Текст книги "Шесть Царств"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Шелковый Человек вместе с ларцом и едой исчез с ковра, оставив Пашку и Тима наедине. Тим подошел к ковру и сел на него. Пашка последовал за ним и вдруг почувствовал, что начинает просыпаться. Он знал, что у него есть еще некоторое время и спросил Тима:

– Что ты думаешь об этом?

– Ничего хорошего. Но выхода у нас нет. В любом случае, ты можешь и не отдавать ключ от этого ларца. Если ты освободишь Никодима, он разберется. Но что-то мне не нравится. Это ларец мне о чем-то напоминает.

– Да мне тоже. Что-то крутится, но не вырисовывается. Ладно Тим, я просыпаюсь. Встретимся в Мире.

– До встречи. – Тим нежно обнял мальчика и тот растворился в его руках.

Пашка проснулся. В катере стоял мороз, но он не замерз. Правда слегка затек но, в общем и целом, все нормально. Он поднялся, свернул спальный мешок и высунул голову из люка. Над морем всходило солнце, а с другой стороны луна оставляла Заветы. Мальчик посмотрел на белую вышку маяка. Ему показалось, там кто-то стоит. После последнего путешествия он много узнал и много понял. Понял и кто вел его, и кто такой эмиссар, и кто такие кочегары. Теперь он знал – все беды его семьи протекали из Черно-Белого Царства. Сначала его отца насильно втащили туда, а теперь подбираются и к сыну. Пашку не надо никуда тащить, он придет к ним сам. Мальчик сжал кулаки и пробормотал:

– Посмотрим кто кого.

Он медленно вылез из катера, то и дело бросая взгляд на маяк. Посмотрим…

Часть четвертая: зима

Прошел месяц тяжелого ожидания. На листке календаря, висевшего на кухне, Маринка сегодня сорвала последний листок осени. Теперь на нем красовалась палочка и слово «декабрь». В первый раз Пашка не корил себя за промедление, потому что этот месяц не пропал для него даром. Он изучал, исследовал и делал выводы. Теперь каждый день, взяв с собой Тима, он гулял до маяка или до кочегарки. Маяк почти всегда пустовал, а вот кочегарка иногда подавала признаки жизни. Все наблюдения проводились с крайней осторожностью, и его никто не заметил. Он несколько раз видел слепых кочегаров, прятавших уродливые швы под черными шапками, и часто видел Кузьмича. У Пашки не осталось никаких сомнений, кто эмиссар Черно-Белого Царства. Конечно загадочный старик, о котором рассказывают множество страшных историй. За этот месяц Пашка услышал не меньше пятидесяти. Половину рассказал Илья, другую половину ребята из Школьного Телефона. Пашка вышел на них через Илью и те, пусть и неохотно, но рассказали Пашке о старике. Кузьмича обвиняли, чуть ли не во всех смертных грехах. Большинство сказок сводилось к тому, что он сажает детей на льдины и отправляет в море, и тому, что чуть ли не три четверти так называемых несчастных случаев, в действительности его работа. Услышал он истории и более экзотичные. Например, о том, что он выкапывает трупы с кладбища и ест их. Или что в маяке стоит его гроб, в который он ложится по ночам. Или что он сам дьявол, или что продал ему душу.

Конечно, из такого количества информации очень трудно выбрать правду, но кое-что интересное Пашка узнал. Например, что Кузьмич якобы молится какой-то статуе в саду за высоким забором. Или что зимой он ходит налегке – в тонкой курточке, и никогда не замерзает. Хоть в тридцатиградусный мороз, он одет по-летнему. И еще, когда его видят гуляющим в парке, он всегда окружен клубами тумана. Все это Пашка запомнил, но решил не лезть на рожон, пока не изучит Кузьмича подробнее. И он решил установить за ним слежку.

Пашка пошел на беспрецедентный поступок – решил прогуливать школу. Подделать подчерк сестры и передать записку через Илью, не составило труда. И теперь каждое утро, уходя в школу, он в действительности шел в парк. Вместо учебников и тетрадей в его портфеле лежал бинокль и нож. Пашка решил, что хоть такая защита окажется кстати. Хотя он и не представлял, что сможет зарезать ножом человека, но в случае чего хоть напугает.

Главный объект исследования – дом Кузьмича. Даже маяк привлекал не так сильно. С маяком все в целом понятно. Он уже давно приготовил ножовку, чтобы перерезать замок и пройти внутрь. Главное чтобы в это время туда не пришел Кузьмичу, и Пашка изучал его график, следил, куда он ходит и что делает. И тут его ждало разочарование. Кузьмич действовал очень хаотично. Он, то ходил гулять, то сидел дома. Проверять маяк он мог и днем и вечером. Как Пашка понял, тот, или работал автоматом, либо у Кузьмича в доме стоял какой-то пульт от него. В любом случае, маяк загорался каждый день, независимо от того, ходил ли туда Кузьмич или нет. Старик мог покинуть дом на целый день и слоняться по Заветам, а мог сутки не выходить из него. Он иногда ходил на кладбище и проверял состояние могил, и только это могло как-то помочь, потому что он каждый раз находился там ровно час, плюс мину одна две минуты. Пашка не знал, что он там делал – соваться на кладбище, по которому ходит Кузьмич ему не хотелось. Но в этом просматривалось хоть какое-то постоянство. И Пашка решил пролезть, если не в дом, то хотя бы в сад Кузьмича, где по рассказам ребят стояла молельня, в которой Кузьмич молился какой-то женщине. Пашка предполагал кто она такая. Эта вылазка примечательна еще и тем, что после нее у мальчика, наконец, родился план. И как попасть в маяк и как сделать так, чтобы Кузьмич туда внезапно не пришел, и еще кое-что.

Как уже говорилось раньше, дом Кузьмича сделан из толстых бревен. Так же, сад с высокими елями, обнесен высоким деревянным забором и посмотреть, что творится внутри проблематично. Пашка выяснил что надо, забравшись на несколько деревьев растущих неподалеку. Внутри двора все оказалось довольно чистенько и убрано. И что самое важное посредине стояла постройка похожая на беседку, только закрытая со всех сторон. Что-то вроде домика квадратной формы и с конусообразной крышей. Со стороны дома к ней вела вымощенная камнями тропинка, и дверь. Пашка не видел, как Кузьмич в нее ходит, но это предполагалось, ибо дорожку к ней тщательно вычистили от первого снега. И вот, в один из последних дней осени, Пашка увидел, что Кузьмич выходит из дома и направляется в сторону кладбища. Мальчик долго ждал такой возможности. Неподалеку от дома Кузьмича, уже спрятана, сделанная специально для этой цели лестница, и теперь мальчик ее очень резво откапывал от снега и сухих листьев. Лестницу он сколотил из веток, и весила она не так уж и много. Примерно трехметровой длинны и ее как раз должно хватить, чтобы перебраться на ту сторону забора.

Пашка подождал пока Кузьмич скроется из виду и, вместе с лестницей, побежал к той стороне забора, что не видна с кладбища. Он прислонил ее к забору, ловко забрался наверх, и, перекинув ноги так, что одна оказалась внутри, а другая снаружи, подтащил лестницу и прислонил к внутренней стороне забора. Теперь он сможет выбраться оттуда, не ища во дворе других приспособлений.

Пашка спустился и осмотрелся. Сердце бешено билось и мальчик, слегка пригнувшись, проскочил к беседке или молельне. Дверь не заперта. Он открыл ее. Петли прекрасно смазаны и мальчик не услышал скрипа, как ожидал.

Да, ему говорили, что Кузьмич поклоняется какой-то женщине. Пашка предполагал, что это Снежная Королева, но он не думал, что ее алтарь настолько красив. И уж точно не ожидал увидеть над ним, статую женщины невиданной красоты, сделанную изо льда или стекла. Она стояла на квадратном камне, и смотрела на вошедшего ледяными глазами. Наряд Снежной Королевы состоял из легкого платья, а на голове высокая корона. Пашка уже прочитал сказку Андерсена и знал, какая она. Холодная и бездушная. Бессердечная. И внезапно ее глаза слегка засветились синим светом. Он посмотрел в них и увидел легкое отражение заснеженной пустыни и огромного ледяного замка. Сначала лишь легкая тень мрачного пейзажа, но Пашка продолжал смотреть, и тень становилась реальной, а потом превратилась в настоящую картину. Статуя погружала в странное состояние полусна полубодрствования. Все звуки вокруг пропали, и он остался со статуей один на один. Ничего не существовало кроме этих прекрасных глаз. И нет в мире ничего прекрасней их.

Краем глаза Пашка увидел что-то белое. Он резко повернулся, стряхивая с себя наваждение, и увидел, что стоит по колено в густом тумане. И в этом тумане что-то двигалось. Там как будто плавали тени, и иногда их голые спины показывались из тумана. Пашка понял, откуда идет туман. С той стороны, где находилось кладбище, он переваливал через забор и вплывал во двор. Как вода наполняет бассейн, так туман залил садик Кузьмича. Пашка услышал со стороны кладбища стариковский крик. Кузьмич кричал, но в его голосе не слышалась досада или злоба. Он просто вопил и все. Пашка бросился через туман к лестнице. Бросился, но понял, что по всей длине забора, туман поднялся и облепил его. Лестница должна быть где-то здесь, но мальчик ее не видел. Он стал шарить руками по забору, загоняя в пальцы занозы, и его кто-то схватил за ногу. Пашка попробовал вырваться. У него получилось, но его тут же схватили опять – уже за две ноги. Теперь вырваться оказалось уже сложнее, но ему опять удалось. Пока его хватали за ноги, руки шарили по забору в поисках лестницы, и он почувствовал, как в его штанины впились несколько рук, или лап, или еще чего, но в этот момент он нашел лестницу. Он схватился за нее, подтянулся и его отпустили. Но Пашка успел заметить, что из тумана на секунду появились лапы. Похожие на куриные, только по восемь пальцев на каждой. Но они тут же скрылись, а Пашка залез наверх, перетащил лестницу, и спустился. Он рванул по лесу, держа лестницу в руках, и спрятал на прежнем месте. И вдруг услышал позади себя смех. Холодный и жестокий женский смех. Снежная Королева смеялась над ним.

Тем же вечером Пашка все тщательно обдумал, и ему в голову пришла одна очень интересная мысль. Он стал разрабатывать план, спустя пару часов все детали собрались в кучу. В ту ночь Пашка заснул со злорадной улыбкой на лице. Еще посмотрим, кто будет смеяться последним.

Приготовления заняли у него еще неделю, и закончились к первому декабря. Первым делом Пашка нашел старые отцовские кирзовые сапоги. Они валялись на огороде, и там же Пашка взял лопату. Далее началась слежка за кочегаркой и ее обитателями. На некоторое время он оставил Кузьмича в покое. Пашка украл два больших куска угля из кучи перед котельной и тщательно разбил их молотком до состояния пыли. Теперь все более и ли менее готово, оставалось только ждать.

Первого декабря выпало на воскресенье, и Пашка подумал, что этот день ничем не хуже любого другого. Маринке он опять сказал, что переночует у друга, а сам пошел в парк, где уже давно припрятал все что нужно. А именно: лопату, сапоги, веник и черную угольную пыль – лестница осталась в лесу с прошлой вылазки. Лопату и лестницу Пашка зарыл у дома Кузьмича, а сапоги и уголь рядом с катером. Именно от катера начиналась тропинка к маяку и дому Кузьмича. Тропинку протоптали на снегу, и следы угля на ней останутся черными пятнами. Пашка надел сапоги, которые до этого тщательно натолкал ватой, чтобы пришлись в пору. Их подошвы он тщательно измазал в угле, и пока шел от катера, то и дело натирал снова.

Тропа разделялась примерно в ста метрах от маяка. Вправо она вела к его высокой башне, а влево к дому Кузьмича и к кладбищу. К маяку люди ходили чаще, так что снег там утоптали лучше, и из белого он превратился в темно-серый. Вправо тропа осталась белоснежной и Пашка, пройдя по ней, оглянулся – следы сапог видны достаточно четко. Он прошел по тропе, а потом разулся и прыгнул влево насколько смог. Он поднялся, убедился, что между тропой и тем местом куда он упал следов не осталось, и побрел к лестнице и лопате. И первое, и второе он намазал углем еще вчера. Пашка принес лопату и лестницу к забору дома Кузьмича, а потом по своим следам вернулся к сапогам. Он так же прыгнул на тропку, надел сапоги и пошел дальше.

В доме Кузьмича горел свет. Пашка несколько раз обошел забор, кое-где оставляя следы угля. В результате получилась полная картина того, что кто-то долго ходил вокруг и приглядывался. Пашка остался доволен результатом и, вернувшись на тропинку, побежал обратно к катеру. Он старался не просто бежать, а прыгать с ноги на ногу как можно шире, чтобы имитировать бег взрослого человека. Добежав до катера, Пашка снял сапоги и, связав веревкой, перекинул через плечо. Отсюда нет смысла идти до Заветов. От катера до поселка дорогу расчистили и следов на ней не останется. Пашка, немного отдышавшись, побрел обратно к дому Кузьмича. Пока шел он несколько раз сыпанул угля на следы сапог. В целом он удовлетворился картиной. Оставалось только убедиться в какой части дома находится Кузьмич и можно действовать.

Теперь Пашка обходил дом без опаски – он так тут наследил, что никто не смог бы отличить след его ботинка от солдатского. Погода стояла на загляденье ясная. На чистом небе сиял полумесяц луны, однако во дворе Кузьмича царила тьма. Растущие там сосны и днем создавали тень, а фонарей Кузьмич, наверное, не признавал. Наконец Пашка увидел стройную фигуру старика в чем-то вроде халата. Его силуэт поднялся на второй этаж и устроился в кресле. Пашка даже смог различить – Кузьмич взял книгу. Особенно хорошо, что старик выбрал комнату на противоположном с молельней конце дома. Пришло время действовать.

Как и в прошлый раз, Пашка залез по лестнице на забор, держа в руках лопату, потом перетащил лестницу, внимательно посмотрел на какое место он ее ставит, и перелез во двор. Он опять надел сапоги и с лопатой в руках пошел к беседке или молельне или часовне – Пашка не знал, как величать это сооружение. Дверь снова бесшумно открылась, и Пашка увидел красивую прозрачную женщину, слегка сияющую в темноте. Только сейчас, в свечении, он не увидел ничего доброго. Оно пульсировало и источало ненависть, словно зная, что произойдет. Пашка заглянул в голубые глаза Снежной Королевы, и увидел в них заснеженную пустошь и ледяной замок. Но он не позволил видению охватить его. Вместо этого, он достал из кармана пригоршню угольной пыли и швырнул в лицо женщины. Пашке показалось, что послышался отдаленный злобный женский крик, но уже в следующую секунду он замолк, потому что голову Снежной Королевы снесла совковая лопата. А второй удар сверху вниз, разломал ледяное тело ледяной царицы. Пашка понял – статуя сделана изо льда, потому что внизу тут же образовалась лужа. Но смотреть на результат своих трудов некогда. Пашка бросил лопату и побежал к лестнице. Краем глаза он увидел, что со стороны кладбища, через забор пробрался первый рваный край тумана. Но к этому времени Пашка уже залез на забор и, спрыгнув, бросился со всех ног по тропинке. В том месте, где она разделялась, Пашка повернул к маяку и, забежав за один из больших сугробов, стал ждать.

Пашка не видел, как Кузьмич вышел из дома и не видел, что в его бледных глазах засверкала злоба, когда он подошел к своей святыне. Туман валил с кладбища плотными клубами – старик уже стоял в нем по колено. Но туман не помешал Кузьмичу найти брошенную на снег лопату. Туман так же не помешал рассмотреть следы черной угольной пыли в молельне. Старик внимательно осмотрел лопату, и под толстым слоем пыли различил надпись: «КО Љ 1». Теперь уже Кузьмич не знал, что подобную надпись Пашка подсмотрел в одной примечательной кочегарке, служившей вратами в Вабар.

Старик кинул лопату на снег и пошел по следам к тому месту, где осталась лестница. Хотя по-прежнему непонятно, как он видел следы, ведь под ним туман стелился настолько плотно, что казалось, Кузьмичу ноги отрезали по колено. Но он видел. Он вообще очень много видел. Вот допустим следы угля на лестнице. Кузьмич вроде и не прилагал больших усилий – он просто легонько толкнул забор, но тот разлетелся в щепки. Старик махнул кому-то невидимому и пошел по снегу. Следы кирзовых сапог со следами угля стали ему отличным указателем. Туман последовал за Кузьмичом, в нем начали проявляться слабые человеческие силуэты. Кто бы ни осквернил его святыню, он умрет. И умрет в страшных мучениях.

Пашка видел и не верил глазам. После того что он пережил в Алям-аль-Метале, ему вроде и не стоило удивляться, но когда по дорожке прошел старик в чистейшем белоснежном халате, посредине облака тумана, да еще и в сопровождении странных человекоподобных теней, Пашка серьезно перетрусил. Теперь он понял о чем говорил Шелковый Человек. Похоже, эмиссары действительно имеют силу колдовать в Мире. Явное подтверждение этому только что прошло перед ним.

Однако это ничего не меняло. Надо действовать дальше. Подождав пока туман и страшная фигура скроется из виду, Пашка вылез из-за сугроба и побежал к маяку. Тот, как и полагалось, горел и освещал море скованное льдом. Пашка порылся под небольшой березкой, и нашел спрятанную там ножовку по металлу. Он подошел к замку и принялся его пилить. Работа шла не очень споро, но спустя полчаса Пашке все же удалось. Повернув замок по спилу, он открыл дверь и вошел внутрь.

Внутри маяка почти сразу шла винтовая лестница и Пашка, прикрыв за собой дверь, пошел по ней наверх. Там оказалось достаточно тепло, и зеркало большого фонаря медленно вращалось туда-сюда, отражая его лучи. Пашка находился в сильном возбуждении, а ведь надо еще заснуть. Теперь это вопрос жизни и смерти. Мальчик лег прямо на металлический пол, подложил руки под голову и закрыл глаза. Механизм маяка мерно жужжал и это начало успокаивать. Дрема одолевала его и он уснул. Уснул и не заметил, как снаружи, у основания маяка, в небольшом клочке тумана стоит призрачная фигура и смотрит вверх. Как только мальчик уснул, туман пополз к Заветам, стремясь догнать остальных.

Черно-Белое Царство. Как только мальчик очнулся, он понял, что замерз. Причем как цуцик. Пашка лежал на белейшем снегу и смотрел на низкое небо покрытое тучами. С него шел снег, но не крупными хлопьями, а наоборот – противный и мелкий, впивающийся в кожу как маленькие иголки. А еще дул ветер. Холодный и пронзительный, заставляющий тело зябнуть. Пашка присел и понял, что каждая косточка тела, мало того что замерзла, так еще и болит. Он осмотрел себя. На нем появилась дубленка и теплые ватные штаны с валенками. На голове красовалась шапка-ушанка из звериного меха. В Мире у него никогда не было подобной одежды, но ведь это все-таки сон. Пашка с трудом поднялся и пошарил по карманам. В правом нашлась игла дикобраза боли, в левом ножницы Атропос. Его билет на экстренную эвакуацию и единственное оружие. Не так уж и много, но все же лучше, чем ничего. Пашка подумал, что и первое и второе может понадобиться в любую секунду, если судить по тому, что рассказал об этом месте Шелковый Человек. На игле все еще надета пробка и Пашка не стал ее снимать – вдруг случайно уколется. А вот ножницы он достал из кармана и засунул в валенок. Так их и видно меньше, и в случае чего можно быстро достать.

Откуда-то слева послышался протяжный волчий вой. Пашка посмотрел туда, и тут же повернулся вправо. Оттуда он услышал звук глухого удара. Его рука непроизвольно потянулась к карману с иглой, потому что справа открылась по-настоящему ужасная картина. Из черной тучи, на покрытую снегом землю, падал снег. Туча, правда, еще далековато и не она так испугала мальчика. Просто из нее валил очень уж необычный снег. Каждая снежинка, наверное, размером с легковую машину. Правда с такого расстояния, да еще и из-за мелкого снежка, видно плохо, но глухие удары «снежинок» о землю говорили о многом. Они имели обычную форму обычных снежинок, но как уже сказано выше, имели весьма крупный размер. Туча двигалась в его направлении, и Пашке ничего не оставалось, как пойти в противоположном. Ясно, что случится, если он попадет под такой снег. Один расплющенный мальчик. И Пашка припустил по сугробам, изредка поглядывая на черную тучу позади.

Пашка не бежал, но шел довольно быстрым шагом. Попутно он всматривался в однообразный пейзаж, но ничего примечательного, кроме черной тучи не видел. А вернее пока не видел. Очень скоро все поменялось.

Вдруг Пашка заметил, что мелкий, похожий на крупу снег, валивший с небес, изменился. Теперь с неба падали крупные хлопья. Пашка подумал что это первый признак приближения черной тучи, но повернувшись, увидел, что та вроде еще далеко. Глухие удары, огромных ледяных фигур в форме снежинок, по-прежнему бухали сзади, но туча замерла на месте.

Пашка продолжал брести по сугробам и впереди заметил какое-то шевеление. С неба валили крупные хлопья, и вот одна такая снежинка начала расти на глазах. Она как будто делилась и обрастала, становилась крупнее и приобретала человеческую форму. Вскоре еще не менее сорока снежинок последовали ее примеру, и тоже стали расти и трансформироваться. Одни становились человекоподобными, другие приобретали форму мебели. Пашка сначала не понял, во что все это выльется, но окончательное превращение произошло внезапно и полностью. Прямо перед ним, посредине ледяной пустыни, появился его класс. Точнее не само помещение, а только парты, доска и люди. Точные копии его одноклассников и Раиса Петровна – учитель математики.

– Павел, почему вы опоздали на урок? – строго спросила учительница.

Пашка, признаться, сначала оробел. Он ожидал, что его встретят здесь всяческие чудовища, но чтобы его класс! Все ученики смотрели на него. Все как две капли воды похожи на одноклассников за одним исключением. Все черно-белые. Пашка узнал одежду некоторых ребят и понял, что, допустим, свитер Светки должен быть красным, а он черный. Или, из желтой, рубашка Сорокина стала белоснежной. Такой же, как и все окружающее их поле.

– Так я спрашиваю тебя Павел, почему ты опоздал на урок? – повторила учительница.

– Простите Раиса Петровна. – потупился Пашка, осознавая весь идиотизм происходящего.

– Садись на свое место. Ты и так уже много пропустил.

Пашке ничего не оставалось, как сесть. Он как будто потерял волю, и прошел к своей парте. Обычно он сидел с Серегой Наумовым, но сегодня парта пустовала.

– Итак проверим домашнее задание. – продолжила учительница.

Она открыла створы доски, и за ними оказались странные уравнения. Очень сложные с всякими закорючками, скобками, знаками похожими на галочки, и маленькими циферками над и под большими цифрами. До такого они еще не доходили. Учительница села за свой стол и открыла журнал.

– Так я думаю что Павел как раз и ответит. – сказал она и улыбнулась, показав чистейшие белые зубы. Ее волосы, собранные сзади в хвост, слегка припорошило инеем.

– Я? – спросил Пашка.

– Да ты. Ты же болел и оценок у тебя нет, так что – к доске.

Пашка как в тумане вышел к доске, и взял мел. И обнаружил, что вместо него на полочке под доской лежало несколько сосулек. Пашка провел ей по доске. Следа не осталось – послышался только противный скрип. Да если бы и остался, все равно он в жизни бы это не решил. Он положил мел на полочку и, повернувшись к учительнице, сказал:

– Простите Раиса Петровна, я не могу.

– Как? – глаза учительницы расширились, а все дети ахнули. – Паша ты что, не выздоровел?

– Почему я здоров. – ответил Пашка краснея.

– Тогда ты, может быть, болел чем-то серьезным? Менингит, белая горячка, или синдром дауна?

– Нет?

– Так почему же ты не можешь решить такое простейшее уравнение?! – учительница перешла на крик и Пашка вздрогнул. – Это же проходят в первом классе! Максимов к доске!

Леха Максимов резво вышел и, взяв ту же сосульку, стал быстро и сноровисто решать уравнение. В его пальцах сосулька прекрасно писала. Одноклассник быстренько решил уравнение и сказав: «Пара пустяков» – сел на свое место. А учительница стояла, подперев руками боки, и смотрела на Пашку.

– Ну, это же просто. – сказал она. – Я же не задаю ничего сложного. Я даже специально выбрала то, что мы уже проходили.

– Но мы этого не проходили! – Пашка наконец разозлился. Чего вдруг эта снежная училка на него орет?

– Как это не проходили? А, я поняла. Дети как вы думаете, почему он не может решить такие простые примеры?

Отличница Машка с первой парты тут же подняла руку.

– Да Машенька. – ласково сказала учительница.

– Потому что он глупый. – сказала отличница и визгливо засмеялась. Весь класс тут же подхватил этот смех и заржал. Причем смехом не человеческим, а больше похожим на обезьяний.

– Дети, дети. – сказала учительница. – Успокойтесь. Я не думаю что он глупый. Он скорее тупой. Да точно ты тупой!

И учительница указала на него пальцем. Одноклассники тут же повторили ее жест и хором заголосили:

– Тупой, тупой, тупой, тупой…

– Замолчите! – крикнул Пашка.

– А чего молчать, если ты тупой? – спросила учительница.

И тут Пашка заметил кое-что. Учительница отбрасывала длинную тень на белом снегу. Вдруг в левом валенка что-то завибрировало. Пашка улыбнулся.

– А знаете, может вы и правы. – сказал Пашка обходя учительницу и становясь рядом с ее тенью.

– Эй, ты куда пошел?

– Да так. Просто после позорной комнаты ваши дешевые фокусы уже не впечатляют!

Пашка встал на колено и, достав ножницы Атропос, перерезал тень учительницы. Он вроде просто щелканул ножами по снегу, но тень надорвалась и пропала. Учительница тут же стала меняться и вот – обратилась простой кучкой снега.

– Ну что кто еще думает, что я тупой? – спросил Пашка у класса.

Все дети мрачно смотрели на него черно-белыми глазами, а потом взорвались. Сотни крупных снежинок закружились вокруг Пашки и улетели куда-то вдаль. Пашка улыбался, но это прошло, когда он снова услышал глухой «Бух» позади себя. Он посмотрел на черную тучу – она сдвинулась с места и медленно поползла к нему. Пашка побрел в противоположную сторону.

В Огненном Царстве Пашка на собственной шкуре почувствовал, что такое жар. Теперь он понял, что такое холод. Нет, в Черно-Белом Царстве не очень уж холодно – где-то минус двадцать пять, однако вкупе с пронзительным ветром, который продувал даже его дубленку, и заползал под нее, охлаждая тело… Ледяная пустыня пряталась под метелью, и Пашка не мог определить ее размер, но думал, что она огромна. Он шел, а пейзаж ни капли не менялся. Нет ни холмов, ни оврагов, просто ровное, покрытое снегом поле, и противный мелкий снег с неба. Единственным разнообразием оставалась туча сзади, но как Пашка понял, двигалась она со скоростью обычного пешехода. И вот с неба снова посыпались крупные хлопья и Пашка приготовился к очередной пакости.

Снежинки падали, но ни в кого не превращались. Правда, они не достигали земли, но вот десяток пушинок начал расти. Они, как и предыдущие дети увеличивались в размерах, обрастая снегом, и перед Пашкой предстали десять фигур. Десять мужчин стояли и смотрели на мальчика пустыми черно-белыми глазами. С ними что-то не то, ну помимо того что они появились из снежинок, но что Пашка не мог понять. А потом заметил. Сквозь их фигуры видна пустыня позади. Пашка достал из валенка ножницы и сказал:

– Ну а вам чего надо? Если будете дразниться, это не поможет.

Но мужчины не стали дразниться. Они выросли в размерах в два раза и поменяли форму. На каждом появился белый саван, как будто кто-то накрыл их простынею, и в ней зияли два глаза-дыры. Они стали похожи на липовое приведение из мультика о Карлсоне. И естественно полетели к мальчику.

Призраки взлетели в воздух и с душераздирающим воем закружились над Пашкой. Однако на него это не произвело нужного эффекта. Быть может год назад он и испугался бы, но после призрака первого султана Ахры и других двенадцати приведений, эти почти смешные. Ну подумаешь, закутанные в простыни мужики, в два раза больше обычных. Эка невидаль. И Пашка заметил еще кое-что интересное. Приведения выли, летали, а на снегу под ними кружились черные пятна теней. Дальше все оказалось просто. Пашка воткнул ножницы Атропос в тень одного из призраков и та замерла. Пашка посмотрел наверх и увидел, что фигура, похожая на огромный снежок, замерла в воздухе и делает резкие рывки, чтобы высвободиться, но у нее ничего не выходит. И тогда Пашка раскрыл ножницы. Тень порвалась как бумага, и на Пашку сверху упал сноп снежинок.

На этот раз Пашка не отпустил остальных призраков, как сделал с детьми. Нет, теперь ножницы щелкали по теням, а привидения осыпались и ложились на землю сугробами. Когда на поверхности образовались десять снежных холмиков, Пашка засунул ножницы в валенок и пошел дальше. Сзади опять раздались удары, но Пашка даже не стал оборачиваться. Ему казалось, он понял, в какую игру с ним решили поиграть.

Он шел и ждал, когда с неба посыплется крупный снег. Он помнил, что ограничен во времени. Об этом, кстати говорили и командирские часы, впервые появившиеся на руке за все время странствования по Алям-аль-Металю. И вот он дождался. С неба пошел крупный снег, который никогда не достигнет земли. Он кружился, как будто выбирая, что еще за кошмар наслать на мальчика. Пашка, не обращая внимания, шел дальше. Если что-то произойдет, то все равно произойдет.

– Куда же ты Карл? – послышался насмешливый голос сзади. Пашка тут же повернулся, доставая из валенка ножницы. Такого он не ожидал.

Перед мальчиком стояла черно-белая копия Шелкового Человека. Теперь его растрепанные волосы превратились в торчащие в разные стороны сосульки, а шелковая пижама окрасилась бледно-синим, с узорами в форме снежинок. Еще одним отличием стали мягкие комнатные тапочки на босых ногах. Пашка взглянул за его спину и увидел длинную тень. Шелковый человек, а вернее его копия, тоже картинно посмотрела назад.

– Конечно же я ненастоящий. – сказал шелковый человек. – Впрочем, моя сила настолько велика, что я самый опасный из кошмаров, которые могут тебе встретиться. Но Герда не знает, что мы работаем в паре, вот и просчиталась.

– Что еще за Герда? – Пашка крепко держал в руках ножницы, готовый к обороне.

– Ну как же? Снежная Королева. Ее, Карл, зовут Герда.

– Нет Герда – это девочка, которая спасла от нее Кая.

– Это твои заблуждения мальчик.

Сзади «забухало». Туча сдвинулась с места.

– Видишь, она уже поняла, что ошиблась. – ухмыльнулся шелковый человек. – Ну пойдем дальше.

– Пойдем. – сказал Пашка – Только ты первый и так чтобы я тебя видел, и видел твою тень.

– Да ради Ветра. Ты можешь убить меня хоть сейчас, но этим рискуешь совершить большую ошибку, и так ни в чем не разобраться.

Шелковый человек прошел вперед, Пашка шел следом.

– А в чем я должен разобраться? – спросил мальчик.

– Ну как же, ты ведь ходишь в потемках и даже не знаешь этого. С тобой играют и играют такие крупные фигуры, что ты ни о чем не подозреваешь.

– И кто, например?

– Ну хоть Шелковый Человек. Он, пожалуй, самая крупная фигура и самый серьезный игрок на этом поле. Но здесь еще и эмиссар, и джинны, и даже султан Ахры. Все замешаны, но никто из них не подозревает, что за игра ведется на самом деле.