Текст книги "Планеты Магды"

Автор книги: Павел Гашев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

 – Нам дали уйти только потому, что большинство считало произошедшее справедливым! – Никита не заблуждался насчет своей  победы. – Если бы  захотели,  разорвали бы нас на кусочки!

  Магда пожала плечами, осторожно прикоснулась к месту на шее, где недавно висела веревка.

 – Мне их благодарить не за что! Если только за построенную в мою честь виселицу!

 – В тебе есть здравомыслие, – Голос в голове Никиты отвлек внимание от разговора. Он  выражал удовлетворение. –  Но это не значит, что вас оставят в покое.

 – Зачем мне такой собеседник? – в раздражении подумал Никита. – Лишаешь меня возможности защищать собственную жизнь! Да и чужую тоже.  Если так и дальше пойдет, то скоро на голодного льва пойду с огурцом в руке! Еще и голову себе буду посыпать приправами!

  Голос усмехнулся услышанному.

 – Я не заставлял тебя брать в руки куб.  Но во всем есть плюсы. Ты скоро перестанешь говорить любую неправду.  Твой организм   очищен. А чуть позже  научишься видеть  в любом человеке себя. И в себе – любого другого человека. И тогда применять насилие будет не нужно. Но вот успеешь ли ты?..

   Даже не пытаясь скрыть насмешки, Никита вслух  произнес  в ответ:

 – Я понял! Чтобы выжить здесь, я должен научиться  обходить все то, что в меня закладывает куб!

 – Предыдущие носители тоже поступали вопреки действовавшей на них очищающей силе. И каков результат?  А хотели личного бессмертия.

 – Веский аргумент! – Никита жестом приказал Магде подпрыгнуть к люку  звездолета. – Только я здесь задерживаться не собираюсь. Узнаю у Ольги, как улететь на Землю, и адью! Только меня здесь и видели!

 – Тебе не дано знать будущего. Зато дано право выбирать. Ты иногда вычленяешь из окружающего мира только его темную составляющую, поэтому так часто агрессивен.  Поступай, как знаешь, – сказал голос и надолго затих.

  Он больше никак не реагировал на вопросы Никиты: нет смысла разговаривать с тем, кто все твои слова воспринимает в штыки.

***

   Покосившиеся ворота у пограничной лесополосы все также охранялись шестью плотно сбитыми дамочками-лучницами. Но на этот раз Никиту ждали, и ни одна стрела из их деревянных колчанов не взмыла в воздух.

  Никита даже назвал бы девушек красивыми, если бы не слишком уж короткие ершистые стрижки, делавшие их головы похожими на испуганных ежиков.

   В одной из неумело обстриженных крепышек он узнал Ольгу.  Та указывала рукой, обозначая место, куда можно приземлиться. Похоже,  бывшей землянке подчинялись остальные лучницы.

   Первой выпрыгнула Магда. Девушки ахнули и расступились,  пропуская в свои ряды недавнюю смертницу.

   Магду крепко обнимали, хлопали по плечам, скорее по привычке отпускали непристойные шуточки. Раскрепощенные повадки лучниц ничем не отличались от вульгарных  мужских.

   Ольга воспользовалась радостной суматохой и первой оказалась возле Никиты.

 – Нужно поговорить, – шепнула она на ухо в тот момент, когда радостный гул девичьего разговора перекрыл даже шум ускорителей двигателя.

 – Говори сейча…

 Но Никиту не дослушали –  девушка подпрыгнула к люку и исчезла внутри звездолета. Пришлось прыгать за нею следом.

 – Мне надо на Землю! Объясни, что нужно сделать, – как только оказался внутри, начал говорить Никита, но тут же  пожалел о сказанном.

  Ольга  облегченно вздохнула: видимо, она даже не предполагала, что все будет так просто.

 – Значит, ты землянин! Тем лучше… Нам не придется убивать друг друга! Помоги мне сместить Мариту, и я  отправлю тебя на Землю!

  Никита  отметил, что к нему больше не обращаются на «Вы». Что-то все-таки изменилось в его отсутствие.

 – Марита – это межеватель среди женщин?

 – Нет, – Ольга скривила  лицо в презрительной ухмылке. – Бери гораздо выше! Она глава нашего клана! Дочка моей внучки. Они не признали меня.  А я, в общем-то, давно уже должна была умереть от старости.  И меня изгнали, как паршивую собачонку. Определили место! Видишь, чем приходится заниматься?!

 – Хочешь отомстить?

 – Нет! Хочу вернуть то, что мне раньше принадлежало по праву.

 Ольга стояла у прозрачных лобовых минералов и внимательно следила за Магдой. Так кошки, сидя высоко на дереве и подрагивая хвостом, высматривают легкую добычу.

 – Зачем  спас  девчонку? Теперь с мужланами проблем не оберешься!  Не совершай здесь земных глупостей! Она тебя предаст при первой же возможности.

 – Как ты?

  Ответа не последовало.

    Возможно, Ольга говорила правду, но Никита помнил еще и о третьем члене звездолета, безжалостно убивавшем мужчин на Земле.

   Неожиданно сверкнула мысль о том, что Ольга вполне могла быть тем самым третьим. Убивать она точно умела не хуже мужчин.  Теперь Никита в этом не сомневался. А раньше красивую сексуальную молодую женщину даже не брал в расчет. Похоже, его обвели вокруг пальца. Ольга и есть тот самый коварный и безжалостный «третий».

 – Сама что ль лучше?

 – Я? – Понимающе усмехнулась Ольга. – Не лучше… Но у нас с тобою общие интересы!

 – А где гарантии, что ты сдержишь свое слово? Ведь в мегаполис меня отправила не для того, чтобы выжил!

 – Нет никаких гарантий, – Небрежно пожала плечами девушка. – Но ты опасный игрок.  Так что мне твой отлет выгоден. И еще… – Закусив губу, Ольга уставилась в глаза немигающим завораживающим взглядом. – Никаких объединений! Власть над мужланами мне не нужна!  В итоге они установят своего правителя силой!  Все должно остаться, как есть!

 – Но я  уже сказал и тем, и другим… – попытался протестовать Никита, но осекся под  ледяным взглядом девушки.

 – Если хочешь улететь на Землю, делай то, что я тебе скажу. А девчонку придется отдать пограничникам, иначе войны не избежать. И сделать это надо срочно!

   – Не ожидал такого поворота событий? – Внезапно зазвучавший голос в голове Никиты не издевался, скорее  сочувствовал. –  Тебе не позволят стоять в стороне.  Твои  необдуманные действия привели к еще более сложному выбору. Будешь продолжать в том же духе? Или остановишься? Верни куб на место. Еще не поздно!

  Никита не стал спорить. В этом нет никакого смысла.

 – Отдать девчонку? –  взглядом он нашел среди пограничниц светившуюся от счастья  Магду. Та, видимо, наконец-то осознала, что неминуемая смерть прошла стороной. –  Это вряд ли!

 – Как только клан узнает, что объединение отменено… – Ольга неодобрительно покачала головой. – А ты ведь отменишь объединение! Не правда ли?  Так вот… по закону мы обязаны ее выдать. Иначе  – война!

   И снова по странному стечению обстоятельств всё упиралось в жизнь Магды.  А Никита лишь увеличил злость и ненависть мужчин по отношению к упрямой девчонке. Как будто бы все здесь хотели ее смерти!

 – Итак… – Ольга слегка замялась, словно просчитывала возможные варианты. – Я объявляю Магде, что объединение отменено, и отпускаю её в мегаполис.  А браконьерам мы скажем, что она опять сбежала. Пусть ловят! Надеюсь, такой компромисс тебя устроит?

   Никита молчал, из звездолета он продолжал следить за Магдой. Та  ловко вырвалась из объятий лучниц и подбежала к люку. Прыжок вверх –  Никиту увидел напротив огромные  сияющие глаза, полные признательности.

 – Что вы здесь делаете? – Ревнивый взгляд девушки прочертил по Ольге снизу доверху, от кончиков сапожек до самой макушки. – Пойдемте, объявим о перемирии!  Только об этом и разговоры.

  Презрительная ухмылка на лице Ольги заставила Магду замолкнуть.

 – Не будет никакого перемирия! – начальница караула в ответ смерила соперницу таким же оценивающим взглядом. – А тебе придется бежать. Прямо сейчас! Спроси у него! Он подтвердит!

   Блеск глаз Магды исчез, будто наждачной бумагой провели по полированной поверхности.   На  одно лишь мгновенье в них сверкнуло жестокое осознание того, что перед нею мужчина, а значит,  враг, но тут же исчезло.

 – Как же так?.. Ведь ты… ведь я…

  Она запиналась и, похоже,  впервые со дня знакомства не знала, что сказать.

 Тяжелая  пауза слишком затягивалась.

   И, в общем-то, никому из них Никита уже не был должен. Он рассчитался с каждым. Только почему-то от ускользающего взгляда Магды застучало в висках и больно  сжалось сердце.

 Девушка  с трудом улыбнулась Никите.

 – Я пошла. Прощай! – Она сделала шаг к люку и исчезла.

 Да…  Магда никогда не любила тянуть с принятием решений.

   Никита обернулся к лобовому стеклу:   узкая спина девушки  удалялась в сторону мегаполиса. Она никого так  ни о чем и не попросила. Смирилась.

   Через минуту тонкий  девичий  силуэт скрылся за холмом.

   Пограничницы в оторопи смотрели ей вслед – все вдруг поняли, что именно произошло.

 – Сама виновата! – В голосе Ольги слышалось нескрываемое удовлетворение. – Не надо было считать себя умнее других!

  Никита все ещё смотрел вслед уходящей девушке  и молчал. Он не мог отвести взгляда…

  –  Ты  имеешь право жить среди нас и не объявлять ни о каком перемирии! Тебя ждут! Нет, не так… Вас ждут! Принимайте бразды правления, Победитель мегаполиса!

 В оцепенении  Никита смотрел в степь…

 «Мы теперь  будем вместе?»  – слова Магды гудели набатом в голове.

 Так дерьмово он себя ещё никогда не чувствовал.  И Никита вдруг понял, что до этого мига он никогда  и не был настоящим дерьмом.

Глава 12

   Делегация из шести пограничниц и одного мужчины уныло тянулась лесной дорогой в сторону женского форта.  Ни одной улыбки, ни одного произнесенного вслух  слова. Только хруст веток под ногами, да хлопанье крыльев пролетающих птиц. В промежутках – угрюмая тяжеловесная тишина.

 –  Почему все становится только хуже? – Никита долбил свой мозг вопросами, но никто не откликался. – И в чем смысл этой поганой жизни?

 – Хорошо, я отвечу. Теперь ты готов выслушать, – На этот раз голос казался абсолютно безучастным. – Смысл не может быть один. Но один из самых главных я обозначу. Ты готов?

 – Да!

 Никита ответил вслух, и лучницы в недоумении переглянулись.

 – Видишь камни у себя под ногами? Можешь не отвечать. Им не дано определять свое место в пространстве, им ничего не дано, кроме самого существования, поэтому у них нет выбора. Поэтому их существование очень похоже на смерть, но они не мертвы. Ты мог бы быть и камнем. Не думал об этом?

   Но тебе предоставили возможность вершить свою судьбу самому. Конечно, ты тоже находишься в определенных  рамках, за которые не можешь вырваться. Это смерть и рождение. Но, даже заключенный в эти рамки, ты можешь почувствовать себя  свободным. Тебе дано право выбирать, где жить, с кем жить, чему радоваться, над чем плакать. Тебе дано это право. Камням не дано.

   Смысл жизни в том и состоит, что  тебе дано право и возможность найти этот смысл самому.  У камней этого права и возможности нет, но они ни за что не платят, а ты платишь за все.  У тебя даже есть право стать камнем, если все надоест.

   Смысл жизни не должен определяться мною, иначе он превратится в жесткую обязанность. В закон. В рамках жесткого закона крутятся планеты. И в этом мало жизни, в этом – мертвая механика. А осмысленная жизнь нарушает законы и создает новые. Она совершенствуется, и совершенствуется ее смысл. И смысл любой жизни напрямую  связан с совершенствованием.

    Смысл жизни – в том, что ты сам должен определить этот смысл.  Если же жизнь не сама определяет свой смысл, то в такой жизни нет никакого смысла. Подумай над этим. Ведь в противном случае я мог бы обойтись созданием примитивных мертвых механизмов, выполняющих жестко фиксированные функции.  И они уже созданы, но они – всего лишь базис для существования вечно развивающейся жизни.

  – А если я неправильно определю  смысл жизни?

  Все услышанное ничуть не облегчило существование Никиты. Он все-таки хотел докопаться до сути или хотя бы отвлечься от  гнетущих мыслей.

 – Тогда ты будешь несчастлив. Единственное мерило правильности выбора –  твои чувства. Они же и граница между живым и мертвым.

 – Я уже несчастлив!  Бежать следом за нею?

 – Решаешь только ты…

 – Если побегу за нею следом, то останусь здесь навсегда. Местная жизнь не по мне! Зачем я ей? Зачем она мне? Мы всего лишь… понравились друг другу.

  Никита и сам не верил своим словам.

 – Вы всего лишь ради друг друга рисковали жизнями…  Она поверила тебе.

 А в Голосе зазвучало настоящее раздражение.

 – Я официально передам власть Ольге и предложу Магде улететь со мною на Землю.

  Никита больше не хотел разговаривать. Он пока  не мог принять окончательного решения и «плыл по течению», но голос был неумолим:

 – Если Магда даже доживет до этого момента, ты поставишь ее перед сложным выбором. Она должна лететь туда, где никого не знает и где может погибнуть, потому что её ценности полностью противоречат вашим.  А остаться здесь – значит, быть пойманной и казненной. Ты давал ей совсем другое обещание. Говорил, что будешь править и изменишь здесь законы, толковал об объединении. И только указ о совместном проживании отменит все предыдущие законы. И вместе с этим – закон о казни убийцы межевателя.

 – По-моему, ты в этом заинтересован… Я не хочу  оставаться и должен передать  власть Ольге.

 – Это твое право. Ты волен делать то, что считаешь нужным.

  Какое-то время Никита бездумно брел по дороге. Наконец он подумал о том, из-за чего на сердце скребли кошки:

 – Она погибнет?

 – Вот видишь… ты перестал обманывать себя. Цена твоей свободы…

 – Ее жизнь, – закончил вместо Голоса Никита. – Вот в этом и состоит мой выбор?

 – Да! И она это поняла.

 – Магда не стала спорить. Почему? Она ненавидит меня?

 – Она считает, что ты итак сделал для нее, что мог. Я  не должен вмешиваться в подобные ситуации. Не должен влиять на свободу твоего выбора, но ты меня втянул. Сделал заложником. Лучше тебе было не брать куб.

 – Когда я прилетел сюда, она была в том же положении, что и сейчас. Не я обрек ее на несчастье!

 – Но вы встретились…  После такого только мертвый механизм не принимает участие в судьбе близкого человека. Но ты же ещё живой.

 – Не я причина ее несчастий! Мне необходимо отсюда выбраться! Я не могу изменить жизнь на целой планете! Нужно искать компромисс!

 – Как скажешь, – Голос снова стал абсолютно безучастным.

 – Ты прав!  Но я не могу решиться.

 – Ты еще не стал мужчиной. Остался обиженным на жизнь ребенком.

   Послышались  отеческие нотки, и это разозлило Никиту.

 – Мне казалось, что я лучше многих.

 – Всем так кажется. Это одно из главных людских заблуждений. Большинство в таких делах не определяет истину.

 – Кто же ее определяет?

 – Истину ты знаешь сам. И каждый ее знает. Но ты научился  врать себе. Так спокойнее. Задаешь вопросы другим, хотя в глубине души знаешь на них ответы.

 – Ты читаешь мне нотации? А где же моя свобода выбора?

 – У тебя в кармане куб! Ты изменился.  И споришь со мною лишь по привычке. Это и есть цена за бессмертие и владение кубом – знать всегда правду. Разве я не прав?

 – Да! –  вслух сказал Никита.  И лучницы в испуге схватились за стрелы.

 – И что ты теперь сделаешь? Только не надо кричать.

 – Может быть, выполню  слова, что давал.

 – А как же отлет на родную планету?

 – Пока не знаю, – И тут Никита, будто наяву, ясно увидел перед глазами опущенные и подрагивающие плечи уходящей в степь Магды. –  Что она делает сейчас?

 – Что в таких ситуациях делают брошенные девчонки?

 – Плачут.

 – Вот видишь, ты сам знаешь ответы на любые вопросы. Она лежит в траве, смотрит на небо и думает о бессмысленности собственной жизни. Ты лишил её этого смысла. И она осталась на нейтральной территории. У нее больше нет будущего.

 –  Я предал ее?

 – Сам знаешь ответ. И на этом мы закончим  бессмысленный разговор, потому что времени остается все меньше.

 – Не уходи! Поговори со мною!.. Чьего времени?

 Никита в отчаянии задрал голову к небесам, но ноги продолжали шагать следом за широкобедрой начальницей караула.

***

    Над  Никитой все так же висел звездолет, он преследовал своего пилота. Полуденный зной даже   лучниц загнал в тень, падающую от летящей над головой  огромной мертвой «птицы».

     За очередным поворотом лесной дороги показалась огромная  поляна на пару гектаров.  Вся усыпана деревянными избушками, как грибами.

    Чистое ухоженное пространство с выкошенными лужайками возле деревянных одноэтажных строений.  Тишина и чистота.

 – В это время у  нас отдых! – слова Ольги отвлекли  Никиту от тягостных размышлений. – Ради встречи с тобою Марита приехала  к нам форт. Ты должен доказать  разведчицам и ей, что покорил мегаполис. Даже после твоих слов никто не решается отправиться к охранной полосе.

 – Я готов! Буди женщин. И про Мариту свою не забудь.

  На лице Ольге сверкнула самодовольная улыбка. Приблизившись к Никите вплотную, она зашептала ему на ухо:

 – Объяви  о передачи власти сразу после демонстрации. Я хочу видеть ее униженной уже сегодня. До мегаполиса долетим на звездолете. Ты не против?

  Но интонации вопроса Ольги скорее походили на приказ: она чувствовала себя хозяйкой ситуации.

   А на поляну  из своих избушек беззвучно  выбегали девушки и молодые женщины. Все как на подбор. Крепкие и стройные.

  Мариту трудно было не узнать: она не носила короткого серого одеяния, как все остальные. Длинное до пят красное  платье выделяло ее в толпе. Молодая женщина лет тридцати,  с распущенными длинными белокурыми волосами (странно, что все пограничницы были брюнетками, подумалось даже, что их специально красили) не отрывала заинтересованного взгляда от прилетевшего к ним мужчины. И во взгляде этом читалось нечто большее, чем простой интерес…

  Марита  выглядела избалованной и красивой. Самоуверенной и властной. Шла навстречу так плавно и мягко, что Никита, безотрывно следя за нею, перестал дышать.

     Глава клана игриво приподняла искусно выщипанную бровь и приветливо улыбнулась:

 – Значит, вот так выглядит мой будущий муж. Если, конечно, он не обманул нас насчет мегаполиса!

   Никита ощутимо вздрогнул –  Марита  нахмурилась.

   – Не знаешь законов? – Она внимательно рассматривала непривычную, черную одежду  незнакомца. – Ты не здешний?  Этот закон принят старейшинами во избежание междоусобной войны среди женщин. Законно избранная глава клана должна помогать править тому, кто объявит о совместном проживании. Мы должны первыми показать миру, что такое узы брака. Не знал?

    Обманчиво-сладкая улыбка,  готовая в любую секунду перерасти в злобу, струилась, как шипящая змея, по излишне правильному  лицу Мариты.

   «Голос» не обманывал: чем дальше развивались события, тем сложнее выбор становился у Никиты.

  Если объявит о совместном проживании, то спасет Магду от преследований. И должен будет жениться на Марите, потеряв Магду навсегда.  Её свобода и жизнь теперь приравнивалась к его несвободе.

  «Куда ни кинь, всюду клин», –  устало подумал Никита.

  Ольга незаметно и болезненно щипнула гостя за локоть. И та тоже  ждала от него своего.

 – Твое время истекло, – трубный голос, неожиданно зазвучавший в  голове, заставил испытать настоящий страх.

Глава  13

 – Я не должен предсказывать тебе будущего, – голос говорил тяжело, будто с одышкой, – но Магда среди вас исключение. Она даже не совсем моя часть… Я обязан давать ей шанс, согласно заключенному Пари, хотя выбор все равно остается за тобою. Её только что убили браконьеры. Тело везут межевателю.  По  местным меркам, их ждет большая награда. И это всё осложняет.

  У Никиты  похолодели ладони. Увидев  его помертвевший взгляд, Марита перестала улыбаться.

 Хотелось заорать на Голос,  но сотни женских глаз были устремлены на единственного мужчину в ожидании его слов.

 – Ты не мог сказать мне раньше?

 – Нет. Браконьеры тоже совершали свой выбор. Был шанс, что  ее оставят в живых.

 – Я лечу к ней!

 – Ты не сможешь отнять  тело у десяти здоровенных мужчин. Твои руки больше не могут убивать.  Эти браконьеры – наемные убийцы. В общем-то, мастера своего дела. И в чем-то даже стремятся к совершенству.

   Пограничницы не сводили с гостя настороженных глаз. Толпа заволновалась, видя нерешительность будущего Правителя.

 – Прежде чем что-то объявлять, – громко сказал Никита и с силой сжал кулаки, чтобы вернуть себе ясность сознания, дробящегося на части из-за отсутствия хотя бы какого-то решения, – я докажу, что не обманул вас. Пусть Марита, Ольга и  трое разведчиков сядут ко мне в звездолет. Мы  отправляемся в мегаполис. Торопитесь!

  Кое-где в толпе сверкнули улыбки –  вздох облегчения волною  пронесся по рядам.

  Следом за Ольгой к люку звездолета подпрыгнула Марита. Когда втягивающая сила подбросила девушку вверх, она тонко, по-поросячьи взвизгнула.  Следом за нею разведчицы   беззвучно исчезли в люке.

 – У тебя осталось три минуты. Ее мозг и воспоминания будет жить ровно столько, – Голос  ожил в тот момент, когда Никита застыл у карты маршрута. – Вряд ли  успеешь!

  Звездолет лихо развернуло, и воинственные дамочки посыпались на пол, как яблоки из лукошка. Никита успел ухватиться за выехавший поручень. Оборачиваться на чертыхающихся женщин не стал. Не до них…

 – А если  не успею?

 – Тогда   сможешь оживить  человека, который будет выглядеть так же, как Магда.  Будешь учить девушку разговаривать. Лучше бы так и было…

   Никита не понял смысла последних слов, но вспомнил, что не спросил главного.

 – Как же я её оживлю?

 – Тебе решать. Свои возможности ты знаешь.

 – Складывается ощущение, что ты хочешь ее смерти! Почему?

  Ускорители двигателей бешено взревели и тут же стихли – полтора десятка километров за долю мгновения остались позади.

***

   За  прозрачными лобовыми минералами Никита увидел  караван браконьеров. Они,  не спеша, ехали друг за другом, приминая высокую по пояс траву мощными грудями лошадей.

   У первого всадника поперек седла болтался мешок,  очертаниями напоминающий  человеческое тело.  Побуревшая кровь обильно пропитала грубую дерюжную ткань.

  Магду зарезали, как животное, и везли в форт напоказ. Веревка, стягивающая мешок, развязалась. Из разъехавшейся горловины выбились непокорные  черные локоны…

   Оставалось чуть больше пары минут. Мозг девушки пока еще жил.

  Никита спрыгнул на землю прямо перед нервной пегой лошадью, возглавлявшей караван.

   Кони дружно заржали – всадники нехотя натянули поводья. Вид застывшего над землею звездолета не произвел впечатления на браконьеров.  В руках у половины банды засверкали ножи. От награды, похоже, никто не собирался просто так отказываться.

   Грубые загоревшие лица в шрамах, широкие плечи, прищуренные озлобленные глаза, отточенные зазубренные клинки – все это незыблемой скалой  нависло над незнакомцем, преградившим  путь.

  Этим точно не нужны  были ни слова, ни уговоры!

 Никита никак не мог отвести взгляда от выбившегося из мешка длинного черного локона.   Не верилось, что  кровь и  волосы принадлежат Магде…

  – Я хочу отдать ей куб, – внезапно подумал Никита. –  Черт с ним! И с этой вечной жизнью,  и с этой долбанной планетой! Хочу видеть её глаза…

 – Если подаришь куб, умрешь. Забыл? – Голос выразил недоумение. –   И к тому же… куб дарится только при условии! Ты должен захотеть! Истинные желания не определяются холодным рассудком.

 – Не хочу умирать…

 – Осталась минута, –  так же спокойно говорят о начале киносеанса. Голос больше не выражал никаких эмоций.

  Широкогрудые кони окружили Никиту со всех сторон.  Нетерпеливые всадники ждали его слов. А слова были бесполезны, руки не могли убивать. Да и не было смысла в убийстве.

 – Свали с дороги, придурок!

  Никиту не узнали. Наверное, браконьеров не было среди пограничников в то утро, когда  рухнула  виселица.

  Первый всадник, зацепив в пригоршню выпроставшиеся из горловины  черные волосы, грубо подтянул съезжающий с седла мешок.

  От обыденности движения чужой руки, бесцеремонно схватившей волосы Магды, внутри Никиты что-то оборвалось. Не было ни злости, ни ожесточения. Лишь осознание собственной беспомощности.

 – Отдайте её мне, и вам зачтется!  – Он поднял руки над головой, показывая, что  безоружен.

 В ответ получил злорадные ухмылки. Кони  двинулись в обход преградившего путь человека. Смачный плевок одного из проехавших мимо  всадников упал на рубашку Никиты.

 – Свали! Недоносок!

  Сутулый крепыш, замыкающий «караван», неторопливо, с оттяжкой стеганул  незнакомца по спине. Услышав знакомый звук треснувшей кожи, браконьеры дружно заржали.

   Всадники медленно уезжали. Никита не мог не смотреть на их широкие спины.

   Магда уже ничего не чувствовала. И хорошо, что не видел её лица. Только волосы…

 – Зачем тебе её тело? – вопрос  заставил  Никиту вздрогнуть, теперь носитель куба боялся Его вопросов.  – Осталась половина минуты!  Дело сейчас не в них, а в тебе. В твоих истинных желаниях.   Еще ни один из прежних носителей куба не справился с последним испытанием.

   Никита зло усмехнулся и сплюнул под ноги.

 Даже куб его не переделал!   Потому что он  такой же, как и все предыдущие его владельцы…

  Сжав до боли челюсти, Никита смахнул  одинокую слезу и пошагал в степь.

    Он был жив, а значит, Магда...

   И от куба  не избавиться.  Что-то внутри Никиты, прежде называвшее себя Котом, ни с кем не хотело делиться странным подарком. Наверное, так устроены люди…

   Время давно иссякло, голос молчал. Спины браконьеров скрылись в овраге.

***

  Несколько часов Никита  бездумно брел по степи, а за ним следовал звездолет с пограничницами.

 – Это ноша не по мне. Я не должен чувствовать того, что чувствую. С таким жить нельзя. Тем более вечно!  Верну куб в мегаполис!

 Ответ не замедлил последовать:

 – Слишком поздно. Это надо было сделать гораздо раньше.

 До пригорода – рукой подать. Осталось всего несколько шагов до валуна, за которым начиналась охранная полоса. Охранный периметр от любого человека…

   Первой из люка звездолета выпрыгнула Ольга,  за нею – Марита. И следом друг за другом, словно звенья одной цепи, – разведчицы.

  Застыв  у валуна, они завороженно следили за мужчиной, бесшабашно бредущим по мертвой земле. А он уходил все дальше и дальше. И наконец, широкая ссутулившаяся спина скрылась за одним из полуразрушенных домов. Следом за собою Никита не позвал никого: он ни о ком не вспомнил.

    Оставленный пассажирами звездолет дал резкий крен влево и в долю мгновенья исчез в  противоположном направлении – в направлении  нейтральных земель…

***

   Духота и жара  преследовали путника до тех пор, пока он не скрылся в тени первого пролета подземки. Оставалось пройти длинный коридор и добраться до зала, где и был найден куб.

  Кот шел в полной темноте. На ощупь.  Вдоль скользких холодных стен. Вначале считал ступеньки, потом собственные шаги. Наконец стена повернула под прямым углом.  Кот знал, что оказался в том самом зале.

 – Где ты? – крикнул он громко, чтобы услышать эхо.

 – Где ты? – Где ?.. – Гэ?... – откликнулось затихающее эхо.

  Ошибки не было: именно здесь всё и началось…

 – Я даже не захотел им отомстить, – забормотал он, пытаясь двигаться к центру. – Ты и этого меня лишил! Так живут только слизняки. А я им никогда не был! Но ничего… избавлюсь от куба. Подавись еще одним трупом! У тебя же все по закону!  Дал ей умереть! И чего ты стоишь после этого? Зачем нужны такие законы? Да ты сам мертвец, бездушный механизм! Загнал меня в логический тупик!  Тебе стало легче от того, что я дерьмо? Что ты молчишь?

  Кот не мог остановиться. Такая жизнь  не стоила и ломаного гроша, ведь ею ни за что нельзя  расплатиться…   даже за смертельную  обиду и унижение.

   Куб должен остаться здесь навсегда, чтобы  беспомощные «праведники» впустую не топтали Землю.

  Рука сама нащупала задний  карман джинсов.  Пусто!

  Видимо, куб лежал в другом кармане. Но и в другом куба не оказалось…

    Кот, как сумасшедший, начал себя ощупывать. Он перерыл все карманы – вывернул их наизнанку.  Куба не было!

   Куба не было…

 Он пропал! Кот злобно усмехнулся. Умудрился потерять куб!!!

 Сидеть в полной темноте в жутком подземелье не так уж приятно. Хотя и в душе такая же чернота. Надо выбираться! Тем более что осталось одно кровавое дельце!

  Надо догнать их и посмотреть, смогут ли они второй раз плюнуть ему в лицо! Если на браконьеров не хватит сил,  пусть и его тело погрузят в мешок. Но в начале…  он должен им  дать испытать то, через что прошла она. Кот этому научен…

     Перед глазами стояло истерзанное тело Магды. Руки искали в темноте хоть какое-нибудь оружие.

***

  Внезапно сверкнуло сомнение… Странное до невозможности! Как белая бабочка на фоне черной простыни умирающего сознания.

   Бессмертный владелец куба не может желать мести! И куб ведь нельзя потерять! Неужели?..

  Наверное, он уже не бессмертный. Может быть, он даже смог…

 Сжатая донельзя грудь наконец-то  втянула в себя первый мощный глоток воздуха.

 – Но… почему же я  ещё  жив?

  Кот проглотил жесткий комок в горле.  У него  оставалась  месть.  В  полной темноте, ежесекундно натыкаясь на стены,  он побежал к выходу.

  –  Ты смог расплатиться. Я не ожидал! –  Успокаивающие нотки переполняли знакомый усталый голос.  – Я живой, как и ты, поэтому тоже ищу смысл собственного существования. Очень редко, но меняю законы. Совершенствуюсь! Открываю перед вами большие возможности!

   До подземелья снаружи докатились первые громовые раскаты. Потоки воды хлынули по  ступенькам, ведущим из темноты наружу,  к дневному свету. Зачастил треск молний, сливаясь в один грохочущий гул.

   Над мегаполисом впервые за последние пятьсот лет разразилась жуткая, очищающая всё гроза.

  – У тебя нет куба, и ты не должен меня слышать, как и не должен существовать. Но я в первый раз нарушу закон!   И больше никогда не жди от меня ответа! Его не будет! Ты заслужил мой последний подарок, неисправимый упрямец! Хотя я ещё пожалею…

  Кот не слушал. Он  мчался в сторону нейтральных земель: браконьеры здорово ошиблись, приняв его за беспомощного странника.

  Пора им было показать истинное «человеческое» лицо простого смертного.