, что Громов не представляет никакой опасности. Своим появлением он слегка разбавил пресный пейзаж, да и только. А отсутствие какой-либо инициативы, вообще обнуляло интерес к его персоне.

– Нельзя ли как-нибудь договорится? – начал Громов. – Так вышло, что все мои сбережения достались одному лохматому типу…

– Дальше не продолжай! Знаешь сколько, таких как ты здесь ошивается? И если бы я каждого пропускал в убежище, меня бы давно свои же замочили. Так что извини.

– Может тогда обмен? – с досадой в голосе, поинтересовался Алекс.

– Все называют меня Цербером, – отозвался здоровяк. – И свой ник, я оправдываю в полной мере. Так что никакого обмена.

Однако Цербер оказался парнем мировым. В «Посёлок» он, конечно, не пропустил, но всё же пристроил Алекса в гараже, который располагался за пределами крепости.

– Пошерсти гайд в своём КПК, – порекомендовал он. – Узнаешь много чего полезного. «Рокада» ошибок не прощает, а ты я заметил, уже порядком их наделал.

Они вошли в гараж, и Громов сразу же заметил ещё троих бедолаг. Похоже, в этом отстойнике собирались все, кому ничего не перепало или по какой-то причине был потерян весь прогресс.

– Если денег нет, в «Посёлок» не пустят, – добавил Цербер. – Таковы правила игры. Но коротать ночь вне стен – всё равно, что вылететь из «Рокады». Выжить невозможно. Когда станет темно выползет такая нечисть, что хватай пожитки и беги. Даже с прокачкой не всякий рискнёт высунуться из берлоги, чтобы заработать бонусы.

Громов огляделся и, заметив рваные дыры в железных стенах, с вопросом в глазах посмотрел на Цербера.

– Что, стремает?! – усмехнулся тот. – Если закроешь ворота на засов, твари не тронут. Но всё равно расслабляться не рекомендую. Здесь каждая ночь приносит сюрпризы, иногда такая жуть случается, что…

Цербер махнул рукой и направился к выходу.

– Запри ворота, – крикнул он. – Совет бесплатный, так что лучше использовать его по назначению.

Алекс уселся на ворох соломы и покосился на троих парней. Двое сидели, упёршись в стену, и не подавали никаких признаков жизни.

Боря Кураев о чём-то таком рассказывал, судя по вялой моторике и безучастному виду, это были аватары, хозяева которых, в данный момент, находились вне игры. Разговаривать с такими не имело никакого смысла, поэтому Алекс переключил внимание на третьего персонажа, который не только подавал признаки жизни, но и грязно ругался.

– Отдых восстановит силы и здоровье, – высветилось сообщение. – Вы можете выйти из Рокады, сохранив полученный прогресс, или включить режим сна.

«Вероника Кранц говорила, что игра не приемлет кратковременные сеансы, – вспомнил Громов. – Персонаж почти не развивается, и всегда существует вероятность, что его аккаунт будет удалён. Значит, остаётся только режим сна».

Он поднялся на ноги, подошёл к воротам и задвинул железный засов. Только теперь Алекс осознал, насколько непростая задача перед ним стояла. Он мог выйти из игры, только выполнив задание, но на это наверняка уйдёт уйма времени.

«Перспектива ещё та, – Алекс покосился на буйного парня и заметил на его куртке нашивку с именем. – Значит, я должен постараться и как можно быстрее улучшить свою карму, иначе сдадут нервы, как у этого придурка, а там и до помешательства не далеко».

Громов вернулся на своё место, уселся на ворох соломы и откинулся на стену.

– Тебя кажется, зовут Картер? Как здесь оказался? – спросил он. – Тоже по дороге жмуры обчистили?

– Не лезь ко мне, – взвизгнул паренёк. – Я круче тебя в сто раз. Ты никто, ты паршивый новичок, с которым ещё вчера я бы не стал разговаривать.

– Ого-го! – усмехнулся Алекс. – Значит, ты был когда-то боссом. И что ж такого ты сделал, что оказался в этой дыре?

Алекс с интересом посмотрел на паренька. Волосы всклокочены, в глазах безумие и ненависть – бедолага и в самом деле выглядел, как помешанный.

– Чёртовы баги, – зашипел он. – Я дошёл до такого уровня, какой тебе даже не снился. Я добрался до последней локации, ещё немного и мне открылся бы ключевой квест. Но кто-то решил, что я не достоин, стать героем и произошёл сбой. Это всё «Рокада».

– Что значит ключевой квест? – оживился Громов. – Рассказать не хочешь?

– Отвали! – зашипел Картер. – Мне сейчас так погано, что я готов всё здесь разнести.

«Кретин, – Алекс криво улыбнулся и посмотрел на левое запястье, где висел пульт. – Слишком близко принимает к сердцу. Со мной такого не будет».

Алекс нажал на кнопку ввод данныхи набрал команду включить режим сна.

Когда он очнулся, ему показалось, будто прошло не больше пяти минут. Но чутьё подсказывало, что в беспамятстве он провалялся гораздо больше, потому что в тот момент, когда он нажал на кнопку, какая-то сила вырубила его сознание, и мозг заснул.

«Не может быть, – Громов пошевелил руками и почувствовал, как заныли онемевшие конечности. – Неужели я и в самом деле спал?».

Кураев предупреждал, что в функционал «Рокады» входит воздействие бета-волнами, но это воздействие должно усиливать восприятие геймера, а не вырубать разум.

«С другой стороны, я неплохо отдохнул, – подумал Алекс. – Правда, теперь жрать охота, но это дело поправимое».

Он потянулся, поднялся на ноги и посмотрел на своих соседей. Аватары по-прежнему сидели у стены и бездумно смотрели в потолок, а вот Картер пропал.

– Проклятье! – хватаясь за кобуру, выкрикнул Алекс. – Этот мерзавец забрал мой ТТ.

Теперь у него не было ни денег, ни рюкзака с барахлом, ни оружия.

– Вот ведь гадёныш, а ещё что-то впаривал про свой статус. – Громов выдавил улыбку и покачал головой. – Врал, наверное.

Воротина в гараж была распахнута, и со своего места Алекс мог полюбоваться рассветом. Всходило гигантское виртуальное солнце. Обрамленное лиловым гало, оно переливалось и мерцало, озаряя зеленоватое небо жёлтыми сполохами.

Обдумывая сложившуюся ситуацию, Алекс немного постоял, потом вышел на улицу и осмотрелся.

– Вы полностью восстановили своё здоровье и силы, – сообщил Консул. – Но на будущее вам необходимо приобрести набор медикаментов.

Громов посмотрел на индикаторы и с облегчением отметил, что шкала на обоих достигла ста процентов.

– Чтобы получить другой статус, вам нужно найти источник заработка. Выполняя задания, вы не только заработаете средства к существованию, но и получите бесценный опыт, который будет способствовать вашему дальнейшему продвижению.

«Легко сказать найти, – скривился Алекс. – В «Посёлок-то» меня не пускают».

Громов заметил Цербера и медленно двинулся в его сторону.

– Привет! – поздоровался Алекс. – А ты что же всё время в «Рокаде» зависаешь?

– У меня отпуск и потому я распоряжаюсь своим временем, как мне заблагорассудится, – отозвался Цербер. – А кобура-то уже пустая?

– Наверное, пистолет ему нужнее, – отмахнулся Алекс. – Где наша не пропадала?

– Молодец! Уважаю оптимистов! – улыбнулся Цербер. – Но советую клювом не щёлкать, и во сне держать один глаз открытым.

– Может, кому помощник требуется? А то как-то без монет совсем туго.

– Помощники всем нужны, но годишься ли ты для выполнения какого-нибудь задания. – Цербер скептически покосился на ветхую амуницию Алекса. – Видок у тебя, скажем так, не самый презентабельный.

– Как понимаешь, я возьмусь за любое задание, даже за самое простенькое.

– Ладно, через пару минут сюда заявится один приятель по имени Бирон, он любитель экстрима, особенно, когда можно стоять на безопасном расстоянии и наблюдать за простаками, которые рискует ради него своей шкурой. Но Бирон мужик щедрый, и если не погибнешь, таская для него каштаны, он обязательно отблагодарит.

Скрипнув тормозами, у шлагбаума остановился пикап неопределённой марки. Этим ржавым, пропитавшимся запахами бензина и солярки рыдваном, управлял толстый красномордый мужик, который подходил на роль крутого персонажа в ещё меньшей степени, чем Алекс.

«Может, я чего-то не понимаю, – удивился Громов. – Какого чёрта этот жирный недомерок делает в «Рокаде?».

– По одёжке не суди, – перехватив взгляд Алекса, бросил Цербер. – Он тот ещё торгаш и зарабатывает в «Рокаде» не только виртуальные, но и реальные монеты. Аватары обманчивы – статус и власть можно не заметить.

Бирон вылез из кабины и направился к Церберу. Словно приятели, которые давно не виделись, они секунд десять трясли друг друга за руки, пока Церберу это не надоело и он не вырвал свою ладонь из цепкой клешни местного босса.

– Мой знакомый ищет работу. Поможешь? – спросил Цербер. – Неплохой парень, просто невезучий.

– Почему бы нет, – пожал плечами Бирон. – Лучший старт, чем у меня, в «Посёлке» никто не предоставит.

Бирон посмотрел на Алекса и растянул в улыбке толстые губы.

– Да! Я самый лучший друг нубов. Кто получает от меня задание, очень быстро достигает высокого уровня. Ну, если, конечно, не тупица.

– Я не тупица, – улыбаясь в ответ, подыграл Алекс.

– Тогда подожди минут пять. Я сделаю кое-какие дела в «Посёлке» и поедем.

Бирон вдавил педаль сцепления в пол и рывком переключил передачу.

Под полом заскрежетало, машина пару раз дёрнулась, и двигатель заглох.

– Совсем не тянет, сволочь! – пояснил Бирон. – Надо сцепление менять.

Они взбирались на холм, когда толстяк вспомнил, что не помешало бы переключить скорость, теперь они медленно катились под гору задним ходом.

– И ручник гадюка не держит, – добавил Бирон. – И покрышки лысые.

Алекс с беспокойством покосился на толстяка, но тому похоже было на всё наплевать.

– Со мной ничего не случится, – успокоил Бирон. – Мой статус гарантирует реинкарнацию.

– А мой статус ничего не гарантирует, – выпалил Громов. – Нельзя аккуратнее, мы сейчас в болото свалимся!

Бирон криво улыбнулся и попытался затормозить педалью, но, похоже, этот тормоз тоже не держал.

Теперь ему было по-настоящему больно: ныло плечо, саднило колено, кожу на лбу словно пронзали иглами. Алекс сморщился и посмотрел на индикаторы. Шкала жизни опустилась на двадцать процентов, и это вызвало в его душе бурю эмоций.

– Бессмысленные потери уменьшают запас прочности, – уведомил Консул. – Вы всё ещё не приобрели медкомплект. Если этого не сделать ваше пребывание в «Рокаде» может оказаться под вопросом.

Бегая вокруг машины, жирный гад что-то весело кудахтал, но Алекс его не слушал, ему хотелось плюнуть на всё и накостылять этому тупому типу по первое число.

– Дальше придётся идти пешком, – прямо в ухо, рявкнул Бирон. – Прости, но это единственная моя машина, которую не жалко.

Громов выбрался из кабины и мрачно покосился на толстяка.

– А у тебя что, ещё есть?

– Конечно есть. Но чтобы народ принимал за своего, я должен соответствовать образу.

Бирон демонстративно потряс грязной заштопанной курткой и показал давно не мытые ладони.

– Пройдёмся пешком. Тут недалеко.

– А твари? – Алекс с беспокойством огляделся по сторонам. – У меня нет никакого оружия. Как-то паршиво ходить здесь без пушки.

– Это ты, верно, заметил, – Бирон сунулся в кузов и вытащил новенький пулемёт. – Его потащишь ты, а я возьму снайперку.

Глава 5

Оружие в руках, да ещё настолько убойное, придало уверенности. Алекс повесил пулемёт на плечо и, выставив его перед собой, самодовольно улыбнулся.

– Надеюсь, у тебя не возникло желание, полоснуть старину Бирона по хребту? – покосившись, спросил торгаш. – Со мной этот трюк не пройдёт, я обязательно вернусь и отомщу.

– И в мыслях не было, – отмахнулся Громов. – Да к тому же не вижу в этом никакой пользы.

– Это верно, – поддержал Бирон. – Терпеть не могу новичков, которые пыжатся, пытаются чего-то достичь за счёт других, а в итоге превращаются в зомби или того хуже, вылетают из Рокады.

Они шли по узкой загородной дороге, с обеих сторон которой, раскинулось изрытое воронками и залитое водой пространство. Кое-где из зелёной жижи торчали остовы боевой техники: сгоревшие танки, покорёженные вертолёты и другой никому уже не нужный хлам.

– Здесь нам почти ничего не угрожает, – бросил Бирон. – Гиблое место и не только для людей. Дикие звери, ходячие мертвецы, другое отребье, как будто знают про мины и обходят этот район стороной.

– Хочешь, сказать мы идём по минам? – оживился Алекс.

– Пока мы на асфальте мы в безопасности, а вот болото усеяно противопехотками. Стоит сойти и ба-бах!

Вскоре вдали показались бетонные стены какого-то сооружения. Когда они приблизились, Громов заметил, что берлогой Бирону служил старый, невесть когда построенный бункер.

– Неплохо, верно!? – бросил торгаш. – Здесь я чувствую себя в полной безопасности. К тому же код к электронному замку гарантирует полную неприкосновенность имущества.

Они остановились перед бронированной дверью, и Бирон, прикрывая пульт пухлой рукой, ввёл секретную комбинацию цифр.

– Всё хотел спросить, – начал Алекс. – Если ты такой могущественный, какого чёрта делаешь в «Посёлке»? Ведь эта локация для новичков?

– Мне здесь нравится, – развёл руками Бирон. – У меня высокий статус, я приблизился к ключевому квесту ещё в прошлом году, но благоразумно решил на этом остановится, потому что не хочу переступать черту. Если я это сделаю, то потеряю шанс вернуться. Оттуда никто не возвращается.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что хотел сказать, – Бирон внимательно посмотрел Алексу в глаза. – Не задавай дурацких вопросов. А если так уж любопытно поболтай с Говорящей головой, он тебе много чего расскажет.

– О чём?

– Например, о «потерянных душах».

Пахло сыростью, мазутом и ржавым железом. В первом помещении ничего стоящего не было. Под потолком ритмично пульсировал блок ртутных ламп, на стене висели истлевшие плащ-палатки и позеленевшие от плесени противогазы.

– Это для антуража, – пояснил Бирон. – Самое ценное у меня за другой дверью.

Алекс пожал плечами и улыбнулся. Консул помалкивал, да и не похож был красномордый толстяк на человека, который заманивал других в ловушку.

– И какое задание нужно выполнить? – спросил Алекс.

– У меня много заданий, – усаживаясь на пустой ящик, заметил Бирон. – Поставь пулемётик на пол.

Громов снял оружие с плеча и, откинув сошки, аккуратно установил на грязный бетонный пол.

– Делая для других персонажей работу, я получаю неплохие деньги, – добавил толстяк. – Поэтому мои задания довольно увлекательны, но не просты. В некоторых случаях они смертельно опасны, зато при удачном стечении обстоятельств игрок, обладающий статусом Бродяги, неплохо поднимается. В общем, мне нужно достать одну вещь, которую охраняют крайне неприятные субъекты.

– Ну, так в чём сложность? – усмехнулся Алекс. – Пошли, покажешь мне этих субъектов, и я с ними потолкую.

– Не горячись, приятель, – осадил толстяк. – Должен подойти ещё один паренёк, вот дождёмся его, тогда и пойдём.

Другим пареньком оказался такой же новичок, как и Громов, с той лишь разницей, что в «Посёлок» он пришёл без каких-либо потерь и уже успел выполнить несколько заданий.

– Лёха Крылов, – представился он. – Это ты с нами пойдёшь?

Высокий, узколиций, с проницательными злыми глазами; своей отрешённостью он напоминил Картера, только держался более уверенно и с вызовом.

– Неплохо вооружён для новичка, – улыбнулся Алекс. – Где пистолетом разжился?

На Крылове был отличный камуфляжный костюм, бронежилет второй степени защиты и шлем.

– Работать надо лучше, тогда и у тебя что-нибудь в руках появится, – огрызнулся Крылов. – На свои кровные «Стечкина» купил. Это тебе не ржавое барахло, каким прога снабжает нубов.

– У меня был ТТ, но его умыкнули, – Алекс повернулся к Бирону и посмотрел на его сияющую физиономию. – Не одолжишь убойную пушку?

– А пулемёт я тебе не дам, – толстяк поднял с пола оружие и потащил его в подсобку. – Такую штуку заслужить надо. Где это видано, чтобы новички с пулемётами по «Рокаде» шастали.

Алекс пожал плечами и, прислушиваясь к возне Бирона на стеллажах, покосился на Лёху.

– В чём смысл задания. Не в курсе? – спросил он.

– Бирон себе на уме, посвятит, когда сочтёт нужным, – отозвался Лёха. – Знаю, что пойдём в «Долину падальщиков», вытаскивать из тайника какую-то дрянь.

– И в чём проблема?

– Ну, темнота! Ты гайд в КПК читал? – оскалился Крылов. – В «Долине падальщиков» одна проблема – симбионты.

Бирон снабдил Алекса старенькой потёртой трёхлинейкой и россыпью патронов, сам же вооружился израильским Узи и нацепил лёгкий бронежилет, отчего стал выглядеть ещё более нелепо.

«Значит, пухлику есть, чего боятся, раз так вырядился, – подумал Алекс. – Прав был Цербер, надо было прочитать инструкции, вот теперь гадай, кто такие симбионты».

– Скажу прямо, ребятки. Штученция эта тяжёлая, – заметил Бирон. – Поэтому мне и нужны два помощника.

Громов вставил планку с пятью патронами и с лязгом передёрнул затвор.

– И как эта штука там оказалась? – поинтересовался он.

– Как всегда в такой ситуации – случайно! – Бирон вытолкал помощников из бункера и закрыл тяжёлую дверь. – Вот хочу сюда автоматическую турель с пулемётом поставить, а то боюсь, как бы лихие люди не вломились, добра-то полная кубышка.

Минут десять они шли молча.

Вокруг, куда хватало взгляда, расстилался унылый, потрясающий реалистичностью пейзаж. Следы чудовищной катастрофы можно было заметить повсюду: в паре километров от бункера, прямо из земли торчал чёрный остов подводной лодки, а на западе, касаясь рваным краем асфальта автострады, зиял бездонный кратер гигантской воронки.

Алекс понимал, что о сюжете игры расспрашивать бессмысленно. Его поднимут на смех или того хуже, глупый вопрос вызовет подозрения. Той информации, которую он получил от Бори Кураева, конечно было достаточно, чтобы выполнить задание, но чем больше Громов видел, тем сильнее разрасталось простое человеческое любопытство.

Иногда цепкий взгляд выхватывал причудливую технику, которая никак не вязались с привычными для него танками, грузовиками и самолётами.

– Гнусное место эта «Долина падальщиков», – заговорил вдруг Бирон. – Но незабываемые впечатления вам гарантирую.

– У меня давно чешутся руки проверить пушку, – отозвался Лёха. – Может, башку кому-нибудь снесу.

«Пострелять ему захотелось, – усмехнулся Алекс. – Знал бы ты, чем всё это может в итоге закончиться».

Громов подумал о группе поддержки, о том что они должно быть отслеживают и видят каждое его действие: Кураев, Вероника Кранц, Иванов, охранники и ещё чёрт знает кто. Он жил чужой выдуманной жизнью, а та, настоящая, осталась где-то в параллельной реальности, куда ему путь был закрыт.

«А почему вдруг закрыт, – подумал Алекс. – Что мне мешает сорвать с головы шлем и отстегнуть сбрую?».

Он хорошо понимал, чем это может грозить. Конечно ему устроят выволочку. Все от Бори Кураева до последнего техника, который привинчивал к потолку крепёж, будут его презирать, а Старков станет метать молнии от злости. Потом на него напишут рапорт, о неполном соответствии. В части устроят повторный разнос, командир, пошлёт в командировку на пару месяцев, пройдёт полгода и… на этом, пожалуй, всё закончится.

«Нет, уж лучше я потерплю, – Громов снял с плеча винтовку и с сомнением покосился на затвор. – Похоже толстяк свистнул её в каком-то музее».

– Не беспокойся, исправна, – перехватив взгляд, заверил Бирон. – Сам проверял, когда по банкам стрелял.

Они миновали несколько оборонительных рубежей, от которых остались столбы с остатками колючей проволоки и вышли к гигантской впадине. Казалось, грунт в этом месте просел под воздействием какой-то титанической силы. По-над землёй стелился желтоватый туман, холодный ветер доносил запахи тлена и мазута. Повсюду виднелись руины заброшенных сооружений.

– Теперь советую соблюдать тишину и дышать через раз, – проговорил Бирон. – С вами я не пойду, буду прикрывать тылы.

– Как мы найдём тайник? – спросил Лёха.

– Никакого тайника нет, просто ваши предшественники не успели дотащить посылку до безопасного места, – Бирон растянул губы в невинной улыбке и пару раз моргнул. – Они бросили её возле центральных ворот, отсюда метров сто.

– Значит, кроме нас были другие исполнители? – поинтересовался Алекс.

– Всего четверо, – отмахнулся толстяк. – Но они сделали главную работу, а вам осталось принести вещицу мне.

Лёха шёл впереди. Он старался двигаться, как крутой парень боевика, каждым движением подражая тем стереотипным штампам о спецназе, которые позаимствовал из кинематографа.

«Кого он из себя корчит? – подумал Громов. – Если этот придурок будет так подставляться, то скоро схлопочет пулю в бок».

Алекс старался держаться от напарника на почтительном расстоянии. Винтовка хоть и представляла весьма грозное оружие, но для ближнего боя не годилась, и велика была вероятность, что в нужный момент она даст осечку.

«Ну и сволочь же этот Бирон, – подумал Алекс. – Теперь понятно, как он делами тут заправляет».

В тумане дышалось тяжело. Периодически они натыкались на закопченные бетонные стены, какие-то зарешеченные загоны, бездонные колодцы, наполненные водой и укреплённые огневые точки. Пару раз им попались обломки титанической техники – блестящие, слегка подёрнутые тусклой патиной коррозии.

Неожиданно Лёха остановился и покосился на Алекса.

– Слышишь? – спросил он. – Там что-то движется.

Громов замер и, напрягая слух, повернул голову. Казалось, где-то в тумане скрипят не смазанные дверные петли. Монотонный звук едва различался, и его можно было принять за работу ветра. Но в «Рокаде» всё имело двойной смысл и то, что казалось безвредным, на деле могло стать смертельно-опасным.

Громов осторожно приблизился к Лёхе и, дёрнув за рукав, показал на видневшуюся коробку какого-то здания. Убежище, хоть и на вражеской территории, давало определённые преимущества, и этим преимуществом нужно было воспользоваться.

Они метнулись к зданию и, спрятавшись за бетонными обломками, в ожидании затаились.

«Это только игра, но сколько адреналина, – подумал вдруг Громов. – Впрочем, игра способная вышибать дух».

Пару минут они ждали, пока из тумана не донёсся звук, напоминающий шум работающего электродвигателя. Потом шумы смолкли, и стало невыносимо тихо.

– Чёртовы симбионты, – прошептал Лёха. – Слышал я, что это отродье тупое как пробка, но всё равно стремает лезть в туман.

– Пошли, – потянул Алекс за рукав. – Толстяк ждать не станет. Бросит нас здесь, а сам найдёт других парней.

Центральные ворота были распахнуты. На сетчатых створках сохранились запретительные таблички, а шлагбаум впереди и караульный домик говорили о том, что здесь располагался какой-то секретный объект.

«Видимость шагов десять, – подумал Алекс. – Если симбионты ориентируются во мгле, мы станем для них лёгкой мишенью».

– Помните о возможных потерях, – неожиданно появилось сообщение. – У вас нет бронезащиты, вы уязвимы для любых травм и можете получить невосполнимый ущерб.

Громов и без подсказок знал, что первое его задание, может оказаться последним. Он ощутил непреодолимый страх, который возникает в экстремальной ситуации, но вместе с тем, его чувства обострились и превратили во взведённую пружину готовую мгновенно отреагировать на опасность.

Перебежками они добрались до ворот и остановились, чтобы осмотреться. Огромный, перетянутый ремнями ящик стоял в нескольких шагах от караульного домика, а вокруг лежали перемолотые останки тех, кто этот ящик туда притащил.

– Как они их разделали, – проговорил Лёха. – Знаешь, а ведь это чертовски больно.

– Заткнись! – зашипел Алекс. – Ты привлечёшь внимание.

– А может, я этого и хочу, – Крылов злобно оскалился и демонстративно выставил пистолет. – Между прочим, я сюда не по руинам прыгать припёрся.

Только теперь Громов осознал, что и Цербер, и Бирон, и этот долговязый балбес пришли в «Рокаду» добровольно, чтобы развлечься, получить заряд бодрости и острых ощущений, и лишь он, законспирированный агент, вжился в чужую роль, чтобы выполнить задание.

– Тогда вперёд, – кивнул Алекс. – Иди первым, у меня броника нет.

Лёха сморщился от напускного презрения и зашагал к ящику. Следом пошёл Алекс.

Стрелять из винтовки лучше было от пояса, и Громов понимал, что первый же выстрел должен попасть в цель. Дослать патрон дело нескольких секунд, но в данной ситуации времени могло не хватить. К тому же он до сих пор не знал, кто такие «симбионты» и какой порог чувствительности у этих загадочных тварей.

Перешагивая через останки предшественников, они подошли к ящику Бирона. Крылов попнулся и, приподняв один край, посмотрел на Алекса.

– Тяжёлый сволочь, – сказал он. – А я думал толстяк врёт.

В тумане маячил безобразный долговязый тип. Он двигался медленно, так словно результат его действий был уже известен.

Алекс напряжённо смотрел на приближающуюся фигуру и не мог понять, что он перед собой видит. Туман сглаживал и прятал детали, но сомнений не оставлял – зловещий урод обладал всеми необходимыми для уничтожения средствами.

– Чёртово пугало! – выкрикнул Лёха. – Ну давай, подойди ближе.

Они услышали, как заверещал электродвигатель, как заработал какой-то мощный привод, скрежещущий звук которого болью отозвался в ушах.

– Сейчас я ему мозги вышибу, – бросил Лёха. – Ты чтоб не лез.

«Симбионт» ускорил шаги, определив в качестве первоочередной цели Крылова, и в этом можно было не сомневаться, ведь «Рокада» всегда выбирала того, кто обладал большим потенциалом.

Алекс с удивлением заметил, что правая рука человекоподобного создания заканчивается дисковой пилой. Именно вращение жуткого приспособления и вызывало этот неприятный пробирающий до костей скрежет.

«Урод каких поискать, – подумал Алекс. – Теперь понятно, почему толстяк сюда не пошёл. Боится, как бы весь прогресс не полетел коту под хвост».

Лёха подпустил «симбионта» на расстояние нескольких метров и дал короткую очередь. В неумелой руке пистолет подпрыгнул, но первые пули угодили уроду в голову и снесли пол-черепа.

Судя по всему, Крылову просто повезло, он задел какие-то важные ключевые точки и бездушная кровожадная тварь остановилась. Дисковая пила по-прежнему работала, а левая напоминающая трехпалую механическую клешню рефлекторно вытянулась в сторону человека.

– Ну что гнида, получил!? – дурашливо улыбаясь, выкрикнул Лёха. – Теперь ты просто вонючее ржавое барахло.

Словно одержимый, Крылов несколько раз подпрыгнул и, выпуская одну пулю за другой, разрядил во врага всю обойму.

– Не будь идиотом, – беспокойно озираясь, выкрикнул Алекс. – Мы не знаем, сколько этих тварей здесь бродит.

– Отвали! Этот мутант сдох! – огрызнулся Крылов. – А это значит, что я получу бонус. Я сделал ещё один шаг к более высокому статусу.

«Симбионт» приглушённо рыкнул и, разбрызгивая густую маслянистую кровь, завалился на спину. Даже после того, как мутант перестал подавать признаки жизни, дисковая пила продолжала работать ещё секунд десять.