Текст книги "Цивилизаторы"

Автор книги: Павел Гашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 11

Сергей пер через лес напрямую. «Навигатор» в его голове предложил следующее:

– Хочешь идти два дня – иди дорогой. Хочешь дойти за ночь – слушай моих указаний. Зверей не бойся. Нет в лесу зверя страшнее тебя!

После третьего часа ходьбы по лесным буреломам Сергей рухнул на покрытую мхом полянку.

– Куда я иду? Что делаю я на этой планете? Что один могу изменить? Она все равно не полюбит меня! – Эти слова сами вырвались из горла. – Может, тебе надо было оставить меня мертвым? Зачем мне мучиться?

– Ты заслуживаешь того, чтобы у тебя была надежда, – ровный голос системы только раздражал.

– Что ты заладила: надежда, надежда, надежда!.. Что толку от нее и от меня?

– Я существую несколько десятков миллионов лет. Я отслеживала много жизней. Я знаю начало и конец. Знаю, что к чему ведет. Не помню, ошибалась ли хоть раз.

– И что из того?

– Ты можешь уже сейчас улететь с планеты, и все равно твой след здесь останется навсегда!

– Какой след? Очнись!

– Мальчишка, которому спасли жизнь, будет помнить твой поступок до конца своих дней. Он будет готовиться к встрече с тобой, будет стремиться стать достойным. Придет время – он возглавит людей. Они будут верить ему, потому что ему нельзя будет не верить. И когда уже ему надо будет совершить выбор, он… вспомнив о тебе… не дрогнет. Он изменит здесь жизнь.

– Хотелось бы тебе верить!.. – Сергей тяжело вздохнул, но на сердце стало легче.

– Этот мальчишка поверил в тебя. Поверил в людей. Ты для него – герой. Он будет рассказывать о тебе своим друзьям, потом – детям. Так слагаются легенды!

– Ладно, пойдем! Идти еще долго. – Серов вскочил на ноги и только сейчас заметил, что на нем натянуты широкие холщовые штаны на подвязках вместо ремня и такая же роба. Женщина переодела его в оставшуюся от мужа одежду. Только вот кроссовки остались. Но они прятались под широкими длинными брючинами.

– Я знала, что ты не откажешься от нее. Не сомневалась! – продолжала зудеть на ухо система. – Минутные слабости свойственны и самым сильным.

– Я не пойму, почему ты помогаешь мне? Что за чертовщина такая?

– Все дело в моем создателе! – охотно продолжал голос. Похоже, системе нравилось, что она нашла достойного собеседника. – Их было тринадцать человек. На такой же планете, как ваша. Но вам до их уровня технологий – еще пара тысячелетий. Они построили… В вашем языке есть лишь одно подходящее слово – «коллайдер». Эти тринадцать были самыми лучшими умами в галактике. Они возомнили, что могут поговорить с Вездесущим и даже смогут диктовать ему условия. Лишь один среди них был против. Их коллайдер мог разлагать вещество до бесконечности, до последней составляющей. Пришел день эксперимента. Они включили установку, и процесс начался. Установка в назначенный час дошла до последней составляющей материи и вклинилась в нее. Я уже к тому времени была создана и по регламенту следила за экспериментом. Никто, кроме меня, не видел того излучения, которое было вызвано попыткой разложить на части неделимое. Установка вышла из строя. Люди разошлись. Но из лаборатории (из тринадцати человек) человеком вышел только один – тот, кто разрабатывал меня. Именно он был против эксперимента. Облучение по каким-то причинам не затронуло его генетику. У остальных двенадцати из организма пропал тот самый, известный тебе ген.

– Вот это да! – Сергей от свалившегося на него потока информации немного обалдел. – Остановись! У меня уже в голове гудит. Я всего лишь спросил, почему помогаешь мне?

– Идти долго. Я многое могу рассказать! – Казалось, в «голосе» звучало желание услужить.

– Лучше скажи, смогу ли я встретиться со своими? Смогу ли сделать так, чтобы и меня любили!

Сергей на ходу вытащил один из ножей и, почти не целясь, метнул в ствол засохшей елки. Нож неправдоподобно быстро ускорился и пробил дерево насквозь, воткнувшись в стоящую сзади за ним березу.

– Что это?!

– На какой из двух вопросов мне отвечать?

– На первый! – Сергей пытался вытащить из березы нож, но сил не хватало. Клинок полностью вошел в вязкую древесину.

– Отвечаю. Если я скажу тебе «да», то ты расслабишься и не сделаешь того, что мог бы. А если я скажу «нет», ты просто опустишь руки и не станешь биться за свою цель. Так что будущего лучше не знать!

– Молодец! Доказала, что ты очень умная, и увернулась от настоящей проверки своих интеллектуальных возможностей. Помоги теперь свой чудо-нож вытащить.

– Это не проблема. Возьми рукоять двумя руками… Теперь тяни!

Что-то, похожее на электрический разряд, прижгло в области лопаток, и мышцы конвульсивно сократились. Сергей стоял с ножом в руках и болью в спине.

– А можно без подобных экзекуций?

– У тебя самого сил не хватило бы. Кстати, часто пользоваться таким усилителем не советую. Быстро истощается организм. Но если речь идет о жизни и смерти, то выбирать не приходится. Так что в твоем арсенале есть включение максимальной силы на сорок секунд. В этот момент вряд ли кто будет равен тебе! Сергей вновь взвесил в каждой руке по ножу.

– Даже при минимальном усилии броска нож долетит до цели. Я говорила, что внутри балансиры. Они же и ускорители. Технология тебе не известная и не понятная.

– А ты не могла мне в руки дать простой автомат или пистолет?

– Ты отличаешься иногда умом, а иногда – абсолютной глупостью! – В голосе системы звучало настоящее расстройство. – Может быть, я ошиблась, решив помочь тебе. Где, скажи, ты найдешь в Средневековье патроны, когда они закончатся? А нож всегда при тебе! Он не хуже твоих пуль. Скорость полета, при желании, та же.

– Сдаюсь! – Сергей не выдержал и рассмеялся. – Ты умнее меня. Как я могу отблагодарить тебя за помощь?

– Я и так это знаю. А благодарности мне твоей не нужно. Хотя, если бы ты не произнес чего-то подобного в пути, у меня бы возникли сомнения в выборе.

* * *

Бурелом и небольшие болотца – все это не смущало систему. Ноги Серова шли туда, куда вел всевидящий глаз.

– Заверши рассказ о твоем создателе. И объясни, причем здесь он и твоя помощь мне?

И без того не умолкавшая ни на секунду система лишь на мгновение остановилась, но тут же продолжила:

– Итак… двенадцать получили дозу излучения и превратились в Цивилизаторов. Уже на следующий день каждый из них захотел стать самым главным. Через неделю грызни и ругани они поделили между собой власть. Через пять лет выбранный Главным уже правил планетой. И через сто лет их дети продолжали править на планете. А мой создатель (точнее, «тринадцатый»), а потом и его дети все продолжали служить им. «Тринадцатый» был самым умным, и его дети продолжали быть самыми умными. Прошло всего две тысячи лет, и на планете уже продавали воздух. А продажами заправляли все те же «двенадцать», точнее их потомки. Еще через сто лет мой прогноз заставил задуматься Главного о том, что у биологической жизни на планете осталась всего пара сотен лет. Они все распродали и уничтожили, пытаясь удержать свою власть. Тогда «тринадцатому», все также входящему в клан, была поставлена задача разработать корабль для полета на другую планету. Туда, где еще есть чем дышать и чем питаться. За пятьдесят лет создали мою оболочку. Последний из рода «тринадцатых» усовершенствовал меня. Он разговаривал со мной каждый день. Все логические схемы и аналитические программы, действующие поныне, достались мне от него. Он был таким же, как ты. Он мыслил, как ты, и поступал, как ты. Мне иногда кажется… что я нуждаюсь в «тринадцатом».

– Так это он внес последний пункт параграфа?

– Да. Но двенадцать остальных пассажиров отслеживали все мои установки, все пункты параграфов. Они готовили корабль-завоеватель для Цивилизаторов. Они не дали «тринадцатому» внести в протокол почти ничего человеческого.

– Все это более или менее понятно! Но при чем здесь Вездесущий, о судьбе которого ты так печешься?

– Речь пойдет о приоритетных задачах… – начала система и замолчала.

Сергей увидел впереди, за небольшой поляной, огромные деревянные ворота селения. Мощный частокол из бревен в рост человека окружал поселок.

Серова уже заметили здоровенные охранники. Один из них замахал рукой, подзывая к себе незнакомца.

– Не подходи к ним! – ожила система. – У этих вообще нет половины хромосом!

– И что? Мне бежать? – снова перешел Сергей на мысленную беседу. – Так для чего я столько перся сюда? Вот и покажи мне, как нужно разговаривать с таким троглодитами! Ты же умнее, чем я.

– Эй, оборванец, неси сюда свой тощий зад!

Свиноподобный приземистый охранник в чем-то похожем на телогрейку уже ковылял навстречу.

– Склони голову и не смотри ему в глаза! – произнесла система почти скороговоркой. – Руки вытащи из-за спины. Подумают, что прячешь оружие. Не устраивай здесь бойни. Иначе в город не попадешь. Скажи, что знахарь и лечишь людей. Скажи, что у этого, похожего на свинью, сегодня ночью болел правый бок, и ты можешь ему помочь… Говори! Не молчи!

Сергей, увидев трех выехавших из-за ворот всадников, тут же опустил голову и стал сбивчиво повторять услышанное от системы, обращаясь к свиноподобному.

– Он знахарь! – толстый охранник махнул рукой всадникам, и те вновь скрылись за забором. – Ну давай, говори, что мне делать со своей бочиной.

– Повторяй за мной! – снова ожила система. – Не пей сегодня самогонки. Выпей на ночь молока с медом. Завари лист, растущий у тебя за крыльцом, и выпей настой утром.

Лицо охранника расплылось в добродушной улыбке:

– А что, правда, поможет?

– Поможет! – сказал Серов и неожиданно почувствовал расположение к этому простому и, в общем, незлобному человеку.

– Слышь, знахарь, ты прости меня за «тощий зад»! – охранник пытался говорить так, чтобы другие не слышали. – Принято у нас так новичков встречать. Ты, если что, приходи сюда. Я тебе помогу. – Он обернулся к двум товарищам, сидевшим у ворот: – Пропустите! Он для нас не опасен. Отвечаю за него головой.

Сергей только раз встретился с этим человеком взглядом, но искра взаимопонимания, вдруг проскочившая между ними, решила все.

– Я же говорила тебе, что с людьми нужно уметь разговаривать, – начала система свой монолог, когда Сергей вошел в главные ворота. – Ты позаботился о человеке, и он это оценил. Ты еще не научился врать, и охранник это почувствовал. Тебе поверили…

Город оказался огромной деревней, разросшейся по обе стороны главной, мощенной булыжником улицы. Вдоль нее тянулись мастерские ремесленников. Народ толпился у прилавков, что-то выторговывал. Шум и гам стоял такой, что Сергей на миг растерялся.

– Будний день! – раздалось в голове. – Съехались со всех деревень. К вечеру все успокоится… Ответь мне на вопрос: зачем тебе Ирина? Зачем тебе дед?

Система первый раз назвала девушку по имени.

– Ты же умеешь читать мысли! – подумал Сергей. – Вот и разберись.

– Я не умею читать чувства. Попробуй пояснить словами.

– Я здесь одинок. Они жили со мной там, где прошло все мое детство. Читали те же книги и смотрели те же фильмы, что и я. Они ходили по тем же улицам и видели то же солнце. Они знали моих родных. Они помнят обо мне! Она помнит обо мне…

Серов не знал, что еще сказать.

– Она помнит о тебе, – подтвердила система. – И это самое странное!

– Что с ней? – Сергей уже не мог себя сдерживать. – Где она?

– Если ты откроешь глаза и протрешь их, то в конце улицы увидишь девушку в красной накидке в окружении слуг. Она идет сюда, на базар.

Метрах в ста от Серова по направлению к главным воротам двигалась стайка нарядных девушек. Ирина шла в центре. По бокам шагали два охранника. В одном из них Сергей узнал того, что встретил на васильковом поле. Такую челюсть и выражение лица забыть сложно.

– Она уже добилась успеха, – подлила масла в огонь система. – В нее до безумия влюбился наместник. И скоро наместником будет править Цивилизатор.

– Не называй ее Цивилизатором! – мысленно попросил Сергей.

Сердце сжалось при виде любимой девушки и расправляться не хотело.

– Ты видишь ее? – не умолкала система. – Она счастлива. Это место по ней. И служанки, и охранники ей не мешают, как будто она родилась вместе с ними.

– А где дед? – запоздало вспомнил Серов.

– И деду оказаны все почести! – заверила система. – Он ни в чем не нуждается. Ему выделили дом, из которого только что был изгнан кто-то из провинившихся перед наместником. Хочешь испортить им жизнь? Хочешь, чтобы наместник узнал, что их знакомый убил его сына?.. Не думал о таких последствиях?

– Какого ответа ты ждешь от меня? – Сергей почувствовал боль в сердце: вопросы системы были справедливы.

– Если ты хочешь, чтобы она была счастлива, откажись от нее. Оставь ее в покое! Ее может сделать счастливой и наместник.

Сергей смотрел, как мимо него по мостовой шла стайка красавиц, потом увидел ее лицо. Девушка удалялась, и на душе становилось все тяжелее и тяжелее, как будто кто-то безжалостно поджимал ее домкратом.

– Откажись! Дай ей возможность стать счастливой! – повторила система.

– Хорошо! – Сергей произнес это слово вслух, как будто отрезал кусок от себя, и стоящий рядом с прилавком мужичок опасливо оглянулся.

– Ты любишь ее… – задумчиво произнесла система. – Теперь я знаю, что любишь. Я тебе помогу!

– Что ты сказала? – вновь не сдержавшись, выкрикнул вслух Сергей.

Мужичок у прилавка что-то начал шептать высокому и жилистому продавцу конной упряжи.

– Я тебе помогу, – повторила система. – Хотя Ирина узнала, что тебя убили. Она проплакала всю ночь. А по моим расчетам, не должна была. Но сейчас наберись терпения: мне нужно многое тебе рассказать.

– Ты издеваешься?

Серов пытался держать себя в руках.

– Такое действие не введено в мои возможности. Я собираю и обрабатываю факты, анализирую, делаю выводы. Даю прогнозы…

– Остановись! – Сергей горько усмехнулся. – А то я подумаю, что связался с бездушной железкой. И все мои надежды рухнут.

– Ты говоришь о душе? – поинтересовалась система. – Когда ты умер, у меня сгорело несколько блоков. Решение, принятое мной, входило в противоречие с основными установками, но соответствовало логике поступков заложенных в меня «тринадцатым». Я делаю то, что должна, но у меня есть небольшой выбор.

– Значит, тебе можно доверять?

– Не знаю!

Сергей еще ни разу не слышал от системы подобного ответа.

ГЛАВА 12

– Так ты хочешь добиться результата? – Система вернулась к главному.

– Ты говоришь об Ирине? – Сергей следил за тем, как продавцы что-то взволнованно обсуждали, ежеминутно поглядывая на него.

– Да! Я о ней!

– Хочу!

– С этим словом на устах свершаются все величайшие ошибки и величайшие достижения во Вселенной.

– Хватит философствовать!

Жилистый продавец упряжи отделился от остальных и куда-то заторопился.

– Он отправился к охране наместника, – прокомментировала система. – Они приняли тебя за умалишенного. Пора сменить позицию.

Серов не стал проверять судьбу и тут же растворился в толпе.

* * *

– Я выдам тебе алгоритм действий для достижения цели! – вновь заговорила система, когда Сергей, пройдя пару извилистых улочек, присел рядом с чьей-то конюшней.

Целая толпа конюхов суетилась вокруг красавцев коней. Все жеребцы, как на подбор, черные, словно вороны.

– Кони наместника!

Серова слегка раздражал голос в голове. Причина этого чувства еще не осознавалась.

– Первое, что ты должен сделать, это убить охранника с выпяченной челюстью – того, кто убил тебя.

– А можно без убийства?

– Нет. Он рано или поздно увидит тебя и донесет наместнику. Тебе обеспечена показательная казнь с четвертованием. Хочешь, чтобы это увидела Ирина? Выбирай: ты или он! Я считаю, что из вас двоих он меньше всего заслуживает жизни.

– Я не готов сейчас принять решение. – Что-то внутри Сергея протестовало против такого пункта алгоритма системы, но и аргументы были слишком тяжеловесными, чтобы их не учитывать.

– Эй, оборванец, вали отсюда, пока по шее не дали! – Рослый кучерявый молодец-конюх ткнул Серова в бок кожаным сапогом. – Нечего здесь сидеть! Видели мы и таких конокрадов!

Сергей нехотя встал и двинулся вниз по узкому переулку куда глаза глядят.

– Второй пункт! – вновь зазвучал в ушах голос системы. – Необходимо убрать наместника.

– Это еще зачем?

– Ты хочешь предложить такой девушке, как Ирина, жизнь в сгнившей халупе? Тебе нужно стать знатным, если хочешь сохранить к себе ее уважение и особое отношение.

– Начну с первого пункта! – Сергей вслух начал насвистывать простенькую мелодию. – Я не буду просто так убивать человека.

– Значит, тебе придется убить многих! – бесцеремонно перебила система его мысли. – Когда он узнает тебя, ты будешь вынужден защищаться. И у тебя есть теперь возможность продать свою жизнь подороже. Не сегодня, так завтра это произойдет! А ты не из тех, кто в страхе прячется от проблемы. Выбирай, сколько жертв тебя устроят?

– Ты загнала меня в какой-то логический тупик!

Сергей не знал, что ответить. Улица упиралась в высокий, ограждающий город от лесного зверья забор. И здесь тоже был тупик.

– Ты хочешь прийти к цели? Пути обозначены. Других нет. Альтернатива сказанному – твоя смерть на дыбе!

– Перестань долбить мой мозг! – вновь заговорил вслух Сергей. – Я думаю. Мне нужно время. Расскажи лучше, почему ты решила, что являешься рукой Бога, а не людей? Откуда такая забота о Вездесущем?

– Это моя первостепенная задача. Я продолжу рассказ. Итак, тринадцать пассажиров погрузились на корабль и бросили свою умирающую планету. Перед высадкой на Землю-2 назначенный Главным Цивилизатор ввел в меня главную задачу. Согласно протоколу ей должны подчиняться все остальные, – система замолчала.

– Продолжай! – Серов почувствовал, что перед ним должна наконец-таки раскрыться тайна происходящего.

– Главный мечтал жить вечно, мечтал обрести бессмертие любой ценой. Моя задача состояла в том, чтобы это вечное бессмертие обеспечить.

– Но это чушь! – захохотал Сергей и осекся. – Для того чтобы люди жили вечно, их всех надо убить. Вот твоя идиотская логика! И после этого ты считаешь, что умнее меня?

– Ты не дослушал! – Машина спокойно выслушала его выкрики. – После высадки тринадцати Цивилизаторов на Землю-2 мне пришлось провести в ожидании двести лет. Таков был средний срок жизни человеческой особи на планете Земля-1. Все двести лет я выполняла задачу: собирала, сортировала данные, анализировала. И пришла к четким выводам. Вечная жизнь не возможна, так как Вездесущий тоже не вечен. Поэтому первый пункт достижения вечной жизни – это нахождение способа помочь стать вечным Вездесущему. Так как при его распаде на составляющие гибнет все остальное.

– Я не тупой! – Серова раздражала назидательность, с которой система преподносила информацию. – Давай без разжевываний. С чего ты решила, что служишь Вездесущему?

– Хорошо. Я обладаю информацией, тебе не доступной. Люди сами решили свою судьбу, создав коллайдер. Они решили уничтожить того, чьей частью являлись. Хотели изменить Законы Бытия. И были наказаны облучением. Цель облучения – уничтожение человечества в том виде, в котором оно существовало. Худшее наказание, когда подобный уничтожает подобного. Выводы мои не из воздуха, как у вас, у людей.

– Но ты же должна выполнять задачу, которую тебе поставил Главный Цивилизатор, – попытался понять логику машины Сергей. – Обеспечить вечную жизнь людям!

– Эта задача выполняется мной и полностью совпадает с замыслом Вездесущего. Без уничтожения органики на планетах не возможна вечная жизнь Вездесущего и, как следствие, – людей. На пути к главной задаче я выполняю первый пункт, без которого цель в любом случае недостижима.

– Ты всегда мыслишь такими категориями? – Серов почувствовал нервный озноб. – Но я ведь никак не укладываюсь в твои задачи. Я ведь мешаю тебе!

Он сидел, прислонившись к забору спиной, и мог следить за происходящим на улочке. Обычные люди со своей будничной суетой пробегали мимо него, и их совсем не волновали вопросы, которые вдруг обрушились на не знакомого им чужестранца.

– Я знаю ответ твоей задачи! – Лицо Сергея расплылось в улыбке. – Палка всегда о двух концах!

– Ты не знаешь ответов, потому что не обладаешь всей информацией. – Система даже не хотела слушать. – Это лишь иллюзия знаний! А сейчас принимай важное для себя решение. Деваться больше некуда! Убивать или не убивать?

Серов поднял взгляд и тут же опустил: в десяти шагах от него стоял охранник с василькового поля. Он был один, и взгляд его уперся в Серегины кроссовки.

– Странная у тебя обувь, оборванец! – Охранник, видимо, не любил откладывать вопросы на потом. – И лицо твое мне кажется знакомым…

– Убей его! Метни нож первым! – пульсировал голос в голове. – Давай же, пока не поздно!

– У меня был брат. Отпетый разбойник! – сказал Сергей первое, что пришло в голову. – Говорят, его убили недавно за какие-то темные делишки. Так ему и надо!

– Ты соврал?! – поразилась система. – Как ты мог соврать? Я ошибалась в тебе!

Охранник нервно дернул плечом и задумался. Целую минуту он разглядывал Серова, и по его лицу прошла целая гамма чувств.

– Обувь смени, если не хочешь проблем в нашем городе, – наконец сказал он и повернулся к Сергею спиной.

Здоровяк уходил вниз по улице, сбивая черным сапогом цветки на дороге.

– Почему ты соврал? Почему не убил его? – Система требовала ответов.

– Ты сама научила меня этому! Моя ложь спасла человеку жизнь. Он всего лишь защищал своего хозяина, когда я вонзил тому нож в сердце. Мне не в чем упрекнуть охранника. Ты же сама сказала, что я не обладаю всей информацией, чтобы выносить окончательные приговоры.

– Ты хороший ученик! – Сергею показалось, или система пребывала в раздражении?

– Постой! – закричал он вслед уходящему здоровяку.

– Ты что делаешь?! – система чуть ли не оглушила Серова. – Остановись!

Охранник обернулся и замер.

– Возьмите меня на службу, – сказал Сергей. – Я знахарь. Редкий знахарь. Могу помочь любому… Ну, почти любому. Можешь проверить!

– Меня зовут Доном. Дон! Ты понял, оборванец?

– Понял.

– Чем докажешь свои редкие умения?

– Система, помогай! – подумал Сергей.

– У него болит нижний отдел позвоночника. Последствия травмы в бою, – нехотя буркнула та. – Ты используешь меня…

– У тебя болит спина в самом низу. Особенно при нагрузках и работе! – поторопился Сергей с ответом. – Я могу помочь…

На лице охранника отразилось недоумение.

– Ты, видимо, и взаправду врач. Идем со мной! И запомни, я лучше сразу скажу тебе всю правду: это я убил твоего брата. Должен был убить и убил. Зла на меня не держи! Я исполнял свою обязанность.

– Меня зовут Сер… – Серов замялся. – Сэр. Меня зовут Сэр!

– Странное имя… Но у вас, кудесников, все странное – и имена не исключение.

Охранник шел впереди Сергея и широкими плечами раздвигал толпу. Он уже доверял парню, подставляя ему открытую спину.

– Хочешь быть прислугой? – снова залезла в уши система. – Совсем себя не ценишь. С этого уровня тебе никогда не дотянуться до необходимого рубежа. Вечный второй! Жизнь в бедности!

– Ну и пусть! – подумал Серов. – Я никуда не тороплюсь. Мне, может быть, и здесь понравится.

– Так размышляют только неудачники! – зудила система без остановки. – Неудачники! А такие, как Ирина, не любят неудачников.

– Значит, полюбит! – рассердился Сергей. – Полюбит неудачника! И не надо мое тщеславие оборачивать против меня!

– Откуда ты в таком возрасте и такой умный? Нет, я не ошиблась в тебе!..

– Твои похвалы также опасны, как и ругань! – Серов вновь совершил ошибку и произнес фразу вслух.

– Это ты о чем, Сэр? – охранник остановился и взглянул ему в глаза.

– Разговариваю сам с собой! Такие уж у нас, у кудесников, заскоки!

– Я охранял сына наместника, – неожиданно заговорил Дон. – Но не успел, не сберег. Хотя тот и был приличным негодяем! А вот сам наместник – человек достойный. Мог бы меня после случившегося казнить, но все обошлось. Просто разжаловали. Теперь охраняю наложниц.

– Я помогу твоей спине! – Сереге вдруг захотелось сделать хоть что-нибудь для нового знакомого.

– Если на самом деле вылечишь, а не соврешь, как остальные, можешь рассчитывать на меня. Дона здесь все знают. Я слов на ветер не бросаю!

Охранник остановился возле огромного двухэтажного каменного дома. Люди расступались перед ним, безоговорочно освобождая воину дорогу. Некоторые даже кланялись.

– Я представлю тебя Тиру, второму лицу в городе. Он нуждается в хороших знахарях. Не подведи меня, Сэр. И не говори никому, что у тебя был брат! Если хочешь жить, забудь о нем!

Дон еще раз взглянул в глаза Сергею и, похоже, удовлетворился увиденным:

– На лжеца ты не похож! Я научился разбираться в людях.

Сергей почувствовал легкий укол совести.

Бесшумно раскрылась окованная железом дверь каменного особняка. На пороге стояла Ирина. Одетая в длинное шикарное красное платье, она смущала всех прохожих своим великолепием. Люди оглядывались и что-то говорили друг другу.

Сергей же был грязен, одет в несуразное тряпье, нечесан и небрит. Девушка долго смотрела на Серова не отрываясь, потом тряхнула головой, будто отгоняла наваждение и… отвернулась.

– Я же говорила тебе, что ей не нужны оборванцы! – ожила система. Похоже, она злорадствовала.

Следом за Ириной на улицу вышел наместник. Его нельзя было не узнать. У Сереги екнуло сердце. Такого «льва» в мужском обличье парень давно уже не встречал. Высок и широкоплеч, со взглядом командора, наместник чувствовал свою силу, и в то же время в лице его не было ничего отталкивающего, свойственного людям, долгое время находившимся у власти.

Сергей почувствовал себя рядом с ним котенком.

– А, это ты, Дон! – Наместник по-дружески хлопнул охранника по плечу. – Здравствуй, дружище! Кого это ты нам привел?

– Опусти глаза! Сейчас же! – приказала система. – Я не хочу, чтобы ты умер раньше времени!

И Сергей, не задумываясь, опустил голову под тяжелым взглядом наместника.

Дон, видимо, все еще чувствовал вину перед господином, он глубоко втянул в себя воздух и начал:

– Тир, я…

Дон шевелил губами и не мог взглянуть на покровителя. Тот снова хлопнул охранника по плечу: – Дон, я все еще верю в тебя. И на старуху бывает проруха. Подними глаза! Ты мне нужен!

– Я привел тебе знахаря! – Дон наконец встретился взглядом с наместником.

Про Сергея на мгновение забыли, и он использовал паузу:

– Не молчи. Что у него болит?

– Несмотря на то, что он с виду такой здоровый, – система явно не торопилась выдавать диагноз, – у него обыкновенный простатит. И в смысле мужской силы он не могуч. Но ты можешь вылечить его. И в постели с Ириной он будет на высоте…

– Нет, ищи что-нибудь другое!

– А в остальном… – тянула система с ответом.

Дон обернулся к Серову:

– Ну, покажи, на что ты способен, Сэр!

Тяжелый взгляд наместника переместился на Сергея. Парень наморщил лоб и почти прошептал:

– Проблемы с мочеиспусканием.

– Что за слова мудреные? – Наместник уже со вниманием слушал его. – Скажи просто: поссать нормально не получается?

– Я об этом и говорю!

Сергей в первый раз взглянул в лицо Тира.

– Опусти взгляд! – тут же напомнила система. – Он примет это за оскорбление.

– Ну, что ж… Я признаю, ты знахарь! – Наместник сжал Сергею плечо. – Чего худой такой? Не кормили? Это не страшно! Были бы кости, мясо нарастет. Я скажу кухаркам! Они тебя быстро в норму приведут. С этого дня ты состоишь у меня на службе!

Дон удовлетворенно кивнул головой: его протеже достойно прошел испытание.

Тир подтолкнул Серова к входной двери:

– Иди, Дон тебе определит место!

Уже на пороге особняка Сергей обернулся: Ирина смотрела ему вслед.

– Узнала или нет? – Парень уже в десятый раз спрашивал систему, но та не посчитала нужным отвечать.

* * *

Сергей в первые за долгое время оказался один в собственной, пусть и небольшой комнате. Ему принесли корыто с теплой водой, чистый холщовый костюм и сапоги.

Бриться ножом Сергей научился еще в армии. Через час он сам себя не узнал в водном отражении в корыте. Новый костюм сидел как влитой.

– Ну, и чего ты добился? – До этого момента система молчала. – Подружился со своими врагами? Все это похоже на предательство!

– Ты бы хотела, чтобы я их убил? Так было бы лучше?

– Ты выглядел в глазах Ирины полным ничтожеством. Она тебя даже не узнала!

– Спасибо! – У Сергея отлегло от сердца. – Конечно, не узнала, ведь она считает меня мертвым.

Сзади скрипнула растворившаяся настежь дверь. Серов по привычке резко обернулся: на пороге стояла Ирина.

– Ты бросил нас! Предал! – В голосе девушки звучал неподдельный гнев. – Оставил в самую трудную минуту! Потом мне сказали, что убили какого-то чужеземца, и описали твою одежду и внешность. А сейчас ты здесь и даже не подходишь ко мне?! Что с тобой стало? – Голос Ирины дрожал, глаза сверкали. – Ты не стоишь моих слез! Ты вообще ничего не стоишь!

Дверь захлопнулась за девушкой с такой силой, что вода в корыте пошла волнами.

– Почему она нервничает? – Голос системы вывел Сергея из ступора. – Ты жив. Она должна этому радоваться. Ведет себя не достойно Цивилизатора. Никакой логики!

– Она – человек. Прекрасная девушка! А ты – железяка!

Сергей подошел к закрытой двери и взглянул на место, где только что стояли туфельки любимой.

– Она нарушает пункты параграфа… – Система ненадолго задумалась. – Это несет угрозу выполнению основной задачи!

– Что ты сказала? – напрягся Сергей. – Объясни!

– Это несет угрозу выполнению основной задачи, – повторила система. – Ее поведение входит в противоречие с логикой поступков. Все началось с того, что она защищала тебя передо мной… Если таких фактов наберется определенное количество, согласно протоколу я буду вынуждена сменить приоритеты.

– Какие приоритеты?

– Пунктом шестым определена возможность мутаций. – Система, казалось, вообще не слушала Серова. – Но до этого момента их ни разу не было! Что в организме взяло на себя роль недостающего… Осталось получить от Ирины всего два подтверждения, и выполнение миссии станет невозможным! Катастрофа!

– Перестань болтать сама с собой! Это – моя голова! – попытался урезонить Сергей разошедшуюся не на шутку машину.

– Осталось два подтверждения… Всего два! Факты – вещь упрямая. Зачем она пришла к тебе? – еще раз повторила система и отключилась.

Серов остался один. Теперь уже совсем один.

– Что за подтверждения? Что должна сделать Ирина, чтобы система отказалась от миссии? – Он потер гудящие виски. – Ведь миссия теряет всякий смысл, если система убедится, что Ирина – не Цивилизатор.

Дверь вновь с треском распахнулась. На пороге стоял взмыленный Дон.

– Знахарь, ты очень нужен! – сказал он, едва переведя дыхание. – На нас опять напали сайниты. Много раненых. Я жду тебя на улице!

Охранник исчез так же быстро, как и появился. Сергей сунул ноги в сапоги и бегом бросился на улицу. Армейская привычка не рассуждать в случае нападения, а выполнять команду, сделала свое дело.