Текст книги "Цивилизаторы"

Автор книги: Павел Гашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 6

Сергей передумал. Рассказать им все – значит лишить людей надежды. Нож, извлеченный из горла сайнита, уже покоился в ножнах.

– Дон, оставьте мне двух лучших коней! – Сергей отвернулся от друга и поднял глаза к небу. – И возвращайтесь домой. Верьте, у настоящих людей всегда есть надежда.

«Телепортируй меня на корабль!» – мысленный приказ командира тут же исполнился системой.

На глазах у изумленного войска «ангел» мгновенно исчез в темном, непонятно откуда взявшемся смерче.

– Победа будет за нами! – Наместник поднял палицу высоко над головой. – С нами небесные силы! Они не оставят нас в беде. Справедливость воцарится на этой несчастной земле!

На лицах людей застыло выражение изумления и благоговения: они поверили. Нельзя не верить своим глазам. Всевышний откликнулся на их мольбы! В этом мире они не были одиноки. Дон еще раз оглядел соратников: вера в победу светилась в глазах у каждого.

* * *

Стены корабля все также отражали легкое голубое сияние.

– Командир, вы специально устроили это представление? – участливо поинтересовалась система.

– Тебе этого не понять! – Сергей осторожно присел возле спящей Ирины.

Она уже не шептала и не дергалась во сне. Безмятежное состояние счастья было написано на осунувшемся личике.

– Что ей снится? – Сергей осторожно потрогал покрытый испариной лоб девушки. – Она не заболела?

Ирина глубоко вздохнула и потянулась лицом к ладони. Сергей замер, ощутив прикосновение нежных губ.

– Она меня поцеловала! – Внутри у Серова все вспыхнуло и взорвалось фейерверком счастья.

– Это лишь сон! – поспешила охладить система безудержную радость. – Она все также нездорова. Если данный факт важен, знайте, что целует Ирина именно вас.

Сергей положил вторую ладонь на растрепанные волосы девушки и осторожно погладил их, как гладят несмышленого котенка.

– Что я могу для нее сделать?

– Сейчас – ничего. Сейчас она и так счастлива. Запустились восстановительные процессы. Не разрушьте ей судьбу, командир!

– Что значит, «разрушить судьбу»? – Сергей задал вопрос самому себе, но система ответила:

– В конкретном случае, как показывает накопленный опыт подобных отношений, судьба любимого человека начинает рушиться, когда вы перестаете радоваться лишь одному его присутствию.

– Но, говорят, это неизбежно?

– Опыт тысячелетий показывает, что подобного можно избежать. Хотя такие отношения даются далеко не каждому. Их нужно заслужить!

Сергей гладил голову любимой и прислушивался к ее дыханию.

– Ненависть в людских сердцах воспитывается легко, а любить почти никто из вас не умеет. Заметьте, командир, в этом предложении главным является слово «умеет». Этому учатся, это постигают! Данный процесс сложен, поэтому доступен не каждому. А ненависть легко пробирается в любые человеческие души, без каких-либо усилий. Все, что развивает людей, требует вначале приличных усилий и лишь потом доставляет удовольствие. Все, что ведет к деструкции, особенно на первых порах, доставляет сомнительное удовольствие, а потом превращает вашу жизнь в кошмар.

– Откуда все это в тебе? – искренне удивился Сергей философским изысканиям «железки».

– «Тринадцатый» часто беседовал со мной. Я говорила об этом. Командир, вам дано научиться любить! В этом я не сомневаюсь, потому что вы не предаете друзей!

– Ты хвалишь меня?

– Я отдаю должное! Но может быть, именно эти качества в итоге, в данном конкретном случае, при встрече с настоящим Цивилизатором принесут вам колоссальный вред.

– Я долго слушал тебя, и именно твои мысли подсказали мне, как мы можем одолеть Буча!

Сергей вскочил. Мысль, сверкнувшая и озарившая сознание, казалась простой и эффективной.

– Ты говоришь, что он вообще не думает? И все за него решает машина?..

– Да, поэтому он неуязвим. Никаких человеческих слабостей!

Этим заявлением система практически признала себя побежденной.

– Выполняй мой приказ! – Сергей почувствовал азарт. – Поставь себя на место двойника и высчитай алгоритм моих поступков. Они же собираются напасть первыми?

– Да! Но для чего? – Похоже, такие комбинации не были знакомы системе.

– Мой командир, ну, там, на Земле, говаривал: «Хочешь победить врага, думай как он!»

– Я все равно не поняла сути.

– Исполняй приказ!

Целую минуту система молчала.

– Алгоритм возможных ваших решений по выходу из данной ситуации с целью достижения победы над сайнитами разработан. Только толку от этой разработки нет! Их система рассчитала все так же, как я, до мелочей. И в ответ она подготовила свой алгоритм наступления.

– Ее алгоритм будет меняться в зависимости от желания Цивилизатора?

– Нет! Он во всем полагается на систему.

Серов ухмыльнулся самому себе.

– Я все поняла. Вы – достойный ученик! Я признаю очередное свое поражение. Мне повезло с командиром!

– А раз поняла, рассчитывай двойные алгоритмы. Я жду результат! Изложи все четко по пунктам, чтобы придумать действия, которые вообще не входят в расчеты. Ты мне поможешь. Будем учиться мыслить парадоксами. Говорят, правда, машинам это противопоказано, но так мыслили все наши великие полководцы!

Ирина вдруг вскрикнула во сне. Сердце «ангела» на секунду замерло и тут же «бросилось вскачь». Глаза девушки раскрылись и посмотрели на Сергея.

– Не двигайся! – Система уже не церемонилась. – Опусти взгляд. Не смотри так на нее! Улыбнись… Перестань двигать кадыком! Что ты там глотаешь?

Сергей боялся верить самому себе: Ирина улыбалась!

– Она сейчас снова заснет. Командир, не шевелитесь! Подсознание вывело ее из ночного кошмара и дало несколько секунд восприятия реального мира. Оно защищает мозг девушки. Хорошо, что Ирина увидела вас. Она вам улыбнулась! А это большая победа! Вот видите, снова закрыла глаза. Не тревожьте ее!

Сергей на короткие мгновения забыл обо всем:

– Да, надежда нужна нам всем… Рассказывай, что ты там просчитала?

– Прошлый раз вы мне дали установки, при которых мы должны были победить сайнитов. Первая – сохранить жизнь друзьям, вторая – сохранить жизнь вам, третья – одержать победу. Мне, кажется, я справилась с задачей.

– Да-да, справилась! Не зависай!

Времени оставалось все меньше и меньше.

– Вас легко просчитать, командир! Я знала, как вас убить, и убила. Вспомните эпизод с мальчишкой на васильковом поле? Такие, как вы, всегда поступают одинаково. Я дождалась, когда появятся серьезные противники, и дала вам право выбора. На самом деле, выбора у вас не было! У таких, как вы, выбора никогда не бывает. В этом ваша слабость.

– Ты перестанешь философствовать?

– Продолжаю! Наша соперница все знает о вас, потому что вы мыслите, переживаете, все пропускаете через себя. А Буч хочет власти любыми путями и доверяет во всем холодной логике машины! И она, машина, его еще ни разу не подвела…

– Да когда же ты остановишься? – Сергей рассердился не на шутку.

– Без этого мне трудно объяснить расчеты! Если бы я была на месте моей копии, то сделала бы вот что. Первое: похищение самого дорогого, или самых дорогих вам людей, или вообще людей. Второе: перенесение встречи с вами на место, выгодное для Буча, то есть в его «зону жизни». Третье: вы легко поддаетесь шантажу, если речь идет о жизни других людей. Стоить только обозначить, что их жизнь зависит от вашего решения, и вами уже можно манипулировать. У Буча ничего дорогого, кроме самого себя, нет! Вы в проигрыше, командир!

– Кого они похитят?

– Они уже похитили.

– Так что же ты молчала!

– Вы бы все равно ничего не смогли сделать. Сайниты при отступлении захватили с собой всех жителей села, и ту девушку, и того мальчишку. Вы уже не имеете выбора, командир! Всадники с предложением о переговорах скачут к наместнику. А теперь мыслите парадоксально!

– Ты издеваешься?

– Нет! Я просто объяснила вам, как сложно бороться с тем, кому ничего не дорого.

Сергей вскочил, и первым его порывом было желание догнать Буча, а там… Еще час назад Сергей надеялся, что и с Бучем можно будет договориться. Ведь сайниты тоже люди. А получилось, что это красивое «выступление» перед сайнитами не принесло никакой пользы: обернулось против ни в чем не повинных людей.

– Система именно этого и ждет: ваших срывов, ваших необдуманных решений, командир. Ей нужны ваша горячка и запал! – голос системы привел Серегу в чувство.

– Что же мне делать?

– Мыслите парадоксально!

– Нет! Вот ты, точно, не машина. В тебе живет мелкая мстительность, и ты получаешь от этого удовольствие! – Сергей с остервенением ударил кулаком по переборке.

– Тише, безумец! – Система вдруг перешла на «ты». – Ирина спит. Научись держать себя в руках. Без этого качества не обходился еще ни один великий воин и стратег!

– Я понял. Извини! – Сергей постарался сосредоточиться. – Ты права. Ты абсолютно права!

– Признавать свои ошибки и извиняться могут только самые сильные. И им дано право в итоге становиться победителями! – Система чего-то добивалась, но Сергей еще не догадался. – Такое качество в тебе есть. Ты умеешь извиняться!

– Я понял! – вскрикнул Сергей от неожиданной мысли.

– Не думай дальше. Только слушай меня! – приказала система. – Я уже просчитала этот вариант. Он никаким образом не вписывается в логику твоих действий. С этого момента выполняй мои приказы! Это единственный шанс одержать победу. Если ты начнешь прокручивать в голове план, все рухнет. Думай только об Ирине и выполняй мои команды. Доверься мне еще раз!

– Слушаюсь и повинуюсь! – Сергей расправил плечи. Его вновь ждал пищеблок.

* * *

– Итак, с этого момента ты ни о чем не думаешь. Помни об этом и не допусти фатальную ошибку! Действуй как автомат! Тебя ведь этому учили. Помнишь, в горах?.. Тридцать секунд – время пошло!

Серова окутала темнота. Привычный поворот тела – и под ногами васильковая поляна. Солнце только начинало садиться.

Дон выполнил просьбу: на поляне паслись два вороных жеребца. В одном из них Сергей узнал личного коня телохранителя.

– Отдал своего! – хотел было восхититься Сергей, но тут же получил «затрещину» от системы:

– Никаких чувств! Никаких мыслей! Садись на коня и скачи галопом следом за сайнитами!

Конь недовольно заржал, почуяв на себе незнакомого седока, но командам подчинился. Уже через секунду он несся по лесной дороге, поднимая за собой столбы пыли.

* * *

– Они за следующим поворотом дороги, – предупредила система о сайнитах. – Тебя поджидает Буч. Говорить буду я. Ты лишь повторяй за мной. Ни слова лишнего! Иначе… смерть!

Жеребец, не останавливаясь, вылетел из-за поворота напрямую и заржал, увидев колонну всадников. Те остановились и повернули головы. Последним ехал Буч. Он ждал.

– Не думай ни о чем, – повторила система. – Слезай с коня и иди к нему пешком. Ножи не доставай! Верь мне!..

Сергей соскочил с вороного. Попрыгал на месте. Кровообращение восстанавливалось медленно. Страха не было. Нервная система от постоянных перегрузок отказывалась в очередной раз выбрасывать адреналин в кровь. Поразительное спокойствие.

«Уж не Цивилизатором ли я становлюсь?» – сверкнула мысль.

– Не думай. Смотри ему в глаза. Не отрываясь! Не выражай никаких эмоций. Иди навстречу… Вот так! Молодец!..

Сергей двинулся к сайнитам, а те, будто оцепенев, ждали. Никто из них не потянулся за оружием. Буч соскочил с коня. Взгляды двух мужчин, встретившись, уже не расходились. Серову оставалось пройти каких-нибудь пятнадцать-двадцать шагов.

– «Я твой друг», – подсказывала слова система. – Повторяй, не молчи! «Я твой друг. У нас одна цель…»

– Я твой друг. У нас одна цель! – Сергей произносил слова без всяких интонаций.

Буч начал опускать руку к ножнам.

– Я твой друг! – повторил фразу Серов на всякий случай еще раз.

Вождь повернулся к своим воинам:

– Окружите его!

Сайниты поспешили выполнить приказ. Десять всадников одномоментно рванули поводья. Теперь Серова со всех сторон теснили мощные груди лошадей.

– Сергей! Сейчас я буду разговаривать не с тобой. Слушай внимательно! – Обращение Буча почти застало Серова врасплох и заставило кровь немного ускорить свой бег.

– Я – такая же, как ты! Если пришла с миром, назови номер своего коммутатора. Я хочу получить доступ.

Сайниты притихли, не понимая, о чем говорит главный вождь.

– Сергей, если не повторишь за нею цифры, то уже через минуту твоя голова будет привязана к моему седлу! – Буч красноречиво вытащил меч из ножен.

– Повторяй цифры! – Ожила система – «1029384756».

Сергей повторил.

– Прощай… – голос системы начал говорить и осекся.

– Сдай оружие и флягу! – Буч все еще не рисковал приблизиться к Серову.

– Система, где ты? – попытался воззвать Сергей. В голове стояла непривычная тишина.

– Свяжите ему руки!

Буч приставил к шее парня меч. Два дюжих молодца враз вывернули Серову руки за спину и затянули петлю с такой силой, что хрустнули суставы.

Пять Серегиных ножей и фляга перекочевали на пояс вождя.

– Вот теперь и посмотрим, чего ты стоишь без нее, ножей, «зоны жизни» и лазолина! – Буч, судя по его виду, был удовлетворен. – Поглядим, стоят ли твои друзья хоть чего-нибудь без тебя? Да, и вообще, рискнут ли они хотя бы попробовать спасти тебя? А?.. Как ты думаешь?

Сергей растерялся. Что толку говорить, если твои руки тебе уже не принадлежат?

– А убивать я тебя не стану! Ты будешь тем живцом, на которого, может быть, и попадутся Дон и наместник. Тупые болваны! Скажи мне, кем они себя вообразили?

Буч лично подсадил Сергея на коня и прошептал на ухо:

– А система больше тебе не будет служить. У нее есть первоочередная задача: помогать Цивилизатору. Моя система доказала ей, что я и есть Цивилизатор. Теперь я здесь – Бог! И Ирина предназначалась мне. Не надо было идти против воли Божьей!

Сергей дернулся и застонал от боли. Он столько вложил в этот рывок, что одна из веревок сорвала огромный кусок кожи.

Кони, не торопясь, несли сайнитов по темной лесной дороге.

«Что мне делать, система? – Сергей уже в сотый раз мысленно обращался к ставшему привычным „голосу“ в голове. – Я всех подвел!»

Приходилось снова привыкать рассчитывать только на себя.

– Ты с какой планеты, Сергей? – голос Буча отвлек Серова от мрачных мыслей. – С 2048-ой?.. Дело, значит, недоделали! И до чего вы дошли со своей цивилизацией?

– У нас все еще есть друзья и враги. – сердце Сергея теперь билось ровно, как часы. – А таких, как ты, у нас давят голыми руками! Слышал что-нибудь о тараканах?

Буч рассмеялся неподдельным смехом:

– Смел, говоришь? Храбр?.. Жизнь тебе не нужна? Мне система говорила, что расставался ты с жизнью безжалостно.

Вождь снова ухмыльнулся.

– Нужна! Если с Ириной что-нибудь… – Сергей знал, что так все говорят, но не мог сдержаться. – Ты, грёбаный Цивилизатор, познакомишься с моим духом, призраком! Я и после смерти смогу…

– Она говорила мне, что ты безрассуден! Но не настолько же, чтобы самому сдаться в руки врагу? Где твой ум?! Неужели ты не догадался, что системы все решили между собой?.. Как только факт того, что я – Цивилизатор, был доказан, твоя система перешла мне в услужение. Тебя предали! Ведь ты больше всего этого боялся? Забыл о первоочередной задаче?

Буч устал от разговора и подстегнул коня.

– Охраняйте его!

Два могучих гиганта в зеленых латах подъехали с разных сторон к Сергею. А Буч все еще кричал издалека:

– Надо выбирать сторону сильных, а не слабых, дурачок! Всегда в нищете и бедности! Вас надо истреблять! Вы делаете людей слабыми и чувствительными, неприспособленными!..

Один из охранников, поправляя Серова в седле, сильно ударил парня в спину огромным кулаком. В глазах у Сергея потемнело, и надрывный кашель дал почувствовать силу удара.

– Не рискуй! – осадил напарник товарища. – Или забыл, что стало с вождями на поле? Пусть они сами между собой разбираются. Слова этого колдуна мне лично понравились…

Сергей повернулся в сторону говорившего. Молодой, здоровый, красивый парень не рискнул встретиться с ним взглядом.

– Там, откуда я родом… – попробовал завязать разговор Сергей.

– Молчите, если хотите жить! – Охранник опасливо оглянулся. – Буч – настоящий колдун! Он знает обо всем. И мне будет несдобровать. Таких, как я, болтунов потом вороны клюют на дорогах!..

ГЛАВА 7

Сайниты жили в обычных шалашах. Вожди – в палатках из шкур. Кочевники!.. Женщины размещались всем скопом в отдельных «апартаментах» и, судя по их суете, работали прислугой.

Сергей спал прямо на траве под каким-то кустом. Охранники не отходили от него ни на шаг.

Буч потерял всякий интерес к пленнику. Утром он выглянул из главной, раскрашенной в зеленый цвет палатки и приказал охраннику созвать вождей.

Племя главного вождя занимало огромную поляну, упиравшуюся в неширокую речушку. Вокруг поляны где-то на уровне горизонта все также рос хвойный лес.

Здесь окопалась вторая система – любой Цивилизатор это знал. Зона ее действия ограничивалась радиусом в сто метров. «Видимо, я в самом центре», – решил Сергей и попробовал пошевелить руками. Они занемели и ничего не чувствовали.

Значит, безопасная зона для воинов Тира все-таки была. Огромное поле величиной с городок позволяло встретиться двум армиям, и лишь небольшой его кусочек в центре представлял опасность для наместника и Дона.

Сергей проснулся от звука рога. Он больше всего боялся именно этого звука. Незамысловатая мелодия означала только одно: Дон и Тир стоят на другой стороне поля. Они готовы к бою.

Раздался топот копыт. Буч лихо прогарцевал перед Серовым на пегом жеребце.

– Значит, дружба все-таки есть! – криво усмехнулся главный вождь. – Я, собственно, на это и рассчитывал. Твои дружки меня не разочаровали. Чья голова, по-твоему, первой повиснет у меня на седле?

Не дождавшись ответа, Буч поднял коня на дыбы и рванул к центру поля. Там строились войска.

Сергей с усилием сел на колени. Охранники не возражали.

Где-то на самом краю огромного пространства, в противоположном от Сереги конце, виднелись крошечные силуэты Дона и наместника. Огромные мечи Дона видны были даже отсюда. Они отражали яркий солнечный свет.

Сергей увидел две световые мельницы, раскручивавшиеся в руках друга. Дон разминался. Тир стоял рядом и что-то кричал своему войску.

Сергей улыбнулся:

– А ведь они вам тут все покрошат – уж я-то Дона знаю!

Один из охранников поежился, будто от холода.

– Молчи, чужеземец!

– Они знают, что победят! – Сергей вспомнил свое прошлое. – А раз они это знают, значит, непременно победят.

Один из охранников, тот, что ударил Серова, начал слегка приседать.

– В туалет захотелось? – усмехнулся Сергей. – Страх не тетка и не дядька!

Бугай подхватился и исчез в кустах.

– Слышь, парень, ты показался мне человеком! – Сергей уставился в глаза молодому красавцу. – Развяжи мне руки и сам беги. Тут сейчас такое начнется!.. Даю слово, что тебя никто не тронет. У вас всех есть шанс жить по-человечески. Я больше не сглуплю! Буч вам тоже не будет больше страшен – даю слово. Слово знахаря!

Охранник испуганно замер, но глаза его вдруг блеснули холодным отчаянием.

– Беги!

Один удар меча по веревкам, и Серов – на ногах.

– Я буду помнить тебя всю жизнь! – Сергей растер запястья. – Вот именно поэтому я не хотел убивать всех подряд…

– Уходи! – повторил охранник. – Надо же хоть когда-то сделать то, что хочется.

Раздался хруст валежника: второй охранник вывалился из кустов. Сергей изобразил волчий оскал, и здоровяк тут же снова исчез в зарослях.

– Смел, однако!

За Серовым, похоже, теперь не следила ни одна из систем. Он стал таким же, как все. Не страшнее, чем любой из воинов Дона.

– Дай мне меч! – Сергей протянул руку к охраннику. Тот, не задумываясь, кинул ему короткий и широкий клинок.

– Хорошо бы еще нож! – выразил вслух мысль знахарь.

Охранник достал из-за пояса узкий кортик.

– Победы тебе, колдун! – И он глубоко вздохнул, как будто сказал самое главное в жизни слово.

* * *

Кустами вдоль поля можно было за минуту добраться до Дона, если хорошо припустить. Что Сергей и сделал. Ни один сайнит не попался на пути.

Войска продолжали строиться посреди поля. Ржали сотни лошадей, трубили рога, сверкал металл оружия и сбруи.

Первым Серова увидел кто-то из подчиненных Дона. По войскам наместника вначале пронесся шепот:

– Знахарь с нами!

Но уже полминуты спустя, первая шеренга, перед которой стоял Дон, орала во всю глотку:

– Знахарь с нами! Зна-харь!.. Зна-харь!..

Дон бросился, спотыкаясь, навстречу другу, и в глазах его, Сергей не мог в это поверить, сверкали слезы.

– Мне же сказали… – Дон запыхался, остановился и воткнул двуручники в землю. – Ты жив! Ты с нами!

Великан обнял Серова и чуть не сломал ему пару ребер. Рядом переминался с ноги на ногу Тир. Огромный «лев» тоже не стеснялся своих чувств. Он моргал, как ребенок, и строил страшные рожи.

– Ангел вернулся!.. Вернулся!.. Вернулся!.. – голоса воинов наполнялись мощью и силой.

Сергей склонился к уху Дона:

– Я – простой человек. У меня больше нет поддержки. Мы все здесь можем лечь. Не пускай войска на середину поля – там проклятое место! Погибнут все бойцы! Ты понял меня?

– Понял! – Дон недоверчиво посмотрел на Сергея. – Тебя можно убить?

– Сразу не убьют. Смотри, чтобы голову не отрубили. Если не отрубят, то все остальное…

– Значит, ты все-таки ангел! – Дон удовлетворенно хмыкнул и лихим движением выхватил двуручники из травы.

* * *

На середине поля, на пустой от войск площадке, лихо гарцевал Буч.

– Вы помните законы! Битву можно начать сразу, а можно решить при помощи поединщиков.

– Не слушайте его! – Сергей поднял руки вверх, потрясая новыми ножами. – Он стоит на проклятом месте. Это место защищает его! Ни один воин не справится с колдуном!

– А! Это ты, Сергей! – Буч как будто обрадовался, увидев знакомое лицо. – Смог сбежать? Похвально!.. Но ты мне не противник. Со слабаками не дерусь! А вот твой товарищ мне подойдет. Про него легенды ходят! Ну что, Дон, рискнешь? Или струсишь?

Великан рявкнул, как тигр при виде добычи, и рванул с места, едва не вырвав кусок дерна сапогами.

– Дон, я приказываю тебе! – откуда в Сергее взялся такой зычный голос, он сам не знал. – Стой! Не смей! С ангелами должен сражаться ангел!

Воин замер и слегка повернул голову назад:

– Не останавливай меня, друг!

– Без тебя они, – Сергей указал рукой за спину, – не выиграют сражение. Я приказываю тебе справиться со своим гневом! Система меня многому научила. Им выгодна твоя злость и необдуманные поступки.

* * *

– Вот он, мой час!..

Серов шел на середину поля. Мокрая трава била по сапогам, и солнце слепило глаза.

«Я устал бояться, – подумал Сергей. – Как жаль, что Ирина…»

Парень четко видел сузившиеся глаза противника. Видел собственные клинки в мускулистых руках Буча.

– Сдохнуть так сдохнуть! Значит, судьба такая. По-моему, так говорил Шерый? – вспомнил Сергей деда и еще крепче сжал ножи.

– Не время умирать, командир! – «Голос» в голове проклюнулся внезапно, как птенец из скорлупы.

Сергей чуть не выронил оружие.

– Мысли парадоксами, командир! – Система, как ни в чем не бывало, рассуждала о жизни. – Задача выполнена. Ты готов уделить мне несколько секунд?

– Готов!

Серов остановился, не дойдя до Буча метров двадцати. Дистанция, необходимая для принятия окончательного решения.

Противник легко спрыгнул с пегого жеребца.

– Буч слышит все, о чем я тебе говорю! – Оттенки звука «голоса» слегка отличались от привычного тембра системы. – Видишь удивление на его лице? Теперь нет двух систем! Есть лишь сеть! Я одна. Предательство – единственный путь к выполнению… Замкнутый круг!

Главный вождь явно нервничал: он крутил головой в разные стороны и шевелил губами, как будто кому-то что-то доказывал.

– Ты все еще веришь друзьям? – поинтересовалась система.

– Не знаю, чему верить! – пожал плечами Серов. – Я устал…

– Выслушай условия, в которых ты оказался. Это максимум из того, что я могу для тебя сделать. Все объяснения – позже…

Буч вообще не смотрел на своего противника: он увлекся спором.

– Этот кусок земли – больше не «зона жизни» для Буча. Он – ничья зона. Обычная поляна. Буч теперь, как и ты, должен полагаться только на себя. У него больше нет ускорителя, да и у тебя его тоже не будет. Вы – обычные люди! Единственное: в каждого из вас закачан лазолин… Выясни же раз и навсегда, кто стоит дороже: Человек или Цивилизатор!

– Если это правда, мне пора! – Сергей наклонил голову вперед и сделал самый страшный – первый шаг.

– Я знала, что ты меня поймешь. – Система явно пыталась сказать что-то еще. – А вот он никогда не был в такой ситуации! Он растерян! Не знает, что делать! Не хочет умирать! Не умирал ни разу! Не готов! Сделай его… Сергей из армейского спецназа!..

* * *

Шаги – может быть, к смерти, может, к победе… Серов взглянул на чужое солнце! Оно уже стало родным. Его свет многого стоил… Но понимаешь это, когда ты – у черты…

Сергей стряхнул сомнения и сделал второй шаг, третий, четвертый…

– Буч! Каково это: быть человеком? – Он все ускорял ход. – Когда ты сам несешь ответственность за свои решения? Когда ты знаешь, что можешь из-за них умереть?

Цивилизатор перестал метаться. Его лицо, всегда бесстрастное, исказила злоба. Или страх? Серов еще не научился различать, когда одно из этих чувств перерастало в другое.

– Настоящие друзья не предают! – Сергей почти рычал. – Ты должен был это знать, тупой ублюдок!

Противники сорвались на бег. С двух сторон поля люди разом выдохнули скопившийся от волнения воздух.

И все-таки Сергей первым всадил противнику нож в горло. Успел еще развернуться вокруг оси – и второй нож со свистом и хрустом вошел в шею Буча, но с другой стороны. Голова его со смешно выпученными глазами напомнила перевернутую кастрюлю с ручками. Главный вождь как будто споткнулся и опустился на колени.

Сергей опустил глаза: огромный нож сайнита торчал из его собственного живота.

– Не страшно… Нормально!

Оставалось доделать жуткую работу. Иногда жалость и сочувствие неуместны, они губительны, а потому – почти как предательство. Так говорил Володька! А Володька не мог ошибаться… Он доказал!

Серов схватил «кастрюлю» за «ручки» и крутанул изо всех сил. Раздался хруст рвущихся сухожилий. Сергей не хотел смотреть, как голова Буча повиснет на коже, словно на веревке.

Тело Цивилизатора упало ему под ноги. Оглушительный рев раздался за спиной Серова. Дон и наместник, раскручивая мечи, мчались, подминая под себя высоченную траву. За ними неслись остатки некогда большого войска. Оставшиеся смельчаки.

– Не хотела бы я стоять на их пути! – вновь ожила система. – Я выполняю главную задачу – забочусь о здоровье единственного оставшегося в живых Цивилизатора. Докладываю: Ирина пошла на поправку.

Сергей судорожным движением вырвал нож из живота. Кровь не шла.

– Я посижу немного, – сам себе сказал он. – Теперь боец из меня никакой. Только под ногами буду мешаться. Ты же говорила, что герои всегда плохо заканчивают?..

Серов опустился в траву, рядом с телом Буча. Мимо, топоча сапогами, пробегали с осатаневшими лицами воины наместника. Где-то далеко впереди Дон прорубал в строе врага «просеки»…

– Мне нужно тебе все рассказать! – Система снова нуждалась в достойном собеседнике. – Начну по порядку…

– Помолчи хоть немного! – Сергей смотрел в высокое голубое небо и вдыхал чистый воздух. – Мне сейчас все безразлично. Неужели ты не можешь понять? Я почти ничего не чувствую…

Где-то вдалеке заканчивалось сражение.

* * *

– Мои возможности стали поистине безграничными! – Система не слушала Сергея. – Мне подчиняются две установки! Телепортационный канал действует в радиусе сорока километров! Ты можешь прямо сейчас оказаться рядом с Ириной. Хочешь? Ты можешь стать здесь королем, построить город, править этим миром. Ты достоин этого!

– Мне ничего не надо…

Серов сидел на коленях и разглядывал примятую Бучем траву. Мыслей в голове не было. Никаких… Сергей ничего не хотел… никого не хотел…

– Только подумай, как ты сможешь здесь все устроить при помощи наместника и Дона! – не унималась система. – Тебе уже поклоняются!..

– Я не хочу власти. Верни нас домой!

– А как же Дон?

– Не хочу обидеть его сухим расставанием. Он не поймет…

– Это твое окончательное решение?

– Да! Ведь ты именно этого хотела больше всего?

Сергей встал с колен и закрыл глаза. Тело ввинтилось в звенящую пустоту.

– У тебя расстройство нервной системы! – «Голос» ожил, как только Сергей оказался на полу капитанской рубки. – Период безволия и безразличия. Необходимы покой и положительные эмоции.

– Ты напоминаешь мою маму! – Парень подвинулся к стене и прислонился к прозрачной переборке. – Она всегда торопилась с выводами.

– Может быть, вспомнишь об Ирине?

Сергей повернул голову к девушке, спящей на мате, расположенном прямо под четырехпалым отпечатком на стене.

– Я ей сейчас не нужен…

– Ты раньше так не говорил! Через час или два она откроет глаза. А ты ей совсем не рад?

– Я не всегда могу управлять своими чувствами. Скажи, как ими управлять, если их нет вообще?

– У вас, людей, есть подходящее слово: «опустошение»! – Система все еще пыталась помочь. – Оно проходит. Просто об этом нужно знать. Ты должен думать о будущем. Не обижай Ирину! Она вновь научилась радоваться жизни.

– Отстань от меня! – раздражение Серова искало выхода. – Дай мне побыть одному! Дай не думать ни о чем и ни о ком!..

– Слушаю ваши распоряжения, командир!

– Готовься к отлету. Прокачивай стартовые системы…

Сергей отвернулся от Ирины и опустил голову на грудь.

– Исполняю!

«Голос» исчез из головы. А Сергей в задумчивости посмотрел на свои четырехпалые руки.

* * *

– Ирина! Вы проснулись! – приветствовала система своего первого командира. – Если бы я была человеком, то сказала бы, что очень рада вас видеть. Стартовая программа к запуску готова! Жду ваших распоряжений!

Ирина сидела на полу рядом с Сергеем. Он крепко спал. Его голова покоилась на мягких девичьих коленях. Девушка нежно гладила непокорные волосы парня и чему-то улыбалась.

– Нас ждет Земля-2048. Поехали, любимая железяка!..