Текст книги "Цивилизаторы"

Автор книги: Павел Гашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 9

– Командир, мне необходимо поговорить с вами наедине. Сделайте вид, что надо выйти в соседний блок.

Ни один из мужчин на голос системы не среагировал. Значит, он звучал только в ее голове. Ирина потянулась и сделала пару приседаний.

– Мне надо побыть одной! – И вышла в командирский отсек.

– Я сканировала каждого из них, – голос вновь зазвучал, как только сзади неожиданно закрылась дверная перегородка.

– Зачем ты закрыла дверь? – Ирина рефлекторно дернулась назад.

– Они не должны видеть вашего выражения лица при получении информации. Успокойте их!

Из-за «стекла» двери уже выглядывали испуганные лица Сергея и Шерого. Девушка махнула рукой, просительно улыбнулась.

– Однорукий вам не помешает. Он практически – Цивилизатор. – Система выдержала паузу. – Но рассчитывать на него не стоит. Не хватает интеллекта. Второй опасен. Редкий вид. Их род не скрещивался и не скрещивается. Нет шансов. Потому всегда в бедности. Может вести себя неадекватно. Пример тому – ваш палец. Вы должны знать, командир, что по сравнению с вами он – ничтожество.

Ирина отвернулась от двери:

– Перестань! Чем таким особенным отличается его организм?

– В его организме есть лишний ген, отвечающий… – система осеклась и замолчала.

– Значит, этого гена в моем организме нет?

Система продолжала молчать.

– Зачем ты позволила ему сесть на корабль? – Девушка намеренно сменила тему разговора.

– На первое время вам, командир, нужны телохранители. А эти прошли тестирование. С задачей справятся. Будут спасать вас в любой ситуации. Повторяю, они нужны только на первое время. Цивилизаторы всегда правят. Эта планета будет у ваших ног.

– Чем так страшен Сергей?

– Он может повлиять на принимаемые вами решения. Это опасно!

Дверь внезапно открылась. На пороге стоял Серов.

– Ты разговариваешь с нею наедине?! Есть что скрывать?

Парень смотрел прямо в глаза девушке.

– Нет! – Ирина не отвела взгляда, и голос ее не дрогнул.

– Молодец! – прокомментировала в ее голове система.

– Ты мне не веришь?

Эти слова вырвались у девушки скорее по привычке.

– Извини! Просто я… мне показалось…

Сергей выглядел растерянным, неловко сделал шаг назад – за ним тут же со звонким щелчком закрылась дверь.

– Ты зачем открыла дверь? Специально? – Голос Ирины задрожал. Система промолчала. – А закрыла зачем?

Система продолжала молчать. Девушка схватилась за голову.

– Сделай так, чтобы я никогда больше не слышала твой голос одна!

– Это невозможно. Нужно привыкать к тому, что вся ответственность теперь на вас, командир.

– Замолчи! Открой двери!

В проеме вновь засияла пустота.

Сергей внимательно следил за выражением лица вернувшейся в пищеблок девушки. Она буквально на глазах превращалась во властную особу. Может быть, даже уже чувствовала себя всемогущей.

– Так кому, ты говоришь, выгодно, чтобы планеты стали стерильными? – этими словами Серов решил завязать разговор.

– Прости меня за двери!

Сергей увидел в глазах девушки нечто, похожее на раскаяние.

– Она разговаривает с тобой?

– Это не важно! Я хочу продолжить наш разговор о Цивилизаторах. Может, ты мне поможешь разобраться.

Ирина обернулась к деду, но тот спал. Его храп могучим эхом разносился по всем блокам.

– А факты таковы. Цивилизаторы – почти обычные люди. В их генетике только чего-то, может быть, совсем незначительного, не хватает. Но именно это и обеспечивает им судьбу властителей. И видимо, они принимают такие решения, которые ведут планету к гибели.

– Ирин, это все на поверхности. – Сергей не удержался, взял девушку за руку.

Она руки не отняла. Выражение ее лица тоже не изменилось. Сергей сам отпустил ее руку.

– Что с тобой происходит?

– Не знаю! Но кажется, знаю, на чьей стороне Цивилизаторы.

– Вам лучше не рассуждать в рамках данной темы! – Голос системы неожиданно вклинился в разговор. – Вы не знаете, как далеко можете зайти. Последствия для вашей психики не предсказуемы! Данный факт подтвержден экспериментами.

– Железяка, скажи-ка мне, – Сергею надоело церемониться, – сколько еще протянет наша планета?

– Максимальный срок – пара тысячелетий. Задача будет… – Система осеклась.

– Проговорилась!

Серов тяжело вздохнул, сплюнул на пол, как будто этим мог хоть как-то выразить свое презрение машине.

– Никому из живых в этой галактике, да и в других галактиках не нужны мертвые планеты! – Голос его начал набирать мощь. – Если есть Бог или какая-то вездесущая сила, она накажет тех, кто придумал тебя, и поможет нам!

– Если бы ты, варвар, знал, насколько близок к истине! – вновь ожила система. – Только Вездесущий не на вашей стороне.

– На чьей же он стороне?

Сергей ухватился за возникшую нить рассуждений, и она обдала ужасом все у него внутри. Ирина неотрывно смотрела ему в глаза.

– Я поняла! – Голос девушки вывел Серова из ступора. – Это же… этого просто не может быть!

Ирина сцепила руки на груди и крикнула в потолок:

– Так почему не сразу, одним махом? Зачем так долго? Миллионы лет?

– Это для вас миллион лет – время. Для него – это даже не миг! И планеты не должны быть разрушены. Обязательное условие. – Голос из-под потолка больше не мяукал, он говорил жестко и четко. – Нет другого способа избавиться от них! Этот способ единственно надежный.

– От кого избавиться? – Сергей до конца не верил услышанному.

Машина промолчала.

– От кого избавиться?..

Настаивать не было смысла.

– Я – рука Бога и Его воли! – Ирина закусила губу до крови, но не заметила этого. Кровь каплями стекала на подбородок.

– Это чушь! Чушь собачья! – повторил Сергей, схватил девушку за плечо. – Очнись! Он же создал нас. Зачем Вездесущему от нас избавляться?

– Успокойтесь, он избавляется не от вас! – Система все-таки решила дать ответ. – Вы неправильно понимаете то, о чем говорите. У вас примитивное представление о Вездесущем. Вы остались варварами.

– Расскажи нам о Вездесущем! – Иринин голос не терпел возражений, он приказывал.

– Командир, я с удовольствием сделаю это. В рамки запретов данный вопрос не входит.

– Нет у тебя никакого удовольствия, железяка чертова! – Сергей громко и умело выругался.

– Внимание! Время отсчета пошло! – Система неожиданно вновь перешла на мяукающие звуки. – До высадки осталось сорок девять часов. Вы должны ознакомиться с привычками, нравами, табу той части Земли-2049, где совершите высадку. Я подобрала территорию, где человеческие особи говорят на языке с грамматическим строем, похожим на ваш родной. Минимальный объем лексики я в вас закачаю. Помните, что иностранцев уважают всегда больше, чем своих. Поэтому у вас будут преимущества. Ваш акцент принесет только пользу.

– Нас скоро выбросят как котят? – Хриплый голос Шерого заставил молодых людей обернуться. Дед одной рукой тер заспанные глаза.

– Внимание. Вы попадете в Средневековье! – Система вновь привлекла к себе внимание. – Надеюсь, вам это о чем-то говорит. Период феодальной раздробленности. Лучшее время для того, чтобы сильнейшие пришли к власти. Вы – сильнейшие! Если хотите править, в решающие минуты слушайте командира. Варвары, я к вам обращаюсь! Однорукому не давайте рта раскрывать, хотя бы первое время. Иначе он вам все испортит.

Шерый от удивления раскрыл рот:

– Будь ты мужиком, стерва, я бы тебе…

– Пока не поздно, лучше расскажи о Вездесущем! Может, нам это больше поможет, чем вся твоя демагогия! – Сергей не хотел упускать шанс узнать то, о чем мечтают все люди.

На удивление система сразу же откликнулась на его пожелание:

– В вашем словаре почти нет подходящих слов. Но я попробую если не суть объяснить, то хотя бы нарисовать картинку.

– Продолжай! – Голос командира не давал машине шанса уклониться от обещания.

– Вездесущий уже создавал себя не один раз, и не один раз по независимым от него причинам распадался до конечной составляющей. Речь идет о таких временных параметрах, что вашим ограниченным мозгам этого не понять!

– Почему она все время пытается мне плюнуть в душу? – Шерый уже снова скрипел зубами от ярости. – По выходу отсюда я все-таки доломаю переборку.

– Вы будете телепортированы на поверхность! – тут же отреагировала на угрозу система. – Я вам больше не предоставлю шанса глумиться над кораблем.

– Железяка, ты отвлеклась от дела!

Сергей тоже проявлял нетерпение и готов был заткнуть деду рот.

– Продолжаю, варвары… Вездесущий может быть меньше всех и всего, существующего во Вселенной. Он – начало. Он – ничто. Самая малая часть. Он – первая составляющая в огромном строительстве мироздания, первый кирпич. Почти пустота, почти вакуум. Но в этой малой части заключены все основные законы последующего построения Вселенной, последующего присоединения частей. Повторяю, Вселенная строилась и распадалась уже не раз. Вселенная и есть Он сам. Это – Его тело. Он растет как ребенок. Рассыпанная в пространстве материя используется для прироста. Замысел настолько точен и велик, что ошибка, даже маленькая, как песчинка, несет в себе преждевременную смерть. Он хочет быть вечным. Но это не та вечность, о которой вы думаете. Вы всегда под вечностью понимаете ограниченный временем отрезок. Ваш мозг не может представить себе Его вечности. Миллиона лет для Него не существует. Он этого не ощущает. Все галактики, окружающие вас, лишь малые винтики огромного отлаженного механизма Его тела. Они все вращаются в определенной последовательности и в своей скорости создают объем, объем Его тела. Все в Нем выполняет свои функции. Вы слишком ничтожны, чтобы увидеть истинную скорость вращения. Вы воспринимаете время не так. Оно для вас слишком тянется. То, что для Него мгновение, для вас – миллиарды лет. Если бы вы воспринимали время, как Он, то вокруг не увидели бы пустоты. Вы бы увидели Его почти каменное тело, мощное и всемогущее. Вы часть Его, ничтожная часть. Но можете принести вред!

– Хватит этой философии! – неожиданно прервал ее рассказ Шерый. Он показывал оставшейся рукой на переборку. За темнотой прозрачных стен блока стало проявляться яркое свечение огромной звезды.

Система тут же откликнулась на восклицание деда:

– Мы приближаемся к гелиоцентрической системе, в которую входит планета Земля-2049.

– Ничего страшного. Мы успеем! – Ирина хотела дослушать рассказ. – Продолжай! Я хочу понять.

– Нет, ты лучше ответь на вопрос! – почти крикнул Сергей, чтобы его услышали. – Зачем Вездесущему такое существование? Какой в нем смысл? Он просто растит себя, и все. Эгоист!

– Ты глуп, человек! – Система, похоже, умела обижаться. – Он не одинок. Он хочет быть вечным не для себя.

– Не одинок?!

– Я же говорю, что вы мыслите ограниченно. В бесконечном пространстве возможно все. Все, о чем вы даже не подозреваете. Он не один. Их число… Он… Они лишь часть другой системы. В бесконечном пространстве конечное создание уже не может осознаться человеческим мозгом. Идут сбои, рушатся миры. Ищутся причины… Ему дали совет.

– Так вот в чем подвох! – Серов даже свистнул. – Ты нас запутала в своей терминологии. Твой Вездесущий – совсем не Вездесущий! Он – лишь часть. Совсем не Бог!

– Для вас Он больше, чем Бог!

– Если Он часть чего-то, значит, Его решение может быть ошибочным! – настаивал Сергей, хватаясь за логику размышлений, как за последнюю надежду.

– Я не говорила ни о каком Его решении! – опомнилась система. – Это лишь ваши домыслы.

Шерый уже давно с недоумением следил за происходящим и произносимым. На его лице чувства менялись медленно, но в итоге гримаса раздражения заменила все:

– Ты, железка, заклепала нам все мозги! А должна знать одно: если с внучкой что-нибудь случится, я к тебе вернусь и выкопаю с любой глубины. Даже одной рукой!

– Осталось немного времени! – Система не стала выслушивать угрозу. – Вам надо заснуть. Во время сна я закачаю в вас минимально необходимый лексический запас чужеземцев. Время не ждет. Садитесь по углам!

Люди нехотя подчинились.

– Я должна вам сказать, командир! – Голос, похоже, опять звучал только для Ирины. – Вы из всех, кто проходил по телепортационному колодцу, были единственной, соответствовавшей статусу Цивилизаторов. Вы должны это ценить! Вы избранница!

– А зачем ты все-таки взяла их? – Девушка двигала одними губами, и голос ее никто не услышал. – Почему не выбрала кого-то другого?

– Многие попадали в область сканирования. И все – случайно. Все боялись. Боялись чуть ли не до потери сознания. А эти пришли сами! Однорукий лишен страха от природы, и это не очень хорошо. А второй сам научился справляться с любыми страхами. Точнее, его научили. Лучший вариант телохранителя. Оба бросили мне вызов и не испугались. Готовы были умереть. Лучших вы не найдете! А вам они пригодятся. Но сейчас спите!

* * *

Очнулись все одновременно от громкого протяжного сигнала, похожего на звук обычной сирены.

– Высадка через минуту. Варвары, возьмите с собой пакеты с бесцветной жидкостью! На какое-то время вы станете неуязвимы для ножей и мечей. Раны будут затягиваться прямо на глазах. Командир, вам советую ничему не удивляться. Однорукий, помни мою доброту. При высадке я верну тебе конечность. Она тебе пригодится.

Сергей в три прыжка оказался в пищевом блоке. В нише стены лежали три бесцветных пакета.

Раздался пронзительный свист. Сергей оглянулся: в командирском блоке никого не было.

– Я оставила тебя, чтобы сказать. – Система говорила излишне громко. – Я обязана! Это занесено в протоколы. Исполняется в исключительных случаях. По своим поведенческим и психоэмоциональным реакциям ты ближе всех к Нему. Я выполняю свой долг. Ты должен знать, что это за ген. У вас должна быть надежда… У таких, как ты, должна быть надежда…

– О чем ты говоришь? – Сергей растерялся от такого внимания. – Отправь меня следом за ними. А вдруг они без меня…

Вокруг него вдруг резко потемнело. Накатили тошнота и головокружение. Пришлось сильнее сжать бесцветные пакеты. И уже откуда-то издалека донеслось:

– Этот ген после миллионов рекомбинаций в организме в итоге отвечает за сочувствие…

Сознание Серова отключилось.

ГЛАВА 10

Сергей очнулся на поляне, обычной васильковой поляне, каких тысячи. Вокруг – лес глухой и, похоже, непроходимый. Елки как елки! Ничего необычного. Даже на секунду обидно стало! Вокруг никого – ни души. На огромной корявой елке сидит филин. Глаза вылупил по полтиннику и ни шиша не видит.

Зона высадки.

Значит, где-то под толщей земли умостился корабль.

Сергей еще раз огляделся. Ирина с дедом пропали, как будто их и не было. «Может быть, система избавила их от меня?» – Серов чертыхнулся, встал на ноги. Джинсовая заношенная куртка и брюки – не самая подходящая одежда для Средневековья. А уж кроссовки – это явный перебор. Могут принять за какого-нибудь антихриста.

– Куда же делись мои Цивилизаторы? – Сергей произнес фразу вслух и осекся.

С противоположной стороны поляны прямо к нему несся головастый пацан лет десяти. Несся так, что коленки сверкали.

– Дядька, спаси!

Сергей понял чужую речь, как свою, и удивился этому больше, чем самому появлению инопланетника.

– Ну, давай, прячься за меня!

Пацаненка развернуло на повороте – он плюхнулся в высокую траву метрах в двух за Серовым. Из лесу появились двое. На лошадях. Одеты в черную кожу с ног до головы. Даже на головах кожаные шлемы с козырьками.

– Эй, чучело, ты мальца не видал?

Вопрос задал громила лет тридцати пяти с выпирающим подбородком. В его руке Сергей увидел обычную биту, каких много повидал в своей жизни.

– Не видал!

Серов услышал за спиной, как мальчишка пытается заглушить свое дыхание, походившее после бега на лошадиный хрип.

– Иди-ка сюда, чучело, мы на тебя посмотрим. Больно ты странный!

Этим, похоже, не нужны были Цивилизаторы. В них и так чего-то не хватало. Сергей нехотя пошел навстречу судьбе. Пакеты остались рядом с пацаном, где-то в высокой траве.

– А чего хилый такой? – задавший вопрос весил на взгляд больше центнера. Его угрюмое лицо не предвещало ничего хорошего.

– Долго болел. – Сергей не врал.

– Раньше больше весил?

– Да!

Громила с выпирающим подбородком соскочил с коня и подошел вплотную к Серову.

– Иноземец! И одежда чудная, и говор. И смотрит, будто равен нам. – Он осмотрел Сергея с ног до головы.

– Умеешь что-нибудь?

– Только убивать научили. Большего не успел.

Серов привык говорить, что думает, но тут понял, что сказал что-то не то или не тем.

– И чем научили убивать? – громила спрашивал без всякой издевки.

– Руками… чем же еще?

– Просто так можешь убить? Или повод нужен? – спросил сидящий на коне второй бугай.

– Просто так даже мухи не родятся…

Мужик, стоящий возле Серова, покровительственно улыбнулся:

– Ты смотри – храбр! И за словом в карман не лезет. Надо его выражение запомнить.

– Ножом убивать умеешь?

– Могу!

– Ну, вот тебе и шанс. Выбирай! Или мы тебя дубинами забьем насмерть, или ты перережешь горло гаденышу, что прячется за тобой.

– Дайте нож! – голос Сергея не подвел.

Нож кинули не задумываясь.

– А покрупнее есть что-нибудь, не такая мелочь?

Сергей взвесил на руке обрубок, очень напоминавший заточку.

– Этим обойдешься.

Конники ждали. Их поджарые лошади косили на Серова бешеными глазами.

– Слышь, пацан, видимо, судьба у меня такая! – Серов сказал это очень-очень тихо.

Нож лег в ладонь так, как учили. И лезвие, сверкнув голубой змеей, вошло в горло сидящему на коне. Тот даже не захрипел: просто завалился набок, зацепившись ногой за стремя.

Мальчишка взвыл и бросился к лесу. Сергей проводил его взглядом, и этого мгновения хватило, чтобы упустить из виду громилу.

Нож вошел где-то под сердцем. Сергей икнул и упал на колени. Успел еще почувствовать, как в спину ткнули сапогом.

Земля с размаху ударила в лицо.

* * *

Кто-то растирал тело Серова водой. Рана не болела, а лишь слегка пощипывала.

– Мам, он за меня с жизнью расстался! – мальчишеский голос давился слезами. – Мама, сделай что-нибудь. Я не хочу, чтобы он умирал!

Голова Сергея оказалась на чьих-то коленях. Чьи-то руки гладили ему волосы. Влага капала на лицо.

– Там, в траве пакеты… Вода… дайте выпить. Рано мне… еще умирать… – прохрипел он, но глаза открыть не мог, их как будто склеило.

– Воды хочет!.. Значит, умрет. Красивый, а прожил немного, – влился в ухо грудной девичий голос, потом охнул.

Голова парня вновь оказалась на земле. По губам провели влажными пальцами, в рот потекла безвкусная жидкость. Сергея передернуло. Он вновь потерял сознание.

* * *

Очнулся среди ночи. Темнота и влажный воздух напомнили единственную поездку на море, состоявшуюся в далеком детстве.

Руки сами потянулись к ране. Под сердцем шрама не было. Сергей долго себя ощупывал, и наконец вспомнил слова системы о живительных пакетах.

Он лежал на сеновале, на мягкой, пахучей перине из сухих трав. Когда полностью пришел в себя, Сергей протянул руку и почувствовал рядом чей-то упругий округлый бок. Прислушался: женщина дышала ровно – значит, спала.

Кто такая? Как выглядит? На эти вопросы Серов ответить не мог. Ни луча света, ни даже отблеска! Сплошная темень.

– Проснись! – тихо позвал Сергей. – Проснись, пожалуйста…

Мягкая рука коснулась его лица, ласково погладила по щеке.

– Жив!

Сергей узнал ее голос.

– Ты кудесник? Али кто пострашнее? – Девушка задавала вопросы, а ее рука все продолжала гладить парня по лицу.

– Я иноземец.

– Ты храбрый! Среди наших мужчин таких уж не осталось. Всех смелых перебили, а уцелевшие ни на кого не похожи. Воду твою волшебную я спрятала во флягах. Рядом с тобою лежат, с правого бока.

– О других иноземцах не слышала?

– Как же не слышать? Увезли их в город. Говорили, что среди них девица красоты неписаной. Будто наш городырь на нее глаз положил!

– Кто такой городырь?

– Наш наместник! Его сына только что кто-то убил в лесу. Не твоих ли… – Девушка осеклась. – Принесу тебе чего-нибудь поесть!

Рядом зашуршало сено. Через пару секунд в темноте высветлился дверной проем. Сергей задержал взгляд на широкобедром силуэте, вырисовавшемся в свете фонаря, висевшего на соседней избе.

«Природа наградила ее красивым телом», – успел подумать Сергей.

– Она ушла. Я могу с тобой поговорить. – Знакомый мяукающий голос чуть не заставил Серова подпрыгнуть. – Не бойся! Это не галлюцинация. Только ты можешь меня слышать. Я обязана исполнить долг.

– Ты уже исполнила свой долг! – почти крикнул Сергей в темноту.

– Можешь не говорить вслух. Произноси ответы мысленно.

– Значит, ты всегда знала, о чем мы думаем? – Серов произнес фразу «про себя», следуя совету.

– Всегда! Недолго мне пришлось ждать, когда ты исполнишь последний пункт особого параграфа.

– О чем ты говоришь?

– Ты отдал жизнь за слабого. Умер. Теперь я обязана согласно протоколу помогать тебе.

– Мне не нужна твоя помощь! – Сергей начинал злиться.

– Тогда надо было дать мальчишке умереть. Нечего было думать, что сможешь справиться со всем на свете.

– Я не думал, что справлюсь.

– Я знаю. Ты ни на что не рассчитывал… Тем хуже для тебя!

– Как мне найти ее?

Серова волновал только один вопрос.

– Ты еще ничего не понял. Она не нуждается в твоей помощи. Она хочет одного – властвовать. В любви ей отказано. Дана лишь страсть. Не жди благодарности – не будет!

Сергей скрипнул зубами и вскочил на ноги.

– Ты умер и имеешь право знать все, что знаю я. Таково предписание.

– Я жив! Жив.

– Благодаря мне!

– Мне молиться на тебя? И какие, на самом деле, у тебя намерения?

Сергей устал от внутреннего монолога, тряхнул головой, будто хотел сбросить наваждение.

– И все-таки меня заел вопрос. Для чего уничтожают всю органику на планетах? Причем здесь люди?

– Люди не при чем! Есть целый ряд планет, вращающихся со скоростью меньшей, чем предписано. Из-за этого возникают запоздания во всех смежных системах. В итоге сталкиваются планеты, которые не должны были бы соприкасаться по расчетам времени. Разрушения, а как следствие – астероиды, метеориты, кометы! Они, как свободные радикалы, продолжают рушить тело Вездесущего. За миллиарды лет таких погрешностей накапливается слишком много, катастрофически много.

– Так из-за чего планеты вращаются медленнее предписанного?

– Ты не глупый парень. Догадайся!

– Планеты с органикой. Так… Вода… Приливы, отливы. Наличие атмосферы. Все это тормозит движение планеты в пространстве. Я про это читал. Но это же ерунда!

– Вот видишь, ты и сам все понял. На первый взгляд, ничего существенного. Но вечность уже не достижима. Идеал порушен.

– Но ты ведь не рука Бога. Кто создал тебя? Не своими же руками Вездесущий клепал корабль?

Сергей сам себе напоминал сумасшедшего: ему приходилось прислушиваться к голосу в собственной голове.

Вновь на сеновале резко потемнело. Тот же женский силуэт заслонил далекий фонарь.

– Вот тебе похлебка. Ничего лучшего у нас нет. Прости, мы бедны. Мужа убили!..

Женщина извинялась, как будто, делясь последним куском, не сделала всего, что могла.

– А теперь уходи! Я слышала от оставшихся здесь конников наместника, что тело убийцы не нашли. Скоро будут обшаривать всю округу, чтобы показательно надругаться над ним.

– Спасибо за приют!

Серов взял протянутую глиняную миску и вышел в темноту улицы.

– Зовут тебя как? – прозвучало уже далеко за спиной.

Сергей не ответил: меньше знает – лучше спит.

– Молодец! – похвалил голос в голове. – Не стал устраивать прощания. Хотя мог бы потребовать и благодарности.

«Не мог, – подумал Серов. – Не мог…»

– Вернись на место высадки, герой! – система начала иронизировать. – А то второй раз уже некому будет заливать в тебя лазолин.

– Какой еще лазолин? – Сергей сглупил, произнеся фразу вслух.

– Не говори громко! Лазолин в твоих флягах. Если начнешь понимать, что дело идет к смертоубийству, пей заранее. Колющие и проникающие раны тебе станут не страшны.

– И сколько пить?

– Глотка достаточно, а не полфляжки, как вылила в тебя местная красавица. Зато ближайшие три дня ты неуязвим.

Две полных фляги еще болтались на боку у Сергея и грели душу. Парень, сам не понимая почему, послушно шел к месту высадки, на злосчастную васильковую поляну.

– Зачем хоть иду туда?

– Тебе нужно оружие?

– Не помешало бы! А то эти хряки сожрут меня в три оборота.

– Получишь ножи. Не чета местному производству. Особая технология. Сбалансированы до возможного предела. Выдержат удар любого металла. А внутри лезвия находится скрытый подвижный балансир. Метать можешь из любого положения. Войдут в цель так, как ты захочешь. Шесть штук. По возможности, не теряй. Обращаться с ними ты умеешь, это я знаю. Поэтому не учу.

– А посолиднее чего-нибудь нет?

– Тебе нельзя показывать оружие. Ты должен научиться решать все словами. Это возможно даже с теми, кто тебе встретился. У них раздутое самолюбие и гипертрофированная гордость. Не надо затрагивать определенные струны, и большинства конфликтов можно избежать. Ведь это же не твоя цель – подраться здесь со всеми.

– Ты можешь шутить? – Сергея уже не раздражал внутренний монолог. – А какая же, по твоему мнению, у меня цель?

Беседа даже развлекла.

– Возьми правее! Ты сбился с курса, – дал указание голос менторским тоном.

Наконец деревья расступились. Все тот же лупоглазый филин сидел на той же корявой елке. Только теперь он ухал не переставая.

– Встань здесь и жди!

Серов замер посреди поляны. Сломанная высокая трава все еще показывала место, где недавно лежали два тела: сына наместника и его собственное.

– Бери!

Как только прозвучал голос, в воздухе зазвенела сталь. Ножи замерли перед Сергеем, как будто в полете встретили невидимое более мощное препятствие.

– Бери! – повторил голос.

Сталь холодом кольнула руку. Веса ножей Серов не почувствовал. Трогать лезвия обоюдоострых маленьких клинков побоялся.

– Возьми ножны, иначе ножи прорвут тебе всю одежду и до тела доберутся.

Сергей последовал совету и поднял с земли полые металлические легковесные полоски, соединенные поясом в одну ленту.

– Я отвечу на твой последний вопрос о том, кто создал меня…

У Сергея возникло ощущение, что система за миллионы лет соскучилась по человеческому общению и теперь с радостью выдавала секреты.

* * *

Серов брел по укатанной повозками лесной дороге туда, куда увезли Ирину.

– Постой-постой! – Парень даже присел от неожиданной мысли. – Так ты хотела убить меня и убила? Так?

– Догадливый!

– Я мешал основному твоему предназначению. Мешал Цивилизаторам, и ты дождалась, когда что-нибудь опасное возникнет на поляне, и выбросила меня к этим бугаям. Так?

– Правильно!

У Сергея от ярости зашумело в голове.

– Значит, благодарить мне тебя не за что! Ведь ты всегда была моим врагом. И сейчас задача твоя не изменилась. Так что же произошло? Почему ты вдруг стала моим помощником? – Он задумался. – Я думаю, все дело в пунктах параграфа. А ну-ка, произнеси мне последний пункт!

Система молчала не больше минуты:

– «…Помогать везде и во всем Цивилизаторам, не обозначая им главной задачи. Людям с присутствием лишнего гена не оказывать поддержки, убирать их с пути главной задачи. Приписка в скобках: заслуживают того, чтобы им оставляли надежду. Приписка в скобках: помогать им разрешается только в одном случае – после их смерти».

– Тот, кто составлял этот протокол, обладал чувством юмора! – Сергей рассмеялся так громко, что какая-то птица в испуге слетела с дерева и с криком исчезла в темноте. – Пакеты с лазолином взял я. А должны были взять они! Так кто, скажи, дал мне их в руки, как не Бог?! Я ведь брал их не для себя. Для нее…

– Я тебе не враг! – ответила система. – Я лишь исполняю предназначение. Ты умер, сенсоры зарегистрировали факт твоей смерти, и теперь я тебе помогаю.

– Я не пойму: ты нашла зацепку, чтобы мне помочь, или такая дура?

Система промолчала.

– Прости! – Сергей остановился. – Ну хочешь, я на колени перед тобой встану. Только не молчи.

– Не надо на колени! Я не понимаю, что это такое. Не употребляй в мой адрес таких слов. Я сделала для тебя все, что мне позволено.

– Да. Убила! – Серов не мог не скривить губы.

– Да. Убила, – отрешенно подтвердила система.