Текст книги "Планеты Магды"

Автор книги: Павел Гашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16

   Чья-то мягкая  ладонь вытерла одинокую слезу со щеки Никиты.

 –  Тебе его жаль? – Равнодушный голос Магды, прозвучавший  над cамым ухом, заставил открыть глаза. – Он всадил  нож в твою спину! Забыл?

   Гнедой конь межевателя, прижав уши, опасливо обнюхивал огромную лужу. Порывы ветра уносили с собою шлейфы блестящей пыли с верхушек разноцветных холмиков, в беспорядке рассыпанных по дороге.

 – Сколько можно убивать?– заорал  Никита. Его трясло как в лихорадке, и от нахлынувшей ярости закружилась голова. –  Ты когда-нибудь остановишься?

      Красное платье Мариты туго  обтягивало широкие бедра Магды. Девушка, похоже, нарядилась сегодня по особому случаю.   Она стояла по левую руку от поседевшего сорокалетнего мужчины и смотрела на поляну,  где выстроились сотни пограничниц.   Ряды  серых платьев колыхались на ветру. Черные волосы блестели на солнце.

   Женщины  покорно ждали своей судьбы.

 –  Нет. Не перестану. Ты дал мне умереть. А теперь будешь выбирать, кому из них можно жить. Здесь нет невиновных! Они  считали, что моя жизнь стоит меньше, чем их спокойствие. Я докажу  обратное!

  Никита упрямо мотнул головой.

 – Не буду в этом участвовать!

 – Значит, умрут все до одной. Но я даю тебе возможность выбрать десятерых. Они останутся среди живых.

   Женские лица все до одного, словно по команде, повернулись к Никите. Огромные глаза, полные ужаса смотрели на того, кто мог решить их судьбу.

   Красное платье зашуршало по крупному гравию дорожки.  Магда взад-вперед прохаживалась перед первой, замершей от ужаса шеренгой.

 – Выбирай!

  Никита понял, что не имеет права отказаться. Не в этом случае… Только вот как выбрать десятерых счастливиц среди тысячи женщин?

 В первой шеренге мелькнуло знакомое лицо: Ольга стояла, понурив голову. Она, в отличие от остальных, не ловила взгляда седого мужчины.

 – Зачем тебе эти десять?  – Никита почувствовал, что растворяется в потоке жгучих, призывных, отчаянных взглядов. Будто  перед расстрелом, сердце бешено стучало в груди,

   Песок перестал шуршать под легкими ногами Магды: она   застыла напротив Ольги.  Презрительный взгляд прочертил по бывшей сопернице.

 – Мне они не нужны. Я хочу тебе дать понять, чего они стоят. Дай им самим выбрать десятку. И ты такое увидишь…

 – Зачем издеваться?! Я выберу сам!

 – Сомневаюсь…

  Красное платье замелькало среди шеренг – в итоге оказалось в конце поляны. Никиту оставили наедине с девушками.

 – Возьми меня, не пожалеешь! – голубоглазая молоденькая брюнетка с томным лицом облизала пересохшие губы  и, изогнув тонкий стан, умело качнула полными бедрами.

 – И  меня!  И меня! – понеслось, словно эхо, с разных сторон.

   Девушки отчаянно улыбались Никите и тянули к нему умоляющие руки. Чем дальше смотрел на них Никита, тем больше понимал, что не сможет выбрать и половины. Выбрал одну – подписал приговор остальным. Своей рукой. Он уже слышал чьи-то тихие проклятия.

   Из задних рядов донеслись рыдания. Они становились все громче и громче. Чье-то легкое тело бездыханным упало под ноги соплеменниц.  Всхлипывания, словно шелест листьев,  раздавались со всех сторон.

 – Что  чувствуешь? – Магда неожиданно оказалась за спиною. Она еле слышно шептала на ухо. – Власть кружит  голову? Вседозволенность? Или от жалости разрывается сердце?

   Глаза защипало, как от песка, Никита опустил взгляд. Он больше не мог смотреть на девушек. Теперь он, как никогда прежде, понимал межевателя.

 – Дай им выбрать самим. Я не смогу…

  Красное платье вновь оказалось рядом  с Ольгой. Голос донесся издалека:

 – Уверен, что никого не оставишь для себя? Даю последний шанс!

 – Я не могу выбирать.  Они все должны жить.

 – Смалодушничал… переложил всё на них… Странно! – Магда протянула руку и потрогала грубую ткань на сером платье Ольги. Та даже боялась  шевельнуться. –  Почему же ты прогнал меня из-за нее?

 – Она поставила  условия моего возвращения домой.

 Магда понимающе хмыкнула:

 – Теперь верю твоим словам. Коль не выбрал её… А я ведь была уверена…

   Взмах красного рукава –  на месте, где только что стояла Ольга, растеклась глубокая лужа.

  Рядом стоявшие  девушки вскрикнули и стали пятиться.

 – Хорошо!  Он… – Магда удовлетворенно улыбнулась и указала рукой с браслетом на Никиту, – спас почти все ваши жизни, потому что не выбрал ни одной из вас.  Я бы убила каждую, которую он выбрал!  И все-таки он должен найти  одну жертву. И тогда все остальные останутся в мире живых. Если не выберет, умрут все. Я клянусь!

  Магда взмахнула широким красным рукавом – две тоненькие девчушки, стоявшие в начале шеренги,  упали ничком. От страха их не держали ноги.

 – Почему я? – Тихое отчаяние, зародившись внутри Никиты, разрасталось безудержным снежным комом. Он уже не пытался спорить. Это бессмысленно.

 – Потому что среди тех, кого   выбираешь, есть девушка по имени Магда. Однажды  ты уже совершил подобный выбор. Сделай его ещё раз…  Ведь ты только что хотел справедливости? Она в твоих руках! И твой выбор даст мне ответ…

  Красное платье сместилось назад и оказалось в луже воды, на том месте в шеренге,  где недавно стояла Ольга.

    Круг замкнулся. У Никиты болезненно сжалось сердце. Куб когда-то именно об этом и говорил.

  Зачем  это Магде?!  Он снова должен решить, умереть ей или остаться в живых. Что она хочет понять? Или наоборот… дает понять всем. Какой смысл в его нынешнем выборе? Или это продолжение чьего-то бесконечного СПОРА?

  Красное платье покачивалось среди толпы и безучастно ждало решения Никиты. На этот раз Магда поклялась, что  выполнит свое обещание. Если Никита не выберет жертву, она убьет всех.

  Но убить Магду…  Он  все ещё помнил ту девчонку, которая тащила его за охранный периметр.

   – Такой выбор предоставляется каждому, кто получает настоящую власть. Ты ведь хотел власти над всеми? –  звонкий голос Магды эхом разнесся над застывшими рядами женщин. – Выбери  женщину! Сохрани всем жизнь!

  Чаши весов справедливости… Их нужно заполнить и уравнять. Другого способа принять хоть какое-то решение нет. Никита решился.

 – Зачем  убила всех пограничников?

 – Я выжгла форт, – Магда, как на суде, скрестила руки за спиной. –   Погибли шесть браконьеров, издевавшихся надо мной. И межеватель… Остальные мне не интересны.

  – Хочешь сказать, они живы?

 Магда спокойно кивнула головой.

 – И отстраивают форт.

 – Но межеватель же…

 – Сбежал от своих демонов. Я постаралась! Ты встретил уже изменившегося человека. Он не был таким, когда я стояла у виселицы.  И хватит об этом… Я жду твоего решения!

   Зачем врать той, которая итак отдала себя на суд?

  Теперь на Никиту никто не смотрел. Все прятали глаза и боялись с ним встретиться взглядом.  Лишь Магда холодно улыбалась своему судье.

  Первая шеренга расступилась – из задних рядов, не спеша и равномерно покачивая крутыми бедрами,   вышла Марита. Обычное, серое, короткое платье сегодня красиво обтягивало властную особу. Непривычный для пограничниц кукольно-белый цвет волос и изнеженная фигура  давали понять, каких эта особь кровей.

    С видом оскорбленного достоинства молодая женщина приподняла подбородок и окинула властным взглядом своих бывших подчиненных.

 – Я думаю, мы вправе повлиять на решение мужчины! – Над шеренгами гулко разнесся ее высокий уверенный голос. – Он должен был стать нашим Правителем! И я этому не сопротивлялась! Даже была готова издать указ о совместном проживании, благодаря которому Магду оставили бы в живых! Все это помнят?

   В ответ – многочисленные кивки и  приглушенные возгласы согласия.

 Привыкшая повелевать женщина удовлетворенно улыбнулась.

 – Я и сейчас не отказываюсь от своих слов. Готова следовать каждой букве наших законов!

 Ослепительная улыбка красавицы, знающей себе цену, осветила лицо Мариты. И эта улыбка предназначалась мужчине.

    Магда  опустила голову и процедила сквозь зубы:

 – Надо же…  Все-таки не выдержала…

  Никита видел, как медленно темнел  ржавый браслет на руке девушки.

 – Я предлагаю новому Правителю располагать всеми нами! Любой из нас! Мною! – Марита обернулась к Никите и наклонила голову в знак уважения. – Рядом с нами Вы станете счастливым. Рядом с нею –  никогда!  И Вы об этом знаете!

  Наконец красное платье в первой шеренге шевельнулось:  Магда, тряхнув каскадом черных волос, подняла взгляд.

 – Ты дала согласие на совместное проживание не потому, что хотела мира для всех.  Тебе не хватало мужчин… Хотя мужчины у тебя были всегда! И предыдущий межеватель… Ведь это ты подговорила его убить меня! Поставила условие… Ревность замучила? Он  признался перед смертью.

    Высокомерная улыбка осветила лицо Мариты.

  – Мы сейчас не об этом! А пилот мне понравился. Закон требовал, чтобы я стала его женой! – Глава клана вновь обернулась к Никите. – Совершите свой выбор!  Она его заслужила! И эти края покажутся Вам раем. Я знаю, что для этого сделать…

  Никита вспомнил, как Ольга также быстро меняла в своем обращении к нему «ты» на «вы». Родственники. Власть! Одно воспитание…

   Глаза всех женщин вновь были устремлены на единственного мужчину. Такое развитие событий  устраивало всех, кроме одной. Той, что безучастно смотрела в небеса.

 От вздохов облегчения волнами закачались высокие женские груди. Победоносно  сверкнули глаза Мариты.

 – Ты привыкла принимать подобные решения… – Тяжелый мужской вздох заставил всех притихнуть. –   Они, я смотрю, тебе легко даются…   Не кажется странным?

 – Закон приговорил её к смерти… – начала Марита и испуганно осеклась. – И кого же Вы выберете?

  Мертвая тишина нависла над поляной.  Казалось, мир остекленел.

 – Ты выберешь сама, –  Никита внимательно рассматривал красивое, холеное лицо  – девушка слегка побледнела и словно стала меньше ростом.  – Любую из вас!  У тебя это легко получается.

 – Это бесчестно!

 Ответный возмущенный ропот пробежал по рядам – Никита увидел ненависть в глазах  женщин.  И это лишь укрепило его в только что созревшем решении.

 – Я не просил   помогать мне. А теперь ставлю Мариту перед выбором. Если она не назовет имени той, что должна умереть, расстанется с жизнью сама. Таков мой выбор!

   Яркие  губы белокурой красавицы сжались в тонкую полосу. Она с опаской взглянула на Магду… и  отвела взгляд. Зябко передернув плечами,  указала рукой на высокую худощавую девушку, стоявшую перед нею в шеренге.

 – Властью нужно уметь пользоваться! И нечего мучить людей. Я выбрала! Пусть умрет она! Видимо, так написано у нее на роду!

   Обреченная девушка, закрыв лицо ладонями, рухнула на колени.  Рядом с нею тут же освободилась площадка, будто избранная была прокаженной. Но кто-то из задних рядов, расталкивая всех локтями, спешил к упавшему на землю человеку.

 – Возьмите меня! –  пронзительный голос взрослой женщины клинком вонзился в уши. – Это моя дочь! Прошу вас!

     Марита  отвернулась от бегущей матери. Требовательный взгляд главы клана беспокойно блуждал по Никите.

 Толпа зашумела – вздохи облегчения неслись отовсюду. Теперь уже всем хотелось быстрее закончить экзекуцию.

 Перед  рядами вмиг оцепеневших женщин вновь оказалось красное платье.  Магда подняла руку, показывая, что время закончилось.

 –  Я выбрал, – Седовласый мужчина пытался разглядеть на лице девушки в красном отражение хоть каких-то чувств. – Пусть этот грех будет на мне. Ты ведь этого хочешь?

 – Да!  И кто же она?

 В ожидании всё стихло. Казалось, даже листья на деревьях перестали шелестеть.

  Обреченная на смерть оторвала заплаканные ладони от лица, а пограничницы  вдруг развернулись в сторону леса.

 Не дожидаясь ответа, глава клана  бежала к опушке  – белые волосы пышной гривой развевались на ветру. Ее изящной фигуре могла позавидовать любая.

 – Её имя… Марита.

   До первых редких кустарников долетело лишь серое платье.

   Над правым плечом Никиты, слегка раскручиваясь, поблескивал золотыми гранями куб. А над головой нависла зеленая глыба  звездолета.

  Круг замкнулся…

    Конец 2 части.

  Часть 3 Без имени

         Глава 1

  Золотая «игральная кость» мироздания, нарушая все законы физики и притяжения небесных тел, висела сантиметрах в пяти над правым  плечом без видимой оси крепления.  Изредка  ускоряясь, она бешено вращалась, но чаще всего неподвижно отсвечивала одной из  своих золотистых граней.  С десяти шагов ее можно было принять за покрытого желтой пыльцой шмеля, пристроившегося над плечом человека.

     Никита пару раз спускался в подземку, упорно топтал тот самый зал, где и была найдена «косточка», и обращался к небесам с просьбой освободить его от опасной ноши, но призыв не был услышан, да и на мольбы никто не откликнулся.

         Седина с висков никуда не делась.  Хуже того…  ускоренный процесс старения, похоже, не завершил свой бег.  И этот процесс как-то был связан с вращением куба. Никита в свои двадцать пять лет лицом выглядел на все сорок!

***

    Что было общего у куба и звездолета, Никита пока не знал, но  любые мысли по поводу перемещения  «треугольника» в пространстве тут же воплощались в жизнь.

  А это обозначало только одно: Никите дали возможность вернуться на Землю! Может быть, именно этого от него и хотели…

 Только вот  Магда! Её  неподвижное тело лежало в звездолете, его (это полуживое тело) хотели  разорвать на части почти все жители, населяющие форты по обе стороны от нейтральных земель.

   Расставшись с браслетом, девушка превратилась в «овощ».  Кажется, утратила вначале память, а следом и сознание…

  Уже лежа в нише пилота и думая о том, как расскажет приятелям, где провел этот месяц, Никита понял, что у него больше нет приятелей. В сорокалетнем мужике они вряд ли признают бывшего двадцатипятилетнего кореша.

   Глаза, наконец, закрылись, тяжелый сон без сновидений отключил сознание от тела – взревели невидимые ускорители.

***

    Очнулся Никита одиноко  стоящим посреди знакомой лесной поляны. Над головою –   «малахитовый» треугольник.

    Изредка  шелестела высокая трава, колышущаяся от слабого ветерка, да птицы пищали наперебой, оглашая знакомые лесные окрестности.  По правую руку – старая мельница, по левую –  говорливая лесная речушка.

   Здравствуй, Земля!  Привет… проклятая Железница!

  Никита подпрыгнул вверх, чтобы уцепиться за края входного отверстия, и его привычно  втянуло внутрь.  «Саркофаг» попутчицы оказался пуст.

  Вот и куда она делась? Лучше бы оставалась «овощем»!

   С недавних пор Никита опасался Магду.   Своими экспериментами над ним она уничтожила почти всё, что их связывало…  Почти…

   В глубокую яму, выкопанную столетие назад, бесшумно  опустился звездолет.  Его зеленые блики незаметно  слились с волнистой поверхностью поляны.

  Возникло ощущение, что всё повторилось, что подобное уже происходило. Только не с ним, а с кем-то другим.

  И, может быть, возвращаться на Землю не стоило!

***

 Несуществующая на современных картах деревенька оказалась на своем законном месте.

 В разбитых окнах изб – никого. Вокруг  – тишина и запустение. Лишь хвост одинокой  коровы виден из-за края избушки старика-боровика.

 – Эй? Кто-нибудь!!!

  Призыв разнесся по пустым дворам и остался безответным.  Из-за избы выглянула жующая морда однорогой деревенской «красотки».

 – Чего смотришь? – Никита усмехнулся абсурдности ситуации и сплюнул сквозь зубы. – Иди, поговорим!

 Куб дал пару оборотов по часовой стрелке –  корова кивнула головой и нехотя, раскачивая округлыми боками, пошла навстречу человеку. Улыбка сошла с лица Никиты…

 – Иди отсюда, хвостатая!

  Корова замерла на полпути, медленно, словно корабль в гавани, развернулась и «поплыла» к своей избушке.

 – Стой!

  Еще один оборот куба – однорогая осторожно зафиксировала копыто над землей и явно ждала дальнейших указаний.

 – Чертовщина!..

  Никита добавил  несколько словечек покрепче. Однако корова копыто так и не опустила. Она косила левым глазом на человека, будто ждала особых распоряжений.

 – Да иди ты!..

  Копыто опустилось на траву, и коровья морда  погрузилась в желанную зелень. Никита не стал слушать хруст жвачки.

  Стоило обшарить все избы. Начал он с соседской.

     Мощный «Урал» без люльки оказался  под огромной охапкой сена в шаткой дырявой пристройке. Всё в мотоцикле было прикручено на свои места. Похоже, Алина все-таки соврала…  Она не была случайной пешкой в чужой игре. Скорее, являлась самостоятельной фигурой.

  В деревне Магды тоже не оказалось. Но, пока Никита бродил по заброшенным дворам, его не покидало стойкое ощущение, что за спиною кто-то стоит…

***

   Часов восемь Никита потратил на езду по всевозможным ответвлениям дорог, которые вели в однообразные лесные тупики,  и наконец-то выбрался на знакомую,  плохо асфальтированную, разбитую грузовиками трассу. До города оставалось километров десять, и бензин, как и ожидалось, закончился.

    Через полчаса бесполезного «раскручивания» конечностями вслед пролетающим попуткам Никита, не выдержав, заорал:

 – Тормози, черт бы тебя побрал, гонщик хренов!

  Куб над плечом дал несколько  оборотов – новенькая, видимо, служебная «Волга» завизжала тормозами – витиеватый  след от покрышек обозначил её путь на продавленном колесами грузовиков асфальте.

  Никита сорвался  с места.

 –  Подвезете?

 Сорокалетний уставший водила даже не повернул лица.

 – Нет.

 – Чего тогда остановился?

 С заднего сиденья выглянула молодая женщина лет тридцати в длинном цветастом платье, курносая и симпатичная. Она недовольно, как будто прикусила дольку лимона, сморщила лицо при виде незнакомца.

 – Ты же сказал, – Водила повернул красное, потекшее от жары лицо и дунул себе под нос.

 – Что я сказал? – не понял Никита.

 – Чтобы  остановился...

 – Не понял!  А подвезти меня можешь?

 – Не могу! – мужик устало смахнул пот со лба и потянулся к двери пассажира, чтобы  захлопнуть.

 Вспомнилась однорогая корова, и  пришла шальная идея…

 –  Довези  до города!

  Куб пару раз крутанулся, ослепив правый глаз отражением солнца.

 – Садись,  – согласно кивнул водитель.

  Рассерженно ахнула молоденькая пассажирка .

 – Саш, а как же мы? – Она в раздражении застучала кулачком по спинке переднего сидения. – Мы же планировали… У него вон какая-то зараза на плече!

 – Надо подвезти человека!

  Со  вздохом облегчения Никита устроился в новом кресле пассажира, обтянутом полиэтиленом еще на заводе.

   Повернувшись к заднему сиденью, он натянуто улыбнулся симпатичной попутчице:

 – Куда  едете?

 Никита не требовал отчета, он лишь хотел узнать, по дороге ли…

  Неестественно-монотонный  голос  девушки зазвучал как речитатив на пионерской линейке:

    – Ехали за город… Хотела  с ним  уединиться… Без этого ритуала у нас никто не продвигается по службе.

  – Ты чего несешь? –  водитель на мгновение замер с искаженным лицом, как после укуса гадюки, и со злостью   выдохнул из себя. – Какой ритуал? С ума спятила?

    И тут началось… Слово за слово, и о Никите позабыли совсем. Нешуточный скандал набирал обороты. Никто уже никуда не торопился! Взаимные угрозы и оскорбления заполнили собою салон до самой крыши.

  Яростное  поведение склочной парочки не лезло ни в какие ворота.

   – Я выйду! – наконец не выдержал  Никита.

  «Волга» с визгом тормозов застыла на узенькой обочине. Следом за вышедшим пассажиром дверь захлопнули так, что машина закачалась.

  Оставшиеся пять километров до города Никита прошел пешком. Плохие предчувствия сами по себе раскручивались в голове.

Глава 2

   Начало осени. Дожди и слякоть. И также мрачно на душе…

  Проснулся Никита еще до восхода солнца. Вокруг – унылые стены собственной старой квартиры.   И никакой радости от возвращения на родную планету.

 С  отражения   зеркала  ванной комнаты на Никиту смотрело  жесткое, обветренное лицо уставшего от жизни спортсмена. Над  плечом  –  золотая «игрушка».

  Почему-то именно сейчас возникло ощущение, что жизнь  прошла незаметно.

  И вдруг накатило…

  Весь этот дождливый скучный день до самого вечера прошел  в бессмысленном хождении по родному городу в поисках Магды. Но где-то глубоко внутри притаилась робкая надежда, что она не встретится…

   Никто из бывших знакомых, попавшихся  на пути, Никиту не узнал.

  А к вечеру стало окончательно понятно, что любые слова, произнесенные владельцем куба в форме приказа, тут же исполняются.

  А на следующее утро с зеркала на Никиту смотрело еще более состарившееся лицо. Плата?

  Жить, похоже,  оставалось  не так уж долго…

***

   Проблемы  начались на следующий день.

   Никита мчался на такси по ночному городу в поисках места для спокойного времяпрепровождения.  Старые накопления позволяли пару месяцев сибаритствовать.

  У светофора, на одном из самых широких городских проспектов, такси подрезали. Подрезали, как водится, лихо и без предупреждения. Ведь на кой черт нужны поворотники настоящему водиле? Эта «роскошь»  –  для «крестьян»!

   Избегая неизбежного столкновения, водителю такси пришлось вылететь на тротуар.  Раздался жуткий скрежет тормозов. На освещенном тусклым светом фонарей проспекте нашли друг друга два авто.  А вокруг…  пусто!

 Сгоряча   Никита  выскочил из  машины, чтобы разобраться, потому что испуганный водитель даже закрыл лицо руками. Тщедушному старичку – далеко за шестьдесят.

 – Стой! – крикнул Никита и  тут же пожалел.

 Черный «шестисотый» «Мерседес», принадлежавший обидчику, никуда и не торопился.

 Рядом с верзилой водителем виднелся знакомый оскал. Федор Васильевич Карташов – один из городских криминальных воротил – сидел, развалившись на пассажирском сидении, и ехидно ухмылялся.

 –  Милостыню собираешь? Садись! Поговорим!

 Мрачное сопровождение «отца всех бандитов»  в виде трех квадратных человекообразных особей привычно и радостно загоготало.

 – Твой придурок первый раз за рулем? – Никита мрачно усмехнулся. Даже сейчас перед этим сбродом он чувствовал страх. Отморозки «отца» Федора были на многое способны. –  Пусть на права сдаст вначале!

    Все четыре двери открылись одновременно. Огромные фигуры    заслонили собою тусклый  свет уличных фонарей.  Одна из них показалась знакомой.  Это красное на свету, оттопыренное ухо, прилепленное к маленькой квадратной голове, Никита уже видел! И даже когда-то в том самом кабаке  лихо приложился к   нему ногой…

 – Сидеть! Руки держать над головой!

  Никита отдал приказ, не раздумывая. Жить-то хочется! Эти «кабаны» могли в любую секунду пальнуть из ствола и оставить мертвое тело  «коршунам».

   Раздался  одновременный  хруст штанин.  Как  на репетиции танцевальной программы, бугаи задрали руки.

    Из  двери «Мерседеса» вначале показалось  пивное брюшко, а затем – округлые  щечки   «отца» Федора.

  – Вы чего, мальчики? Охренели? –  крикнул он с надрывом и раскашлялся.

  Никто из  амбалов даже не шелохнулся.

 – Пешком пройдете  пару кварталов! – приказал Никита бандитам.

   На удаляющиеся необхватные спины Карташов смотрел с ненавистью и изумлением. Он больше не орал и поговорить не предлагал.

  Почувствовав чей-то пристальный взгляд, Никита  обернулся к задней  распахнутой двери иномарки. И встретился глазами… с Алиной!

   Слегка побледневшая, роскошная блондинка не отводила взгляда от золотистого кубика над плечом пятидесятилетнего мужчины. И взгляд её до краев был наполнен черной завистью.

    Никита сел в такси – водитель, как сумасшедший, рванул подальше от жуткого места…

***

  На следующее утро (видимо, это уж такой день – понедельник)  в Никиту пару раз стреляли.

  В первый раз это даже  испугало…

  Когда   Котов  вышел из своего подъезда, воздух вокруг вдруг остекленел, а люди и машины замерли, словно невидимый режиссер нажал на стоп-кадр. Куб медленно завращался, но не в привычную сторону…

   Никита по инерции сделал пару шагов вперед и застыл в гелеобразной колышущейся массе воздуха. И тут же будто ватой заложило уши.

    Мир вдруг ожил – воздух стал прозрачным  и перестал мешать ходьбе.

 За  спиною Никиты где-то  на уровне головы со стены дома с грохотом отвалился кусок штукатурки.

  Мир снова застыл – и еще пара инерционных шагов в гелеобразном воздухе. Вновь – потеря слуха.

    Когда отпустило, Никита даже не стал оглядываться – второй кусок штукатурки лежал на асфальте.

  Опростоволосившийся  снайпер третий раз стрелять не стал. Он внимательно рассматривал в оптику, как  над плечом неуловимой цели  бешено вращается маленькая золотистая штуковина…

   Стреляли в Никиту и на следующий день. И так без конца… всю неделю... прицельными одиночными выстрелами.

   Похоже, снайперы всех мастей пытались проникнуть в тайну промахов своих предшественников. Когда турнир для мазил всех категорий и рангов закончился, Котов успел привыкнуть к тому, что время иногда пугающе  замедляет свой ход.

   Через неделю на такси, в котором сидел Никита, попытался наехать огромный грузовик.  И снова все привычно замерло – только машина Котова продолжала медленно двигаться в своем направлении.  Казалось, что за тонированным стеклом – не воздух, а вода. Так же чувствует себя водитель, когда машина, на огромной скорости вылетевшая  с моста, оказывается в глубоководном водоеме.

  Пролетев  квартал, таксист перекрестился и высадил Никиту на первой остановке, не взяв денег и не довезя до пункта назначения.

   Пару раз в подъезде Никиту поджидали верткие типы с пистолетами в руках. Именно их стволы теперь лежали в старом мамином комоде.

  Когда неуемная   беготня киллеров вокруг  жертвы, ни в какую  не желавшей умирать, наконец-таки прекратилась, Никита совсем растерял остатки страха. Злость же и желание отомстить разрастались и настоятельно требовали выхода.

  А потому, пару дней спустя,  «отец» Федор приобрел по огромному «фонарю» под каждым глазом.  И его охрана не смогла помешать разбушевавшемуся  Никите.

   Позор Карташова видели многие, благо дело происходило в людном месте, в том самом  ресторане, где Котов когда-то и «позаимствовал» старую схему.

   И после этой неслыханной наглости  криминальная верхушка города на какое-то время застыла в шоке…

***

   В очередной понедельник после долгого всматривания в собственное отражение в  зеркале Никита обнаружил, что слегка помолодел, сбросил пару-тройку лет. По крайне мере, глубокие морщины на лбу разгладились.

   Наметилась закономерность: чем чаще останавливалось время, тем ближе  собственный возраст подходил к истинному своему значению.

  Куб над плечом диктовал свои условия. Хочешь продолжать жить – попытайся умереть.  Или… Никита еще не во всем до конца разобрался.

   А Магда всё никак не находилась.   Да ее никто и не искал.