Текст книги "Фактор Ясеня (СИ)"

Автор книги: Павел Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 43 страниц)

Тяжёлые туши бронированных катеров меж тем вспороли вечернее небо, бликуя на обшивке алыми отсветами заходящего солнца. Четыре тяжёлых аппарата медленно набирали высоту, стараясь выдерживать вид треугольника, внутри которого заключен охраняемый объект. Вскоре за кормой остались высокие, пробивающие небо шпили, утопающие в дикой зелени почти первозданных лесов. А вместе с ними и все многочисленные системы защиты Королевской Резиденции, включая зависшие на границе стратосферы корабли космофлота и собственные позиционные районы ПКО. Катера, стремительно наращивая скорость, устремились в направлении космодрома с уже готовой к старту «Селенгой».

Не знаю, насколько хорошо работали средства обнаружения угрозы наших бронированных тихоходов. Наверное, всё же не очень, потому что я первым ощутил прицельные касания не боевых излучателей даже – а сравнительно маломощных систем лазерного наведения. Только спустя пару секунд полёта угроза стала очевидна и сопровождению. Мстислав принялся деловито раздавать команды, окончательно утонув в лавине переговоров. При этом он не выглядел застигнутым врасплох, да и паники в его действиях не было и в помине. Профессионал за работой – вот как выглядела со стороны его кипучая деятельность.

– У нас несколько секунд, Мстислав. Я не могу чувствовать ракеты, но облучение усиливается. Катера выдержат? – не гася пелены, поинтересовался у безопасника через голопроектор.

– Да.

– Может, выпустить противолазерную взвесь?

– В атмосфере малоэффективно. Тем более, это не боевые лазеры.

– Уверен, что обойдёшься без моих полей?

– Да. Мне нужна связь с другими группами.

И в этот момент далёкие всполохи ракетных залпов достигли финального отрезка манёвра. Нападавшие идеально подгадали момент. Аппараты ещё не успели выйти на расчётную скорость, на которой могли выполнять успешные противоракетные манёвры. При этом они уже покинули защищённую зону самого дворца, с её стационарными лазерными противоракетными установками. Оставалось надеяться лишь на крепость брони транспортёров.

Боевые блоки ракет ударили почти синхронно, с разных сторон, мгновенно перегружая сравнительно маломощные защитные поля тяжёлых аппаратов, и над притаившимся в лесу городом вспухло разноцветное ожерелье из взрывов. Я бы мог добавить собственное поле, но техника внешников не была приспособлена для работы с мечниками. Можно сделать только хуже. Получить неуправляемое падение катеров из-за отказа электроники – глупее ничего не придумаешь. Придётся поверить словам профессионала про крепость брони… Только Милену я ни ему, ни его броне не доверю. Притянув кошку поближе, я надёжно укутал её своим коконом, на что девочка благодарно уложила ладошку на моё бедро, свободное от ножек принцессы.

Первый удар, слизнувший собственные защитные поля, хорошенько тряхнул аппарат, заставив тот вильнуть с основного курса. Скорость ещё упала. И вроде бы всё закончилось, но вдруг Мстислав заполошно заорал что-то в эфир, а за мгновение до этого я полями ощутил близость интенсивного взрыва. Погас один из катеров сопровождения. Затем ещё один.

– Да что происходит, мать его⁈ – не выдержал безопасник, и как-то растерянно воззрился на нас с принцессой.

Эта его фраза оказалась последней. Именно таким мне запомнился телохранитель Ярославы – растерянным и злым, как побитая собака. Неприятная ассоциация, всё же он был хорошим мужиком, и по-настоящему любил свою подопечную. Почти как дочь, а может быть и поболе того, ведь Яра – дочь всего Ясеня.

Так или иначе, но именно на последних словах безопасника внутренняя поверхность обшивки катера угрожающе деформировалась, протаяла, впуская внутрь нечто непонятное. Странная, даже на вид опасная взвесь зеленоватых капель закапала через «поры» обшивки, а следом за изумрудной зеленью устремлялись оплывы серо-стального цвета. Металл. Он тёк, подобно воде, мешаясь с зеленоватыми брызгами.

Странное марево расползалось по салону. Стремилось проникнуть в каждый угол, в каждую щель. Всё ближе, ближе, ближе… Первым на его пути возник безопасник. Слова мужчины тут же сменились воплями – а следом пришёл черёд пассажиров водительской зоны. За доли секунды лёгкая броня комбеза протаяла, на глазах растворяясь, пропуская едкие капли к беззащитной против внешних воздействий плоти. В образовавшихся проплешинах на комбезе забурлила, зашипела кровь. Мужчина умер очень быстро, как и другие обитатели катера. Мы с принцессой и валькирией остались последними живыми обитателями аппарата. Впрочем, и до нас вскоре должен был дойти черёд. Противоестественная капель продолжалась.

Было как-то не по себе наблюдать тугие капли изумрудной зелени, падающие с потолка, проступающие через стены, лужами скапливающиеся на полу, чтобы спустя мгновение провалиться через зловещие прогалины к далёкой земле. Точно загипнотизированный, я наблюдал, как такая капля – крупная, почти сантиметр в поперечнике – словно специально примеривается, чтобы понадёжней приголубить бесплотную пелену. Чтобы наверняка. Она будто имела собственную логику, собственные мысли, собственную стратегию поведения внутри превратившейся в решето техники.

Немного покачавшись под потолком, напитавшись микроскопических капелек, эта огромная чудо-капля опасно ухнула вниз, одним махом преодолев разделяющее нас расстояние. В месте контакта по пелене пошли зеленоватые блики. Так по воде плывут разводы от упавшего камня. Несколько мгновений кислота – а может плазма или расплав? – пыталась выполнить свою смертоносную задачу. Честно пыталась. И до последнего казалось, что у неё запросто может получиться задуманное.

Дзанг, дзанг, дзанг… Пульсация намертво присосавшейся к защитной плёнке капли длилась, казалось, целую вечность. Разводы на поверхности пелены стали утихать. А затем раздалось отчётливо слышимое даже изнутри защитного контура шипение. Капля вдруг вскипела и… истаяла, обратившись паром. На потолке почти сразу выступили зелёные следы конденсата. Но важно было другое – пелена выдержала. Жуткая химия оказалась бессильной против человека, выведенного для выживания в раскалённой короне звезды.

Однако зелёная дрянь всё равно сделала своё дело – не так, но эдак. Она сотворила то, что не стал делать я сам своими полями – практически повсеместно вырубила электронику. Да и могло ли быть иначе в зияющем проплавами аппарате⁈ Вот только это было уже неважно, потому что на смену агрессивной химии пришёл последний, третий, ингредиент боевого блока ракеты – термический.

Температура в помещении мгновенно приблизилась к таковой у солнечного протуберанца. По сравнению с недрами звезды – мало; по сравнению с приемлемым уровнем для теплокровных – неизмеримо много. В ярчайшей вспышке испарилось всё, и далеко не одна лишь уязвимая человеческая плоть. Даже корпус пошёл разрывами, на глазах превращаясь в погрызенную молью невесомую ткань. Сквозь вязь потустороннего рисунка, возникшего на месте некогда несокрушимой брони, вполне можно было составить полную картину неба до самого горизонта.

Мой кокон всё это время оставался непроницаемым. Поэтому яркая вспышка термического взрыва, могущая запросто сжечь сетчатку глаза одним лишь световым излучением, не возымела на моих женщин никакого эффекта. Поэтому же Ярослава и не видела, как некрасиво умирает её верный телохранитель. Я сам наблюдал за происходящим ровно до того момента, пока не сдохла корабельная электроника, так что последний акт разворачивающейся драмы пришлось додумывать, отталкиваясь от чутья мечника. Фактически достраивать картинку в воображении, экстраполировать чувственное восприятие на физическую реальность. А вот то, что от корабля остались лишь огрызки не до конца прогоревших тугоплавких сплавов, можно было понять и без всякого чутья.

Едва всепожирающее пламя термического взрыва опало, ему на смену пришёл интерактивный образ взволнованной кошки. Мисель, явно из капитанского кокона «Селенги», смотрела пристально и… с облегчением. Её вкрадчивый голос наполнил сознание, вытесняя все неприятные мысли: метиллия переживала, и сильно.

«Ну что там у вас? Живой? А электроника показывает, что вас сбили…»

«Сбили корабль внешников. Не нас. Мы с девчонками ещё полетаем… правда, недолго», – подмигнул валькирии, всем видом показывая радость её взволнованному образу.

«Раз шутишь, значит, всё в порядке… – протянула Бестия. – Поосторожней там, когда пад… в смысле, садиться будешь».

Не смогла сдержать шпильку, но в голосе радость и ощутимое облегчение. Я же огляделся по сторонам. Мой защитный кокон к этому моменту оставался единственным функциональным элементом в недрах фактически прекратившего существование аппарата. Именно он падал к земле, ибо летать я так и не научился – что бы ни говорил своей пепельноволосой кошке. Конечно, если не считать полётом падение под действием вездесущей силы тяжести…

Столкновение с землёй удалось погасить направленным импульсом, создавшим под ногами нечто вроде силовой линзы. Можно даже сказать, почти сел – не упал. Со стороны это больше всего походило на касание грунта мыльным пузырём, на стенках которого играли последние блики заходящего солнца.

Принцесса мало что успела понять в происходящем. Вот мы сидим – а вот уже падаем, и почти сразу мягкое касание грунта. На земле я сразу накрутил два дополнительных уровня своей пелене и покрепче прижал невесомое женское тело к груди. К слову, Милене тоже досталась толика моего внимания. Её я всё время падения аккуратно придерживал за талию, поэтому валькирия гордо приземлилась на ноги. Впрочем, отходить от меня она тоже не спешила. Так и говорила с сёстрами и с искином яхты, прижимаясь ко мне покатым бедром. Республиканская гордость гордостью, но жизнь порой вносит свои коррективы. Я же сразу по приземлении принялся насиловать республиканскую электронику связи. Первой на очереди была Королева.

– Мила, ничего не хочешь мне рассказать? – поинтересовался я, когда на голограмме возник образ правительницы Ясеня. В этот раз почти лишённый игривых черт, собранный и сосредоточенный на чём-то неведомом мне со своей стороны канала.

– О чём именно? Хотя бы намекни, – и ни тени волнения в голосе.

– На Яру покушались. Кортеж уничтожен, остался только мой кокон… Надеюсь, теперь мне удалось придать правильное направление мысли? – должен признать, спокойствие Королевы на фоне всего случившегося выводило из себя.

– А ты уверен, что покушались именно на Яру? – вздёрнула бровь эта интриганка в притворном недоумении.

– Псионцы не могут не понимать, что для моих полей такая атака – что комариный укус. Раз разделал их лорда и не поморщился.

– Что ж, логично. Я пришла примерно к тем же выводам, – уже серьёзней заметила женщина. – Ладно, Леон, признаюсь тебе как на духу: вся церемония и была затеяна, чтобы заставить моих врагов действовать без должной подготовки, на нервах. А это значит…

Милослава сделала эффектную паузу, предлагая мне достроить умозаключение.

– Делать ошибки. Оставлять следы. Действовать как лайнер в складском ангаре, ломая всё вокруг и сужая круг поисков.

– Леон, ты должен меня понять, – вновь перехватила мысль Королева. – Я просто не могла не воспользоваться теми возможностями, которые подарило твоё присутствие на планете. Понимаю, для неполитика это понять и принять сложно, но мы именно так живём. Мы – это я и Яра. Да и все остальные управленцы чуть более низкого ранга.

Что ж, позиция Её Величества была понятна, но к осознанию, что тебя банально используют, сложно привыкнуть. Хотя, казалось бы, уже давно стоило втянуться… Ведь используют-то начиная со встречи с Валери – пусть каждый раз по-своему. Теперь и до собственного предназначения черёд дошёл… Но чтобы вот так, буднично, между делом… Сложно принять.

– Хотя людей, конечно, жаль… они были преданны Короне, – продолжала развивать мысль Милослава. – Поэтому сделаю для их близких всё возможное, чтобы те ни в чём не нуждались. Столько лет уже, а никак не могу привыкнуть посылать на смерть по-настоящему хороших, знающих своё дело и надёжных людей. Прикипаешь к ним душой, а тех, кого не знала лично, просто жалко.

– Ты именно из-за своего плана не дала валькириям сопроводить Принцессу? – стали понятны и некоторые странности всей организации провод Ярославы.

– Да. Но теперь можно. Только не рискуй своими девчонками лишний раз, хватит на сегодня смертей. Вызывай яхту – там поля мощней. Я распоряжусь, ей чинить препятствий не будут. И Леон… спасибо за дочь. Сегодня я лишний раз убедилась, что с тобой она в безопасности.

Однако меня слова Королевы не убедили. В них не было объяснения причин чудовищного риска, которому она подвергла Яру, всё её охранение и Милену.

– Ты полагаешь, простая игра в политику стоит жизни Ярославы – моей суженой и твоей дочери? Поля не всесильны, Мила.

– Ты просто не знаешь, что стоит на кону. Стабильность на Ясени важнее моей жизни или жизни Ярославы. Если не ударить сейчас, враги ударят сами, причём оттуда, откуда не ждёшь. Янка, моя сестра, погибла так же. Но рядом с ней не было мечника.

– Мила, ты не знаешь, что происходит, когда поля не выдерживают. В этот момент всесильные мечники оказываются простыми смертными. Они гибнут. Поэтому поля используют только тогда, когда иного выхода не остаётся.

– Ты веришь мне, Леон? – жёстким голосом спросила тогда Королева. – Или веришь, или нет, третьего не дано. Я использовала крайнее средство тогда, когда это было уместно. Не раньше и не позже.

– Я верю тебе, – пришлось признать и принять её объяснение, но Милослава, как оказалось, ещё не закончила убеждать.

– Тем более, ты сам предлагал проверить, – глядя прямо в глаза серьёзным, немного с прищуром взглядом, припечатала эта невероятная женщина. – Но в тот момент подходящего калибра у меня под рукой не оказалось.

Вот так, спросил, называется! Выходит, дело не в республиканском менталитете. Сильных расчётливых женщин и у внешников хватает с лихвой. Умеет Её Величество переложить ответственность. Вернее, поймать на слове. Воистину, официальная власть немногим отлична от мафии – разве что тем, что узаконена и вынуждена действовать публично, вынуждена создавать видимость, казаться и даже мимикрировать под человечность. А вот ухватки при личном общении – те же. Поймать на слове, поставить на счётчик, сделать тебя крайним. Вот только не зря же я столько общался с Высшими – такими же матёрыми волчицами от политики, пусть и с республиканской спецификой.

– Значит, Ваше Величество довольны натурным испытанием?.. – приподнял бровь в вопросительном жесте.

– Более чем, Меч Республики.

– Тогда мой черёд пробовать наш союз на прочность. И поверьте, Ваше Величество, не пройдёт и нескольких месяцев, как от вас понадобится такая же крепость воли и устремлений, самоотдача и личное мастерство.

В ответ Королева ничего не сказала, только удовлетворённо кивнула, признавая справедливость требований. По-моему, она осталась довольна беседой, а уж самой ситуацией – и тем паче. Такая выжмет из неё максимум. Нет, не завидую я врагам Ясеньской Короны!

Привет из недалекого прошлого

Пока я беседовал с Милославой, Милена успела обсудить условия эвакуации с кошками, а заодно получить все необходимые разрешения от Короны. Сёстры не стали терять времени даром, и уже спустя семь минут хищный силуэт яхты завис над самой землёй, прямо над нами, прикрывая от возможной атаки сверху. От «Селенги» отделился юркий катер и также, не касаясь земли обширным брюхом, протаял навстречу зевом шлюзовой мембраны. Пока грузились, над местом высадки кружил целый сонм защитных дронов, намертво перекрывавший все подлёты к транспортному коридору до ангара. Финишным штрихом стало наше появление в ангаре, куда я аккуратно внёс свою драгоценную ношу, которую так и не выпустил из объятий.

– Ну вот мы и дома, Яра, – тихо сказал ей в самое ушко.

Всё время, пока события неслись галопом, Ярослава была напряжена, но никак не показывала своего волнения. Сейчас же она настойчиво заставила поставить её на пол, не спеша, впрочем, покидать мои объятья. Осмотрелась вокруг. Потом вновь повернулась ко мне. Её глаза замерли точно напротив моих, и в них была такая непередаваемая смесь эмоций! И растерянность, и благодарность, и обида, и боль… Вот только выяснилось, все эти чувства имеют абсолютно разные объекты приложения.

– Мама всегда такая. Она играет и порой заигрывается. Потом переживает и клянёт себя, но никогда не признается в ошибке публично. Теперь вот её игра стоила жизни Мстиславу… Он меня с самого детства опекает. Почти родной человек… да что там, натурально родной! Отца мне заменил. А мама так буднично его под нож, – немного помолчав, собираясь с мыслями, продолжила уже жёстче. – Это она для меня про жалость к людям говорила. Знала, что я всё слышу. Всё понимаю, но Мстислав!..

– Это политика, Яра. Она предельно цинична. Расчёт Милы был поистине убийственно железобетонен. Раз заговорщики начали бить по средоточию власти, по королевской семье, они имеют далеко идущие планы. Но у монархии есть одна особенность, о которой они просто не могут не знать. Если скинули президента или иного самозваного или выборного правителя – в этом ничего особенного нет. Изберут нового, легитимируют, и всего делов. Но монархия стоит на праве крови – не на выборах или закорючке в законах. Поэтому любой оставшийся в живых представитель династии автоматически имеет право на власть… пока жив. И всегда найдутся желающие использовать это его право в своих интересах. Тут весь вопрос упирается в возможности тех, кто монарха поддержит. Возможности Республики ни у кого не вызывают сомнений, пусть на публику все и кричат о её бесперспективности, о «белой плесени» и прочих недостатках. Воевать и отстаивать свои интересы Высшие умеют, этого у них не отнять. Улети ты в Республику – и всё, все дальние планы заговорщиков можно собрать и смыть, извини, в унитаз. Ты тут же явишься в Ясень с гордым ореолом освободительницы от незаконного правления кучки путчистов, а за твоей спиной будут калибры орудийных стволов Республики, и поддержка большинства офицерства. Тут и серьёзные люди запаникуют. Так что технически Милослава всё сделала правильно.

– Только не подумала о такой «малости», как моя жизнь, жизнь республиканского мечника, Старшей валькирии и моих людей. Мне сложно будет ей это простить…

– Знаешь, Яра… Я всё больше думаю, что это своего рода плата. Плата для нас с тобой за возможность выбраться с Ясеня вместе. Королева договорилась с Республикой, та обещала поддержку. Обещано – значит получит. Милослава всего лишь начала использовать этот союз. Это была первая ласточка. Меня, можно сказать, использовали по прямому назначению… как и тебя. Меня – в роли республиканского мечника, прикрывающего свою стаю, тебя – в роли Наследной Принцессы. И от меня и от тебя она вправе требовать выполнения нашего долга. Долга крови… В конце концов, не Королева убила Мстислава. Она со своей стороны выжмет из ситуации максимум… уже выжимает. Найдёт убийц и покарает их. Подумай об этом. Переспи со своей болью. А пока… хочешь, покажу тебе бассейн? Поплаваешь, скинешь напряжение?

– Ты прав, – гордая ясенька упрямо сжала губы. – Пойдём. Но лучше татами – у тебя ведь здесь отличная бойцовская зона.

– Кошкам сейчас не до игр, они в броне и на боевом взводе. Просто поплавай. Как освободятся, пришлю к тебе Вик – она наш самый серьёзный рукопашник. Заодно посмотрит твой уровень, выдаст рекомендации. Договорились?

– Леон, что ты со мной, как с маленькой? – недовольно зыркнула на меня Ярослава, всё же высвобождаясь из объятий. На этот раз я не стал ей препятствовать. – Я Наследная Принцесса, всё отлично понимаю.

– Ещё скажи, что тебе неприятна моя забота!

– Приятна, конечно, – мгновенно сдулась «наследная принцесса». – Но лучше меня так не балуй. Я взрослая и сильная девочка. Переживу как-нибудь текущие потрясения. Лучше скажи: могу ли я чем-нибудь помочь?

Такой настрой девчонки, только что потерявшей человека, который был ей за отца, вызывал уважение. Принцесса не собиралась плакаться в жилетку, а собиралась решать проблемы. В конечном счёте собиралась мстить.

– Нет. Это не твоя война. Позволь Республике самой платить по своим долгам.

– Ну, не так уж и не моя… Да и долги, если их придётся платить тебе, не совсем уж для меня чужие… Но если тебе так проще, я пока поплаваю. Не хочу мешать.

– Не о том думаешь, моя принцесса, – прошептал в изящное ушко, подаваясь вперёд. – Надо говорить: «Буду вдохновлять».

– Вот как?.. – в голосе чертовки, наверное впервые после кровавых событий, появились игривые нотки. – Тогда, чур, ты будешь смотреть.

– Смотреть?..

– Как я плаваю, – и такой взгляд многозначный. Там и вопрос, и требование, и обещание – всё в одном плотно перемешанном чувственном коктейле.

– Хорошо.

– Тогда я пошла вдохновлять?..

– Иди уже, кошка! А то точно не сдержусь…

Ярослава просияла и, сопровождаемая возникшей будто из ниоткуда Эйди, упорхнула по направлению к релаксационной зоне. Я же так и остался стоять, глядя ей вслед; и так, наверное, и простоял бы ещё долго, если бы не кошки. Всё время нашего разговора Сай и Лай простояли, опершись о стену в дальней части ангара, однако стоило Её Высочеству удалиться, мгновенно вышли из расслабленного состояния. Пружинистой походкой валькирии поравнялись со мной и прежде, чем я успел понять, что вообще происходит, начали действовать.

Лайна приникла ко мне сзади. Вжалась всем телом, остро уколов подбородком плечо. Задышала на ухо – являя собой овеществлённую провокацию. Острые соски, набухшие возбуждением, впились мне под лопатки, заводя не хуже боевых имплантов. Ещё и ладошки поползли по торсу вверх, так и норовя занять стратегическое положение в районе груди… Впрочем, они не спешили. Двигались медленно, заставляя прочувствовать каждый пройденный миллиметр.

Ну а Сайна спешила ещё меньше игривых пальчиков подруги. Снежка встав точно напротив, уложила на плечи свои ладони. Заглянула в глаза – заставив утонуть в желтоватой мути чувственной бездны.

– Я волновалась за тебя, – прозвучало серьёзно, без тени заигрывания, по глазам же я понял, что кошка говорит абсолютную правду. – Переживала. Очень неприятный удар. Коварный. Такой вполне способен достать даже мечницу.

– Я не мечница, Сай. Но мне… приятна твоя забота.

– Не то слово, приятна! – а это уже включилась Лай. Теперь к возбуждающему дыханию добавился её бархатистый голосок. – Он сильно возбуждён, сестра. Почти на грани.

Ещё бы мне не быть на грани! Весь вечер надо мной буквально издевались – сначала Королева, потом Принцесса, теперь ещё и эти чертовки взялись за дело! Тут и куда более выдержанный мужчина с катушек съедет. А уж я, за месяцы и годы с республиканками привыкший к сексу по поводу и без, и вовсе пребывал сейчас в пограничном состоянии. Слова рыжей воспринимались через какую-то пелену. Доходил не их смысл – а их чувственное оформление, ещё больше будоражащее и дразнящее, придающее пелене на сознании какой-то красноватый оттенок.

Провокация сестёр оказалась последней каплей. С рычанием я обхватил бёдра дышащей соблазном снежки напротив. Попытался притиснуть её к себе. Но та всё поняла правильно и сама подалась навстречу – ещё и подпрыгнула, обнимая сильными ножками мои бёдра. Жадный берущий поцелуй глыбой упал на губы.

По-моему, Сай что-то говорила. Прямо так, сквозь непрерывный поцелуй, длящийся и длящийся без конца и начала. Ещё слух ощущал вибрации горячечного шёпота Лайны, но лишь как шелест помех и дополнение к острому, пронзающему чувственными уколами дыханию. Всё это проносилось где-то на грани восприятия, как несущественное и неважное. Важным было другое – плотно сбитое тело снежки в руках.

Не знаю, как мы оказались у ближайшей стены. По-моему, кошек накрыло ничуть не меньше. Зато у стены появилась возможность выплеснуть наши рвущиеся наружу чувства. Я всей массой навалился на Сайну, которая понятливо пропустила меня внутрь. Удивительно вовремя! Рыжая имела невероятное чувство момента. Теперь я не просто давил – буквально вонзался в её тело, и если судить по горловым стонам чертовки, доставал, казалось, до самых недр её души.

Первую разрядку мы просто пропустили. Даже не заметили её, одержимые эмоциональным цунами. Она прошла как-то на фоне, как-то естественно и между прочим. В любом случае, никакого утоления она не несла. Зато дальше… Во второй раз нас накрыло уже не по-детски. И в третий. И в четвёртый. А затем не выдержала уже Лайна. Пришлось им с Сайной меняться местами, шумно дыша в процессе – потому что сдвинуть меня, вошедшего в раж, было той ещё задачкой! Однако смена ролей не принесла облегчения – скорее наоборот, возбуждение подруги передалось и мне. Изнывающие, подобно путникам в пустыне, мы пили друг друга снова и снова. Вскоре смены стали неотъемлемой частью игры, зажигая едва увядшее возбуждение, не давая ему ни шанса поблекнуть.

Вынырнули из безумства кошачьей любви шальными и неудовлетворёнными. Обменялись дикими взглядами. Прошло минут пятнадцать реального времени – и целая вечность времени субъективного. Коммуникатор весь изошёл сообщениями и гневными окриками старших сестёр. Ну да, если подумать, то нас накрыло очень уж не вовремя. Тут, понимаешь, кризис на планете, а мы кувыркаемся, как будто ничего вокруг вообще не существует.

– Кошак, я ничего не имею против секса в стае… – начала издалека Ми, чтобы закончить жёстко и хлёстко, будто пощёчиной. – Но сейчас ты перебарщиваешь.

Хмурый взгляд и не менее смурные слова валькирии выдернули из едва-едва накатившего сытого довольства. Все образы и ощущения, что сновали перед внутренним взором благодаря подругам, тут же развеялись – будто призраки под брызгами святой воды.

– Извини, Старшая, не сдержался.

– Мужики!.. – делано закатила глаза кошка. – Всегда у них так… Но от тебя не ожидала.

– Ми, не дави. Я готов работать.

– Хорошо, – взгляд подруги утратил сокрытую хмарь и сделался деловым, разве что несколько чересчур давящим. – На планете проходит десантная операция. С тобой хотел говорить командующий Вторым Защитным флотом.

Десантная операция? Вот как? Данные с внешних сенсоров, преобразованные искином в понятный графический ряд, тут же отобразились в моём коммуникаторе. Что сказать? Реальность оказалась даже более эпичной, чем это можно было предположить. Столичный мегаполис напоминал растревоженный улей, причём отнюдь не количеством снующих над поверхностью бортов. Обычно транспортные трубы и без того исправно поставляли цветные конфетти катеров, но сейчас над лесным массивом кружили птицы совсем иного полёта. Боевые фрегаты хищно и целеустремлённо двигались по известным лишь им одним траекториям, время от времени расцвечивая пространство вокруг цветастыми росчерками лучевых ударов. Опасное свечение отражалось на поверхности транспортных магистралей и, причудливо преломляясь, рождало над лесистым ковром рукотворные радуги. Иногда аппараты вдруг замирали и к земле летели капсулы и катера с десантом. Ассоциации, которые при этом возникали, были далеки от эстетики – если за основу сравнения взять тех же птиц… Птицы – те ещё любители поливать сухопутных обитателей фекалиями. Помнится, когда-то бесконечно давно я этими продуктами жизнедеятельности инопланетный бетон растворял… Что ж, десант на роль разрушителя укреплений подходил куда больше. Ну а над всем этим безобразием, в верхних слоях атмосферы, вдумчиво дрейфовали опасные стилеты линкоров, и менее опасные, но отнюдь не смешные сигарообразные туши тяжёлых транспортов. Последние исправно поставляли фрегатам десантные партии, в то время как линкоры изолировали мегаполис от любого внешнего воздействия.

По всему выходило, Королева очень плотно взялась за своих противников. Приставленный к их глоткам стилет космофлота смотрелся последним и самым весомым доводом в противостоянии. Зря Яра на неё наговаривала. Королева прямо сейчас платила по долгам, включая давнюю гибель родственницы и недавнюю – преданных Короне людей. Нет, не просто так гордая правительница Ясеня всю сознательную жизнь в политике!

– Ну что, будешь и дальше любоваться или ответишь командору? – Старшая совсем отошла и вместо недовольства демонстрировала ироничный изгиб бровей.

– Отвечу, почем бы и не ответить?..

Подчиняясь команде валькирии искин любезно подвесил передо мной голограмму. С неё на меня взирал странного вида мужичок, первая ассоциация с которым буквально кричала: «Карлсон! Вылитый!» Даже живёт… кхм… почти на крыше. В меру упитанный, с блестящей лысиной и маленькими, удивительно умными глазками, мужичок производил очень позитивное впечатление. Можно было бы даже посмеяться – если бы не форменный китель Ясеньского Космофлота, на петлицах которого красовались вычурные знаки высшего офицерского состава.

– Командор Алекс Золотов, – проскрежетал офицер немного простуженно, но с вполне живыми интонациями. – Что же вы так, молодой человек?.. Её Величество тормошит меня, а я ничего не могу ей сообщить определённого.

Лёгкий укор, прозвучавший в словах, ещё больше подчеркнул удивительную схожесть говорившего со сказочным персонажем. Признаюсь, это меня несколько расслабило. Чуть наклонив голову, всем своим видом изображая раскаяние, я, аккуратно подбирая слова, неспешно проговорил:

– Прошу меня простить, командор. Её Высочество очень расстроилась из-за потери близких ей людей.

Вояка покивал, принимая оправдание. Но было видно, мои слова реально его задели. Что ж, я и до того подозревал, что Принцессу на флоте любят, теперь же лишний раз в этом убедился.

– Надеюсь, девочка в порядке?

– Да, господин Золотов. Ярослава Ясеньская молода. Кроме того, у неё хорошая закалка. Уже снова рвётся в бой.

– Да, Её Высочество сильная. Вся в маму, – Карлсон подмигнул мне почти по-свойски, а в его голосе невольно проскользнула гордость. – Её Величество просила позаботиться о вашей безопасности в ближнем космосе. Как думаете, что можно сделать, чтобы успокоить Королеву?

– На яхте отличная защита, – пожал плечами. – Но если Её Величеству будет спокойней с сопровождением…

– Лучше скажите, что о своей безопасности думает Принцесса.

– Ничего. Она мне доверяет. Если уж два раза спас – спасу и в третий.

– Это хорошо, что вы так позитивно настроены, молодой человек… Я бы хотел выделить вам борт, но свободных просто нет. Операция на планете оказалась куда масштабней, чем мы думали изначально. И всё же, вы уверены, что сможете позаботиться о наследнице?

– Если угроза не будет исходить от полноценной эскадры – безусловно, – уверенно смотря в глаза командора, чётко отчеканил я.