Текст книги "Семь невест рыцаря Дмитрия_1-2 часть (СИ- доработанное)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 37 страниц)

– Комеру, – попросила Диана.

Комеру я уже пробовал. Это что-то вроде нашего компота из сухофруктов. Единственный недостаток, он был не очень сладким, но хорошо утолял жажду.

– Ты ведь не знаком с обычаями и бытом объединенных королевств? – спросила она.

– Ну, кое-что я знаю, совсем немного. Только то, что рассказала мне Анна.

– Я так и предполагала, – она по-прежнему пристально смотрела на меня. – Тогда я спрошу, как для тебя было бы лучше, если я буду, как и прежде, в присутствии других, скрывать свои эмоции, или же мне стоит быть открытой?

– Не понял? – я вопросительно посмотрел на нее. – Ты спрашиваешь моего совета?

– Нет, – она отрицательно покачала головой. – Это был прямой вопрос.

– Хм, – я задумался. – Я считаю, что лучше, когда человек открыт и честен с самим собой. Так что, если тебя интересует мое мнение…

– Я спрашивала совсем не это. Я спрашиваю, как для тебя было бы лучше. Ты должен решить не для меня, а для себя. Ведь ты еще не знаешь, какая я на самом деле…

– Что-то ты меня с утра в тупик ставишь таким вопросом. Как я могу решить для себя, если это касается лично тебя? – я поймал ее холодный взгляд. – Хорошо. Тогда, сим повелеваю быть тебе открытой перед всеми, не скрывая чувств и тому подобное, – пошутил я.

– Хорошо.

Диана улыбнулась. Теперь более открыто и спокойно, как будто решив для себя дилемму, мучавшую ее долгое время.

– Доброе утро, – приветствовала нас Катрин.

– Доброе, – отозвались мы с Дианой.

Мы уже почти позавтракали. Точнее я почти позавтракал. Диана все это время наблюдала за мной, медленно потягивая Комеру из длинного стакана. "Ей бы еще соломинку", – ухмыльнулся я про себя. – "Кстати, хорошая идея, надо бы придумать что-нибудь в этом роде".

Вместе с Катрин спускалась и Анна. Выглядела она сонно, украдкой зевая, когда никто не смотрел. Они сели за наш столик, заказав себе местный компот.

– Разгрузочный день? – рассмеялся я, но на меня уставились три недовольных взгляда, и я решил не продолжать эту тему.

– Дима, – сказала Анна. – Я хотела сегодня откалибровать кое-что в настройках доспеха. Сходим после завтрака?

Улыбка Дианы с доброй сменилась на ядовито-добрую. Почти то же, только с таким лицом маньяки преследуют цель.

– Сегодня выходной, – напомнила она сладким голосом. – И Дима уже занят. Мы хотели сходить с ним прогуляться.

Мы все удивленно уставились на нее. Надо отдать должное, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Она взяла меня за руку и потянула из холла.

Некоторое время мы шли молча. Она так и держала меня за руку, невзирая на взгляды окружающих. А вот я смутился как школьник на первом свидании. Я ведь был лет на восемь, старше ее.

Идти пришлось долго, почти в противоположную часть острова. Зато, когда мы пришли, открывшийся вид приятно удивил меня. Невысокая каменная стена огораживала самый настоящий сад. В центре сада располагалась беседка, оплетенная диким виноградом.

– Красиво, – я обвел сад взглядом, затем сорвал знакомый мне уже фрукт и надкусил его. – Теперь понятно, откуда на нашей кухне они берутся.

Дина села на скамейку, жестом приглашая меня сесть рядом. Сейчас она была серьезной и немного взволнованной. На щеках у нее появился румянец. Видать, не только для мня подобное свидание было в диковинку.

– Скажи, Дима, – начала она. – Ты, правда, после войны хочешь вернуться домой? – она уловила мой удивленный взгляд и добавила. – Королева Мария мне рассказала об этом, когда навещала в больничном покое.

– Такая была задумка, – ответил я, глядя на плывущие в небе облака.

– Это обязательно? Разве ты не можешь остаться или тебя дома ждет… неотложное дело? – она взяла мою руку. – Ты ведь обещал мне помочь.

– Обещал, – кивнул я. – А насчет возвращения, я даже не знаю. Теперь. Неотложных дел у меня нет, но там мой дом…

– Я понимаю, – она погрустнела. – Я ведь тоже мечтаю вернуться домой.

– Ты говорила…

– Если ты решил вернуться, я прощу тебе "то" обещание, но… – она смутилась и несколько секунд решалась. – Но, тогда, я хочу от тебя ребенка.

Я чуть не упал с лавки. Оказывается, после всего произошедшего, я все еще мог удивляться. Я, сперва даже не нашел что сказать ей.

– Ты ведь наемник, значит, Мария и Сольвия не имеет на тебя никаких прав и не им решать, кто получит от тебя ребенка, – она покраснела и опустила глаза.

– Стоп, стоп, стоп! – я пришел в себя, пытаясь осмыслить вышесказанное. – Какие еще права на меня? Давай по порядку.

– Ты не знаешь? – она удивилась, потом рассмеялась. – Прости, я думала… В общем, рыцарь мужчина на службе королевства, это товар. Племенной жеребец для получения потомства, – говорила она об этом с презрением. – С каждым годом найти рыцарей становится все труднее, а мужчин рыцарей почти не осталось. Чтобы поддержать их количество… Кхм… В общем, королева решает, кто из ее рыцарей получит от рыцаря мужчины ребенка. Шанс, что у такой пары родится ребенок способный обуздать Эн, очень велик. С возрастом мы теряем возможность подчинять себе ее, и поэтому при первой возможности… Королева тебе еще не предлагала? – я отрицательно покачал головой. – Тогда будь уверен, очень скоро предложит. Кого же она выберет… Анну, скорее всего. А может и Катрин. Анастасия еще молода… Не смотри на меня так. Я же говорила, помнишь, мое королевство сейчас находится в руках Сольвии, и дать нам возможность получить нового рыцаря, не выгодно для них.

– Весело, однако, – я ухмыльнулся. – Ну и порядки у вас тут.

– У нас не так, – Диана сжала мою руку крепче. – Поверь, наш народ никогда не торговал своими людьми. Бывало, что нас забирали в рабство или заставляли силой, но мы никогда… Но и у нас есть свои традиции…

Я погладил ее по голове, успокаивая. Как только дело доходило до воспоминаний о родном доме, эмоции брали над ней верх. Теперь я понимал, почему она готова была простить мне мое обещание.

– Не бойся. Если я обещал, значит, помогу, – я ободряюще улыбнулся. – Я всегда держу свое слово.

– А как у вас дома обстоит с этим? – спросила она, когда немного успокоилась.

– Сложный вопрос, – я задумался. – И у нас бывают традиции, когда родители сами выбирают с кем обручить своего ребенка. Чаще всего без его желания. Иногда, девушка и парень не знают друг друга до свадьбы. Но, это крайне редко. А в основном же, у нас все происходит по взаимному чувству. Если два человека любят друг друга…

– Все понятно, – как-то странно ответила она. – Так же как и у нас. Значит, у тебя дома уже есть любимая?

– Нет, нет! – я отрицательно замотал головой. – Увы, но любимой девушки у меня нет.

Дальше разговор пошел в обыкновенном для таких посиделок русле. Мы поговорили о погоде, о величии летающих островов, о фруктах, растущих в саду, и много еще о чем. Интересный разговор зашел у нас о религии. Странное дело, каждый народ верил в своего бога или богов, но все они как один признавали и богиню Эн, в честь которой была названа странная субстанция, дающая энергию этому миру. В этом мире людей, не верящих в Эн, просто не было.

Оказывается, все рыцари, проходя посвящение, получают благословение богини. Это позволяло им увеличивать свои силы в несколько раз. Но, богиня благословляла только девушек. Мужчин к посвящению, после многих неудач, даже не допускали.

А еще, рыцари могли проходить "крещение", с позволения церкви, конечно. Другого слова, аналогу "крещению", Диана подобрать не могла. Крещение позволяло любой девушке быстрее восстанавливать потраченную энергию и быть рыцарем на несколько лет дольше. Ходил слух, что на службе у церкви есть рыцарь, которой давно перевалило за пятьдесят лет. Лично Диана в этот слух не верила.

Когда до обеда оставалось пара часов, Диана сказала, что у нее есть несколько неотложных дел.

– Давай встретимся тут в полдень, – она посмотрела на солнце. – Пообедаем вместе?

– Я не против.

– Вот и отлично.

На обратном пути было о чем подумать. Но, сосредоточится мне не дали. Как только я появился в поле зрения Анны, она схватила меня в охапку и потащила к дому.

– Что такое? – удивился я. – Что случилось?

– Королева еще с утра искала тебя, – Анна втолкнула меня в собственную комнату и вошла следом. – Где ты пропадал?

– Да так, – я почесал в затылке. – Гулял. У нас ведь законный выходной.

– Ладно, – она махнула рукой. – Быстро, переодевайся и пойдем.

Королева принимала нас все в том же рабочем кабинете, где я встретил ее впервые. В приемной у нее толпилась целая куча народу. Несколько напыщенных мужчин смотрели в нашу сторону с явным недружелюбием, когда мы без очереди пробились к самой двери.

Анна без стука открыла дверь и заглянула внутрь. Возле рабочего стола королевы стояло трое. Пьер, Вика и еще один мужчина. Я его уже видел на праздничном выступлении, где пела Диана. Мне он с первого взгляда не понравился. Взгляд у него был какой-то недружелюбный, как будто он презирал всех, с кем говорил. А вот в сторону королевы он смотрел с лакейской улыбкой на лице.

Анна махнула рукой, привлекая внимание королевы, и закрыла дверь. Уже через минуту из кабинета вышли все трое. Пьер приветственно пожал мне руку. Хоть он и улыбался, во взгляде его читалось напряжение. Анна подтолкнула меня вперед, а сама осталась за дверью.

– Ваше величество, – я поклонился, приветствуя королеву.

– Мария, – она указала на кресло, возле стены. Возле ее стола можно было только стоять. – Можешь звать меня Мария. Когда мы одни, или в кругу рыцарей.

– Хорошо, – я кивнул.

Мария дружелюбно улыбнулась и присела на край стола, глядя на меня.

– Освоился у нас? – спросила она. – Никаких проблем не было? Может какие-нибудь пожелания?

– Спасибо, я осваиваюсь. Понемногу. Пожеланий никаких нет. Все устраивает, – коротко отрапортовал я.

– Это хорошо, – кивнула она. – У меня к тебе специфическое дело. Хоть я и присвоила тебе титул сей-графа, фактически, ты не являешься рыцарем Сольвии.

– Да, Анна говорила, что для этого я должен пройти обучение в академии, получить… что-то там… – вспомнил я.

– Да, да, – королева снова кивнула. – Без этого ты считаешься наемником, пользующимся особыми правами в Сольвии. Видишь ли, по некоторым причинам, я бы хотела, чтобы все права, на тебя, как на рыцаря принадлежали только Сольвии. Церковь к этому делу относится категорично и это сняло бы целую кучу проблем.

– Да, я как раз хотел поговорить об этом, – я немного поерзал в кресле. – Можно ли мне оставаться наемником как сейчас. Принадлежать кому-либо, пусть даже фиктивно, мне бы не хотелось. Лично мне не нужны ни титулы, ни привилегии. Деньги я с радостью приму, но…

– Хм, – Мария нахмурилась и долго сверлила меня взглядом. Мне даже стало неуютно в кресле. – Дело в другом королевстве? Просто, я не понимаю причин твоего отказа.

– Вовсе нет, – попытался оправдаться я. – Просто я дал несколько обещаний, которые крайне трудно будет выполнить, находясь во владении Сольвии. Поймите, я человек своего слова. Я, как и обещал, помогу Сольвии и объединенным королевствам бороться с захватчиками. Но, после этого я сам буду решать, чем заняться.

– Вы молодец, Дима, – неожиданно сказала Мария. – Мне очень приятно, что вы оказались честным человеком. Говорить правду в наше время могут немногие.

Я не понял, к чему это она, но в ее голосе прозвучала стальная нотка, от которой по спине пробежали мурашки.

– Хорошо, – сказала она через минуту. – Все равно, пока идут военные действия, ты не сможешь пройти нужную церемонию в академии и остаешься наемником вне зависимости от наших желаний, – хоть она так и сказала, мне показалось, что у нее был план, как решить все бюрократические проблемы. – После войны, ты волен будешь сам решать, как поступить. Мне остается лишь сделать так, чтобы ты решил правильно и выбрал сторону Сольвии. Что же касается титулов и прочего, ты очень даже зря отказываешься. Я сделаю тебе предложение, а ты уже решай, принимать его или нет, – она нажала какую-то кнопку на столе и сказала. – Анна, Катрин, зайдите.

Дверь мгновенно открылась, и в помещение вошли Анна и Катрин. Пьер, пропустил их, внимательно оглядел комнату, подмигнул мне и закрыл ее, оставшись снаружи. Королева сделала жест, приглашая девушек встать перед столом, а сама вернулась в свое кресло.

– Катрин Солиги, баронесса, – начала Мария тоном, лишенным эмоций. – Старшая дочь барона Солиги. Наследница одного из самых влиятельных домов Сольвии. Четвертая претендентка на престол, – она перевела взгляд на Анну. – Анна Айион, герцогиня. Моя сводная сестра по отцу. Седьмая претендентка на трон, – теперь Мария смотрела на меня. Пристально, как будто ей очень важно было видеть мою реакцию. – Можешь выбрать любую из них себе в жены. Породнившись с любым из этих родов, ты получишь власть, богатство, личный остров, место в совете престола. А при определенном старании глав каждого рода занять сам престол. Можешь взять в жены обеих, если это не противоречит твоей вере или убеждению. Если не хочешь власти, можешь взять в жены Анастасию. Она сейчас сей-графиня, но после свадьбы вы получите, ни к чему вас не обязывающий, титул графа и земли близ столицы…

– И я могу взять сразу всех троих? – предугадал я ее следующую фразу.

– Можешь, – улыбнулась она. Но, несмотря на улыбку, прочитать истинные ее эмоции я не мог. Тут и Диана может брать уроки хладнокровия.

Катрин опустила глаза, явно смущенно, а вот Анна смотрела на меня холодно и, казалось, безразлично.

– А Диану? – я прищурился.

Этот вопрос заставил королеву задуматься.

– Нет, – Мария отрицательно покачала головой. – Диана не является вассалом Сольвии. Она выступает на нашей стороне только из-за пакта, который подписало ее княжество. Я не могу заставить ее или просить о подобном. Я так же хотела бы отговорить тебя от подобного поступка, так как это приведет к серьезным политическим конфликтом, в которые будут втянуты не только ее княжество, но и Сольвия. Надеюсь, ты понимаешь это и не совершишь необдуманного поступка.

"Вот, так раз", – подумал я. Так тактично, со скрытой угрозой, мне еще никто не советовал что-либо не делать.

– Я бы хотела, чтобы ты определился с выбором как можно быстрее, – продолжала Мария.

– Я так понял, что многоженство у вас тут в ходу? – спросил я.

– Многоженство, это норма не только для Сольвии, но не обязательный факт. И то, что я сейчас предлагаю тебе, как мужчине способному управлять мобильным доспехом, можешь считать благом, так как к мужчинам в церкви относятся, мягко говоря, как к неодушевленной вещи, или как к породистым собакам, – Мария сделала паузу. – Готов определиться прямо сейчас или тебе нужно время?

– Увы, – сказал я. – Раз уж вы сказали, что цените в людях прямоту и честность, скажу честно. К браку по расчету я отношусь негативно.

– Я тебя понимаю, – Мария искренне улыбнулась. – Ты слишком наивен. Наивный и глупый. Скажи, Катрин, как ты относишься к браку с Димой. Это против твоей воли?

– Я не против, – сказала она, поднимая взгляд на меня. – Рыцарь для страны, это ее благополучие. Чем больше рыцарей будет у Сольвии, тем меньше шансов, что нас втянут в войну. Наши подданные не будут голодать из-за непомерных налогов на содержание армии. Если я могу родить ребенка, который станет оплотом моего королевства, я буду этому только рада и счастлива.

– Анна? – Мария перевела взгляд на нее.

– Добавить к словам Катрин мне нечего. Думаю, что любая девушка на этом острове думает так же. Обязанность каждого правителя и его подданных думать о королевстве прежде всего.

– Хорошо, хорошо, – я закивал. – Я понял. Не дурак. Тогда немного перефразирую. Пусть это будет звучать грубо, но других слов подобрать у меня не получится. Я не хочу быть просто инструментом, который может сделать ребенка. Для меня ребенок и семья, это святое. И для меня мало просто знать, что где-то бегает мой сын или дочь. Я хочу его видеть, держать в руках, учить, воспитывать. Так меня воспитали родители, и я считаю это правильным.

– Можешь не волноваться на этот счет, – сказала Мария. – Я бы не предложила тебе взять их в жены, если бы подразумевала что-нибудь другое. Как инструмент для зачатия ребенка я могла бы использовать тебя совсем по-другому, – в ее глазах мелькнули странные огоньки. – А как ты сам относишься к многоженству?

– Как и любой наивный мужчина, думающий, что найдутся сразу несколько женщин, способных любить его и не извести друг друга.

– Хорошо подмечено, – Мария рассмеялась. – Думай Дима. Думай.

Вышел от королевы я взмокший и взъерошенный. Пьер понимающе похлопал меня по плечу, и что-то сказав одному из стражников, повел меня к выходу.

– Ну что? – ехидно сказал он. – Узнал-таки, что значит быть рыцарем?

– Мог бы и предупредить, – обиделся я.

– И лишить тебя такого удовольствия, – он рассмеялся. – Я все слышал. Слушай, ты случаем не святой или шпион? Знаешь, как среагировал на это любой другой мужчина пилот?

– Представляю, – я грустно вздохнул. – Скажу честно, это очень льстит. Искушать так человека, это верх коварства.

– Ты прав, – он кивнул. – Ты не смотри, что Мария молода. По части коварства она любого заткнет за пояс. Знаешь сколько сейчас претендентов на трон? Поверь мне их много. Ей сейчас приходится сложно, и ей нужны верные люди. И она нам за это благодарна.

Мы тихо шли по мощеной дороге. Пьер держал руки за поясным ремнем, выглядя как пижон. Я же просто приходил в себя от такого напора королевы.

– Давай откровенность на откровенность? – спросил Пьер. – Поделимся, так сказать, информацией.

– Давай, – согласился я. Ему я почему-то доверял.

– Тогда, начну я, – он сразу стал собранным и серьезным. – Королева не просто так тебя туда пригласила. Это был небольшой тест. Поздравляю, ты его прошел. Теперь слова королевы и все, что она обещала тебе, приобретают силу. Если бы ты повел себя по-другому, королева бы не раздумывая сдала тебя в церковь. Поверь мне, это не лучшая перспектива. Королева все еще решает, приблизить ли тебя к своему кругу или нет. Стоишь ли ты того.

– Насчет теста, удивил, – признался я. – Честно.

– Это хорошо. А теперь мой вопрос, – он подался немного ближе. – Ты ведь уже знал об участи всех мужчин рыцарей, еще до того, как королева тебе об этом рассказала. Ты сегодня гулял с Дианой. Уверен, это она тебе рассказала. Что она тебе еще рассказала? Что предлагала?

Я немного удивился. Удивился тому, что он спрашивает так открыто.

– Слушай, а у вас в страже неплохо осведомлены, – ухмыльнулся я.

– Ладно, – он махнул рукой. – Все равно бы узнал. Я служу в личной охране престола. В мою задачу входит не только защита ее величества от возможного нападения. В мою задачу входит государственная безопасность.

– Заговоры, интриги? – уточнил я.

– Оно самое, – улыбнулся он, на секунду превращаясь из доброго малого в собранного, серьезного человека с холодным, пронзительным взглядом.

– Тогда, понятно. А на счет нашего разговора с Дианой, могу рассказать. Как и королева, она хотела от меня того же. Если у вас каждая девушка захочет от меня ребенка, я честно, подамся в монастырь. Единственное, что она рассказала, так это о незавидной доле мужчин в руках церкви и королевства. Поговорив с королевой, я в этом окончательно убедился. А что она хочет… – я задумался. Мы как раз подходили к той части острова, где у меня был назначен обед. – Мне она ничего не предлагала. Единственное, что она хочет, так это вернуть независимость своему княжеству и вернуться домой. После окончания войны я обещал ей помочь. Пьер… – Я хлопнул его по плечу. – Сам же предложил начистоту. Поверь мне, воевать с Сольвией я не буду в любом случае. Неужто ты думаешь, что она захочет выйти из под контроля Сольвии, силой? Или Мария не выпустит из рук такой лакомый и прибыльный кусок земли на своей границе?

– А если мирно этот конфликт разрешить не получится и Мария откажет разрывать пакт с Галлией?

– Я же говорил, воевать с Сольвией не буду, – повторил я. – Только если Сольвия вторгнется в Галлию и начнет убивать и грабить мирное население. В любом случае, давай отложим эту тему до победы над Торрой. Все это не имеет смысла, если мы проиграем.

– Хорошо. Давай отложим, – Пьер кивнул. – Скажу лишь, что Мария знает о намерении Галлия выйти из-под защиты Сольвии. Такой был уговор, когда Диана предложила свою помощь в войне. Втянул ты себя Дима в такую политику, что хоть стой, хоть падай. Все теперь будет зависеть от Марии. Как она отнесется к этому.

– Слушай, – спросил я, решив сменить тему. – Ты что-нибудь знаешь об обычаях Галлии?

– Знаю. Немного, правда, – он почесал в затылке. – Что-то интересует?

– Да вот хотел спросить о поведении Дианы.

– А, – Пьер рассмеялся. – Тут можно было и не спрашивать. Ну, так и быть, раскрою тебе глаза. У них принято, что девушки знатных родов с двенадцати лет учатся срывать свои эмоции и чувства. Но, когда они находят себе пару, то этот запрет с них снимается. В присутствии своего избранника они будут вести себя открыто, если конечно он этого захочет. Просто, у них иногда попадаются эгоисты и собственники, ну, как и у всех, в принципе. Так что, удачи.

Он хлопнул меня по спине и, насвистывая какую-то мелодию, пошел обратно. Я так и не успел сказать ему "Я так и думал". Вздохнув, я направился к небольшому саду. Шли мы с Пьером довольно медленно, но к обеду я успевал.

В саду я столкнулся с Лисой, навигатором Дианы. В тени деревьев, на невысокой траве, было расстелено одеяло. Лиса раскладывала на нем небольшие лакированные коробочки, которые доставала из высокой плетеной корзинки. Увидев меня, она коротко поклонилась и, оставив корзинку, ушла к беседке. Я даже не успел пригласить ее пообедать с нами.

– Неплохо устроились, – раздался сзади знакомый голос. – А нас не позвали.

Я оглянулся и столкнулся взглядом с Анастасией. За ней стояли Анна и Катрин. Я удивленно приподнял бровь, но потом улыбнулся и пригласил их.

– Давайте, девчонки, садитесь, – я похлопал по покрывалу. – Я тут смотрю, еды все равно всем хватит.

Анастасия обрадовалась и моментально оказалась на покрывале, заглядывая в коробочки.

– Ого! – ее улыбка стала шире. – Неплохо, неплохо…

Катрин вела себя скромнее. Она села дальше от меня, поправила край своего легкого платья и посмотрела прямо мне в глаза. Анна казалась недовольной. Ну, это ее обычное состояние, так что я решил не предавать этому значение.

Последней появилась Диана. В легком, почти прозрачном платье. Она чинно прошла к покрывалу, не обращая внимания на присутствующих девушек и села рядом со мной, немного потеснив Анастасию. Пару минут царила полная тишина и какая-то неловкость.

– Да ладно вам, – я потянулся к ближайшей коробочке. – Лично я проголодался. Говорят, после стресса полезно поесть, так что, – я открыл коробочку и принялся уплетать странного вида кашу из мелкой крупы с ломтиками плоско-нарезанного мяса. Каша была приправлена пряными специями и имела весьма специфический, но приятный вкус.

– О, – сказал я, с набитым ртом. – Весьма вкусно. Я такого еще не пробовал.

– Я рада, что тебе понравилось, – немного смущенно сказала Диана.

– Это ты готовила? – удивился я. Она кивнула. – Ум. Действительно вкусно.

Когда я расправился с кашей, Диана отрезала мне большой кусок горячего рулета, посыпанного мелкими орешками. Запах у рулета был вкусный. К рулету шел холодный комеру из глиняного кувшинчика.

Девчонкам еда тоже понравилась. Я с улыбкой наблюдал, как они с удовольствием уплетают сладкий рулет. Со сладостями тут было туго, особенно с подобной выпечкой.

– Ну, с вами не соскучишься, – говорил я. – Что ни день, то событие, приносящее с собой новое открытие. Могли бы сразу все рассказать. Если есть что-то такое, что мне стоит знать, говорите сразу.

– Ты уж лучше сам спрашивай, – Анастасия безрезультатно оглядела корзинку в поисках рулета и обиженно посмотрела на Анну, которая утащила последний кусочек. – А мы расскажем.

– Ловлю на слове, – подмигнул ей я. – Диана, спасибо за вкусный обед. Остальным, спасибо за компанию. Вместе обедать куда веселее.

Девушки быстро собрали всю посуду. Я блаженно развалился на покрывале, благо его размер это позволял. Анастасия и Катрин о чем-то тихо болтали. До меня долетали только обрывки слов, да я и не прислушивался особо. Я закрыл глаза, расслабляясь. Кто-то положил мне на голову руку, гладя по волосам. Я открыл один глаз, вопросительно глядя на Диану. Та, как ни в чем не бывало, ответила мне спокойным взглядом, продолжая гладить по голове. Я только вздохнул, закрывая глаза.

Признаю, Диана была красивой девушкой, да как и все присутствующие, и ее внимание мне было приятно. Остальные девушки расходиться и не собирались. Диана к этому относилась спокойно, с полным безразличием. Благо опыт у нее был. А вот я чувствовал себя неуютно.

Катрин и Анастасия принялись обсуждать какого-то молодого стражника в подчинении Пьера. А вот Анна просто наслаждалась возможностью отдохнуть в саду. Она откинулась назад, глядя на листья, трепещущие на ветру. В таком расслабленном состоянии я провел около часа.

– А чем вы в основном занимаетесь в свободное время? – спросил я. Все внимательно посмотрели на меня. – Я имею в виду, какие у вас тут развлечения, как можно провести досуг в выходной день, компанией? В карты не играете? Может другие какие-нибудь игры.

– Досуг? – Анастасия задумалась. – У нас редко выпадает выходной, поэтому я предпочитаю просто отдохнуть. Поспать до обеда, побездельничать. А насчет компании, даже не знаю.

– Тебе скучно в нашем обществе? – прямо спросила Анна.

– Вот ты всегда так, – обиделся я. – Лично мне ничуть не скучно. Я могу долго, вот так вот, ничего не делать. Я просто подумал, что это вам может быть скучно.

– Не слушай ее. – Спокойно сказала Диана. – Она не знает, как проводить свободное время, так как свободного времени у нее не бывает. Если хочешь, я могу спеть.

– Правда? – обрадовался я.

– Я привыкла с пользой проводить свободное время, – проигнорировав меня, ответила Анна.

– Точно, – вспомнил я. – Анна как-то хвасталась, что умеет играть на лютне. Может быть, ты сыграешь для нас?

– Нет, – категорически отрезала она.

– Я, просто, спросил, – я примиряюще поднял руки.

– Я могу сыграть, – отозвалась Катрин. – У меня дома есть лютня, это недалеко.

– Ой, я хочу послушать! – завелась Анастасия. – Можно?

– Отлично! – я с готовностью вскочил. – Я готов. А… это… Катрин, у тебя тут дом есть? Я думал, мы все в пансионе живем?

– У нашей семьи тут свой дом, – Катрин улыбнулась. – Но, там никого сейчас нет, а мне одной там скучно.

– А как с этим быть? – я указал на покрывало и плетеную корзинку. – Захватим с собой?

– Лиса соберет, – Диана кивнула в сторону беседки.

То, куда нас привела Катрин, я бы не назвал домом. Это был здоровенный трехэтажный особняк, ничуть не уступающий по размерам пансиону, в который поселили меня.

Прислуги в особняке было немного. Пожилой мужчина, который следил за домом и садом и молодая девушка горничная. Катрин они встретили радушно. Мужчина предложил подать обед, но мы отказались, так как уже покушали. В отличие от нашего дома, этот был построен в другой манере. Холл на первом этаже был небольшой и имел несколько выходов. Прямо из холла на верхние этажи вела широкая лестница.

– Прошу сюда, – Катрин вела нас на второй этаж.

Как и положено, для подобных домов, на стенах висели портреты мужчин в костюмах и военной форме, а так же женщин в красивых платьях.

– Твои предки? – спросил я, указывая на картины в мой рост.

– Да, – Катрин остановилась возле портрета невысокого пожилого мужчины с суровым и пронзительным взглядом. – Это глава нашего рода. Мой дед. У нас в роду, в отличие от многих других высоких родов, всегда главенствовали мужчины. А это мой прадед, – на картине был изображен молодой парень с ярко рыжими волосами и озорной улыбкой. – Он добился для нашего рода того положения, которое мы занимаем сейчас.

– Хорошо придумано, видеть своих предков всегда перед глазами, – сказал тихо я. – И трудиться так, чтобы не было стыдно, смотреть на них…

– А еще, чтобы помнить и годиться, – добавила Катрин. Видать, я сказал это слишком громко.

Катрин провела нас в небольшую комнату, обставленную мягкими диванчиками. В дальней части комнаты стоял небольшой стул. И стены, и мебель, и даже ковры в помещении были выполнены в светлом, бежевом цвете. На стене, за спиной выступающего, было нарисовано красивое генеалогическое древо.

Катрин прошла по комнате, бережно касаясь инструментов, расположенных на специальных подставках. Тут было несколько трубных инструментов, напоминающих горны, несколько флейт или дудочек и, конечно, лютни. Один инструмент мне очень напомнил по форме гусли.

Мы расселись по диванам, а Катрин, выбрав длинную лютню с черным корпусом, устроилась на стуле перед нами. Пару минут она настраивала инструмент, пока он не зазвучал должным образом.

– Начнем с чего-нибудь знакомого, – сказала она. – "Память о трех рыцарях".

Мелодия была тихой, спокойной, грустной. Мне, не сведущему в музыке обывателю, сложно было подобрать слова. Звучала она куда дольше, чем та, которую я слушал на импровизированном концерте. К тому же, Картин играла не в пример лучше. Я неотрывно смотрел на движение ее пальцев. Они с поразительной легкостью порхали над струнами, извлекая чистый и красивый звук.

Когда она закончила, комната погрузилась в молчание. Как это было приятно. Звук уже стих, но в голове продолжала звучать мелодия.

Затем Катрин играла еще несколько лирических мелодий, разбавив их одним маршем. Вот маршей я слышал много, но их исполнение на таком струнном инструменте было совсем другим. Каждая мелодия в исполнении Катрин вызывала бурю эмоций.

После очередной мелодии, Катрин отложила лютню и пересела к нам ближе. Я понимал, как трудно было играть такие сложные вещи и ей, конечно, требовался перерыв.

– Дочь любого благородного дома, с самого детства учат играть на музыкальном инструменте, прививая любовь к музыке, – Катрин лукаво улыбнулась, видя, что я был в восторге от ее игры. – Моя младшая сестра очень умело играет на флейте. В детстве мы часто вместе выступали перед семьей и радовались, когда нас хвалили.

– А почему мелодии без слов? – спросил я.

– Почему же, есть и со словами, – рассмеялась Катрин. – Просто у меня никогда не получалось красиво петь. Да и отец, когда мы играли, любил музыку без слов. В это время он расслаблялся, или наоборот думал о чем-нибудь своем.

До самого вечера мы пробыли дома у Катрин. Она еще немного играла нам, после чего был приятный, тихий ужин. Диана хотела меня увести тайком, но другие девушки ни на минуту не выпускали меня из поля зрения. К себе я попал поздно. Так как жили мы в одном доме, провожать никого не требовалось.