Текст книги "Семь невест рыцаря Дмитрия_1-2 часть (СИ- доработанное)"

Автор книги: Павел Шек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 37 страниц)

Эльфийки переглянулись и подсели ближе. Элона моментально оказалась у меня на коленях, забираясь руками под рубашку.

– Элоночка, – строго сказал я. – Сейчас не время и не место, люди же кругом.

– А я бы так хотела, – она мечтательно посмотрела в окно, туда, где был установлен ее шатер. – Но действительно не время.

Она замурлыкала, прижимаясь ко мне. У меня от этого аж пульс подскочил. Я попытался отстранить ее, но Фай и Сога, как всегда, пришли на помощь, удерживая меня за руки.

– Ох и задам я вам трепку, – строго сказал я. – Выпорю всех троих!

– Тебе такое нравиться? – смущенно спросила Элона. – Я не буду против…

– Да ну вас, – я уже решил высвободиться, но они разом отпустили меня, рассаживаясь по своим местам. Элона успела наклониться и поцеловала меня в мочку уха. – Вот ведь кошки, – сердиться на них я не мог.

– Сога, Фай, – Элона зевнула, бросив на них короткий взгляд. – Присмотрите за ним. А я спать.

Эльфийки заулыбались, вновь беря меня под руки, помогая подняться. Я крякнул, опираясь на больную ногу и с удивлением осознал, что боль отступила. Я даже с первого раза не понял почему, но взглянув на довольные лица девушек сообразил.

– Спасибо, – искренне сказал я.

Элона только помахала рукой и убежала отсыпаться.

Даже в отсутствии Вики тренировка у нас прошла замечательная. Жаль, что Фай не давала мне ни одного лишнего шагу ступить. После тренировки мы все вместе направились к Анне. Доктор долго упирался, но в итоге согласился на пятиминутное посещение больного.

– Привет, как здоровье? – я заглянул в дверь, протягивая корзинку с фруктами.

– Дима, заходи. Один! – тут же добавила она. – И этих длинноухих не смей ко мне пускать!

Я переглянулся с девчонками. Они только понимающе закивали и обещали подождать в коридоре.

– Извини, я хотел утром зайти, Элона отговорила, – я вошел, аккуратно закрывая за собой дверь. – Неплохо выглядишь.

Действительно, Анна выглядела на удивление хорошо. Гематома над глазом почти прошла, оставив только большой фиолетовый синяк. Да и румянец на ее щеках говорил, что она идет на поправку.

– Все нормально, – она кивнула на стул. От этого небольшого движения она резко вздохнула, боясь пошевелиться. – Не надо было заходить утром.

– Ты в порядке?

– В полном, – она медленно повернулась ко мне.

– Если что-то болит, давай я Фай позову, они на удивление хорошо умеют снимать боль.

– Нет! – тут же выпалила она. – Они… эти…

Она покраснела почти до самых кончиков волос.

– Все понятно, – улыбнулся я. – Значит, уже навещали. Надо бы поблагодарить…

– Я их сама потом поблагодарю, – пообещала Анна. В ее взгляде я уловил холодный огонек. – Ты только никому не говорит, хорошо?

– Хорошо, – я пожал плечами. – Ну, я тогда пойду, а ты выздоравливай. Я же без тебя как без рук.

Вика объявилась только после обеда. Как она и предполагала, другие королевства просто не могли спокойно смотреть как мы "бездействуем". Они вынудили Марию отправить всех наших рыцарей на какую-то сомнительную операцию в тыл территории Торры. То, что у нас только вчера был боевой вылет, никого не волновал. Наоборот, известие о новом оружии, которое сбило мой доспех, сильно перепугало всех правителей объединенных королевств. Некоторые даже требовали нанести удар первыми и сбить остров Гамильтона. Только повести рыцарей в бой никто не брался. Боялись. А я сейчас мог выступить разве что в роли зрителя.

Что именно за операция планировалась, мне не говорили. Даже в комнату совещаний не пустили, сказав, чтобы я лишний раз не волновался и не смел лезть в бой, пока Анна не поправится. Элона и ее рыцари в этой операции участие не принимали, по той простой причине, что отсыпались у себя в лагере. Вика хотела пробиться к Элоне и поговорить насчет нового задания, но ее даже близко не подпустили к их шатрам.

Глава 12

– Вы чего, не свет не заря? – удивился я, спустившись в гостиную почти сразу после восхода солнца.

– Сам же вчера прогнал спать рано, – сказала Катрин. – Чему теперь удивляться. К тому же, мы только что спустились.

– Могли бы выспаться, – действительно, девчонки вернулись вчера настолько уставшими, что я сразу же прогнал всех спать.

– Садись, – Диана подвинула пустующий стул рядом с собой.

– Как у вас сегодня с распорядком дня?

– Вчера был довольно успешный вылет. Думаю, сегодня нас должны оставить в покое. – Она подсела ближе ко мне. – Поэтому до следующего боя я совершенно свободна. Мы можем провести весь день вместе.

– Да, – кивнула Катрин. – Пока Вика не придумала нам новое занятие, надо бы смотаться побыстрее, – они заговорщицки посмотрели друг на друга.

– Ну, я не против…

– Спешу вас огорчить, – перебила меня Элона. – У Димы на сегодня другие планы.

– Это что еще за планы? – возмутилась Диана. – Он и так проводит в вашей компании слишком много времени.

– Как рыцарь Шурифон он сегодня должен присутствовать на празднике, – Элона торжествующе улыбнулась. – Так что сегодня займите себя сами.

– Праздник? – я удивленно посмотрел на Элону. – Что за праздник?

– В этот день, чуть больше двухсот лет назад, клан Шурифон объявил о своей независимости, – сказала Катрин. – Ваш праздник, вот и празднуйте его на здоровье. Насколько я помню, людей туда не приглашают.

– Это уже наши проблемы, – спокойно ответила Элона. – С вашего позволения.

Она взяла меня за локоть и потянула из-за стола. Мне показалось, что она опасалась, как бы меня не отбили силой.

– Не обижайтесь, – быстро вставил я, чтобы не доводить дело до скандала. – Следующий выходной я в полном вашем распоряжении.

– Смотри, – Диана погрозила мне пальцем. – Сам обещал.

Для решения сложных дел, касающихся государственной безопасности, или каких-либо важных политических решений, королева всегда приглашала только самых преданных и надежных людей. Им она доверяла куда больше чем совету министров или отдельным аристократам, бьющим себя в грудь и заявляющим, что королевство и королева для них важнее собственной жизни.

– Епископ Андис уже не первый раз путает нам все карты. – Недовольно говорила королева Мария. – А ведь все шло так хорошо.

– Ну, ну, Мария, – вставила Вика. – Формально Дима и наш рыцарь. Пусть это и прецедент, который можно оспорить, но чтобы отменить его даже церкви придется потратить немало времени.

– Формально, это еще ничего не значит, – отмахнулась королева. – Если бы он принадлежал только нам, я бы слова не сказала, но как прикажите его делить с кланом Шурифон? Уверена, как только война закончится, они первые подадут петицию в церковь, а пока там будут разбираться, свяжут его и отправят к себе в леса. Пьер, что там у Димы с их принцессой Элоной?

– Ваше величество… – Пьер всегда переходил на официальный тон, когда пытался уйти от ответа. И если он начинал упрямиться, вытянуть из него нужную информацию нельзя было бы и под пытками. Учитывая, что он знал обо всем, что происходит на острове, отмалчивался он куда чаще, чем того хотела королева. – Дима не просто рыцарь Сольвии, он еще мой друг…

– Пьер, – сурово сказала Мария. – Выкинь свою мужскую солидарность, знаешь куда… Сейчас Дима для нас не просто рыцарь, а гарант нашей безопасности и процветания Сольвии. Вика, ну хоть ты ему скажи.

– Знаки на его доспехе не меняли, – сказала Вика. – Но я думаю, что они это делают нарочно. Ну не будет единственная наследница их вождя просто так распускать волосы ради мужчины. Будь он трижды великий рыцарь. Пьер!

– Хорошо, – сдался он под взглядами девушек. – Церемония была. Не знаю, в курсе ли Дима, что там произошло, и что он по этому поводу думает, но…

– Я так и знала! – Вика сердито сжала кулак.

– Успели раньше нас, – Мария поставила локти на стол, уперев подбородок в ладони. – У нас остался только один выход, – она посмотрела на Катрин. – Кати, как у тебя с этим обстоят дела?

– Пока никак, – сказала она как можно спокойнее.

– Одна служанка, которую я устроил в имение Солиги, сообщила, что видела, как Катрин заходила в его комнату поздно вечером в откровенном наряде и ушла только под утро, – сказал Пьер и виновато развел руками.

– Правда? – Мария перевела удивленный взгляд на Катрин. – Только не говори, что вы там всю ночь музицировали, – Катрин смущенно опустила глаза. – Где он сейчас?

– На празднике, – сказал Пьер. – Думаю, до завтра нам его не достать.

– Если об этом узнает Франц, уверена, он достанет его и оттуда, – рассмеялась Вика.

– Ни в коем случае, – предупредила Мария. – Если мы решим конфликтовать с ними, они его заберут. К тому же, к нам на полной скорости идет Кайгеру, и они могут улететь в любой момент. Я боюсь, как бы они не решили сделать это сегодня.

– Все транспорты клана Шурифон готовы к вылету, – уточнил Пьер.

– Эх, надо было поговорить с ним еще вчера, пока было время. Чертов Совет! Пока они обсуждали дурацкие вопросы по их мнимой безопасности, Шурифон умыкнут моего рыцаря! – Мария перевела взгляд на Вику. – Сможешь попасть к ним на праздник? Надо срочно переговорить с Димой.

– Увы, – Вика грустно вздохнула. – Для них я всего лишь человек. Я даже знаю, что они скажут. "Мы не можем пустить на священный праздник тех, кто до сих пор считает нас своими рабами".

– Прости.

Мария пожалела, что попросила не подумав. Она знала, что Вика прожила в Инейе, одном из крупных городов Шурифон, двенадцать лет. И даже когда ей было всего шесть лет, ей не разрешили пойти на праздник. Шурифон все еще держали обиду на людей, и даже спустя столько лет она лишь немного сгладилась в их сердцах.

– Вика, держи наших рыцарей в полной боевой готовности, – королева вздохнула. – Ох как не хочется ссориться с Шурифон во время войны. Пьер сообщи мне, если они попытаются покинуть остров. И еще, закрой ангары под каким-нибудь предлогом.

Судя по тому, что я видел в лагере Шурифон, праздник у них планировался грандиозный. Центральную площадку в отведенной для них части острова они огородили, выставив по кругу высокие шатры. Единственное, откуда можно было что-либо разглядеть, это с воздуха, но как раз сейчас высоко над нами висело несколько боевых кораблей Шурифон. Самое интересное, что периметр лагеря почти не охранялся, но если кто-либо посторонний пытался приблизиться к нему, перед ними тут же оказывалось несколько воинов и вежливо просили удалиться.

Элона, еще более довольная, чем обычно, вела меня под руку в сторону центральных шатров.

– Прямо день независимости какой-то, – рассмеялся я.

– Для нас это не просто день "независимости", – серьезно сказала она. – Это день, когда мы перестали быть собственностью тех, кто призвал нас в этот мир. Люди, алчные по своей природе. Они прислушиваются только к силе. А если чувствуют что кто-то сильнее их, обязательно ударят в спину. Ой, прости, прости, давай не будем о грустном сегодня, – она мило улыбнулась, прижимаясь к моему плечу.

– Давай, – согласился я. То, что я тоже человек они, похоже, не замечали. Или старательно игнорировали. – Слушай, я хотел многое спросить о Шурифон. Я в Сольвии совсем недавно и так мало знаю, что чувствую себя не в своей тарелке. Не хочется ударить в грязь лицом, или невзначай обидеть кого-нибудь.

– Конечно, с радостью! Спрашивай, – она смешно захлопала ресницами, глядя на меня как ребенок, готовый поделиться ценной информацией.

– Когда ты на меня так смотришь, мне становится неловко, – смутился я. Сейчас она больше походила на своих сверстниц. Особенно, когда она не скрывалась за маской бесстрашной воительницы, ведущей за собой целый клан. Что, кстати, получалось у нее очень смешно, на мой взгляд. – А что у вас намечается по части праздника? Ну, я имею в виду, как он проходить будет?

– Ничего такого особенного, – она задумалась. – Вон там, в палатках, мы будем готовить угощения. А вон там у нас будут проходить поединки воинов. Но, тебя я туда не пущу! У тебя еще нога не зажила, – сказала она это по-хозяйски, даже не сомневаясь, что будет так, как решила она. – А вечером мы разожжем огромный костер и будем танцевать вокруг него. Это так здорово! Только тебе надо переодеться.

Мы зашли в ее шатер, который к празднику передвинули ближе к центру. Одежду для меня она уже приготовили. Это были такие же широкие штаны, как и у их воинов, темно-зеленого цвета, рубашка с коротким рукавом и легкая жилетка. Наряд Элоны почти не изменился. Подобную одежду носили все девушки-воины Шурифон, разница была только в украшениях на одежде. Сегодня я впервые заметил в лагере девушек, одетых в платья. Длинные, почти до пола, с красивой вышивкой на рукавах и подоле.

Переоделся я быстро, а вот Элона переодевалась нарочно медленно, соблазнительно красуясь передо мной. Отвести взгляд от ее красивого тела было бы кощунством. Тем более после того случая в шатре… Как объяснила мне Элона, позволив мне расплести свою косу она согласилась стать моей женой. Но я, хоть убей, не помнил, чтобы делал ей предложение.

Единственной мебелью в шатре был небольшой туалетный столик с зеркалом и низенький табурет перед ним. Поэтому сидеть приходилось на полу на специальных подушках.

– Так что ты хотел спросить? – Элона примостилась рядом, облокотившись о мое плечо.

– Я хотел уточнить, сейчас кланом Шурифон управляет твой отец?

– Отец умер, когда я была еще маленькой. Кланом управлял мой брат. Он погиб защищая Серьницу.

– Прости, я слышал, что он погиб.

– Ничего. Все нормально.

– А сейчас? – я немного замялся. – Просто Вика спрашивала, не стараюсь ли я стать вашим вождем. Меня эта перспектива совсем не прельщает, вот я и волнуюсь.

– Сейчас кланом руководит мой дядя, – она лукаво улыбнулась. – Он сильный воин и хороший лидер, но он не может управлять мобильным доспехом.

– А это разве важно?

– В какой-то мере, – уклончиво ответила она.

Вика говорила, что некоторые королевства, в том числе и клан Шурифон живут по принципу, "все достается сильнейшему". Даже в Сольвии прадед Катрин сумел забраться так высоко благодаря тому, что был не только умелым политиком, но одним из сильнейших рыцарей. К тому же он породнился аж с пятью влиятельными домами, три из которых полностью вошли в состав семьи Солиги.

– Только сильный воин может повести за собой клан, – прочитав мои мысли сказала Элона. – Почему ты не хочешь быть вождем? Ты ведь еще не пробовал?

– Ну, причин много. Во-первых, я чужой для вашего клана, тем более человек. Во-вторых, лидером всегда быть очень сложно. Лично я никогда не рвался наверх.

– Лидер должен защищать своих людей и первым идти в бой, разве сейчас ты не делаешь то же самое?

– Это только часть. Да я в политике полный ноль. Какое руководство можно доверить человеку, не разбирающемуся в самых простых вещах?

– Не переживай, – она рассмеялась. – Никто не собирается назначать тебя вождем. Это право может дать только народ. Никто не пойдет за человеком, если не знает его. Мы не королевство и даже став моим супругом ты не станешь ни королем, ни тем более вождем.

– Спасибо, что успокоила, – с облегчением сказал я.

– А на счет того, что ты "человек", можешь даже не переживать. Как и мы, ты пришел в этот мир извне, и ты совершенно отличаешься от живущих тут людей. Ты часть моего клана и этим все сказано, – она положила голову мне на плечо.

– Кстати! – опомнился я, когда смущение от ее слов немного прошло. – А кто тебе сказал, что я пришел из другого мира?

– Ты думаешь, я настолько глупа, что не могу увидеть очевидное? – ответила она вопросом на вопрос. – Я всегда думала, что чувствует человек, попавший в совершенно незнакомый для него мир?

– Поначалу было страшно, – признался я. – Потом стало легче, но до сих пор я не перестаю поражаться странностям вашего мира. Мне повезло, что я встретил Анну, прилетел на Сольвию, познакомился с тобой. Если бы не это, летал бы я на том черном роботе и кто-нибудь из вас меня бы обязательно сбил.

Я был практически уверен, что Элона специально проспала вчера весь день, чтобы сегодня как заведенная носиться по празднику, заглядывать в каждый шатер и палатку, делиться своей радостью со всеми кого она встречала. И не важно, что подавляющее число людей в лагере были воинами. Свое хорошее настроение она раздавала всем без разбору. Досталось и мне. Так как Элона не отпускала меня далеко от себя, то все, кто к нам подходил, старались обнять ее и меня в придачу. При этом Элона ревностно смотрела на всех немногочисленных девушек, которые к нам подходили. Исключением были только Фай и Сога, которые объявились где-то после обеда и уже не отходили от меня.

Как только стемнело, музыка, целый день играющая в лагере сменилась с веселой и заводной на более спокойную, умиротворяющую. В центре лагеря, как и обещала Элона, разбили огромный костер, вокруг которого собралось несколько хороводов. Эльфы взявшись за руки кружили вокруг него, время от времени разбиваясь на пары и небольшие группы. Я заворожено смотрел на их танец со стороны, сидя на сложенных ящиках у одного из шатров. Я еще никогда не видел подобных ночных гуляний у костра. Это было красиво.

Элона помахала мне рукой, подзывая ближе к хороводу, но я отрицательно замахал руками. Не сработало. Они с Фай, звонко смеясь, подхватили меня под руки и потянули к остальным. Одно дело смотреть на танец со стороны, совсем другое, танцевать вместе со всеми, ощущая жар от костра и краем глаза, улавливая мелькавшие рядом лица.

Только глубоко за полночь эльфы начали понемногу расходиться. Уставшие, но довольные, они потянулись к шатрам или просто на открытые участки, где расстилали одеяла. Спускаться под землю никто не собирался.

Я поднял взгляд на звездное небо. Сегодня звезды были особенно яркими.

– Дима? – Элона пристроилась рядом, прячась от прохладного ветра.

– М?

– А давай сбежим, вместе…

– Куда сбежим? – я посмотрел на нее, не совсем понимая, что она хотела этим сказать.

– К нам, – она повернулась ко мне, заглядывая в глаза. – На наш корабль. Королева Мария лишь использует тебя. А у нас ты можешь быть свободным…

– Прости, пока что я не могу оставить остров и дорогих мне людей, – я положил руку ей на голову. – К тому же я обещал, что помогу закончить эту войну.

– Но это ведь не бегство от войны. Просто… просто мне за тебя будет спокойнее. Если хочешь, наш корабль будет постоянно следовать за этим островом, и ты сможешь защитить всех. А если тебе мало одной меня, то есть еще Сога и Фай. И не надо смеяться! – она была такой милой, когда сердилась.

– Прости, прости. Не в этом дело. Просто, если я сейчас сбегу, расстроится много людей. Может, ты согласишься подождать немного? – я только рассмеялся, видя, как она расстроилась. – Оказывается ты ужасная собственница.

– И ничего я не собственница! – заявила она, и в доказательство своих слов, сильнее прижалась ко мне, крепко обнимая.

Домой меня, конечно же, не отпустили. На это я особо и не рассчитывал. Как и на то, что удастся выспаться. Обиднее всего, что я встал сразу с рассветом, а вот девчонки так сладко спали, что будить их я не решился.

К утру лагерь вернулся к своему обычному состоянию. О вчерашнем празднике напоминало только небольшое черное пятно на каменной мостовой. Мимо меня прошли несколько не выспавшихся охранников, приветственно кивая. Я вздохнул и направился к дому Катрин, заранее готовясь к кислым лицам девчонок и недовольным взглядом в сторону Элоны.

За оцеплением внутреннего лагеря, меня уже поджидал Пьер, как всегда довольно улыбающийся. Его улыбка говорила о том, что он знает обо мне чего-то такое, что я сам еще не узнал.

– Доброго утра, – я хлопнул в поставленную ладонь.

– И тебе доброго, – он поравнялся со мной, важно вышагивая.

– Говори уже, – вздохнул я.

– Признаюсь, рад, что ты все же решил остаться, – он указал наверх.

– Да, я уже заметил.

В сотне метров над островом висел огромный линкор Шурифон. Почти брат близнец поврежденного Серьницу. Вытянутой формы, с высокой надстройкой в центре, он больше напоминал огромную птицу с расставленными крыльями. По размеру он был примерно раза в три меньше острова, но имел куда больше пушек. Да и выглядел он более устрашающе, чем обычный летающий остров.

– Кайгеру, второй линкор клана Шурифон, – пояснил Пьер.

– И много у них таких вот кораблей?

– Таких больших, два. Клан Шурифон единственный, кто не использует свои летающие острова в войнах. Все их острова слишком малы или совершенно не предназначены для этого. Зато, такой кораблик легко расправиться с любым островом. Единственный недостаток…

– Уязвим для небольших мобильных доспехов, – продолжил я за него.

– Совершенно верно, – закивал Пьер. – Они ведь и строили эти корабли как уничтожители островов. Довольно устрашающее оружие.

– Слушай, – вспомнил я. – Я ведь хотел людей твоих проверить. Забыл только. Помнишь, я рассказывал как Софию спас. Стража у Торры никуда не годится.

– Хорошее предложение, – обрадовался Пьер. – Надо бы устроить им встряску. Большая часть стражников, бывшие солдаты. Многого от них ждать не стоит. Оружием они владеют неплохо, да и с работой своей справляются, но вот к охране важных персон допускать их нельзя. Но ты не думай, у меня в охране королевы люди проверенные. Лично отбирал каждого. За Марию жизнь отдадут не раздумывая.

– Да, я помню.

– Я чего пришел то, – вспомнил он. – Мария просила тебя зайти сразу после завтрака. А насчет твоего предложения, я к тебе попозже загляну.

– Хорошо, – кивнул я.

Догадаться, о чем хочет поговорить со мной королева, было не сложно. Раз уж Пьер волновался, что я упорхну вместе с Шурифон, то и Мария должна была беспокоиться.

В гостиной я столкнулся с Анной. Она сидела за столом, что-то читая. Мое появление осталось незамеченным, поэтому я прислонился к косяку, глядя на нее. С этого ракурса она очень походила на королеву. По крайней мере, у них было очень много общих черт. Форма носа, подбородок и во взгляде было что-то похожее. Только цвет глаз у них был разный, у Анны ярко-зеленые, а у Марии карие.

– Хорошо выглядишь, – сказал я.

– Дима? – она отложила книгу, немного смущаясь. – Вот, взяла у подруги, а в палате дочитать не успела…

– И где обещанная неделя на поправку? – строго спросил я. – Небось, сбежала, не дождавшись выздоровления?

– Я в порядке, – отмахнулась она. – Мне что дома отдыхать, что в больнице.

– Смотри, пока не поправишься, я тебя на боевой вылет не возьму, – строго сказал я. – А где все? Вроде время завтрака?

– Спят еще, – хмыкнула она. – Тебя рядом нет, вот и стимул просыпаться рано пропал. Вылетов на сегодня никаких не намечено, а доспехи они весь вчерашний день настраивали. Так что, пусть спят.

– Ну, пускай, – согласился я. – Ты завтракала?

– Да, как раз перед твоим приходом.

– Тогда я пойду, попрошу Луизу сделать мне что-нибудь.

В отличие от пилотов, служанки и их управляющая поднимались еще до рассвета. Работы у них всегда было много. Стирка, уборка, готовка и еще много всего полезного. На завтрак сегодня подавали молочную кашу. Вещь вроде бы самая обыкновенная, но молоко на острове я видел первый раз. Коров и прочую живность здесь не держали, слишком много мороки было с ней. Поэтому свежего молока достать было неоткуда. Видать совсем недавно пришел транспорт с продовольствием и в ход пошли самые быстро-портящиеся продукты. Подобие местного холодильника я видел. Это была огромная комната на подземном уровне, заставленная кусками льда, пахнущими и рыбой и мясом и еще чем-то одновременно.

– Какие вести с фронта, пока меня не было?

– Ничего особенного. Торра копит силы для наступления, союзные королевства укрепляют оборону столицы Ротери. Ты давай, кушай быстрее. Не заставляй королеву ждать.

Даже в столь ранний час в приемной Марии было многолюдно. Чтобы решить важные дела, которые требовали одобрения королевы, многим приходилось ехать сюда из самой столицы. И судя по сонным лицам благородных особ, очередь они тут занимали сразу после прибытия на остров.

– И что они тут каждый день толпятся? – спросил я у Ирии, которая составляла график приема посетителей.

– Каждый день, – подтвердила она. – И каждый думает, что его проблему может решить только королева. Все к ней идут. Денег занять, попросить от налогов освободить, разрешение на строительство получить, и, конечно же, пожаловаться на произвол столичных и государственных чиновников. Обычно все эти вопросы решаются в столице, но эти, – она кивнула на ближайших разодетых мужчин, – либо уже получили там отказ, либо знают, что им обязательно откажут.

– Вы бы деньги за это брали, авось поубавилось бы желающих на прием к королеве, – рассмеялся я, но уловил ее печальный взгляд. – Что, не помогает?

– Наоборот, пошлина на все вопросы, не касающиеся государственной безопасности, или вопросы, которые обычно решают чиновники, является стабильным доходом в казну королевства. А за особо дурацкие прошения предусмотрен штраф.

– Понятно, – я покосился на дверь. – У себя?

– До обеда приемов не будет, – нарочито громко сказала Ирия, для сидящих в приемной посетителей. Затем наклонилась ко мне и добавила тихо. – Тебя ждет, иди.

Пригладив волосы и поправив рубашку, я решительно вошел.

– Разрешите?

– Заходи, – Мария махнула мне рукой. – Как раз тебя вспоминали. Как провел вчерашний день?

– Ничего так, весело, – я посмотрел на Катрин. Она смущенно прятала глаза, стараясь не встречаться со мной взглядом. – Погуляли, потанцевали вокруг костра…

– Рада за тебя, – она пару минут смотрела на меня. – Хорошо, давай о деле. Дима, скажу прямо, меня не устраивает твое положение сей-графа. Война сейчас идет не только с внешним врагом, но и с внутренним, если ты понимаешь, о чем я… В скором времени мне понадобится вся возможная помощь моих друзей. Заметь, я не говорю, верных мне людей. Нет, именно друзей. Сейчас я могу доверять только вам. Поэтому для меня важно твое положение в обществе. Во-первых, чтобы никто не смог манипулировать тобой, во-вторых, чтобы ты больше не зависел от церкви. Если ты захочешь помочь мне, Сольвии, всем ее подданным, тогда я посвящу тебя в наши проблемы. Если ты решишь воздержаться, выбрав нейтральную сторону, это может быть Шурифон, Галлия, любая другая страна, тогда я не стану тебя задерживать. Я даже откажусь от всех претензий на тебя как на рыцаря.

"Вот те раз", – удивился я. Если уж Мария говорит, что готова отказаться от претензий на меня, значит, либо дела совсем плохи, либо она хитрит.

– Я так понимаю, вы хотите женить меня на Катрин? – предположил я.

– Это не принципиально. Просто, по словам Катрин, в последнее время вы хорошо ладите, – она сделал ударение на слове "хорошо". – Но, это может быть и Анна. Это было бы даже лучше, так как она герцогиня. Но для меня важно именно твое мнение. Я все еще помню, что ты мне ответил на первое предложение. Просто так дать тебе титул барона я не могу. Максимум, что в моих силах, выделить тебе земли в столице, сделав графом. Но веса в обществе это тебе не добавит.

Я хотел сказать, "поймала на слове", но промолчал. По большому счету, мое нынешнее положение меня полностью устраивало. Влезать в государственные дела, тем более в интриги, о которых говорила Мария, верх безрассудства. Хотя, если бы у меня еще год назад спросили, хочу ли я стать настоящим бароном, получив во владения землю, поместья, власть, я бы не задумываясь шагнул вперед со словами "давай сюда!".

"Да о чем я вообще думаю!", – разозлился сам на себя я. Мария сейчас шла ва-банк, и была крайне серьезна. Что я, после всего этого скажу, "извините, я думаю, что впутывать себя в дела вашего королевства слишком необдуманный шаг для меня?". Даже думать об этом было неприятно.

– Ваше величество, – сказал я. – Я хотел бы попросить руки Катрин. Наверное, надо поговорить с ее отцом?

– С Францем я уже поговорила, он совершенно не против, – было ли мое решение для нее облегчением, или вполне ожидаемым результатом, определить было трудно. – Что я могу сказать, раз вы просите, у меня нет причин отказывать. Разве что Катрин не желает…

– Желаю! – выпалила Катрин и густо покраснела.

– Кхм… – Мария улыбнулась, глядя на нее, потом стала немного серьезнее. – Дима, как ты понимаешь, свадьбу дворян вашего круга организовать в подобных условиях, на острове, невозможно. Тут даже я ничего не могу сделать. Но, я могу помочь вам кое-чем другим. Для начала нужно будет официально заявить о вашей помолвке и выслать все необходимые бумаги в единую церковь. Как только оттуда придет положительный ответ, я официально признаю тебя как супруга Катрин, и ты получишь титул барона. После этого останется только провести церемонию в столице. Единственным препятствием является церковь, – Мария нахмурилась. – Получить их разрешение будет непросто. Уверена, церковники имеют на тебя свои виды.

– Можно попросить помощи у епископа Андиса, – предложил я.

– Вот как раз его я бы не хотела впутывать, – Мария недовольно постукивала пальцем по столу.

– И все же, – сказал я. – Если вы напишите ему, что это моя инициатива, мне кажется, он поможет.

– В любом случае, эту проблему я беру на себя, – сказала она это так, как будто это я ее долго уговаривал помочь нам с Катрин. Она нажала кнопку на столе. – Пьер, Вика, Анна, зайдите.

Пьер тут же открыл дверь, пропуская девушек в кабинет и, с разрешения королевы, придвинул несколько стульев к ее столу. При их появлении Катрин еще больше смутилась.

– У меня хорошие новости, – поспешила обрадовать девушек Мария. – Дима попросил у меня руки Катрин. Пора готовиться к их свадьбе.

– Поздравляю! – Пьер, рассмеялся и несколько раз хлопнул меня по плечу. – Так держать!

– Поздравляю, – сухо поздравила меня Анна.

Вика промолчала, сверля меня недовольным взглядом.

– Давайте перейдем сразу к делу, – предложила Мария.

– Хочу предупредить, в политике я разбираюсь как "поросенок в горохе", простите за аналогию, – извинился я.

– Да, мы понимаем, – кивнула она. – Не страшно. Ничего такого от тебя не требуется. Наоборот, чтобы ты не натворил глупостей, мы будем помогать тебе советом.

– А еще неплохо бы объяснить ему, что значит получить такое высокое положение в обществе, – вставила Вика. – А то большая часть его поступков напоминает поведение глупого мальчишки.

– Вот тут я могу поспорить, – заступилась за меня королева. – С этим вопросом Катрин ему поможет.

– Обязательно, – согласилась Катрин.

– Пьер?

– Да, ваше величество, – кивнул он. – Начнем с самого начала. Помните покушение на королеву? С исполнителем все было понятно с самого начала, но вот заказчика пришлось искать долго. Понятно, что кроме как Атлике, никому это не нужно. Атлика это наш северный сосед, – пояснил он для меня. – Наши отношения можно охарактеризовать как натянутые. До открытой вражды дело пока не доходит, но это только из-за вторжения Торры. Мои источники из столицы сообщают о странной активности семейства Ротерби. Младший брат главы дома, Луис Ротерби должен быть тебе знаком. Это он громко возмущался по поводу присутствия людей Шурифон на острове.