Текст книги "Фактор Ясеня (СИ)"

Автор книги: Павел Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 43 страниц)

– Так, девочки, пойду-ка я разомну косточки! – заметил, с явной неохотой выпутываясь из навязчивых объятий Ри, которые, казалось, были повсюду, и не хотели выпускать пленённую дичь даже в столь судьбоносный момент.

– У нас вообще-то бой на носу, а ты единственный среди нас, кто хоть что-то смыслит в космических сражениях, – взгляд Ми, которым она меня одарила, обжигал возмущением и злой насмешкой.

– Понимаешь, кошка… Есть моменты, когда даже внешница коня на скоку остановит и в избу горящую войдёт. Так и республиканский мужчина.

– Что, коня остановит? А можно узнать, за что ты его ловить собрался?.. У животины хотя бы достоинство есть, и весьма немалое, а у нашего визави?..

Я аж закашлялся.

– Э-э нет, кошка! Сегодня больше никаких достоинств. Я его по-другому приголублю… Только сначала разберусь, что это за зверь такой, и где у него овечья шкура, а где волчье нутро… Хочешь со мной на внешнюю палубу?

– Возможно… Но нет, – задумчиво изрекла та, и по её серьёзной моське никак не угадывался очередной заход на шутку. – Не хочу оказаться на обшивке враскорячку.

Оказывается, Ми прекрасно «словила» ассоциацию, когда напутствовала Литу слушаться старших! Кошки в коммуникаторе зафыркали, они тоже уловили иронию своей матери-командира. За моей спиной набирал обороты очередной кошачий концерт, девчонки задорно перешучивались, мне же сейчас было не до того. Из головы не шёл странный торговец. Как и, главное, где он мог прятать такую дуру⁈

По дороге я всё же связался с планетой. После небольшого утрясания формальностей удалось получить оригинальные результаты сканирования борта. Короткая рекогносцировка ключевых узлов ничего не дала. Там реально негде было спрятать что-либо подобное! Ведь речь шла, ни много ни мало, о целом орудийном борте фрегата или о половинном залпе основного калибра крейсера! Уж мне-то такие детали были хорошо известны по литанским событиям.

Створки специальной ударной площадки, созданной на «Селенге» под мечниц, неспешно открывались, а я всё ещё ломал голову над странной природой нашего визави. Головоломка решительно не желала складываться, всякий раз разлетаясь в пыль под ударами элементарной логики. На планете, кстати, тоже недоумевали. У целого сонма флотских аналитиков пазл так же не желал складываться!

Наконец площадка очистилась от броневых плит. Они распустились, что тот бутон – хотя уместней будет сказать, сложились, утекли в стены, подобно мембране входа, только не горизонтальной, а куполообразной. Теперь меня отделял от вакуума лишь невесомый слой силового поля. Голову к тому моменту уже обнимал лёгкий шлем флиппера, выстроенный из ткани воротника. Но все эти технические детали блекли на фоне резко надвинувшейся бездны космоса.

Горящие нереальным огнём звёзды окружили. Серебряный свет залил каждую щёлку на площадке, каждую складку казавшейся монолитной одежды. Такой яркий и такой обманчиво холодящий! Я будто окунулся в него с головой. Стоит убрать мерцающую стенку пузыря – и бренную плоть окутает сопутствующая космическая радиация. Воистину, звёзды умели кусаться даже на расстоянии… И пусть львиная доля излучения есть порождение ясеньского светила, но какая-то же часть пришла издалека! От бездны холодных звёзд. Их невесомым касанием, простёршимся на поистине космические расстояния.

Звёздная красота покачнулась, зарябила разводами по воде силового поля – так из космоса представлялся очередной удар чужого оружия. Призрачная силовая пелена вся пошла волнами, запульсировала, пытаясь не потерять свою целостность. Я прислушался к её энергетическому пульсу. Постарался слиться с ним, повторить его рисунок в структуре полей. Эмиттеры были мне без надобности, они только мешали – мешали почувствовать обжигающий огонь чужой силы. Поэтому на том пятачке, на котором находился я, силовые поля погасли. Образующие их эмиттеры «закуклились» на себя, замкнули кромку с другой стороны, оставив часть обшивки попросту беззащитной. Создаваемый ими пузырь защиты зиял выемкой, место которой заняла резко расширившаяся на нужный объём пелена – сразу пятого уровня. Нельзя расслабляться, ничто ещё не закончено.

Примечательно, но следующий удар лжеторговца пришёлся аккурат на занятую мною «проплешину» в монолитном пузыре защиты. Будто там почувствовали слабину. Системы же корабля, любезно обеспечивающие меня данными со своих сенсоров, позволили уловить последовавший за ударом манёвр. Ушлый «торговец» весь извернулся, словно в противоракетном манёвре, только в отличие от классической фигуры подставил мне не ребристый бок, а… беззащитное брюхо. Новый удар, и сразу же новый манёвр, подставляющий брюхо. Со стороны это походило на неловкие пируэты майского жука, тяжело летящего и надсадно воющего на лету. Более нелепого космического сражения мне до того видеть не доводилось! Даже улепётывающий на Лиите линкор смотрелся куда величественней…

После очередного энергетического удара, когда запредельная мощь чужих импульсов обернулась задорным пшиком разноцветья молний-снежинок, я прислушался к собственным ощущениям. Конечно, со стороны все эти салюты выглядели более чем внушительно, но вряд ли моих врагов влекло на бой чувство прекрасного… Скорее в их действиях имелся какой-то расчёт, который я просто не мог уловить за нелепостью картины боя. Все эти салюты, нелепые манёвры, при очевидно мощных и выверенных ударах – всё это по отдельности казалось бессмысленным, но вместе обретало какой-то извращённый, непонятный простому смертному посыл.

Непонятный простому смертному… Извращённый… Все эти понятия, если вдуматься, хорошо ложились на недавнее прошлое, свидетелем, и отчасти участником, которого я стал. Псионцы. Больше некому. Но это же означает, что где-то там, на борту нелепого торговца, находится отнюдь не нелепый пассажир. Или капитан. Который, так же как и я, пропускает через себя энергию полей.

Вот так. Нет никакого главного калибра, как нет и снопа одиночных орудий. Есть только другой разумный, который стоит сейчас где-то там, на обшивке торговца, и посылает клинком из миленула накопленные своим «звёздным» метаболизмом гекатомбы энергий мне навстречу. Понимание этого пришло и в вихре схлестнувшихся энергий. Я почувствовал чужую злою волю, облечённую ударным разрядом. Как просто! И как нереально, запредельно сложно для вчерашнего внешника, чуждого всех этих вывертов поистине звёздной генетики.

Одновременно пришло ощущение некоего сродства с тем, другим, я. Да, мы будем убивать друг друга. Но делать это азартно, наслаждаясь самой возможностью борьбы… двух звёзд. Должно быть, именно так ощущают себя двойные звёзды, всю свою жизнь обменивающиеся звёздным веществом, рождающим в одной из них жуткие вспышки ядерных реакций, а у другой – забирающие ядерное топливо.

Это открытие не ошарашило – напротив, заставило улыбнуться. Похоже, начавшаяся ещё на планете драка нашла своё продолжение. Псионцы не желали отступать и признавать поражение. Ну что же, тем хуже для них… Сейчас я отлично осознавал, откуда именно идёт переток чужих энергий, мне даже не нужно было видеть вражеский борт. Чутьё мечника, да и странные манёвры чужака не оставляли сомнений, где именно обосновался мой визави.

«Леон, напряжение защитного поля в красной зоне. Генераторов хватит ещё на два-три таких удара. Потеряно одиннадцать процентов преобразующих эмиттеров» – ворвавшийся в сознание голос искина был взволнован, и в этом удивительно похож на её реальный прообраз. Вот так же, теми же выражениями, Валери сообщала мне о проблемах в ходе очередного космического сражения.

На секунду я даже потерял концентрацию. Это было странно… и волнительно. Казалось, вот она, моя валькирия, только руку протяни. И я не удержался от лёгкой шпильки.

«Ри, девочка, ты же всегда мечтала о полях. Теперь они у тебя есть. Радуйся этому, прочувствуй их переливы».

«Я, конечно, всегда следила за собой… Но чтобы вот так, проводить техобслуживание каждого узла и волноваться о повреждении нервной периферии… – не осталась в долгу искин, чем ещё больше подкупила. Видимо, она это тоже почувствовала какими-то своими программными синапсами, потому что с бархатистыми нотками в голосе продолжила: – Я всё же рассчитываю на твою заботу, милый».

Рассчитывает она… Прикрыв глаза, я начал накачку собственных полей. Пока работал, вражеские импульсы приходили ещё дважды, что ощутимо нервировало мою интерактивную визави. С тревогой в голосе она сообщала о всё новых повреждениях. И всё же всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что я сам когда-то творил с боевыми кораблями внешников. То ли противник не осознал в полной мере, с чем столкнулся, то ли просто не мог в это до конца поверить. Ведь он не был свидетелем псионской дуэли, а значит, мог лишь додумывать сами причины неудачи собрата. Чтобы какой-то вшивый республиканец вдруг взял, и победил в открытом бою псионца⁈ Ха, и ещё раз ха!

«Леон, я на грани», – выдала Ри наконец.

«Потерпи ещё немного, солнце, – ответил как когда-то, когда была жива моя Валери. – Удар должен быть единственным и фатальным».

«Хорошо, милый. Я доверяю тебе».

Всё внутри буквально пропиталось энергиями. Я сам себе казался звездой, разбухшей от закачанной из другой звезды плазмы. Нет, это не была чужая энергия, но само ощущение почему-то было именно таким. В какой-то момент мои глаза, до того закрытые, распахнулись. Одновременно с этим вся накопленная внутри сила высвободилась, уносясь куда-то туда, куда смотрело не зрение – какие-то иные органы чувств. Заряд запредельной силы ушёл прочь от «Селенги», но даже его лёгкого соприкосновения с эмиттерами защитного поля хватило, чтобы просадить их почти до нуля. Можно представить, что сейчас переживает наш псионский «друг»!

Наши поля схлестнулись, озарив окружающий космос визуальными проявлениями боя двух без малого звёзд. Сонмы молний сорвались в месте контакта: где-то там переходил в плазму тщательно сберегаемый утлым судёнышком кислород. Беззвучный крик пронзил само мироздание… и вдруг стало пугающе тихо. С той стороны больше не наблюдалось даже намёка на недавнее энергетическое буйство, на самостоятельное существование средоточия звёздного вещества.

Но и мне ощутимо досталось. Всё же пропустить через себя столько энергии – то ещё испытание. Сознание плыло, тело заметно трясло. Едва попытался собрать в кучу разбегающиеся мысли, как на границе сознания возникло ощущение какой-то смутной незавершённости. Что-то ещё нужно было сделать. Что-то важное. Несколько долгих минут я простоял без движения, тяжело оперевшись на меч. Упёртый остриём в обшивку, любезно подставив мне на уровне груди планку крестовины, верный клинок остался верным до конца. Мне было невдомёк, что принятая поза удивительным образом повторяет памятник на Лиите – что не укрылось от вездесущего взгляда сестёр. И тут, под атакой непонятных намёков и лёгкого флирта, наконец осознал, что именно меня глодало.

«Катеру – пятиминутная готовность».

«Состав десантной партии?» – деловито осведомилась засевшая в ангаре Вик.

«Викера, Триша, Сайна, – перечислил я всех кошек, державших оборону в ангаре, однако на этом не остановился, – Эйди… Лита».

По последней принял решение на одном лишь наитии, в последний момент. Не хотел привлекать девчонку, она и так неплохо справлялась на своём ответственном посту. Однако для меня было очевидно, что борьба за живучесть яхте больше не понадобится. Зато на лжеторговце юная снежка сможет показать зубки и размять коготки, заодно недовольство прошлой задачей отойдёт на второй план. Своих кошек нужно уметь мотивировать, это не просто залог хороших отношений с мужчиной – любая Старшая поступила бы так же.

«Меня подберёте на обшивке. Боюсь, своим ходом не дойду: качает».

«Леон, а меня ты что, здесь оставишь?» – как бы между прочим вопрошала Принцесса.

Её слова хотя и прозвучали спокойно, но было видно, что где-то на грани восприятия в них сквозит недовольство. Ярослава не хотела отсиживаться в тылу. Насиделась в бытность свою Наследной Принцессой. Однако ответить девчонке мне не дали.

«Так, кошки. Всем оставаться на местах» – голос Старшей стеганул всех, точно кнут, заставив отлаженный механизм стаи, уже закусившей удила предстоящего десанта, резко замереть в растерянности.

«Милена, не понимаю тебя» – заметил аккуратно, чтобы не нарваться на жёсткий отпор.

«А чего здесь понимать, кот? Нападение неустановленного корабля отбито. К месту боестолкновения приближается патрульный внутрисистемник, который тебе обещал командующий. Он будет здесь через пятнадцать минут, тогда и досмотрит уцелевшие отсеки».

«Разве мы не должны завершить начатое?»

«Леон, котик, вот от кого не ожидала – так это от тебя. Понимаю, остальные давно привыкли к своей роли десанта, поэтому даже в мыслях не допустили возможности оставить „надкушенный“ борт. Но ты-то⁈ Нафига он тебе? Или напомнить, что именно ты обещал Королеве?»

«Не надо. Кажется, я только что начал лучше понимать псионцев: когда применяешь поля, потоки не катят. Так что или мозги, или сила. Псионцы выбрали последнее».

Но Ртуть хороша! Единственная из валькирий не поддалась охотничьему азарту загонщиков. Смогла возвыситься над схваткой. Смогла сохранить ясность мышления и чёткость приоритетов. Ну, кошка! Моя!

«Ты великолепна, Ми. Прими моё искреннее восхищение. Уверен: недалёк тот день, когда ты по праву назовёшься Высшей».

«Спасибо, Кошак. Приятно слышать это от тебя, – довольно промурчала до того абсолютно серьёзная ариала. Эмоциональный переход оказался очень резким, но благодаря ему и остальные расслабились. – А ты сам, чем фигнёй страдать, лучше с Верховной свяжись. Ей тоже будет приятно. Да и нам нужно ценные указания получить».

Совет про Ведьму был не тем, что можно просто проигнорировать, да и поводов для разговора с Верховной набралось предостаточно. Так что, собрав волю в кулак, я не спеша зашагал в корабельное сердце. Усыпанное обзорными голограммами, холодное и пустое, оно встретило меня видами на такую же пустоту открытого космоса. Лишь валькирии вуправляющих коконах давали надежду на тепло и уют, но «замёрзшее» восприятие почему-то не воспринимало их всерьёз. Очень захотелось оказаться не здесь, а в насквозь привычной капсуле регенератора. Ещё и судьба решила поразвлечься за счёт одного несчастного мечника… На запрос разговора от Ведьмы пришло лишь одно насквозь лаконичное сообщение: «Капсула удовольствий». Вот так. Капсула, но не та.

Должен признать, в этот момент мне стало немного не по себе. Капсула в исполнении любой республиканки – это путешествие по минному полю без бронезащиты, а уж в случае с Ди… Которая всех остальных мужчин разогнала, и не спешит менять наши отношения на что-то более конкретное и вещественное… Особенно если вспомнить её психоз на Земле… В общем, было от чего испытать лёгкий мандраж. Тем более, поля там не очень помогают, это не реал.

Капсула встретила ставшей почти родной псевдоплотью, ещё больше подстегнув волнение. Подспудно я ожидал от Ведьмы какой-то подставы. Странно, что в прошлый раз ничего такого не было… Видимо, интуиция давала о себе знать, и лаконичные слова Верховной напомнили другую республиканку, которая тоже бывала в такие моменты весьма конкретна… До тех пор, покуда не выпускала когти. Тина Смерть. Подспудные потоки сознания достроили картинку, наложили физически ощутимый настрой одной изголодавшейся республиканки на характер другой, породив на выходе какую-то сладострастную жуть. Поэтому, когда очнулся в подвешенном состоянии, с плотно спелёнутыми руками и ногами, даже не удивился.

Осторожно осмотрелся. Вокруг был космос. Млечное покрывало звёзд в кромешной черноте безвоздушного ничто. А поверх бескрайней серебристой россыпи застыли такие же серебристые… паутинки. Да-да, именно паутинки! Какие бывают на самом дальнем кусту в огороде или в углу сарая, когда там долго не наводят внешний лоск. По-своему эти блямбы были даже красивы… Невесомые нити серебрились, отсвечивая в звёздном мареве, ловя свет холодных комочков плазмы и отражая его каждой своей нитью… Были бы красивы, если бы не были так пугающе опасны.

Дав мне вволю насладиться декорациями, на сцену вышла создательница этого дичайшего звёздного пейзажа. От её облика я проглотил ставшую густой слюну. Пожалуй, такой Ведьму мне ещё видеть не доводилось… Она реализовала не столько даже свой реальный психологический облик, сколько то, какой представала в воображении многих мужчин моей малой родины. Паучиха. Самая настоящая паучиха. Пусть там она плела социальную паутину, но образ – сам образ – был очень и очень точен.

По пояс – обычная женщина, пусть и несколько раздавшаяся в объёмах, ставшая значительно шире в кости, с роскошной монументальной грудью и… четырьмя руками, сложенными сейчас на груди и животе. Ну а ниже – самое настоящее паучье тело, со множеством ног, словно специально созданных, чтобы плести эту жуткую серебристую паутинку, исторгаемую из конического продолговатого тельца. Как зачарованный я рассматривал пугающий образ. Пожалуй, это было куда эффектней всех прошлых её появлений. Даже эффектней нашей первой встречи – ещё там, на Земле.

Республиканка меж тем бесшумно переместилась ко мне вплотную. Пальцы одной руки впились в подбородок, вздёргивая его так, чтобы смотрел точно в глаза. Две другие руки ласкающими движениями прошлись по торсу, выбивая из горла вздох возбуждения, в то время как последняя, четвёртая, ладонь по-хозяйски обняла… источник радости и печали любого половозрелого мужчины.

– Нравлюсь? – в голосе паучихи слышалось сытое довольство. В самом деле, вопрос был больше риторическим, женщина и так держала ответ на него… в своих руках.

– Жутко, но притягательно, – охарактеризовал севшим голосом, чем вызвал у подруги довольную улыбку.

– Узнаёшь образ?

– Что-то из мифологии…

– Из сказок. Фантастика. Так представляли свою богиню тёмные эльфы.

– Ди, ты же знаешь, я больше по китайской и японской мифологии…

– Да, у тех своих извращений хватало… но до такого они не додумались. Матриархат был всегда чужд китайской культуре. Чего не скажешь о Республике… – и резко, деловым тоном, припечатала. – Рассказывай.

– Что именно? – растерялся я.

– Всё. Как прошли переговоры. А я по твоим действиям решу, чего ты заслуживаешь – наказания или награды. Богиня я, в конце концов, или так, мимо проходила?..

Ироничный взгляд чертовки, полный игривых бесенят, отнюдь не добавил мне ясности сознания. Сбиваясь, то и дело ощущая острые приступы удовольствия и возбуждения, я начал свой рассказ. Наверное, это был самый отрывочный и бессистемный отчёт в моей жизни. Но в таком положении – хотя бы так. Особенно когда эта инопланетная бестия принялась вылизывать мне шею своим удивительно гибким языком… до того продемонстрировав его возможности в поцелуе, бессовестно оплетя им уже мой язык.

Впрочем, в этот раз Ди никуда не спешила. Женщина решила получить сполна, и сполна же насладиться немножко жутковатой прелюдией. По-моему, она даже кайф ловила, наблюдая мои мучения и то, как я заплетающимся языком, сквозь стоны, лепечу свой эпохальный доклад. Но всё когда-то заканчивается. Завершился и мой доклад. Велеславская же, вдоволь насладившись моей беспомощностью, сдобренной ощущением полной власти над своим мужчиной, несколько ослабила хватку. Я наконец смог вздохнуть с облегчением.

– Ну что же, главное, светило Ясеня горит, а всё остальное – наживное, – протянула Ведьма, расслабляясь.

Честно говоря, не такой реакции я ожидал от Верховной. Сбила с панталыку, потребовала подробный отчёт, едва ли не угрожала карами небесными, а теперь… успокоилась. Ещё и шутить изволит!

– Ди, не понимаю, эта твоя ремарка означает, что всё плохо, или что хорошо?

– Переживаешь, что накажу?.. Да шучу я, шучу, не напрягайся! Она означает, что я довольна. Всё вышло даже лучше, чем я рассчитывала. Моё недовольство… честно говоря, думала, ты на принцессе зациклишься, а ты и с заговором Королеве помог, и псионцев между делом отметелил… Хорошее начало, Леон!

– Опять не понимаю. Это сейчас была ирония?

– Нет. Хотя со стороны и похоже. Посуди сам: ты всё уже сделал, а мне осталось только сливки снять. В смысле, стребовать долг, который за это время только рос в цене.

– Зная тебя, уверен, дело в другом.

– Отчасти, – уклончиво отвечала Верховная. – Больше всего меня порадовал разговор с Львицей. Представляешь, она сначала мне вообще не поверила, что ты с псионцами схлестнулся! Мол, где их найти умудрился, на заштатном-то мирке Конфедерации?.. Думала, я так над ней подшутить хочу.

Так вот оно что! Теперь странное настроение моего персонального ангела-хранителя стало более-менее понятно. Опять подруге хвост прищемила. Опять орденка расписалась в собственной неспособности спрогнозировать последствия ясеньской авантюры. Какой у них там серпентарий, однако!

– Так вот значит, почему ты сегодня такая вальяжная…

– Ты ожидал чего-то другого?

– Думал, не удержишься. Как Тина Смерть.

– Ну, до Тины мне ещё далеко… А теперь давай к серьёзному. У Ордена больше не осталось оснований признавать твой статус формально. Придётся признавать его полновесность. Одна миссия – это случайность, но две и даже три – уже закономерность, завязанная на конкретного исполнителя и вдохновителя. Поздравляю, Леон! Твои заслуги наконец-то оценят по достоинству!

И, точно желая продемонстрировать, как именно это произойдёт, разведчица крепко сжала меня в объятиях. Надвинулась вся, внимательно всматриваясь в глаза, будто хотела там что-то увидеть невербальное. Или гипнотизировала, что та змея?.. Пробовала лишить воли?..

– У меня две планеты-прародительницы, Ди, – напомнил, не поддавшись давлению.

– О нет, смотри выше!.. – хмыкнула Ведьма, вновь расслабляя паучью хватку, точно до того лишь играла, пробовала меня на прочность, суля в будущем совсем иной уровень… давления. – Хотя ты пока всё равно не поймёшь нюансов… Позже ещё вернёмся к вопросу. Сейчас для меня и для Львицы очевидно следующее. Ты приступаешь к эпохальной миссии, будучи морально готов к ней. Потому что смог доказать себе и Верховным, что имеешь не просто когти, но мозги. Имеешь интуицию Высшего.

– Значит, Львица это признала…

– Да. До того был всего лишь аванс. Далее. Твои кошки точно так же подготовились, показали способность действовать в чужой менталитетной среде. Но главное – они показали способность тебе доверять, доверять абсолютно. Для валькирий это очень большой шаг за границы привычного им пути.

– Честно, я сам не ожидал от сестёр такого энтузиазма.

– Скажу по опыту: некоторые из них вполне смогли бы потянуть миссию Дальней разведки. Ты их хорошо вдохновил примером. И не менее хорошо наставил на путь – новый для них путь. Теперь они вполне способны справиться с теми вызовами, которые вам предстоят, – республиканка сделала небольшую паузу, обдумывая свои следующие слова. – Но главное, у тебя полностью сформировалась команда. Она получила свою логическую завершённость. Теперь это – боевой прайд. На псионский манер – полноценный гарем, причём старого типа.

– Старого?

– Когда каждая его часть выступала самостоятельной боевой единицей, а вместе получалась личная гвардия лорда. И это очень серьёзная заявка на победу, Леон!

– Хочешь сказать, теперь… псионские женщины испортились?

– Не то, чтобы испортились… Скорее лорды гребут в гаремы не пойми кого. Отсюда их проблемы. Койку поставили выше боевой эффективности, в конечном счёте – выше интересов рода. Плюс, на первое место вышла экзотичность гаремных подстилок, а не их личная преданность или боевой настрой. Конечно, на Псио возникли компенсаторы… те же любовницы. Но жена и любовница – всё же разные вещи. Так что ты на фоне местных будешь смотреться крайне выигрышно, что здорово повысит шансы.

– Шансы на что?

– Выжить, – лаконично припечатала Ведьма, подарив мне нечитаемый взгляд. – Но об этом тебе сама Львица расскажет. Не хочу залезать в её вотчину. И так у нас с ней на твоей почве постоянное недопонимание… А теперь обними меня.

Я ощутил, как путы ослабли, а после и вовсе ушли, втягиваются куда-то в окружающее космическое пространство, на этот раз скрывающее в собственных недрах что-то совсем уж потустороннее. Однако мой взгляд, которым я окинул подругу, полнился скепсисом.

– Боюсь, полноценно тебя сможет обнять лишь другой… бог. Я как бы не очень гожусь по своим… кондициям.

– Ничего страшного, милый. Ты главное попытайся, а там уже решим, кому и как в моём мире можно обниматься.

Пожав плечами, я потянулся к Ведьме, и вдруг ощутил что-то странное. Тело словно раздалось вширь, да и в росте явно прибавило. Обхватив воображаемую оболочку своей визави, я почувствовал, как она доверчиво жмётся ко мне в ответ. Будто и не было этих огромных телес, бугрящихся мускулами и давящих запредельной массой. Гигантская паучиха на глазах превратилась в маленький доверчивый клубочек мягкой плоти, весь льнущий к моей груди.

– Вот видишь, – муркнуло это создание голоском, который как-то вдруг растерял былую запредельную мощь, сделался бархатистым и тонким, дразнящим. Глаза женщины смотрели доверчиво и обещающе. – Всё у нас будет хорошо, милый. Отдыхай. Наслаждайся. Ты заслужил.

– Мы сейчас уйдём в прыжок.

– Не волнуйся, я же Верховная. Обрыв связи в прыжке – сущие мелочи. Моя былая подруга всё предусмотрела. Она перехватит управление и продолжит игру, когда я отвалюсь.

– У нас с Ри некоторое недопонимание…

– Вот заодно и объяснитесь. Это в твоих же интересах, милый. Как окажешься в Цитадели, тебе резко станет не до чего. Там тебя уже ждут. Кошек я отпущу привести дела в порядок, а тебе ещё предстоит немало попотеть. Орденки с тебя просто так не слезут. Готовься! А пока… расслабься. Доверься мне и своей рыжей возлюбленной, которая даже в посмертии не оставляет своего любимого…