Текст книги "Шесть Царств"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– А ты знаешь?

– Конечно знаю. Я ведь точная копия Шелкового Человека. Он кстати думает, что дергает за все ниточки, и что ты играешь только под его дудку, но скоро ты узнаешь насколько все действительно закручено.

– А можно конкретней? Или для информации я должен что-то для тебя сделать?

– Нет, не должен. Это настоящий Шелковый Человек может строить долгосрочные планы, а его копия развлекается лишь на том отрезке времени, что отпущена ей Гердой. А что касается деталей…. Ну, допустим, ты знаешь, кто в действительности подкинул тебе карту?

– Нет. Но думаю что или ты или кто-то отсюда.

– Правильно. Скоро ты познакомишься с этим картографом. Но Шелковый Человек разумеется знает, кто тебя сюда привел и зачем, и решил воспользоваться случаем.

– То есть?

– Ну вот зачем он тебе помог и рассказал о Черно-Белом Царстве?

– Чтобы получить ключ от ларца.

– А что за ларец?

– Не знаю.

– А ты подумай. Что тебе известно обо мне, и почему меня так все боятся. Я, между прочим, очень распространенный кошмар.

– Ну ты коварный, ты точно не добрый, ты сильный, наверное…

– Да нет не это. – поморщился шелковый человек. Внезапно дунуло так, что Пашка чуть не упал, а от шелкового человека оторвалась рука. – А он уже сердится. Что знают обо мне все? Не только ты, а все жители Алям-аль-Металя?

– Ну по слухам много, да еще и стишок этот…

– Вот-вот, стишок. А как там про меня?

Опять дуновение ветра и Пашка таки упал, а шелковый человек остался без ноги. Он смешно пританцовывал на одной, пытаясь сохранить равновесие. Ни в том месте, где росла рука ни в том, где нога, кровь не вытекла. Только белое пятно и несколько капель воды.

– И молвил из темницы Ветер: «Несчастны будете навеки! И вскоре к вам, сбивая с толка, придет мой Человек Из Шелка».

– Да это все помнят. – кое-как улыбнулся шелковый человек. Предыдущий поток ветра немного изменил очертания его лица. – А что там в начале?

Теперь Пашку обожгло. Подул настоящий раскаленный ветер, и копия Шелкового Человека в один миг упала на снег, развалившись на белые бесформенные комья.

– Когда-то на заре времен могуч был ветер и силен. – пробормотал мальчик. – Но появилось восемь стен и посадило ветер в плен. В плен, восемь стен!

Мысли замелькали, складываясь в догадку, но позади послышались удары ледяных глыб и Пашке пришлось идти дальше. Значит восемь стен. Пашка мысленно пересчитал количество граней на ларце с трапециевидной крышкой. Восемь. Значит, тот самый ветер, который прислал в Алям-аль-Металь Шелкового Человека, находится в плену в этом ящичке. И Шелковый Человек хочет его освободить. И Пашка ему помогает. Мальчик не знал, что это за ветер, но думал, что если он породил Шелкового Человека, то точно не хороший. А может даже очень плохой.

Однако оттого что Пашка получил еще одну загадку, или отгадку, его планы не сильно изменились. В первую очередь надо спасти отца, а дальше посмотреть, что он скажет. Все же это его ключ, и может он знает о ларце больше.

Пашка продолжал свой поход к неизвестности. Фактически он мог идти только в одном направлении – все другие отрезаны надвигающимся облаком. И вскоре Черно-Белое Царство преподнесло ему очередной кошмарчик. Опять с неба посыпались крупные хлопья снега и три снежинки обратились Тимом, его отцом и Маринкой.

– Зачем ты покинул меня? – вопрошал его черно-белый пес. На черной с белыми пятнами шкуре образовался нарост инея. – Как ты мог отпустить меня вместе с Шелковым Человеком? Тот ковер отвез меня в Сумеречное Царство и меня привязали к столбу. К столбу-у-у…

– Почему ты допустил, чтобы я запустила учебу? – кричала Маринка. – Теперь я сопьюсь и стану наркоманкой! Теперь я пропащая душа, и моя смерть лишь вопрос времени. Не очень долгого времени! Почему-у-у…

– Зачем ты пришел сюда? – спрашивал Никодим. – Ты что не понимаешь что мне здесь лучше? Я сбежал от такого глупого мальчика как ты. Ничтожного, негодного, неспособного даже найти собственного отца! Ну теперь ты нашел меня, можешь идти домой. Я тебя не люблю-ю-ю

Они завыли на три голоса, а Пашка достал ножницы. В этот раз он не испытывал ничего приятного, разрезая тени этих наваждений. Они рассыпались, и Пашка пошел дальше.

Пока все в норме. Насмешки и обидные слова терпеть можно, но мальчик ждал чего-то нового и опасного очень скоро. И дождался. На этот раз пошел не просто крупный снег, а гигантский. Каждая снежинка в диаметре не меньше метра, и, слава богу, что хотя бы хрупкие. Однако их нападало так много, что Пашке стало трудно идти. Он не мог понять, во что они складываются, но ясно – во что-то здоровое. Мальчик остановился и стал ждать.

Снежинки крутились и складывались. Снизу им помогал снег – он тоже втягивался в огромную фигуру. Человекообразный торс напомнил кое о чем, но он пока не мог поверить, что это встанет на его пути. Однако когда над головой выросло огромное скорпионье жало, он понял – к нему заглянула копия Шайтана. Хотя и довольно бледная. Шайтан действительно был огромен, и состоял из тысяч видов животных, но здесь они не шевелились и не стенали. Черно-белые животные смотрели на Пашку замерзшими остекленевшими глазами, наполненными бессмысленным ужасом. Многочисленные ноги, лапы, рога и прочее точащее из него не шевелилось, зато могло двигаться само тело. Откуда-то сбоку прозвучал волчий вой, и шайтан сделал шаг в сторону Пашки. Мальчик с ужасом смотрел на его силуэт, не отбрасывающий тени. Значит, ножницы не помогут. Шайтан сделал еще один шаг. Пашка отступил. Исполинская туша угрожающе нависла над мальчиком и сделала еще два шага. На первый взгляд монстр неуклюж, но когда Пашка побежал к туче, он понял, насколько ошибся. Шайтан рванул с места и бежал нисколько не отставая от мальчика.

Пашка то и дело оборачивался, убеждаясь, что фигура не развалилась и все еще бежит к нему. Но впереди другая опасность – черная туча, скидывающая на землю огромные ледяные глыбы. Пашка понимал, что бежать туда – это самоубийство. Он резко повернул вправо, но шайтан сделал гигантский прыжок и встал на его пути. Пашка попытался развернуться, но еще один прыжок и копия царя джиннов опять преградила дорогу. Преградила и сделала угрожающий шаг, но не напала. У Пашки родилась интересная мысль. Он шагнул в противоположную от тучи сторону, и монстр тут же прыгнул и заслонил дорогу. Сзади удары стали уже очень близки, но время еще есть. Но почему шайтан не нападет? Он же может просто его раздавить. И Пашка еще раз шагнул. Шайтан угрожающе поднял ногу. Пашка сделал еще шаг. Нога нависла, но не опускалась. И когда Пашка уже решил, что монстр его просто пугает и загоняет под тучу, и хотел пробежать у него между ног, нога опустилась.

Свет померк и Пашка подумал что умер. Потом догадался, что просто его глаза закрыты. Он исправил это и обомлел. Он стоял внутри шайтана. И надо сказать это просто потрясающее зрелище. Внутри монстр был практически пустым. Пашка не все видел – он находился в ноге, но и этого достаточно. Структура этого кошмара походила на сложную конструкцию Эйфелевой Башни. Тысячи перемычек изо льда скрепляли его, чтобы он не развалился. Они походили на тонкие блестящие ниточки, правда с одной стороны тело шайтана почему-то черное. И Пашка понял. Это же его тень. Тень шайтана спрятана в нем самом! Пашка достал из кармана ножницы и, держа их на манер ножа, резанул по темной стороне ноги. Тут же образовалась трещина. Она побежала вверх и уже секунду спустя, прежде чем Пашка сообразил, что надо бы выбежать из ноги, проломав тонкую стенку, его накрыло снежной лавиной. Он оказался под завалом, но на первый взгляд ничего страшного не случилось. Снег очень мягкий и неплотный. Дышать нормально вполне возможно, и теперь надо только выкопаться… «Бух».

У Пашки в груди все похолодело. Он забыл, что на него надвигается туча. Он лихорадочно замахал руками, разгребая завал и понимая, что не успевает. Удары стали отчетливыми – от них сугроб немного дрожал. Пашка рыл как медведка, помогая себе и руками и ногами, и наконец, голова показалась над снегом. Она посмотрела наверх, и увидела непроницаемую черноту и летящий к нему сияющий кусок люда в форме снежинки. Пашка снова стал разгребать и рыть, и в самый последний момент успел отпрыгнуть. На то место где он только что лежал, упал огромный кусок льда. От него сугроб разлетелся на шматы снега, а Пашку отбросило в сторону. И ему снова пришлось бежать, потому что рядом опять упал кусок льда. И снова. И опять. Пашка побежал, виляя, как будто запутывал следы. Он летел, в сердце начало колоть в печени кололо уже давно. Но он продолжал бежать, хоть легкие горели, словно в них налили расплавленного свинца. Кусок льда упал совсем близко. Пашка покатился по снегу и разбил локоть. Но он нашел в себе силы и поднялся. И опять побежал. Он бежал, сердце стучало так, что перебивало звуки ударов гигантских снежинок. Он бежал… и все кончилось.

Глыбы продолжали падать, но удары остались позади. Пашка остановился, чтобы отдышаться. В глазах плыли красные круги, и он не понимал, что происходит вокруг. Спустя пару минут он смог разогнуться. Он посмотрел наверх и увидел, что туча остановилась, как будто упершись в невидимую стену. Ближайший к Пашке край стал идеально ровным. Послышался протяжный вой и туча отступила. Нехотя, но все же. Пашка повернулся, чтобы посмотреть, где он и понял, почему туча не могла сюда добраться. Перед ним предстал огромный и прекрасный дворец. Или даже не дворец, а замок. Замок изо льда.

В котельной замерла тишина. Ветер совершенно угас, на небе светил полумесяц луны. Шериф Вабара слушал эту тишину и почему-то она ему очень не нравилась. Он вошел внутрь кочегарки и прикрыл за собой дверь. В это же время из-за четверной школы показалось первое облако тумана. Внутри котельной два человека с зашитыми глазами растапливали котел. Меж ярко красных углей виднелись человеческие кости. Это небольшая семейка, приехавшая в Совгавань, чтобы повидать родственников, и тело кочегара. Отец семейства сейчас как раз забрасывал руку жены в котел. Его глаза уже зашиты крупными стежками. Он слегка полноват, но это ничего. Через неделю он похудеет и станет идеальным носителем.

– Да что-то у меня на душе неспокойно. – пробормотал шериф. – Вы так и не нашли мальчика?

– Хрух. – ответил ему кочегар, сидящий за столом. Перед ним стояла полупустая бутылка водки и три грязные рюмки.

– Это плохо. – сказал шериф, подходя и присаживаясь на один из двух свободных стульев. Он разлил водку по рюмкам и выпил свою, не подумав чокнуться с кочегарами. – Если мы его не найдем, придется доложить в Вабар. А вы знаете, что тогда будет.

– Арахарурх. – ответил новый кочегар, садясь рядом и тоже опрокидывая водку в пасть с грязными зубами.

– Ну да вам-то ничего, а мне… впрочем, может все еще обойдется…

И тут оба кочегара начали к чему-то принюхиваться. На лицах с зашитыми глазами появилась озабоченность.

– Что такое? – спросил шериф.

– Хуруху.

– Эмиссар? Не может…

Он вскочил и уставился на дверь. Остатки волос на плешивой макушке зашевелились. Из-под двери пробивались робкие кольца тумана.

– Я знаю что вы здесь. – донеслось с улицы. – Выходите и примите смерть достойно.

– К оружию! – приказал шериф. В его руке тут же появился пистолет, а кочегары схватили лопаты.

Шериф открыл дверь и увидел Кузьмича. Старик стоял посредине туманного облака – оно скрыло его почти полностью. Кроме него повсюду шевелились человекоподобные тени-призраки.

– Так значит шериф. – сказал Кузьмич. – А, и вы. Так я не всех убил тогда… ну ничего, мы это сейчас исправим.

– Сожри свинца! – крикнул шериф и, направив пистолет на старческую фигуру, нажал спуск. Послышался щелчок. Пистолет не выстрелил.

– Не огорчайся шериф. К сожалению меня не убить из обычного оружия.

Шерифа оттеснили в сторону. Два слепых кочегара с совковыми лопатами бросились на Кузьмича. Из грязных ртов раздался крик, больше похожий на рев из котла кочегарки. А Кузьмич и не думал волноваться. Он как стоял, так остался на месте. Вот только к кочегарам тут же устремились призрачные тени. Они пытались остановить их, облепляли и рвали одежду, но у них ничего не получалось. Когда они касались грязных тел, сверкала огненная вспышка и тени отступали. Кочегары разметывали их лопатами, пробираясь к старику. Тени искренне пытались защитить своего хозяина, но их попытки оказались тщеты. Другое дело что старик, одетый в странный халат, и не нуждался в защите.

Как только первый кочегар замахнулся на Кузьмича лопатой, и та со страшной скоростью полетела сверху вниз, грозя разбить его череп, старик сделал шаг назад. Впрочем, не шаг – он просто переплыл немного назад, а его ноги и не подумали пошевелиться. Кочегар не рассчитал силу и лопата, опустившись на землю, повлекла его за собой. Он согнулся, сделал шаг вперед, пытаясь восстановить равновесие, а две тонкие, покрытые венами старческие руки, обхватили его голову и резко провернули. Голова кочегара сделала половину оборота, и послышался хруст, как будто сломалась ветка. Труп кочегара упал к ногам Кузьмича и тут тени призраки уже смогли его облепить. Он засветился ярко-красным светом, но вскоре потух в свалке теней. Кузьмич переступил его – к нему выбежал второй кочегар. И этот попытался проломить старику череп лопатой, но на этот раз Кузьмич не стал отступать. Тонкая рука встала на пути черенка, и они столкнулись. Как правило, когда хороший черенок встречается со старческой костью, обычно ломается кость. Но тут сломался черенок. А в это время Кузьмич шагнул навстречу, выкинул вперед вторую руку и его пальцы вошли в плоть кочегара, как меч. Пальцы проломили ребра и добрались до сердца. Они сжались, превращая его в кашицу, и на землю упал второй труп.

– Теперь твоя очередь. – сказал Кузьмич шерифу. Тот все еще стоял у входа с вытаращенными глазами.

Шериф вбежал внутрь и захлопнул за собой дверь. Он закрыл засов и схватил последнюю оставшуюся лопату. В котельной ничего не видать – когда они выбегали, кто-то задел лампу, и она разбилась. Из закрытого котла лился слабенький свет, но и его хватило, чтобы понять – из-под двери в помещение проникает туман. А с ним и тени-призраки. Тени сливались с тьмой в помещении, и шериф почувствовал легкий укол в груди. А за ним еще один – теперь в легких. Вскоре уколы стали болезненней и кололо по всему телу. Шериф закричал от особенно болезненного, и тут в мозгу что-то лопнуло. Все тело скрутило от боли, и шериф упал. Он все еще чувствовал уколы, но не мог закричать, не мог пошевелиться, не мог ничего. Он превратился в наполненный болью мозг, а тело отказалось ему служить.

Дверь разнесло в щепки. Несколько кусочков дерева упали на его лицо. Кузьмич вальяжно вошел в кочегарку. Он не смотрел на шерифа, зато сам шериф, наконец, увидел, что с ним. Его всего облепили призрачные тени. Тело покрылось мельчайшими ранками, и тени, присосавшись, что-то пили оттуда. Но не кровь, потому что кровь не может быть черной. Или? Он не мог пошевелить головой, но она согнулась так, что он все видел. Его тело и одежда стали черно-белыми. Призраки пили не кровь, они пили его краски. И что бы это не значило, шериф зарычал от негодования. Он не знал, зачем им его цвета, но чувствовал – с ними уходи что-то важное.

Кузьмич надел толстую рукавицу и открыл котел. В котельной стало еще светлее. Шериф пытался что-нибудь сделать, но не мог. И вдруг ему стало совершенно все равно. И тени, и Кузьмич совершенно перестали интересовать. И это послужило старику сигналом. Он подошел к шерифу, тени мгновенно расползлись по углам. Кузьмич наклонился и поднял шерифа, схватив за шиворот. Он пронес его до котла и засунул голову в топку. Шериф с полным равнодушием почувствовал, как его редкие волосы мгновенно сгорели. Окно топки не настолько широкое, чтобы тело шерифа прошло целиком – плечи не входили. Но Кузьмич схватил их и вдавил в тело. Кости затрещали, ломаясь, несколько ребер вошли в сердце. Шериф умер, а Кузьмич взял его за ноги и протолкнул в топку целиком.

Эмиссар не стал упиваться успехом, он даже не улыбнулся – просто пошел прочь. И туман и тени последовали за ним. Кузьмич хотел проверить, кто хулиганит в его маяке.

Ледяной Дворец Снежной Королевы был прекрасен. Ни Ахра, ни Вабар, ни Шум не могли поспорить с ним. Он сиял и переливался на фоне высоких гор. Дворец казался нереальным, он вырастал из горы, словно огромная сосулька, а вернее как десяток сосулек разной высоты. И, несмотря на это, казался очень ровным и правильным. Из-за гор прокатился заунывный вой, и Пашка увидел исполинскую фигуру дракона, сделанного изо льда. Хоть до него пролегло приличное расстояния, Пашка все равно разглядел, как под прозрачной кожей по хрустальным венам переливается бесцветная кровь. Дракон размером с черного, а может и больше. Он взлетел и даже отсюда Пашка почувствовал ветер, который разогнали его крылья. Благо эта зверюга не заинтересовалась мальчиком, и полетела в противоположном направлении.

Пашка еще раз кинул взгляд на тучу позади себя и пошел к замку. Между ним и дворцом провалился огромный и непреодолимый овраг, но как только Пашка подошел к нему, от фасада дворца отделилась стена, и поползла вниз на ледяных цепях. Это опускался самый настоящий подъемный мост. Подобное Пашка видел только в мультиках. Длина моста соответствовала высоте замка – примерно два километра. Он опускался медленно, но без скрипа или какого-либо механического звука. Когда мост опустился, точно подойдя под край обрыва, Пашка увидел, что на другом конце его кто-то ждет. И не кошмар – на мужчине сияла цветная одежда. Синяя рубаха, синие штаны и синий плащ. И длинные светлые волосы спускались с головы до самого пояса. Пашка сжал кулаки и пошел по мосту. Он не стал доставать ножницы, что-то подсказывало ему, что от этого мужчины они не спасут. Вместо этого Пашка залез в карман и снял с иглы защитную пробку. Возможно, придется быстро сматывать удочки.

Мост оказался ужасно скользкий – его покрывала толстая корка отполированного льда. Пашка неуверенно шел, стараясь держать равновесие. Корка льда немного покатая и в середине как раз находилось возвышение. Поскользнешься здесь и скатишься в пропасть. По мере приближения к мужчине становились видны детали. Его одежда покрывалась узорами, как окно в морозную погоду. В этих узорах присутствовал и хаос, и определенный пугающий порядок. Пашка все так же осторожно подходил и различил улыбку на лице незнакомца. Вовсе не добрую, а скорее усмешку. Губы мужчины кривились, насмехаясь над мальчиком.

Наконец Пашка смог различить все черты его лица. Ровный нос, тонкие, но удивительно ровные синие губы, точеный подбородок и самое главное глаза. С большого расстояния они казались сначала серыми, потом белыми и только подойдя вплотную, Пашка понял – они зеркальные. С расстояния в пять метров Пашка мог различить в них свое отражение.

– Я пришел за моим отцом. – сказал Пашка.

– Да, я знаю. – ответил мужчина бесцветным голосом, однако от него распространилось легкое эхо. – Я много знаю о тебе Карл, сын Никодима. Взять его.

Тут же с обеих сторон от мальчика, прямо из корки льда, выросли два снеговика. Толстые, сделанные из трех снежных шаров с руками ветками. На голове у каждого по ведру, вместо глаз два угля, на носу морковь. Руки-ветки схватили Пашку и подняли над мостом. Они крепко держали мальчика не давая пошевелиться. Пашкины ноги дрыгались, и ему даже удалось выбить кусок из нижнего снежного шара, но тут же из среднего выросли еще две руки-ветки, и схватили Пашку за ноги.

– Не трепыхайся Карл. – сказал мужчина. – Это всего лишь мера предосторожности. А вдруг ты сбежишь. Где это у тебя?

Мужчина подошел и стал рыться в Пашкиных карманах. Он сразу нашел иглу дикобраза боли и пробку. Синие руки надели защиту на иглу и засунули в карман штанов.

– Ну вот теперь мы сможем поговорить спокойно. – продолжил мужчина.

– Отпустите меня! – закричал Пашка.

– Отпустите его. – махнул рукой мужчина. Снеговики тут же пропали, а Пашка, упав на лед, покатился в сторону пропасти. Но рука мужчины схватила его за шиворот и поставила на ноги.

– Нет, ты еще должен встретиться с твоим отцом Карл. – сказал мужчина. – Пойдем.

Он взял Пашку за руку и повел к замку. Рука холодная, а хватка крепкая. Пашка попробовал вырвать руку, но добился лишь, что пальцы мужчины сжали его ладонь сильнее. Косточки захрустели и Пашка закричал.

– Хочешь идти один так и скажи. – пожал плечами мужчина разжимая руку. – Я просто хотел провести тебя по мосту, чтобы ты не упал.

– Сам справлюсь! – крикнул Пашка.

– Ах, какой потрясающий мальчик! Знаешь, скажу по секрету, я раньше тоже был таким. Но все меняется…

Пашка пошел следом за мужчиной, а тот, казалось, потерял к нему интерес. Они прошли под аркой ворот и оказались в холле с множеством дверей. Мужчина указал на одну и сказал:

– За ней находится твой отец. Но разве ты не хочешь у меня о чем-нибудь спросить?

– Хочу. Кто вы? – нахмурился Пашка, растирая руку. Она тоже стала холодной и не хотела отогреваться.

– Я Кай – король Черно-Белого Царства.

– Тот самый Кай? Но вы же хороший.

Глаза-зеркала насмешливо смотрели на мальчика. Насмешливо и безразлично.

– Даже в той глупой сказке, что ты читал, я нигде не был хорошим. И вообще в действительности все было не так.

– А как?

– Когда прежняя Снежная Королева похитила меня, Герда стала меня искать. И нашла вот в этом самом замке. А потом убила Снежную Королеву и заняла ее место. С тех пор прошли тысячелетия, а может и тысячелетия веков, и мы по-прежнему правим этой страной. Но для тебя, наверное, гораздо интересней узнать о себе, не так ли?

– Да. И об отце.

– Ну о Никодиме ты наверное уже все знаешь. Хотя если хочешь. Он совершил ошибку, что-то не поладил с тем, с кем сориться нельзя. И его нам сдали. Каково же было наше удивление, когда оказалось, что Никодим находится в Заветах. По невероятно удачному стечению обстоятельств, там оказался и наш эмиссар. Он поймал твоего отца и посадил в плен. С тех пор он здесь за этой дверью.

– Как ко мне попала карта? Это вы меня все время направляли?

– Ну скажем так это было совместное творчество. Мое и…

– Шелкового Человека. – закончил Пашка.

– Ну да. – кивнул Кай и усмехнулся. – Правда, Шелковый Человек фигура не главная. Без ложной скромности скажу, что я его одурачил.

– То есть?

– Ну он пообещал подготовить тебя, чтобы ты смог добраться до Ледяного Замка, а я за это должен отдать ему какой-то дурацкий ключ.

– Какой ключ. – у Пашке на душе уже давно скребли кошки, а теперь они превратились в тигров. До него стало доходить, что он был просто пешкой. И даже не пешкой, а шашкой на шахматной доске. Выполняющей функцию, которая нужна другим игрокам, и бесполезной по сути шашкой.

– Ключ что висит на шее у Никодима. Я не знаю, зачем он ему нужен да мне и все равно. Ну так я продолжаю. Шелковый Человек пообещал, что проведет тебя сквозь все Царства и поставит у тебя на пути трудности, с которыми ты столкнешься здесь. Сразу отправлять тебя сюда не имело смысла, ибо ты не прошел бы и половины. Срезался бы на дразнилках своего класса, и тебя накрыла бы туча. А что уж говорить о призраках или шайтане. Но ты повидал все это в Азиль-до-Абаре, и смог победить эти же кошмары здесь.

– Но зачем вам надо было меня сюда заманивать?

– Знаешь Карл ты не поверишь, но ты был всего лишь обычным почтальоном. Не больше. Ты должен был доставить мне иглу дикобраза боли. За ключ я потребовал у Шелкового Человека именно эту плату. Но ты смог бы доставить иглу только пройдя по Плато Кошмаров, и с этим я ничего не мог поделать – другой дороги в Ледяной Дворец нет. Так что прости Карл, теперь ты больше не нужен. Я вообще поражаюсь, о чем ты думал, когда сунулся сюда. Ты хоть понимаешь, с какими могущественными существами ты столкнулся? Ты глуп мальчик.

– Это ты глуп! – закричал Пашка. – Шелковому Человеку нужен ключ, чтобы открыть ларец, где спрятан ветер. Я не знаю, что это за ветер, но всем точно будет плохо, если он добьется своего! Так что и тебя водили за нос, король!

– Да и пусть. Шелковый Человек не может пройти в Черно-Белое Царство. И ключ я ему все равно не собирался отдавать. Так что мальчик, как видишь, я все предусмотрел, а он, и тем белее ты, нет. Но теперь ты, наверное, хочешь встретиться со своим отцом? Ну так вперед, иди.

– И что вы так просто позволите мне его забрать? – не поверил Пашка.

– Если сможешь, бери. Как я уже сказал, ты мне больше не нужен, но может ты меня удивишь напоследок.

Кай подошел к одной из многочисленных дверей покрытых инеем и открыл ее. Пашка еще раз недоверчиво посмотрел на него, и пошел внутрь. Когда мальчик скрылся, Кай улыбнулся, достал иглу из кармана и любовно погладил ее. Он свободен! Все идет отлично. Он снова спрятал ее в складках одежды. Она не должна знать, что теперь Кай может покинуть ее проклятое Царство в любой момент.

Когда за Пашкой захлопнулась дверь, он этого даже не заметил. Прямо перед ним раскинулось огромное замерзшее озеро. Помещение походило на каток, только больше раз в пятьдесят. И повсюду люди. Они ползали на карачках по треснувшему льду и то ли что-то искали, то ли наоборот прятали. Лед на озере разломали во многих местах, но воды из трещин не вытекло ни капли. Однако Пашка заметил, что каждый осколок имеет ровную форму. Треугольные, квадратные, прямоугольные, трапециевидные, шестиугольные, восьмиугольные, всякие разные, но нет круглых или неровных. Осколки имели разный размер – от больших, по площади в несколько метров, до маленьких, максимум сантиметровых. И люди лазали меж ними и что-то делали. Пашка видел только их спины, но и этого хватило, чтобы почти сразу найти среди них отца. Широкая спина, закутанная в серый плащ и широкополая шляпа на голове, находилась совсем недалеко и Пашка тут же закричал:

– Папа!

Мальчик бросился к нему, но тот не слышал его. Пашка пробегал меж сгорбленных спин, совершено не обращая на них внимания. Для него сейчас существовал только его отец. Он подбежал к нему и увидел, что Никодим собирает из маленьких льдинок какое-то слово. Но это неглавное. Он наконец нашел его.

– Папа! – мальчик чуть не прокричал это Никодиму в ухо, но никакой реакции не последовало. Это немного отрезвило Пашку, он заподозрил подвох. – Папа?

– Я тебя прекрасно слышу. Не отвлекай меня. – проворчал Никодим.

– Папа ты не узнаешь меня? – пробормотал Пашка.

– Я сказал, не отвлекай меня! – и Никодим поднял голову.

Пашка резко отшатнулся от него. В глазу у его отца торчал кусок зеркала треугольной формы размером с ладонь. Никодим стоял на коленях и Пашка увидел, что точно такой же торчит у него в груди слева. Крови из обеих ран не вытекало. Никодим пару секунд смотрел на Пашку, а потом опять сгорбился и принялся собирать из осколков льда какое-то слово. Пашка не сомневался, что знает какое. Мальчик огляделся и увидел, что в глазах и сердце каждого из присутствующих торчат подобные куски зеркала. У кого-то меньше у кого-то длиннее, но исключений нет. И каждый человек собирал из льдинок проклятое слово – «Вечность».

– Теперь ты понял Карл. – прозвучал с потолка голос Кая. – Твой отец здесь навеки.

– А что если я вытащу их из него? – по щекам Пашки покатились крупные слезы. Он откуда-то знал ответ.

– Это кое-что изменит. Стоит тебе лишь только прикоснуться к осколку зеркала, как оно исчезнет и появится в твоей груди. А вскоре такой же осколок вырастет и в глазе. Но ты можешь попробовать Карл.

И над залом разнесся безумный, безразличный смех Кая. Пашка продолжал плакать. Он присел и посмотрел на лицо своего отца. В сказке слезы Герды извлекли зеркало, но мальчик сомневался, что это произойдет и сейчас. В отражении куска зеркала торчащего из глаза, он видел себя, а на заднем плане стояли высокая женщина в ледяной короне и Кай. Пашка повернулся, но никого не увидел. Он опять взглянул на кусок зеркала. Теперь позади стоял Шелковый Человек. На груди Никодима на цепочке висел маленький серебряный ключик. Этот ключ был нужен Шелковому Человеку с самого начала. Все остальное просто игра, чтобы освободить ветер. Он встал на колени, и ногу что-то кольнуло. Ножницы Атропос! Он совершенно забыл о своем оружии. Наверное, Кай не знал, что они у него есть. Наверное, Шелковый Человек не упоминал об этом. Пашка достал их. Теперь это его последняя надежда. Он аккуратно раскрыл ножницы и постучал папу по плечу.

– Чего тебе?! – спросил Никодим, поворачивая голову. Такое знакомое и такое далекое лицо смотрело на мальчика с раздражением и злостью

– Прости папа если у меня не получится. – сказал мальчик.

Он протянул ножницы, пытаясь действовать как пинцетом. Но как только он дотронулся до зеркала…

Пашка ожидал, что у него ничего не получится, ожидал, что получится, и он сможет достать зеркало, ожидал, что ножницы разрежут осколок. Ожидал всего, но только не того, что произошло. Стоило ножницам Атропос дотронуться до зеркала, как оно растаяло подобно льдинке, а ножницы нестерпимо раскалились. От внезапной боли Пашка выронил их, и они, с шипящим звуком, ушли под лед. Последнее что Пашка видел, как они раскалились докрасна. И тут посреди замерзшего озера разразился ад.

– Что происходит?! – прозвучал строгий женский голос сверху. – Кай!

– Я не знаю моя королева. – голос Кая из надменного стал растерянным.

Пашка отпрыгнул от отверстия в форме ножниц, потому что из него полыхнул огненный фонтан. Однако это не спасло мальчика от огня. Фонтан тут же взорвался и объял пламенем весь зал. Но как ни странно пламя не обжигало. Оно растапливало лед да, но не обжигало. Пашка увидел, как второй кусок зеркала в груди Никодима растаял, и в глазах отца появилось осмысленное выражение.

– Паша? – пробормотал отец.

– Папа! – крикнул Пашка. Но крикнул в пустоту. Никодим исчез. Точно так же, как исчезал Шелковый Человек – внезапно, вроде его кто-то стер.

Пашка посмотрел по сторонам. В глазах и сердцах людей таяли зеркала. На их лицах появлялась целая гамма чувств. Сначала боль, потом удивление, потом прозрение и наконец, радость. А после они исчезали. Исчезали целыми пачками. Огонь продолжал бушевать, плавя зеркала и освобождая пленников. И до Пашки дошло, что люди просто просыпаются. Они освободились от чар Снежной Королевы и теперь просыпаются. Но почему? Почему ножницы Атропос растопили их? Подобные пламенные представления Пашка видел только в Огненном Царстве. И там же на какое-то время ножницы находились у Хранителя, а отдал их ему сам Шайтан. Значит, Пашка стал почтальоном не одной посылки, а двух.