Текст книги "Шесть Царств"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Не пугай, и не такое видел. – огрызнулся Пашка.

– Вы закончили? – спросил Тим. – Тогда я предложил бы побыстрее войти внутрь взять, что нужно и уйти отсюда.

– Верно профессор. Показывайте где вход?

Тим повел их по узким пещерам. Шелковый человек шел сразу за ним, Пашка замыкал. Пол под ногами покрылся толстым слоем пыли, и на нем оставались следы босых ног Шелкового Человека. Оставались, но ненадолго. Вот след есть, а вот его как будто кто-то стер невидимой кисточкой. Такое мог сделать ветер, но откуда взяться ветру в пещере, посредине здания университета.

Но наконец, они пришли. Перед ними предстали огромные ворота с непонятными надписями на неизвестном языке и рисунки, очень даже понятные. Здесь изображались страшные чудища и изображались мастерски. В первую очередь поражало их видовое разнообразие и количество. Хвостатые, рогатые, крылатые, с множеством ног, или как змеи. И все очень страшные и большие. Кое-где для масштаба изображались люди, и на фоне некоторых монстров они просто терялись.

Тим подошел к воротам вплотную, и громко сказал:

– Тимофей, профессор Подлунного Университета.

Створы ворот стали медленно раздвигаться. Если снаружи коридор сделан из камня, внутри опять появился металл. Сразу за воротами они увидел еще одну дверь – теперь уже круглую и железную.

– Для безопасности надо открыть вторую дверь, только когда закроются ворота. – сказал Тим.

Они вошли внутрь, и Тим нажал большую красную кнопку на стене. Ворота медленно закрылись, и только когда створки громко стукнулись друг о друга, Тим повернулся к круглой железной двери. Он подошел к ней и дотронулся когтем передней лапы. Послышался лязг металла, и круглая дверь раздвинулась, подобно объективу фотоаппарата. И Тим сразу подался назад, потому что перед ними возникло страшное чудище. Черный тигр, раза в четыре больше обыкновенного, стоял всего в паре метрах от входа и рычал. Тигр словно сотканный из теней. Они переливались и ползали по нему, как смоляные капли. Шелковый Человек исчез и появился перед Тимом. Он, нисколько ни страшась, подошел к огромной зверюге и посмотрел на нее. Так продолжалось несколько секунд, тигр поклонился, признавая свое поражение и отступил.

– Я думаю, теперь мне надо идти первым. – сказал Шелковый Человек. – Но если у вас есть возражения…

– Нет. – сказал Тим, поднимаясь с пола. – Идите.

– Прекрасно.

Шелковый Человек пошел внутрь, Тим и Пашка следовали за ним. Пашка увидел, что на шее тигра надет черный ошейник, а от него тянется черная цепь.

– Это теневой тигр, и цепь тоже теневая. – сказал Шелковый Человек. – Такой зверь не сможет даже прикоснуться к вам, но он разорвет вашу тень, и вы умрете.

– А откуда вы это знаете? – спросил Тим.

– Ну профессор, я уже был, когда о Шуме еще и не шло речи. Тогда в Ночном Царстве было куда забавней, чем сейчас.

– А разве это все происходило не очень давно? – спросил Пашка.

– Понятия давно и недавно, в Азиль-до-Абаре нет. Это просто было и все. Ну пройдемте, надо вначале найти ножницы Атропос. И будьте начеку, я думаю что стража не ограничивается этим тигром. Внутри будут еще сюрпризы.

Сразу за тигром, который до сих пор стоял, склонив голову, перед ними предстали два коридора. Над одним нарисована лампа, над другим лошадь.

– Надо понимать, это путь в хранилище и в зверинец профессор? – спросил Шелковый Человек.

– Наверное. Я никогда не был внутри и не думал, что когда-нибудь буду.

– Вот видите, я уже внес перемены в вашу жизнь.

– Я не уверен что мне это нравится. – пробурчал в ответ пес.

– А перемены не всегда нравятся. Ну ладно пойдем в коридор с лампой.

Так они и сделали. Шелковый Человек шел впереди, и дорогу им освящали точно такие же лампы, как нарисованная над входом. Только эти настоящие и висели на стенах.

– А в этих лампах сидят джинны? – спросил Пашка.

– Сидели когда-то. Когда джинн покидает лампу, из нее получается отличный светильник. А вот и кое-что интересное.

И перед ними действительно появилось интересное, только если бы не Шелковый Человек, Пашка это никогда бы не заметил. С потолка свисал небольшой паучок на черной паутинке. Пашка напряг зрение и увидел, что дальше на потолке висят такие же, только под самым верхом. Впрочем, и первый, увидев их, тут же поднялся наверх.

– А чего мы встали? – спросил Пашка.

– А ты попробуй, пройди. – усмехнулся Шелковый Человек.

– Что-то теперь не очень хочется. – ответил мальчик.

– А что, это необычные пауки. – спросил Тим.

– Ну профессор вы меня прямо удивляете. Конечно необычные, и за что вы только получили свое звание?

– За социологическое исследование лунных собак.

– А ну тогда понятно. – улыбка Шелкового Человека растянулась еще шире. – Я, конечно, могу исчезнуть и появиться прямо рядом с ножницами, но не хочется бросать вас одних.

– Это почему? – спросил Пашка.

– А потому что только мое присутствие не позволяет большинству местных охранников напасть на вас.

– А что здесь есть другая стража?

– Мы уже прошли рядом с несколькими плоскими червями. Кстати я бы на вашем месте не прикасался к стенам.

– А что за черви?

– Круглой формы, в диаметре примерно метра три, и толщиной с монету. Они умеют менять окраску и полностью сливаются со стеной. Но стоит вам до них дотронуться, они складываются и обхватывают вас. Вы оказываетесь в некоем подобии мешка, но только это не мешок.

– А что?

– Плоские черви ползают всегда желудком наружу. Фактически их желудок занимает наружную сторону полностью.

– Фу!

– Да неприятно. А это друзья мои – мои друзья. Пауки шелкопряды. Вы, конечно, не видите, но их там, на потолке, не меньше тысячи. Встань под ними, и они тут же оплетут вас, а потом съедят.

– И что дальше хода нет?

– Для меня есть. Как и для любого, кто умеет перемещаться подобно мне.

– А такие есть?

– Есть. Твой отец, например, так умел. Ну почти так. Он не мог из одного Царства переместиться в другое, но метров пятьдесят преодолел бы.

– А нам что делать?

– Ну…

И Шелковый Человек резко бросился к стене. Руки с раскрашенными ногтями уперлись в нее, и он как будто отодрал от стены черное одеяло. Только это одеяло начало извиваться, и даже попыталось сомкнуться на нем, но Шелковый Человек действовал быстрее. Он кинул черный плоский круг вперед, и тут же с потолка на него устремились сотни тонких черных нитей. Плоский червь закричал почти человеческим голосом, но продолжалось это всего несколько мгновений. Черные нити окутали его и утащили наверх. Из-под потолка послышалось противное чавканье.

– Теперь можно идти. – сказал Шелковый Человек. – Они на пол фазы будут заняты его поеданием.

– А сколько еще таких червей в тоннеле? – спросил Пашка. Теперь он старался держаться точно посередине коридора.

– Я насчитал пятнадцать.

Тим тоже резко встал посредине. Шелковый Человек в очередной раз усмехнулся и пошел дальше. Больше сюрпризов в коридоре не нашлось. Зато у Тима и Пашки расширились глаза, когда они достигли его предела. Они вышли в достаточно просторный зал и там, в многочисленных шкафах хранилась, как минимум тысяча ламп. Ни одна из них не горела, а из этого следовало, что джинны все еще в них.

– Что это? – спросил Тим.

– Это, мой дорогой профессор, то, что храниться в вашем хранилище. Фактически здесь есть только эти лампы и ножницы Атропос, больше ничего. Так что поиски не должны затянуться надолго.

– А зачем их хранят здесь? – спросил Пашка.

– Это целая легенда мальчик. – Шелковый Человек прошел мимо рядов ламп и осмотрел помещение. Вскоре он увидел то, что искал и пошел к цели. И Тим и Пашка держались позади. – Понимаешь ли, все то, что говорил тебе Тим, и о чем упоминал я, не совсем правда. Но в этом уж точно нет его вины, а я не хотел пояснять дважды. В истории Шума было три эпохи. Во второй шерифы убивали монстров, в третьей шумцы научились пользоваться технологиями и построили технологический город, а о первой знают очень немногие. А начинался Шум именно с джиннов. Именно они заложили Шум, и именно они до сих пор находятся в заточении в этих лампах. Тогда как раз шла война, хотя войны в Азиль-до-Абаре идут почти все время. Ну так вот, тогда шла война и Шум был построен как форпост джиннов. Но звери из Сумеречного Царства, и шерифы Ахры смогли его взять и еще пленили более тысячи джиннов. И с их помощью они построили первый Шум для людей. Летающий город, невиданной красоты и крепости. Тогда же берет свое начало и Подлунный Университет, в прошлом школа боевых искусств. Но шерифы потратили слишком много желаний, и у каждого из тысячи пленников осталось всего по одному. Но шерифы опять схитрили и просто заперли джиннов здесь. Каждому из заключенных осталось выполнить всего по одному желанию и он вырвется на свободу, но пока этого не произойдет, они останутся рабами ламп.

– А разве они не ограничены сроком? Мне говорили, что джинны сами освободятся из ламп по истечению какого-то срока, и исполнение желаний для них только способ сократить его.

– Все зависит от качества ламп. Эти сделаны не кем-нибудь, а мной. И из них не сможет выбраться ни один джинн, пока не истечет контракт.

– Тобой?! – воскликнул Пашка. – А зачем тебе это было надо?

– А они мне досаждали. Ведь вся эта кутерьма творилась неподалеку от Города Пустых Бутылок. Зато, с тех пор, никто из джиннов меня не тревожит. Но мы пришли.

Перед ними стояла статуя слепой старухи, с ножницами в руках. Каменную статую скульптор изваял с великолепно-пугающим реализмом, а ножницы светились серебром. Шелковый Человек подошел к ней и аккуратно взял из, покрытых венами пальцев, ножницы. Он улыбнулся старухе и, повернувшись, протянул их Пашке.

– Возьми. Считай это мой подарок тебе. Они могут понадобиться вам в скором времени.

– А разве мы не вернем их потом? Ну когда пострижем этого дикобраза? – спросил мальчик у Тима.

– Я думаю, что тебе они действительно нужнее. Тебе надо хоть какое-то оружие. И мы можем вернуть их, когда все закончится.

Пашка кивнул и засунул ножницы в подмышку. Шелковый Человек уже шел на выход. Собака и мальчик пошли следом.

– А что, этими ножницами можно убить любого? – спросил Пашка.

– Только того, у кого есть тень. – ответил Шелковый Человек. Пашка посмотрел под ноги и увидел свою тень, тень Тима, но Шелковый Человек тени не отбрасывал. И даже наоборот, там где она должна находиться, как будто становилось светлее.

Они прошли над тем местом, где висели пауки. Сверху слышалось чавканье и писк плоского червя. Они достигли начала коридора и повернули в тот, над которым висело изображение лошади. Только тут коридор оказался куда как короче. Метров через десять они вышли в большое помещение с множеством клеток. И в каждой, как будто притаился кусочек кошмара сумасшедшего. Все твари, сидевшие в клетках, имели черный окрас, и каждый очень страшен. Они смотрели на них, немигающими глазами, и от их взоров бросало в дрожь. Ну, по крайней мере, Пашку и Тима. А вот Шелковый Человек просто шел и не обращал на них ни малейшего внимания. Его шелковая пижама блистала желтизной в этом мире ночи, а босые ноги гулко шлепали по металлическому покрытию пола.

Им пытались преградить дорогу дважды. В первый раз гигантская тварь, похожая на черного осьминога, выползла из просвета между клетками. Но его черные глаза встретились с глазами Шелкового Человека, и она отступила. Второй раз на пути встал таракан, размером с лошадь. История с гляделками повторилась и таракан, поклонившись, ушел.

– А почему они не нападают на тебя? – спросил Пашка.

– Потому что помнят. Мой Город Пустых Бутылок стоял здесь задолго до того как начались войны между Царствами. И тогда мы весело жили вместе с этими милыми созданиями.

– Милыми?! – воскликнул Тим. – Да какие же они милые?

– Для кого как. – пожал плечами Шелковый Человек. – Раньше вообще все было иначе. А еще раньше, больше. Эти звери вовсе не плохие. Они просто другие. Они спокойно жили в своем Царстве, пока не пришли такие как вы.

– Что значит такие как мы?

– Сновидцы, звери, другие жители. И самое печальное, что теперь уже ничего не измениться. Те времена ушли навеки.

В первый раз в словах Шелкового Человека Пашка услышал хоть какое-то подобие грусти. Впрочем, он сам ее не разделял. Одного взгляда на клетки хватило, чтобы жалость к таким зверушкам пропала, а ее место тут же заняло отвращение.

Но суть да дело, они пришли по назначению. В клетке дремал серебряный дикобраз, чуть больше медведя. Он лежал почти вплотную к решетке и несколько игл торчали наружу.

– Отрежь их Карл. – сказал Шелковый Человек. – Но постарайся не уколоться. Уколешься и тут же проснешься, и еще испытаешь такую боль, что долго не сможешь прийти в себя в Мире.

– Хорошо. – сказал мальчик. – А сколько надо игл?

– Я думаю, трех хватит. Одну возьмешь себе две мне.

– А зачем мне игла?

– На всякий случай. Если тебе надо будет быстро проснуться, воспользуешься ей.

– А если на меня наденут ошейник джиннов, я проснусь, уколовшись?

– Да. Это, наверное, единственная возможность проснуться, если на тебя его наденут. Ну давай, не мешкай.

Пашка осторожно подошел к дикобразу и отрезал одну иглу. Та упала на пол. Обычная игла похожая на спицу. И даже не подумаешь, что она не металлическая, а росла на теле зверя. Пашка, так же осторожно, еще два раза щелкнул ножницами и еще две иглы упали. Он подобрал их и протянул две Шелковому Человеку. Тот залез в карман и достал три пробки, похожие на пробки от вина. Он осторожно насадил иглы на них, и одну протянул мальчику. Пашка тоже обезопасил свою иглу, и засунул в карман куртки.

– Ну вот и все. – улыбнулся Шелковый Человек. – Как видишь, со мной можно иметь дело.

– Мы еще не вышли отсюда. – мрачно сказал Тим.

Но его опасения оказались напрасными. Они спокойно прошли мимо клеток, мимо теневого тигра и вышли в круглую дверь. Тим дотронулся до ее рамы и железная дверь, со скрежетом, затворилась. Потом он нажал на кнопку, и каменные ворота открылись, пропуская их наружу.

– Встретимся за городом, рядом с холмами на востоке. – сказал Шелковый Человек. – Там я рассчитаюсь с вами.

Он исчез, а Пашка посмотрел на Тима и сказал:

– Ну что же, если он действительно поможет нам добраться до Вабара, это можно считать очень удачной сделкой. Ой, а ты пойдешь со мной в Вабар?

– Пойду. – улыбнулся Тим. – Я же говорил, что пошел бы, если бы мог. Если он исполнит что обещал я, конечно, пойду с тобой.

Они пошли по каменным коридорам, потом вышли в металлические.

– А может это все брехня? – спросил Пашка.

– Что?

– То стихотворение. Ну когда-то на заре времен могуч был ветер и силен, потом, что-то вроде, он мог летать куда хотел поймать его никто не смел…

– Но появились восемь стен и посадили ветер в плен. – продолжил Тим. – И молвил из темницы ветер: «Несчастны будете навеки! И вскоре к вам, сбивая с толка, придет мой человек из шелка». Ну, если разобраться, нигде не говорится что он злой. Может и вправду брехня…

Когда они проходили по знакомым коридорам, лось все еще читал лекцию окну команды. Они спокойно вышли из университета сели в флаер и полетели на восток. Уже спустя полчаса летающий запорожец пересек границу Шума. Холмы, о которых говорил Шелковый Человек, действительно пролегли на востоке. Не меньше двадцати округлых возвышенностей, и странно, что рядом находилось ровное плато размером с город. Впрочем, Пашка напомнил себе, что все это просто сон и перестал удивляться по пустякам.

Желтая пижама Шелкового Человека светилась на фоне царства вечной ночи, и флаер полетел к нему. Пашка до сих пор волновался, не обманет ли его загадочный хозяин Города Пустых Бутылок. Но и его опасения оказались напрасными. Когда флаер приземлился, они вышли из него и Шелковый Человек сказал:

– Ну что же, последние советы на дорожку и вперед.

– А за советы придется платить? – спросил Пашка.

– Нет Карл, ты сделал сегодня для меня так много, что теперь я тебе должен. Вот и расплачиваюсь.

И Пашка и Тим только пожали плечами, гадая, чего они такого сделали, а мужчина в пижаме продолжил:

– Вабар очень плохое место. Если Ночное Царство просто другое, то Вабара именно плохой. В этом можешь не сомневаться. Войти в него без приглашения нельзя, и вам надо его получить. Нахождение в Вабаре без приглашения карается смертью.

– И как его получить? – спросил Тим. Он слушал очень внимательно уже прикидывая, сможет ли написать потом об этом диссертацию.

– Такое разрешение может выписать вам джинн. Но на вашем месте я бы попробовал получить его у Хранителей Четырех Башен. Они все же люди, хоть и сумасшедшие. Далее, вам предстоит пройти по самому Вабару. Помните, что это за место и что не все что кажется, является настоящим. На этом все.

– А что там нам может показаться?

– За ответ на этот вопрос придется платить.

– Ладно не надо. И как ты нас туда доставишь?

– Такие фокусы я делаю очень просто.

Шелковый Человек присел и протянул руки к земле. Из рукавов пижамы посыпались толстые зеленые гусеницы. Они сыпались и сыпались а, попадая на землю, тут же начинали что-то прясть. Очень скоро гусениц стало не меньше сотни. Шелковый Человек встал, а Пашка с Тимом смотрели на них широко раскрытыми глазами. Каждая гусеница, размером с человеческий палец и они копошились на черноземе, складываясь в правильный четырехугольник. Вот они стали худее, потом еще меньше и вскоре пропали вовсе. А под тем местом остался красивый шелковый плед. Тонкий и гладкий с завитушками зеленых узоров. Шелковый Человек хлопнул в ладоши, и плед взлетел в воздух. Он завис где-то в футе от земли и слегка заходил волнами. Получилось что-то вроде ковра самолета, размером два на полтора метра.

– Будет тесновато, но ничего потерпите. – сказал Шелковый Человек. – Просто скажите ему, куда вам надо и он отвезет вас.

– А как долго мы будем лететь? – спросил Пашка.

– По твоему времени не больше часа. Не волнуйся, времени у тебя пока хватает. Ну что же прощайте.

Шелковый Человек протянул Пашке руку. Мальчик, поколебавшись секунду, пожал ее. Потом рука переместилась к Тиму и вежливый пес тоже ее пожал. Пашка и Тим залезли на ковер, или плед, или простыню. Там действительно пришлось потесниться, но сидеть можно.

– Вабар. – сказал Пашка.

И шелковый ковер полетел куда-то в сторону востока. Он сразу набрал скорость не меньше чем дракон, и очень скоро пропал из вида. Последнее что слышал Шелковый Человек, протяжный радостный: «И-и-и-а!!!» – вырвавшийся из Пашкиного рта.

Шелковый Человек повернулся к Шуму. Его лицо не выражало никаких эмоций, и вдруг холм позади него зашевелился.

– МОЖНО НАЧИНАТЬ? – сказал холм.

– Да. – ответил Шелковый Человек. Он поднял руку и посмотрел на нее. По ней пробежала легкая рябь и на секунду рука превратилась в собачью лапу. – Начинаем по моему сигналу.

Мужчина в пижаме исчез.

В самом центре Шума находился Командный Центр. С одной стороны здание не самое обычное, но в свете окружающих можно сказать банальное. Просто черный куб только очень большой. В этом кубе, однако, находилось то, что руководило всем Шумом. Фактически все здание – огромный суперкомпьютер с несколькими коридорами, и помещениями для обслуживающего персонала. Командный Центр отвечал за все: транспортная сеть, магнитное покрытие, окна команды, чьи возможности Пашка изучил, дай бог, на десятую часть, управление многочисленными роботами, поддержание температурного и осветительного режима, и что самое главное – контроль полета, службы оповещения об опасности и ее нейтрализации. Шум – летающий город, и Командный Центр в любой момент мог поднять его в воздух.

Конечно, можно было бы отдать суперкомпьютеру полномочия при опасности поднимать город самостоятельно, но Парламент Шума запретил эту команду. Пару раз в прошлом, случались ложные тревоги и компьютер, мало того что поднимал город в воздух, так еще законсервировал казну, ввел комендантский час и активировал боевых роботов. Все это привело к потере огромного количества кредитов, и Парламент решил посадить в Командный Центр несколько операторов, которые должны оценить угрозу, сообщить премьер министру и уж после этого, дать команду на взлет.

Операторы находились в небольшом помещении в самом центре здания. Перед ними висели многочисленные окна команды, и постоянно поступали данные, которые компьютер считал наиболее важными. Операторы не обратили внимания на то, что камеры наблюдения на окраине Шума зафиксировали некоторое шевеление в ландшафте, как фазу назад не предали значения, изменению этого ландшафта. Операторы знали – Шум защищен капитально. Столица Ночного Царства самый могучий город в Азиль-до-Абаре. Ее военную мощь построили еще во времена завоевания этих мрачных земель, и теперь оставалось поддерживать ее на определенном уровне и все. Ну и, в конце концов, какая может быть опасность? Большую часть фауны Ночного Царства уничтожили много-много циклов назад. Из реальной силы остались только черные драконы, но они далеко – на границе с Огненным Царством. Там теплее, а эти гигантские ящеры, которых не удалось победить даже огромной мощи Шума, любили тепло и не любили воевать. Им достаточно лишь того, что они сыты. Вот операторы и не волновались за тревожные сообщения суперкомпьютера. И надо признаться совершенно забыли, что совсем неподалеку от них, есть опасность в сотни раз большая, нежели черные драконы или ночные монстры. И опасность эта жила в Стране Четырех Ветров, в Городе Пустых Бутылок.

Вроде ничего не предвещало беды. Два оператора лениво смотрели по окну команды фильм из Сна. Надо сказать, что жители Мира действительно напридумывали множество отличных развлечений, и кино стало для жителей Шума очень интересной новинкой. Последний писк моды, так сказать. Главное помещение Командного Центра тоже имело форму куба. Тут стояли три кресла – два для операторов и одно запасное. Компьютер реагировал на голос заступившего на дежурство оператора – управление очень простое и удобное. Все доведено до автоматизма главное знай, что приказать компьютеру. Помимо кресел в двух углах притаились неприметные лампы с джиннами. Это сделано в целях охраны. Вместе с четырьмя джиннами охранявшими Парламент – последний запас ламп Шума. Так что все вроде в порядке. Компьютер не может сам отдавать приказы городу, только по команде оператора. Оператор, выходя из комнаты, теряет право управление компьютером – он начинает реагировать на голос нового. И самих операторов охраняют джинны. Эта система действовала на протяжении тысяч, а может и миллионов циклов, и нет причин сомневаться, что она откажет сейчас. Правда, разработчики системы безопасности не учли, что еще ни разу Шум не атаковал Шелковый Человек.

Обе лампы с джинами находились за спинами операторов, и люди не увидели, что из них повалили легкий дымок. Это джинны принюхивались к изменениям. Если бы кто-то появился в комнате всего на пару секунд, они тут же выскочили бы. Но на этот срок гость в комнате не присутствовал. Мужчина в иссиня черной пижаме появлялся за спинами операторов и исчезал. Он все время мелькал, и джинны не могли решить, враг это или друг. А Шелковый Человек не спешил. Он появлялся и исчезал. И пока этим его деятельность и ограничивалась.

– Слушай я не пойму! – сказал оператор, сидевший в правом кресле. – В чем проявляется волшебство этого Гэндальфа?

– Как это в чем? – возмутился второй оператор и показал пальцем на широкоэкранное окно. – Да он только что прогнал назгулов!

– Ну и что? Если он такой крутой колдун чего он колдовал в фильме всего раза три? А этот Саурон и того хуже. Ну что в нем такого страшного? Ну, глаз, ну красный, ну и чего? Кто он без своей армии? В чем его сила? Да его любой джинн завалит!

И тут в комнате стало жарко. Операторы повернулись и увидели потрясающую картину. Позади них стоял человек в шелковой пижаме, объятый пламенем. Из ламп вылетели два огромных огненных чудовища, и огненные струи из их пастей, поливали мужчину. Но тому, казалось, все равно. В одну секунду Шелковый Человек как будто распустился. Тысячи тончайших шелковых нитей вылетели из его пижамы. Часть этих нитей тут же накинулась на операторов, и обвила их, превращая в два кокона. Но большая часть, вылетевшая из спины, разрезала джиннов-охранников на огненные куски. Они хлестали их пламенные тела, проходили сквозь горящую плоть и, судя по мордам джиннов, доставляли ужасные мучения. Джинны уменьшились в размерах и превратились в обычных мужчин. Шелковые нити обвили их, и в помещении стало на два кокона больше. Правда, коконы джиннов тут же изменили цвет – с черного на бардовый. Но чем бы ни являлся шелк мужчины в пижаме, огонь джиннов не мог повредить его.

Пока его нити боролись с джиннами, Шелковый Человек даже не повернул головы. Его черные, как Ночное Царство, глаза рассматривали мельтешение данных в многочисленных окнах. Если бы у Шелкового Человека был мозг, и если бы его сравнили с суперкомпьютером, управляющим Шумом, компьютер безоговорочно проиграл бы.

– Гхм. – прокашлялся Шелковый Человек, а потом его голос полностью изменился и стал точной копией голоса одного из связанных операторов. – Команда.

– Да оператор. – ответил мозг Шума.

– Две задачи. Первая – полная консервация облачного камня под дном города. Приказ следует исполнить немедленно и в кратчайшие сроки.

– Данная команда может привести к потере эффективности облачного камня, при дальнейшем использовании.

– Это приказ Парламента.

– Слушаюсь. Команда принята и будет исполнена через одну пятисотую часть фазы.

– Отлично. Команда номер два. Парламентом сегодняшняя фаза объявлена всеобщим праздником. По этому поводу приказываю запустить салют максимальной мощности. И даже тот, что заготовлен на празднование юбилейного цикла. Исполнять.

– Слушаюсь.

Шелковый Человек растворился и, мгновением позже, появился на крыше Командного Центра. Он посмотрел, как из соседних зданий вылезают пушки для салюта, опять исчез и теперь появился прямо под городом. Черный грунт раздвинулся, освобождая Шелковому Человеку место, и он внимательно наблюдал, как неровное дно из облачного камня покрывается железными плитами. Когда консервирование завершилось, он исчез и появился на самой высокой башне Шума. Хоть он только что лежал в грязи, на шелковой пижаме не осталось ни одного пятнышка. Шелковый Человек посмотрел наверх и несколько секунд любовался прекрасным салютом. Посреди черного неба зацвели ярко красные цветы, из вспышек сформировывались герои древности, и в кульминации над Шумом современным, появилась прозрачная, но сияющая копия Шума древнего. Мрачный каменный город, заключивший в себя бойцов с Ночным Царством. Шелковый Человек остался доволен и опять исчез. На этот раз он вернулся в Командный Центр, но не в комнату операторов, а в самое сердце, где располагался центральный процессор. И даже больше, он оказался в нем. Чтобы его тело появилось, платам и проводам пришлось подвинуться и разорваться. А тут еще руки с раскрашенными ногтями замелькали, показывая недюжинную силу. Они рвали металл как бумагу, крошили платы в труху, а то, что еще не сломалось, замкнулось – проводником стало тело Шелкового Человека.

Треть Шума погрузилась во тьму. Большая часть роботов отключилась – остались лишь те, что могли перейти на автономную работу. И тут весь город содрогнулся. С востока, сминая металлическое покрытие и корежа основание города, в Шум вошли черные драконы. Не менее двадцати страшных огромных зверюг. Как выглядит черный дракон? Если сравнивать с чем-то из Мира, то можно покрасить варана в черный цвет и увеличить до размеров Годзиллы. Черная чешуйчатая кожа, черный раздвоенный язык толщиной со ствол дуба, и глаза полные ненависти и полного безразличия к человеческим, или любым другим жизням. Двадцать черных драконов вошли в город, но сигнал тревоги не прозвучал, и город не вознесся в небеса. Шум – летающий город, и под ним расположены его главные арсеналы. В каменном дне есть специальные люки, из которых на подобных тварей обычно скидывают тысячи бомб. Черные драконы, несмотря на свой размер необычайно проворны и быстры, так что попасть в них трудно даже с такого выгодного положения. А теперь представьте, что стало, когда они вошли в город. Начался самый настоящий кошмар.

Если бы черных драконов интересовал захват Шума, или даже его разрушение, они смогли бы уничтожить город за час. Но у них были другие цели. Несколько фаз назад к ним пришел один старый знакомый, и предложил что-то вроде шведского стола, где главным блюдом окажутся люди. Он сказал, что на какое-то время обездвижит Шум, а так же не даст ему взлететь, и быстро организовать оборону. И в это время они смогут съесть столько людей, сколько посчитают нужным. Этим черные драконы сейчас и занимались.

Шум – большой город, и здесь действуют все правила больших городов. Ближе к центру жилье дороже, на окраинах подешевле и обстановка поспокойнее. Город обносили огромные, но далеко не изысканные, коробки небоскребов. Они и стали главной добычей черных драконов. Гигантские твари врезались в них и дома рушились, погребая под собой и драконов и людей. Вот только для плотной шкуры черных драконов, это сущие пустяки, а люди, звери и прочие обитатели коробок из камня, гибли. А те, что не умерли сразу, прожили не слишком долго. Длинные языки драконов извлекали их из-под завалов, и утаскивали в бездонную пасть. Кто-то уж садился в флаеры и улетал, по пути пытаясь дозвониться до властей. Но после привычного слова: «Команда» – не возникло никаких окон, а если появлялись – не работали. Драконы бесчинствовали, люди пытались спастись, власти бездействовали, город не взлетал, а Шелковый Человек занимался своими делами.

Мужчина в шелковой пижаме появился там, где побывал совсем недавно. Та же каменная пещера, того же Подлунного Университета. Шелковый Человек спокойно, вразвалочку, прошел к воротам и сказал:

– Тимофей профессор Подлунного Университета. – естественно его голос стал точной копией голоса Тима, как до этого он изменился, копируя оператора.

Ворота, или система ими управляющая, не нашла различий между голосом Тима и Шелкового Человека – ворота открылись. Теперь, по правилам техники безопасности, прежде чем открыть круглую дверь, надо закрыть ворота, но Шелковый Человек не собирался следовать правилам. Его рука превратилась в собачью лапу, и черный коготь коснулся круглой двери. Дверь открылась, и перед ним опять предстал теневой тигр. Шелковый Человек ласково погладил зверя по голове. Хоть тот и соткан из теней, рука с накрашенными ногтями спокойно гладила его шерсть. Шелковый Человек провел рукой по теневой цепи, что-то ярко вспыхнуло, и тигр получил свободу. Правда, он не бросился в проход, не попытался напасть на мужчину, а просто лег у входа, свернувшись клубком. Шелковый Человек пошел в коридор с нарисованной над входом лампой. Впрочем, шел он недолго. Наверное, вспомнил, что теперь может перемещаться здесь мгновенно. Он исчез и появился в комнате с лампами.