Текст книги "Рокада. За пределами восприятия (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

– Мы так не договаривались, – запротестовал Громов. – Я не хочу, чтобы у меня случилось разжижение мозгов.

– Мы будем контролировать функции организма, – отозвалась Кранц. – Отслеживать работу основных систем через датчики, вшитые в костюм, а также постоянно зондировать активность головного мозга.

– С твоими способностями и с определённой долей везения у тебя уйдёт чуть больше недели, – подбодрил Боря. – А мы тебе поможем провести это время с пользой.

– Хотите сказать, что я неделю не смогу снять этот чёртов костюм? – взревел Алекс. – Это безумие какое-то…

– Чуть больше недели, – поправил Боря. – И то если не случится чего-нибудь непредвиденного.

Алекс приглушённо выругался и нахлобучил шлем. Впервые, за долгие годы службы он пожалел, что задание поручили именно ему. Неуверенность, смятение, странное чувство, что его водят за нос, вызвали бурю эмоций, и ему с большим трудом удалось подавить раздражение.

– Не беспокойся! – послышался голос Бориса. – Это ещё не «Рокада». Мы тут немного попотели и создали независимый мод, так что тебе ничего не угрожает.

– Хватит трепаться, – рявкнул Громов. – Запускай свою прогу.

Несколько дней Алекс тренировался на симуляторе, готовясь к погружению во вселенную «Рокады». Он привыкал видеть знакомые вещи в ином качестве, реагировать на внезапное появление врагов, чья ловкость потрясала воображение, воспринимать виртуальное измерение в соответствии с законами игрового пространства. Взмокший и уставший, он вылезал из своего костюма, когда за окном начинало смеркаться. От электрического света ламп ломило в глазах, кружилась голова, мышцы звенели так, словно ему пришлось бежать двадцати километровый кросс.

– А если появится жажда? – поинтересовался Алекс. – Или жрать захочу?

– Для тебя у нас припасён комплект полного жизнеобеспечения, – отозвался Боря. – Как у космонавта.

– Похоже, вы предусмотрели всё, – Громов смахнул со лба пот и выдавил улыбку. – Кто-нибудь пробовал находиться в виртуале больше недели?

– Десять дней игры максим возможного, дальше начинается разбалансировка организма и потеря здоровье, – отозвался Кураев. – Но уникумы существовали всегда.

Борис выдержал паузу, плеснул в стакан воды из кулера и покосился на Алекса.

– Был один такой, – задумчиво произнёс он. – Человек-легенда, в узких геймерских кругах, конечно. Звали парня Тритоном.

– Ник ещё тот? – Алекс взял стакан, залпом осушил его и вернул Кураеву. – Налей-ка ещё.

– Он продержался в игровом пространстве две недели, – Боря заглянул в пустой стакан и пожал плечами. – Умом он, конечно, слегка тронулся, но на какое-то время помешательство пошло парню на пользу. Стал видеть вещи в несколько ином свете. Говорят, ему удалось сделать несколько скриптовых закладок, которые «Рокада» не смогла выявить. А кое-кто утверждает, что он разработал секретный чит-код и внедрил его в прогу.

– Что за хрень? – Громов встал на ноги, забрал стаканчик и самостоятельно налил воды из кулера.

– Чит-коды обычно позволяют получить преимущество перед остальными, – пояснил Кураев. – Но вся проблема в том, что в многопользовательских играх никаких чит-кодов не может быть в принципе. К тому же «Рокада» не простая онлайн-игра, это злобный, проницательный и опасный искусственный разум.

– Да брось, – усмехнулся Алекс. – Я тут в вашем моде уже прочесал все норы, и жизни там уже нет.

– Твоими устами… – Боря натянуто улыбнулся и покачал головой. – Мы пытались с Тритоном сотрудничать, но видимо у него действительно произошёл сдвиг в башке. На все предложения отвечал руганью, нёс какую-то околесицу. Всё говорил о потерянных душах. А потом Тритон умер, и единственная нить к истине оборвалась.

Алекса разбудил тревожный ночной звонок. Как оглашенный он вскочил с кровати, перевернул стоявший у изголовья стул и пнул несчастную Лаппу.

– Какого чёрта? – взревел Алекс, хватая трубку.

– Это Старков, – донеслось из динамика. – Прости, что разбудил.

– Знаете, который час. Майор!? – Громов мрачно покосился на циферблат часов и покачал головой. – Или вы решили меня окончательно доконать?

– Ты ведь хотел доказательств. Разве нет?

– Каких ещё доказательств. Я спать хочу.

– Мы засекли ещё одну сущность, – терпеливо пояснил Старков. – Тебе следует на это посмотреть, пока ребятки из отряда зачистки не выжгли всё напалмом.

В промзону, Громов примчался на личном авто. Своим звонком, Старков начисто отбил сон, и от волнения Алекс не находил себе места. Он не мог не верить майору, и если какие-то сомнения всё ещё оставались, теперь он понимал наверняка, что через полчаса они будут развеяны навсегда.

Ночной воздух приятно бодрил прохладой, откуда-то из-за реки тянуло дымком, в камышах надрывались лягушки. Огромная территория, застроенная складами и мастерскими, казалась заброшенной. Но кое-где горели фонари и монотонно брехали сторожевые собаки.

Громов остановил машину у въезда и, заглушив двигатель, выключил фары. Через минуту из придорожных кустов вышел облачённый в камуфляж человек, который безмолвно поманил рукой.

«Похоже, меня уже заждались», – усмехнулся Алекс.

Он выбрался из машины и аккуратно прикрыл дверь.

– Сержант Демидов, – представился человек в камуфляже. – Нас предупредили, что прибудет спец, поэтому мы слегка притормозили.

– Сколько вас здесь? – поинтересовался Алекс. – И откуда сведения о госте?

– Я и пятеро бойцов, – Демидов криво улыбнулся и неопределённо кивнул. – А про гостя сообщили охранники склада.

– Так может они перебрали слегка и приняли какую-нибудь собаченцию за потустороннюю зверюгу.

– Нет, приятель, – сержант вынул из кобуры пистолет и продемонстрировал собеседнику. – Мы эту сволочь в течение десяти минут наблюдали, пока он в ангар не вломился. Таких уродов ещё поискать.

Громов поёжился и, осторожно ступая, двинулся за сержантом. Они спустились в небольшой овражек и по его дну пробрались на территорию какого-то предприятия. Всё пространство перед ангаром было заставлено контейнерами.

– Теперь советую не дышать, – шёпотом порекомендовал Демидов. – Кто знает, что на уме у этой твари.

Перебежками они добрались до стоявших у ворот погрузчиков, где уже поджидали двое бойцов с автоматами.

– Нацепи ПНВ, – протягивая шлем, сказал сержант. – И следуй за мной.

Громов почувствовал, как от напряжения затряслись поджилки. Такое случалось и раньше, когда приходилось выполнять задания в тылу врага, но здесь было всё иначе – враг не определён, да и территория своя.

Одна воротина ангара оказалась распахнутой. Помятая, покорёженная, она висела на одной петле, и со стороны могло показаться, что её выломали при помощи какого-то мощного гидравлического приспособления.

Демидов бесстрашно вошёл внутрь и сразу же дёрнул Алекса за рукав, увлекая его в сторону деревянных стеллажей. До слуха отчётливо донеслась какая-то суетливая возня. Звуки шли из дальнего конца, но от этих звуков сразу же защемило под ложечкой.

«Стремает как-то без пушки, – подумал Алекс. – Ох, втянул старик меня в авантюру, а теперь»…

Демидов бесцеремонно пихнул в бок и приложил палец к губам. Они затаились около ящиков с инструментами и пару минут сидели не шевелясь. Наконец, среди неподвижных пятен, в дальнем конце гаража, Громов заметил странную долговязую фигуру. Он разглядел только верхнюю часть существа, но и этого было достаточно, чтобы испытать шок – антропоморф медленно и самозабвенно освежёвывал собачий труп.

– Такое не сразу забудешь. Верно? – проговорил Демидов. – Так и тянет всадить в гниду всю обойму.

В глубинах сознания пробудились первобытные страхи. От ужаса и отвращения, застучало в висках. Алекс испытал такую смертельную тоску, что захотелось сорвать шлем и бросится прочь.

– Теперь вали отсюда, – почувствовав состояние подопечного, прошептал сержант. – Сейчас мы его замочим, и всё будет как раньше.

Громов немного волновался. Всё утро его Лаппа не находила места, но потом приехала бывшая жена и забрала кошку к себе домой.

Тренировки не прошли даром. Громов познакомился с возможностями игрового экзоскелета, научился ориентироваться в виртуальном пространстве, его больше не мутило от нелепых, завораживающих пейзажей.

Алекс припарковался у входа в лабораторию, вылез из машины и осмотрелся. Чистейший загородный воздух, яркое летнее солнце, щебет птиц, которые весело возились на соснах и кипарисах. Всё это было реальным и ощутимым. Никакого обмана и имитации.

«Чёрт, – подумал Громов. – Ещё немного и я стану сентиментальным болваном».

Отгоняя дурные мысли, он вошёл в здание лаборатории, поприветствовал охранника и поднялся на третий этаж.

Глава 3

Как всегда, Боря Кураев легкомысленно улыбался. Лёня Иванов возился с программными кодами и отвлёкся лишь для того, чтобы вяло взмахнуть рукой. А Вероника Кранц отдавала последние распоряжения инженерам сети.

– Чем тебя порадовать? – поинтересовался Боря. – Может кофейку с пирожными.

– Нет! Свои пирожные жуй сам, – усмехнулся Громов. – Честно говоря, после всего, что я узнал, у меня возникает желание распрощаться с вашей командой раз и навсегда.

– Уже не выйдет, – Кураев подошёл ближе и улыбнулся ещё шире. – Кстати, пирожные только из магазина. Свеженькие.

– Застрелите, если меня начнёт рвать какая-нибудь сволочь, – хмурясь отозвался Алекс. – До сих пор не могу забыть тварь, что видел на складах.

– До этого может не дойти, – сказала Вероника Кранц. – Не будьте таким мрачным. В этом зале постоянно будет дежурить вооружённый боец. А Кураев, Иванов и я прикроем ваш интеллект от разрушительных последствий.

– По натуре я оптимист, – улыбнулся Алекс. – Но чутьё мне подсказывает, что всё сложится не так, как хотелось бы.

От волнения в груди всё сжималось, вспотели ладони, заныли старые раны. Алекс не мог понять, почему виртуальный сеанс вызывал такое непреодолимое беспокойство, ведь он побывал в стольких передрягах, где его жизни угрожали реальные враги. Впрочем, в свете последних событий, Рокада выглядела не менее реально, чем все его прежние задания.

– Мой ник – Ангел, не забудь, – напомнил Боря. – Не самый оригинальный, но от множества подобных, ты отличишь меня по мелодичному перезвону в КПК.

– Обязательно обращусь, – оскалился Громов. – Когда потребуется совет, как замочить какого-нибудь гада.

– Этого как раз таки делать не надо, – заметил Кураев. – Контакты между нами будут сведены к минимуму, без обратной связи. Сообщения и подсказки, если таковые потребуются, я буду отправлять лично. Связь с твоей стороны только в крайнем случае, когда что-то пойдёт не так или возникнет опасная ситуация.

– Чёрт! Ну и любите же вы всё усложнять, – усмехнулся Громов. – Неужели эта штуковина способна засечь наши контакты?

– Всё гораздо сложнее, чем кажется, – отозвался Кураев. – Каждый раз, когда мы захотим с тобой связаться, нам придётся имитировать атаку тысяч ботов, и под прикрытием этого ложного воинства организовывать сеанс. Время сеанса не должно превышать пяти секунд, иначе Рокада засечёт вторжение не зарегистрированного пользователи со всеми вытекающими из этого последствиями.

– Пожалуй, в реальном бою было проще, – Алекс надел шлем и зафиксировал его ремешками. – Надеюсь, вы правы.

– Ваша цель добраться до конца игры и найти дорогу к альтернативному финалу, – добавила Вероника Кранц. – Мы считаем, что именно там располагается некая отправная точка, в которой и пересекаются миры.

Алекс почувствовал, как по экзоскелету пробежала энергетическая волна. Гибкие тяги медленно вознесли его над полом и со звоном натянулись, после чего он перестал ощущать вес костюма. Через секунду темнота перед глазами рассеялась, и он увидел красочный пейзаж.

– Скоро включится система шумоподавления, и мы больше не сможем общаться, – произнёс Боря. – Пользуйся подсказками и не забывай – «Рокада» больше чем игра, это злобный, непредсказуемый и смертельно опасный мир.

Громов нетерпеливо взмахнул рукой.

Он явственно ощутил дуновение ветра, его обоняние уловило странную смесь запахов, и до слуха стали, доносится отдалённые расстоянием шумы.

«Ветер или водопад, – подумал он. – Ладно, потом разберёмся».

Перед глазами появилось меню и надпись: регистрация пользователя.

Громов напрягся и интуитивно покосился на свои руки. Только теперь он заметил, что искусственный разум, каким-то удивительным образом, в мельчайших деталях скопировал его образ. Несколько секунд Алекс изумлённо разглядывал виртуальные конечности и не мог найти ни одного изъяна.

«Потрясающая реалистичность, – подумал он. – Даже шрамы от осколков такие же, как в реальности».

На левом запястье висел пульт, с тремя кнопками. Нечто подобное он уже видел в тренировочном моде Бори Кураева, но воспользоваться пультом, так и не довелось.

Алекс судорожно сглотнул и выбрал кнопку «ввод данных».

Тут же появилось окошко, состоящее из пустых строк и электронной клавиатуры.

– Я Консул – искусственный разум, – послышался из динамиков голос. – Моё предназначение информировать и инструктировать пользователя. Введите пожалуйста имя.

«Полагаю, особо мудрить не стоит, – подумал Громов. – Напишу-ка я просто – Алекс»…

– Введите псевдоним.

Алекс усмехнулся и, не долго думая, ввёл в окошко слово: Гром.

– Ваши данные не являются оригинальными, – сообщил искусственный разум. – В данной конфигурации повторяются ещё у ста двадцати пяти пользователей, в связи с чем, они будут дополнены цифровым кодом.

«Вот и сказался недостаток кругозора, – усмехнулся Громов. – Ну ладно, как-нибудь переживём этот позор».

Через секунду меню закрылось.

– Идентификация образа полностью завершена. Ваш аккаунт успешно зарегистрирован, – произнёс всё тот же голос. – Добро пожаловать, в «Рокаду».

«И всего-то, – улыбнулся Алекс. – Слишком просто, даже для такого дилетанта, как я».

– Имя Алекс, статус бродяга, уровень подготовки равен нулю, бонусы равны нулю, степень прохождения нулевая, – уведомил Консул. – Начинайте свой путь, и пусть вам сопутствует удача.

Последние слова заставили вспомнить лица помешанных, которым уже довелось испытать на собственной шкуре все прелести «Рокады». Алекс выдавил улыбку и непроизвольно сжал кулаки. Он был предупреждён и знал чего ждать от игры, но на душе по-прежнему ощущалась тревога. Его разум пока ещё не верил в могущество виртуального мира, от чего продолжал цепляться за привычные стереотипы.

Потому для Алекса стало неожиданностью, когда невидимая сила подхватила его и понесла в бесконечную даль. Но этот полёт не был прекрасным и восторженным. Его швыряло из стороны в сторону, вращало, словно в огромном водовороте, а под конец, когда в пылевом облаке замаячили скалы, эта сила швырнула его на землю и накрыла плотной волной песка.

– Чёрт, – проговорил Громов. – Кто бы мог подумать, что будет так больно.

Перед глазами выплыло небольшое окошко с двумя индикаторами. Один показывал состояние здоровье, другой степень утомления.

– Здоровье семьдесят процентов, – сообщил виртуальный помощник. – Степень утомления восемьдесят. Убрать индикаторы?

Бездушный голос начинал утомлять. Меньше всего Алексу хотелось, чтобы на протяжении всей игры его сопровождал этот гнусавый надменный суфлёр.

Громов встал на ноги, стряхнул с себя песок и, нажав кнопку ввода данных, набрал команду: – отключить голос.

– Так-то будет лучше, – прошептал он. – А теперь установим индикаторы в нижнем углу и постараемся забыть обо всех неприятностях.

Алекс выпрямился, жадно потянул носом. Пыль улеглась, и теперь можно было осмотреться.

Впереди расстилалась удивительная панорама. Только теперь он заметил, что находится посреди солончаковой пустыни, пески которой переливались красными и жёлтыми тонами. Повсюду виднелись соляные столбы, с крупными, сверкающими на солнце кристаллами. На юго-западе в лёгкой дымке испарений, возвышались бурые, слоистые скалы, а на севере сверкали водяные буруны каких-то водоёмов.

Громов повернулся и с интересом уставился на глинистые холмы, покрытые редкой растительностью, но именно там он заметил странное сооружение, которое своей формой напоминало гигантский строительный кран.

Солнце припекало, и Алекс почувствовал, как на лбу выступает пот.

«Эта виртуальная реальность слишком уж реальная, – промелькнуло в голове. – Надо держать ухо востро, а то не ровен час, всадят пулю в спину и до свидания».

Громов засунул руку в карман куртки, достал потёртый портативный компьютер. КПК тихо пискнул, и на экране автоматически высветилась карта местности.

«Итак, я нахожусь в центре локации, с которой начинают все новички, – подумал Алекс. – А начинающие игроки, по мнению Лёни Иванова, самые непредсказуемые персонажи, от которых можно ждать любой пакости».

Доступ к остальным локациям оказался закрыт, но Алекс и не рассчитывал, что группа поддержки обеспечит ему карт-бланш.

– Вам необходимо добраться до ближайшего поселения, – высветилась на экране надпись. – Пополнить запасы воды и наладить контакт с местным населением.

Алекс запомнил направление и, выключив КПК, спрятал его в кармане.

Теперь следовало проверить, чем хитроумная прога его наделила. Он снял с плеча замызганный армейский рюкзак и, отстегнув ремешки, заглянул внутрь.

– Не густо, – прошептал он, – Фонарик с разряженным аккумулятором, обрывок верёвки, метров пять, пластиковая бутылка с остатками воды…

Громов посмотрел на пояс и, заметив кобуру, улыбнулся. Старенький ТТ в обойме которого оказалось только пять патронов, придал ему уверенности. Ведь никто здесь даже не подозревал, что оборванец в грязном засаленном камуфляже отличник боевой подготовки, способный выбить три десятки тремя выстрелами.

«Впрочем, чтобы замочить серьёзного персонажа, этих боеприпасов не хватит».

Алекс взвёл курок и осторожно вложил пистолет в кобуру. Застёгивать её он не стал.

«Думаю, шуметь тоже особо не стоит, – Громов осмотрелся по сторонам и зашагал к строительному крану. – Пусть думают, что я пока только осматриваюсь».

Он взобрался на ближайший холм и с удивлением уставился на изрытое оврагами и ямами пространство. Повсюду, виднелись вросшие в землю ржавые остовы какой-то титанической техники. Некоторые объекты напоминали экскаваторы с торчащими из корпусов трубами, другие выглядели, словно огромные многоствольные танки.

«Какое-то бессмысленное нагромождение хлама, – подумал Алекс. – Напоминает вселенскую помойку, и я не удивлюсь, если в этом бедламе отыщется инопланетный корабль».

Судя по деревьям, которые умудрились вцепиться корнями даже в железо, вся эта техника покоилась в долине с незапамятных времён.

«Неплохое место, чтобы устроить засаду, – подумал Алекс. – Кто знает, может здесь и минные поля есть».

Предположение не радовало. О возможных опасностях в КПК ничего сказано не было, а тропы были обозначены не точно.

Громов вынул из кобуры пистолет и осторожно спустился с холма. Прямо перед ним, лежал огромный ржавый трак, на плоскости которого могли уместиться три легковых автомобиля. Пахло железом и соляркой.

Алекс осмотрелся и медленно двинулся, к видневшимся за каменистыми отвалами, виршам. Вирши указывали дорогу, протоптанную тысячами ног, и когда Алекс заметил свежие следы, на губах заиграла улыбка. Стало спокойнее, и пистолет в руке показался излишней предосторожностью.

– И чего это я переполошился, – прошептал Громов. – Кому я сейчас со своим барахлом нужен?

Алекс неторопливо зашагал по тропинке. Виртуальный мир потрясал реалистичностью, и порою казалось, что он ничем не отличается от того, в котором Громов появился на свет. Алекс мог поднять с земли камень и рассмотреть его со всех сторон, мог швырнуть этот камень в любом направлении и проследить за его полётом. В этой дьявольской достоверности было что-то завораживающее, что-то сбивающее с толку.

«Главное не забыть, что этот мир только имитация, – подумал Алекс. – Иначе, застряну здесь, как те бедоносцы».

От неприятных мыслей бросило в жар. Он вдруг подумал о жутком антропоморфе, который выбрался из параллельного мира и на душе стало совсем погано.

«И всё-таки в реальном бою было бы легче, – Алекс остановился и с интересом уставился на россыпь стреляных гильз. – По крайней мере всегда есть шанс сделать ноги».

Судя по разбросу и количеству использованных боеприпасов, стрельба велась беспорядочно, одиночкой или группой бойцов, занявших круговую оборону. Алекс осмотрелся и, осторожно ступая, сошёл с тропы. Он, конечно, рисковал, но это был оправданный риск, который, впрочем, не сулил ничего хорошего.

Искусственный разум молчал – никаких сигналов, никаких подсказок.

«Может так и должно быть? – подумал Алекс. – Представляю, что там обо мне думает сейчас Кураев».

Громов проломился сквозь кустарник и начал карабкаться на глинистый холм. Ноги утопали в сыром грунте, да и сам подъём оказался не из лёгких. Словно на плечи взвали мешок с грузом.

Но только на вершине холма, Алекс понял, что чутьё его не подвело.

«Чёрт! На это стоило посмотреть, – улыбаясь, подумал он. – Это сколько мне пришлось бы петлять?».

Тропинка, по которой он собирался двигаться, терялась в бесконечных зарослях колючего кустарника и уходила куда-то на запад, но, судя по карте, его цель находилась южнее, там, где в дымке испарений возвышался, почерневший от сырости город.

Громов осторожно спустился с холма и, обходя заполненные водой воронки, выбрался на широкую автомобильную дорогу. Вздыбленный, изрытый корнями уродливых растений асфальт всё ещё хранил остатки белой разметки, местами даже сохранились скрученные в дугу ржавые отбойники.

«И что мы имеем? – подумал Громов, озираясь вокруг. – Погружённый в разруху мир, отсутствие каких-либо признаков цивилизации, и»…

Откуда-то издалека донёсся треск автоматной очереди. Потом громыхнуло, и над рощицей у горизонта, всколыхнулась стая птиц.

– Убежище необходимо найти до наступления темноты, – всплыла перед глазами подсказка, – ночь время опасных хищников, и шансы плохо вооружённого путника, застигнутого в дороге сводятся к нулю.

«Давай, давай, приятель! Болтай дальше, – усмехнулся Громов. – Посмотрим, что будет дальше, когда ты поймёшь, с каким профи столкнулся».

Искусственный разум для Алекса по-прежнему был величиной отвлечённой. Он не верил в его превосходство над человеческим опытом, и только воспоминания о жуткой твари на складе не давали расслабиться и превратить задание в обыденное выполнение квеста.

С обеих сторон дороги росли причудливо искривлённые деревья, а молодой подлесок густой щетиной выбивался из широких трещин в асфальте. Покорёженные остовы автомобилей, какой-то железный хлам, бетонные блоки, перегораживающие автостраду, всё это вызывало массу вопросов, и Громов неоднократно порывался порыться в КПК, чтобы понять суть происшедшей катастрофы в этом загадочном мире. Но здравый смысл подсказывал, что заниматься изучением прошлого лучше в более спокойной обстановке.

Он прошёл метров сто, когда впереди показался покрытый копотью и ржавчиной танк. Боевая машина необычной и странной формы перегораживала дорогу, оставляя для прохода узкую полоску асфальта. Но именно на этой полоске, он заметил грязную кучу тряпья вокруг, которой роились жирные зелёные мухи.

– Де-е-ерьмо! – протянул Алекс. – Кажется дохляк!

Громов остановился в паре шагов от танка и, постояв немного напротив жмура, поморщился от ударившего в нос смрада.

«И чего он тут разлёгся, – подумал Алекс. – Должно быть, уже давно замочили».

Серая, почерневшая местами кожа, белозубый оскал, жуткие мутные глаза. Приближаться к трупу не было никакого желания, но в глаза сразу же бросилась блестящая рукоять «Береты», торчавшая из кобуры. Рядом валялся армейский рюкзак и россыпь автоматных патронов.

– Гибель людей в «Пригороде» явление обыденное, – уведомил Консул. – И если обыскать труп можно найти не только необходимые для выживания вещи, но и обогатиться деньгами, что сделает ваше пребывание в «Посёлке» более полезным.

«Кто бы сомневался, что мародёрство здесь основной источник заработка, – скривился Алекс. – Представляю, как новички сражаются за право обчистить какого-нибудь жмура. Наверное, до потасовок доходит».

Он покосился на сверкающую хромом рукоять и покачал головой. Лёгкая добыча вызвала приступ жадности. Так просто уходить не хотелось, да к тому же искусственный разум сделал ему подсказку и в этом был какой-то смысл. Алекс огляделся по сторонам и, выставив пистолет, шагнул к мертвецу. Это были самые медленные шаги в его жизни. В висках пульсировала кровь, от противоречивых чувств бросило в жар.

«Что если это ловушка, – промелькнуло вдруг в голове. – Слишком уж всё просто».

Он остановился в шаге, от разлагающегося трупа и застыл, как вкопанный. Что-то было не так. На асфальте багровые потёки, осколки раздробленных костей, какие-то измочаленные лохмотья.

– И-ди-от! – прошептал Алекс.

В ту же секунду, словно нанизанный на мощную пружину, мертвец вскочил. Это была молниеносная и смертельно-опасная атака, которая могла закончиться полной катастрофой. Разбрызгивая кровавую слюну, насыщая воздух вонью, жмур ринулся в его сторону растопырив длиннущие, грязные лапы.

Рёв голодной твари оглушил, и Алекс рефлекторно нажал на спусковой крючок. Обе пули попали жмуру в горло, но никакого вреда не причинили. Одновременно он попытался перегруппироваться, но споткнулся, о торчавший из земли штырь, и кубарем скатился по склону вниз. Только со стороны могло показаться, что земляной вал мягкий и безопасный. Острые камни, сухие бодылья, обрывки колючей проволоки – всё это так и норовило вырвать драгоценные проценты «жизни». Ко всему прочему, там наверху, остался его рюкзак, который получил голодный жмур в качестве утешительного приза.

– Подавись гнида! – размазывая по лицу грязь, рявкнул Алекс. – Какой же я идиот! Попался, как желторотый салага.

Разъярённый жмур бесновался наверху, и Алексу хорошо была видна ржавая цепь, которая удерживала голодную тварь от смертоносного броска.

«Если бы он вырвался, тут бы мне и конец, – подумал он. – Это тебе не тупых ботов крошить в кураевском моде».

Громов медленно встал и на секунду сосредоточился на индикаторах в нижнем углу. Уровень здоровья показывал шестьдесят пять единиц.

Глава 4

Сделав приличную дугу, Алекс выполз на шоссе метрах в десяти от танка и только тогда начал приводить себя в порядок. Стряхивая грязь и прошлогоднюю листву, он неожиданно поймал себя на мысли, что слишком большое значение придаёт внешнему виду. А ведь это была только игра.

«Вот так и сходят с ума, – подумал Громов. – Какой жуткий реализм. Я тут не больше часа, однако, уже воспринимаю этот проклятый виртуальный мир, как реальность. Что будет дальше?».

Жмур его видел и теперь неистово дёргал за ржавую цепь, прикреплённую к танковым тракам. События могли развиваться непредсказуемо, и Алекс решил поскорее отсюда убраться, дабы не искушать хитроумную прогу.

«Беретту» он себе не добыл, и даже потерял то немногое, что получил в качестве бонуса.

«Два патрона спустил на этот ворох тряпья, – Алекс криво улыбнулся и засунул пистолет в кобуру. – В следующий раз надо бить прямиком в башку».

Судя по всему деньги, тоже хранились в рюкзаке, потому что искусственный разум вскоре сообщил ему о банкротстве.

– У вас недостаточно средств, чтобы получить убежище за стенами Посёлка, – высветилось сообщение. – Необходимо найти кров до наступления темноты.

«Ещё издевается. Сволочь такая, – разозлился Алекс. – Где ж я в темноте монеты искать буду».

Рассчитывать на группу поддержки было бессмысленно. Светиться раньше времени, Кураев не станет, да это и не входило в планы, потому что грозило полным разоблачением и завершением миссии.

«Значит, надо выкручиваться самостоятельно, – подумал Громов. – В крайнем случае продам свою замызганную куртку».

Он достал КПК и посмотрел на место помеченное красной точкой. Это и был «Посёлок», куда Консул рекомендовал добраться до темноты.

Где-то далеко в сизой дымке испарений возвышался тёмный город. Выглядел он устрашающе, и Алекс хорошо понимал, что однажды, когда ему откроется доступ к очередной локации, какой-нибудь крутой тип отправит его выполнять задание именно туда. Сейчас же смысл всех его действий сводился к единственной цели – прожить до рассвета и сохранить свой аккаунт.

«Паршивое начало, – со вздохом подумал он. – За такой короткий промежуток времени столько неудач».

– Вам требуется медицинская помощь, – появилось уведомление. – Ваше положение станет критичным, если шкала жизни снизится до шестидесяти процентов. Вам необходим медицинский комплект или квалифицированная помощь медика, в противном случае каждые десять минут шкала жизни будет опускаться на пять процентов.

«Вот же зар-р-раза, – Алексу захотелось выругаться, но, стиснув зубы, он сдержался. – У меня за душой ни гроша. Откуда я возьму медкомплект?».

На индикаторе всё ещё висела цифра шестьдесят пять, но любой неосторожный шаг мог привести к незапланированной потере.

«Надо передохнуть, – подумал он. – Но скоро начнёт темнеть и тогда»…

Он услышал глухие смачные шлепки и, выхватив пистолет замер. Что-то грузное проламывалось сквозь придорожный кустарник. Животное или человек, а может ещё какое-нибудь неведомое создание со скверным характером.

Алекс знал, что трёх патронов в обойме ТТ может и не хватить. Каждый персонаж Рокады обладал своим собственным запасом прочности – кому-то хватило бы и двух пистолетных выстрелов, а кому-то недостаточно и выстрела из РПГ.

Громов почувствовал, как затряслись поджилки. Во рту пересохло, на лбу выступила испарина. Волнение, страх, – всё это смешалось в потоке эмоций, овладевших его сознанием, и ему явственно захотелось убраться, плюнув на задание.

Через несколько секунд на дорогу выпрыгнула какая-то здоровенная зверюга, внешне напоминающая пегую поджарую собаку. Тварь глухо зарычала и, поглядывая на человека, демонстративно оскалила клыки.

«Метра два в холке, – с ужасом подумал Алекс. – Разорвёт в клочья и не подавится».

Зверюга остановилась посреди дороги и, сверкая злющими глазками, потянула носом. Судя по всему, беззащитный бродяга был для зверя лакомым куском, и, наверное, всё закончилось бы в считанные секунды, если бы не пресловутый, добрый случай. Тварь насторожилась и, навострив уши, застыла.

До слуха донёсся шум работающего движка. С юго-востока потянуло дизельной копотью, а потом над шоссе разнёсся залихватский, пьяный гогот.

Алекс повернул голову и увидел, как параллельно дороге, выворачивая на полном ходу деревья, несётся старенькая чадящая гарью БМП.

На броне сидели двое парней, которым, по-видимому, что-то перепало, и теперь этот факт вызывал бурное веселье. Конечно, Алекса они не заметили, да он собственно этого и не хотел. Громов не знал, кто эти люди, он не знал их намерений, а ведь могло получиться, что в нём они увидят конкурента и тут же уложат парой выстрелов из пулемёта. Но своё дело они сделали. Зверь глухо рыкнул и, сверкая ненасытными глазами, бросился через дорогу в спасительные заросли.