Текст книги "Шесть Царств"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Всем встать. Проходит заседание суда над курцхааром Тимофеем, ведет процесс достопочтенный судья Бантик.

Открылась еще одна дверь, и в зал зашел Бантик. Нет, конечно, в зоопарках иногда дают такие смешные клички, но все же «Бантик», не очень подходило бегемоту. Огромная зверюга прошла на место судьи, лениво позевывая и показывая пасть, которой один медведь из анекдота мечтал хлебнуть медку. На Бантике красовалась шикарная черная мантия, материала которой хватило бы на десяток людей.

– Можете садиться. – сказал судья тоже сев. Стул под ним предательски затрещал, но выдержал. Все кроме Тима сели – его уже завели в клетку и сняли намордник. – Итак, а где наш прокурор?

– Я здесь ваша честь. – сказал знакомый голос. Пашка посмотрел на кресло прокурора, и увидел Шелкового Человека.

– Ах ты…

Пашка встал и бросился на Шелкового Человека. Его никто не успел остановить, но когда он попытался его схватить, тот просто исчез и появился рядом с судьей.

– Господин судья, я настаиваю чтобы этого человека утихомирили. – сказал Шелковый Человек.

– Разумеется. Охрана!

Пара волков пошла к Пашке.

– Но это он подставил Тима! – указал на Шелкового Человека мальчик.

– Это не имеет значения, так как сейчас мы слушаем процесс не над ним. – сказал судья. – И вообще мальчик, бессмысленно судить Шелкового Человека, ибо его не удержит ни одна тюрьма. А теперь сядь на свое место, иначе тебя тоже посадят в клетку.

Пашка покраснел и прошел к Тишке. Кот смотрел на него с ужасом.

– Ваша честь, я бы хотел окончить с этим поскорее. – сказал Шелковый Человек. – У меня так много дел, и у вас я думаю тоже.

– Вы правы. – ответил Бантик. – Итак, подсудимый, вы признаете свою вину?

– Нет ваша честь. – сказал Тим. Теперь Пашка понял, кого он ему напоминает. Голос Тима почти полностью соответствовал голосу актера Тихонова. – Я в первый раз видел тот пузырек…

– Это к делу не относится. – сказал Шелковый Человек.

– Вы правы обвинитель. – поддержал судья.

– Как это не относится? – не выдержал Пашка. – И вообще где его адвокат?

– Никто не захотел его защищать, потому что его вина очевидна. – ответил бантик. – Итак, я приговариваю вас.

– Подождите! – опять встрял Пашка. – Я буду его адвокатом.

Бегемот очень неодобрительно посмотрел на мальчика, но кивнул.

– Ладно, если вы хотите затянуть процесс до четверти фазы… присядьте на место адвоката.

Пашка встал и пересел.

– И что вы хотите сказать в оправдание подсудимого? – спросил Бантик.

– Он невиновен ваша честь. Этот флакон ему подбросили, и я могу это доказать. Дело в том, что это мой флакон, и я передал его Шелковому Человеку сегодня. И как вы видели он может исчезать и появляться где хочет, что доказывает, что это он его подкинул.

Пашка думал, что его признание произведет впечатление. Быть может, даже, сейчас на него накинутся, схватят и посадят на место Тима. Но уж чего он точно не ждал так это полного безразличия. Никто никак не отреагировал на его слова.

– У вас все? – спросил бегемот.

– Ну да. А что этого недостаточно?

– Позвольте мне господин судья. – встал Шелковый Человек. – Просто адвокат подсудимого не совсем разбирается в ходе дела, да и вообще первый раз в Сумеречном Царстве.

– Прошу вас обвинитель.

– Спасибо. – Шелковый Человек встал и подошел к небольшому столику. На нем стояла шкатулка и он, открыв ее, достал злополучный флакон. – Ну что же, как знает адвокат – это вода. Но он не знает, что такое вода в Азиль-до-Абаре. Вода – это время. Ее контрабандно проносят сюда из Мира опытные сновидцы и шерифы. В Алям-аль-Метале, за исключением границы, нет времени. Мы живем циклами и фазами, но это не имеет никакого отношения к тому, как живут люди в Мире. И фаза и цикл понятия сугубо условные. Они могут продолжаться и секунду и тысячу лет, а могут и не быть вообще. Это очень сложно объяснить тому, кто в Алям-аль-Метале гость, но пусть он поверит мне на слово. Времени у нас нет, мы не стареем, не меняемся и не рождаемся. Животные исключение из этого правила, они живут сразу на двух планах и поэтому меняются, стареют, умирают от старости, но не здесь, а там. И тогда какая же опасность воды? Это очень просто, смотри.

Шелковый Человек открыл флакон и капнул маленькую капельку на столик. При столкновении с поверхностью стола, она ярко блеснула синим цветом и пропала. И на этом все. Никаких видимых изменений со столом не произошло.

– На первый взгляд ничего не случилось. – продолжил Шелковый Человек. – Но на самом деле теперь этот стол, в конце концов, сгниет и развалится. Теперь над ним властно время. Вода, а не Ветер. Теперь он уже не принадлежит Азиль-до-Абару. А сейчас представь, что будет, если я капну воды, ну допустим на вас ваша честь.

– Не надо! – поднял копыта судья.

– Конечно не надо. Ведь тогда вы будете находиться в Азиль-до-Абаре в соответствии с тем временем, что спите в Мире. Ты не понимаешь Карл, но скажу тебе так. Если в Мире животные спят, ну по-разному, но допустим двенадцать часов в день, так?

– Ну да. – ответил Пашка.

– А здесь они находятся не двенадцать часов, а определенное количество фаз или циклов. Для тебя время течет, а для них нет. Если бы можно было провести параллель, хотя это будет в корне неправильно, животные проживают в Азиль-до-Абаре жизнь соизмеримую по событиям и времени с тысячей жизней в Мире. И всего лишь капля воды может сделать их жизнь короткой и скучной. И поэтому хранить воду нельзя.

– Но это не имеет отношения к делу! – воскликнул Пашка. – Это ты его подставил!

– А даже если и так? – пожал плечами Шелковый Человек. – Ты, как мне кажется, не понял всей опасности воды. Пойми Карл, этой воды хватило бы, чтобы обречь на смерть сотни, а может даже тысячи зверей. Ее нашли в квартире твоего пса, а это запрещено законом. Туда мог положить ее и я, но мог и не положить. В любом случае процесс над Шелковым Человеком был бы смешон. Меня не смогут осудить, потому что не смогут поймать. То же и с тобой. Нет смысла тебя привязывать к столбу, потому что ты можешь проснуться в любой момент. А вот он так не может, а значит, будет наказан.

И окрашенный серым лаком указательный палец обвиняюще уставился на Тима. Пес даже не думал сопротивляться, он и так знал, что его осудят.

– Всем встать, судья Бантик зачитает приговор. – сказал Бантик. Все встали и только Шелковый Человек наоборот сел. – Обвиняемый Тимофей, вы признаетесь виновным и будете привязаны к столбу перед объявлением следующей воздушной атаки.

– Нет! – крикнул Пашка. – Это неправильно!

– Тихо! – сказал судья. – Приговор обжалованию не подлежит, увидите смертника.

Волки вошли в камеру и опять надели на Тима намордник. Они вывели его из клетки и повели по коридору к выходу.

– Тим, я спасу тебя! – крикнул Пашка. – Не знаю как, но спасу!

Но пес только опустил голову и даже не посмотрел на него.

– Ты не сможешь этого сделать Карл. – сказал Тишка выводя свое потомство из зала. – Никто не сможет.

Все зрители тоже вышли и Пашка остался в зале один. Ну, почти один. До ноздрей донесся запах какао и Пашка, повернувшись, увидел, что Шелковый Человек до сих пор здесь. Он закинул босые ноги на стол и пил какао из большой чашки.

– Ты мерзавец! – сказал Пашка, подойдя вплотную к прокурорскому столу.

– Наконец мы перешли на ты. Но почему это я вдруг мерзавец? Это ты отказался платить по счетам и обрек своего пса на верную смерть.

– Освободи его!

– Даже если бы я мог, я подчеркиваю, даже – зачем мне это делать? Я не благотворительная контора помощи маленьким заносчивым детям. Мне кажется, твоя самая большая ошибка именно в этом. Ты не понял, кто я и что со мной нельзя безнаказанно шутить. Я Шелковый Человек Карл. Я – правитель Алям-аль-Металя, кто бы, что по этому поводу не думал.

– Ладно, извини.

– Мне не нужны твои извинения. Мне нужно чтобы ты отработал воду.

– А если я это сделаю, ты освободишь Тима?

– Возможно. Знаешь Карл, теперь ты не можешь ставить условия. Ты не отработал воду, а если ты все же это сделаешь, придется дополнительно платить за то, чтобы я освободил твою собаку. Это называется ты мне я тебе. Баш на баш.

– Я сделаю, что ты хочешь только помоги мне. Освободи его и можешь на меня рассчитывать.

– Нет, ты уже доказал что партнер ты ненадежный. Так что мое поручение придется выполнить авансом. А теперь выбирай. Хочешь одно задание, но трудное, или два, но полегче? В первом случае шансы на выполнение невелики и риск серьезный. Во втором, ты легко справишься, но на это уйдет много времени, и ты можешь не успеть до воздушной тревоги.

– Хорошо давай первое.

– Отлично. – Шелковый Человек исчез и появился возле окна. Он встал спиной к мальчику и продолжил. – Ты должен украсть кое-что у короля серебреных драконов.

– Украсть? А что?

– Да ничего особенного, просто один ларчик. Он и попал-то к нему случайно, и он мне нужен.

– А что в ларчике?

– Не знаю. И именно поэтому он мне и нужен. Это древняя загадка и я хочу ее решить.

– А как мне это сделать?

– Ну тут тебе придется проявить смекалку, ловкость и проворство. И быть может даже схитрить и соврать. Король серебреных драконов – один из самых старых драконов. Он, поговаривают, когда-то даже жил в Мире, но потом прилетел сюда. И тебе надо добраться до него, причем в кратчайшие сроки, до воздушной тревоги. Сейчас по договору драконы не нападают на животных, и к тому же они недавно поели, но когда окончится половина цикла…

– Так что мне делать конкретней?

– Пройти к аэродрому, долететь до короля серебреных драконов и украсть у него ларчик. Вот как он выглядит.

Шелковый Человек щелкнул пальцами и перед Пашкой завис мираж, изображающий простую шкатулку квадратной формы, но с трапециевидной крышкой. Никаких узоров или украшений – просто ящичек из непонятного серого материала и прорезь для ключа под крышкой.

– А я смогу ее украсть?

– Не знаю. Ты можешь попробовать не красть ее, а выиграть. Драконы очень любят всякие загадки и игры, но добыть ее честно тебе, скорее всего, не удастся, потому что драконы очень мудры и играют в подобные игры гораздо лучше простого мальчика. К тому же в этом случае тебе придется что-нибудь ставить на кон, и вероятнее всего свою жизнь.

– А красть у дракона не опасно?

– Очень опасно.

Сказав это, Шелковый Человек и мираж ларца исчезли. Пашка только сжал кулаки от досады. Но выбора нет и он, быстрым шагом, пошел из зала, где осудили его собаку, а ему самому дали самоубийственное задание.

Выйдя из башни, Пашка увидел, как на площади напротив, два уже известных ему волка устанавливают высокий столб. Они тоже заметили мальчика и один из них, что-то сказав другому, рассмеялся. Пашка не стал обращать на них внимания и пошел в сторону своего дома. До аэродрома так идти короче всего.

Спустя час Пашка уже подходил к тому месту, откуда попал в Сумеречное Царство. Он размышлял над тем, что с очередным Царством проблем появляется больше, и они становятся сложнее. Он не знал, зачем нужен Шелковому Человеку это ларец и почему он отправляет за ним маленького мальчика? В конце концов, если ему это так интересно он может просто появиться в пещере короля драконов, или где он там живет, и, украв ларец, исчезнуть. Короче вопросов как всегда гораздо больше, чем ответов, но они вылетели из головы, когда Пашка достиг цели.

Аэродром Заветов Сумеречного Царства ни капли не напоминал тот, в котором Пашка объявился несколькими часами ранее. Теперь здесь кипела жизнь. Десятки драконов важно расхаживали по взлетной полосе, и на некоторых из них, не менее важно, вскарабкивались другие животные.

– Дракон до Хабаровска отправляется. – раздался усиленный микрофоном женский голос. – Прошу пассажиров занять свои места, а провожающих освободить взлетную полосу.

Пашка смотрел, как по крылу на дракона заходят всяческие животные. Три коровы, несколько собак и пара медведей. Последними взбежала стайка мышек. Дракон открыл пасть и грохочущим голосом произнес:

– Вас приветствует авиалинии серебреных драконов. Ваш капитан, серебряный дракон, просит воздержаться от курения во время всего полета. Прошу привязаться к чешуе или ухватиться за выступы на ней. Приблизительное время пребывания в воздухе около четырнадцатой части фазы. Желаю приятного полета.

Дракон развернулся, а на его спине звери уже ухватились или привязались веревками. Дракон прошел совсем недалеко от Пашки, и мальчик смог услышать, как две коровы переговариваются.

– Ой, я так боюсь летать. – сказала одна.

– Не волнуйся. По статистике, драконы довозят до места назначения и не съедают пассажиров в девяносто девяти случаях из ста.

Дракон раскрыл крылья, а потом быстро побежал по взлетной полосе на четырех лапах. Он взмахнул крыльями и унеся ввысь. Как только дракон оторвался от земли, он резко ускорился и уже через пару секунд стал маленькой точкой на горизонте. Он определенно давал фору любому самолету.

– Эй освободи взлетку. – услышал Пашка за спиной откуда-то сверху. Он повернулся – над ним возвышалась огромная серебреная зверюга. – Чего вылупился человек. Или хочешь, чтобы я тебя раздавил?

– Нет, простите. – Пашка отошел в сторону, но потом набрался смелости и спросил. – Извините, а как мне добраться до короля серебряных драконов?

Дракон остановился и, повернув голову на длинной шее, пробурчал:

– А зачем он тебе нужен?

– Мне надо у него кое-что попросить.

– Тогда иди на север. Спустя пятнадцать циклов, дойдешь до высокой сопки, там есть пещера, в ней наш король.

– А вы не могли бы меня довезти? Или подсказать, кто из драконов может это сделать?

– Драконы не перевозят людей. – сказал он и пошел дальше.

Пашка побежал рядом, дракон шел неторопливо, но на длинных ногах скорость получалась приличной.

– Но я же видел как дракон повез зверей в Хабаровск. – спросил Пашка на бегу.

– Так это звери. У нас с ними договор. Половину цикла мы их едим, половину цикла доставляем куда им надо.

Пашка остановился, а дракон потопал дальше. Ничего себе договор! И как звери на такое пошли? Впрочем, уже то, что половину времени они находятся в безопасности, тоже неплохо. А то ведь драконы могли бы охотиться на них все время.

Следующий час Пашка провел, беседуя с другими драконами или зверьми. И добился он только того, что узнал некоторые подробности договора между ними. Суть всего сводилось к тому, что Пашка уже знал. Половину цикла драконы охотятся на зверей, половину помогают, доставляя куда те попросят. Но на людей это не распространялось. Пашка просил, Пашка даже пытался угрожать тем, что знаком с самим Шелковым Человеком и султаном Ахры, но ему или не верили, или для драконов это не имело значения. В итоге Пашка так устал, что присел на бордюрчик и опустил голову от досады. Теперь он понял, что Тиму не жить. Его никто не хотел довезти до цели, и еще не факт, что если бы довезли, он смог бы выполнить работу Шелкового Человека. Ему хотелось заплакать, но слезы не текли из глаз. Ему хотелось закричать от досады, но он не видел в этом толка. Тим умрет, судя по всему, уже скоро, и по его вине. Если бы он заранее согласился на условия Шелкового Человека, тот не стал бы ему вредить. А теперь все пропало.

Пашка поднял голову и посмотрел на аэродром. Еще один дракон взлетел, и стал точкой в тусклом небе Сумеречного Царства. И тут взгляд упал на странную горку. И даже не то чтобы горку, а скорее холм, неподалеку от взлетной полосы. Или показалось или холм действительно пошевелился? Пашка поднялся и пошел к нему.

Уже на подходе Пашка понял, что это вовсе не холм, а еще один дракон. Только не серебряный, а вернее не полностью серебряный. Кое-где, на чешуйчатой шкуре дракона, образовались черные пятна. Он лежал спиной к аэродрому поджав под себя хвост. Его голова растянулась в обратную от аэропорта сторону, но это мальчик увидел лишь, когда обошел дракона. Уже с первого взгляда стало понятно, что этот дракон значительно больше других. Причем больше раз в пять. Не меньше ста метров в длину, но тело настолько исхудало, что видны ребра и остальные кости. Дракон медленно дышал и тело, то надувалось, натягивая чешую, то сжималось, показывая каждую косточку. Его огромная морда лежала на небольшом валуне и полуприкрытые глаза грустно смотрели на горизонт. Почему-то дракон показался Пашке до ужаса печальным, и мальчику стало его жалко.

– Здравствуйте. – сказал Пашка.

Дракон не пошевелил головой, но глаза гигантской рептилии покосились на него. Пасть открылась, и из нее понесло как из выгребной ямы.

– Что тебе надо человек? – прогрохотал бас из пасти. – Ты пришел посмеяться надо мной? Ну что же, ты можешь это сделать, но учти, я еще способен обратить тебя в прах встань ты напротив.

– Я не хочу смеяться над вами. – сказал Пашка но все же не рискнул встать напротив. – Я просто хотел спросить, что с вами? Вы показались мне грустным.

– Значит ты пришел чтобы жалеть меня. – вздохнул дракон. – Это еще хуже человек из Мира.

– Почему?

– Потому что жалость твоя жжет меня, хуже любой насмешки. Я привык к издевательствам других драконов, к колкостям людей и животных, но не привык к жалости.

– А почему над вами смеются? Вы же самый большой из всех драконов. Или вы старый и больной?

– Ты неопытен человек из Мира. Я действительно стар, но для драконов это не имеет значения. Мы не умираем от старости, мы, подобно деревьям, растем всю жизнь, пока нас не убивают такие как ты, в поисках дешевой славы, или другие драконы, чтобы показать свою силу. Но я болен вот тут ты попал в точку.

– А чем вы больны?

– Я не знаю. – чешуйчатые брови дракона нахмурились. – Ты что думаешь, у нас есть доктора? Да и моей болезни все только обрадовались.

– Почему?

– Что ты заладил – почему да почему? Потому! Потому что я бывший царь серебреных драконов, вот почему. Но меня одолела хворь, и я стал слабеть. Прошли уже пятьсот пятьдесят три цикла с тех пор, и с каждым новым, я чувствую приближение смерти, но нет. Они решили надо мной поиздеваться на дорожку.

– Кто они?

– Слушай мальчик, а ты можешь сказать что-нибудь, что не было бы вопросом? И вообще, почему я должен тебе что-то говорить?

– А может я смогу вам помочь.

– Ну хвала Ветру, наконец не вопрос. И чем ты маленький мальчик сможешь помочь самому старому дракону в Азиль-до-Абаре? Или ты, быть может, драконий врач?

– Теперь уже вы говорите вопросами.

Дракон злобно посмотрел на мальчика, но встретился с широко открытыми карими глазами, успокоился и сказал:

– Ладно, я тебе расскажу. Когда-то, много циклов назад, я был царем серебреных драконов. И вот однажды, за моей головой и моими сокровищами, пришел тип вроде тебя. Ну такой же человек только старше. Он вызвал меня на бой и я его естественно съел. И не надо на меня так смотреть! Вот если бы тебя вызвала на бой муха, ты бы ее убил? Конечно, убил бы.

– Но муха не может мне причинить вреда, и я ее могу просто отогнать.

– Ага, а если муха залетит тебе в рот, и ты ей подавишься? Собственно со мной так и произошло. Я его сожрал и заболел. Уж не знаю, был он отравлен или еще чего, но с тех пор мне стало больно есть и пить. А как ты понимаешь есть и пить мне надо много. И я начал слабеть. Потом у меня появилась невыносимая боль в горле. Короче говоря, я заболел и очень скоро настолько ослаб, что не мог летать. И меня вызвали на поединок и, победив, притащили сюда.

– А кто победил?

– Ну теперь он именуется королем серебреных драконов. Он был вторым по величине драконом после меня и то меньше втрое. И теперь этот смердящий пузырь сидит в моей пещере и перебирает мои сокровища.

– А как его зовут? И как зовут вас?

– Драконы не носят имен мальчик.

– Понятно. А как вы выжили, если прошло столько времени?

– Меня подкармливают до сих пор, и поют. Но я не могу съесть слишком много. Хотя много мне и не дадут. Это пытка мальчик. Вот, почему ты думаешь, я лежу в такой странной позе? А потому что другие драконы прилетают с охоты именно оттуда. И я вынужден наблюдать за их прекрасным полетом и жалеть о том, чего я навсегда лишен.

Дракон опустил глаза и глубоко вздохнул. И тут же дернулся от боли.

– А почему вы не можете отвернуться? – спросил Пашка. – Или вы настолько ослабли?

– Нет, ослаб я не настолько. Я может и взлететь смог бы, если подкрепиться, конечно. Но боль в шее настолько огромна, и даже если я повернусь, они вернут все на место. А это означает дополнительную боль.

– А может у вас что-то застряло в горле? Ну когда вы проглотили того человека.

– Какой сообразительный мальчик. Ты что считаешь, я не подумал об этом? Но что с того? Неважно застрял ли тот человек в горле, или нет, главное, что мне не помочь…

– А если пролезть к вам в горло и посмотреть?

Драконьи глаза округлились, но быстро вернулись к прежнему состоянию.

– И кто посмотрит? Кто полезет в пасть дракона, чтобы посмотреть, не застряло ли там что-то? Ты? Ну да…

– А если я пролезу и посмотрю, вы сможете потом меня кое-куда отвезти?

Глаза рептилии опять округлились и теперь уже надолго.

– Ты что серьезно, или опять издевательство?

– Серьезно.

– Но ведь мне достаточно будет только глотнуть, и ты умрешь.

– А зачем вам это делать? Я же хочу вам помочь.

– Ну предположим ты исправишь, что там у меня, что помешает мне тебя сожрать после этого?

– Если вы дадите мне честное слово я готов рискнуть.

– Правда? – дракон замолчал на несколько секунд, а потом сказал крайне уважительным голосом. – Я не знаю, кто ты такой мальчик, но ты точно самый смелый человек, которого я когда-нибудь видел. Или ты хочешь пробраться в мое горло и навредить еще больше? Ну конечно!

– Да не хотите как хотите! – крикнул Пашка. – Я вам помощь предлагаю, а вы. Да ну вас…

Мальчик уже развернулся, собираясь уходить, но огромное крыло отделилось от тела и преградило ему путь.

– Извини меня мальчик. – сказал дракон. – Я просто так давно не видел добра, что и забыл что это такое. Ты поможешь мне?

– А вы даете слово, что не съедите меня и поможете, если я вам помогу?

– Я даю тебе слово. Если ты поможешь мальчик, я обещаю, что отдам тебе половину сокровищ, которые отберу у этого мерзкого пузыря. Да что там половину, две трети!

– Да мне не надо… ладно, давайте сначала посмотрим, что у вас.

Пашка подошел к драконьей пасти. Дракон открыл ее как можно шире, и поморщился от боли. Из пасти нестерпимо вняло, но не это самое неприятное. Там оказалось очень жарко. Градусов, наверное, пятьдесят не меньше.

– Только вы не закрывайте пасть, а то мне плохо видно. – сказал Пашка и вошел в огромную глотку дракона.

Бывший драконий царь подчинился и не стал закрывать рот, но мальчик все равно плохо различал детали. В Сумеречном Царстве и так не особенно светло, а тут еще и в глотке. Пашка прошел по склизкому языку и осмотрел горло. Красное и воспаленное. Далее начинался пищевод и Пашка понял, что придется ползти. Пищевод дракона напоминал чулок, а не прямой тоннель как представлял себе мальчик, но делать нечего и он пролез внутрь. Мышцы дракона непроизвольно сократились, и Пашка уже испугался, что сейчас его затянет внутрь, но наоборот его вытолкнуло наружу. Он упал на язык, и с трудом поднявшись, сделал вторую попытку. Теперь он резко вошел в пищевод, и быстро стал пролазить внутрь. Мышцы опять сократились, но не успели вытолкнуть мальчика назад, а лишь отодвинули на пару метров. Пашка полез по драконьему пищеводу.

Да это приключение, наверное, оказалось самым мерзким из всех, в которые Пашка попадал в Азиль-до-Абаре. Воняло просто ужасно, и еще он тут же пропитался слюной или еще чем-то. Ну короче склизкой и плохо пахнущей жидкостью, напоминавшей мокроту. Но Пашка поборол брезгливость и полз дальше. Впрочем, он нашел цель спустя минут пять. Самым сложным было сопротивляться сокращению мышц в горле, а так лезть хоть и неудобно, но возможно. И вот наконец Пашкины руки во что-то уперлись, а сам он попал в некоторое подобие мешка в драконьем пищеводе. Здесь как будто надули пузырь, но на самом деле Пашка нашел именно то, что мешало пище проходить и приносило боль. На ощупь это походило на толстый и неровный шест. Пашка сообразил, что это металлическое копье. Заостренное с обоих концов и глубоко уходившее в стенки пищевода. Но как его достать? Ведь если просто вырвать он причинит дракону страшную боль и тот может его сглотнуть. Хотя находясь в этом мешке, он в безопасности. Копье выше его, даже с поднятыми руками, так что упереться в стенки пищевода и вытащить его не получится – просто не хватит роста. Ну значит надо вытащить хотя бы один конец. Правда тогда другой войдет еще глубже, но выбора нет. Пашку уперся ногами в гладкий пищевод, обхватил копье покрепче, и рванул вверх.

И тут начался кошмар. Во-первых, раздался душераздирающий крик, и все заходило ходуном. Пашке удалось вырвать нижний конец копья, и он все еще держался за него. И только это спасло его жизнь. Быть может, дракон сделал это непроизвольно, но в любом случае пищевод, спустя столь долгое время, сжался, правильно проталкивая пищу в нужном направлении. Пашке очень повезло, что свободный конец копья сложился не в сторону желудка, а в сторону горла. Пашка продолжал держаться, и его протолкнуло к противоположному концу копья – все еще воткнутому в стенку пищевода. Но он смог удержаться. Его руки обхватили копье с такой силой, что пальцам стало больно. И тогда организм дракона, почувствовавший, что в пищеводе есть пища, но ее нельзя втянуть в желудок, решил ее вытолкнуть наружу. И Пашку подхватил поток полупереваренной пищи, пополам с желудочным соком. Его понесло к горлу, вместе с копьем и содержимым желудка, как на водных горках. Уже через секунду он вылетел из драконьей пасти и упал на землю. Сверху его накрыло отвратительной полупереваренной массой, и он все еще сжимал копье, как будто сросся с ним

Пашка рискнул открыть глаза, и в пелене желудочного сока увидел морду дракона, с крайне удивленными глазами.

– Так вот что мешало мне есть? – сказал дракон. Его морда теперь не лежал на валуне, а нависала над мальчиком на длинной шее.

– Ага. – только и смог сказать Пашка.

– И ты вытащил его. Ты это сделал!

Дракон поднял морду на максимальную высоту, и над аэродромом раздался его, полный радости, рев. Пашка встал, опираясь на копье, потом осмотрел его. Ржавое и немного кривое, но все еще острое.

– Эй, чего разорался старый пень? – услышал Пашка. Он повернулся и увидел другого дракона. Он и не думал, что их рожи могут быть настолько растерянными. – А почему ты…

Окончить он не успел, потому что на него накинулась, наполовину серебреная, наполовину черная, туша царя драконов. Царь был крупнее другого дракона раз в семь и уже спустя миг, огромные желтые зубы перекусили серебряную шею. Молодой дракон даже не успел ничего понять. Царь серебреных драконов накинулся на бездыханное тело, и принялся пожирать его с невероятным остервенением и скоростью.

– А разве это было необходимо? – спросил Пашка.

– Конефно. – ответил дракон с набитой пастью. – Ты бы только слышал, как он издевался надо мной и поливал грязью все эти долгие циклы! Он был самым худшим из всех, и теперь получил по заслугам.

Спустя пять минут, от маленького дракона остались одни кости. Царь прошелся вокруг обглоданного тела и прилег на другое место. Под тем, на котором он лежал, не росла трава, и остались только продукты жизнедеятельности.

– Фу-у-х. – сказала страшная зверюга. – Как давно я не чувствовал сытость. Спасибо тебе мальчик. И поверь, такого большого спасибо я никогда не говорил. Вот сейчас переварю этого гада, и полетим к королю. И ты получишь столько сокровищ о скольких и не мог мечтать.

До Пашки только сейчас дошло, что он выполнил задание Шелкового Человека. Ведь этот дракон хочет отдать ему две трети сокровищ, а сокровища царя драконов, это сокровища короля. Значит, как только царь одолеет короля, Пашка сможет взять нужный ларчик, хотя… И у Пашки мелькнула другая мысль.

В тусклом, почти лишенном света, Сумеречном Царстве шел противный мелкий дождь. Из здания администрации два волка вывели заключенного. Коричневый курцхаар шел, понурив голову. Он понимал – вскоре все для него кончится. И он не сможет окончить свои исследования, посвященные влиянию фаз на щенков Сумеречного Царства. Профессор Подлунного Института Тимофей жалел еще о многом и в том числе о том, что он больше не сходит на охоту в Мире. Из всех приятных воспоминаний о Мире, именно охота занимала первое место. Вообще конечно он помнил о нем немного. Только как его принесли в квартиру в теплой меховой шапке. Потом исследования всех закоулков нового дома, и редкие прогулки за его пределы. Сначала редкие, но с каждым месяцем все чаще и чаще, хранитель выводил его погулять. Вскоре к ним присоединился молодой хранитель. Тим помнил парк на берегу, помнил запах соленого моря. Чайки кричали, сообщая, что надвигается ураган. Врали, конечно – известно ведь что чайки первые вруны, что в Мире, что в Азиль-до-Абаре. Когда его стали выпускать погулять в одиночестве, появились совершенно пьянящие воспоминания о свободе. Иди куда хочешь, делай что хочешь, а как вернешься, тебя накормят и напоят. Да еще и есть место, где можно всласть поспать. Да все же очень хорошо, что когда-то, на заре Мира, собаки приручили людей. А потом его повели на охоту. Старший хозяин стрелял уток, а Тим плавал за ними. Вода осенью хоть и холодная, но такая приятная. А как здорово отряхнуть с себя ее брызги, когда вылезешь с зажатой уткой в зубах. И теперь все это заканчивается.

Тимофей вздохнул и посмотрел на тусклое небо. Сегодня его заволокли тучи. На морду падали мелкие капли и стекали подобно слезам. Эти маленькие капельки падали и освежали. И никогда в жизни Тим не чувствовал ничего более прекрасного. Дождь был прекрасным и удивительным, потому что это последний дождь в его жизни.

Волки стали привязывать его к столбу. Они делали все на совесть, но понимали всю грусть положения и молчали. Вот если бы его привязывали гиены, тогда не избежать их противных шуток и насмешек. Когда волки закончили, старший достал листок бумаги и прочитал вслух:

– Тимофей, по решению суда вы приговариваетесь к пожиранию драконом. Нам остается только надеяться, что пожирание будет мгновенным. И пусть Ветер отнесет вас на луга и поля.

Волки поклонились, и в этот момент прозвучал рев трубы. Сигнал воздушной атаки. Волки с максимальной скоростью ретировались в здание. Тим смотрел на небо и вскоре увидел кое-что странное. Тим прекрасно знал – свет в Сумеречном Царстве не имеет никакой связи с солнцем. Он как бы рассеян в воздухе, и поэтому тени на облаках вроде бы быть не должно. Однако огромная страшная крылатая тень приближалась со стороны аэродрома. Улицы уже давно опустели, и Тим остался в полном одиночестве перед лицом смерти. Отправляясь на охоту, драконы в первую очередь проверяют не оставили ли им какого-нибудь преступника. Поэтому, таких как Тим, съедают первыми. Что-то вроде аперитива.