Текст книги "Цивилизаторы"

Автор книги: Павел Гашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 4

Тянуть время друзья не стали: после высадки из поезда наняли первое попавшееся такси. Потрепанная желтая «Волга» со скрипом и подозрительными свистами несла всех троих, кое-как разместившихся на заднем сиденье, к деревне Волчищево.

– Куда это мы едем? – забеспокоился Володя, увидев, что город остался позади.

– Ты хоть город свой узнал? – Сергей внимательно следил за реакцией друга.

– Нет…

Сечин питался нормально всего два дня, но с лица уже исчезла неприятная для взгляда сухость кожи.

– В деревню едем. Волшебством заниматься! – Сергей многозначительно посмотрел на Володину ногу.

Тот беспокойно заерзал.

– Не пугайте парня, – поспешила пояснить ситуацию система. – А то он решит, что вы и вторую ногу ему в лесу оттяпаете!

– Засекреченный медицинский комплекс. Туда мы и едем! – Сергей улыбнулся так искренне, что Володя расслабился и вздохнул полной грудью. – И кстати, попытайся все-таки вспомнить свое боевое прошлое. Нам придется расплачиваться за твою конечность. И полетим мы туда, где нам не рады.

– Куда это? – Сечин все еще ничего не понимал.

– Когда тебе восстановят ногу, я все расскажу. А пока ты не готов выслушать…

* * *

«Волга» развернулась прямо посреди проклятой поляны и, сминая высокую траву, понеслась назад, в город.

– Куда вы меня привезли, ребята? – Сечин в черном костюме, на одной ноге и с костылем под мышкой с сомнением оглядывал лес вокруг и выжженный участок земли под ногами. – Вы часом не маньяки? Приодели меня как надо…

– Успокойся! – от души рассмеялся Сергей. – Ты хотел чудес? Смотри!

Серов и Ирина сделали шаг назад из выжженного круга, и вокруг Володи зажужжал первый голубой прозрачный обруч, выскочивший как черт из-под земли. Сечин испуганно дернулся, но наткнулся на спокойный взгляд друга. Тот кивнул головой, показывая, что все нормально.

Со свистом в сторону отлетел костыль, чуть не угодив Сергею в живот. Обруч ездил вверх и вниз вдоль Володиной ноги. Минут через пять Сечин закрыл глаза. Безжизненное тело поддержал второй выскочивший обруч…

Процесс восстановления оказался длительным. Прошло три часа. Обручи приступили к формированию правой ступни. Новая голень отсвечивала абсолютной белизной кожи.

– С ним все нормально? – спросил Сергей систему, видя, что Сечин не приходит в себя.

– Конечно! – успокоил «голос», казалось, занятый чем-то важным. – Обычная анестезия. Зачем вам друг в шоковом состоянии? Пусть спит!..

Еще через час тело Сечина вместе с жужжащими кругами исчезло с поляны.

– Приглашаю на корабль! – отрапортовала система. – Занимайте места, командиры!

Темнота окутала Сергея и Ирину, пара привычных разворотов вокруг оси – и вот уже под ногами «ледяная» командирская рубка.

На полу сидел раскачивающийся из стороны в сторону Володя и с подозрением рассматривал свою правую ногу.

– Это что? – спросил он, как только увидел возникшего рядом Серова.

– Ты глупее не мог вопрос задать? – Сергей протянул руку, чтобы помочь товарищу встать. – Твоя нога. Личная! Такая же, как и левая, но без пальцев. Тебе это не помешает. На себе проверял!

Сечин схватился за протянутую руку и встал на ноги. Но тут же подпрыгнул и рухнул на пол.

– Ты прямо, как я, год назад! – Сергей с доброй ухмылкой смотрел на друга. – Не терпится обкатать новье? Потерпи! Ее нужно слегка потренировать.

Сечин снова встал, но теперь уже самостоятельно. Осторожно прошел от одной стены до другой. Еще раз с силой ощупал икру, отозвавшуюся обычной болью.

– Живе-е-е-е-м! – вдруг заорал он истошным голосом и бросился к другу.

Худой парень тискал в объятиях и пытался приподнять раздобревшего на домашних харчах Серова.

– Я знал… я знал… – бубнил Сечин, уткнувшись лицом в Серегино плечо, – я верил тебе… ты мой друг… мне снились… я стрелял… мне надо было остаться… другу оторвало ногу… ничего не помню…

Серов обнял его и зажмурился: женщина не должна видеть даже минутную мужскую слабость.

– Командир! – прервала их объятия система. – Приложите руку к идентификатору. Ждать больше нечего. Все остальное расскажете в пути. За шесть часов до высадки, согласно установленным правилам, закачаю в вас минимальный лексический запас мимикров. Хотя нет!.. Минимальным тут не обойдешься. Это не троглодиты типа сайнитов. Тут все сложнее…

– Я что-то не пойму, – нахмурился Сергей. – Ты радуешься, что ли?

– Никакой радости, командир! Имейте в виду, что ваш друг не будет меня слышать на планете Земля-2050. Это очень опасно и для него, и для вас. Не отпускайте Владимира от себя. Пометьте его как-нибудь, чтобы не спутать! Не хочу, чтобы вместо него вы на свою Землю привезли мимикра.

* * *

– Твоя задача – отъесться! – Сергей радовался за повеселевшего Володю больше, чем за самого себя. – Килограммов десять не помешают. Поэтому давай дуй в пищеблок! Там есть белковые смеси. Запихивай в себя бесстрашно!

Сечин после случившегося чуда подчинялся другу беспрекословно, как первоклассник – школьному учителю. Через минуту из пищеблока донеслись несмолкающий хруст разрываемых упаковок и шипение напитков. Спецназ старался вовсю.

– Если будете так его кормить, пиджак уже через двадцать четыре часа треснет! – Система не шутила, а делала прогноз, исходя из реальных данных.

– Ты его не видела в нормальной форме! – Сергей чувствовал себя счастливым. – Это же мастодонт! Хуже деда Ирины.

– Кого же я опять взяла на борт?! – охнула система, вспомнив, как ей ломал переборки неукротимый сын человечества.

ГЛАВА 5

– Володь, не прими меня за дурака, – попытался Сергей подыскать подходящие слова. – Мы через час высадимся на другой планете. И нам нужно продержаться на ней семьдесят два часа.

– А где мы сейчас?

Сечин полностью освоился в пищеблоке и покидал его лишь на короткие промежутки времени.

– На космическом корабле!

– Если бы это сказал кто-то другой, я бы зарядил ему в челюсть. Но, если это говоришь ты, значит, мы действительно на космическом корабле! – спокойно пожал плечами Володя, будто ему сообщили, что вместо молока придется пить сок.

– Вставай! – хлопнул его Сергей по плечу. – Как защищаться, надеюсь, не забыл?

Сечин поднялся и с недоумением посмотрел на товарища.

– Вы бить его собрались, командир? – решила вмешаться в происходящее система. – Это же ваш друг. Нет, все-таки вы – варвары!..

Сергей с силой толкнул Володю в плечо и отскочил назад.

– Давай, спецназовец, вспоминай, чему тебя учили!

Сечин слегка растерялся, но руки сами заняли нужное положение. Правая нога ушла назад. Сергей заметил, что тот даже вес тела правильно распределил.

– Двигайся!

Серов развернулся вокруг оси – и его кулак на огромной скорости пронесся над головой Володи. Сечин успел присесть.

– А может, именно это ему и надо? – В голосе системы прозвучало некое сомнение. – Может, через мышечную память к нему вернется и все остальное? Такое бывало не раз! Только убивать товарища не обязательно.

Пока машина размышляла, два молодца дубасили друг друга по рукам, телу и спине. Никто уступать не хотел.

Ирина выглянула на шум из командирской рубки и застыла: происходящее произвело на нее впечатление. Парни кружили по пищеблоку, нанося молниеносные удары руками и ногами. И никто из них еще не засопел от усталости. Ровное дыхание и четкие движения. Роботы!

– Командир, остановите их! – обратилась система к последнему благоразумному командиру. – Они сейчас разойдутся и закончат тем, что будут ломать стены. Я уже с этим сталкивалась!

Ирина от души рассмеялась над страхами системы, и этот громкий смех заставил бойцов замереть.

– Вспомнил! – с удовольствием похлопал Сергей друга по плечу. – Мне не одолеть даже твои семьдесят с копейками килограммов! Что же будет, когда ты наберешь родные девяносто?

– Ты знаешь, они сами… – Володя с недоумением рассматривал свои руки. – Я так и не вспомнил прошлого. Но теперь воспоминания ни к чему, потому что жизнь моя началась заново, когда появился ты… Думаю, ты на самом деле был моим лучшим другом! Я это чувствую…

– Высадка на поверхность планета Земля-2050 через шесть часов! – объявила система. – Пора закачивать словарь мимикров.

Все трое подчинились беспрекословно. Маты для релаксации лежали в пищеблоке. Не прошло и пяти минут, как сон окутал всех членов экипажа.

– Командиры, подъем! – «голос» возник, будто ниоткуда. – Три минуты до телепортации. Возьмите ножи и лазолин. Я буду с вами! Помните о 72 часах. Все, что знала о планете, я вам рассказала. Но, возможно, далеко не все!

Сергей открутил крышку с маленькой черной фляжки и протянул Володе и Ирине:

– Пьем по пять глотков. Это приказ!

Фляга пошла по рукам, и ее содержимое стало вполовину меньше.

– Теперь я за вас не боюсь. Головы только не дайте себе открутить! – Сергей за шуткой скрывал нешуточное беспокойство.

– Закройте глаза! – голос системы потонул в вихре разворота тел. Темнота…

Их ноги одновременно коснулись травы огромной поляны.

– Ух, ты! – Сергей обернулся на громкий стук копыт.

Прямо на них несся табун лошадей. Штук сорок. Бешеным галопом!

– Бежим!

Сергей схватил за руку Ирину и ткнул в спину Володю. Троица рванула что было сил к лесу.

– Почему у нас все высадки начинаются с беготни? – Вопрос Серова предназначался системе. – Случаем, не твоими стараниями?

– У всего есть свои плюсы и минусы! – философски заметила та. – Зато вас никто не увидел посреди поля. Успеете спрятаться в лесу!

– Почему ты их так боишься?

Сергей перешел с бега на шаг: высокий кустарник уже скрыл спины пришельцев от тех, кто остался позади.

– Лучше скажите, от кого бежали лошади? – спросил Сечин, присев за кустами и оглядывая поляну. – Они жутко напуганы.

– Он задает правильный вопрос! – похвалила система. – Может быть, он умнее вас, командир Серов?

С другой стороны поля показался некто двуногий. Один. Выглядел так, будто на нем был надет натовский камуфляж. Черты лица не разобрать. Ростом с человека.

– Так это от него ломилась живность! – присвистнул Володя. – А не много ли чести для одного? Слушайте, да у него же хвост!

– Чести не много! – прокомментировала система. – Страшнее мимикра здесь никого нет. Перед вами эта разумная рептилия. В своем истинном облике!

Существо, находившееся на другой стороне поляны, замерло, будто почувствовало, что за ним следят, и тут же исчезло в траве.

– У него и лицо зеленое, – разглядел Сечин. – Это же ящерица! Вот черт! Что здесь творится?

Существо исчезло с такой же скоростью, с какой двигаются хорьки на охоте.

– Пожалуй, семьдесят два часа – это многовато!

Сергей достал ножи. Один из клинков оказался в руках друга.

– Они здесь пришельцы, – поделилась система остатками информации. – Завоеватели! Фермеры не смогли им противостоять. Вы видели дикого представителя мимикров. Цивилизованные страшнее!

– И что будет дальше? – Сергей заметил, как вдалеке кто-то, приминая траву, неестественно быстро ползет в их направлении.

– Он не будет вас убивать, – продолжила система. – Это разведчик! Кстати, приготовьтесь, командир Серов, перед вами вскоре появится ваш коллега – местный армейский спецназ. Они осуществляют патрулирование территорий. Дикие мимикры не так страшны, это солдаты. У них существует кодекс военной чести. Своих намерений они не скрывают и ни в кого другого не перевоплощаются. Здесь не было восстаний уже лет пятьдесят, поэтому разведчик лишь хочет узнать, кто вы.

Сергей на всякий случай спрятал нож и кивком головы заставил сделать то же самое Володю.

– Однако, – издевательски закончила система, – если вы не будете выполнять его приказы, он применит силу.

Волна колыханий, бегущих по траве, остановилась метрах в десяти от кустов, за которыми сидели люди.

– Выйдите из-за кустов! – Скрипящий неприятный голос заставил всех замереть. – Поднимите над собой руки, чтобы я видел ваши намерения.

– Или убейте его сразу, – вставила система, – или выполняйте приказ!

– Мы выходим! – Сергей поднял руки над головой и вышел из-за кустов на край поляны.

Следом за ним нехотя встал Сечин.

– Вас двое? – продолжал скрипеть противный голос. – Или мне проверить?

– Не врите ему, – подала система дельный совет. – Ложь они сразу различают.

– Нет, нас трое. Третьему плохо! Он остался сидеть на траве.

– Пусть сейчас же выйдет!

Ирина раздвинула кусты и встала рядом с Сергеем.

– По человеческим меркам, она редкостная красавица! – восхитился скрипучий голос. – Таких в этих местах отродясь не было. Откуда вы? Что за одежда на вас?

– Мы приезжие! – поторопился с ответом Сергей.

Мимикр это почувствовал.

– Вы врете! – в его голосе появилось раздражение. – Хотя, с другой стороны, кто вы, если не приезжие? Я ведь вас не знаю. Парадокс! Меня обманывают, но говорят правду.

Мимикр встал на ноги. Существо производило жуткое, отталкивающее впечатление. Похожее на человеческое вытянутое тело, плоская змеевидная голова, узкие прорези зеленых глаз, отсутствие ушей и носа, безгубый рот, кожа лягушки, такого же цвета костистые руки торчали из прорезиненного по виду комбинезона. На ногах – что-то типа зелено-коричневых сапог до колен. Сзади из прорези комбинезона слегка помахивал короткий, сантиметров двадцать, крокодилий хвостик.

– Вы испугались моего вида? – удивился мимикр. – Никогда таких, как я, не видели? Неважно! Возвращайтесь туда, откуда пришли. Девушка пойдет со мной!

– Никуда она с тобой не пойдет, образина! – рявкнул Сергей. – Только через мой труп девушка уйдет с этой поляны!

– Значит, через ваш труп? – Мимикр удивился по-настоящему. Он внимательно рассматривал противника, схожего с ним по комплекции. – Меня устраивают такие условия.

– Никто лет тридцать не отказывался выполнять их приказы! – предупредила система. – Ждите нападения! Их уязвимое место – шея. Сердце расположено не там, где у людей. В области пупка.

– Кто с вами разговаривает? – зловеще оскалился мимикр. – Я слышу посторонние звуки в ваших головах. У вас рация? Вы с кем-то связаны?

– Он меня почти слышит! – поразилась система. – Надо же какой тонкий механизм эти мимикры! Кстати, у него нет оружия. Не взял с собой из-за самоуверенности.

Рептилия вдруг резко выгнулась и исчезла в траве. Волна зеленых колыханий уходила от Сергея все дальше.

– Он не почувствовал в вас страха, – прокомментировала система. – Не стал рисковать. Решил, что вы достойные противники. Ждите! Он вернется не один… А может быть, он принял вас за себе подобного, только рангом повыше… мимикрировавших?

– Что будем делать? Почему он сбежал? – Володя спрятал нож в рукав пиджака.

– За подкреплением!

– Учтите, – опять вмешалась система в разговор, – бежать к домам бессмысленно. Вас сразу выдадут. Местные люди жутко боятся мимикров. Не доставляйте проблем аборигенам!

– Что нужно сделать, чтобы доказать этим «крокодилам», что мы мимикры? – озарило Сергея.

– Для начала надо всего лишь обозначить, что вы можете читать их мысли! А в конце с вас потребуют «превращения» в истинный вид. А может быть, и не потребуют…

* * *

Долго ждать не пришлось. На другом конце поля появилась целая делегация: два зеленых «разведчика» и трое людей в штатской одежде.

Штатские походили друг на друга как клоны. Все на одно лицо! Правда, лицо это было весьма красивым, будто три брюнета спустились с обложки глянцевого журнала. Только фигуры подкачали: узкие плечи и слишком длинные руки. Черные не по погоде плащи хлыщей развевались на ветру и мели землю.

– Может, «крокодил» нас принял за своих из-за твоего костюма? – Сергей покосился на Сечина. – Ты, прям, в тему приодет!

Володя не слушал друга, он сам не осознавал, что делает, рефлексивно разминая мышцы перед схваткой.

– Никаких драк! – Сергей взял Сечина за плечо. – Я с ними договорюсь. Прошу тебя, старайся ни о чем не думать. Поверь мне, так надо! Ни о чем не думай!

Ирина неосознанно спряталась за широкую спину Серова.

– Кто вы? – сразу задал вопрос один из клонов, тот, что остановился крайним слева.

– Не имеем права представляться согласно порученному заданию! – пошел Сергей ва-банк.

– Он думает, что ты врешь, – подсказала система. – Думает, что одежонка у тебя несерьезная.

Серов скинул с себя джинсовый пиджак и бросил его под ноги одному из зеленых «крокодилов»:

– Одежонка моя не нравится? Верить мне не хотите?

– Он прочитал мои мысли! – Крайний слева штатский вытащил руки из карманов плаща.

– Я знаю! – приторно ухмыльнулся стоящий с ним рядом «клон». – Если вы инспекция, предъявите частоту выхода на ваш канал.

– Не имеем права! – Сергей тоже вытащил руки из карманов брюк.

– С вами охранник? – левый «клон» продолжал допрос на правах старшего. – Что он может?

– Все! – Сергей не сомневался в том, что говорил.

– Если у вас имперский статус, значит, охранник справится и с двумя разведчиками. Вы согласны на такое доказательство?

– Соглашайся, – снова встряла система. – Это единственный шанс!

– Володь, надо, чтобы ты уделал этих двух «крокодилов»! – Сергей бросил второй нож напарнику. – Не бей их в шею! Не надо. Пусть живут!

Сечин сжал челюсти, слегка побледнел и одним движением сбросил с себя пиджак. Поднял ножи с земли и пригнулся.

– Ты не умрешь, потому что не сможешь. Помни об этом! – Сергей знал, что такие сведения пригодятся другу.

«Разведчики» стали расходиться в разные стороны, в руках у них ничего не было. Рептилии кружили вокруг парня, как волки вокруг оленя.

– Что-то ваш охранник пассивен! – бросил один из клонов, разочарованно наблюдая за происходящим.

– Володь, метни нож, – решился Сергей. – Они сами этого хотят!

Клинок разорвал тишину резким свистом. Сечин кидал ножи не так хорошо, как Серов, но и не так плохо для того, чтобы с расстояния трех метров не попасть в шею «крокодилу». Система по привычке ускорила нож, и лезвие пробило горло мимикра насквозь. Второй «крокодил» с нечеловеческой скоростью кинулся на Сечина и вцепился ему зубами в руку. Володя занес второй нож над зеленым черепом «разведчика».

– Хватит! – старший клон поднял руку. – Не нужно убивать. Рядовой, ко мне!

Разведчик нехотя разжал челюсти. Сделал два шага назад. Теперь клоны внимательно следили за рукавом раненого охранника.

– Кровь не идет! – Похоже, главный мимикр был удовлетворен. – Мы приносим свои извинения за данный инцидент.

Сечин привычным движением спрятал нож, подошел к поверженной рептилии и с неприятным хрустом вырвал из шеи второй клинок.

– Вам осталось ответить только на один вопрос! – неприятно оскалился главный. – Которая из них ваша спутница?

Внутри у Сергея похолодело: за время боя он ни разу не оглянулся назад. Он обернулся. Три девушки в одинаковых серых брюках и белых водолазках, с одним и тем же знакомым прекрасным лицом с подозрением разглядывали друг друга, не обращая на Сергея никакого внимания.

– Какая из них? – Этот вопрос предназначался системе.

– Пока не знаю, командир! – «Голос» пребывал в растерянности. – Они все трое откликаются на мои вопросы.

– Ирин! – Сергей, наверное, поторопился с призывом.

Девушки с одинаковым выражением на лице обернулись на произнесенное имя.

– Да? – все три девичьих голоска вразнобой пытались дать ответ.

– Обернись назад! – предостерегающе крикнула система.

Серов повернул голову к Володе. Вместо одного Сечина перед командиром стояли четверо спецназовцев в черных брюках и темно-синих рубашках.

– Это я, Сергей! – Один из четверки подскочил к Серову и схватил за рукав рубашки.

Почти одновременно с ним остальные окружили Сергея и начали дергать в разные стороны, перебивая друг друга и пытаясь доказать, что именно они и есть то, что нужно.

У Серова закружилась голова.

– Тут я вообще ничем не могу помочь! – объявила система. – Они сделали главное: теперь вы не знаете, где друзья, а где враги. Нет хуже состояния для человека!

– Чего они хотят? – Сергей почувствовал себя как в сумасшедшем доме.

– Хотят оставить с вами мимикров. Хотят обмануть и узнать о вас все. Хотят забрать красавицу с собой. Пока не знаю, зачем это им нужно.

– Что мне делать?

Серов давно не чувствовал настоящей растерянности. Он стоял среди кучи шумящих клонов.

– Все просто, командир! – менторски начала система. – Если любовь и дружба на самом деле существуют, значит, вы сможете отличить своих от чужих. Иначе ваши чувства стоят не больше, чем мои. Тут я вам не помощница…

* * *

Вначале стоял такой галдеж, что у Сергея заложило оба уха. Все «Ирины» и «Володи» разом пытались к нему обратиться и доказать, что они единственные и неповторимые. Серова дергали из стороны в сторону, как китайского болванчика. Наконец в голове начало кружиться.

– Всем отойти от меня! – гаркнул Сергей так, что мимикры-клоны притихли. – Кто подойдет ко мне ближе чем на два шага, получит нож в горло. И те, кто похож на женщин, тоже получат! Поэтому, Ирин и Володь, стойте вдалеке! Я чего-нибудь придумаю…

– Попробуй! – Система с интересом следила за происходящим. – Только палку не перегни. Так у русских вроде бы говорят?

Сергей оказался в центре круга. Со всех сторон его окружали до боли знакомые лица. Теперь уже девушки и парни перемешались. Сумасшедший дом!

Зеленый разведчик мимикр отошел на безопасное расстояние. Похоже, происходящее здорово веселило его. Ведь начальство показывало высший пилотаж. Там, где не хватает силы, используется высшее проявление коварства.

– Снимите правый ботинок! – обратился Сергей к парням. – Быстрее!

Как ни странно все начали торопливо развязывать шнурки.

– Да они все «сидят» в твоей голове! – скептически отнеслась к идее система. – Знают, что ты задумал.

У всех четверых пальцы под носками не различались. Их просто не было.

– Вот, черт! – Сергей в ярости сделал шаг вперед и, не думая, врезал ближнему, крайнему слева «Володьке» в нос.

Тот от неожиданности дернулся и упал на спину.

– Один есть! – Сергей удовлетворенно потирал кулаки. – Таких в спецназе не держат!

Дальше стало происходить что-то невразумительное: сразу двое «Володек» подскочили к упавшему и пинками догнали его до зеленого разведчика.

Буквально на глазах изгнанный клон превратился в красавца брюнета с обложки глянцевого журнала.

– Это зачем? – в растерянности спросил Сергей у системы.

– Знатоки психологии! – «Голос» с уважением оценил происходящее. – Кто-то из двоих, бросившихся к поверженному, был настоящим Сечиным. А второй не дал ему шанса выделиться. Так что они пожертвовали одной фигурой, чтобы остальным остаться в игре.

– Они вытащили у меня ножи! – обратился один из троих оставшихся к Серову. – Пока я смотрел на кучу Иринок, сам понимаешь, проморгал. От такого зрелища забыл обо всем!

– А это кто, ты думаешь? – Сергей сам себе мало доверял.

– Да кто угодно! – Система даже не пыталась помочь. – Сам подумай. Так мог сказать Володя! И мимикр мог, чтобы объяснить, почему ножи не у него. Ведь ножи Володи «говорят» сами за себя. А про воспоминания можешь не спрашивать! Они тут же воспроизведут все ответы, стоит им только зародиться в голове настоящего Сечина.

– А память Сечина они могут просканировать и манипулировать ею как своей?

– Они уже просканировали. Все, что знает Сечин, знают и мимикры. Да и знать им многое не надо: он ведь почти ничего не помнит.

– Володь, дружище, что же мне делать? – Сергей в растерянности смотрел на лица, полные понимания и внимания.

– Я знаю! – Один из Володек сделал шаг вперед. – Дай мне нож. Мой-то они отобрали.

– Зачем ему нож? – лихорадочно подумал Серов, рассматривая просителя. – Может быть, хочет наброситься на мимикров, а может, хочет лишить меня оружия…

– Они бы напали на вас в любую секунду, – предостерегла система, – если бы были уверены в победе. Нож – слишком опасное оружие в ваших руках, командир!

– Дай мне нож, Сергей! – настаивал «Володя». – Ты же тогда на вокзале просил меня довериться тебе. Теперь твоя очередь! Давай же, рискни…

– Это может быть кто угодно! – пробормотала система, прокручивая множество вариантов, но однозначного ответа дать не смогла.

Серов обошел вокруг просителя и остановился лицом к лицу.

– Зачем он тебе?

– Вряд ли я одержу победу над двумя этими головастиками! – проситель оглянулся на притихших клонов. – А вот живот себе вспорю спокойно.

– Ты уверен? – Сергей все понял.

– Пусть и они попробуют! – проситель жестко улыбнулся и развел руки в стороны. – Умер ты, значит, умер я… Так говорят братишки? Что притихли головастики?

– Очень похоже на Володю! – оживилась система. – Очень даже в духе варваров! А сердце-то у них в животе. Это сработает! Они откажутся…

– Давай же, рискни! – проситель протягивал руку. – Сделаем их!

Последние слова заставили Серова неосознанно протянуть руку: Сечин всегда так говорил в решающий момент.

– Не давай ему ножа, Сергей! – попытался остановить происходящее один из двойников.

Проситель схватил нож… и повернулся к своим двойникам:

– Ну, головастики, готовы вспороть себе брюхо? Чего замешкались?

– Он блефует! – Один из двойников выглядел удивленным. – Зачем убивать себя, чтобы доказать, что ты тот, кто нужен.

– Они не знают, где у него сердце! – сообщила система о том, что и так уже понял Серов. – Перед тобой стоит Володя!

– Ну так кто-нибудь из вас рискнет? – Сечин явно входил в раж. – Что притихли, косорылые?

– Я это сделаю! Пусть Сергей убедится, что я и есть Володя!

Ответ двойника заставил систему заорать в ухо Серову:

– Я не знаю, кто из них блефует! Будь осторожен. Ведь настоящий Володя не знал, что стал неуязвим. Ты же не успел ему ничего толком объяснить.

Двойники встали в метре друг от друга. Третий клон отошел от «дуэлянтов» метров на десять. Выбыл из «игры»! Проситель ножа первым начал движение клинка к собственному животу. Второй претендент не торопился и внимательно следил за движением руки противника.

Как только нож замер у живота, второй резким ударом пятки ботинка вогнал «просителю» клинок по самую рукоять.

– Вот теперь все справедливо, – улыбнулся он так, как только мог улыбаться Володька Сечин. – Взялся блефовать, будь готов довести дело до конца!

Проситель закачался и упал на спину.

– Не буду я себя убивать! – Второй следил за отошедшим мимикром и лежащим «просителем». – Я еще пригожусь другу!

Парень одним резким движением вытащил нож из живота своей копии.

– И кто это? – Сергей совсем запутался в происходящем.

– Подождем! – Система знала, что говорила.

Неожиданно Володина копия, поверженная двойником, начала зеленеть. Тело конвульсивно задергалось, меняя формы. Зеленый мимикр, поджав под себя то ли ноги, то ли лапы, лежал на боку. Хвоста у него не было.

– «Высшие» отбрасывают хвосты, как ящерицы, за ненадобностью! – почти восхищенно сообщила система.

Володя стоял, широко расставив ноги, с двумя ножами в руках и не сводил глаз с отошедших на приличное расстояние «брюнетов». Они уже не скрывали своей принадлежности и вновь мимикрировали.

– Тут все понятно! – Сергей вздохнул с облегчением. – Володь, не давай никому из них приблизиться ближе, чем на десять метров. Используй ножи!

Сечин, не поворачиваясь, кивнул головой.

– Спина у вас прикрыта, командир! – подбодрила система, зная, что впереди Серова ждет самое сложное.

* * *

Три «Ирины» все также топтались за спиной Сергея. Они глядели друга на друга с нескрываемой ненавистью. Казалось, еще чуть-чуть и бросятся вырывать друг другу волосы.

– В памяти Ирины они тоже «поковырялись»?

– А как же! – Система была рада предоставить любую и даже такую информацию.

– Кто из вас ради меня готов надрезать себе руку? – Сергей больше ничего не смог придумать.

– Опять какое-то варварство?! – возмутилась система.

– Я!..Ия!..Ия!..

Все трое согласились без раздумий. Все трое с ужасом смотрели на своего мучителя.

– Подходи! – Сергей протянул руку к первой из трех «Ирин».

Девушка в страхе отступила назад.

– Ирин, подойди ко мне, не бойся!

– А она ведь помнит, как ты отрезал ей палец! – попыталась система объяснить общий страх и нежелание ни одной из девушек первой совершить «подвиг».

– Ирин, доверься мне, я не сделаю тебе больно!

Сергей вглядывался в лица: у всех красавиц зрачки расширились от страха. Они даже побледнели одинаково.

– Ну что? Применишь насилие? – снова издевательски поинтересовалась система. – Не будешь же ты каждой из них втыкать нож в живот? Вряд ли при таких испытаниях любви хватит надолго!

Прекрасные девушки стояли в ожидании решения. Они походили на овечек перед забоем. А Сергей почувствовал себя мясником.

– Ты не должен их жалеть! – попытался привести в чувство Серова «голос». – Перед тобой монстры, а не хрупкие девицы.

– Мне говорили в детстве, – медленно произнес Сергей, – про цену слезы ребенка. Про игру, которая не стоит свеч. Про Пиррову победу. Если я в итоге замучаю Ирину, заставлю испытать ее жуткий страх…

– Ты хочешь отдать ее мимикрам? – удивилась система. – Не станешь наносить ей вред лишь для того, чтобы потом она досталась чудовищам? Раньше ты был более благоразумен. Вспомни палец! Ты изменился… стал слабее…

– Я больше не могу доставлять ей боль! – Сергей встряхнул головой, словно сбрасывая наваждение. – Любимую я и так найду. Друг может и боль вынести, а любимая не для этого создана!

– Ну, давай-давай!.. – сыронизировала система. Девушки смотрели на Серова с надеждой и страхом. – Именно на эту слабость мимикры и рассчитывают! На твое сострадание и сочувствие. И они победят! Меня они уже побеждали…

Сергей даже не сразу понял, что сказала система. Смысл доходил постепенно, а вместе с этим рождалась злость.

– Так ты здесь была?!

– Нет… – Система по привычке попыталась затянуть с ответом.

– Где ты с ними встречалась? Отвечай!

– На планете Земля-2030… Мимикры – захватчики. Цивилизаторы не смогли одержать над ними верх. Погибли все, кроме одного. Мимикры обманули даже меня…

– Так зачем же мы здесь? А ну, сознавайся, железка!

– Я решила, что вы справитесь… Вы не можете не справиться!

Сергей озадаченно потер подбородок, разглядывая жавшихся друг к другу девушек. Или система решила отомстить рептилиям, или в ней взыграли амбиции, или что-то третье, о чем Серов еще не догадался.

– Так ты решила рискнуть нашими жизнями? Черт с ней, с моей! Но ты поставила на кон жизнь Ирины! Ты понимаешь, что натворила?!

Ярость накрыла Сергея почти с головой. Видимо, даже изменилось выражение лица, потому что девушки, не сговариваясь, стали пятиться назад.

– В бесконечности времени и пространства жизнь отдельного субъекта почти ничего не стоит! – ледяным тоном заговорила система. – Вы рождены, чтобы решать задачи, идти к данной вам свыше цели! Я не говорю о славе, я говорю о вашем предназначении – вашей судьбе. Говорю о смысле вашего существования!

– Слушай, ты опять превращаешься в помощника Цивилизатора! – Сергей сам поразился собственным выводам. – Опять бросаешься громкими словами. А за ними прячутся примитивные желания «железки»… Так ты не оставила свою главную задачу? Ты просто сменила более слабых на более сильных. Ты все просчитала! Ведь недаром тогда на поле боя ты выставила меня против Буча и никому из нас не помогала. Искала сильнейшего?