Текст книги "Сын чекиста"

Автор книги: Павел Гельбак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

В коридоре слышатся торопливые шаги. Майор откладывает книгу. Диглис поворачивается к двери, на локтях приподнимается Вялых. Лишь Снегиревский продолжает лежать на спине, безучастно уставившись в потолок.

– Здравствуйте! Как спали? – спрашивает Наталья Васильевна, входя в палату.

Дежурный врач подходит к постели Снегиревского, снимает со спинки кровати табличку с температурной кривой.

– Продолжаете хандрить, лейтенант? Напрасно! Все будет хорошо! Нужно, конечно, время.

– Я не нуждаюсь в утешениях, доктор.

– Ну а ты как? – Этот вопрос уже к Вялых.

– Превосходно! У тебя легкая рука! Если еще раз ранят, буду оперироваться только у тебя.

– Звонил командующий ВВС. Интересовался твоим самочувствием.

– Сам командующий? – громко переспрашивает Вялых. Ему хочется, чтобы все в палате слышали, кто им интересуется. – Ну и что тебе сказал командующий?

– Будет он со мной разговаривать! Он звонил профессору.

– Ну а профессору что сказал?

– Вот этого я не знаю, Володя.

– А твои как дела? Была в погрануправлении?

Наталья Васильевна вздыхает.

– Была. Пока все то же. Ответа нет. Полковник говорит, что послал письмо бывшему командиру погранотряда, в котором служил Володя. Генерал командует сейчас войсками НКВД на каком-то фронте.

– Надо надеяться, Наташа!

– На что надеяться?

– На чудо...

– Чудо! Вы говорите о чуде? – вмешивается в разговор капитан Диглис. – Чудес на свете не бывает! В тех местах, доктор, осталась и моя семья. Очевидцы говорят, что немцы превратили пограничный район в зону пустыни.

Владимир посмотрел на Наташу. Щеки ее побледнели. Он нашел ее руку, пожал.

– Не надо думать о плохом...

Наталья Васильевна подошла к кровати Диглиса, взяла его руку, стала считать пульс.

– У вас, капитан, дело пошло на поправку. Температура нормальная. Наполнение пульса хорошее.

– Благодарю, доктор, за хорошие слова. Только я, признаться, не заметил, что нога у меня снова начала отрастать.

– А что вы мне скажете, доктор? – спросил майор.

– Я выписала лекарства. Сестра принесет.

Когда Наталья Васильевна вышла из палаты, Вялых обратился к Диглису:

– Капитан, к чему вы сказали доктору о зоне пустыни? Вы знаете, что у нее на границе остался муж?

– А вы сами-то, старший лейтенант, верите, что муж ее жив?

– Нет! Не верю! – честно признался Вялых. – И все-таки всякое может случиться...

Как только кончилось дежурство, Наталья Васильевна пошла в Управление погранвойск. Полковник обрадовался ее появлению.

– Вот и хорошо, голубушка, что вы пришли! А я уже хотел вам звонить. Сейчас в управление прибыл с фронта генерал, который может кое-что сообщить о вашем муже. Вы тут поскучайте, голубушка, а я его найду.

Полковник вышел и спустя несколько минут вернулся с полным генералом, от которого сильно пахло одеколоном. Очевидно, полковник вытащил генерала прямо из парикмахерского кресла.

Генерал, словно прицеливаясь, прищурил левый глаз.

– Вы хотели со мной поговорить, военврач? К вашим услугам.

– Я жена лейтенанта Рывчука, генерал. Мне сказали, что он служил под вашим командованием.

– У меня в отряде, как вы понимаете, много лейтенантов, но Рывчука я запомнил. За несколько часов до начала войны он привез с заставы перебежчика. Я их отправил в центр.

– Что же с ним случилось?

– Мы с вами солдаты, военврач, и знаем, что такое война. Когда управление отряда отступало, мы видели на дороге разбитую машину, на которой уехали офицеры с перебежчиком. Прямое попадание...

– Погиб?

– Я все написал полковнику. Застава, на которой служил ваш муж, три часа оказывала героическое сопротивление наступающим армиям. Спастись никому из защитников заставы не удалось. Все до одного пали смертью героев. Не только у вас горе... У многих...

Подошел полковник.

– Примите, доктор, мои соболезнования. Вот справка. Возьмите ее, Наталья Васильевна.

На ведомственном бланке четко отпечатаны строки. Наталья Васильевна пошатнулась. Был человек – осталась похоронная...

Вот и исполнилось двадцать пять – четверть века.

Выстроившиеся чередой двадцать пять Наташиных лет таят в себе трудные дни. В детстве она носила одно и то же платьице, пока окончательно из него не вырастала. В студенческие годы ей было не до нарядов. После женитьбы они с Владимиром Рывчуком не успели создать своей семейной квартиры – началась война. А теперь вот ей больше никогда не суждено увидеть человека, которого она назвала своим мужем, с которым прожили они вместе всего один месяц и были счастливы.

– Доктор! Профессор начинает обход, – выводит ее из задумчивости молоденькая сестра.

– Иду! – На ходу завязывая тесемки на белом халате, Наталья Васильевна торопится в палату.

День рождения Натальи Васильевны прошел в обыденных госпитальных хлопотах. Она обходила палаты, выслушивала больных, выписывала лекарства, радовалась, что у танкиста Игоря Снегиревского здоровье пошло на поправку, и огорчалась, что у полкового комиссара поднялось давление.

Наталья Васильевна уже собиралась идти домой, когда регистраторша Марина протянула ей телефонную трубку.

Звонила Ирина Сазонкина. Она поздравила Наташу с днем рождения и предложила по этому поводу устроить маленький «сабантуй».

– От кого ты узнала, что у меня день рождения? – полюбопытствовала Наташа.

– Он сам тебе сейчас скажет.

– Наташенька! Поздравляю с днем рождения! Желаю счастья, здоровья, успеха!..

– Вялых? – удивилась Наташа. – Почему ты у Сазонкиной?

– Случайно встретились в метро.

– Откуда ты ее знаешь?

– Разве забыла, что знакомила меня с Ириной дважды – в Москве и в Горьком? Наташенька, давай встретимся. Мне кажется, твоя подруга внесла дельное предложение. Мне бы очень хотелось этот вечер провести с тобой.

– Спасибо, Володя.

– Так ты придешь?

– Не знаю... Не обещаю...

– Я тебя очень прошу. Передаю трубку. Ирина хочет тебе что-то сказать.

– Что ты мучаешь такого хорошего парня? – засмеялась Сазонкина. – Приходи. Будем ждать.

– Постараюсь...

Повесив трубку, Наталья Васильевна решила: «Не пойду!», но тут же подумала: «А почему, собственно говоря, не идти? Вялых настоящий друг».

На этот раз стол Сазонкиных был накрыт весьма скромно.

– Бедность не порок, но, признаюсь, большое свинство, – заметил Сазонкин. – Еще в начале месяца отоварили карточки, и вот теперь вынуждены оставаться наедине со своим хорошим аппетитом. Но наши лишения ни в какое сравнение не идут с вашими, – Сазонкин обратился к Вялых. – Вы, фронтовики, знаете, что такое настоящие трудности. Преклоняемся перед вашим мужеством! Перед вашим долготерпением! – Сазонкин чопорно поклонился Вялых.

Как и в прошлый раз, говорил в основном Сазонкин. Говорил на любую тему. Он упивался своим красноречием. Но в этот вечер, против обыкновения, это почему-то не раздражало Наталью Васильевну. Ей было приятно сидеть молча, чувствуя на себе внимательный взгляд Владимира, смотреть, как он разговаривает, улыбается...

Улучив минуту, Ирина шепнула ей на ухо:

– Хочешь, я уведу сейчас Вячика? Останетесь вдвоем.

– Ты что, с ума сошла?! – зарделась Наташа. – Не смей!

Вскоре после этого разговора Наталья Васильевна стала прощаться.

– Ну, пора домой. Завтра рано вставать...

Владимир Вялых пошел ее провожать.

Они шли по заснеженным улицам Москвы, не замечая ни мороза, ни порывистого ветра, забирающегося под шинель.

– Ваши пропуска.

Вялых непонимающе посмотрел на лейтенанта с красной повязкой на рукаве шинели. Неужели наступил комендантский час?

– У меня пропуска нет.

– Придется пройти в комендатуру.

– Может, отпустите, товарищ лейтенант? – неуверенно попросил Вялых. – Мне-то ничего. Я в отпуске. А она врач. Ей завтра на дежурство в госпиталь...

– Раз в госпитале работает, должна пропуск иметь.

– А у меня и в самом деле есть пропуск! – вспомнила Наталья Васильевна, расстегнула шинель и достала из кармана гимнастерки удостоверение личности и пропуск, разрешающий свободное передвижение по Москве после 24 часов.

Возвращая документы, лейтенант удивился:

– Что же вы раньше, товарищ военврач, не показали пропуска?

Вялых предъявил отпускное свидетельство и удостоверение личности офицера.

– А пропуска у меня нет. Я только из госпиталя.

– Ну что ж, военврач может быть свободной, а вас, старший лейтенант, мы возьмем с собой.

– Это исключено! – воинственно вмешалась Наташа. – Считайте, что я как врач сопровождаю раненого.

– Кто из вас раненый, сразу не поймешь! – пошутил лейтенант.

Солдаты, сопровождавшие офицера, засмеялись.

– Угадал, лейтенант, – ответил Вялых. – В самое сердце, прямой наводкой.

– Раз такое тяжелое ранение, тогда, пожалуй, не задержим. Как вы думаете, ребята?

– Точно, товарищ лейтенант! – дуэтом ответили солдаты.

– Мой совет, старший лейтенант, патрулю больше на глаза не попадайтесь.

Владимир и Наташа молча идут по московским улицам. Двое в военных шинелях...

ВРЕМЯ ИСПЫТАНИЙ

– Я тебе не потатчица! Съезжай с квартиры, бесстыжая! – решительно сказала Наташе Николаевна.

Наталья Васильевна ничего не ответила. Что скажешь Николаевне и другим, непременно желающим вмешаться в ее личную жизнь? Да, широкий офицерский ремень уже не сходится на талии! А гимнастерка, словно парус, топорщится над юбкой, обтянувшей живот! Ну и что? Разве обыватели в силах понять, что плод, зреющий в ее теле, – это плод великого чувства, которое сильнее смерти и страха смерти. Родить ребенка от любимого человека великое счастье! Она будет работать до последнего дня, останется на своем посту и не откажется от счастья материнства, даст жизнь новому человеку, когда кругом гуляет смерть.

Сложив вещи в чемодан, Наталья Васильевна направилась к двери. На пороге она обернулась, спокойно поблагодарила за предоставленный приют. Сердце Николаевны защемило. Вправе ли она выпроваживать на улицу женщину в таком положении? Уже миролюбиво она сказала:

– Куда же ты сразу с чемоданом? Подыщи сначала квартиру, а потом и вещи отвезешь.

Наталья Васильевна молча положила на комод ключ от входной двери и ушла.

Наталья Васильевна пришла в госпиталь с чемоданом в руках.

– Никак в декретный собралась, доктор? – спросила регистраторша Марина Юрлакова. – Не рано ли? Вялых вроде совсем еще недавно из госпиталя выписался.

– Рано, Мариночка, рано! – не обращая внимания на тон регистраторши, ответила Рывчук. Счастливая улыбка блуждала по ее лицу. – Я постараюсь не бросать работу до самого последнего дня.

«Блаженненькая, – снисходительно подумала о враче Марина. – Чему улыбается? Другая не знала бы куда глаза деть от стыда. А эта ишь как сияет! Но почему это она с чемоданом?»

– Уж не в госпитале ли жить собираетесь, доктор?

– Нет, в госпитале неудобно. Надо где-нибудь квартиру найти.

– Чуть не забыла. Письмецо вам, доктор.

Наталья Васильевна нетерпеливо схватила письмо, сложенное треугольником, и стала читать:

«Милая, дорогая, любимая женушка, ненаглядная моя девочка!

Теперь мы с тобой, Наталка, одно целое. Не беда, что нас временно разделяют сотни километров. Мы можем очутиться даже на разных планетах, но будем слышать биение сердца друг друга. Когда я поднимаю руку, прося у дежурного по аэродрому разрешения на вылет, читаю книгу, смотрю фильм, всегда ты рядом со мной. Я слышу твое дыхание, вглядываюсь в твое лицо, когда мне надо принять трудное решение – советуюсь с тобой. Я засыпаю и просыпаюсь с мыслью о тебе.

Выходит, правы мудрецы, утверждая: «Разлука для любви – что ветер для огня: маленькую любовь она тушит, а большую раздувает сильней».

Прошу тебя, не беспокойся обо мне. Ничего, уверяю тебя, ничего страшного со мной не произойдет. Не хвастаясь, скажу, что никогда еще, вылетая на задание, не чувствовал себя так уверенно, как теперь. Впрочем, летаем-то мы с тобой вдвоем. Вот и сейчас ты вместе со мной закрепляешь парашют, поднимаешь руку. Мы летим в бой. Когда вернемся, будем вместе мечтать. Я еще раз перечитал твое письмо. Думаю над твоими словами: «...Скоро я тебе сообщу новость. Быть может, в жизни нашей произойдет большая перемена».

Что же это за новость? Какую перемену ты ждешь? Я боюсь верить... Ведь это же замечательно! Ты станешь матерью, а я отцом. Скажи, верную догадку подсказало мне сердце? Впрочем, зачем спрашивать, когда твердо знаю, что большое счастье врывается в нашу жизнь. Все равно, кто будет: дочь или сын. Я уже люблю его или ее.

Одно меня огорчает, что в этот момент я не могу быть рядом, чтобы каждому, кто посмеет искоса на тебя посмотреть, бросить в лицо: «Она – моя жена. Самая законная! Потому что нас обвенчала любовь...» Зря я тогда не настоял, чтобы мы зарегистрировались.

Береги себя. Береги себя ради меня, ради нашего ребенка.

Целую крепко.

Твой Владимир».

Наталья Васильевна перечитала письмо, прижала к губам листки. Ей хотелось плакать и смеяться в одно и то же время.

– Спасибо, Мариночка! Спасибо! – Она порывисто пожала руку регистраторше.

– Любит?

– Очень!..

– Везет же людям! – вздохнула Марина. – Куда же вы с чемоданом, товарищ капитан? Оставьте здесь, после работы я его к себе занесу. Вдвоем станем жить. У меня приличная комната.

Наталья Васильевна порывисто поцеловала Марину и, спрятав письмо, направилась в ординаторскую.

...Подходил к концу хлопотливый госпитальный день, когда санитарка, открыв дверь в ординаторскую, сказала:

– Доктор Рывчук, вас в вестибюле ожидают.

«Он!» В развевающемся широком халате Наташа сбежала с лестницы. Издали увидела за круглым полированным столом, под развесистой пальмой девчонку в матросской форме.

– Вы от него? – с тревогой и надеждой спросила Наташа.

– От себя, Наталка! От себя!

– Владленочка! Сбежала все-таки!

– И не в пехоту, а на флот! Как отец в гражданскую... Курсы специальные окончила, – похвасталась Владлена.

– Молодчина! Как мать? Екатерина Сергеевна?

– По-прежнему трогательно дружат... Постой, а ты чего это такая толстая? Ну-ка покажись!

– Не надо, Владленочка...

– Надо! Похоронную получила и сразу же Вовку забыла?..

– Не забыла, но так случилось... Встретила человека, с которым давно дружила...

– Гадкая! За что тебя такую Вовка любил?

– Не суди строго... А когда ты отправляешься на фронт? Или в Москве останешься служить?

– Не твоя забота! Прощай! Надеюсь, что ты хотя бы догадалась фамилию сменить.

– Нет, Владленочка! Не меняла я фамилию, – ответила Наталья Васильевна. – Рывчук я!

Когда за Владленой захлопнулась дверь, Наталья Васильевна с облегчением вздохнула: вот и не надо писать свекрови, объяснять. Девочка это сделает. Дописана еще одна страница жизни Натальи Рывчук. А может быть, и в самом деле стоило сменить фамилию?

Совсем еще недавно Наталья Васильевна считала регистраторшу Марину Юрлакову взбалмошной, глухой к чужому горю женщиной. А сейчас, пожалуй, не было в госпитале для нее ближе человека, чем Марина. Все плохое, что говорили о девушке, оказалось несправедливым, очень далеким от истины. Просто, чувствуя к себе недоброжелательное отношение, Марина платила окружающим тем же: грубила, высмеивала их недостатки. Часто делала это неловко, неумно. Вот и ходила о ней дурная слава, от которой не так легко избавиться.

Когда началась война, Марина пыталась попасть в школу летчиков. Ее не приняли. Не попав в школу летчиков, Марина пошла работать в госпиталь. Сестрой ее не взяли, не было необходимых знаний, и она согласилась стать регистратором.

– В любви, Наташенька, мне не повезло, – однажды откровенно призналась подруге Марина. – Дура я, гордая. Понравится парень, я начинаю от него бегать, чтобы, не дай бог, чего не заметил. Ну и он, ничего не подозревая, преспокойно ухаживает за другой.

– Неужели у тебя никогда не было настоящей любви? – удивилась Наташа.

Марина долго молчала.

– Как не быть? – наконец ответила она. – У каждого своя любовь есть. У тебя вот с избытком – две любви. А у меня маленькая, крохотная, половинчатая, ворованная.

– Почему половинчатая? Да еще ворованная?

– Одним словом, с фронта писем не жду. Другая их получает... Давай спать, доктор.

И больше никогда ни Марина, ни Наталья Васильевна не возвращались к этому разговору. Рывчук так и не узнала, кто с фронта пишет другой, а не Марине, и кто эта другая. Зато о себе Наталья Васильевна рассказала подруге все. Марина жадно слушала ее исповедь, огорчалась превратностям ее судьбы.

Взявшись опекать Наталью Васильевну, Марина делала это самозабвенно. Старалась, чтобы у ее новой подруги и постель была поудобнее, и одеяло потеплее, и лучший кусок ей достался. Если Наташа протестовала, Марина поднимала подбритые брови и решительно заявляла:

– Не для тебя стараюсь. Для него!..

Подруги были уверены, что Наталья Васильевна обязательно родит мальчика, как две капли воды похожего на Владимира Вялых. Над своей кроватью Наталья Васильевна повесила фотографию Вялых. Он был в кожаном пальто с меховым воротником, в морской фуражке, сбитой на затылок. Она могла часами рассматривать эту фотографию, мысленно вести разговор с любимым, засыпая, желать ему «спокойной ночи», просыпаясь – «доброго утра». По мнению Марины, об этом она слышала от своей матери, – если беременная женщина постоянно смотрит на фотографию любимого человека, запечатлевает не только в памяти, но и в сердце его черты, ребенок обязательно будет похож на него.

– Вот увидишь, будет вылитый отец! Точь-в-точь как на этой фотографии! – уверяла Марина.

– Надеюсь, он родится без морской фуражки? – шутила Наташа.

Вся почта, приходящая в госпиталь, обычно попадала к Марине. Если приходило письмо Наталье Васильевне, она сразу же находила подругу и приносила ей желанную весть. На всех конвертах был один почерк. Теперь Наталье Васильевне писал только «он». После встречи с Владленой прекратились письма из Сибири, от матери и мачехи Владимира Рывчука. Наташа написала Екатерине Сергеевне, пыталась объясниться с нею, но свекровь не ответила. Это Наталью Васильевну огорчало. Но зато как радовали ее письма Вялых! Он писал часто. Марина, вручив подруге письмо, любила наблюдать, как та его читает.

Но сегодня Марина не спешила отдать письмо. Оно было не от «него». Адрес на конверте написан незнакомым почерком, на марке стоял штамп города Горького. Марина знала, что в этом городе живет мать Вялых. Возможно, она получила какие-нибудь недобрые вести о сыне? Или недовольна тем, что Владимир связал свою судьбу с вдовой? Лучше не торопиться вручать письмо...

За день Наташа несколько раз заглядывала в регистратуру, и Марина прекрасно понимала зачем. И все-таки она выдержала характер и только поздно вечером, когда обе уже собирались спать, сказала:

– Тут тебе какое-то письмо пришло. Из Горького...

– Из Горького? – удивилась Наташа. – Ну-ка давай...

Дрожащими пальцами она распечатала конверт. Но уже первая строка письма ее успокоила: «Дорогая доченька, желанная наша...» – писала мать Вялых. Она настаивала на приезде Наташи в Горький. Обещала, что не пожалеет сил, ухаживая за внуком.

Наташа прочла письмо и расплакалась. Марина обняла подругу.

– Недобрые вести? Что случилось?

– Все хорошо, Мариночка. От счастья плачу. Володя написал про меня матери. Она приглашает к себе... Какой же он у меня хороший!

РАСТЕТ СЫН

На нижегородском базаре шумит многоликая толпа. Отороченная золотом одежда бояр и рядом грубо-тканые куртки простолюдинов, лохмотья нищих. На фоне зубчатых стен кремля маячат хоругви, поблескивают секиры стрельцов. В центре возбужденной толпы мужчина с большой, развеваемой ветром бородой. Он стоит на бочке, требуя внимания, вскинул над толпой руку. Под массивной позолоченной рамой – текст речи Козьмы Минина: «Люди посадские, люди торговые, люди ратные! Поднимать надо весь народ. Не за один свой город, не за Нижний Новгород, а за всю землю русскую... Буде отечество и православная вера любезна вам, то не пожалеете ничего; поднимем ратных людей; отдадим все наше имущество им на содержание, но если и того недостало, продадим дома наши, заложим жен и детей и вызволим отечество из общей беды».

Наталья Васильевна вглядывается в лица, изображенные на полотне художником.

Исчезает борода с лица Козьмы Минина. На бочке с призывно поднятой рукой стоит лейтенант-пограничник. На его мальчишеском лице сурово сведены брови. Как недавно это было! Они шли под руку с Владимиром Рывчуком по Кооперативной улице, поднимались к кремлю. Владимир встал у стены, так же картинно поднял руку и, сильно окая, подражая говору волжан, сказал: «Граждане нижегородские! Жен заложим, детей продадим...» «Вот она, эстафета веков! – думает Наталья Васильевна. – Народ всем жертвует во имя Родины, всем, самым дорогим – жизнью любимых людей...» Нет больше в живых славного мальчика, не по возрасту серьезного Володи Рывчука. Странно! Она никогда не вспоминает Володю как мужа. Она вспоминает его как товарища детских игр! Сейчас она удивляется: как могла согласиться стать его женой, зная, что где-то на земле живет ее единственный Владимир Вялых!

Уже несколько дней от Владимира нет писем. Свекровь вздыхает, а Наташа бодрится. Ее любовь сильнее смерти. Да, да! Ее любовь настолько сильна, что сможет одарить счастьем детей и внуков Владимира Вялых. Большой Владимир уже и сейчас продолжает жить в своем сыне – маленьком Вовочке Вялых. Еще девчонкой Наташа стала задумываться о таинстве рождения, жизни и смерти человека. Она не верила в бога, но не могла, не хотела понять, что со смертью человек перестает существовать, совсем уходит в небытие, словно никогда и не жил на свете. Это казалось чудовищной несправедливостью. Позднее, когда уже стала врачом, Наталье Васильевне не раз приходилось облегчать страдания больных в последний час их жизни. Она хорошо знала причины, вызывающие смерть. И все-таки, когда теперь думала о любимом человеке, не верила, что может найтись сила, которая убьет ее Владимира. Он будет жить! Пройдут годы, и их Вовочка станет в точности таким, как сейчас отец. Но будет еще счастливее. Если, конечно, человек может быть счастливее, чем она с мужем.

На кармане гимнастерки расплывается пятно. Увлекшись созерцанием картины, отдавшись мыслям, Наталья Васильевна забыла, что пришло время кормить. Маленький Владимир Владимирович, наверное, надрывается в крике.

В двухэтажном деревянном домике, где в окна глядятся багряные листья клена, ее встречает мать Вялых.

– Как Вовочка? – сбрасывая гимнастерку, спрашивает Наташа.

– Чего ему, касатику, сделается? Покричал маленько. Я ему пустышку дала. Лежит чмокает.

Хорошо Наталье Васильевне в семье свекрови. Она не только за Вовочкой, но и за невесткой ухаживает, как за маленьким ребенком. Владимир прислал матери аттестат. Наташа получает хороший оклад, офицерский паек, детскую карточку на сына. Во время войны, когда людям в тылу приходится не только много работать, но и систематически недоедать, недосыпать, мириться с лишениями, материальное положение семьи Вялых вполне обеспеченное.

Но скоро должен настать конец сравнительно спокойной жизни молодой матери. Подходит к концу декретный отпуск. Через несколько дней военврач Рывчук обязана явиться по месту службы. Как же поступить с сыном? Больше всего хотелось бы не разлучаться с ним. Но она не вольна в своих поступках. Сегодня она служит в тыловом московском госпитале, а завтра может оказаться на передовой. Не тащить же ей сына на фронт!

Марина Юрлакова в ласковых, дружеских письмах уговаривает Наташу привезти Вовочку в Москву. Вдвоем, мол, выходим. Легко сказать – выходим! А кто будет оставаться с Вовочкой, когда они уйдут на работу в госпиталь? Нет, везти сына в Москву нет резона! Разумнее оставить мальчика в Горьком у свекрови, которая, конечно, сделает для внука все, что сможет.

Две недели спустя военврач Рывчук вернулась в Москву. В госпитале ее радостно встретила Марина Юрлакова.

– У нас новость. Губаревскому присвоили генерал-майора медицинской службы, – сообщила Марина.

Войдя в кабинет начальника госпиталя, Наташа козырнула.

– Здравия желаю, товарищ генерал!

– Здравствуйте, капитан, – поднялся из-за стола Губаревский. – Ну как прошли роды?

– Благодарю, товарищ генерал. Все в порядке.

– Сын или дочь?

– Сын.

– Ну что ж, поздравляю! – вздохнул почему-то Губаревский и уже официально добавил: – Приступайте к исполнению своих обязанностей, товарищ капитан.

– Есть приступать к исполнению своих обязанностей, товарищ генерал!

В утренней сводке Совинформбюро сообщалось: «В течение ночи на фронте ничего существенного не произошло», а к вечеру страна узнала, что советские войска на Западном фронте вели упорные бои с перешедшими в наступление крупными силами пехоты и танков противника, поддержанных большим количеством авиации.

Рано утром, когда в госпитале дежурила Наталья Васильевна Рывчук, привезли доставленного с места боев в Москву боевого генерала. Он был ранен осколком в живот. Требовалась немедленная, очень сложная операция. Наталья Васильевна позвонила на квартиру Губаревскому.

– Начинай операцию немедленно, – приказал Сергей Павлович. – Дорога каждая минута!

– У него изношенное сердце. Я боюсь, профессор.

– Надо рисковать, Наташа. Скажи, чтобы вызвали всех хирургов. Сегодня предстоит горячий день. Я сейчас выезжаю. Но ты не жди.

Во время операции всегда рядом с Натальей Васильевной находится ее учитель, хирург-виртуоз Губаревский. Сейчас всю ответственность за жизнь заслуженного генерала Наташа принимала на себя.

В операционной ее ждали молодой врач, досрочно выпущенный из медицинского института, и сестры. Наталья Васильевна почувствовала на себе страдальческий, просящий взгляд генерала: «Все, что угодно, только прекратите мучение».

Ассистент сделал укол, сестра наложила маску. В операционной резко запахло эфиром. Наталья Васильевна стала убирать клочья разорванных мышц. Шли долгие минуты... И вот, наконец, в операционную тихо вошел профессор. И сразу пришла уверенность.

Долго, очень долго длилась эта сложнейшая операция. Наконец ассистент прекратил подачу наркоза. Оперированного увезли в палату. Взволнованная и уставшая, Наталья Васильевна вопросительно посмотрела на профессора.

– Товарищ генерал, разрешите обратиться к капитану Рывчук?

– Обращайтесь!

– Наташа, звонит бабушка. Вовочка заболел, – сообщила расстроенная Марина.

Не спрашивая разрешения, Наталья Васильевна выбежала из операционной.

Марина Юрлакова настояла на том, чтобы Наташа привезла сына и свекровь в Москву. Весь свой досуг Марина отдавала теперь малышу и называла себя его крестной мамой.

«СЛАВНОЮ СМЕРТЬЮ ПОЧИЛ...»

Наталья Васильевна, увидев гостью, растерялась. Она по-прежнему любила мать Володи Рывчука, хотя и не искала с ней встречи. Сердце матери ревниво. К чему ненужные объяснения? Они могут ранить Екатерину Сергеевну. Ей и так в жизни много испытаний выпало.

– Вы в Москве? – вместо приветствия спросила ее Наталья Васильевна.

– Как видишь! Ну, может быть, хотя бы в комнату пригласишь...

– Да, да! Конечно! Пожалуйста, входите...

В комнате беспорядок: всюду валяются игрушки, одежда Вовочки. Он с Мариной только что ушел гулять. Наталья Васильевна с облегчением подумала: «Хорошо, что ушли. Не будет посторонних при тягостной встрече».

– Может, чайку попьете? Я быстро! – Наташа пошла к дверям.

– Подожди ты с чаем... – Екатерина Сергеевна внимательно посмотрела на портрет Вялых. – Он?

– Я вам писала... Вы получили мое письмо? Правда, ответа я не дождалась...

– Письмо? – Екатерина Сергеевна зажгла папиросу, сделала две затяжки и ткнула ее в пепельницу. – Сама пришла... Наркомат в Москву вызвал. Посылает на фронт бригаду посмотреть нашу продукцию в действии... Так какого ответа ты от меня ждала?

Действительно, какого ответа могла она ждать от свекрови?

– Мы еще со школы были знакомы... Он хороший человек... – Наташе и самой неприятен ее извиняющийся тон.

– Знаю! Володька Вялых на «Красной звезде» работал. Он товарищ моего сына... Однако засиделась я у тебя...

– Что вы! Только минутку побыли... Может, все-таки чайку попьете?

Екатерина Сергеевна молча вышла в коридор, надела пальто.

– Чья это комната?

– Подруги. Вместе в госпитале работаем.

– Тесно, небось, вам тут с ребенком?

– Ничего. В тесноте, да не в обиде...

Екатерина Сергеевна достала из кармана бумагу.

– Вот тебе доверенность. Переходи в мою квартиру. Мы не скоро в Москву вернемся.

– Ну что вы! Зачем?

Но Екатерина Сергеевна уже затворила за собой дверь.

На кладбище районного центра – свежезасыпанная могила. У ее изголовья вместо памятника снятый с самолета пропеллер. В него вмонтирована фотография Арсения Александровича Рывчука. Под ней лаконичная строчка: «Погиб смертью героя в боях за Родину».

Не думала Екатерина Сергеевна, когда рвалась на фронт, что такой печальной будет последняя встреча с любимым. Прибыв на фронт с группой работников наркомата, Екатерина Сергеевна попросила, чтобы ее направили в бомбардировочный полк, в котором служил Рывчук. Фронтовики обрадовались – бомбардировщики базировались в районном центре, на почтительном расстоянии от линии фронта. Там товарищ из наркомата будет в большей безопасности, чем на передовой.

Командир и замполит полка приняли Екатерину Сергеевну любезно. В конце беседы, смутившись, она попросила встретиться с одним старым знакомым, который служит в этом полку.

– Пожалуйста. Сейчас вызовем. Как фамилия? – охотно согласился подполковник, командир части.

– Рывчук... Арсений Александрович...

– Печально... Очень прискорбно... – забарабанил пальцами по столу подполковник. – Инженер полка Рывчук позавчера погиб, отражая налет «юнкерсов» на аэродром.

– Геройски погиб! – подхватил замполит. – Четыре «юнкерса» появились над аэродромом, когда мы готовились к вылету. Военинженер из зенитного пулемета открыл огонь. Один из «юнкерсов» упал на взлетную площадку. Взрывной волной Арсения Александровича швырнуло на турель пулемета. Ему пробило грудь. В кармане гимнастерки инженера полка рядом с партийным билетом лежало письмо к сыну. На конверте не было адреса...

Потом Екатерина Сергеевна беседовала с техниками, мотористами, с теми, кто служил под началом инженера полка Рывчука. Его называли любовно «батей», своей партийной совестью.

У могилы Екатерина Сергеевна словно окаменела. В который раз она хоронит любимого, а он не умирает. Он продолжает жить в ее сердце, в мыслях. И эта могила не вырвет его из сердца.

– Любовь бессмертна! – неожиданно для себя вслух произносит Екатерина Сергеевна банальную фразу и оглядывается: не слышал ли кто?

Странно, наверное, выглядит со стороны женщина с седыми волосами, с лицом, испещренным морщинами, произносящая эти высокопарные слова. А что в этом странного? И Екатерина Сергеевна уже громко говорит:

– Бессмертна, любимый!

НА БАЗУ НЕ ВЕРНУЛСЯ...

Приказ был предельно краток: «Краснознаменному истребительному авиационному полку прикрыть группу бомбардировщиков, идущих на задание к Клайпеде».