Текст книги "Сын чекиста"

Автор книги: Павел Гельбак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Капли дождя выбивают однообразную дробь по брезентовой сумке, и она кажется набитой не письмами, а кирпичами. Почтальон может промокнуть, но письма он должен вручить адресатам сухими.

Оставляя на лестнице мокрые следы, Владимир Рывчук обходит этажи большого московского дома. В квартиру № 5 он принес письмо от стариков родителей из колхоза, в девятую – письмо от дочери, проходящей практику в Сибири, в тридцатую – извещение сберкассы о том, что на облигацию хозяина квартиры пал выигрыш. В шестнадцатую, видно, пришло неприятное письмо. Молодая женщина, мельком взглянув на конверт, зло сказала: «Бросил дочь, так нечего и письма писать!»

В квартире № 19 не работает звонок. Владимир стучит и одновременно разглядывает дощечку. На ней выгравировано «А. Ванаг». Дощечка начищена до блеска, перед дверью лежит аккуратный коврик – видно, в квартире чисто, тепло, уютно.

Дверь открывает старушка. От нее вкусно пахнет пирогами.

– Вам заказное...

– Заходи, заходи.

– Я лучше здесь постою. А то еще наслежу...

– Наследишь – вытрем. Еще и уборки-то не было.

Владимир старательно вытирает о тряпку мокрые ноги. Пока старушка ищет очки и расписывается, он греет у батареи озябшие руки.

– Ты бы разделся, пообсохнул. А я чайком напою, – приглашает гостеприимная старушка. – От сына письмо. На курорт поехал, а меня не забывает... Господи, до чего же ты мокрый!

Старушка стягивает с Вовки пальто, вешает на спинку стула возле батареи, здесь же, на полу, ставит сумку. Стесняясь своей неказистой одежды, стараясь оставить как можно меньше следов на полу, Владимир проходит в комнату, где его ждет стакан крепкого чая, тарелка с румяными пирожками, а в розетке – подумать только! – варенье из крыжовника. Вместе с чаем разливается по телу тепло, клонит ко сну.

Старушка читает письмо, потом бережно прячет его в конверт и говорит:

– Сынок у меня добрый, хороший. Сами мы из Латвии, а всю жизнь в России прожили. Погляди, каким героем был мой сын. Орел! Правда ведь орел?

Владимир поднимает глаза – за стеклом знакомая фотография. В черном морском бушлате – отец, он обнимает человека в кожаной тужурке. Такой же снимок есть в альбоме Арсения Александровича.

Какая неожиданная встреча с отцом! «Отец! Отец!» – хочет крикнуть Володя, но лишь с силой сжимает кулаки, до боли закусывает губу.

– Да тебя никак лихорадит? – беспокоится старушка.

– Не беспокойтесь... Это сейчас пройдет... Скажите, кто это?

– Я же тебе толкую – Андрей... Сынок мой!

– А второй кто?

– Его друг. В гражданскую вместе в Чека работали.

Товарищ... Вместе в Чека работали... Может, это редкая удача! А что, если этот товарищ Андрей поможет разыскать отца? Интересно, кем он сейчас работает, товарищ Ванаг?

– Что это ты так уставился на фотографию? Постой! Да ты никак похож на этого матроса!

Владимир вздрагивает. Как и всегда, ему приятно, что люди видят его сходство с отцом. Но сейчас он мотает головой.

– Что вы! Ничего общего! Вам просто показалось! – Собираясь уходить, он украдкой еще раз искоса бросает взгляд на знакомую фотографию и как бы между прочим спрашивает: – А когда ваш сын приедет?

– Через десять дней у него отпуск кончается.

Перепрыгивая через ступеньки, Владимир обегает этажи, нажимает кнопки звонков, стучится в двери, заученно произносит:

– Здравствуйте. Вам письмо.

На ступеньках остаются его мокрые следы...

СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ

Десять дней!

Владимир истомился от ожидания. Скорее бы возвращался из отпуска друг отца – Андрей Ванаг! А пока остается только одно: набраться терпения и ждать.

Раньше, бывало, закончив вечернюю разноску, Владимир брел в скромное убежище старого почтальона. Там он выпивал стакан чая с хлебом и торопился лечь спать. Отдыхали утомленные беготней по лестницам ноги, под одеялом было уютно и тепло, и он быстро засыпал. Теперь мысли о предстоящей встрече с Андреем Ванагом гнали прочь сон. Ночь, всегда такая короткая, казалась бесконечной.

С детства Владимир привык к коллективу. Вокруг него всегда были друзья – в пионерской организации, в классе, на улице, во дворе, в походе, в комсомольской ячейке, в техникуме, на строительной площадке во время практики. И время проходило быстро, незаметно. Собственно, он никогда не задумывался над тем, что такое время. Это только теперь, когда он остался один на один со своими тревогами, он понял, что такое время!..

На участке, что обслуживает почтальон Рывчук, есть студенческий клуб. Всякий раз, оставляя в канцелярии клуба письма, газеты и журналы, Владимир с завистью читал афиши о вечерах молодежи, концертах самодеятельности, диспутах и лекциях. В клубе, наверное, весело. А что, если он изменит свой маршрут? Если почту для клуба оставит на конец разноски?

Доставив в библиотеку письма и журналы, Владимир Рывчук вместе с пальто сдал на вешалку брезентовую сумку и по просторной мраморной лестнице поднялся наверх.

Тепло. В коридоре из-за неплотно прикрытых дверей доносится разноголосый шум.

Владимир заглядывает в полуоткрытую дверь. Высокий худой студент, размахивая воображаемой бутафорской шпагой, читает:

 
Нет, я не буду скромен,
И нос мой не велик. Мой нос огромен!
 

Идет репетиция в драматическом кружке.

В конце коридора дверь в зал. Здесь много народу, чего-то ждут.

– Товарищи! Заходите быстрее. Сейчас будет выступать Сазонкин.

Кто такой Сазонкин, Владимир не знал, но вошел в зал и сел на свободный стул последнего ряда.

Человек в защитной гимнастерке, подпоясанной широким ремнем, в синих галифе остановился перед трибуной и, усиленно жестикулируя, начал:

– Еще недавно носителей галстука приравнивали к классовым врагам, а посетителей оперетты – к разложившимся перерожденцам. Многие третировали парней и девушек за чистую сорочку, красивую шляпу, одеколон...

Владимир усмехнулся. Вот уж действительно актуальная тема! Есть о чем дискуссии разводить! А впрочем... Давно ли он сам сидел вот так же на собраниях в техникуме? Три месяца назад и его мог бы интересовать внешний облик молодого человека.

– Хочу сказать и о комсомолках-девушках, – продолжал оратор. – Мы имеем ряд явлений, когда комсомолки теряют необходимые элементы кокетства, которые должны быть у любой женщины.

– Ерунда! – выкрикивает из рядов одна из девушек.

– Что ерунда? – удивляется Сазонкин.

– Необходимые элементы кокетства – ерунда!

– А я утверждаю... – не сдается оратор, – что мы находимся на таком этапе развития...

Сазонкин покидает трибуну. Его место занимает белокурая девушка. Знакомый голос... Да и лицо-Владимир с трудом сдерживает возглас: «Наташа! Виноградова! Наталка!» Кто бы мог подумать, что вот так неожиданно он встретит в Москве землячку!

– Было время, наш вузовский трибун, присяжный оратор Сазонкин, – говорит Наташа, – уверял, что «галстук является отрыжкой мещанского прошлого». Сейчас он придерживается противоположных взглядов. Почему? Флюгер повернулся! В общем, девушки, торопитесь занять очередь у зеркала, пудрите носы, мажьте губы, а то, чего доброго, Сазонкину неприятно будет с вами пройтись... Ну, это все шутки! А вот другое – серьезно. Сколько раз мы еще будем предоставлять слово Сазонкину?

В зале дружно захлопали. Рывчук пересел ближе к тому месту, куда прошла Виноградова, и, когда все двинулись к выходу, встал и окликнул ее:

– Здравствуй, Наташа!

– Вовка! – удивилась и обрадовалась Наташа. – Какой же ты стал... верзила! Настоящий великан!

А Владимир вдруг онемел. Он не мог выдавить из себя ни слова и только переминался с ноги на ногу.

– Ты чего на меня уставился? Рассказывай! Где учишься? Давно ли в Москве?

Владимир ждал и боялся этого вопроса. Ему не хотелось признаваться, что он работает почтальоном. Густо покраснев, он соврал:

– Окончил строительный техникум. Теперь на стройке.

– Молодчина! У вас, строителей, хватает работы. Устаешь?

– Да, конечно... – И вслед за Наташей Владимир протянул гардеробщице номерок.

Гардеробщица вместе с пальто подала ему и брезентовую сумку.

– Это чья же? – удивилась Наташа.

– Видишь ли, я... Старик, у которого я живу, почтальон... Я ему помогаю...

Быстро бежит время, когда идешь с девушкой, которая тебе нравится. Еще, кажется, и поговорить не успели, а она уже беспокойно поглядывает на часы и протягивает руку.

– Ну до свидания. А то закроют двери общежития.

Только когда хлопает дверь и Наташа скрывается в полутемном подъезде, Владимир вспоминает, что забыл договориться о встрече, не узнал, где она учится. Тусклая лампочка отражается в черном стекле вывески. «Общежитие медицинского института», – читает Владимир. Значит, медичка! На каком, интересно, курсе? Может, уже без пяти минут врач?.. А он всего-навсего почтальон! Сегодня соврал. А завтра? Нет, всегда нужно говорить правду...

Домой Владимир добрался к двенадцати. Осторожно постучал в дверь. Послышалось шарканье ног, кряхтенье, наконец, ключ щелкнул в замке.

– Где ты пропадаешь? – зевая, спрашивает старик. – Я уже забеспокоился, не случилось ли чего.

– Знакомую девушку встретил...

– Ложись. Завтра вставать рано...

И вот десять долгих дней прошли. Дверь в квартиру № 19 открыл высокий военный в форме пограничника. На его зеленых петлицах алели два ромба. Сколько раз, ожидая этой встречи, Володя повторял все, что должен сказать другу отца, а сейчас все слова улетучились. Он с трудом выдавил:

– Вот газеты я вам принес, получите.

– Почему ты их в ящик не бросил?

– Я думал, так лучше.

В дверь выглянула знакомая старушка.

– Вот, сынок, почтальон, о котором я тебе говорила. Правда, похож на того матроса?

– Ты Рывчук?

– Да.

Вовка почувствовал, как сильная рука прижала его к карману гимнастерки, медная пуговица со звездочкой вдавилась в щеку. С этой минуты Владимир понял, что больше не одинок в Москве, что Андрей Ванаг не забыл отца.

Владимир рассказывал сбивчиво, волновался, перескакивал с одного на другое. Ванаг внимательно слушал, изредка задавал вопросы.

– Значит, Арсену дали трудное задание, – резюмировал Андрей Ванаг. – Не имеет он права вам сообщить о себе. Вот и молчит. Мог бы – написал. – Круто меняя тему, спросил: – Что ты думаешь? Так и будешь бегать с сумкой почтальона?

– Помогите уехать в Испанию.

– Ни больше, ни меньше! – засмеялся старый чекист.

– Вот и вы, как все, – обиделся Володя. – Кого я только не просил в Москве! Все отказывают.

Ванаг, как в свое время отец, объяснил Володе, что испанской революции нужны люди знающие, специалисты, а не те, кому и винтовку-то не доводилось в руках держать.

– Что же с тобой делать? – вслух размышлял Ванаг. – Пока поселишься у меня. Начнешь готовиться к экзаменам. Будешь поступать в пограничное училище, которым я командую. Надеюсь, оправдаешь доверие, станешь чекистом, таким же боевым, как и твой отец.

Дребезжит колокольчик. Из темной лаборатории, щурясь на свет, выглядывает голова фотографа:

– Одну минутку, товарищи.

Стуча сапогами, скрипя новыми ремнями, в фотоателье вошла группа курсантов-пограничников.

– Ребята, выбирай невест! – крикнул высокий курсант и показал на рекламную витрину, где, как нарочно, были собраны сплошь фотографии женщин. Здесь красовались блондинки, кокетливо склонившие на плечо голову, брюнетки с задумчивым взглядом, девушки, сверкающие жемчугом зубов, строгие матери семейств и благообразные старушки.

– Рывчук! Говори, какая тебе по душе? Познакомлю! – не унимался ротный балагур.

Владимиру показался неуместным тон приятеля, и он досадливо пожал плечами. Так же, пожалуй, кто-нибудь станет скалить зубы, глядя и на снимок Наташи. Он круто повернулся к стене, увешанной фотографиями ребят различных возрастов. Голенькие младенцы, лежа на животе, с трудом тянули вверх головки. Какой-то карапуз сидел в кресле, ухватившись пухлой ручонкой за большой палец ноги; глазенки испуганно вытаращены. Девочка в нарядном кружевном платьице подняла глаза к потолку. Очевидно, «дядя фотограф» щелкал пальцами и уверял, что сейчас появится птичка.

– Рывчука не интересуют представительницы прекрасного пола! – раздался над ухом голос балагура. – Он осваивает вторую ступень – изучает продукт любви.

– Может, ты выберешь другой объект для своих острот?

На стене возле стола фотографии военных. Красноармейцы по стойке «смирно» застыли на фоне неправдоподобно роскошного южного пейзажа и сказочных замков. Краснофлотцы, сбив набок бескозырки, демонстрировали могучую грудь, обтянутую тельняшками. Летчики снимаются обычно в позе, которая позволяет видеть на левом рукаве трафарет – пропеллер и крылья. На конях, неестественно вскинувших передние ноги, по-лебединому выгнувших шею, гарцуют кавалеристы. Имеются даже снимки, увековечившие отважных авиаторов в полете. Правда, самолеты подозрительно маленькие, а головы пилотов несоразмерно большие.

– Это что же такое, братцы? Пограничников обидели! Почему не нарисовали границу? Диверсанта? Разъяренного пса, натянувшего поводок? Бойца с наганом в руке? Ну а в дырку для головы мы бы свое мужественное лицо вставляли. Пожалуйте сюда жалобную книгу!..

Слова «жалобная книга» возымели неожиданное действие – из лаборатории немедленно высунул голову фотограф.

– Что вы, что вы, товарищи! Минуточку... Кончаю проявлять!

Курсанты дружно прыснули. А Володя был далеко отсюда. В кармане лежало полученное сегодня из Кировограда письмо от матери. Она поздравляла его с поступлением в пограничное училище, наказывала честно служить Родине и не посрамить имени Рывчука, стать настоящим чекистом-пограничником. Одновременно она сообщала, что забрала в Кировоград Ванду Станиславовну и Владлену. Владлена теперь учится в той самой Четвертой школе имени Ленина, где учился и он.

Мать ругала Владимира за долгое молчание, за то, что он ничего не писал Ванде Станиславовне, заставил их волноваться, называла его черствость эгоизмом молодости и требовала, чтобы такое никогда больше не повторялось. Писала – ему пора понять, что не один живет на свете и близкие люди беспокоятся о нем, ночами не спят...

«...До последнего дыхания быть преданным своему Народу, своей Советской Родине и Рабоче-Крестьянскому Правительству...»

В тексте присяги слово «Народ» написано с большой буквы, и Владимир только так и представлял себе это слово. Народ – это великая сила. Не случайная встреча с Ванагом, старым другом отца, привела его в училище, а Народ доверил своему сыну защиту границ Родины, и он готов служить своему Народу. Ради его счастья он вынесет любые лишения.

Сегодня, после принятия присяги, курсант Рывчук впервые получил увольнение в город. Сразу пошел к фотографу. Он представлял, как обрадуются мать, Ванда Станиславовна и Владлена, когда увидят его в форме пограничника.

– Следующий! – Фотограф пригласил Рывчука за занавеску. – Как прикажете? Во весь рост или только бюст?

Владимир подошел к высокому стулу на фоне пышного пейзажа и вытянул руки по швам.

– Во весь рост!

На улице он нарочно отстал от товарищей. Ему не стоило большого труда найти в общежитии Наташу Виноградову.

– Смотри, Иришка! Пропавший земляк объявился! – обрадовалась Наташа.

Владимир смутился – его оценивающе оглядывала Наташина подруга.

– Вот он какой! – сказала Ирина и протянула Вовке руку.

Присутствие Ирины стесняло Владимира, и он пригласил Наташу пройтись. Но и на улице разговор не клеился. Владимир чувствовал, как пылают у него щеки. Хотелось снять фуражку, обмахнуть разгоряченное лицо, Наташа, обычно веселая и оживленная, сегодня тоже притихла и только время от времени лукаво поглядывала на него. Наконец в запорошенном снегом скверике они уселись на скамейку.

– Видишь ли, Наташа... Я должен признаться...

– ...что тогда я тебе все наврал!

– Ты знаешь?

– Когда мой земляк неожиданно исчез, как, по-твоему, я поступила? Я пригласила Иришку, и мы пошли искать старого почтальона, которому... ты помогал. Пошли мы в наше почтовое отделение и нашли старика. Он сказал, что почтальон Владимир Рывчук уволился с почты и поступил в военное пограничное училище...

– Прости, Наташа. Мне было плохо и одиноко... Теперь я расскажу все.

– А я тебя так ждала! Верила, что придешь!

Они сидели, прижавшись друг к другу, не замечая, что держатся за руки. Сидели и молчали. Где-то далеко сквозь вечернюю мглу продирались огни автомашин, люди спешили с работы – город жил своей жизнью. И кто знает, вспоминали ли они минувшее или мечтали о будущем?

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

ЖИЗНЬ МЕНЯЕТ КУРС

Трамвайная остановка против проходной автозавода. У красных вагончиков толпа. Сдерживая напор людей, рослый рабочий ухватился рукой за поручни и предупредительно пропустил вперед Наталью Рывчук.

– Братки, полегче! Тут доктор...

Говорливый поток разлился по вагону, наполнив его острым запахом краски, металла, пота. Наташа поискала глазами рабочего, который пропустил ее вперед. Он растворился в многоликой массе людей, возвращающихся домой после трудового дня. Наверное, отец какого-нибудь ее маленького пациента. Да, но отныне она не врач заводской поликлиники. В сумочке трудовая книжка, в ней сделаны все необходимые записи, поставлены печати. Почти год Наталья Васильевна ждала этого дня. Больше того – настойчиво добивалась увольнения. А вот теперь ей не по себе. В поликлинике автозаводского поселка она выстукивала, выслушивала своего первого больного, волнуясь, ставила первый диагноз, на рецепте впервые расписалась: «Врач Виноградова». Здесь живут люди, которым она облегчала страдания. Этих людей не забудешь, не выбросишь из сердца. Ведь они были первыми, кому понадобились ее знания, ее врачебная помощь. Но вот из штаба погранотряда прислали литер на имя жены лейтенанта Рывчука. Как странно! Была Виноградова – и вдруг Рывчук.

Дома царил беспорядок, сопутствующий сборам в дальнюю дорогу. Невелик у нее заработок, а всякой всячины набирается – в трех чемоданах не уложишь. Хозяйке надо оставить кастрюльки, чашки, тарелки. Тетради-конспекты, многие книги тоже незачем с собой тащить.

Из стопки тетрадей Наташа выхватила толстую в коричневом переплете. На первой страничке старательно раскрашенные васильки и гвоздики. Ароматом далекого детства повеяло со страниц старого дневника: пионерские походы, рейды «легкой кавалерии», выступления «Синей блузы», школьный спектакль «Женитьба», и она в роли невесты. После спектакля ей прочили карьеру артистки. Наталья Васильевна прочитала: «Сегодня в спектакле извлекли из сундуков вечности женихов наших бабушек. Как можно выйти замуж за одного из таких кретинов? Не представляю!

Когда ложилась спать, задумала: пусть мне приснится будущий жених. Но сны по заказу не приходят. И мне никто не приснился. Неужели останусь старой девой? Нет, это мне не угрожает. У меня будет муж, и я даже знаю, каким он будет. Волевой, сильный, смелый. Мы станем вместе работать, ходить в кино, заниматься спортом. Муж – это большой, большой Друг.

Однажды, еще в начале учебного года, мне приснилось, будто я падаю в пропасть, а меня поймал на руки Володька Вялых из девятого «Б» и так легко, словно веса во мне нет, несет в гору. И мне совсем не страшно, а даже приятно. Нелепый сон. И все-таки я могу сказать по секрету дневнику: если бы я кого и полюбила из наших мальчишек, то только Вялых! Он настоящий!

А Володька меня? Нет, он хвальба, воображала первый сорт. Ему какая-нибудь девчонка улыбнется, а он уж воображает, рад-радешенек. Однажды, когда мы были с ним вдвоем на сцене, он вдруг бухнул: «Ты чего на меня глаза пялишь? Втюрилась, что ли?»

Откуда он мог узнать? Я его отчитала так, что не скоро забудет. Воображала несчастный!..»

В комнату ворвалась Ирина Лисовская.

– Ой, какой разгром ты учинила! Значит, проводы не устраиваешь? Зажимаешь? Если бы я была на твоем месте, Натульчик, ой и банкет бы отгрохала!.. Да, чуть не забыла! Там меня кавалер сопровождает. Можно позвать?

– Ты что? – испугалась Наташа. – Сама видишь, что здесь творится!

– А, ерунда! Со мной «трибун вузовского масштаба».

– Сазонкин? Что-то он за тобой как тень ходит? Не жениться ли собрался?

– Смеешься! Разве можно за такого, как Сазонкин, замуж выходить? Не человек, а флюгер!

Дверь отворилась.

– Коллеги, имейте совесть... Взываю к вашему нежному сердцу. Вы тут судачите, а я стою один как перст на лестничной клетке.

– Входи, Сазонкин, – пригласила Наташа. – Мы как раз о тебе вели разговор.

Сазонкин прижал к груди руку.

– Я счастлив. Но предупреждаю, что содержание этой бутылки может испариться, как девичьи грезы. Мы с Иришей не прочь осушить ее за твой отъезд.

Наталья Васильевна расставила рюмки. Достала из шкафа печенье, конфеты, халву.

– За твой отъезд! – подняла бокал Ирина. – За счастливую супружескую жизнь! Только бы войны не было. На самую границу едешь.

Сазонкин сразу подхватил тему о войне.

– Пока существует капиталистическое окружение, война неизбежна. Это я ответственно заявляю. Вполне категорически. Но в данный момент могу гарантировать: войны не будет. А почему? В данный исторический момент нашим дипломатам удалось обезвредить козни империалистов. Вы посмотрите, что произошло! Освободительный поход на запад Украины и Белоруссии, провозглашение Советской власти в Прибалтике – все это факторы, внушающие непоколебимую уверенность...

– До сих пор не пойму, Вячик, – прервала поток сазонкинского красноречия Ирина, – зачем ты пошел на медицинский? Тебе бы лекции читать! А так талант пропадает.

В дверь постучали. Вошла квартирная хозяйка,

– Вы меня извините, доктор. Вижу, гости у вас, но... у соседей беда стряслась... Сынок в яму свалился.

– Вот она, наша собачья должность! – поднялся из-за стола Сазонкин.

– Мы сами ее выбирали. Ира, когда будешь уходить, захлопни дверь, – попросила Наталья Васильевна.

...Мальчишка больше испугался, чем пострадал. Не было ни переломов, ни серьезных ушибов.

– До свадьбы-женитьбы все заживет. – Наталья Васильевна похлопала его по тугой щеке.

В комнату вошел военный в форме морского летчика.

– Я позвонил в поликлинику. Сейчас придет врач.

– Не надо, сынок, – ответила мать пострадавшего. – Вот врач уже смотрела. Говорит: ничего страшного. Спасибо ей. Это соседка наша. Знакомься, Володя.

Наташа замерла: «Это же Вялых! Легок на помине! Только-только о нем вспоминала».

– А ведь мы с вами встречались, товарищ Вялых. Легко же вы своих знакомых забываете.

– Наташа! Наталка! – Летчик привлек к себе Наталью Васильевну, поцеловал. – Вот здорово! Ну и встреча! Мать, да это наша кировоградская Наталка Виноградова! Из Четвертой школы. Тебя сам бог послал, чтобы скрасить мне отпуск.

– А ты не изменился. По-прежнему считаешь, что мы, грешные, существуем только для того, чтобы вам, сильным мира сего, жизнь украшать.

– Вы садитесь, доктор. Сейчас чайку вскипячу, – засуетилась старушка.

– Извините. Недосуг мне. Дома гости ждут. Проводы у меня...

– Ну, тогда я тебя провожу. На правах земляка. – Вялых надел фуражку с эмблемой, сверкающей позолотой.

Наташа не застала дома ни Ирины, ни Сазонкина. На столе лежала записка: «Пошли в кино смотреть «Истребители».

– Может, и мы пойдем в кино? – предложил Вялых. – С летчиком посмотришь фильм о летчиках. Лучше усвоишь.

В кинотеатре билетов на ближайший сеанс не оказалось. Долго в этот вечер Наташа и Владимир бродили по горьковским набережным, вспоминая далекий родной Кировоград, его улицы, шумящие листвой каштанов, школу и своих друзей.

– Ты, наверное, уже женат? Обзавелся детьми? – спросила Наташа.

– Представь себе, девчат много, а на должность жены не подберешь. Плохих не хочу, а хорошие не любят.

– Какие перемены! В школе ты во всех девчонок влюблялся...

– Не во всех, а в некоторых. Помнишь, даже на школьном тополе вырезал: «Н + В = ДНВЖ». Помнишь? «Наташа плюс Владимир равняется дружба на всю жизнь».

– И в это время строил глазки Тамарке из девятого «А».

Вялых самодовольно засмеялся.

– А я так и думал, что ты ревнуешь. Но сейчас Тамары нет, а тебя послал мне сам всевышний.

– Господь бог опоздал. В субботу я уезжаю к мужу, на границу. Да ты его знаешь. Это твой тезка – Володя Рывчук.

Наташа почувствовала, как дрогнула рука Вялых. Квартал за кварталом шли молча. Прощаясь, Вялых с наигранной беспечностью сказал:

– Не везет. Опоздал... А ведь ты моя первая любовь, Наталка. В субботу приду на вокзал.

– Зачем?

Вялых не ответил, молча козырнул и пошел прочь.

Скорый из Горького прибывал в Москву в одиннадцать утра. Это время устраивало Наталью Рывчук. Она знала, что на вокзал придет встречать мать ее мужа. До одиннадцати часов они успеют выспаться в это воскресное утро. Выспаться для москвичей, работающих в правительственных учреждениях, не так просто. По установившимся порядкам в наркоматах и в более высоких учреждениях работают до поздней ночи. Свекровь в одном из писем, отвечая на вопрос Наташи о театральных новинках, призналась: «В театрах не бываю. Возвращаюсь со службы в два-три часа ночи. Случается, и на рассвете...» Почему? Какая нужда в ночных бдениях? Этого Наташа не могла понять.

Может быть, так и нужно работать тем, кто стоит у руля государственного корабля? И все же пусть хотя бы в воскресенье свекровь выспится. Не будет вставать из-за нее чуть свет.

За окном вагона мелькают подмосковные дачные поселки, огражденные белоствольными березами, стройными елями. На домах частокол радиоантенн. Пассажиры укладывают чемоданы, собирают разбросанные вещи. В дверь купе заглядывает Владимир Вялых.

– Наташа, тебе не понадобится грубая физическая сила?

– Нет, нет! – испуганно отвечает Наталья Васильевна Рывчук. – Я сама... Меня будут встречать...

Вялых неожиданно поехал в Москву тем же поездом, что и Наташа. Хотя на курорт в Гагры он должен был отправиться только через неделю, вдруг в субботу пришел на вокзал с чемоданом.

– Куда собрался? – спросила его Наташа.

– Еду с тобой.

– Это как же?

– Хочу побродить по музеям, побывать в театрах. Совсем не знаю Москвы. Вот и решил не упускать удобного случая. Нанимаю тебя в гиды.

– В Москве мне некогда будет с тобой встречаться. Во вторник уезжаю к мужу.

– До вторника пропасть времени!..

Затем на перроне появились Ирина Лисовская и Вячеслав Сазонкин, и разговор прекратился. Пока Наталья Васильевна раскладывала в купе вещи, Вялых разговорился с Лисовской. В окно Наташа видела, как Ирина смеется, теребя его китель. Словом, они еря времени не теряют. А какое ей, в конце концов, дело! Но ведь мог Вялых стать ее мужем? Вот бы мучилась, ревновала к каждой смазливенькой. Володя Рывчук совсем иной человек. Год они не виделись, а Наташа уверена – он ее ждет и ни с кем не флиртует, как этот красавчик с Иркой.

Когда прощались, Ирина шепнула на ухо:

– С таким попутчиком хоть на край света!

В вагоне Наташа спросила у Вялых:

– Понравилась тебе Ира?

– Веселая.

– Вот и остался бы в Горьком.

– А мне и с тобой не скучно.

Хотя у Натальи Васильевны и не было причин скрывать от свекрови знакомство с Владимиром Вялых, ей все же не хотелось вместе с ним появляться на перроне.

Наташа вышла в коридор, Вялых стоял у окна. Белый китель ладно облегал его фигуру. Он действительно был красив.

– Прощаемся в вагоне, Володя.

– Но вечером, надеюсь, встретимся?

– Не обещаю...

– Я буду ждать у подъезда Большого театра...

В перестук колес ворвался голос диктора:

– Граждане пассажиры, скорый поезд из Горького прибывает в столицу нашей Родины – Москву!

Навстречу поезду бежит перрон Курского вокзала. Среди толпы Наталья Васильевна увидела знакомую фигуру свекрови. Еще в Кировограде Наташа, как, впрочем, и все другие девчонки из Четвертой школы, была влюблена в эту женщину. Ей сопутствовала слава отважной участницы гражданской войны, умелого организатора рабочих «Красной звезды». Первой среди женщин города правительство отметило ее орденом Ленина.

Вот уже второй год Екатерина Сергеевна работала в Москве, возглавляя одно из управлений Наркомата сельскохозяйственного машиностроения. Гордясь своей свекровью, Наташа вместе с тем с болью и сочувствием думала о ее неудавшейся личной жизни. По словам Володи, мать любила его отца – Арсения Александровича Рывчука и еле терпела человека, с которым впоследствии связала свою судьбу, чью фамилию носит.

Странными были ее отношения и с «соперницей».

Арсений Александрович, отправляясь в Испанию, написал Екатерине Сергеевне, что получил специальное задание и, возможно, долгое время будет оторван от семьи, просил позаботиться о его семье. Екатерина Сергеевна настояла, чтобы Ванда Станиславовна и Владлена переехали жить к ней в Кировоград. Позднее, когда Арсений Александрович вернулся из Испании и был послан по специальному заданию на Дальний Восток, его семья снова осталась у Екатерины Сергеевны. Как утверждал Владимир, они жили душа в душу, словно любовь к одному и тому же мужчине не разъединяет соперниц, а сближает, делает подругами. Во всяком случае, эта странная дружба с годами крепла. Получив назначение в Москву, Екатерина Сергеевна решительно порвала с Семеном Ягодкиным и упросила поехать с собой Ванду Станиславовну...

Екатерина Сергеевна крепко, по-мужски обняла невестку.

– Здравствуй, красавица. Знакомься. – Она кивнула в сторону женщины с бледным тонким лицом, обрамленным седыми волосами, – Твоя вторая свекровь – Ванда Станиславовна. Люби ее и жалуй. Везет же девке! Сразу две свекрови.

Екатерина Сергеевна легко взяла чемодан и пошла к выходу, на ходу продолжая разговор.

– Молодец, что приехала в воскресенье. Сегодня весь день наш. Отправимся на дачу в Мамонтовку. Девичник устроим. Ох и визгу будет!..

На вокзальной площади Екатерину Сергеевну ожидала «эмка» – машина, хорошо знакомая Наташе по Горьковскому автозаводу. Едва свекровь положила в автомобиль чемоданы, как на площади послышались звуки динамика.

– Слушайте важное сообщение. – Взволнованный голос в репродукторе продолжал: – ...Германские войска напали на нашу страну, атаковали наши границы...

– Что же это, Катерина? – растерянно спросила Ванда Станиславовна.

Замер носильщик в белом фартуке, перекинув через плечо на ремне чемоданы. Открыв дверцу машины, высунул голову шофер. Какой-то старик снял пенсне и беспомощно моргает. На ступеньках вокзала застыл Вялых.

Радио разносит над вокзальной площадью, над Москвой, над страной страшную весть:

– Подвергли бомбардировке со своих самолетов наши города – Житомир, Киев, Севастополь, Каунас и некоторые другие. Убито и ранено более двухсот человек. Налеты вражеских самолетов и артиллерийский обстрел были совершены также с румынской и финляндской территорий...

– Война... – почему-то шепотом произносит Екатерина Сергеевна и облизывает пересохшие губы.

«Война! – рвется крик из сердца Наташи. – Они атаковали границы! Володькина застава у самого логова фашистов».

Екатерина Сергеевна садится в машину и коротко бросает: