Текст книги "Семь невест рыцаря Дмитрия_1-2 часть (СИ- доработанное)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 37 страниц)

Глава 16

– Вы не видели Диму? – Анна остановила группу техников, сортирующих обломки от пострадавших в бою доспехов.

– Мастер Дмитрий? – один из техников встал, почесал в затылке гаечным ключом и указал на дальнюю часть ангара. – Где-то с час назад взял доспех и улетел.

– Куда? А, да, спасибо, – Анна недовольно вздохнула и пошла обратно.

"Выходит Пьер был прав, когда говорил, что на острове его нет. И надо было ему лететь куда-то в то самое время, когда Мария решила поговорить с ним", – Анна подняла взгляд, пытаясь найти в темнеющем небе одноместный доспех.

Мельтешение транспортных и грузовых кораблей над островом не прекращалось даже с заходом солнца. Острова Сольвия и Мирания в спешном порядке разбирали и грузили обломки военных кораблей и доспехов, собранные со всего периметра горда, и поднятых со дна каньона. К горящим крейсерам Торры подступиться нельзя будет еще несколько дней, пока на них не сгорит все, что может гореть.

Церковь требовала в спешном порядке вывести из суверенного королевства Ротери все военные силы союзных королевств. Теперь обязанности по наведению порядка и восстановлению Ротери лягут на плечи церкви. Остров Мирания дождавшись прибытия руководства церкви и целой делегации от союзных королевств, должен будет отправиться вглубь королевства Торры, чтобы подписать мирный договор.

Где-то совсем рядом взлетел очередной транспортный корабль. Шурифон так же спешили вывезти с Сольвии свои войска. Кайгеру уже успел развернуться и был готов отчалить в любую минуту.

Вернувшись в поместье, Анна первым делом заглянула в небольшую гостиную. Диана, вместе с хозяйкой дома, сидели с кислыми лицами. Судя по всему, их поиски так же окончились неудачей. Все трое встретились взглядом, и на пару минут в помещение повисло молчание.

– Я разговаривала по связи с Кайгеру, – начала Катрин. – Они уверяют, что он не у них.

– На Мирании его тоже нет, – вставила Диана. – Как и в городе.

– Вы как хотите, а я отправляюсь спать, – Анна встала, потянулась и охнула от боли в плечах. – Сегодня был тяжелый день. Если Дима объявится, можете меня не будить. Передайте ему, что Мария хочет с ним поговорить.

Я лежал на металлической обшивке корабля, подстелив одеяло, очень кстати нашедшееся в кабине доспеха. Сам доспех стоял немного выше, надежно спрятанный от ветра за вертикальной чешуйкой гребня Кайгеру. Внизу мелькали огоньки кораблей, носившихся над полем сражения. Удивительно, как быстро закончился этот бой. Утром я даже не думал, что все будет именно так.

Я с трудом оторвал взгляд от города и удобнее улегся на одеяле, устало раскинув руки. Ночь была теплой и немного душной. В воздухе летал едкий запах горелой пластмассы.

– Решил провести ночь здесь? – спросила Элона, усаживаясь на край одеяла. Я даже не заметил, как она подошла.

– Просто решил немного побыть в одиночестве.

– Я не мешаю?

– Нет, садись ближе, – я похлопал по покрывалу рядом с собой. – Слушай, ты действительно сама просила, чтобы Валдис защищал Кайгеру?

– Просила, – спокойно ответила она. – Пусть в этом и не было большой необходимости, но его помощь пришлась кстати.

– Значит, вы отдадите ему одного из своих рыцарей?

– У нас нет договоренностей с церковью по поводу мужчин рыцарей. И это хороший повод, чтобы Шела родила ребенка, – скорее всего, Элона имела в виду одного из своих рыцарей, раненых у Серьницу. – Следующие четыре месяца она проведет с ним. Как только она забеременеет, или мы поймем, что он не способен стать отцом, она вернется к нам.

– Ну и нравы у вас, – я все еще поражался тому, как легко они говорят о подобных вещах. – Представляю себе, как Валдис будет прыгать от счастья, когда узнает. Вы ему еще не говорили?

– Он уже отбыл, чтобы встретиться с ней.

– Оперативно, – рассмеялся я. – Даже не попрощался.

– Мы тоже должны отправиться домой, – она накрыла мою ладонь своей.

Я промолчал. На эту тему мы с ней уже говорили. Именно для этого я и поднялся на их корабль. Следовать за Сольвией Кайгеру больше не мог, а мне надо было выполнить несколько обещаний, прежде чем я смогу отправиться в свободное плаванье.

– Я тут подумал, может мне не ехать именно в Сольвию а заглянуть сначала в эту, как его… Святую Землю, – вспомнил я. – Для начала неплохо бы получить официальное звание рыцаря. Как думаешь?

– Если тебе это необходимо, – уклончиво ответила она. – Как только я разберусь с насущными делами, я найду тебя и в Святой Земле, и в Сольвии. Ступай, – она указала на доспех. – Мы отправимся еще до полуночи.

– А поцеловать? – я придержал ее за руку.

Несколько секунд она колебалась, потом крепко обняла меня за шею и долго не отпускала. Сняв с мизинца небольшое колечко, она вручила его мне и не слова ни говоря, убежала. Я проводил ее грустным взглядом. Расставались мы совсем ненадолго, но я уже начал скучать по ней.

– Ваше величество, искали меня? – я вошел в кабинет королевы, кивая на дверь. – Пьер сказал, что вы еще работаете. Извините за прямолинейность, но вам не мешало бы выспаться.

Мария выглядела уставшей, с красными от недосыпания глазами. Я думал, она рассердиться на мое замечание, но она лишь отмахнулась, приглашая меня сесть напротив.

– Тебе тоже не мешало бы отдохнуть, – улыбнулась она, потом стала немного серьезнее, поворачивая ко мне письмо, лежащее на ее столе. Написано было странным, размашистым подчерком с завитушками на каждой букве. – Курьер церкви доставил несколько часов назад. Если вкратце, они хотят, чтобы ты в срочном порядке направился в святую землю для обучения и последующего посвящения в рыцари.

– О как, – удивился я. – Ну это же хорошо. Я тоже подумывал, что мне стоит направиться туда.

– Не вижу в этом ничего хорошего, – вздохнула Мария. – Особенно учитывая сложившуюся ситуацию. Так как война закончена, семейство Ротерби сразу же заявит свои права на престол. Они даже не будут дожидаться возвращения Сольвии. Франц настаивает на скором, силовом разрешении этой проблемы. Иначе нам не миновать гражданской войны, которая может перерасти в открытую войну с Атликой, – она на минуту замолчала. – Пока я не знаю, какой путь выбрать, как обезопасить моих подданных… В любом случае, остров направляется в сторону Святой Земли. Там пройдут праздничные мероприятия по поводу окончания войны. Но если ситуация изменится, мы должны будем вернуться в Сольвию. И еще. Я попросила Франца, чтобы он через своих людей договорился с правителями Торры о том, чтобы вернуть тебя домой. Как только это будет возможно, я сразу же сообщу тебе.

– Насчет этого, можно и повременить, – поспешил сказать я.

Вернуться в скором времени, меня совершенно не прельщало. Я бы даже сказал, что домой мне совершенно не хочется. Если бы Мария не сказала, я не вспоминал бы этого еще долго.

– И все же, я обещала, – сказала она с таким видом, как будто знает об этом лучше меня. – А возвращаться или нет, решать тебе. До Святой Земли путь неблизкий. У нас есть немного времени, чтобы отдохнуть. Думаю, я последую твоему совету и отправлюсь спать.

– Спокойной ночи, – я откланялся и вышел.

Несмотря на то, что лег я далеко за полночь, проснулся точно по расписанию. Думаю, после сражения у меня было право поспать до обеда, а может и до ужина, но я решил не расслабляться. Едва позволишь себе небольшой отдых или внеплановый выходной и все, грядущая неделя испорчена. Да и вообще, лениться не мой конек. Спустившись к завтраку, я понял, что подобным образом думал только я. По словам домоправительницы, девушки еще спали.

На скорую руку позавтракав, привычным маршрутом я направился в ангары. Сейчас остров напоминал одну большую свалку роботов. На свободных участках, везде, где это было можно, были свалены в огромные кучи разбитые и взорванные серые доспехи и корабли. До святой земли этот хлам предстояло разобрать и отсортировать. Все что можно было переделать, или использовать, оставят, остальное пойдет на переплавку. Удивительно как много успели собрать наши техники, прежде чем остров отправился в обратный путь.

За бортом медленно проплывал безжизненный пейзаж пустошей. Сейчас Сольвия могла себе позволить идти немного выше уровня каньона. Путешествовать так было куда приятнее, чем любоваться серыми скалами, нависающими над тобой.

Без эльфов на острове стало как-то пустынно. Мне всегда нравились их шатры, а их быт добавлял особый колорит в такую странную штуку, как летающий остров.

– Доброго утра, мастер Дима, – приветствовали меня техники и проходящие мимо стражники. Каждый считал своим долгом поздороваться или помахать рукой.

В ангаре работа кипела в полный рост. Часть помещения, в которой ремонтировали и настраивали доспехи, специально огородили. Я приметил знакомых техников, возившихся с моим доспехом, и поспешил туда. Поврежденные участки брони успели снять, и сейчас закрепляли запасной комплект. Мое внимание привлекло то, что на спине доспеха, на плече и даже на ногу нанесли герб Сольвии, ярко желтую корону на фоне синего щита с косой белой полосой. Хорошо хоть украшение эльфов оставили.

Работы у техников было еще предостаточно, поэтому я не стал им мешать, поздоровался с Рикой, которая копалась во внутренностях генератора, и только собрался уходить, как мой взор упал на два знакомых полосатых доспеха.

– Дима, – на мне сзади повисла Фай. – Доброе утро.

– Доброе, – я повернулся и встретился взглядом с улыбающимися сестрами. – А я думал, вы улетели с Кайгеру.

– Мы? – они удивились, вопросительно глядя на меня, хлопая ресницами.

– Не улетели и хорошо, – улыбнулся я. – Скажите лучше, вы здесь, какими судьбами?

– Договаривались с мастером Рувисом насчет наших доспехов. Он обещал выделить команду техников.

– Может, пойдем, потренируемся, пока до обеда есть время? – вставила Сога.

– А что, неплохая идея…

Четыре дня, которые остров неспешно двигался в сторону приграничного города Лютери, прошли на удивление спокойно. Девчонки между собой особо не конфликтовали, но даже так, доставляли кучу проблем. Эльфийки на колкости, замечания и недовольства других отвечали непробиваемым спокойствием. Они почти всегда находились где-то поблизости от меня, чем действовали на нервы остальным. Диана за эти дни несколько раз намекала, что неплохо бы мне сдержать обещание, которое я ей дал. С другой стороны Катрин и Анна наседали по поводу плана королевы и моего поступления в академию в Святой Земле. Все уши прожужжали. Единственное место, где я мог укрыться от них, это гарнизон стражи, куда я наведывался, чтобы поболтать с Пьером. Жаль работы у него, даже после окончания войны, было много. Зато было время потренироваться с Грэем и улучшить навыки в обращении с мечом.

От Лютери было два пути, либо в Сольвию, либо в Святую Землю. Вот по поводу этого мы и собрались в кабинете королевы. Кроме постоянных заседателей к нам присоединился Бран Равик.

– По просьбе церкви на Сольвия должны подняться несколько ее представителей, – говорила Мария. – Раз нам по пути, они просили доставить их к Святой Земле. Поэтому мы должны решить сейчас, либо мы берем курс домой, либо идем на поводу у церкви. Прошу высказываться.

– Я уже говорил о необходимости скорого возвращения, – сказал Франц. За эти дни мы с ним почти не пересекались.

– И пропустить официальные праздничные мероприятия? – вставил Бран. – Не лучшая идея в плане укрепления отношений с другими королевствами. Ведь там соберутся многие правители союзных королевств. В том числе и Атлики.

– По сообщениям из столицы, Ротерби уже полностью сменили состав Совета, – сказал Пьер. – Фактически, вся власть в столице теперь в их руках. Армия и рыцари, скорее всего тоже.

Кажется, Мария говорила, что те из рыцарей, кто остался в столице, не так преданы ей, как Катрин или Анастасия. Ну а теперь их преданность вообще стоит под большим вопросом.

– Вот именно, – кивнул Бран. – Сейчас нет смысла идти в столицу. Со временем, конечно, силы Ротерби увеличатся, но зато у нас будет время подготовиться. Слишком опрометчивые поступки могут привести к большим жертвам.

– А ожидание может стоить нам гораздо больше…

– Спасибо, – Мария жестом остановила Франца. – Я решила посетить праздничные мероприятия в Святой Земле. Возможно, мне удастся попросить помощи у других королевств, на случай, если Атлика введет к нам свой флот. Наставник рыцарей Мирании обещала передать королеве Лидии мою просьбу о встрече.

На этом и порешили. Я все еще не совсем понимал, зачем им нужно было мое присутствие. О политике я до сих пор имел только самые поверхностные представления. Анна говорила, по статусу мне положено посещать подобные собрания, и я должен был быть благодарным, а не брюзжать по этому поводу.

Пополнив запасы воды и провизии, мы выбрали северо-западное направление и, увеличив скорость, двинулись вглубь континента. Обещанные церковью люди, высадились на остров, когда он уже входили в широкий каньон. Здесь, в отличие от восточных земель, свободно могли разойтись два, а в широких местах и три таких острова как Сольвия. Да и равнина тут была не такая безжизненная, а покрытая невысокой зеленой травой.

Святая Земля представляла собой довольно большой остров, расположенный прямо в центре огромного каньона. Казалось, что огромная река, протекавшая здесь давным-давно, не смогла проложить себе путь через этот остров и обогнула его с двух сторон.

Движение судов в этих землях было настолько оживленное, что нашему острову пришлось пристраиваться за длинной цепочкой кораблей.

– Здесь расположена академия, в которой готовят рыцарей для всех королевств континента. Даже для тех, кто не входит в союз, – рассказывала Катрин. Мы стояли у парапета на самом краю острова, разглядывая причудливые ворота и строения Святой Земли. – Сам остров принадлежит церкви, но дальняя его часть, покрытая густым лесом, находится во владении клана Шурифон. Хотя там и находится небольшая деревня, они ревностно следят, чтобы в леса не заходили посторонние. А еще в Святой земле расположена арена, на которой проходят турниры рыцарей. Стать чемпионом, это большое достижение. Последние три года чемпионом становилась ректор академии Горделия.

В академию добирались мы своим ходом. Мой доспех и все необходимые для него запчасти должны были доставить транспортом. Остальным доспехи выгружать не разрешалось. Кроме эльфиек. Те улетели еще при подлете к Святой Земле, чтобы оставить свои машины в лесной деревне.

Я первый раз видел такой большой порт для летающих кораблей, и это произвело на меня довольно сильное впечатление. К тому же намечался праздник и летающих островов, огромных пассажирских лайнеров и всевозможных кораблей тут было предостаточно.

Девчонкам пришлось постараться, чтобы уговорить меня надеть праздничный костюм. Они же одели свои пышные платья и самые изысканные украшения. Повезло, что сначала мне надо было срочно явиться в главный корпус академии, чтобы предстать перед ректором, а то Мария запихнула бы меня в свою свиту, и отвертеться от праздника не получилось бы ни под каким предлогом.

Чтобы представить себе, что такое академия рыцарей, возьмите самый обыкновенный институт благородных девиц, обрядите всех в одинаковые, строгие черные платья с белыми воротничками и разноцветными шарфиками, и поселите в одном месте. Вот, эффект примерно такой. Катрин говорила, что помимо академии тут была и школа для дворян, в которой они учились с восьми и до пятнадцати лет. Ну а после этого те, у кого была предрасположенность, продолжали обучение в академии. Люди из низших сословий, все с той же предрасположенностью, брали в академию только после шестнадцати лет.

Анна пыталась мне рассказать о местных правилах и обычаях, но вместить в себя столько информации сразу я был не способен. Кстати, парни в школе были. Пятеро или шестеро несчастных… или счастливых человек.

– А может, я могу сдать этот ваш экзамен на рыцаря экстерном? Или пройти обучение заочно. Доспехом ведь я управлять умею.

– Чтобы научится управлять доспехом, нужно только полгода. А обучение занимает три. В него входит много всего, чего тебе необходимо узнать, – строго сказала Анна.

– Ты хочешь сказать, что я должен проторчать тут три года. Увольте. Это, без меня. Я местную форму не одену, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Нет, как ты представляешь меня в одном классе с малолетними девчонками? А?

Вика, скорее всего представив себе эту картину, тихо захихикала.

– Кончено же нет, – все так же спокойно и холодно, ответила Анна. – Мария уже говорила с ректором. До выпуска новой партии рыцарей осталось меньше года. Тебя должны определить в выпускную группу и если все пройдет хорошо, скоро ты получишь официальное звание рыцаря.

– Если раньше не начнется война с Атликой, – съязвил я.

– В этом нет ничего хорошего, – она укоризненно посмотрела на меня.

– Да я пошутил, – извинился я. – Если это остановит войну, я готов просидеть здесь хоть три года.

Три взрослых человека, идущие в главный корпус академии, привлекают довольно много внимания. Краем глаза я ловил косые, подчас совершенно странные взгляды молодых девиц. Они сидели на траве, на лавочках, читая книги или просто беседуя, делая такой вид, что это не школа, а курорт. Только от одной мысли о том, что мне придется провести среди них столько времени, мне становилось дурно.

Я хотел было спросить, как из этих милых девушек получаются такие воинственные валькирии как Анна или Вика, но мы уже подошли к нужной двери. Анна пару раз постучала, дождалась, пока двери откроет какая-то ученица и важно вошла. Мы с Викой переглянулись и последовали за ней.

Ректор встречала нас приветливой улыбкой, сидя за массивным столом, заставленным кипами бумаг. Это была самая обыкновенная женщина, ровесница Вики, может быть на пару лет старше меня. Темные короткие волосы, небольшие очки, строгое платье монашки. Милое, привлекательное лицо и располагающая улыбка. "Не так страшно, как я себе представлял", – подметил я.

– Приветствую вас на Святой Земле, – сказала она сильным уверенным голосом. – Дмитрий? Я правильно вас назвала? – она приподняла бровь, глядя на меня.

– Да, – я вышел немного вперед. – Дмитрий. Можно просто Дима.

– Очень приятно. Меня зовут Горделия. Я ректор академии рыцарей, – она встала и прошла к нам. – Оставим формальности. Мы с королевой Марией договорились о вашем обучении и вы, скорее всего уже в курсе того, что вас ожидает. Поэтому давайте перейдем к более интересным вещам. Вы ведь к нам прямо с поля боя?

– Да. Как говориться "с корабля на бал", – ответно улыбнулся я. – Если честно, то я хотел бы пройти ускоренный курс и в кратчайшие сроки стать рыцарем.

– Понимаю, понимаю, – остановила она меня. – Редко встретишь мужчину вашего возраста, не прошедшего посвящение в рыцари. Я бы даже сказала это первый случай на моей памяти. А судя по тем крохам информации, которые приходила к нам с восточных рубежей королевств, ты еще невероятно сильный и решительный человек.

– Вы меня перехваливаете.

– Правда? – она прищурилась и мечтательно вздохнула. – Как бы мне хотелось сойтись с героем Торрской войны в поединке. Не в учебном бою, а в битве не на жизнь, а на смерть.

– Вы довольно кровожадны, для ректора, – вставила Анна, напоминая, что они с Викой так же находятся в помещении.

– Отнюдь, – отмахнулась Горделия. – Анна, Вика, простите, что обделила вниманием. Рада приветствовать вас в академии.

– Я смотрю, ты все еще пилотируешь? – спросила Вика, со странной интонацией в голосе. – К тому же не выпускаешь из рук титул чемпиона.

– Это верно, – довольная собой кивнула ректор. – Пользуюсь положением.

– Крещение, значит, – понятливо кивнула Вика.

– Дима, – Горделия подошла ближе, пристально изучая меня. – Церемония празднования победы скоро начнется, и нам надо быть на ней. Загляните ко мне вечером, когда устроитесь. Нам надо поговорить о… о твоей учебе…

Специально для праздника, на просторной площади, перед главным зданием академии, возвели целый палаточный городок. Ученики, простые служащие и просто гости Святой Земли могли сегодня свободно гулять, праздновать и веселиться. Кстати, большую часть палаток со всякой снедью и сувенирами, организовали именно учащиеся. Они же выступали на нескольких сценах, разыгрывая небольшие постановки и миниатюры.

Все высокие гости, в том числе и королева Мария, были приглашены в банкетный зал. Без преувеличения можно было сказать, что сейчас там собралась вся элита союзных и малых королевств. И рыцари являлись неотъемлемой частью этого общества.

Лично мне больше по душе был праздник, организованный снаружи, и я совсем не рвался выставлять себя на всеобщее обозрение перед королями, королевами и дворянами. Только от одной мысли я начинал чесаться.

– Может у меня аллергия на подобные мероприятия? – попытался отшутиться я.

Анна строго посмотрела на меня, решая, стоит ли брать меня под руку, чтобы я не сбежал. Я только горестно вздохнул, выпрямился, сделал непроницаемое выражение лица, и пошел следом.

– И запомни, следи за тем, что говоришь, – наставляла Анна. – С королевскими особами первым не заговаривай. Колкости и любые скрытые оскорбления в свой адрес игнорируй.

– Я не маленький и прекрасно это понимаю, – отрезал я. Вот что, а держать себя в руках, если это необходимо, умею. Хотя советы Анны действительно были дельными. – Прости.

– Если что, Катрин тебе поможет.

Банкетный зал, где уже начался прием, находился на втором этаже. Из-за того, что мы делали крюк через ярмарку на площади, то немного опоздали и пропустили торжественные речи со стороны представителей церкви и королевы Ротери. Я уверен, королева София искренне благодарила всех за то, что помогли отстоять ее страну.

В этот раз монархи оставили личную охрану внизу, так как в зал пускали только избранных. Даже учитывая, что стражи на острове было не меньше чем обычных граждан, каждого короля и королеву охранял десяток собственных гвардейцев. Увидев у лестницы Грэя, я обрадовался и, забыв про напускную строгость, поспешил к нему, приветственно хлопая по плечу.

– Здорова, друг. А капитанский мундир тебе к лицу.

– Неудобно в нем, – серьезно ответил он. – Рукой повернешь, уже по швам трещит. Здравствуйте мастер Дима.

– Я же просил, просто Дима. Хотел поблагодарить за то, что позанимался со мной, – я немного посерьезнел. – Как с обстановкой? Ничего подозрительного не заметил?

– Людей с оружием много, – он демонстративно обвел взглядом гвардейцев в желтых мундирах. – Трудно.

– Хорошо, не буду отвлекать, – я уловил недовольный взгляд Анны и поспешил добавить. – Наш разговор с Пьером помнишь? Вот и хорошо.

Я еще раз хлопнул его по плечу, кивнул капитану Оливеру и зашагал вверх по лестнице. Мы с Пьером боялись, как бы на Марию снова не напали. При такой охране это маловероятно, но расслабляться не стоило. Мало ли. В прошлый раз ведь умудрились пролезть через узкое окошко вентиляции. На этот случай, Грэй был готов ворваться даже в главный зал.

Два лакея любезно отворили перед нами массивные двери, и мы вошли в просторный зал. По сути, сегодняшнее мероприятие ничуть не отличалось от того, что я видел в прошлый раз. Куча молодых девчонок в самых роскошных нарядах мило беседующих с дворянами, и обособленное пространство в центре, где так же мило беседовали бароны, герцоги и короли. Столы ломились от угощения, а снующие с подносами официанты, добавляли градус празднику. Хорошо хоть рыцари сдерживали себя, стараясь не напиться сразу. Тех, кто уже не мог связно говорить и стоять на ногах, специальные люди отводили в комнату для трезвеющих. Чаще всего там их бросали на дивны, позволяя проспаться.

Чтобы не привлекать особого внимания я намеривался пройти вдоль стены к ряду кресел и просидеть там до того, как Анна разрешит мне уйти. Но она, подхватив меня под руку, повела в самый центр, где передала с рук на руки Катрин.

– Вы быстро, – шепнула Катрин.

– Да мы так, просто поздоровались с ректором и сразу сюда.

Как мне обещала Вика, особое внимание рыцарю, тем более мужчине, уделять не будут. Максимум, могут расспросить насчет нашей с Катрин свадьбы. Поначалу так оно и было. На нас бросали изучающие, но короткие взгляды. Но стоило мне расслабиться, как к нам подошел высокий мужчина в возрасте. Я почти сразу же отметил в нем представителя клана Шурифон. В нем было что-то воинственное, присущее только им.

– Здоровья вам, – коротко кивнул он. Голос у него был хриплый и едва слышный. Из-за гомона в зале я его с трудом услышал. Из-под платка, которым он обматывал шею, виднелся край шрама. – Меня зовут Джад, я глава клана Шурифон.

– Вы дядя Элоны? – догадался я. – Очень приятно. Дмитрий. Вы знакомы с Катрин?

– Мы знакомы, – ответила за него Катрин.

– Я слышал, вы собираетесь пожениться, поздравляю.

– А, да, – мне почему-то стало неловко, но я старался не подавать виду. – Как только получим окончательное одобрение церкви. С этими торжественными мероприятиями они не спешат с ответом.

– Люди всегда ставят перед собой слишком много препятствий. Еще увидимся. Я остановился в деревне, буду рад, если ты заглянешь, – он кивнул и направился к следующей паре.

– Он тут один от Шурифон? – спросил я Катрин, наклоняясь к ней. Охрану праздника на улице обеспечивали в основном воины Шурифон.

– Как и на всех подобных мероприятиях. Элона иногда составляет ему компанию.

Рыцарей Шурифон в зале я так же не замечал. А нет. Двух я уже вижу. Они наверное были единственные дамами, кто был не в платьях. Как всегда обтягивающие штаны и короткие юбочки поверх.

– Дима, – Катрин стукнула меня локтем в бок, привлекая внимание.

К нам подходила Диана под руку с невысоким, широкоплечим мужчиной, на котором праздничная одежда больше напоминала военную форму. Если бы он носил на поясе меч, я бы принял его за какого-нибудь капитана гвардейцев, охраняющих важных персон. Небольшие очки, крепящиеся на переносице, никак не сочетались с короткой черной бородой и строгими чертами лица.

– Торвальд, князь Галии, мой отец, – представила его Диана. Она была почти на голову выше отца и совсем на него не похожа. Ну, может, только взглядом. – Это Дима, я тебе про него говорила.

– Я думал, он будет шире в печах, – глядя на меня снизу-вверх сказал он, но потом расплылся в широкой улыбке. – Наслышан, – он крепко пожал мне руку.

– Торвальд, я думала вам нельзя покидать столицу? – в голосе Катрин проскочила тревога.

– А, ерунда, – отмахнулся он. – Я прилетел, чтобы встретиться с Марией. Я смотрю Дима, ты уже успел добиться расположения пары самых красивых девушек в Сольвии, – он громко рассмеялся, не обращая внимания на косые взгляды стоящий неподалеку людей. – Ты уже показал себя хорошим воином, поэтому, когда придешь за Дианой, я не буду слишком усердствовать. Но сперва мы погуляем на вашей свадьбе с Катрин.

Диана смущенно опустила глаза, а Катрин, видя мое непонимание, пояснила.

– По обычаям Галии, мужчина, решившийся взять в жены девушку, должен сойтись в поединке с ее отцом. И тем самым доказать, что он хороший воин. Если мужчина ювелир, то должен сделать украшение, которое поразит отца девушки. Если кузнец, то должен сделать хорошее оружие. Ну и тому подобное.

– Папа, ты же хотел поговорить с Марией. Смотри, ее сейчас уведет какой-то напыщенный болван. Пойдем, – Диана бросила на меня мимолетный взгляд и потянула отца в сторону королевских особ.

– Тот напыщенный болван, о котором говорила Диана, наследный принц Велании. Он приехал вместо больного отца, – захихикала Катрин

"Родительский день" на этом не закончился. Следующим на очереди шел отец Катрин. Скорее всего, он заметил, что мы разговаривали с Торвальдом, и сокрушался, что в Сольвии совсем другие обычаи. Ну а дальше к нам потянулась целая вереница совершенно незнакомых мне людей. Некоторые из них даже не удосуживались представляться. Хорошо хоть Катрин знала почти всех, кто находился в зале.

Часа полтора я честно терпел, потом извинившись перед Катрин, сбежал на улицу. Она особо не возражала, так как праздник переходил на следующий этап, и все коронованные особы уединялись для переговоров и решения политических вопросов.

Когда я выходил в общий зал, пару девушек рыцарей попытались подойти, но Фай и Сога первыми оказались рядом, беря меня под руки. Пока остальные переваривали это, мы успели спуститься вниз и направиться на площадь. В отличие от зала, где играла спокойная музыка, способствующая неспешным беседам, музыка здесь так и требовала, чтобы ты пустился в пляс.

Первым делом я направился в ближайшую палатку-столовую. Перехватить даже маломальский кусочек на приеме у меня не получилось. Эльфийки от обеда отказались, сказав, что успели поесть, пока ждали меня.

Палатка оказалась почти пустой. Занят был только самый дальний стол, поэтому к нам тут же подбежала молодая девчонка в форме академии и мило улыбаясь, протянула меню. Я заказал местный аналог шашлыка и какой-то салат. Другие девчонки, работающие в импровизированной кафешке, сверлили нас взглядами, тихо переговариваясь между собой.

– Вроде Анна говорила, что по поводу праздника сегодня состоятся спортивные игры, – продолжил я наш разговор. – Раз в академии учатся и студентки Шурифон, я уже догадываюсь, кто займет первые места.

– Среди людей встречается много достойных соперников, – сказала Фай. – Когда мы учились, для каждой победы нужно было отдать все силы. И не всегда…

В палатку вошли трое мужчин, и прежде чем я успел что-либо понять, стул подомной ушел вперед, а я соответственно рухнул назад. В том месте, где я только что был, что-то просвистело и, прошив ткань палатки, вылетело наружу. Пинком я отправил стол в сторону вошедших, жалея о том, что обул туфли вместо ботинок.

Нападающие обнажили мечи и бросились к нам, но столкнулись с эльфийками, вооруженными кинжалами. Спорить с ними я бы не решился, даже не зная об их незаурядных способностях, но первый явно недооценил угрозу и прыгнул на них, наотмашь рубя мечом. Фай ловко ушла вниз вгоняя кинжал по самую рукоять в его живот снизу вверх. К этому времени я уже стоял на ногах, кидая в оставшихся стул. Второй арбалетный болт прошел намного выше, и я ринулся в атаку. Сога успела раньше, и еще один противник с рваной раной горла завалился на пол. Третий бросил в меня меч и выбежал из палатки. Только по счастливой случайности меч не оттяпал мне руку, пролетая мимо, и едва не прибил девчонку, прятавшуюся за стойкой.

Помчаться за последним противником мне помешали эльфийки, намертво вцепившись в меня и с таким видом глядя на обалдевших посетителей, что я подумал, а не придержать ли их самих. Меньше чем через минуту в палатку вбежала вооруженная стража Шурифон.