Текст книги "Кроваво-Черный"

Автор книги: Павел Кошик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Глава 23

Дядя повернул руль вправо, и наш автомобиль съехал с шоссе не грунтовую дорогу. Через несколько минут и ещё один поворот из-за деревьев показалось здание, похожее на здоровенный склад или какой-нибудь промышленный цех. Высотой под сорок футов[40]40
  40 футов = 12,19 м


[Закрыть], а размерами немногим больше футбольного поля. Грязные, бежево-желтые стены были изредка прорезаны узкими оконцами с массивными решетками. Здание казалось заброшенным, но его периметр был огорожен новеньким и блестящим на солнце сетчатым забором с колючей проволокой наверху и камерами видеонаблюдения через каждый фут. В моей голове сразу же всплыла картинка с домом Джека – таким же угрюмым бетонным строением. Видимо это судьба каждого вампира – тусовать в подобного рода зданиях.

Автомобиль остановился возле надписи «Территория охраняется собаками». Дядя нажал на кнопку на брелоке, и ворота не спеша отъехали в сторону. Машина заехала внутрь. Тут же откуда-то из-за угла выскочили два пса одинакового окраса – черного с рыжими пятнами. Только один из них выглядел, как накачанная стероидами версия другого, – он был гораздо шире и массивнее. Опознав авто, собаки перешли на шаг, однако проводили нас до самого гаража, который располагался слева от основного здания.

Мы вышли из машины. Собаки подошли ко мне на расстояние, достаточное для того, чтобы при первой же возможности броситься и вцепиться в горло. При этом внешне они не выражали никаких признаков агрессии. У меня никогда не было собаки, поэтому я всегда относился к этим четвероногим с опаской, и сейчас стоял перед ними, насторожившись и каждую секунду ожидая атаки.

Майк обошел капот внедорожника и встал рядом со мной, посмотрел на собак и произнес резко: «Зитц!». Собаки мгновенно сели на задние лапы. Дядя показал рукой на меня и добавил: «Фройнд». Та собака, что была значительно крупнее, бросилась ко мне. На какую-то тысячную долю секунды я испытал первобытный животный страх, наверное, схожий с тем ужасом, что ощущает газель, когда из-за высокой травы на неё набрасывается лев. Но бояться не стоило – пес начал облизывать мои руки и тереться об меня головой. Вторая собака также подошла поближе, но сделала это как-то очень размеренно и даже величаво.

– Это что сейчас такое было?

– Да это так – немножко немецкого. Удобно, знаешь ли, иметь сторожевых собак, которые не говорят по-английски. Я сказал «сидеть» и «друг». Потом научу тебя обращаться с ними, и тогда ты будешь уже «вирт» – «хозяин». А пока знакомься – этот здоровяк ротвейлер – Гектор, а вот этот доберман-аристократ – Полкан.

Я почесал Гектора за ухом, на что тот ответил радостным визгом, а Полкана легонько похлопал по голове.

– Полкан? Что за странная кличка?

– Она русская, позже расскажу откуда такая взялась.

Мы подошли к единственной двери, расположенной на фасаде основного здания. Дядя достал из кармана длинный металлически ключ, вставил его в замочную скважину и с заметным напряжением несколько раз провернул внутри. Над замком располагалась цифровая панель. Майк ввел код, состоявший из двадцати знаков.

– Обычный и цифровой замок – два в одном?

– Ага. Повышенные меры безопасности. Грабители редко разбираются в цифровой технике, и уж точно ни один хакер не умеет взламывать замки. К тому же у нас стоит специальный очень тугой механизм – обычному человеку просто не хватит сил, чтобы провернуть ключ в скважине.

Дядя открыл дверь и пропустил меня первым. За дверью располагались два длинных коридора – один прямо, а другой налево. Жестом Майк указал направление вперед. В конце коридора была ещё одна дверь, но уже без замка. По ту сторону находилось просторное помещение, разделенное на две области. Возле входа располагалось некое подобие командного пункта – компьютерный стол, похожий на тот, что стоял дома у Майка, правда, уже с семью мониторами, несколько больших плазменных панелей на стенах, по-видимому, для демонстрации каких-нибудь важных планов, и большой овальный стол с десятком стульев вокруг него.

Основная часть помещения размещалась как бы в низине – с «командным пунктом» её соединяла небольшая лестница с тремя ступеньками. Здесь было на удивление уютно – на полу лежали разноцветные ковры, примерно на середине комнаты поперек стояла длинная барная стойка, за ней виднелся «уголок» из пары больших диванов темно-красного цвета и телевизор. Были здесь и книжные шкафы, и парочка пуфиков, и даже аквариум фута три[41]41
  3 фута = 0,91 м


[Закрыть] в длину. Из стен торчали светильники, распространявшие приятный теплый свет, а над телевизором висела неоновая вывеска «Budweiser». Наверное, члены Ордена здесь не только разрабатывали планы по мировому господству, но и просто проводили свободное время, дружески беседуя и распивая Бладберри.

За столом с мониторами сидела девушка с объемной прической, если так, конечно, можно назвать растрепанную копну волос. Примерно такая шевелюра у Гермионы в первом фильме о Гарри Потере. Вот только у этой юной волшебницы волосы были кислотного цвета, а точнее сразу трех – розового, синего и фиолетового. Она увлеченно и пугающе быстро стучала пальцами по клавиатуре, и, кажется, даже не заметила нашего появления. Майк подошел, взялся за спинку её офисного кресла и развернул ко мне лицом.

Обладательницей самых ярких в мире волос оказалась миниатюрная азиатка с круглым, но довольно приятным лицом и тремя кольцами в нижней губе. На ней была надета черная майка с глубоким вырезом, а на груди красовалась такая же цветастая, как и волосы, татуировка в виде веселенького черепа. Такие ещё мексиканцы любят использовать в своих праздничных ритуалах.

– Знакомься, это Ли – наш специалист по поиску и настоящая девушка с татуировкой дракона.

Майк взял её правую руку и повернул тыльной стороной – на всей внутренней поверхности предплечья красовалась другая татуировка в виде черного дракона.

– У неё татуха появилась в 1998, так что она была раньше, чем Лисбет Саландер. Похоже вампиры, и правда, умеют отлично сохранять свою молодость -

сомневаюсь, что Ли набила татуировку в девять лет, но выглядела она определенно не старше двадцати шести-двадцати семи.

– Кто такая Лисбет Саландер? – спросил я.

– Эх, молодежь! Ничего-то вы не знаете! А хотя и ладно – книжка-то все равно сильно переоцененная. В общем, Ли – это мой племянник Сэм.

– Даров!

Она произнесла именно «Даров» – не «Здорова» и даже не «Здоров», а просто «Даров». Наверное, экономила буквы.

– Здрасьте. А поиском чего вы занимаетесь?

– Вампиров. Дневных, ночных, их жертв, потенциальных вампиров и их потенциальных жертв.

– А зачем искать ночных?

Ли уже собралась ответить на мой вопрос, но дядя перебил её:

– Об этом я тебе после как-нибудь расскажу. Пойдем дальше – нужно и с остальными познакомиться.

Он приобнял меня за плечи и потащил вниз по лестнице. Проходя мимо диванов, мы обнаружили, что на одном из них лежал человек. Если бы нужно было охарактеризовать его одним словом, я бы использовал прилагательное «скользкий». Это был мужчина примерно того же возраста, что и мой дядя, бледный, с темными волосами, зализанными назад и густо сдобренными гелем. Его губы нервно теребили зубочистку, торчащую между зубами. И вообще весь в целом он производил впечатление очень дерганого типа.

– О, привет, Стокер! Чего лежишь?

Стокер вместо ответа закатил глаза, выражая свое неудовольствие.

– Сэмми, это Стокер – наш эксперт по взлому и проникновению. Стокер – это мой племяш Сэм.

– Привет, пацан.

Стокер протянул мне руку. Его пожатие тоже оказалось каким-то скользким – вялым, но одновременно цепким, будто бы прилипающим к твоей руке. Наверное, таким движением карманники вытаскивают кошельки у своих жертв, чтобы те ничего не почувствовали.

– Здрасьте, – Я повернул голову и вопросительно посмотрел на дядю. – А зачем вам взлом и проникновение? Вы ещё и грабежами занимаетесь?

– Об этом тоже потом расскажу.

Майк снова схватил меня и потащил дальше. В конце помещения было ещё несколько дверей. Мой провожатый протянул руку и открыл крайнюю справа. То, что располагалось по другую сторону, несомненно, являлось лабораторией: пробирки, круглые колбы, соединенные стеклянным трубопроводом, несколько микроскопов и ещё куча каких-то приборов были расставлены на многочисленных столах и полках шкафов. У дальней стены спиной к нам стоял мужчина. Судя по волосам серебристого цвета и тому факту, как медленно стареют вампиры, ему было все двести. Дядя наклонился к моему уху и прошептал:

– Это Флеминг – наш гений химии и науки в целом. Именно он изобрел Бладберри, солнцезащитный крем и кучу других полезных средств. Ни при каких обстоятельствах не отвлекай его от работы. Вообще Флеминг добрейшей души старикан, но если его не вовремя потревожить – разорется на весь дом. А Стокеру он как-то раз даже вмазал.

На последних словах дядя издал приглушенный смешок. Он закрыл дверь в лабораторию и повернул меня налево. Перед нами распахнулась соседняя дверь, и, пригибаясь, чтобы не задеть головой дверной проем, из неё появилось существо невероятных размеров. Я и сам был немалого роста, особенно для своего возраста, а дядя был ещё выше, но оба мы непроизвольно ощутили собственную неполноценность перед лицом этого создания.

Конечно, существо было человеком, а не каким-нибудь Чубаккой. Впрочем, думается мне, мужик этот ростом был как раз с механика «Тысячелетнего Сокола» – что-нибудь около семи футов и трех дюймов[42]42
  7 футов и 3 дюйма = 221 см


[Закрыть]. И он был не только очень высоким, но и невероятно мощным – широкие плечи едва прошли через дверной проем, а его черная обтягивающая футболка вся бугрилась холмами мускул. Увидев его, мне захотелось присвистнуть.

– Майк! Здорово приятель! – прогремел незнакомец.

Его голос отлично бы подошел какому-нибудь жуткому великану-людоеду. Несмотря на столь грозный вид, здоровяк весьма дружелюбно улыбнулся и пожал моему дяде руку.

– А это что за малыш с тобой?

– Знакомьтесь – это мой племянник Сэм. Сэм, это мой друг, и главные «мускулы» нашей организации – Лесоруб.

Обладатель весьма подходящего прозвища Лесоруб протянул мне руку. Я подал свою и ощутил, как моя ладонь буквально исчезла внутри его огромной ручищи.

– Сэм, очень приятно! Наслышан о тебе!

– Спасибо, мне тоже.

Он так дружелюбно, но одновременно сильно тряс мою ладонь в своей, что я уже начал беспокоиться о здоровье локтевого сустава.

– Не знаешь, Рэтл у себя? – спросил у здоровяка Майк.

– Как обычно, сидит в своем подвале.

– Ну, мы тогда пойдем, поздороваемся.

Мы направились в сторону противоположной стены – там виднелись проем и лестница, ведущая в подвал.

– Кто такой Рэтл?

– О! Рэтл – это легенда! Это тот самый мастер боевых искусств, о котором я тебе говорил. Рэтл – это наше все. Он уже более пятидесяти лет обучает всех членов Ордена единоборствам, а ещё владению всеми видами оружия от палки и ножа до снайперской винтовки и гранатомета. К тому же он сам изготавливает оружие и боеприпасы и разрабатывает всякие крутецкие боевые и защитные штуковины. В общем, мировой мужик – тебе понравится!

Мы спустились вниз по лестнице и остановились возле массивной железной двери, напоминавшей те, что устанавливают в банковские хранилища.

– Только он со странностями. Так что не удивляйся. И даже не пытайся задавать вопросы о его личной жизни – он все равно не ответит. А вот что касается боевых искусств или оружия, здесь он может прочитать тебе целую лекцию о каком-нибудь тычковом ноже или ста вариантах техники выполнения удара ногой по яйцам.

Майк надавил на ручку и открыл дверь. Меня тут же чуть не снесло мощной волной звука. Внутри помещения грохотала музыка, а точнее адские ритмы дабстепа, что-то в духе Skrillex и ему подобных. Я заглянул за дверь. Там располагалось просторное помещение с большим количеством одинаковых квадратных колонн. Внутри было темно. Точнее так – абсолютно темно, жутко светло, абсолютно темно, ослепительно светло. Это работали стробоскопы. Дабстеп, стробоскопы – я уже было подумал, что там проходит какой-то вампирский рэйв, но внутри никого не было. Борясь с эпилептическим светом, я напряг зрение и увидел что-то уж совсем странное. Посредине комнаты под потолком на массивных цепях висел человек.

Не в том смысле, что он был подвешен, как пленник, нет – он именно висел, держась руками за цепи. Причем широко разведя руки и вниз головой, так, что его тело по форме напоминало перевернутую букву «Т». Что-то подобное я видел по телевизору, когда смотрел последнюю Олимпиаду – мужская гимнастика, упражнения на кольцах. Присмотрелся повнимательнее. Человек висел к нам спиной, и то, что я сначала воспринял, как одежду, оказалось рисунком. Вся его спина была покрыта одной большой татуировкой. При таком освещении я, конечно, не смог разобрать конкретные элементы изображения, но уловил общую картинку – это определенно была разноцветная татуировка в японском стиле, что-то с драконами, а, может, и тигром. Именно такие наколки носили на своих телах японские мафиози – якудза. Вернее, их персонажи в кино и компьютерных играх, так как настоящих японцев я никогда не видел и уж тем более живого якудзу.

Майк закрыл дверь.

– Вот примерно о таких странностях я и говорил.

– А что он там делает?

– Это у него такой способ медитации. Ну, знаешь, как обычные люди садятся на пол в позе лотоса, в тишине и покое, расслабляются и погружаются в нирвану. Так вот Рэтл делает всё наоборот – напрягает все свои мышцы, врубает музыку на полную катушку, да ещё и стробоскопы, чтоб уж совсем адская сатана была. Он говорит, что для полного расслабления ему мешают мысли в своей голове, а если тело и все органы чувств максимально напряжены – это очищает мозг от всех ненужных размышлений. Вот такой он интересный персонаж!

– Он японец что ли?

– Заметил татуировки? Тоже думаешь, что они как у якудзы по телеку? Я кивнул головой.

– На самом деле он русский. Полкан – это его собака, поэтому у неё такая странная русская кличка.

– Откуда тогда татуировки?

– А это, мой друг, отличный вопрос. Но, как я уже говорил, Рэтл не распространяется на личные темы. Впрочем, я работаю с ним большую часть своей жизни и встречал людей, которые знакомы с ним ещё с пятидесятых. За это время я собрал о нем сведений столько, что и на одну страницу не хватит, но я точно знаю, что когда-то он жил в Японии.

Мы начали подниматься по лестнице вверх.

– А что за имя такое Рэтл – тоже русское? Я думал их там всех Иванами зовут или какое там ещё имя у Путина?

– Нет, не русское. На самом деле Рэтл – это неправильно произнесенное кем-то давным-давно слово ратель, а ратель, в свою очередь, это название зверюшки, известной так же как индийский медоед.

– Причем тут зверюшка?

– Притом, что наш Рэтл – это вылитый ратель: он маленький, но безумно смелый и невероятно крутой. А ещё у него длинные и острые когти – но об этом ты узнаешь позже.

– Уж больно о многом я должен узнать позже! Дядя проигнорировал мои слова:

– Так вот – медоед может наволять кому угодно – буйволу, гиене, крокодилу и даже льву – ему все пофигу! Маленький мерзавец отважный, как черт! Он даже на кобр бросается! Чего я собственно тебе тут рассказываю – давай лучше покажу.

Майк достал из кармана мобильный телефон, открыл приложение YouTube, нашел там нужное видео и протянул мне. На экране появилась небольшое животное размером с енота или барсука. У него было приземистое тело черного цвета и белая спина. На кадрах видео медоед сначала подрался с шакалом размером раза в два больше его самого, затем совершенно спокойно пережил атаку дикобраза, ощетинившегося миллиардом острейших игл, не обращая внимания на многочисленные укусы, разграбил пчелиный улей, отпугнул от себя сразу троих львов, а напоследок убил кобру. Да уж, этот малыш определенно был самым бесстрашным существом на Земле!

Я досмотрел видео и протянул дяде его телефон.

– С кем ещё нам нужно познакомиться?

– Пока все.

– Вас тут всего пятеро?

– Семеро, но Гика и Бэсси пока нет. Не волнуйся – ты познакомишься с ними вечером. Они приедут на ужин. Каждый день в восемь вечера мы все вместе ужинаем.

Глава 24

Около половины восьмого вечера начались приготовления к ужину. Большой стол, стоявший в «командном пункте», перенесли в ту часть помещения, что я уже успел про себя прозвать «гостиной», поставили стулья, расставили тарелки, бокалы, ложки, вилки и даже белоснежные салфетки из какой-то приятной на ощупь ткани. Всё как в дорогом ресторане. В этом доме к вечерней трапезе относились серьёзно. Да, теперь я начал воспринимать здание Ордена не просто, как убежище или офис, а именно в качестве места, где люди живут, едят, смотрят телевизор, обсуждают последние новости и просто хорошо проводят время.

Как оказалось, люди действительно здесь жили – для Рэтла и Лесоруба штаб Ордена был единственным домом, а для всех остальных членов организации всегда были готовы отдельные спальни, где они периодически и ночевали. Дядя сказал, что и для меня найдется комната. Незадолго до объявленного времени торжественного ужина я познакомился с двумя оставшимися членами Ордена – Гиком и Бэсси. Гик был самым молодым членом организации. Не знаю сколько ему на самом деле, но выглядел он максимум на двадцать лет. Это был худощавый долговязый парень со смешными оттопыренными ушами. Он держался немного застенчиво, но дружелюбно. По словам дяди, паренек работал в паре с Ли, но девушка чаще занималась поиском, а Гик уже наблюдением. Зачем было нужно за кем-то следить, Майк опять-таки умолчал. Мне уже успела порядком надоесть эта его таинственность.

Бэсси оказалась дамой лет пятидесяти с пышными формами и очень добрым лицом. Именно так должна выглядеть фея-крестная из сказок. В Ордене Бэсси была чем-то вроде хранителя знаний: она собирала все разрозненные сведения из истории вампиров, изучала и систематизировала все научные изыскания Флеминга и других ученых, занимавшихся проблемами нашей расы. Майк сказал, что именно она будет помогать мне с учебой и преподаст пару лекций о физиологии и анатомии вампиров.

А ещё я, наконец, увидел Рэтла не со спины и с головой, расположенной в правильном направлении. Он вышел из своего подвала ровно в восемь часов, когда уже все остальные расселись по своим местам. Облаченный в черную майку и черные спортивные штаны с тремя фирменными полосками Adidas, он походил на школьного физрука. Я был очень сильно удивлен его внешним видом. Тогда, при свете стробоскопов, трудно было объективно оценить габариты этого таинственного обитателя местного подземелья, но сейчас я увидел перед собой человека ростом не более пяти футов и шести дюймов[43]43
  5 футов и 6 дюймов = 167 см


[Закрыть]. Не таким я себе представлял великого воина и мастера восточных единоборств.

Впрочем, если забыть про весьма скромный рост, фигура Рэтла внушала уважение – широкие плечи и бугры мышц, хоть и не такие объемные, как у Лесоруба, но зато какие-то очень твердые на вид, словно бы отлитые из металла. Наверное, такую форму он заработал, оттачивая мастерство в многочисленных боях, а не тягая железо в попсовой «качалке». В пользу последней версии говорило и наличие нескольких шрамов на руках и шее. Вообще, мужик выглядел весьма брутально – густая растительность на руках и груди, вены, проступающие на бицепсах, трехдневная щетина, покрывающая широкие скулы и подбородок. Но больше всего меня поразили даже не размеры Рэтла, а его «внешний» возраст. Да, дядя, конечно, говорил, что вампиры стареют медленнее, но ещё он упоминал, что мой будущий учитель единоборств воевал во Второй Мировой. Значит, ему сейчас более восьмидесяти лет, а Рэтл, которой сидел рядом со мной за обеденным столом, выглядел лет на двадцать восемь! Ну, максимум тридцать два! Моему дяде было тридцать, и его запросто можно принять за бывшего одноклассника этого «ветерана»!

Как такое возможно? Он что – супервампир, который стареет ещё медленнее, чем все остальные? Хотя, если приглядеться, то, и правда, можно поверить в то, что Рэтл значительно старше того возраста, на который выглядит. Все дело было в его взгляде – темного цвета глаза выглядели какими-то очень задумчивыми и одновременно печальными. Он как будто бы повидал на своем веку столько плохого, что не только его душа зачерствела под напором жизненных обстоятельств, но и сами глаза изменились, перестав воспринимать яркие краски, которые все же остались в окружающем мире. На мгновение я даже представил себе, что изначально они были голубого или светло-зеленого цвета, но по мере того, как Рэтл проходил очередное тяжкое испытание на своем жизненном пути, его глаза становились все более «мрачного» оттенка, пока не стали карими. Ещё большую печальность взгляду придавало наличие темных кругов под глазами – словно их обладатель уже долгие годы не может хорошенько выспаться из-за того, что каждую ночь его мучают кошмарные воспоминания из прошлого. Как и предупреждал дядя, Рэтл не отличался разговорчивостью. За весь вечер я услышал его голос один единственный раз, а лицо тренера все это время сохраняло абсолютно одно и то же пугающе спокойное выражение.

Обеденный стол имел продолговатую форму, так что я и все члены Ордена сели по его сторонам, а место во главе занял Майк. Справа от меня сидел Гик, дружелюбно поведавший мне, что дядя является главой Ордена, чему я был немало удивлен. Ведь, кажется, на данный пост были кандидаты и получше: гениальный Флеминг, непревзойденный мастер единоборств Рэтл, да, в конце концов, Лесоруб, который в животном мире занял бы место альфа-самца благодаря своим внушительным размерам. Но Гик сказал, что Майк очень грамотный лидер, и это именно он собрал всю команду вместе. Единственным членом группы, который был здесь до него, является Рэтл, но тот никогда не проявлял интереса к руководящим постам, а все больше ковыряется у себя в подвале, создавая новые виды оружия и боеприпасов. Впрочем, Рэтл был первым заместителем Майка и поэтому занимал место напротив него.

Когда все уселись за столом, из кухни, дверь в которую располагалась возле барной стойки, вышла Бэсси, держа в руках большой котел. Простая бабуля такую тяжесть, конечно, не утащила бы. Гик снова зашептал мне на ухо:

– Бэсси великая повариха. Она говорит, что кулинария – это то, что отличает нас от животных. Только человек не просто ест то, что дает ему природа, а готовит из этого различные блюда, – он хихикнул, как школьник. – Можно подумать, это единственное, что нас отличает! Разве животные носят одежду или разговаривают по мобильникам?

Бэсси начала раскладывать по тарелкам спагетти в соусе с фрикадельками. Гик продолжил объяснять мне происходящее:

– Вообще нам, вампирам, человеческая еда как бы без надобности, но Бэсси готовит очень вкусно, к тому же, в каждом её рецепте обязательно содержится необходимое нам количество Бладберри. Она варит его по собственным рецептам, так что каждый раз вкус получается разный. Вот этот соус в спагетти наверняка из Бладберри. А ещё она готовит из него разнообразные напитки, тоже очень вкусные.

Каждый, включая меня, получил свою щедрую порцию спагетти, а по бокалам была разлита какая-то жидкость темного цвета. Я уже было приготовился начать трапезу, как раздался тихий звон – это дядя постучал вилкой по бокалу:

– Минуточку внимания. Я бы хотел произнести тост за нового члена Ордена и поприветствовать его в наших чертогах. Сэм, несмотря на все то, через что тебе и твоим близким пришлось пройти за эти дни, я все равно очень рад сегодня видеть тебя среди нас. Уверен, что все присутствующие разделяют мое мнение. Давайте выпьем за то, чтобы сегодняшний день стал началом новой, куда более радостной и беззаботной жизни для моего любимого племянника. За тебя, Сэм!

Все подняли бокалы и дружно чокнулись, повторяя «За Сэма!». Я почувствовал, как мои щеки начинают краснеть.

– Мм, Бэсси, что за дивный напиток ты намешала нам сегодня? – спросила Ли.

– Я назвала это «Удар красного быка»: водка, Бладберри, говяжий бульон, лимонный сок, соль, перец, «Табаско» и «Вотчестер».

– Ну что, Сэм, папка, небось, не поил тебя коктейлями с водкой на ужин? – Майк улыбнулся. – Впрочем, и я это делаю исключительно потому, что алкоголь не наносит никакого вреда нашим организмам.

– Зато делает нашу мочу огнеопасной! – Лесоруб разразился громогласным смехом, снова напомнив мне сказочного великана.

Шутка оказалась заразительной, и вскоре смеялись уже все. Все, кроме Рэтла. Его лицо оставалось каменным. С такой пуленепробиваемой рожей, наверное, отлично играть в покер.

– А он не шутит, – пытаясь подавить в голосе остатки смеха, сказал Майк. – Мы с Лесорубом как-то ехали по шестьдесят шестому шоссе и в Нью-Мексико свернули куда-то не туда. Оказались на жуткой каменистой дороге, даже скорее на какой-то тропе, ну и пробили колесо. Поменяли на запаску, проехали ещё мили две и, естественно, пробили и запаску. Место глухое, связи нет, а вокруг уже темнота сгущается. Что делать? Увидели мы где-то вдалеке огонек – ну, думаем, хижина какая-нибудь или ещё чего – надо проверить, вдруг помогут. Дошли. Оказалось, это огонек от костра, а вокруг него три мужика сидят. Они сказали, что охотники, но что-то я ружей не приметил. Думается мне, ребята наркокурьерами были – граница-то с Мексикой совсем рядом. Спросили мы про шиномонтаж, говорят – есть тут в паре миль что-то типа мастерской, но по темноте туда добраться не получится. Курьеры или нет, парни оказались дружелюбные, хотя, может, просто рожи Лесоруба испугались и решили его задобрить, – Майк похлопал по плечу сидящего рядом друга. – В общем, пригласили они нас посидеть у костра – сосисок пожарить, текилки попить. Мы, конечно, не стали отказываться – все веселее, чем в машине до утра сидеть. Хорошо так сидели, байки какие-то травили, а потом Лесорубу само собой захотелось поприкалываться. Все мы, наверное, хотя бы раз так делали. Решил он поспорить с людьми, что сможешь их перепить. Габариты соперников были неравные, поэтому предложил спорить сразу со всеми тремя – то есть они каждый по стопке, а он три разом, они снова по стопке, а он три залпом. И так пока останется только один. Забились на сотку баксов. Двое ухлопались со стопки седьмой, наверное, а один всё не унимается – крепкий мужичонка, в летах уже, но с шикарными такими усищами, только что сомбреро на макушке не хватает. Пьет себе и пьет, пьяненький уже, но даже не шатается. Тогда Лесоруб говорит: «Давай мгновенную смерть – пьем одновременно из горла, и кто первый отрубится, тот и проиграл». Сговорились, открыли две новые бутылки. Пьют. Мужик тот сидел на дереве поваленном, так он пьет и бутылку все вверх поднимает, чтобы быстрее текло, и голову при этом назад все откидывает. Пьет он так, пьет, бутылку поднимает, голову наклоняет и бац – упал назад. И все – кома! Бутылка в сторону полетала, а он ручки, ножки звездочкой раскинул по сторонам. Ну, думаю, доигрался Лесоруб – споил человека насмерть! И тут усатый как захрапит! Я чуть с места не подпрыгнул, такого он баса выдал!

– А не слишком ли много текилы у курьеров с собой было? – произнес Рэтл.

Его голос оказался столь же бесконечно спокойным, как и лицо, но в том, как он произносил слова, была какая-то излишняя жесткость. Наверное, это были остатки его русского акцента.

– Да ну тебя, я тут историю рассказываю!

Майк взял со стола кусок хлеба и бросил в Рэтла. Тот поймал его чрезвычайно ловко, даже для вампира. Вот его рука ковыряется вилкой в груде спагетти, а вот она же через сотую долю секунду ловит хлеб в дюйме от лица. Я ожидал, что каменное выражение сейчас рухнет, и из-под него вырвется улыбка или хотя бы самый уголок рта чуть-чуть приподнимется, но нет – физиономия Рэтла осталась все такой же пуленепробиваемой.

– Так к чему я всё это рассказывал! Мужики очухались от алко-комы часов в семь утра уже и согласились проводить нас до той самой мастерской. Только надо, говорят, костер потушить да землей закидать, чтобы следов нашей ночевки не осталось. Я ж говорю – наркокурьеры они, нафига им иначе так следы свои скрывать? Ну, Лесоруб и вызвался это сделать, да в лучших традициях скаутских турпоходов – помочившись на огонь. А выдул он почти две бутылки текилы, и, думается мне, в ней градусов было все шестьдесят, так как пойло явно кустарное. Встал он, значится, к костру передом, к нам задом, расстегнул ширинку и тут бабах! Во все стороны полетели искры! Струя – чистая текила, загорелась хлеще бензина! Огонь вспыхнул так, будто в него напалма плеснули! Лесоруб орет, а остановиться не может – трясет прибором во все стороны словно огнеметом! Мексиканцы все на измене – наверное, подумали, что спились окончательно, и белая горячка уже началась. А меня ржать проперло – валяюсь на земле, держусь за живот и ничего поделать не могу.

Дядя зашелся смехом. Лесоруб уже лежал, упершись лицом в стол, а его гогот сотрясал близлежащие тарелки и столовые приборы. Все остальные тоже смеялись во весь рот. Бэсси утирала слезы, а Гик издавал какие-то странные звуки, походившие на поросячий визг. Я тоже ржал что было сил.

– Так…, – Ли пыталась сдержать смех. – Так… так чем дело-то закончилось?

– Спасибо усачу – догадался потушить Лесоруба одеялом. Обошлись даже без ожогов на его «топоре», – Майк снова заржал.

Вторая волна смеха прокатилась по столу. Придти в себя все смогли только через пару минут. Все, кроме Рэтла. Все время, пока дядя рассказывал свою историю, а после умирал от смеха вместе с остальными, он спокойно ел спагетти, равнодушным взглядом озирая происходящее.

После истории о приключениях Лесоруба, беседа за столом пошла по накатанной. Все по очереди рассказывали какие-то байки из своей жизни, много смеялись. Даже я под конец поведал о том, как вцепился в кусок мяса дома на кухне, а потом своротил раковину и чуть не затопил всю ванную комнату. Один из самых страшных моментов в моей жизни, тот первый раз, когда я осознал, что внутри меня живет монстр, теперь показался лишь забавной историей, которой можно вот так запросто поделиться в разговоре за ужином. Ведь я был среди таких же, как я, тех, кто понимает меня, тех, кто не станет осуждать и уж тем более бояться.

В тот день мы просидели за столом до часу ночи. Тогда я и осознал, что Орден – это не просто какая-то некоммерческая организация взаимопомощи вампиров, а самая настоящая семья. И если постараться, я могу стать её частью.